Текст книги "Дорога стального цвета"

Автор книги: Петр Столповский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Он попытался подняться, но снова перехватило дыхание, начало дергать и корежить с прежней силой. Было это так мучительно, что пальцы бессильно заскребли землю. Внутренности, казалось, не выдержат, оборвутся, и их выворотит наружу. Задыхаясь, Зуб отплевывался чем-то зеленым.

Над ним остановился Стаська с бутылками в руках. С минуту он смотрел на Зубовы корчи. Потом оттопырил край верхней губы, оскалив железные фиксы, тронул Зуба тупым ботинком, как бы примериваясь для сильного удара. Но удара не последовало.

Сколько-то времени Зуб лежал распростертый, трудно, прерывисто дышал и клацал вязкими, до одури противными зубами. Внутри было холодно, гадко и пусто, как в прелом дупле. Башка разламывалась на части.

Фроська кое-как подняла его, приставила к стене сарая, велела низко наклониться и вылила ему на голову полведра воды. Череп сдавила острая боль. Но в глазах стало проясняться, хоть мир и был еще чересчур подвижен и расплывчат.

Зуб потаращился на Фроську, пока в глазах не установилась резкость, и сказал заплетающимся языком:

– Фроська, ты хорошая.

Голос был слабый, сдавленно-стонущий.

– Хорошая, миленький, хорошая, – усмехнулась Фроська и вздохнула. – Была хорошая, да уж давно кончилась.

– Нет, ты хорошая! – с пьяной настойчивостью» повторил Зуб. – Ты в тыщу раз лучше их.

– Ладно, фазанчик, пойдем в избу, я тебя уложу. Под потолком шевелились пласты табачного дыма. На столе добавилось пустых бутылок.

– Фроська, паскуда, пей! – протянул полный стакан водки Чита, плеснув себе на руку. – Пей, поминай свою проклятую душу!

Покачиваясь, Зуб повернулся к нему и угрожающе, как ему хотелось, произнес:

– Она н-не паскуда! Она хорошая!

– О-хо-хо! – взорвалась изба. – А-ха-ха!

– Уже объездила! Ну, Фроська! Ну, стерва!

– Это вы стервы! – истерически заорал Зуб срывающимся голосом, и смех оборвался.

– Но, ты, фраер! – грозно приподнялся над столом Чита. – На кого пасть растворяешь? Счет зубам потерял или как?

Старуха дернула Зуба за рукав, и он плюхнулся рядом с ней на скамью.

– Чего гаешь, малый? – заскрипела она ему на ухо. – Язык тебе не помощник, коли задом думаешь. Прикуси язык-то. Чугунком варить надо, а потом уж гаить.

И она, как недавно белый старик, постучала его по лбу костяшкой пальца.

– За Фроськину волю, за проклятую долю! – крикнула Фроська и опрокинула в себя стакан водки.

Зуба передернуло оттого, как лихо она это проделала. А та покривила крашеные губы, покрякала себе в рукав и стала закусывать.

– Фроська, зачем ты пьешь? – с болью спросил Зуб, скользя глазами за ее уплывающим лицом. – Ну зачем?..

– Пьется, миленький, вот и пью, – безразлично сказала она, хрумкая огурцом. – Чтоб везде одинаково горько было – и внутри, и снаружи.

– Нельзя так, Фроська, – совсем как старуха проскрипел Зуб, потому что его стали душить слезы. – Ты... хорошая... Ты...

У Зуба перекосило мордаху, слезы щекотно побежали к губам.

– Заткнись, миленький, – с горечью, не грубо сказала Фроська, выдавливая сок из остатка огурца. – Заткнись, апостол чертов.

– Осенний знойный ветерочек,

Зачем ты так дуешь холодно,—

гундосо запел вдруг Стаська, раскачивая над столом свешенную голову. На второй строчке голос его стал какой-то стариковский, надтреснутый, будто навек простуженный.

А Зуба душили слезы жалости к Фроське, к себе, ко всем, кому на свете плохо. И Фроська не унимала его, считая, видимо, что эти, хоть и пьяные, но чистые слезы по праву принадлежат ей. А может, она сама плакала этими Зубовыми слезами, потому что ее загрубелая и затасканная душа давно разучилась это делать. Она плакала его слезами еще и потому, что была женщина, потому что натура ее все же не могла обходиться без слез.

– Гуляй, моя детка, на свободе,

А мы за решеткой все равно, —

подхватили Панька со старухой.

Слезы прошли так же внезапно, как начались. И жуткое безразличие нахлынуло на Зуба. Оно смяло его, сгорбило, сделало маленьким и тщедушным, и даже странно ему показалось, что он еще достает ногами до пола.

Зуб слез со скамьи, доковылял до угла и, кинув бушлат на бурый, сто лет не мытый пол, рухнул на него как подкошенный.

А хибара рыдала дурными голосами, в которые вплелся теперь и Фроськин голос:

– ...Не плачьте, глазки голубые,

Не плачьте, не мучайте меня...

Упав на бушлат, Зуб стремительно полетел в тартарары, кувыркаясь легко и бестелесно. И был этот полет длинным до жути, и чтобы проверить, не летит ли он на самом деле, Зуб больно стукнулся головой о пол. На мгновение полет прервался, а потом его снова понесло, понесло... Слова песни вытягивались в монотонный вой. Наконец все захлестнула чернильная темь. Зуб потерял сознание...

19

Очнулся он от невыносимой тяжести и тишины. Фроська навалилась на грудь расплывшимися телесами и гладила Зуба по голове.

– Тебе плохо, фазанчик? Плохо? – дышала она ему в лицо душным водочным зноем. – Чего ты стонешь, миленький? Поспи еще, поспи. Вишь, желтый какой.

Зуб застонал, с трудом повернулся на бок. И от этого снова стал проваливаться, кувыркаться, делаясь невесомым.

Потом наступило пробуждение. Было оно тяжелым – с чугунной головой, со страшной ломотой во всем теле и пересохшим, шершавым ртом. В хибаре разговаривали Чита и Панька. Но сначала Зуб не воспринимал смысла слов.

Он чуть приоткрыл глаза. Керосиновая лампа на столе сеяла блеклый свет. Чита и Панька сидели друг против друга и ели кашу прямо из чугунка, сдабривая ее матюками, которые сыпались через каждое слово. За окном стояла темень. Значит, проспал Зуб весь день.

– ...С контейнерами они теперь за будкой ставят, – говорил Панька.

– Чего это за будкой?

– Откуда я знаю. Ставят, и все.

– Ладно, нам лучше. Если и сегодня туда поставят, то дело выгорит.

– Кто бомбить будет?

Чита помолчал, громко чавкая, потом ответил:

– Я думаю так: мы со Стаськой стрелков пасем, а ты с Фроськой и этим фраером – шмонать.

Они какое-то время ели молча. Потом Чита глухо и угрожающе сказал:

– Ну, Паня, гляди у меня! Пустит слюни – я и тебя не пожалею.

– Да ладно, – обиженно протянул Панька и швырнул на стол ложку. – Сказано ж было... Куда он теперь денется?

– Куда денется! – передразнил Чита. – Пока он рыло не замазал, глаз чтоб не спускал!

Чита снова громко зачавкал, а Панька, чтобы, видимо, переменить неприятный для него разговор, спросил:

– Куда карга смылась?

– На вокзал пятаки сшибать поковыляла. – Чита помолчал и тихо, так, что Зуб не все разобрал, добавил: – Пусть, ведьма, сшибает... нам сгодятся...

Панька в ответ зловеще хохотнул, а Зуб вспомнил, как Чита стоял на крышке подполья и, ухмыляясь, говорил, что грешница зажилась.

От страшной догадки его кинуло в пот: хотят убить. Выждут время, и старухи не станет. Как же сообщить, как дать весть милиции?..

Чита отпихнул от себя чугунок, вздохнул и сказал с задумчивой мечтательностью:

– Обрыдло мне, Панечка, в этих дурацких Лисках. Разворота тут нету. В большой город, Панечка, хочу.

– В большом городе – лафа, – согласился Панька. – Помню, в Таганроге...

«Главное – вида не подавать, – решил про себяЗуб. – А то живым отсюда не выберешься. Пойду с ними, а там выберу момент, и поминай как звали».

– ...В Таганроге лафа была. В Харькове тоже правильно шмонали, пока не накрыли в малине.

– Дундуков всегда накрывают.

– Чо дундуков! Ты ж не знаешь, как дело было. Вошли Стаська и Фроська.

– Вы все обжираетесь? – громко сказала Фроська. – А чего это фазанчик до сих пор дрыхнет? Опоили мальчика, гады!

– Фраер! – позвал Чита, но Зуб не пошевелился. – Стаська, ну-ка!

Стаська с готовностью шагнул в угол, и Зубу в бок впился его тупой ботинок. На несколько секунд перехватило дыхание. Зуб открыл глаза, делая вид, что не понимает, где он и что с ним. А в душе у него накипала злость на всю эту шваль, особенно на вареного Стаську. Прямо руки зачесались смазать ему по сонной физиономии. Так бесцеремонно и безнаказанно Зуба еще никто не бил, да еще ботинком.

– Пить надо меньше, сосунок! – гоготнул Панька. – Вставай, пожри, что осталось.

Пошатываясь, Зуб поднялся с полу. Он в эти минуты не чувствовал никакого страха перед Читой и его шантрапой. Страх вытеснила злость. И если бы Стаська не отошел в другой угол хибары, он, наверно, врезал бы ему от всей души.

Чита подмигнул Зубу:

– Что снилось, фраерок? Давай, наверни пшёнки да на дело надо идти. – Он прищурился и спросил с угрожающей ухмылкой: – А может, не желаешь? Так ты сразу скажи, не стесняйся. Люди свои, обмозгуем полюбовно... как тебе потроха проветрить.

При этих словах Чита молниеносно махнул рукой, и у ног Зуба в пол воткнулся неизвестно откуда взявшийся нож.

– Ну чего ребенка пугаешь, Чита? – нерешительно завозмущалась Фроська. – Не бойся, фазанчик, это он так...

А Зуб и не боялся. Может, спросонья, а может, от нахлынувшей на него решительности, но он даже не вздрогнул. Несколько секунд он в задумчивости смотрел на нож. Потом наклонился, выдернул его из половицы и потрогал лезвие.

– Острый, острый, – заверил Чита и гоготнул. – Будь спокоен.

В детдоме Зуб искромсал все доски в дальнем углу забора – учился метать нож. Рука должна хорошо помнить бросок.

Неожиданно для самого себя он коротко размахнулся. Нож сверкнул над столом и со звуком «вау-у» глубоко ушел в дощатую стену хибары.

Панька удивленно присвистнул. Фроська ахнула:

– Ой, фазанчик!

Стаська, кажется, никогда ни на что не реагировал. Он тупо смотрел на происходящее, и руки у него висели как привязанные. Чита же на нож даже не взглянул, а сразу сказал деловым тоном:

– Понял, фраерок, вопросов не имею. Значит, ты это... по-быстрому порубай, и мы пилим на станцию. Панька! Чо шары выкатил? Дай рассолу человеку! Фраерок, а может, ты того, опохмелишься?

Зуб с отвращением замотал головой. Для него было противным одно упоминание о выпивке. Голова еще кружилась, внутри было пусто. Казалось, при каждом выдохе живот прилипает к пояснице. Во рту гадко до пошлости.

Панька не посмел ослушаться Читу. Он неторопливо черпнул из какой-то кастрюли кружкой и поставил ее на стол.

– Это у него случайно, – сказал он с кривой усмешкой.

Удивляясь собственной смелости, Зуб решительно и даже грубо потребовал:

– Дай нож!

Панька поколебался, раздумывая, не дать ли ему сразу по физиономии. Но Чита... Натянуто ухмыльнувшись, он выдернул из стены нож и протянул Зубу. Тот пил рассол – крепкий, вонючий – и не взял нож, пока не опорожнил кружку. А Панька ждал, хоть у него и кипело внутри. И Зубу очень нравилось, что он стоит и терпеливо ждет с протянутым ножом.

«Хватит с вами чикаться», – подумал он, как говаривал мастер Ноль Нолич.

Чита молча и с интересом наблюдал за всей этой картиной.

– Нарисуй круг, – сказал Зуб, беря у Паньки нож.

– Духарится мужик! – обращаясь к Чите, презрительно бросил Панька.

Но Чита кивнул на стену – рисуй, мол, рисуй.

Найденным на подоконнике гвоздем Панька нацарапал на стене маленький, размером чуть больше кружки, круг.

– Ладно, шкет! Не попадешь – по рылу смажу, чтоб не духарился, – сказал он, разобиженный такой неожиданной решимостью Зуба и его пренебрежением к своей персоне.

– Идет, – стараясь быть спокойным, ответил Зуб. – А попаду, вмажу тебе.

– Га-га-га! – заржал Чита. Такого Панька уже не мог вынести.

– Чего-о?! – двинулся он на Зуба.

– Ты, параша! – грозно привстал над столом Чита, и Панька покорно отступил.– Фраерок правильно говорит, чтоб по справедливости. Ты, фраерок, только попади, а насчет вмазать я на себя беру.

– Ну ладно – в бессильном гневе задышал Панька, не смея идти против

Читы. – Ну ладно, сосунок! Гляди, зарвешься...

– Чего вы надумали, подонки? – закричала

Фроська. – Делать нечего? Фазанчик, брось нож, не связывайся с ними.

Зуб словно и не слышал ее. Он старался собраться в кулак. Больше всего его волновало, что легкое головокружение, оставшееся после коньяка, и вялость во всем теле не дадут ему попасть в круг.

Он отошел к противоположной стене. Стоял он так, что нож должен был пролететь очень близко от головы сидящего за столом Читы. Зуб посмотрел на него в упор, уверенный, что он не выдержит и отодвинется. Но Чита, шевельнувшись было, продолжал сидеть, выжидающе поглядывая на метателя. В его глубоко посаженных глазах угадывалось даже не напряжение – он хорошо знал, где пролетит нож, – а какое-то нетерпеливо-тоскливое ожидание броска.

Зуб отвел взгляд от Читы и взвесил на руке нож. Сталь отполирована до зеркального блеска, ручка разноцветная, наборная. Сквозь одно прозрачное звено просвечивались три слова: «Вашим от наших».

В избе висела тяжелая тишина. Все ждали.

Чтобы нож воткнулся точно в цель, надо самому поверить в это на все сто процентов. Зуб хорошо помнил «механику» броска. Он вытянул перед собой руку с ножом, держа его в ладони как в лодочке, и так замер на секунду – ровно на столько, чтобы мысленно увидеть, как нож летит, переворачиваясь, и вонзается в центр круга.

Короткий взмах. Блеск летящего ножа. Вау-у!

– Ой, фазанчик! – выдохнула Фроська.

Скосив глаза и увидев торчащий из центра круга нож, Чита, немного как бы обмякнув, подмигнул Зубу и спросил:

– Кто еще вопросы поимеет?

– Я! – с вызовом сказал Панька.

Он грубо оттолкнул Зуба плечом и стал на его место. Быстро выхватил из голенища свой нож и в то же мгновение пустил его с большой силой. Вау-у! Теперь из круга, теснясь, торчали два ножа.

– Не сучи ногами, Пан-ня, – презрительно сказал Чита. – Фраерок еще покажет себя.

– Посмотрим, – уже не так воинственно, хоть и с понятным значением процедил Панька. – Пойдем сейчас на дело и посмотрим.

Едва взглянув на ножи, Зуб сел к столу на Панькино место, решительно пододвинул к себе чугунок и стал есть холодную, ничем не заправленную кашу. А Чита, сидя напротив и не обращая больше внимания на Паньку, объяснял, что за дело им предстоит и как они его провернут. Зуб, видимо, стремительно рос в его глазах.

Все выходило просто: они выберут удобное время, вскроют контейнер, набьют «товаром» три мешка, которые Фроська уже вытащила из фанерного ящика, и – тягу. Недалеко от станции есть укромное местечко, где они спрячут ворованное на несколько дней, пока не поутихнет шумиха. Чита говорил об этом так, словно речь шла не более как о покупке семечек на базаре. А Зубу каша не лезла в горло. Значит, сегодня он окончательно должен стать вором.

– Глядишь, и подфартит как в прошлом году в Миллерово. А, Фроська?

– Это когда шубы надыбали?

– Ну! Грабанули мы тогда. Слышь, фраерок. Открываем мы с Фроськой контейнер – шубы! Дорогущие, падла, котиковые. Тебе, фраерок, одной такой шубы хватит, чтоб десять раз в свою Сибирь съездить. Хватит, Фроська?

– Еще и останется.

– Десять штук тогда грабанули. Фроська орет: одну сама носить буду! Куда, говорю, дуре котика носить со свиным рылом! На первом перекрестке застукают.

Фроська посмеивалась. Потом спросила:

– А в Валуйках, помнишь, что надыбали? Помнишь, как ты там окорока обожрался? Ой, фазанчик, что было! Сутки штаны не надевал...

– Ладно, хватит трепаться! – грубо вдруг оборвал ее Чита и поднялся из-за стола. – Вспомни лучше шахтинского фраера который тебе...

– Чита, заткнись! – взвизгнула Фроська.

– Вспомнила? Слышь, фраерок, он ей, знаешь, что устроил...

– Чита, я тебя прошу! – со страхом и гневом закричала Фроська, взглядывая то на Зуба, то на Читу.

– Ладно уж, завязываю, – усмехнулся тот. – А то штаны вспомнила. Айда, хватит баланду травить.

Обиженно сопя, Фроська затолкала два мешка в третий и следом за Стаськой вышла из хибары. А Зуб черпнул из кастрюли еще рассолу и стал пить.

– В оба секи, понял? – вполголоса сказал Чита, и Панька послушно кивнул.

Обостренными чувствами Зуб уловил, что сказано о нем. Опасаются, что убежит. Это плохо. Глотая рассол, он чуть повернул голову и краем глаза успел увидеть, как Панька быстро провел ребром ладони по своему горлу. Ставя кружку,Зуб встретился Взглядом с Панькой. Тот смотрел на него мстительно, с недобрым прищуром. Решил, видимо, припомнить и нож, и трепку, которую он утром получил от Читы.

Нашарив за ящиками какую-то железку, похожую на шоферскую монтировку, Панька крикнул:

– Эй, домовой! Дышишь еще? Тараканы не стрескали?

На печи было тихо.

– Дед!.. Кончился, что ли?

Панька стоял и раздумывал, не заглянуть ли на

печь.

– Ладно, хрен с ним, пусть карга разбирается, – нетерпеливо сказал Чита и толкнул ногой дверь. – Фраерок, за мной!

На дворе – темень, чуть смягченная вызвездившим небом. Зуб представления не имел, который теперь час. Ясно, что глубокая ночь.

Чита впереди, Панька сзади, а между ними – Зуб. Так они двинулись по тропинке между огородами, нащупывая ее больше ногами, чем глазами. Ночная сырость, тянувшая с низины, забралась под гимнастерку. Зуб сразу продрог. Сволочь Чита оторвал утром пуговицу. Грудь теперь наполовину открыта. Бушлат же он не посмел взять, чтобы не вызвать подозрений. Дрожь, конечно, была и от напряжения – настало время выбирать момент, чтобы смыться. Главное – не сдрейфить и действовать наверняка.

«Спокойно, – уговаривал себя Зуб, чувствуя спиной, что Панька не сводит с него глаз и в любую секунду готов выдернуть из голенища и метнуть нож. – Спокойно. Не здесь. Рано еще...»

Впереди, под остро пахнущими кустами бузины, их поджидали Стаська и Фроська. Дальше пошли вместе, вытянувшись в цепочку. И все огородами.

Сворачивали то налево, то направо, перепрыгивали какие-то рвы и канавы. Несколько раз Зубовы руки лизнула крапива. Панька по-прежнему дышал за его спиной.

«Пока рыло не замажет...» – вспоминал Зуб слова Читы. Ясное дело: после этого ему некуда будет деваться. Донесет на них, значит, донесет и на себя, а на такое, как, видимо, считает Чита, ни один дурак не пойдет. «Ничего, мы еще посмотрим, кто рыло замажет...»

Станция была где-то близко. Дробно лязгали сдвигаемые вагоны, паровозы и тепловозы пробовали свои пронзительные тенора и баритоны, громкоговоритель мужским голосом рокотал что-то неразборчивое, но требовательное.

Сделав приличную петлю, они перелезли через полуспревший дощатый забор. Под светом дальних прожекторов впереди заблестело густое переплетение путей. Целое поле укатанных рельсов. Тут, под деревьями, и остановились.

– Фроська! – негромко окликнул Чита.

– Ага, иду! – тревожно ответила та.

Сунув Стаське мешки, она скользнула куда-то влево и растворилась в потемках.

По рельсовому полю туда-сюда двигались составы. Они дергались, громыхали, клацали буферами. Нетерпеливо посвистывали и ухали, как филины, маневровые паровозы. Поезда, видимо, собирались тут в дальний путь в самых разных направлениях.

Шайка курила, нехотя перекидываясь словами. Ждать пришлось минут пятнадцать, которые Зубу показались целым часом. Наконец Фроська вынырнула из темноты.

– Стоят? – встретил ее Чита.

– Ага, прям возле будки, – торопливо и тревожно сообщила она. – Никого, вроде, не видно. Дайте закурить.

Чита дал ей папиросу и поднес спичку. Фроська раз пять подряд затянулась – жадно и глубоко. В мерцающем свете папиросы видно было, как дрожат у нее руки и подбородок.

– Не боись, Фроська, рожать больше не придется, – натянуто хохотнул Панька.

– Заткнись, подонок! – взвилась вдруг та и выругалась так длинно и грязно, что Зуб от удивления раскрыл рот.

– Во дает, шлюха! – буркнул Панька, на всякий случай отступая от нее. – В рожу захотела, что ли?

– Чита, ты какого… стоишь? – зашипела Фроська, – Чо он тянет на меня, подонок?

Разъяренная Фроська отшвырнула папиросу и двинулась на Паньку с явным намерением расцарапать ему физиономию.

– Тихо, вы! – захрипел Чита.

Он сгреб Фроську за шиворот, отшвырнул ее в сторону как котенка и тут же врезал Паньке по челюсти. Удар был не очень сильным, но смачным. Панька качнулся назад, защищаясь локтем, но не проронил ни звука. Смолкла и Фроська. Стаська же темнел чуть в стороне безучастным пнем.

Выругавшись и пригрозив обоим «проветрить потроха», Чита угрюмо сказал:

– Поканали, как договорились.

И они со Стаськой ушли туда, откуда только что явилась Фроська.

От волнения Зуб спотыкался на шпалах. Где ж этот момент, где?.. Впереди шла Фроська, а за спиной сопел телохранитель Панька. Если он все время будет пасти его таким макаром, то побег может обернуться ножом под левую лопатку.

Когда Зуб уже на другой стороне бесчисленных путей споткнулся и упал на какой-то стрелке, то получил под зад жестким Панькиным сапогом. И смолчал, ему было теперь не до обид. Он лихорадочно соображал, как обмануть Паньку и получить хоть маленькую возможность улизнуть.

Панька решил не мозолить глаза железнодорожникам. Поэтому они пошли в стороне от путей, запинаясь в темноте на старых шпалах и кучах шлака. Впереди показалось какое-то темное приземистое строение, а недалеко от него – состав из шести или семи вагонов. Он стоял без паровоза как бы на отшибе, и это, как видно, было наруку шайке.

Как из-под земли вырос Чита.

– Платформу с контейнерами усек? – шепотом спросил он Паньку.

– Не слепой.

– Стрелков не видно. – Чита тоже волновался, и его обезьянья челюсть даже в темноте казалась бледнее обычного. – Выжди минуты три, пока я до того края дойду, и можешь...

Прежде чем снова исчезнуть, Чита подошел к Зубу, притянул его к себе за гимнастерку и глухо сказал:

– Гляди, фраерок. А то, знаешь, неприятно, когда пером под ребра щекочут.

Чита ушел. Немного подождав, все трое с оглядками двинулись к вагонам, стараясь не попадать в полосы света. Зуб очень хотел, чтобы их заметили, подняли шум. Панька с Фроськой драпанут, а он останется. Но никого не было. В стороне беспрестанно двигались формируемые составы, свистели и ухали паровозы. В свете их фар мелькали быстрые фигуры составителей.

Подошли к платформе, плотно заставленной контейнерами. Панька вытащил из-под брючного ремня монтировку, но в это время ударил прожектор. Набирая скорость, с той стороны начинал медленно, словно ползком приближаться товарный поезд, освещая впереди себя полотно.

– Под вагон! – скомандовал Панька.

Он схватил Зуба за шиворот и поволок за собой. Все трое залегли на шпалах под брюхом вагона с контейнерами.

– Порожняк, – сказал Панька и сплюнул. – Прям возле нас пройдет, падла.

Зуб оказался бок о бок с Фроськой. Панька лежал чуть впереди и, елозя на шпалах, тыкал коленкой в лицо Зубу. Напряжение было так велико, что Зуб даже не думал отстраниться. Может, сейчас будет подходящий момент?

Но Панька, следя за составом, ни на секунду не забывал о Зубе. Когда тот неосторожно, слишком резко повернулся на бок, Панька быстро взглянул на него и сказал:

– Слышь, сосунок, перышко-то у меня далеко летит. Может, попытать хочешь?

Вскоре, содрогая землю, прошел паровоз. Набирая ход, потянулась бесконечная череда вагонов.

Где ж этот проклятый момент? Панькина голова все время повернута так, что Зуб не выходит из его поля зрения. И это начинало бесить. Зубу подумалось, что при желании можно резко выдернуть нож из-за голенища Панькиного сапога, вогнать в его широкую спину и вскочить на проходящий состав. Фроська, наверно, побоялась бы его удерживать.

Но он знал, что сделать это не сможет. Не способен он убить человека, даже такого, как Панька или Чита. Но мысль о ноже оказалась болезненно-навязчивой, дразнящей до отвращения. Зная, что поступает глупо и неосмотрительно, Зуб как бы невзначай оперся рукой о Панькин сапог и через голенище ощутил продолговатую ручку ножа. Панька испуганно отдернул ногу и подозрительно посмотрел на фэзэушника. А тот сделал вид, что ничего не случилось.

В душе у Зуба закипало.

«Гады! – думал он. – Какое они имеют право? Кто они такие, чтобы заставлять? Или им все можно? Ну так и мне все можно! Сейчас я ему, гаду... Сейчас.»

До боли стиснув зубы, он пошарил вокруг себя, надеясь нащупать увесистый камень или что-нибудь тяжелое. Но между шпалами был только мелкий гравий. Зуб чувствовал, что может сорваться, кинуться на этого бандита с голыми руками.

Неожиданно Фроська, о которой он на минуту забыл, привалилась к нему, обняла за плечи и спросила:

– Фазанчик, тебе страшно? Не бойся, миленький, Фроська с тобой.

– В сопли его поцелуй, в сопли! – прокричал Панька сквозь лязг колес на стыках и хохотнул.

– Не твое дело! Хочу и поцелую!

Она и вправду впилась накрашенными губами в Зубову щеку. Тот хотел грубо отпихнуть эту прилипчивую неопрятную девку, но тут услышал ее взволнованный шепот:

– Как толкну, прыгай на последний вагон... Ой, сладенький! – тут же взвизгнула она и звонко чмокнула его в губы.

– Сдурела со страху? – зыркнул на нее Панька и брезгливо плюнул.

А длинный до бесконечности состав все набирал скорость, четко отбивая такт на стыках. Но снизу, от самых шпал, уже виден был его хвост. Вот он, совсем уже близко.

– Паня! – Фроська быстро продвинулась вперед, вплотную к Зубову телохранителю. – Паня, ты возле будки никого не видишь? Глянь-ка!

Панька мгновенно напружинился и стал всматриваться в противоположную от идущего состава в сторону, где темнела постройка.

Быстро приближался последний товарный вагон.

«Пора, пора, – застряло в голове Зуба. – Ну пора же!..»

Фроськин башмак больно ткнул его в коленку. В тот же миг Зуб выкатился из-под платформы, вскочил на ноги и рванулся вперед, оказавшись рядом с тамбуром на конце последнего вагона.

– Стой!

Сзади, буквально в десятке метров, часто заухали по гравию Панькины сапоги.

«Только бы не упасть впотьмах, только бы успеть!» – билось в затравленном мозгу Зуба.

Поручни! Зуб кинул свое удивительно легкое тело в сторону, поймал обеими руками поручни и едва не выпустил их, потому что ноги стали волочиться по гравийному полотну.

– Стой, сука! – дико хрипел Панька.

Неимоверными усилиями Зуб подтянулся на поручнях и коленкой достал нижнюю скобу, заменявшую ступень. А сапоги ухают совсем близко. Зубу показалось, что он уловил затылком Панькино дыхание. В следующее мгновение он буквально выкинул свое тело в тамбур.

Зуб оглянулся в тот момент, когда Панька со страшной силой пустил в него нож.

Бум!

Нож впился в доски вагона у самого уха. На голове запоздало зашевелились волосы.

Раскоряченная, оцепеневшая на месте фигура в клетчатом пиджаке и хромовых сапогах таяла в темноте. И пока она, яростная и безмолвная, не исчезла вовсе, Зубу казалось, что он видит горящие, остервенелые Панькины глаза и его ощеренный, искаженный гримасой рот.

Та-та-та, та-та-та-! – торопливо и вроде бы даже радостно стучали колеса.

Зуба стало трясти. Он не дрожал, его именно трясло – размеренно, мощно, безудержно. Голова была совершенно ясная, в ней легко укладывалась мысль, что он спасен, что ему больше не грозит это сволочное кодло, а его все равно трясло. Руки выписывали какие-то идиотские, бессмысленные кренделя, поясница сделалась немощной, как на шарнирах, и едва не переламывалась. Нервы, видимо, были натянуты до опасного предела – он не мог совладать с собой.

Зуб взглянул на блестевший отполированной сталью нож, с черной ручкой, и в изнеможении отвел глаза. Это была его смерть. Вполне реальная, подлая и неумолимая смерть, которая промахнулась. Вот она, теперь ее можно потрогать, чтобы лучше запомнить, какая она бывает.

Ног он не чувствовал. Боясь, что они его подведут, сел на пол тамбура. Так он сидел, стараясь унять дрожь.

Та-та-та, та-та-та...

Все ему казалось враждебным: и нож, и болтающийся на хвосте состава вагон, и сырая ночь, и ущербный, почти не дающий света месяц, и даже этот перестук колес, который до циничности радостно выговаривает:

«Про-па-дешь, про-па-дешь...»

– Гады! – дико завизжал вдруг Зуб, инстинктивно чувствуя, что именно криком он собьет со своего тела оцепенение. – Сволочи, грабители!

Он вскочил на ноги, до боли в пальцах вцепился в торцевое ограждение тамбура и завопил так, словно Панька все еще бежал за вагоном:

– Что, сволочь, попал, да? Попал?! Кому теперь в рыло? Ха-ха-ха! Что?..

Он наслаждался, упивался своими воинственными воплями. Он чувствовал, как проходит трясучка, и был рад, что никто не может увидеть и услышать его психического буйства.

Повернувшись к стенке вагона, Зуб с усилием выдернул нож и, протягивая его назад воображаемому Паньке, заорал:

– На! На, гад! Попробуй еще раз! Ха-ха-ха! Ну, чего ж ты? Кому теперь в рожу?..

20

По обеим сторонам мощно и грозно загудело. От неожиданности Зуб чуть не выронил нож на убегающее назад полотно. Это были стальные опоры. Поезд проходил по мосту через Дон.

«Куда я еду? – встрепенулся Зуб, остывая. – Я ж назад еду! Мне не надо туда, мне – в Сибирь, к дядьке!»

Далеко внизу по воде скользила узкая корка серебряной дыни – новорожденный месяц.

Мост кончился вместе с железным гулом. Поезд снова набирал скорость, вагон раскачивало и подкидывало.

Та-та-та, та-та-та, мне не-на-до-ту-да...

Справа, в сереющем звездном небе, угадывались холмы, которые быстро перерастали в горы.

У-у-а-а! – по-звериному рявкнул встречный поезд.

«Мне не надо туда, мне не надо туда», – засело в голове.

Стремительный встречный пролетел. Подчиняясь не разуму даже, а скорее панически мечущемуся страху, Зуб торопливо положил нож на пол у стенки вагона, перелез через ограждение тамбура и встал на буфер вагона. Где-то здесь должен быть толстый резиновый шланг с ручкой вентиля на конце. Он знал, что если эту ручку повернуть, состав начнет тормозить.

Вентиль очень низко. Поискав глазами опору, Зуб ухватился за край пролома в ограждении и потянулся другой рукой к шлангу. Из-под вагона несся оглушительный лязг. Повернув тугую рукоять, он отпрянул и чуть не полетел вниз – так пронзительно зашипел сжатый воздух.

Поезд не сразу начал сбавлять ход.

«Что я делаю? Я ж поезд останавливаю!»

Казалось, что сердце колотится сильнее, чем стучат колеса на стыках. Зуб слышал, что останавливать поезд – преступление, за которое полагается тюрьма. Только этого ему не хватает!

Он снова потянулся и закрыл вентиль. Шипение как обрезало. А поезд почему-то продолжал тормозить, и паровоз давал тревожные гудки.

Зуб перемахнул через ограждение, стал на подножку вагона и посмотрел вперед. Голова поезда сравнялась с какими-то огнями и постройками. Должно, полустанок. Там-то он и попадется. Надо прыгать.

Скорость была еще приличной. В страшном волнении Зуб присел на подножке, крепко вцепившись в поручень. Земли не разглядеть,

«Только бы не врезаться в столб»,– мелькнуло в мозгу.

Поколебавшись секунду-другую, он отпустил поручень и прыгнул в темноту по ходу поезда.

Ступни ушли в мягкую насыпь полотна. По инерции Зуб сделал два широченных прыжка, не удержался на ногах и кубарем покатился под откос.

Ударившись о твердое, должно, о камень, он вскочил быстро, как кошка. Припадая на левую ногу, то и дело спотыкаясь и падая, побежал в гору, полого уходящую в звездное небо. Короткие гудки подстегивали его как бичом, заставляли бежать все быстрее, И чем выше он поднимался, тем светлее становилось кругом.