Текст книги "Ее кустик (ЛП)"

Автор книги: Пенелопа Блум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

А потом мне показалось, что мир содрогнулся подо мной. Моя голова ударилась обо что-то твердое и неподатливое. Я упала на палубу, растянувшись рядом с Гарри.

Он больше не целовал меня. Это была первая мысль.

– Почему я на полу? – спросила я. Мой голос звучал неуверенно.

Гарри поднялся на ноги и посмотрел через край лодки.

– Потому что кит ударил нас головой. Смотри.

Я встала, снова потрогала голову и поморщилась.

Гарри нахмурился и взял меня за плечи, помогая сесть.

– Черт. У тебя кровь.

– Кровь? – спросила я. – Это нехорошо. Я падаю в обморок, когда вижу слишком много крови.

Гарри облизнул губы.

– Эм. Может быть, закрой глаза.

– Но я хотела увидеть кита.

Он рассмеялся.

– Очень быстро. Затем мы вернемся на берег и посмотрим на рану.

Я повернула голову, и мне показалось, что она немного плывет. Когда я перегнулась через борт лодки, то не увидела ничего, кроме смутной темной фигуры под водой. Если бы Гарри не сказал мне, что это кит, у меня, вероятно, случился бы приступ паники, и я подумала бы, что сами «Челюсти» приплыли, чтобы разорвать нашу маленькую лодку надвое.

Одна ярко-красная капля крови скатилась с моего лба и упала в воду. Я наблюдала, как она кружится и распадается.

– О, – сказала я. – Это моя кровь.

Я почувствовала руки Гарри на своих плечах как раз перед тем, как упасть вперед и потерять сознание.

Глава 14

ГАРРИ

Я чувствовал себя хорошо. Я имею в виду, кроме той части, где поцелуй с Нелл превратился в быструю поездку обратно на берег, чтобы доставить ее в отделение неотложной помощи. К счастью, порез на ее голове был довольно неглубоким, но так как он был на лбу, он кровоточил как сумасшедший. Я больше беспокоился, что у нее было сотрясение мозга, основываясь на том, насколько одурманенной она выглядела.

Но я чувствовал себя хорошо, потому что признался во всем. Сказать правду было все равно что сбросить с плеч гигантский камень. Поэтому, сидя рядом с ней, пока она спала на больничной койке, я тихо ругал себя, что впредь всегда буду честен с ней, особенно, когда это будет нелегко. Нелл заслужила это. Я знал, что большинство женщин столкнули бы меня за борт после того, как я признался в том, что сделал. Было достаточно плохо, что какой-то кит-мудак решил прервать нас. Одному богу известно, как далеко все зашло бы, если бы не он.

Хотя, может быть, это и к лучшему. Если бы я переспал с Нелл на лодке, я мог бы задаться вопросом, действительно ли она была в таком состоянии, чтобы принять подобное решение. Она была в середине сумасшедшего этапа своей жизни, и я только что перевернул все вверх дном, рассказав ей правду о Дамиане. Я мог бы простить себе поцелуй, но что-то большее было бы сомнительно, мягко говоря.

Ее друг, Дэйви, вошел в кабинет врача с молодой девочкой-подростком рядом с ним. Я в замешательстве прищурился на несколько секунд, пытаясь понять, была ли она его девушкой. Я надеялся, что нет, потому что она выглядела недостаточно взрослой, чтобы голосовать, не говоря уже о том, чтобы встречаться с парнем лет двадцати. Потом я увидел сходство. У нее не было сумасшедших крашеных волос, но у нее был такой же вздернутый носик, как у Нелл, и такие же яркие, выразительные глаза. Должно быть, это была ее сестра.

– Привет, – сказал я, когда они вдвоем подошли к ее кровати.

– Она в порядке? – спросила девушка.

Я рассмеялся.

– Да. Она просто ударилась головой. Доктор сказал, что с ней все будет в порядке, но у нее может быть сотрясение мозга. Ей просто нужно покой пару дней, на всякий случай.

Дэйви кивнул.

– Кстати, это Эшли. Младшая сестра Нелл.

Эшли нервно улыбнулась и помахала рукой.

– Ты ее парень?

Дэйви внезапно стал выглядеть очень заинтересованным и удивленным.

– Да, парень?

– Это сложно, – промямлил я.

Эшли понимающе улыбнулась Дэйви.

– Как ты думаешь, они добрались до первой базы?

– Извини, – сказал Дэйви. – Я уже много лет не ходил в начальную школу. Что происходит на первой базе?

Она свирепо посмотрела на меня, и я чуть не рассмеялся, увидев, как она была похожа на Нелл в этот момент.

– Я учусь в старшей школе. И только потому, что ты чудак, это не значит, что ты не должен знать, что такое первая база. Или, может быть, это потому, что ты никогда не заходил так далеко.

Я поднес руку ко рту и прикрыл улыбку. Очевидно, нрав Нелл передался ее младшей сестре.

Дэйви издал сдавленный горловой звук и скрестил руки на груди.

– Как мы и говорили, думаю, что они определенно попали на первую базу. Но позволь мне просветить тебя с точки зрения кого-то старше и намного мудрее тебя, Эшли. Гарри говорит, что это сложно, потому что они совершили преступление на почве страсти. Они потерялись в моменте, зашли дальше, чем были готовы, и теперь не уверены, к чему это их приведет.

– Это довольно проницательно для девственника, – сказала Эшли.

Я рассмеялся.

– Она мне нравится.

Дэйви закатил глаза.

– Да, просто подожди, пока она не обратит на тебя свои злые детские глазки. Тогда, может быть, тебе это не покажется таким уж смешным.

Эшли посмотрела на меня и слегка пожала плечами.

– Не волнуйся. Ты кажешься намного круче, чем Дэйви. Я полностью голосую за то, чтобы вы с моей сестрой поженились.

– Разве сейчас не самое подходящее время, чтобы сказать, что я проснулась? – спросила Нелл.

Эшли наклонилась и обняла ее.

– Как ты себя чувствуешь?

– Как будто кит сбил меня с ног, и я получила сотрясение мозга.

– Подожди, она не пошутила насчет кита? – спросил Дэйви.

– Это более распространено, чем ты можешь себе представить на открытой воде, – сказал я. – Они не хотят этим причинить никакого вреда. Это больше похоже на шутку.

– Да, – сказала Нелл. – Напомни мне больше не играть с китами. – Она встретилась со мной взглядом, и я подумал, что она, должно быть, вспоминала, чем мы занимались прямо перед тем, как она ударилась головой. Она посмотрела на свои колени и немного подтянула одеяло на кровати. – Эй, ребята, вы не против оставить нас с Гарри на секунду наедине?

Эшли толкнула Нелл локтем и пошевелила бровями.

– Он действительно милый. Не испорти это дело.

– Эшли. Пожалуйста, уходи. – сказала Нелл сквозь сжатые губы.

Дэйви фыркнул.

– Нелл знает, что он милый, Эшли. Она почти не переставала говорить о том, какой Гарри «вкусный».

Я усмехнулся, увидев, как покраснели щеки Нелл.

Как только Дэйви и Эшли вышли из комнаты, Нелл вздохнула.

– Между прочим, он преувеличивает. Я сказала всего несколько кратких, со вкусом подобранных слов, когда встретила тебя в тот первый раз.

– Я не знал, что у тебя есть сестра.

– Да, – сказала Нелл. – Она все еще живет с моими родителями, и мои родители вроде как завязали со мной. Так что встречаться – это довольно сложно. Мы в основном просто общаемся по Facetime друг с другом.

– Что случилось с твоими родителями?

– Э-э, ну… Это довольно долгая история.

Я указал на тихую комнату вокруг нас.

– Последнее, что я слышал, ты не должна никуда уходить в течение нескольких часов.

– Мой последний парень был, мягко говоря, отстой. Его звали Чак. Я встретила его в действительно трудный момент своей жизни. Он был милым, и с ним я почувствовала себя лучше. Наверное, я начала цепляться за него вместо того, чтобы решать реальные проблемы, которые у меня были. Он делал мне комплименты и заставлял меня чувствовать себя важной персоной, и я мирилась со всеми его проблемами. Я знала, куда вернусь, если расстанусь с ним, и я думаю, что этот страх держал меня прикованной к нему. Мало-помалу он становился все более собственническим и ревнивым. Сначала он просто всегда хотел знать, где я нахожусь. Мне приходилось писать ему каждый раз, когда я тусовалась с друзьями. Затем он хотел, чтобы я писала, когда я приеду туда и когда я уеду. Затем он хотел, чтобы я поставила приложение, чтобы он мог отслеживать мое местоположение.

– Господи, – сказал я. – Неудивительно, что ты была готова убежать, когда я встал между тобой и Дамианом.

Она рассмеялась.

– На самом деле все становилось еще хуже. Он начал говорить, что мне не нужны друзья… что иметь друзей – это форма эмоционального обмана. Он думал, что должен быть единственным человеком, который мне нужен, и единственным человеком, с которым я хотела бы проводить время. – Улыбка Нелл погасла, когда она опустила глаза и сцепила пальцы на коленях. – Я, наверное, кажусь такой глупой, что соглашалась со всем этим, но сначала это происходило так постепенно и так незаметно, что я едва заметила.

– Нет, – сказал я. – Это не совсем то же самое, но я видел, как агенты и издатели манипулировали бесчисленными авторами таким же образом. Некоторые люди действительно хорошо умеют использовать людей в своих интересах, а когда эти люди уже через что-то проходят, это становится еще проще.

– Спасибо. Об этом до сих пор неловко говорить. И, возможно, одна из причин, почему я так разозлилась из-за того, что произошло с Дамианом, заключалась в том, что это напомнило мне о том, какой слепой я была. Я только начала восстанавливать свое самоуважение, и когда мне показалось, что я увидела в тебе малейший намек на Чака, инстинкт взял верх.

– Не смущайся. Замечательные люди, которых я знаю, – они такие, только потому, что совершали ошибки, переживали их и извлекали из этого уроки. То, что ты унесла свою задницу с его вечеринки, было просто доказательством того, что ты не тот человек, которым он воспользовался. Теперь ты сильнее.

Она усмехнулась.

– Я не совсем «унесла задницу». Это было больше похоже на быструю прогулку.

– Тогда тебе следует участвовать в соревнованиях по быстрой ходьбе, потому что ты бы выиграла.

Нелл рассмеялась.

– Да, ну, конец истории с Чаком в том, что его последний шаг вбил клин между моими родителями и мной. Он убедил меня, что это было их целью – помешать мне поступить в школу красоты. Я обвиняла их во всевозможных ужасных вещах, поступила в школу красоты, провалилась и обвинила их и в этом.

– Итак, что случилось с этим парнем, Чаком?

– Я также узнала, что он мне изменял. – Она рассмеялась. – Думаю, он так ревновал, потому что предполагал, что я хочу делать все то, что он на самом деле делал.

Я обнаружил, что вцепился в подлокотник своего кресла так крепко, что у меня заболели пальцы.

– Где он сейчас?

Она приподняла бровь.

– А что? Ты собираешься пойти и ударить его за меня?

– Если ты не скажешь мне не делать этого, это было бы своего рода планом.

Нелл улыбнулась.

– Я не хочу иметь с ним ничего общего, даже если это заставит моего парня-терминатора ударить его по лицу.

– Парня? – спросил я.

Глава 15

НЕЛЛ

Я все еще не решила, что буду делать с Дамианом Кроссом, когда встретилась с ним в его офисе. Я прокрутила в голове свой план сражения, пока поднималась на лифте на его этаж. Я решила, что у меня есть несколько вариантов. Один из них состоял в том, чтобы обрушить на него мою явно разрушительную силу удара. Синяк, который все еще был у Гарри на щеке, был свидетельством того, насколько сильно я могла заставить его пожалеть о том, что он думал, что быстро со мной справится. С другой стороны, я не совсем подтвердила, что у него были плохие намерения. Да, Гарри просветил меня о его грязной репутации. Да, все признаки указывали на «берегись», но, вероятно, было бы преждевременно давать ему попробовать старый хук справа. Сегодня.

Моим чуть более разумным вариантом было поблагодарить его за помощь и уйти из его жизни. Я могла бы беспокоиться о том, чтобы спасти любые мосты, которые я могла бы сжечь в процессе позже, но я знала, что нет никакого риска, что Дамиан воспользуется мной в личном или деловом смысле. Гарри проголосовал за этот вариант, но я также не могла исключить тот факт, что как мой новоиспеченный «парень» он был немного предвзят к тому, чтобы держать меня на расстоянии плевка от Дамиана.

«Мысленная заметка. Плюнуть на Дамиана звучало не так уж плохо. Прибереги это на потом».

В конце концов я остановила свой выбор на скучном варианте. Подождать и увидеть. Правда заключалась в том, что простого знание того, что Дамиан, вероятно, жаждал крови, означало, что я должна быть настороже. Если я буду настороже, что он на самом деле сможет сделать? Это означало, что я все еще могу воспользоваться личными отношениями, которые у него были с Майей Норт и большинством крупных покупателей произведений искусства. Я бы все равно получила деньги, в которых нуждалась Эшли, и я не рискую сообщить Дамиану о том, кто тайно был на моей стороне.

Это было очень важно. Дамиан не мог знать о Гарри. Если он узнает, что я встречаюсь… встречаюсь ли я теперь официально с Гарри только потому, что назвала его своим парнем в тумане, вызванном сотрясением мозга? Прежде чем я смогла решить этот маленький вопрос синтаксиса, двери лифта открылись.

Вот. «Надери кому-нибудь задницу, Нелл. И не в буквальном смысле».

Я нашла Дамиана в его кабинете со стопкой бумаг. Он просматривал иллюстрации и делал пометки в блокноте. Он поднял глаза и улыбнулся, когда увидел меня.

– Нелл. Рад, что ты пришла. У нас мало времени до гала-концерта, но мне удалось найти другое место, где мы могли бы показать куст сегодня вечером. Это поможет поднять еще больше шумихи перед большим днем.

– Сегодня вечером? – спросила я.

– Что? У тебя горячее свидание, на которое ты должна пойти вместо этого? – спросил Дамиан с улыбкой, которая ясно говорила, что он имел в виду это как невероятную шутку.

– Э-э, нет, – медленно сказала я. За исключением того, что у меня было запланировано горячее свидание. Гарри собирался взять меня на охоту на оленей с пейнтбольным ружьем. Врач даже дал мне разрешение на это, несмотря на его опасения, что у меня могло быть легкое сотрясение мозга. Гарри сказал, что в основном мы будем ползти на медленной скорости через кусты в темноте, что, по признанию доктора, на самом деле не подвергнет меня риску ухудшения состояния.

– Ладно. Итак, в чем проблема?

– Нет никаких проблем. Я буду там.

– Отлично. Да, и еще, послушай. Я знаю, как это будет звучать. Но, пожалуйста, выслушай меня. Один из людей, которые будут там сегодня вечером, – моя бывшая девушка. Она встречается с мужчиной по имени Кайл Ван Бюрен. Если Ван Бюрен делает ставку, он абсолютно убивает интерес. У этого человека ужасный вкус в искусстве, и он печально известен этим.

– Что ты хочешь сказать? – спросила я.

– Что было бы разумно сделать все, что в наших силах, чтобы убедиться, что он не сделает ставку на твой куст.

Я нахмурилась.

– Я не согласна с тем, что от него... – я понизила голос и наклонилась ближе, – …нужно избавиться. Если ты к этому клонишь. Так что мой ответ – нет.

– Избавится? Что это вообще значит?

– Например, заставить его спать с рыбами на дне океана? Вытащить ему мозги с заднего сиденья машины ножом для колки льда?

– Господи. Какие фильмы ты смотришь? Нет. Я не говорю ни о чем подобном.

– Оу. А о чем тогда?

– Если бы моя бывшая хотя бы подумала, что мы встречаемся, даже если бы это было слабое подозрение. Я знаю, что она заставила бы Ван Бюрена пообещать не участвовать в торгах за твою работу. Для нее было бы унизительно, если бы ее новый парень купил работу у кого-то, кого я представляю.

Волна холода пробежала по моей спине.

– Ты хочешь, чтобы я притворилась, что мы встречаемся?

– Нет, нет. – Дамиан легко рассмеялся. – Я просто говорю, что если мы хотя бы малейшим образом предположим, что мы встречаемся, это будет огромным шагом для твоей карьеры. Потому что, поверь мне, если Ван Бюрен сделает ставку на твой куст, тебе крышка.

Я сделала долгий, глубокий вдох.

– Насколько вероятно, что этот парень вообще сделает ставку? Я имею в виду, разве там не будет сотни людей? А что, если кто-то другой сначала предложит более высокую цену или любой другой способ, который сделает эту твою идею пустой тратой усилий?

– Я твой агент, и моя работа – делать все возможное, чтобы получить от тебя максимальную отдачу за твою работу. Я знаю вкус Ван Бюрена, и твоя скульптура как раз по его вкусу.

– Подожди, я думала, ты сказал, что у него, как известно, ужасный вкус?

Дамиан ухмыльнулся.

– Ужасный. Вот почему он не понимает этого, что делает твою работу такой особенной. Ему просто нравится искусство шока и благоговения. Кровь. Секс. Увечье. Все, что привлекает внимание. Твоя работа – нечто большее, но для него это не будет иметь значения.

Я прикусила губу и села прямее.

– Итак, что ты скажешь? – спросил Дамиан. – Свидание?

Глава 16

ГАРРИ

Я потер свои виски и посмотрел на Нелл, которая стояла в моей гостиной с обеспокоенным, но почему-то решительным выражением лица.

– Ты действительно думаешь, что это хорошая идея? – спросил я. Она только что закончила объяснять мне план Дамиана, и как только я справился с одновременным желанием броситься и задушить мужчину до смерти, мне пришлось вспомнить, какие отношение Нелл только что закончила. Ее бывший парень, очевидно, был королем всех помешанных на контроле. Ей не нужно было, чтобы я был ее сторожевым псом. Она нуждалась во мне, чтобы быть ее поддержкой, и независимо от того, насколько это было похоже на жевание стекла, я должен был позволить себе расслабиться и дать ей право принимать решения.

– С точки зрения бизнеса? Да. И я знаю, что тебе не о чем беспокоиться. Я надеюсь, ты тоже это знаешь. Я же не собираюсь целоваться с ним посреди галереи. Думаю, он просто имеет в виду, что мы войдем вместе и, возможно, будем стоять немного ближе друг к другу, чем обычно. Поверь мне, если он поведет себя странно, я поставлю ему синяк похуже твоего.

Я рассмеялся.

– Я не собираюсь указывать тебе, что делать. Это твоя жизнь и твое решение. Но ты можешь поспорить на свою задницу, что я собираюсь прокрасться в это заведение и наблюдать за ним, как ястреб.

– Гарри, – предостерегающе сказала Нелл. – Если он снова увидит, как ты крадешься, он что-то заподозрит. Ты так не думаешь?

– Да, он заподозрит, что если он попытается сделать что-нибудь глупое, я засуну твою скульптуру ему в задницу.

– Игнорируя тот факт, что это куст, и он просто сминается и сгибается, это не поможет, и ты это знаешь. Нет, если только ты не хочешь бросить свою карьеру.

Меня раздражало, что она была права. Правда заключалась в том, что я беспокоился не столько о своей собственной карьере. Я работал с женой Уильяма, Хейли, моим братом, близнецами Фредериксами и десятками других авторов, о которых я стал думать как о семье. Даже если бы я попытался тихо отойти и передать их новому агенту, я сомневался, что Натаниэль Кросс остановится перед тем, чтобы саботировать меня. Он будет преследовать агентов, к которым они передут, следя за тем, чтобы никто из них даже близко не приблизился к успешной карьере. Это была бы моя вина, и я не собирался принимать такое решение и обманывать людей, которые были мне небезразличны.

– Ладно. Хорошо. Я не пойду. Обещаю.

Нелл подошла, села рядом со мной на диван и наклонилась ко мне. Она была так близко, что я чувствовал запах ее шампуня, и это вызвало цепную реакцию мысленных образов, главным из которых было ее обнаженное тело, покрытое теплой водой и следами пены. У меня между ног что-то шевельнулось, но мне нужно было напомнить себе о том, что я обещал. Я не собирался использовать ее в своих интересах и пытаться что-либо предпринять до того, как мы выясним, что делать с ее скульптурой и что делать с Дамианом, это было бы похоже на то, чтобы воспользоваться этим преимуществом. Я хотел, чтобы она выбрала быть со мной, а не падала в омут с головой.

Но целовать ее было нормально. Я так решил ради собственного здравомыслия. Итак, я положил руку на ее щеку и притянул немного ближе, пока не почувствовал ее теплые, мягкие губы на своих. На вкус она была так же хороша, как и пахла, и я наслаждался каждым нежным, страстным поцелуем. Нога Нелл обвилась вокруг моей ноги, и она начала скользить в позу верхом на меня.

Если бы я позволил своему члену управлять кораблем, это было бы последнее решение, которое она приняла бы самостоятельно за этот день. Я бы отнес ее на свою кровать, снял с нее одежду и закрепил ее запястья над головой, наслаждаясь каждым дюймом ее тела. Я бы…

Я заставил себя перестать думать обо всем этом. Я оторвался от ее рта и поцеловал ее в лоб.

– Тебе следует подготовиться к сегодняшнему вечеру, – сказал я. – Если я собираюсь сделать пояс целомудрия на заказ для тебя менее чем за восемь часов, мне нужно сделать несколько звонков.

Она улыбнулась, но ее глаза продолжали блуждать по моему лицу и возвращались к моим губам. Боже. Я знал, что она хотела этого так же сильно, как и я, но мне просто нужно было помнить, как много у нее сейчас на тарелке.

– Пояс целомудрия?

– На случай, если что-то пойдет не так с Дамианом.

– Если Дамиан попытается нанести мне удар, он получит апперкот.

Я ухмыльнулся.

– Мне нравится это слышать.

– А теперь пообещай мне еще раз, что тебя там не будет.

– Я обещаю. Меня там не будет.

На этот раз это не было ложью. Я абсолютно не собирался заходить внутрь заведения, но я знал кое-кого, кто мог бы сделать это от моего имени.

Глава 17

УИЛЬЯМ

Шпионаж был бы моим вторым именем, если бы я знал, как оно пишется. Инфильтрация (прим. просачивание). Уловка. Гарри дал мне задание, и будь я проклят, если провалю его. Ну, технически, на самом деле меня просто позабавит, если я все испорчу. Наверное, именно поэтому я пригласил всю свою команду.

Хейли была слева от меня, когда мы вошли на вечеринку. Это было типичное мероприятие… музыка, коктейли, открытый бар и огромное заведение в центре города. Кроме того, там было так много народу, что я не сразу заметил Нелл.

– Где она?! – внезапно закричал я. Несколько человек поблизости обернулись и с любопытством посмотрели на меня.

Хейли закатила глаза.

– Не мог бы ты, пожалуйста, перестать говорить этим ужасным подражанием голосу Бэтмена?

Я нахмурился, глядя на нее сверху вниз.

– Бэтмен хотел бы быть на моем месте. Не оскорбляй меня, сравнивая с этим грызуном.

– Почему-то я сомневаюсь, что это было бы правдой, даже если мы забудем тот факт, что он не настоящий.

– Да. Именно поэтому он хотел бы быть на моем месте. Я разгуливаю с настоящим, функциональным оборудованием, в то время как он застрял в стране фантазий. Киска.

Хейли рассмеялась.

– Ты уверен, что Гарри действительно попросил тебя прийти сюда?

– Что? Ты думаешь, он не стал бы мне доверять? Гарри Барнидж и я стали очень близкими друзьями.

– Точно. Или, может быть, ты просто защищаешь меня и не можешь смириться с мыслью о том, что я слишком далеко от этого книжного проекта.

– Позволь мне рассказать тебе кое-что о себе, жена.

Хейли одарила меня озорной улыбкой. Она знала, что я называл ее «женой» только тогда, когда планировал найти место, чтобы взять ее в какой-то момент ночи.

– Продолжай, – сказала она, подняв брови.

– Так случилось, что мне нравится Гарри. Я также думаю, что он компетентный ублюдок, так что, если мне удастся испортить это маленькое задание, которое он мне поручил, он разберется с этим. Вот почему я пригласил Грэмми, Брюса и Наташу.

– Что ты сделал?

– Это как воссоединение семьи! – весело сказал я.

Я увидел, как Хейли осматривает комнату. Мы оба заметили Грэмми одновременно. Она разговаривала с молодым человеком, который выглядел крайне неуютно. Грэмми наклонилась и над чем-то смеялась, в то время как парень выгибал спину, как будто готовился побить мировой рекорд лимбо.

– Мы должны пойти и спасти его.

Я вздохнул.

– Тогда иди. Мне нужно сделать важную работу.

Вот тогда-то я и заметил свою цель. Нелл-Снелл. Я ухмыльнулся. Дурацкое имя. Она стояла рядом с Дамианом, и если бы я не знал его лучше, я бы сказал, что он свесил руку так близко за ее спиной, что, если бы она хотя бы кашлянула, он бы задел ее задницу. «О, черт возьми, нет. Это именно то, что Гарри хотел, чтобы я здесь предотвратил».

Мне нужно было найти Грэмми и разработать план. И мне нужно было сделать это быстро.

Глава 18

НЕЛЛ

Я боролась с желанием зевнуть. Очевидно, побывав на одной модной вечеринке любителей искусства, вы побывали на всех них. Ходить, как призовая корова, перед потенциальными покупателями быстро надоело. Необходимость отбиваться от постоянных попыток Дамиана выглядеть как мой парень только делала все это испытание еще более невыносимым.

Часть меня на самом деле хотела, чтобы Гарри сделал глупость и пришел, просто чтобы я могла посмотреть, как он сбросит с меня Дамиана. Это было почти забавно. Как только я узнала правду обо всем, что произошло, я перестала злиться, думая, что Гарри ревнует, и почти захотела, чтобы он ревновал еще больше. Думаю, в каком-то смысле это имело смысл. На самом деле меня отпугнула не ревность. Дело было в том, что я не верила, что он отличается от Чака. Видя, с каким трудом Гарри пришлось смириться, пытаясь сохранить от меня секрет… и при этом только для того, чтобы защитить меня… я подумала, что могу ему доверять.

Я знала, что было эгоистично хотеть, чтобы Гарри был здесь. Все было так, как он сказал. Дамиан и его отец могли бы погубить Гарри, если бы у них было желание, и если бы мне пришлось мириться с этим еще несколько дней, это была небольшая цена, чтобы избежать этого.

– Мэлори, – громко сказал Дамиан. Он обнял меня за талию и подвел к мужчине и женщине, которые стояли перед четырехсторонней картиной, такой большой, что она почти достигала потолка. Насколько я могла судить, картина представляла собой не что иное, как четыре слегка отличающихся друг от друга цветовых тона. – Это она, – пробормотал он себе под нос.

– Бывшая?

– Да, – сказал он.

Женщина и мужчина рядом с ней были оба привлекательны. У женщины была более традиционная красота с полными губами, большой грудью и тяжелыми бедрами. Мужчина, с другой стороны, был красив в таком странном смысле, что даже от одной мысли об этом становится жутко. Он был худым, у него были странно причудливые борода и усы, и он носил очки с толстыми стеклами.

Мужчина протянул мне руку, чтобы пожать ее.

– Кайл Ван Бюрен, – сказал он.

– Привет. Я Нелл.

Дамиан чуть крепче прижал меня к себе, отчего мне захотелось сползти с костей и прыгнуть в чан с кислотой.

Мэлори не упустила этот жест, и я увидела, как ее глаза на мгновение сузились, прежде чем она сверкнула широкой, искусственной улыбкой.

– Так приятно снова видеть тебя, Дамиан. Это твой последний проект?

С секундным опозданием я поняла, что «это» была я. Я задавалась вопросом, будет ли она выглядеть такой дерзкой с несколькими отпечатками костяшек пальцев на этих покрытых коркой макияжа щеках. «Успокойся, Нелл». Я чуть не засмеялась от своих мыслей. Обычно я не была жестокой, но, по-видимому, изучение силы моего удара с Гарри заставило меня начать фантазировать о том, чтобы бить людей, которые были на моей плохой стороне.

– Нелл – подающая надежды художница. Мы пытаемся получить предложения на ее последнюю работу. Это абсолютная новинка. Новаторский материал. Действительно.

Ван Бюрен потрогал свои усы и наклонился немного ближе.

– Она здесь?

– Прямо там, – сказал Дамиан.

Ван Бюрен ушел, даже не дожидаясь, пока Мэлори последует за ним. Она выглядела так, как будто думала о том, чтобы выплеснуть свой напиток в лицо Дамиану.

– Почему ты на самом деле тычешь ею прямо мне в лицо?

– Я пытаюсь делать свою работу, Мэлори. Продаю произведения искусства для своих клиентов.

– Клиент. Верно. Потому что ты меня не обманешь. Я вижу, как она отшатывается от тебя. Ты действительно такой жалкий, что хотел, чтобы я подумала, что она твоя девушка? Она действительно согласилась на это? Или ты просто пригрозил разорвать ее контракт, если она откажется?

Дамиан усмехнулся, и прежде чем я поняла, что происходит, он наклонился ко мне, как будто ожидал поцелуя. У меня было время только подумать о том, что я предпочту: ударить его или отпрыгнуть назад так быстро, как только смогу, прежде чем размытое движение промелькнуло перед моим лицом. В одно мгновение Дамиана там больше не было.

У Мэлори едва хватило времени, чтобы отойти в сторону.

– Гарри? – спросила я. Все, что я могла видеть, это большого мужчину, борющегося с Дамианом на земле.

– О, Господи, – сказала Хейли Чемберсон. Она трусцой подбежала к мужчинам. Она опустилась на колени и попыталась снять мужчину сверху, который все еще был ко мне спиной. Она несколько раз ударила его своей сумочкой, на что он, наконец, повернулся и посмотрел на нее. Это был Уильям, а не Гарри.

Но почему…

Дамиан нанес сильный удар Уильяму с земли и отправил его на пол.

Это было, когда Хейли так сильно ударила Дамиана сумочкой по лицу, что я подумала, что она, возможно, выбила ему зуб. Его голова откинулась назад, и он схватился за челюсть.

– Ты, бл*ть... – он огляделся, глаза внезапно стали менее голубыми и более черными, когда он оглядел каждого человека, собравшегося вокруг, чтобы посмотреть. Я думала, что он собирается произнести какую-то злобную речь злодея, но все, что он сделал, это встал, подошел, пока не оказался всего в нескольких дюймах от меня, и понизил голос. – Я точно знаю, кто попросил его быть здесь. С тобой покончено. С ним покончено. О, и эти фиолетовые волосы выглядят на тебе нелепо.

Дамиан протиснулся мимо меня и оставил остальных стоять в ошеломленном молчании.

– Подожди, – сказала я.

Дамиан обернулся и выжидающе посмотрел на меня.

Я схватила бокал красного вина у женщины рядом со мной и плеснула ему в лицо.

– Вот. Теперь ты можешь идти.

К моему удивлению, Дамиан ушел, не сказав больше ни слова.

Уильям сел и помотал головой, как мокрая собака.

– Кто-нибудь видел ту часть, где я ударил его коленом по яйцам? Он даже не вздрогнул. Так что, да, пожалуйста, дамы. Я только что подтвердил для всех присутствующих, что Дамиан Кросс без яиц.

Мужчина, который был так похож на Уильяма, что это мог быть только его брат Брюс, протиснулся сквозь толпу. Женщина, которую я приняла за его жену, стояла рядом с ним. Они помогли Уильяму подняться на ноги. Брюс смахнул немного грязи с костюма Уильяма.

– Ты в порядке?

– Да, он только что несколько раз ударил меня мокрой лапшой, которую он называет руками. Со мной все будет в порядке. Жена, – сказал Уильям Хейли.

– В самом деле? Прямо сейчас? – спросила она.

– Моя кровь бурлит. Твоему воину нужно насытить свой...

Она поднесла кончики пальцев к его губам и неловко улыбнулась.

– Думаю, он, возможно, немного ударился головой. Я собираюсь отвезти его куда-нибудь, чтобы его осмотрели.

– Да. Кладовка для метел. Это будет так же, как...

На этот раз Хейли использовала всю свою руку, прежде чем оттолкнуть Уильяма.

Мне не нужно было быть гением, чтобы собрать воедино то, что произошло. Гарри попросил Уильяма приехать и присмотреть за мной. Мне потребовалось около двух секунд, чтобы решить, разозлило ли это меня, и я поняла, что нет. Он знал, что Дамиан, скорее всего, выкинет какую-нибудь глупость, и то, что Уильям пришел вместо него, показало, что он, по крайней мере, может быть достаточно уравновешенным, чтобы избежать ненужного риска. Уильям сам по себе не поднял бы бровей, но это также означало, что у Гарри было некоторое подтверждение того, что Дамиана будут держать в узде.