Текст книги "Ее кустик (ЛП)"

Автор книги: Пенелопа Блум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Пенелопа Блум
«Ее кустик»
Серия: Объекты притяжения (книга 6)

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Перевод: Дарья

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Роман Градинар

Оформление: Eva_Ber

Глава 1

НЕЛЛ

Сегодня был первый день моей новой жизни. Конечно, я начала терять счет тому, сколько первых дней в моей жизни у меня было, но на этот раз все будет по-другому. Школа красоты не удалась, завести постоянного парня не получилось, и следовать своей мечте стать художником не срослось. Сегодня был день, когда я взяла прошлое и пнула его по яйцам. Может быть, я бы даже пнула будущее по яйцам, раз уж начала наводить порядки. Это был мой первый день в качестве профессионального скульптора кустарников, и я не собиралась все испортить.

Возможно, было несколько незначительных деталей, которые заставляли меня нервничать в мой первый день. Самым большим препятствием было то, что моим единственным опытом в моей новой работе было жестокое обращение с кустом возле моей квартиры кухонными ножницами.

Но эй, прошло много лет с тех пор, как мой школьный учитель рисования сказал, что в моей семейной истории не было художественного гена, даже если вернуться в каменный век. С тех пор я делала скульптуры в свободное время в надежде, что смогу вернуться и триумфально поставить одну из них на его стол. Я все еще как бы работала над этой частью. В любом случае, я практически всю свою жизнь тренировалась подстригать этот куст, и я собиралась победить. Возможно.

Мне просто нужно было сосредоточиться. «Глаз тигра. Не спускай глаз с приза. Две птицы в кустах…»

Я закрыла глаза. Умственная белиберда не поможет. Все, что мне нужно было сделать, это понять, что это будет первый раз, когда я все не испорчу. Я не собиралась потерпеть неудачу. Я не могла потерпеть неудачу. Может быть, мне всего двадцать два, но человек может справиться только с определенным числом жалких неудач, прежде чем это начнет сводить его с ума. Я была почти уверена, что уже достигла этой точки, так что мне очень, очень нужно было, чтобы это сработало. Мне нужно было, чтобы это работало ради меня самой и особенно ради моей младшей сестры. Она хотела пойти в музыкальную школу, за которую мои родители не могли и не хотели платить. Я тайно копила деньги, чтобы помочь ей оплатить учебу, когда она закончит среднюю школу в следующем году, но я отложила только на первый год.

Фургон подпрыгивал и толкал нас, как будто катился по шлакоблокам вместо колес. Прошло почти полчаса, а мой нос все еще не привык к запаху парней, которые ехали со мной. Если бы вы взяли старый носок, обмакнули его в уксус, а затем натерли сыром, вы могли бы приблизиться к запаху моих новых коллег.

– Ты со мной, Нелл? – спросил Дэйви. Он был моим лучшим другом с детского сада, и именно он помог мне получить эту работу. – У тебя такое глупое выражение лица.

– У меня не бывает глупого выражения лица.

– Дело не в том, что ты выглядишь глупо. Дело в том, что я знаю, что ты думаешь о чем-то глупом. Помнишь, ты спросила меня, знают ли гусеницы, что они станут бабочками? Или собирался ли Райан Гослинг законно сменить свое имя на Райан Гус, когда он станет достаточно взрослым?

– Да, и это не глупые вопросы.

Дэйви поджал губы.

– Объективно? Да, это так. Итак, что на этот раз?

– Я не хочу говорить тебе сейчас. Ты будешь смеяться надо мной

– Я, наверное, не буду.

Я вздохнула.

– Я просто думала о том, что, если я выдохну «хооох», будет холодно, но, если я выдохну «хаах», будет жарко. – На самом деле я думала о том, где я найду достаточно картона, чтобы сделать себе дом, если меня уволят с этой работы, но мне не хотелось рассказывать это Дэйви.

Мой друг на несколько секунд приложил ладонь ко лбу, прежде чем рассмеяться.

– Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал. Даже от тебя.

Я с вызовом подняла бровь, глядя на него.

– Что?

– Я просто жду, потому что знаю, что ты умираешь от желания попробовать и посмотреть, права ли я.

– Не имеет значения, права ты или нет. Это... – Дэйви вздохнул, затем слегка повернул голову и дважды подышал в ладонь.

Хооох. Хаах.

Я торжествующе ухмыльнулась.

– Только потому, что ты права, это не делает это менее глупым, – сказал он.

– Я почти уверена, что быть правой означает, что по умолчанию это не глупо.

Парень рядом со мной слегка фыркнул, как будто только что проснулся.

– Черт возьми, да, – проворчал он.

– Видишь? – сказала я. – Он согласен со мной.

Дэйви наклонился ближе и понизил голос.

– Это Карл, и Карл согласится со всем, что ты скажешь, потому что у тебя есть сиськи.

– И все же, – пожала я плечами. Я также задавалась вопросом, был бы Карл в таком же восторге от моих сисек, если бы знал, как волшебно действует на них мой лифчик.

Я откинула голову назад и закрыла глаза, хотя мне было трудно расслабиться из-за того, что фургон каждые несколько секунд наполовину выкидывал меня из сиденья.

Я все еще не могла до конца поверить, что нахожусь здесь. Всего несколько месяцев назад казалось, что все идет своим чередом. У меня был парень. Я начинала учиться в школе красоты. Я собиралась стать парикмахером, и я собиралась заниматься чем-то, что наконец-то меня взволновало. Я задавалась вопросом, оказался ли кто-нибудь из парней, деливших со мной фургон, здесь таким же образом… как будто это было какое-то вонючее чистилище для людей, которые поняли, что они не созданы для того, чтобы преследовать свои мечты.

Или, может быть, они были так же бедны, как и я, и не собирались задирать нос от оплачиваемой работы.

К счастью, я никогда не была из тех, кто слоняется без дела. Да, моя ситуация была отстойной. Нет, я не собиралась позволять этому сломить меня. Кроме того, я не просто занималась каким-то садоводством. Я была «скульптором кустарников». В последний раз, когда я проверяла, любой вид скульптуры был искусством. Другими словами, теперь я была профессиональным художником.

В данный момент Дэйви подстригал ногти, хотя фургон трясло так сильно, что я подумала, что он с такой же вероятностью отстригает палец. Это было либо храбро, либо глупо. Зная его, можно сказать, что в этом было немного и того, и другого. Я бы никогда не заговорила с таким как он, но я представилась ему еще в детском саду, потому что он напомнил мне маленькую черепашку. У него была огромная, слегка заостренная верхняя губа и медленная, шатающаяся походка. Я также все еще втайне очень наслаждалась его дерзостью, но не думала, что это было то, что он хотел бы услышать.

Он толкнул меня локтем.

– С тобой все будет хорошо, Нелл. Расслабься, – он постучал костяшками пальцев по моим сжатым рукам, как будто пытался разбить яйцо.

Я ухмыльнулась, заставляя себя расслабиться.

– Я выгляжу нервной?

– Ты выглядишь так, как будто пытаешься высрать бриллиант размером с мой кулак.

Я скривила лицо.

– Во-первых, я не сру. Я леди. Я справляю нужду вежливым, надлежащим образом. И даже если бы я... какала, оно пахло бы розами и было бы изящного размера.

Дэйви ухмыльнулся.

– Звучит так, как будто ты забыла, что мы соседи по комнате, потому что не было ничего вежливого и надлежащего в...

Я пнула его по ноге, что, к счастью, заставило его замолчать. Некоторые другие парни в фургоне бросали любопытные взгляды в нашу сторону.

– Я могу нервничать, но это только потому, что я хочу хорошо выполнить свою работу.

– Это просто подстригание кустов, Нелл. Насколько сильно ты можешь все испортить?

– О, я не знаю. – Я указала на свои волосы, которые в настоящее время были ярко-оранжевого оттенка. Это было всего лишь одно маленькое напоминание о моем славном выходе из школы красоты. Может быть, мне следовало воспринять это как знак того, что я не была готова к тесту, когда практиковалась на себе и провалилась в ночь перед экзаменом. Я стремилась к нежной блондинке… чуть светлее, чем мой натуральный каштановый цвет. Упс.

Дэйви посмотрел на это задумчиво.

– У тебя действительно есть склонность портить все, к чему прикасаешься, и я имею в виду это самым благосклонным образом.

Я ухмыльнулась.

– Спасибо. Я не знаю, что бы я делала, если бы тебя не было рядом, чтобы напомнить мне, что я профессионал в сосании (прим. имеется в виду: профессионал в том, чтобы все превращать в дерьмо, все портить).

Дэйви фыркнул.

– Мне не нужно было знать, чем ты занимаешься за наличные на стороне.

Я уставилась на него, но не смогла удержаться от ухмылки, хотя была почти уверена, что другие парни в фургоне уже подумали, что я сумасшедшая.

– Я собираюсь проигнорировать это. И нет, я не собираюсь все испортить. Мне нужна эта работа. – Я наклонилась и понизила голос. – И я не забуду, что ты рисковал своей задницей, чтобы помочь мне получить ее.

Он кивнул.

– Моя задница – твоя.

Я одарила его кривой улыбкой.

– Не совсем то, что я имела в виду, но... спасибо?

– О, смотри. Мы на месте.

Быстрый взгляд в окно показал мне, что Дэйви не шутил, когда сказал мне, что большинство клиентов «Садового гнома» живут в особняках. Я и раньше нервничала, но теперь мне казалось, что мой желудок вот-вот завяжется на морской узел. «Успокойся, Нелл. Ты можешь это сделать».

История подразумевала, что на самом деле я, вероятно, не смогу. Если бы я хотела позволить своему прошлому диктовать мое будущее, я могла бы с таким же успехом найти темный угол, свернуться калачиком и не пытаться что-либо делать до конца своей жизни. Учитывая все обстоятельства, путь вперед казался довольно ясным: продолжай пытаться, даже если это обернется очередной катастрофой.

Я подумала о своей младшей сестре Эшли, чтобы отвлечься от видений горящих кустов и меня с парой садовых ножниц, воткнутых мне в грудь. Иногда, когда все становилось слишком сложно, я просто просматривала одно из видео на ее канале YouTube, где она поет и играет на гитаре. Она вложила так много души в свое пение, и даже если я была предвзята, я думала, что она невероятно талантлива. Я не могла смотреть ее видео без слез от гордости. Эта маленькая козявка заслуживала лучшего, чем то, что я сделала для себя. Она не была хронической неудачницей, как я, и у нее действительно был талант. Так что я собиралась сделать все, что в моих силах, чтобы убедиться, что я не испорчу эту работу в «Садовом Гноме» для нее.

И для Дэйви, предположила я, в чуть меньшей степени, учитывая, что его тоже определенно уволили бы, если я все испорчу.

Если бы только у меня было хоть какое-то представление о том, как правильно стричь куст. Я имею в виду, я действительно посмотрела пару видео на YouTube прошлой ночью… что может пойти не так?

Глава 2

ГАРРИ

Мой шкаф выглядел так, словно его делила группа совершенно разных мужчин. Там был ассортимент подходящей для бизнеса одежды, от костюмов до спортивных пиджаков, а также брюк и обуви в тон. Затем была спортивная секция, в которой хранилась одежда и снаряжение для бега, баскетбола, тенниса и нескольких других видов спорта, которыми я увлекался, когда позволяло время. Другая часть была заполнена камуфляжем и ярким неоновым снаряжением, которое я использовал для охоты. У меня даже была специальная комната, встроенная в заднюю часть моего шкафа, где я хранил все свои пистолеты, луки и снаряжение для подводной охоты. Я бы никогда никому в этом не признался, но еще у меня там был здоровенный меч, которым я любил размахивать, когда никто не смотрел… и да, я создавал свистящие звуковые эффекты.

Я стоял в центре своего шкафа, одетый только в нижнее белье, и решал, каким Гарри Барниджем я буду сегодня. Это была горькая мысль. Где-то на этом пути моя жизнь превратилась в череду отдельных существований. Друзья, которых я завел благодаря охоте, понятия не имели, что я увлекаюсь баскетболом или теннисом. Люди, которых я знал по своей работе литературным агентом, не имели никакого отношения к моей жизни охотника. Я не мог точно сказать, когда это произошло, но с каждым годом, казалось, границы между этими частями меня становились все толще. Какая-то часть меня знала, что подходящая женщина, скорее всего, поможет вернуть все в фокус, но я все еще не знал, готов ли я ко всему этому снова.

Как и всегда по утрам я накинул какую-то одежду для тренировки и направился в тренажерный зал в восточном крыле. Прогулка от моей спальни до спортзала была долгой, и это дало мне время понаблюдать за садами перед домом. Я безмерно наслаждался ими, независимо от того, смотрел ли я на них из окон второго этажа, направляясь в спортзал, или просто находил скамейку среди кустов и цветов, чтобы посидеть и впитать запахи и звуки. Все чаще и чаще я ловил себя на том, что ищу эти тихие уголки, похожие на маленькие скалы, которые давали временное убежище от течения, которое всегда пыталось подтолкнуть меня вперед.

Примерно через час ко мне придут садовники, чтобы все подправить и вылепить несколько центральных элементов из огромных живых изгородей у фонтана. Сегодня вечером я устраивал вечеринку для двух своих авторов, а это означало, что я хотел, чтобы все было идеально. Если бы мне пришлось выбрать один из ключей к успеху в моей работе, то это означало бы, что внешность… это все. Даже мой дом и сад сыграли бы определенную роль в том, сколько издатели предлагали моим авторам за их книги.

Я был немного удивлен, увидев, что мой брат уже был в застекленном домашнем спортзале, когда я пришел. Учитывая, что мой брат был женатым, взрослым человеком, у меня к нему было больше, чем несколько вопросов.

Я распахнул дверь и поставил на паузу гремевшую музыку.

– Все хорошо? – спросил я.

Питер уронил гантели, которые держал в руках, на маты у своих ног. Он схватил полотенце и вытер пот со лба. У моего брата были более темные волосы, чем у меня, более темные глаза и более темное, более злое естественное спокойное лицо. Он был из тех парней, у которых люди боялись спрашивать время суток.

– А почему не должно?

– Не знаю. Может быть, потому, что ты у меня дома в четыре утра и тренируешься?

– Простое объяснение. Вайолет уехала из города с Зои, а я не смог поехать. Я также решил сделать кое-какие ремонтные работы в доме. Так что... прямо сейчас у моей спальни нет крыши, а мой домашний спортзал – это строительная зона.

– Итак, ты сел в свою машину, во сколько, в три часа ночи, чтобы приехать сюда и воспользоваться моим залом?

– Какая именно часть тебя смущает? Хочешь, я нарисую тебе схему?

Я ухмыльнулся.

– Ты задница. И ты бы сказал мне, если бы что-то было не так, верно?

– Я пришел сюда, чтобы поднять настроение, а не на сеанс терапии. Так что нет, я бы, наверное, не стал. Кстати, о терапии, как прошел тот разговор с Натаниэлем Кроссом?

– Примерно так, как я и ожидал. Кросс хотел напомнить мне, что он держит всех важных издателей за яйца, и, следовательно, он держит меня за яйца.

Питер кисло рассмеялся.

– Оно того стоило?

– Что, ударить его сына по носу? Да. Это того стоило.

– Я все еще думаю, что ты упустил возможность. Та женщина, от которой ты его оттащил, выглядела так, будто она бы с радостью пошла домой с тобой вместо этого.

– Тогда мне было неинтересно, точно так же, как мне неинтересно сейчас. У меня слишком много забот, чтобы снова ввязываться в отношения. – Я постучал по панели на стене, чтобы снова включить музыку. – Кстати, ты делаешь это неправильно. Ты продолжаешь выставлять мизинец над большим пальцем, и в итоге получишь вывих плеча.

– Вот тебе, – сказал Питер, показывая мне средний палец.

Я проигнорировал его и подошел к небольшой кладовке и холодильнику, которые я установил в комнате. Лично я ненавидел здоровое питание, но понял, что мне нужно, по крайней мере, отказаться от порошкообразных добавок, если я не хочу все время чувствовать себя дерьмово. Я смешал свой коктейль с меловым вкусом и проглотил его залпом, поморщившись, когда закончил.

Что в полном изнеможении и напряжении от поднятия тяжестей всегда, казалось, проясняло мою голову. Через десять минут с меня уже капал пот. Я позволил штанге выпасть из моих рук и с грохотом упасть на пол.

Мое внимание привлекло движение у окна. Я подошел, чтобы рассмотреть поближе. Зеленый фургон «Садовый Гном» был припаркован у входа. Что бросилось мне в глаза, так это то, что в команде не были все мужчины, как обычно. Там была женщина с волосами цвета оранжевого строительного конуса. Я прищурился. Она была далеко, но мне показалось, что по тому, как странная девушка двигалась, я понял, что она привлекательна, даже с причудливыми волосами.

Я покачал головой. Обычно подъем прояснял мои мысли. С таким же успехом я мог бы сидеть на какой-нибудь безмятежной вершине горы и петь мантры.

Обычно.

По какой-то причине мои мысли были далеки от ясности. Я все время ловил себя на том, что меня тянет обратно к окну, где я наблюдал, как девушка приближается к длинному ряду живых изгородей, которые вели вниз по подъездной дорожке и к передней части дома. Она провела почти целую минуту, стоя на коленях, наклонив голову и подняв руки вверх, как будто пыталась представить себе картину, прежде чем даже взяла ножницы.

Когда она наконец начала работать, она буквально срезала по одному листу за раз. Все, что я мог делать, это стоять у окна и смотреть. Она срезала лист, отступила назад, очевидно, потратила целую минуту на размышления и визуализацию, затем срезала еще один лист. Это было все равно что наблюдать, как кто-то пытается подстричь поле для гольфа ножницами.

Примерно через пять минут я наконец оторвался от окна и вернулся к своей тренировке.

Питер наблюдал за мной понимающими глазами со скамейки, на которой он сидел, обливаясь потом.

– Наблюдаешь за птицами?

– Да. Ты же меня знаешь.

– Знаю. И зная тебя, если бы ты увидел птицу из окна, ты бы, наверное, стал искать пистолет, чтобы подстрелить ее с неба.

Я поднял палец.

– Эй. Я не хладнокровный убийца. Мне нравится охотиться, но я охочусь только на дичь, которая в сезон, и я охочусь только на то, что...

– Я знаю. Знаю. Ты охотишься только на то, что планируешь съесть и использовать. Мне просто нравится видеть, как ты бесишься.

Мне хотелось закатить глаза, но я знал, что это только добавит ему удовольствия. Вместо этого я снова взял штангу и представлял лицо Питера на земле каждый раз, когда бросал ее на маты между подходами.

Я все время ловил себя на том, что стою у окна, просто наблюдая за садовницей с огненными волосами. Она явно была не в своем уме, но это, казалось, только усиливало мой интерес. Я попытался разобраться в своих собственных мыслях и решить, почему я так внезапно почувствовал себя готовым отказаться от своего перерыва в отношениях. Череда неудачных расставаний в прошлом году привела к тому, что я на некоторое время отказался от свиданий. Я был уверен, что если бы я сейчас не был весь в поту и измучен, мне было бы не так трудно вспомнить это. Черт, я даже не мог разглядеть ее достаточно хорошо, чтобы понять, как она выглядит, так почему же она так отвлекла меня?

Потому что я был идиотом. Это казалось единственным разумным объяснением. Я снова и снова убеждался в том, что у нас с ней не сложились бы отношения. Очевидно, я был придирчивым ублюдком, и мне надоело тратить время на то, чтобы подвергать людей серии испытаний, которые, как я знал, они не могли надеяться пройти.

– Я так и думал, – сказал Питер. Он подошел ко мне у окна и проследил за моим взглядом. – Я никогда не видел такой птицы.

– Да, я тоже, – сказал я рассеянно.

Питер рассмеялся.

– Черт. Неужели это так серьезно?

– Вряд ли. Просто смотрю.

Питер ударил меня по руке.

– Со всей серьезностью, я думаю, что женщина была бы кстати для тебя. Все то, чем ты неофициально занимаешься, неестественно.

– Я не знаю, о чем ты говоришь.

– Ты не признаешь этого, но это довольно очевидно. Я не видел, чтобы ты флиртовал или хотя бы дважды смотрел на привлекательную женщину с тех пор, как… как ее звали?

Я вздохнул. У нас с Питером обычно было что-то вроде взаимопонимания. Я не задавал ему неудобных вопросов, а он не задавал мне ни одного. Так почему же он пытался копаться в моем грязном белье?

– Так вот почему ты действительно пришел сюда? Как какое-то вмешательство?

– У тебя действительно есть талант видеть людей насквозь. Должен признаться, я этому завидую. Иногда мне кажется, что я даже не могу сказать, знаю ли я, о чем думает Вайолет, пока она не выходит из себя и не говорит мне сама.

– Да, ну, это такое себе благословение. Иногда лучше не знать, о чем на самом деле думают люди.

– Это все? Женщины задевают твои чувства?

Я рассмеялся.

– Нет. Я хотел упростить свою жизнь. Женщины были довольно большой проблемой.

Он бросил на меня скептический взгляд.

– И как долго ты точно планируешь жить простой жизнью?

– Есть ли волшебный ответ, которым я могу ответить, чтобы закончить допрос? – я отошел от него к штанге и снова дернул ее вверх.

Как только я закончил, Питер все еще наблюдал за мной. Этот ублюдок не собирался сдаваться.

– Я устал искать то, что никогда не найду, ясно? – огрызнулся я.

– Подробнее.

– Пошел ты. Как тебе это?

Питер улыбнулся.

– Наверное, это хорошо. Похоже, у кого-то много сдерживаемого гнева. Что-нибудь еще ты хочешь снять со своей груди?

– Те новые солнцезащитные очки, которые ты купил несколько месяцев назад? Они делают тебя похожим на придурка.

Питер нахмурился.

– Ладно, это было более личное, чем я ожидал. Это плохо.

Я не смог удержаться от ухмылки.

– Хорошо.

Питер указал на окно.

– Ты мог бы пойти и поговорить с ней. Найти подходящего человека всегда непросто. Может быть, это займет у тебя еще пять лет или пятьдесят, но я чертовски уверен, что ты не найдешь ее, глядя в окно и ударяя тяжелыми гирями об пол.

– Если я поговорю с ней, ты оставишь меня в покое по этому поводу?

– Наверное, нет. Теперь у меня есть жена и падчерица. Может быть, я начинаю понимать, что моя работа как твоего брата – это нечто большее, чем просто писать книги и позволять тебе получать долю моего агента от моих больших гонорарных чеков. – Он протянул руку и сжал мое плечо с редким сочувствующим выражением на лице. – Я бы не прочь снова увидеть своего брата счастливым. Вот и все.

Глава 3

НЕЛЛ

Мы прибыли в дом еще до восхода солнца. Даже в темноте раннего утра было ясно, что это был дом кого-то невероятно богатого. Нас впустили через богато украшенные ворота, проехали по извилистой, идеально ухоженной дорожке и оказались перед особняком в классическом стиле. Невозможно было смотреть на это место и не представить, как переносишься в какой-нибудь мир эпохи Гэтсби, где хорошо одетые мужчины и женщины в громоздких строгих платьях и дорожных шляпах проводили вечера, танцуя на свежем воздухе на подстриженной траве.

Единственным небольшим недостатком было то, что моя униформа мешала наслаждаться мечтой наяву. В моей маленькой фантазии я бы не надела свободный комбинезон с логотипом «Садовый гном» спереди, дополненный изображением подмигивающего гнома, который показывал большие пухлые пальцы вверх.

Я также поняла, почему для работы на участке потребуется целая команда садовников. Он располагался на вершине пологого холма, откуда открывался беспрепятственный вид на, должно быть, акры земли. Там были бесконечные ряды пышных зеленых кустов, всевозможных цветов, статуй и даже несколько огромных живых изгородей, которые, как я предполагала, скоро станут моим холстом.

На этот раз Дэйви сделал движение разбивания яиц у меня на голове.

– Ты там в порядке? Это всего лишь растения. А клиент – просто мегамиллионер, который может разрушить все наши жизни, – последнее он добавил с оттенком сарказма, но я не была до конца уверена, что он шутит. Под этим юмором я понимала, что он нервничает. За нас обоих.

– Постарайся расслабиться, – сказал Дэйви. – Если ты будешь вот так лепить кусты, то в итоге получишь самый большой и зеленый пенис в мире или что-то в этом роде.

Я рассмеялась.

– Для того, кто утверждает, что он натурал, ты, кажется, всегда заводишь разговоры о пенисах.

– Я могу восхищаться оборудованием, не желая класть его в рот.

Я прищурилась на него.

– Я даже не знаю, что на это сказать.

Водитель фургона вышел и открыл двойные двери сзади. Мужчины, с которыми мы ехали, все схватили свои инструменты и выпрыгнули из фургона, чтобы отправиться в разные стороны через территорию.

Дэйви указал на ряд живых изгородей, которые, должно быть, были длиной в сотню ярдов.

– Просто выровняй этот ряд живой изгороди, пока клиент не придет и не скажет нам, что он хочет сделать с большими центральными кустами, хорошо?

– Он выйдет сам?

– Он не вампир. Он просто богатый парень. Так что, да, он обычно выходит сам.

Я начала работать над изгородями, но не могла избавиться от глупого образа вампира, обитающего внутри огромного дома. Я представила себе прототип красавчика викторианской эпохи, а затем приправила его большой дозой вампира, стильной прической и одеждой, а затем выпуклостью, достойной вампира, между его ног.

Как только я была удовлетворенна своим мысленным образом, я позволила фантазии разыграться. Он вылезал из своего гроба и видел, как я подстригаю его кусты. Я слегка усмехнулась этому, потому что иногда я была примерно такой же зрелой, как семилетний ребенок. Он узнал бы во мне растоптанное сокровище, которым я была, включая сарказм, и мой мужчина-вампир решил бы, что я слишком ценна, чтобы заниматься физическим трудом на улице. Он избавил бы меня от разочарования, в которое быстро превращалась моя жизнь. Он также был бы совсем не похож на того-кого-нельзя-называть, моего бывшего. Я наслаждалась мечтой наяву, и мой глупый бывший ее не разрушит.

Я хотела бы сказать, что моя фантазия сделала несколько девчачьих, очень полезных поворотов после этого момента, например, нашла любовь и счастье. Вместо этого, я углубилась в свои извращенные фантазии, размышляя о тех способах, когда сверхчеловеческая сила и скорость вампира могли бы быть довольно забавными в спальне.

– Тебе всегда требуется так много времени, чтобы подстричь куст? – спросил мужчина у меня за спиной. Судя по тону его голоса, он был далеко не доволен.

У меня была дурная привычка теряться в своих мыслях, то есть по-настоящему теряться. Быстрый взгляд на небо подсказал мне, что я отключилась по меньшей мере на час, если судить по восходящему солнцу.

Я посмотрела на куст, над которым работала. Я смутно помнила, как обрезала его по одному листу, чтобы край был абсолютно прямым. Кустарник в один или два фута, который мне удалось подстричь, действительно выглядел хорошо, но при такой скорости на завершение работы уйдут дни.

– Извини, – сказала я. – Это мой первый день. Мне нравится по-настоящему хорошая... – я замолчала, когда обернулась и увидела, с кем разговариваю. Я ожидала увидеть одного из парней из грузовика. Вместо этого мне показалось, что я увидела своего вампира. Ему не хватало глупых деталей, которые я прибавила, но базовая модель была верна. Он был из тех горячих парней, с которыми можно часами мысленно переодеваться и никогда не найти комбинацию, которая не сработала бы. Захватывающий. Переворачивающий живот. Я практически чувствовала, как мои яичники начинают урчать, как две старые, неиспользуемые машины.

«Успокойтесь, старушки». Если бы моя жизнь была гоночным автомобилем, он бы проскребся по стене трассы, изрыгая черный дым, и вот-вот вспыхнул бы пламенем. Последнее, о чем мне нужно было думать, – это нажать на газ и попытаться проехать еще один круг.

Тем не менее, мои гормоны, казалось, не заботились ни о чем из этого. Мой не-вампир был одет в рубашку на пуговицах так, как у горячих парней, казалось, был патент… одна расстегнутая пуговица давала лишь дразнящий намек на его грудь. И если предплечья были мужским эквивалентом декольте, то закатанные рукава этого парня были похожи на декольте, над которым пускали слюни. Никакого спасения (прим. игра слов cleavage – декольте, sleavage – спасение), и да, спасение – это вещь. «Заметка для себя: запатентовать термин «спасение» позже и заработать миллионы».

Я попыталась перевести взгляд, пока не нашла какую-то его часть, на которую могла бы смотреть, не чувствуя, что таращусь. В конце концов я остановилась на месте в нескольких дюймах над его макушкой, потому что даже его уши были горячими.

– Привет, – сказала я. «Выгляди непринужденно. Собранной. Ведите себя так, как будто маленькие человечки в твоей голове не бегают в панике, когда сигнализирует тревога». Я решила расслабиться. Люди всегда выглядели более комфортно и уверенно, когда опирались на что-то. К сожалению, то, на что я решила опереться локтем, было кустом.

Мой локоть погрузился прямо в кустарник, и остальная часть меня последовала за ним. В колючую, сбивающую с толку секунду я оказалась полностью горизонтальной. Я провалилась так, что казалось, будто кто-то выстрелил в меня из лука и стрел, но только моя голова прошла на другую сторону. Остальная часть моего тела, кроме ног, была полностью зажата в этой штуке.

Я слышала приглушенный смех с другой стороны.

– Знаешь, – сказала я достаточно громко, надеясь, что он меня услышит. – Может быть, тебе стоит просто толкнуть мои ноги до упора. Я убегу, и мы оба сможем притвориться, что этого никогда не было.

Куст вздрогнул, и я почувствовала, как сильные руки мягко взяли меня за плечи и потянули обратно. Это было немного колючее путешествие, но через несколько секунд я снова была на ногах.

– Или это, – сказала я. Я прочистила горло. Несмотря на все мои усилия, я снова посмотрела ему в лицо.

Его глаза практически мерцали. Они были завораживающего коричневого оттенка. Свет с маленькими золотыми искорками, которые ловили восходящий солнечный свет и возвращали его мне.

– За один час тебе удалось обрезать около двадцати листьев и проделать зияющую дыру в одной из моих живых изгородей. Напомни мне, за что я тебе плачу? – спросил он.

Я открыла рот и не смогла придумать никаких реальных оснований не согласиться с ним.

– Это, к сожалению, точное мое резюме. Обещаю, я быстро учусь.

– Я понимаю. И ты та, кто так же должен создавать центральные скульптуры?

– Да?

Он выдохнул. «Было ли это раздраженное дыхание или просто такое дыхание, которое вы использовали, чтобы вывести углекислый газ из своего организма?» Боже, он так же был ужасно красив. В какой-то момент он выглядел доступным и добрым. В следующее мгновение жар в его глазах заставил меня захотеть нырнуть обратно в кусты и спрятаться.

– Хорошо, – сказал он. – Думаю, что есть и более худшие первые впечатления, чем нырять с головой в мой куст. По крайней мере, возможно.