Текст книги "Ее кустик (ЛП)"

Автор книги: Пенелопа Блум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Я не был уверен, когда это произошло, но в итоге она прижалась к моей груди и посмотрела мне в глаза. Я знал, что попытаюсь поцеловать ее, хотя и не был уверен, как она отреагирует, пока я слегка не наклонил голову, и ее глаза закрылись, когда она подняла подбородок, чтобы встретиться со мной.

Затем звук смеха заставил нас обоих остановиться. Я обернулся и увидел шумную группу мужчин и женщин, направлявшихся к нам по причалу.

Так же быстро, как пришел, этот момент прошел. Нелл отпрыгнула от меня и нервно улыбнулась.

– Да, – сказала она. – Посадите меня на скамью подсудимых с холостяком на вершине его игры, и я буду вся такая пускающая слюни.

– Не извиняйся. Это я соблазнял тебя…

Нелл засмеялась.

– Так вот что это было? Что ж, теперь я могу перестать пинать себя за то, что была готов поцеловать тебя так быстро.

– Это наше второе свидание. Ты действительно невинна, если думаешь, что это быстро.

– Эй. Я больше похожа на девушку, которая держится за руку и делится одной и той же соломинкой до третьего свидания. Мое тело – это замок.

– Ты имеешь в виду храм?

– Нет. Замок, вроде как потребуется длительная осада, припасы на несколько месяцев и самоотверженность, чтобы пробить стены.

Я разразился удивленным смехом.

– Боже. Ты очаровательна. Кроме того, возможно, именно столько времени потребовалось другим парням, но я уверен, что найду потайной ход и полностью избегу осады.

– Если ты имеешь ввиду черный ход, то это будет большой отказ с моей стороны.

– Ничего такого очевидного, – сказал я с ухмылкой.

Мы вернулись на вечеринку и провели больше времени, смеясь над нелепыми скульптурами и псевдо-скульптурами, которые были выставлены на всеобщее обозрение. Майя превратила впечатляющий первый этаж своего сверкающего особняка в демонстрационный зал, и каждый уголок, укромный уголок и лестница демонстрировали какое-то причудливое искусство. Статуи стояли рядами, но вверх ногами. Одна комната была полна живых животных, играющих в карточные игры и занимающихся другими, гораздо более тревожными занятиями. Был даже целый человеческий скелет, который, казалось, находился в процессе запуска с земли на потоке радужных шариков, которые были тонко соединены прозрачными стеклянными трубками.

– Ты когда-нибудь представляла, что твоя работа в саду приведет тебя в такое место, как это? – спросил я. Мы сели на одно из произведений искусства, которое было превращено в нечто вроде скамейки. Произведение представляло собой глянцевую скульптуру двух обнаженных мужчин, которые выглядели так, словно пытались выколоть друг другу глаза, скорчившись в неправдоподобной, но удобной позе, похожей на скамейку. Единственным недостатком была эрекция невероятных размеров, которой нам приходилось избегать, когда мы сидели.

Нелл небрежно оперлась локтем на эрекцию слева от себя, которая доходила ей почти до плеча.

– О, да. Это именно то место, где я представляла, что буду сегодня.

Я ухмыльнулся.

– Серьезно. Как ты справляешься с этим? Это должно быть странно.

Нелл опустила руку и несколько мгновений смотрела вдаль.

– Я не думаю, что это действительно дошло до меня. Я имею в виду, что прямо сейчас на самом деле ничего не изменилось. Конечно, меня пригласили на это безумное мероприятие, а через шесть дней состоится гала-концерт. Но я даже не знаю, купит ли кто-нибудь на самом деле этот куст. Давай будем честны, это была полная случайность. Зачем кому-то это покупать?

– Почему люди покупают гигантские холсты с пролитой краской за миллионы долларов? Современное искусство похоже на психологический эксперимент, который вышел из-под контроля. На самом деле это не так уж сильно отличается от моей работы, когда я думаю об этом. Продажа искусства – это продажа истории. Люди хотят верить, что искусство что-то значит, и если они увидят его в правильном контексте, они предположат, что смысл есть. Майя Норт – это твой контекст. Она могла бы взять пластиковый пакет из своей кладовки, прибить его к стене здесь, и кто-нибудь в конечном итоге купил бы его за несколько миллионов долларов.

Нелл медленно кивнула.

– Да. Я понимаю, что ты имеешь в виду. На самом деле это немного грустно. Понимаешь? Допустим, это сработает, и я заработаю кучу денег. По сути, это будет похоже на то, как если бы я споткнулась о сумку с наличными на улице. Я бы этого не заслужила, и я все еще не уверена, что я чувствую по этому поводу.

– Ты не должна ничего подобного чувствовать. Деньги есть деньги. Это не обязательно должен быть символ статуса или какой-то способ измерить твою ценность. Ты просто берешь их и используешь, чтобы жить лучшей жизнью. Преследуй свои мечты. Помочь своей семье, понимаешь?

Она повернулась и посмотрела на меня так, что мое сердце забилось быстрее. Боже. Эти ее глаза были как наркотик. Просто от того, что она смотрела на меня, мне казалось, что это притупляет мой разум ко всему, кроме момента, как будто весь мой стресс растает в одно мгновение.

– Спасибо, Гарри. Ты оказал мне огромную помощь. Во всем.

– Конечно.

Она прислонила голову к моему плечу, и я осторожно прислонился к огромной, блестящей эрекции справа от меня. В этот момент было на два члена больше, чем я бы предпочел, но в остальном все было идеально.

А потом в комнату вошел последний человек на Земле, которого я хотел видеть.

Глава 7

НЕЛЛ

От Гарри так хорошо пахло. Я старалась не показывать этого, но я вдыхала намного больше, чем было естественно, пытаясь запомнить запах. Это вызвало в моем сознании самые разные образы, но самым ясным был Гарри. В этом образе он сиял, абсолютно обнаженный, и лежал в бурлящем море бриллиантов. Мне пришло в голову, что ни что в моих фантазиях на самом деле не имело запаха, кроме Гарри, так что мое мысленное упражнение было скорее предлогом, чтобы представить его голым и блестящим. Но меня это устраивало.

Я заметила, как Гарри слегка напрягся. Я опиралась на его плечо. Я осмотрела комнату в поисках того, что он мог увидеть, но единственное, что я увидела, был высокий красивый мужчина, приближающийся к нам.

Я чувствовала себя немного неловко, прижимаясь к Гарри на публике, поэтому я выпрямилась.

– Привет, – сказал мужчина.

Я подняла на него глаза. Очевидно, вечеринки богатых людей привлекали привлекательных мужчин, как мотыльков на пламя, потому что мужчина передо мной был невероятно красив. Я сразу почувствовала себя странно. В глубине души я знала, что Гарри не о чем беспокоиться. Даже если бы кто-то мог быть более привлекательным, чем Гарри, в чем я сомневалась, я бы пришла сюда с Гарри. Я еще не знала, могу ли я сказать, что он мой парень, но я знала, что хочу, чтобы он был таковым. Возможно, еще одной причиной, по которой я чувствовала себя странно, были неизбежные воспоминания. У моего бывшего практически случился бы психический срыв, если бы парень хотя бы взглянул на меня. Вечер заканчивался тем, что он выставлял себя полным идиотом, а позже обвинял меня в том, что я «заставила» его быть таким.

Мое беспокойство не уменьшилось, когда я увидела, что этот мужчина был прототипом привлекательности… почти слишком совершенным и стандартным, чтобы быть захватывающим. Гарри был уникально привлекательным, с этими бровями, которые могли бы показаться слишком смелыми для некоторых, и носом, который был острым и угловатым. Парень, стоявший перед нами, выглядел так, словно кто-то использовал компьютерную программу для усреднения лиц ста мужчин-моделей.

Я инстинктивно неловко улыбнулась.

– Эм, привет. Я Нелл.

– Дамиан Кросс, – сказал он. – Майя сказала мне, что тебе нужен агент, у которого действительно есть опыт представления интересов художников. Ты можешь получить некоторый интерес от других здесь, но я могу гарантировать тебе, что я лучший из всех, кто есть. Я также единственный, кто не будет связывать тебя контрактом, который предназначен для того, чтобы выкачать из тебя все до последнего пенни.

– О, – сказала я. Я почувствовала прилив облегчения. Он не пытался приставать ко мне в присутствии Гарри, он просто был здесь, чтобы предложить представлять меня. Я посмотрела на Гарри, когда поняла, что он был необычно тих. Его кулаки были сжаты так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он ревновал? Или, может быть, он просто ненавидел этого парня Дамиана.

Мысль о том, что Гарри уже так ревнует, вызвала у меня приступ страха. До сих пор Гарри казался почти слишком совершенным. Но единственное, с чем я не могу справиться после Чака, – это с ревностью. Чак всегда был ревнив. Это была главная причина, по которой мы расстались. За исключением той части, где он просил об открытых отношениях, а потом я узнала, что он уже изменял мне, конечно. Но основная проблема заключалась в том, что Чак тоже начинал немного ревновать. Сначала это казалось невинным, но все это было частью его тонких манипуляций. Каждый раз все становилось немного хуже, так что я была слепа к этому. Я оглядывалась назад и задавалась вопросом, действительно ли все стало так плохо, что я даже не могла понять всю серьезность этого, пока не вспомню начало.

Я поклялась, что больше не буду с этим мириться. Никогда. Я сбегу при первых признаках неприятностей, и я отчаянно надеялась, что Гарри докажет, что он не собирался заставлять меня делать это.

– Ну, – медленно произнесла я. – Это на самом деле звучит очень здорово. И вы уверены, что видели скульптуру, которую я сделала?

– Я видел ее. И я могу ее продать. Итак, что будет дальше? – Мне показалось, что я уловила едва заметный взгляд Дамиана на Гарри. В этом взгляде было что-то большее, чем просто нейтральное любопытство, но я не могла точно определить, что это было. – Позволь мне представлять тебя, и ты получишь максимум, что сможешь заработать на этой скульптуре. Я могу это обещать.

– Вообще-то, – сказал Гарри. Он положил руку мне на плечо. – Она слишком хороша для тебя.

Я слегка напряглась. То, как он пытался пометить меня, как территорию, вывело меня из себя. Хуже того, он, казалось, не обращал внимания на тот факт, что это был арт-агент, предлагающий представлять меня. Неужели его больше заботила его ревность, чем мое будущее? Было ли то, что он сказал о том, чтобы взять деньги, которые я могла бы получить, просто какой-то ерундой, которую он скормил мне, чтобы казаться добрым?

– Подожди, – сказала я. – Почему?

Челюсть Гарри напряглась, а его глаза были похожи на раскаленные угли, но он, казалось, был доволен тем, что ничего не сказал.

Дамиан посмотрел на него сверху вниз.

– Мне тоже любопытно, – сказал Дамиан. – Почему она должна отклонять мое предложение? – Мне показалось, что я видела, как что-то произошло между мужчинами. Между ними явно что-то было, что-то, чего ни один из них не собирался говорить вслух. Но почему Гарри просто не сказал мне, если с ним что-то не так?

– Я же сказал тебе, что буду следить за твоими интересами, – сказал Гарри. – Я думаю, тебе следует прислушаться к другим предложениям. Вот и все.

Другие предложения от агентов, которые не являются привлекательными?

– Скажи мне кое-что, Гарри, – сказал Дамиан. – Ты уверен, что это тот способ, которым ты хочешь справиться с ситуацией?

Гарри встретился взглядом с Дамианом на несколько долгих мгновений, затем встал. Он встал своей широкой спиной между мной и Дамианом, а затем произошло внезапное движение. Гарри вцепился в перед костюма Дамиана. Мужчины сказали что-то, чего я не расслышала из-за борьбы.

Я встала и попыталась оттащить Гарри назад, но он убрал руки от Дамиана и поднял их в воздух, как будто делал какое-то заявление.

– Что, черт возьми, происходит? – спросила я. Мне захотелось рвать на себе волосы. Минуту назад я была так счастлива быть с парнем, который хоть раз ощущался правильно. В следующее мгновение мне показалось, что Чак снова стоит передо мной.

– Ничего, – натянуто ответил Гарри. Однако в его глазах был очевидный вопрос. Он пытался выяснить, заинтересовало ли меня предложение Дамиана только из-за того, как он выглядел. Если бы он смог перестать вести себя как ребенок, я, возможно, сказала бы ему правду. Нет, мой интерес не имел ничего общего с внешностью Дамиана, но я также не думала, что мне следует объяснять это Гарри, особенно когда он, казалось, так стремился предположить во мне худшее. Видит Бог, у меня уже было достаточно этого в моей жизни.

– Вот, – сказал Дамиан. – Это моя визитная карточка. Ты можешь позвонить мне позже, когда будет более подходящее время. Но не откладывай это в долгий ящик. Нам нужно быстро разобраться с этим. – Он посмотрел на Гарри и протянул руку. – Никаких обид?

Гарри неловко выждал некоторое время, прежде чем взять Дамиана за руку. Дамиан притянул его в одно из тех братских объятий, которые любят делать парни, но он держал Гарри там достаточно долго, чтобы тихо сказать что-то на ухо Гарри, от чего у него дернулась челюсть.

Губы Дамиана дернулись в усмешке. Он несколько мгновений смотрел Гарри в глаза, прежде чем, наконец, отпустить его руку и уйти.

Я повернулась к Гарри, что случайно заставило его убрать руку с моего бока.

– Что это было?

– Я заботился о твоих интересах.

– Ты едва знаешь меня. Что заставляет тебя думать, что ты точно знаешь, что для меня лучше?

– Нелл, – тихо сказал он. Он потянулся к моим рукам, но я отпрянула. Гарри стиснул зубы и вздохнул. – Ты вляпалась по уши, вот. Это мой мир, и ты должна доверять мне в этом. Это не тот парень, с которым ты хочешь связываться.

– Да? Забавно. Сегодня вечером вокруг происходит много такого. Спасибо за все, но я думаю, мне пора идти. – Я пожалела о своих словах почти сразу, как только произнесла их, но моя кровь все еще кипела. Я не могла перестать думать обо всех тех случаях, когда я была слишком глупа, чтобы понять, что делает Чак, и как сильно я обещала, что больше не буду той невинной, наивной девочкой. Мне нужно было избавиться от своих сомнений. Те же самые сомнения заставили меня остаться с Чаком намного дольше, чем следовало бы.

– Нелл. Я агент. Искусство было бы для меня в новинку, но я мог бы представлять тебя. Тебе не нужно прибегать к работе с этим парнем. Он...

– Так вот в чем дело? По крайней мере, до того, как я подумала, что ты ревнуешь, потому что я тебе нравлюсь. Итак, что же это, я тебе нравлюсь? Или тебе нравится идея воспользоваться... – я посмотрела в сторону гигантского куста с пенисом и чуть не рассмеялась, несмотря ни на что. – Знаешь, я даже не собираюсь злиться из-за этого. Я закончила. Так что спасибо тебе, серьезно, за все. У меня не было бы такой возможности, если бы не ты. Но что касается всего остального? Я должна позаботиться о себе и воспользоваться этой возможностью, какой бы нелепой она ни была.

– Нелл. Подожди…

Я помахала через плечо и ушла, прежде чем он смог сказать что-то еще.

Как только я села в свою машину, я положила голову на руль и застонала от досады. Я знала, что была несправедлива. Я могла бы, по крайней мере, позволить Гарри попытаться объясниться, не прерывая его, но это было именно то, что я всегда позволяла делать Чаку. Я позволяла ему говорить до посинения, пока он не мог измотать меня и убедить, что все это просто какая-то огромная путаница, что это никогда больше не повторится. Быть немного несправедливой – это небольшая цена, которую нужно заплатить. Я не хотела впускать в свою жизнь еще одного Чака. Я могла справиться с неудачами, которые, казалось, притягивали меня как магнит, но я не могла отказаться от своего самоуважения. Если я уважала себя, я сделаю все, что в моих силах, чтобы избежать парня, который хотел меня по неправильным причинам.

Я вытащила карточку, которую дал мне Дамиан, и закусила губу. Я задавалась вопросом, что Гарри мог знать об этом парне, что заставило бы меня захотеть держаться подальше. То, что сказал Дамиан, имело смысл. Я ничего не знала о мире искусства, и если кто-то и мог найти способ все испортить, так это я. Мне действительно нужна была его помощь. Но что это было за невысказанное напряжение между ними двумя? Ссорились ли они из-за одной и той же девушки в прошлом? Было ли это просто игрой власти со стороны Дамиана, чтобы выкрасть меня из-под Гарри? Я решила, что мне все равно, что это было. Мне нужен был агент. Дамиан был агентом. У меня не было никакого романтического интереса к этому парню, и все было так просто.

Я в последний раз посмотрела в сторону вечеринки. Я увидела силуэт высокого широкоплечего мужчины, стоящего на подъездной дорожке. Я была почти уверена, что это был Гарри, и я была уверена, что он видел меня. Но почему он не подходит ближе? Чак бы уже дергал за дверную ручку. Он вытаскивал меня из машины за руку и ругал за то, что я его смущаю. Так почему же Гарри просто стоял там?

Я чуть не вышла из машины и не пошла поговорить, просто чтобы объяснить, почему то, как он себя вел, имело для меня такое большое значение. За исключением того, что это то, что сделала бы прежняя я. Она отправилась бы туда и попыталась бы все исправить. Как бы мне ни хотелось знать, что происходит в голове Гарри, я не могла позволить себе выйти из машины, потому что знала, что моя решимость сломается.

Глава 8

ГАРРИ

Я закрыл папку на своем столе и передал ее Хейли Чемберсон.

– Это все, о чем ты просила. Дата релиза, даты продвижения, потенциальные вторичные контракты и то, что мы делаем, чтобы их реализовать.

Хейли улыбнулась.

– Спасибо. Мне жаль, что я такая дотошная. Честно говоря, я просто в восторге от всей этой истории с книгой. Я хочу знать каждую мелочь.

Уильям стоял в углу комнаты, скрестив руки на груди. Хейли встала, чтобы уйти, но Уильям кивнул ей, чтобы она шла дальше без него.

Отлично, подумал я. Последнее, что мне сейчас было нужно, – это остаться наедине с Уильямом Чемберсом. Я всегда был крупнее большинства людей, так что было необычно, что мужчина мог сравниться со мной физически. Уильям был, по крайней мере, такого же роста, как я, даже если он был немного худощавее.

Дверь закрылась, и Уильям подошел к моему столу, положив руки на дерево. У меня возникло непреодолимое желание встать. Уильям был тем, кого я считал другом, но мы знали друг друга не очень долго. Жена моего брата дружила с другом Уильяма, что в конечном итоге привело к тому, что Хейли попросила меня представлять презентацию ее книги.

– Ты знаешь, что будет если ты испортишь эту презентацию, – сказал Уильям. – У нас будут проблемы.

Я достаточно хорошо знал Уильяма, чтобы не позволить его комментарию оскорбить меня. В обычной ситуации я бы просто улыбнулся. За исключением того, что я все еще чувствовал себя кислым и горьким после всего, что произошло с Нелл прошлой ночью. Чем больше я думал о том, как я все оставил, тем больше чувствовал себя идиотом, который пытался удержать пригоршню песка, сжимая ее крепче.

Я встретился взглядом с Уильямом.

– Если я испорчу презентацию ее книги, это будет первый раз, когда я испорчу презентацию книги за многие годы.

Серьезное выражение лица Уильяма сменилось его обычной непринужденной улыбкой.

– Я собирался продолжать дразнить тебя ради забавы, но… Ты выглядишь так, как будто кто-то только что сказал тебе, что бананы вымирают. Ты хочешь открыться, или мне следует применить тактику убеждения, чтобы вытянуть это из тебя?

– Бананы... что? Ты это выдумал?

Уильям самодовольно пожал плечами.

– Думаю, ты не узнаешь, пока не увидишь. Но я знаю кое-кого, кто будет очень зол, если это правда.

– У тебя есть какая-то точка зрения, которую ты планировал высказать?

– Просто то, что со мной легко говорить, если у тебя что-то на уме. О, и что люди должны перестать принимать такие вещи, как бананы, как должное. Никогда не знаешь, когда они могут исчезнуть.

– Верно… В тебе много чего есть, но я не знаю, легко ли с тобой разговаривать.

– Ауч, – сказал Уильям. – Ну, твой выбор – сказать, что не так, или я начну гадать. Я не остановлюсь, пока ты не скажешь мне, я такой, и я предупреждаю тебя… я дерьмовый гадатель, так что это может занять некоторое время.

Я откинулся на спинку стула и уставился на него.

– Будь по-твоему, – сказал он. Уильям начал расхаживать по комнате, театрально поглаживая подбородок. – Ты родился в монастыре монахинь, но ты сменил пол и сбежал много лет назад. Теперь они нашли тебя и пришли за твоим пенисом? Каламбур, – добавил он, шевеля бровями.

– Это... – я закрыл рот и покачал головой. – Что за человек вообще придумывает что-то подобное?

– Нет? Ладно, я понял. Держись. Ты был свидетелем похищения инопланетянами, когда был ребенком. До вчерашнего дня ты думал, что все это просто какой-то странный сон, вызванный агрессивным случаем хронической диареи, от которой ты страдал… и все еще страдаешь по сей день. Но вчера эти маленькие зеленые человечки вернулись, и теперь твой мир потрясен. Почему? Потому что все это время ты тайно питал к ним романтические чувства, а теперь тебе впервые придется столкнуться лицом к лицу со своей зарождающейся сексуальностью.

– Ты серьезно собираешься продолжать в том же духе, пока я тебе не скажу?

– Хм. Тоже не правильно? Ладно, на этот раз я действительно догадаюсь. Все началось в африканских джунглях семь лет назад, когда ты оказался в ловушке глубоко в морщинистых лапах прямой кишки слона. Не имея надежды на спасение, ты понял, что единственный выбор, который у тебя был, – это идти глубже. Только ты зашел слишком глубоко. Ты мечтал о слишком большом, и теперь ты не можешь...

– Я сдаюсь, – сказал я. – Я расскажу тебе, потому что не думаю, что смогу пережить еще этих глупостей. Последние пару лет я был в некоторой колее свиданий, и...

– Позволь мне остановить тебя на этом, партнер. – Уильям поднял левую руку и указал на свое обручальное кольцо. – Я польщен. Действительно. Но, во-первых, у меня есть строгое правило не скрещивать мечи. В во-вторых? Я занят.

– Ты закончил?

Он на секунду задумался об этом, затем пожал плечами.

– Вчера вечером я пригласил девушку на вечеринку. Один мой старый... знакомый в конце концов предложил представлять ее интересы. За исключением того, что он кусок дерьма, который использует свою работу как службу доставки. Все, о чем он заботится, – это спать со своими клиентами и сотрудниками. Его отец также является одним из самых влиятельных людей в отрасли, и он мог бы разрушить мою карьеру, если бы захотел. Он действительно воспользовался возможностью, чтобы напомнить мне и об этом факте. Он сказал, что если я скажу ей хотя бы слово правды, он уничтожит меня и все, к чему я когда-либо прикасался.

– Могу я угадать еще раз?

– Разве это будет иметь значение, если я скажу «нет»?

Уильям снова принялся расхаживать по комнате. Он остановился и указал на меня.

– Понял. Вместо того, чтобы поступить логично, а именно объяснить ей, почему она не должна работать с этим головорезом, ты просто смутно намекнул, что она не должна этого делать. В процессе ты выглядел как ревнивый засранец.

Я вздохнул.

– Не совсем так. Я просто недостаточно быстро перешел к делу. Она прервала меня и умчалась с вечеринки. Теперь она не хочет иметь со мной ничего общего, и, после того как у меня было некоторое время, чтобы все обдумать, я не уверен, что смогу сказать ей правду. Я был готов к этому прошлой ночью, но черт. Здесь на кону не только моя задница. Твоя жена, мой брат... все, кого я представляю. Кроме того, она сделала свой выбор, и я должен уважать это.

– Возможно, я не так хорошо тебя знаю, но ты немного напоминаешь мне моего брата. Не такой плохой, как он, конечно, но недалеко. Знаешь, в чем была проблема Брюса? Он чуть не пропустил мимо ушей лучшее, что когда-либо случалось с ним, потому что слишком беспокоился о том, что все может пойти не так. Просто есть о чем подумать. И я прикрываю спину Хейли. Если игольчатый член придет за ней, он очень быстро поймет, что большой, страшный член его папочки в издательском мире ничто по сравнению с моим большим, страшным членом.

Я покосился на Уильяма.

– Что?

Уильям прочистил горло.

– Да. Это вышло не совсем так, как я предполагал. Суть в том, чтобы не беспокоиться о Хейли. Ты делай то, что должен делать.

– Я не волнуюсь. Я реалист. Я облажался и упустил свой шанс.

– Все, что я хочу сказать, это то, что ты совершаешь классическую ошибку. Это простое недоразумение. Ты найдешь способ объяснить ей, почему ты так себя вел, и кто знает, может быть, она простит тебя.

Я вздохнул.

– Спасибо, Уильям. Думаю, если я покопаюсь в глупостях, ты действительно делаешь несколько хороших замечаний. За исключением того, что правда будет намного менее убедительной теперь, когда я так долго ждал. Это будет выглядеть так, как будто я все выдумал, потому что ревную. И это не совсем классическая ошибка. Причина, по которой я не могу объяснить это недоразумение, заключается в том, что самовлюбленный папинкин сынок угрожает уничтожить меня, если я это сделаю.

– Знаешь, самое смешное в правде то, что она похожа на сырую курицу. Ты можешь ее скрыть. Ты можешь заморозить ее. Ты можешь похоронить, но в конце концов это дерьмо начинает вонять. Сильно. Однажды электричество отключится, и эта замерзшая, мерзкая курица будет вонять по всему дому. Твоя девушка придет домой и захочет узнать, что, черт возьми, это за вонь. А ты будешь стоять там, как идиот, крутить большими пальцами и говорить, что просто не удосужился выбросить ее в мусорное ведро, когда должен был сделать это пять лет назад.

Я прищурил глаза.

– Правда подобна сырой курице...

Уильям выглядел нетерпеливым.

– Ты застрял на этой части? Я думал, ты должен быть умным парнем.

– Я понимаю, я просто... – я вздохнул. – Думаю, что я просто оскорблен тем, что то, что ты говоришь, имеет смысл. Вроде того.

– Да, – сказал Уильям. – Я часто так делаю. В любом случае. Выбрось эту курицу, или она будет вонять. Я обещаю тебе это. – Он подмигнул, затем вышел, закрыв за собой дверь.

Я раздраженно постучал пальцами по столу и направился к своей двери. Мне было неприятно это признавать, но слова Уильяма продолжали звучать у меня в голове… мысль быть настолько зацикленным на том, что может пойти не так, что я могу пропустить что-то хорошее. Он также был прав в том, чтобы скрывать правду от Нелл. За исключением того, что я мог видеть только два исхода. Один из них слишком рано сказать ей правду и выглядел ревнивым мудаком, которым она меня уже считала. Этот путь почти наверняка положил бы конец моим шансам с ней, если они у меня еще оставались. Другой вариант заключался в том, чтобы скрывать правду до нужного времени… только до тех пор, пока это потребуется, чтобы вернуть ее доверие настолько, чтобы пережить негативную реакцию от правды.

Черт возьми. У меня никогда не было привычки делать глупости, но у меня было чувство, что я вот-вот вступлю на путь, который был выстлан глупым решением за глупым решением. Я поправил галстук и встал, чтобы уйти.

Глава 9

НЕЛЛ

Я встречалась с Дамианом в его офисе в центре Нью-Йорка. Я ожидала, что арт-агент будет работать в каком-нибудь грязном маленьком здании. Вместо этого я обнаружила, что смотрю из окон небоскреба, откуда открывался потрясающий вид на город. Украшения были очень современными и... вычурными. У лифтов стояла гигантская металлическая желейная фасоль, висело что-то похожее на лапшу рамэн, а на стенах висели бесчисленные привлекательные картинки, одна из которых, похоже, была влагалищем, которое также было дверью в другое измерение, полное галактик в форме влагалища.

Очевидно, мой большой зеленый пенис был прямо в переулке мира искусства… как ключ идеальной формы, открывающий все двери влагалища в этом бизнесе. Как поэтично.

Я почувствовала легкий укол грусти оттого, что действительно оказалась в подобном месте при таких обстоятельствах. Я вспомнила тот день в средней школе, когда мой учитель рисования почти полностью убедил меня отказаться от этой конкретной мечты. Я все еще виновато держала его фрагмент внутри, как маленький уголек, с которым я была осторожна, чтобы не дать ему загореться и превратиться в пламя. Это была глупая, глупая мечта, но это была та мечта, от которой я никогда полностью не избавлюсь.

И теперь я была здесь, за исключением того, что это произошло по счастливой случайности, а не из-за того, что кто-то действительно оценил мое искусство.

Сама комната была очень открытой, что позволило мне сразу увидеть, что Дамиан делил этаж только с парой других людей. Судя по тому, как его офис со стеклянными стенами был спрятан в углу, а все остальные были разбросаны по открытому пространству за белыми столами, я предположила, что Дамиан был здесь главным. Это тоже было небольшим сюрпризом. Я ожидала, что он будет одним из многих людей, сидящих за столом, может быть, в кабинке.

Он вышел поприветствовать меня через несколько мгновений после того, как я вышла из лифта. Он потянулся, чтобы мягко пожать мне руку, но обхватил ее обеими своими большими ладонями и тепло улыбнулся.

– Нелл. Я так рад, что ты решила прийти.

– Спасибо, – сказала я немного застенчиво. – Я тоже. – На самом деле я надеялась, что буду рада, что пришла. Присяжные все еще не определились с этим вопросом. Все, что я знала, так это то, что мой маленький скандал прошлой ночью, вероятно, стоил мне шанса с Гарри. Мне просто нужно было убедиться, что я помню, что это, скорее всего, к лучшему. Даже если Гарри был лучше Чака во внешности, личности и денежных аспектах, мне нужен был еще один ревнивый парень в моей жизни, как мне нужна пара яичек. Между прочим, яички, казалось, требовали слишком большой настройки и почесывания, чтобы стоить всей этой шумихи, так что нет, они мне не были нужны.

Мне также нужно было помнить, что будущее Эшли было важнее, чем какая-то романтическая интрижка, которую я могла упустить. Я могла бы сделать это, если не для себя, то для нее.

– Пойдем, мы можем поговорить в моем кабинете.

Я поймала короткий взгляд, который он бросил на остальную часть зала, где его сотрудники… преимущественно молодые, красивые женщины… бросали на меня убийственные взгляды. Это был второй раз за два дня, когда я страдала от пристального взгляда группы. Когда я была на вечеринке у Гарри, каждая женщина там, казалось, предполагала, что я пытаюсь соблазнить или манипулировать им. Теперь здесь? Я понимала это вечеринке, но подумала, что это плохой знак, если сотрудники Дамиана смотрят на меня как на конкурентку… и, возможно, не в деловом смысле.

Он закрыл дверь своего кабинета. Учитывая, что стены были полностью стеклянными, это просто означало, что нас не могли подслушать. Дамиан прислонился к передней части своего стола и жестом предложил мне сесть на стул, который был неудобно близко к нему.