Текст книги "Ее кустик (ЛП)"

Автор книги: Пенелопа Блум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Откуда вы двое знаете друг друга? – спросил Гарри.

– Друзья с детского сада, – сказала я.

– О, да ладно, – сказал Дэйви. Он подошел и обнял меня, как будто мы были собутыльниками. – Тот факт, что мы долгое время были друзьями, – это только верхушка айсберга. Я был рядом с Нелл, несмотря ни на что. Сумасшедшие бывшие бойфренды. Проблемы с желудком, – добавил он с многозначительным взглядом.

Я наступила ему на ногу и одарила его своим лучшим взглядом. Я старалась говорить тихо, не шевеля губами.

– Ты можешь уйти через дверь или окно. Выбирай сам.

Дэйви смерил меня взглядом, решил, что я, по крайней мере, достаточно раздражена, чтобы заставить его пожалеть о том, что разозлил меня, и он приподнял воображаемую шляпу в сторону Гарри.

– Было приятно познакомиться с тобой, но мне кажется, я слышу, как меня зовут мои друзья.

Как только дверь закрылась, я выдохнула, сама не зная, что задерживала дыхание.

– Прости за него. В его голове, я думаю, он считает, что защищает меня. Только парень, которому я действительно нравлюсь, останется после того, как он закончит. Или что-то в этом роде, – пробормотала я.

Гарри указал на себя на диване.

– Похоже, я все еще здесь.

Я снова покраснела.

– Может быть, ты просто ждешь замороженный горошек?

– Вообще-то, я надеялся, что смогу поговорить с тобой обо всем этом гала-концерте с Майей Норт.

Я напряглась, но попыталась выглядеть нормально, когда села на противоположный конец дивана.

– Что насчет него? – медленно спросила я.

– Дамиан Кросс – это… Я уверен, что он великолепен в том, что делает. Но я также думаю, что есть несколько способов, которыми я мог бы тебе помочь. Конечно, моя помощь будет бесплатной. Я думаю, я просто чувствую себя обязанным помочь, так как все это началось в моих садах.

Я кивнула. Я думала о возможных неприятностях, если Гарри решит, что мое искусство в конечном счете было сделано из его куста. Я не была уверена, но мне показалось, что он тонко пытался намекнуть, что с ним будут проблемы, если я не соглашусь.

– Ты мне угрожаешь? – спросила я.

Гарри отшатнулся.

– Что? Нет, черт возьми, нет. – Он рассмеялся. – Господи, что тебе сказал Дамиан?

– Ничего. Я просто... я не знаю. Все это действительно ново для меня, и мне кажется, что я больше не знаю, кому могу доверять.

– Видишь? Тебе действительно не помешала бы моя помощь. Так получилось, что у меня есть профессиональный и личный опыт в этом деле. Все, о чем я прошу, – это чтобы ты провела со мной несколько бесед. Позволь мне дать тебе несколько общих указаний и советов. Вот и все.

Я обдумывала эту идею. Я могла испытывать противоречивые чувства по поводу Гарри и того, как с ним обращаться, но я не собиралась даже пытаться отрицать влечение, которое испытывала к нему. Мне нужно было быть осторожной, чтобы не позволить себе иметь возможность для романтического пламени. Эшли нуждалась во мне, чтобы все получилось, и я не смогла бы посмотреть ей в глаза, если бы знала, что рисковала ее будущим ради своих собственных эгоистичных желаний.

– Ты обещаешь, что это будет строго деловые разговоры? – спросила я.

Гарри нарисовал «x» над своим сердцем.

– Клянусь сердцем.

Я ухмыльнулась.

– Ладно. Хорошо. Мы можем что-нибудь придумать.

– Идеально. Как насчет сегодняшнего вечера?

Я покачала головой.

– Я не могу. Помнишь? У Дамиана какая-то вечеринка, на которую он хотел меня пригласить. И я обедаю с ним.

Гарри сглотнул и сделал паузу достаточно надолго, чтобы я могла видеть, что он не был в восторге от всего этого.

– Ладно. Значит, завтра?

– Завтра, – согласилась я.

– Ты сказала, что твой дядя брал тебя с собой на рыбалку, верно? Почему бы нам не покататься на моей лодке? Никаких крючков, – быстро добавил он. – Только удочки и пустые лески. Это будет менее банально, чем встреча в кафе.

– Я не знаю, – сказала я. – Для меня это звучит немного как стирание границ между бизнесом и удовольствием.

– Я сделаю все возможное, чтобы убедиться, что это совсем не доставляет удовольствия. Никакого веселья.

Я сдержала улыбку.

– Я подумаю об этом.

– Хорошо. – Гарри встал и потянулся, чтобы пожать мне руку. Я взяла его руку и пожала, чувствуя себя более чем неловко. Он выглядел так, как будто хотел что-то сказать, но решил оставить это при себе. – Увидимся завтра.

– До завтра.

Я практически растаяла на диване, как только он ушел. Я не знала, что и думать о нашей завтрашней небольшой рыбалке. Но мне показалось, что я увидела проблеск чего-то опасного в Гарри… что-то, что заставило меня задуматься, действительно ли мне придется ждать до завтра, чтобы увидеть его снова.

Глава 12

ГАРРИ

– Мне нужно напоминать тебе, что это плохая идея? – спросил Уильям.

Я поправил галстук и покачал головой. Мы стояли перед отелем «Апекс» в центре города. Весь вестибюль был сдан в аренду для проведения грандиозной вечеринки для всех известных деятелей искусства, от коллекционеров до художников. У Уильяма была достаточно хорошая репутация, чтобы его пригласили на вечеринку. Как только я узнал об этом, я, возможно, подбросил ему идею пригласить меня.

– Это просто плохая идея, – сказал я. – А очень плохой идеей было бы доверять Дамиану Кроссу как порядочному человеку. Насколько я знаю, я понадоблюсь ей здесь, чтобы спасти ее.

– Нет. Действительно плохой идеей было бы преследовать девушку, у которой явно есть любимая мозоль, когда дело доходит до ревнивых, собственнических парней. Так вот, не пойми меня неправильно, я не жалуюсь. Так случилось, что я люблю наблюдать за разворачивающимся хаосом, а ты только что дал мне билеты в первый ряд. Я просто подумал, что это моя обязанность как твоего друга указать на очевидное.

Я вздохнул.

– Считай, что ты на это указал. Пойдем. И тебе нужно держаться поближе ко мне на случай, если Нелл меня поймает. Твоя задача – подтвердить тот факт, что ты пригласил меня и хотел, чтобы я был здесь в качестве советника.

Уильям издал звук «цок-цок».

– Я бы сказал, что надеюсь, что все эти маленькие кусочки сырой курицы тебя не настигнут, но, честно говоря, я также не могу дождаться, когда сырая курица попадет в вентилятор. Так что, пожалуйста, продолжай в том же духе.

Я уставился на него.

– Иногда единственный способ поступить правильно – это испачкать руки.

Уильям показал свое приглашение человеку у двери, который сверил его со списком, затем кивнул нам, чтобы мы проходили внутрь.

– Испачкать руки. Как две в розах и одну в навозе? Или ты говоришь фигурально?

– Фигурально выражаясь, – сказал я, стиснув зубы.

– О, смотри. Вот они, – весело сказал Уильям.

Вестибюль отеля был наполнен произведениями искусства и широким открытым пространством. Нелл и Дамиан стояли в кругу людей, которые возбужденно разговаривали. Волосы Нелл теперь были насыщенного фиолетового оттенка с единственной белой прядью. Она все еще выглядела красивой, но я почувствовал, что сжимаю руки, думая, что Дамиан выбрал это для нее. Это было так, как если бы он пометил ее, и эта мысль вызвала у меня желание подойти и ударить его, даже если это означало бы спустить мою карьеру в унитаз.

– Полегче, Рэмбо, – сказал Уильям. – Если ты хочешь, чтобы он пролил свою кровь, ты должен быть немного хитрее.

Я понял, что сделал несколько шагов в их сторону, и если бы Уильям не положил на меня руку, я мог бы броситься прямо на группу без всякого плана.

– Пойдем со мной, – сказал я.

Уильям последовал за мной с радостью, как ребенок, идущий на игровую площадку. Я нашел большую демонстрацию женской груди, сделанную из чего-то похожего на хром. Соски были стеклянными окнами, и я обнаружил, что мы можем стоять внутри грудей, используя окна, чтобы следить за Нелл.

Уильям одобрительно присвистнул. Женщина неподалеку повернула голову, приняв шум за брачный крик кота.

– О, нет, нет, – быстро сказал Уильям. Он поднял палец и показал свое обручальное кольцо. – Только один из нас одинок. Но этот парень пытается все исправить, подглядывая за своей пассией через вон то окошко для сосков.

Женщина… молодая рыжеволосая девушка в привлекающем внимание зеленом платье… нахмурилась и поспешила прочь.

– Это звучит действительно странно, когда ты так заявляешь об этом.

– Может быть, это потому, что это действительно странно? Ты действительно думаешь, что Нелл будет меньше злиться, что ты шпионишь за ней, потому что увидит тебя внутри гигантских металлических сисек, чем если бы ты просто прятался в углу?

Я придвинулся поближе к окну и выглянул.

– Нет, – тихо сказал я. – Идея в том, что она меня не увидит. Груди нужны для прикрытия.

– Грудь, – усмехнулся Уильям. – Ты говоришь, как бабушка. Говоря о… Она уже должна была быть здесь.

– Кто должен был быть здесь? – спросил я, все еще шепча.

– Грэмми. Я сказал ей, что это будет весело.

Я повернулся и уставился на Уильяма.

– Ты пригласил свою бабушку?

– Что? Нет. Она бабушка Хейли.

Нелл и Дамиан, казалось, закончили свой разговор с группой. Дамиан повернулся, чтобы что-то сказать, как только они снова остались одни, и, смеясь, положил руку ей на плечо. Нелл улыбалась. Была ли это вымученная улыбка, или ей это нравилось? Дерьмо. Я не был достаточно близко, чтобы сказать точно.

– Нам нужно подобраться поближе.

Уильям ухмыльнулся.

– Да. Я полностью согласен. Может быть, там есть какие-нибудь яйца, в которые мы могли бы заползти? Прямая кишка? У тебя был опыт заползания в прямую кишку, верно? Или… Я что, выдумал историю «в ловушке в анусе»?

Я изо всех сил старался не обращать на него внимания, когда небрежно вышел из-за грудей и обогнул стену галереи. К счастью, выставочный зал был уставлен скульптурами и странными художественными экспозициями. Я смог подойти ближе, не рискуя быть замеченным. Я прижался спиной к гигантской голове, сделанной из подвешенных кусков мусора на тонких прозрачных нитях.

Уильям пристроился рядом со мной с широкой улыбкой на лице.

– Идеально. Она ни за что не увидит тебя между всеми этими тысячами маленьких щелей на мусорном лице.

Пожилая женщина в огромном жемчужном ожерелье и белом платье небрежно подошла и втиснулась между нами двумя. Как ни странно, от нее пахло сахарной ватой.

– Грэмми, – радостно сказал Уильям. – Ты чуть не пропустила все. Я думаю, что его скоро поймают.

– Ни хрена. С таким же успехом он мог бы прятаться за оконным стеклом. Это твой друг...? – она сделала неопределенный жест в сторону виска и подняла брови.

– О, определенно, – сказал Уильям.

– По крайней мере, он симпатичный. – Грэмми повернулась и сделала в мою сторону жест поцелуя.

Я сделал глубокий, успокаивающий вдох и оглянулся на Дамиана и Нелл. Кроме... черт. Где они?

Я поспешил выйти из-за мусорной головы и чуть не врезался в грудь Дамиана Кросса.

– Гарри? – спросил Дамиан. – Я не ожидал увидеть тебя здесь. И почему ты так ходишь?

Я прочистил горло и выпрямил спину. Я не осознавал, что хожу на корточках.

– На днях я потянул спину, – сказал я. – Защемление.

Дамиан кивнул, но его нахмуренные брови говорили о том, что он уже с подозрением относится ко мне.

Я заметил, как Нелл возвращается к нему с другой стороны комнаты. Должно быть, она пошла в туалет. Она меня еще не видела. Именно в этот момент до меня дошло, что я веду себя как идиот. Мне нужно было убираться отсюда, пока она не поймала меня и не поняла, что была права, не доверяя мне.

– Ну, – сказал я, протягивая руку и похлопывая его по плечу. – Мне пора.

Я уже повернулся, чтобы уйти, когда к нам присоединилась Грэмми.

– Подожди, – сказала она. – Разве ты не собираешься представить меня своему другу, Гарри? Он в некотором роде симпатичный серийный убийца.

Я мельком увидел Уильяма, который стоял в нескольких футах от меня с широко раскрытыми глазами и улыбался. Ублюдок.

– Гарри? – спросила Нелл. – Что ты здесь делаешь?

«Просто скажи правду. Больше никакой лжи».

– Я...

Как будто мне нужна была помощь, чтобы еще больше все испортить, Уильям втиснулся в нашу быстро растущую группу.

– Прости. Я потащил его за собой. Я подумываю о том, чтобы купить что-нибудь вагинальное. Я слышал, что сейчас это действительно актуально. Влагалища. Груди. Знаешь, эта штука с оконными сосками была довольно милой. Это... э-э... что ты там сказал, Гарри? Это позволяет тебе по-настоящему проникнуть в сознание женщины и увидеть ее соски насквозь.

– Это не то, что я сказал, – мой голос звучал слабо и неубедительно. Я мог бы задушить его.

– Я и не знал, что ты пытаешься попасть в мир искусства, Гарри, – сказал Дамиан.

Выражение лица Нелл было пронизано подозрением. Я практически видел, как она была близка к тому, чтобы навсегда вычеркнуть меня из своей жизни. Черт возьми. Я знал, что только глубже зарываюсь в яму, но я также знал, что могу это исправить. Мне просто нужно было еще немного времени, чтобы придумать правильный способ признаться во всем.

– Немного, – сказал я.

Уильям и Грэмми обменялись радостными взглядами. Эти придурки были явно сумасшедшими, и они точно знали, что происходит, и наслаждались этим.

– Ты собирался игнорировать меня всю ночь? – спросила Нелл.

– Я не хотел тебе мешать. Я знаю, что это важный вечер для тебя. Я вообще-то надеялся, что ты меня не заметишь.

– О, – сказала она. По выражению ее лица я понял, что она полностью поверила в мою историю, и я почти пожалел об этом.

– Ну, мы с Уильямом как раз собирались пойти проверить эти яички, – сказал я. – Он действительно надеялся получить пару. Для него это был бы новый опыт…

Уильям погрозил мне пальцем.

– Я вижу, что ты там сделал. Хорошо сыграно.

– Хорошо, – сказала Нелл. – У нас все еще в силе на завтра?

Я немного съежился, особенно когда увидела, как выражение лица Дамиана сменилось с недоверчивого на откровенно враждебное.

– Что завтра? – спросил Дамиан, прежде чем я успел ответить.

– Гарри просто предлагал мне помощь. Не официально или что-то в этом роде, – добавила она. Она явно неправильно поняла гнев Дамиана. Может быть, она думала, что он просто беспокоится о том, что я получу долю прибыли. – Но я упомянула, что все это было действительно ошеломляюще, и Гарри сказал, что может помочь мне кое в чем разобраться.

Дамиан незаметно изменил свое положение, пока не стало казаться, что он отрезал нас от разговора, встав плечом между Нелл и нами. Он понизил голос так, что я едва мог его слышать.

– Нелл. Я твой агент, ясно? Тебе не нужно искать помощи за пределами наших деловых отношений. Моя работа состоит в том, чтобы поддерживать тебя любым необходимым способом.

– Да, – сказал я громко. – За исключением того, что я уже договорился о завтрашнем дне. Так что было бы немного неэтично, если бы она отменила встречу.

Нелл бросила на меня взгляд, который сказал мне, что я снова переступаю черту ревности и несносности.

Дамиан ничего не сказал, но я видел, как напряглась его челюсть, когда он стиснул зубы.

– У нас завтра все в силе, – сказала Нелл.

Я кивнул. Она не сказала много, но в ее тоне был намек на что-то. На завтра у нас все в порядке, но после этого все ставки отменяются.

Я мог бы ударить много людей прямо там. Дамиана. Уильяма. Может быть, даже Грэмми, если бы люди не осуждали избиение старушек. К сожалению, я знал, что единственный человек, которого я действительно мог винить, – это я сам. Я был идиотом, который продолжал избегать полной правды и умудрялся делать все хуже на каждом шагу. Мне нужно было убедиться, что я не испорчу все завтра, потому что я был совершенно уверен, что у меня не будет второго шанса, когда дело касается Нелл.

– Итак, – сказала Грэмми. – Неужели мы все будем притворяться, что там нет гигантского пениса и яиц? Потому что я умираю от желания прикоснуться к нему. Это был бы второй по величине пенис, который я когда-либо держала в руках, и, видит Бог, я хочу лишить Фреда Биллингтона этого титула.

Глава 13

НЕЛЛ

Я слушала, как вода плещется о лодку Гарри. Это был приятный звук, и он мгновенно вернул меня ко всем тем годам назад, когда мой дядя брал меня с собой на рыбалку. Иногда Эшли даже ходила с нами. У меня был небольшой момент шока, когда мои темно-фиолетовые волосы упали мне на лицо. Я и так едва привыкла к оранжевому цвету.

Я наблюдала за Гарри за рулем лодки и думала, что он там выглядит органично. Он не был одет в классическую повседневную одежду богатого парня на яхте. Его одежда состояла всего лишь из джинсов, ботинок и одной из тех странных рыбацких рубашек, у которых сзади был дополнительный лоскут ткани. Он также был одет в потрепанную шляпу и темные очки. Если бы не его гордый, угловатый нос и явная генетическая лотерея, которую он выиграл благодаря своему строению лица, его можно было бы принять за обычного, среднестатистического парня, отправившегося на рыбалку.

Но я знала правду о нем. Гарри был агентом, большой шишкой, и Дамиан взял на себя смелость рассказать мне, что несколько лет назад он также был печально известным плейбоем. Я пыталась остановить себя от того, чтобы обвинять его в этом, но я не могла не задаваться вопросом, оставил ли он прошлое позади.

Гарри заметил, что я наблюдаю за ним. Я сделала свой запатентованный прием, когда меня ловили на том, что я пялюсь. Я моргнула, перевела взгляд, прежде чем прояснить взгляд, а затем понадеялась, что он поверил, что ему просто показалось, что я пялюсь.

– Я бы спросил, не хочешь ли ты сфотографировать, но это было больше похоже на то, что ты хотела откусить от меня кусочек, – небрежно сказал Гарри.

Мои щеки горели.

Он ухмыльнулся.

– Я просто дразню тебя. Так что перестань смотреть так, как будто ты собираешься ударить меня ножом, как только я повернусь спиной.

«Не упоминай о «плейбое», Нелл. Даже не думай об этом».

– Итак, это обычная проблема для таких парней, как ты?

Мне хотелось повесить голову от стыда. Правда? Я даже не могла сдержаться хотя бы на несколько минут?

– Такие парни, как я? – спросил он.

– Просто я слышала, что у тебя есть небольшая репутация, когда дело доходит до свиданий…

Гарри напрягся.

– И кто именно тебе это сказал?

– Дамиан, но это не было похоже на то, что он заговорил об этом только, чтобы поднять этот вопрос. Это вроде как всплыло в разговоре.

– Ясно, – сказал Гарри. Он смотрел вперед, уводя нас все дальше от берега, явно тщательно подбирая слова. – Ну, Дамиан не рассказал тебе всю историю. Я хотел найти кого-то, с кем мог бы разделить свою жизнь. Я знаю, все, наверное, думали, что я просто хотел повеселиться без обязательств, но это никогда не было моей целью. Поэтому каждый раз, когда девушка оказывалась глупой, жадной, или золотоискательницей, или просто не подходила мне, я становился все более и более нетерпеливым. Однажды я решил, что с меня хватит тратить свое время впустую. Женщины приносили много проблем, и подходящей для меня не было. Так что я прекратил все это.

– Понятно, – сказала я. – Так что, полагаю, наша сугубо деловая поездка на рыбалку не нарушает твоей клятвы?

– Нет. Но я попросил тебя прийти на мою вечеринку. И я не жалею об этом.

Я сидела на мягкой скамейке у борта маленькой лодки и внезапно почувствовала себя незащищенной. Здесь негде было спрятаться. Сколько раз я уже убегала от Гарри? Сколько раз я решала, что легче уйти, чем встретиться лицом к лицу с реальностью? Здесь я застряла.

– Думала, ты обещал, что мне это не понравится?

– Я мог бы плеснуть на тебя немного воды, если тебе слишком весело.

Я рассмеялась.

– Здесь достаточно жарко, так что брызги могут только лишь заставить меня наслаждаться поездкой еще больше. Я должна быть честной. Быть здесь в таком умиротворенном состоянии… Это мило. Последние несколько дней были абсолютным безумием. Все эти художественные штучки вызывают у меня довольно противоречивые чувства. И еще есть проблема с имиджем, – сказала я, поднимая прядь своих волос, как будто Гарри еще не заметил.

– Противоречивые, как? – спросил он.

Это был простой вопрос, но каким-то образом ему удалось вложить в него столько искреннего сострадания, что я почувствовала себя странно тронутой. Может быть, я обманывала себя, потому что он выглядел так, словно его сорвали прямо с картины какого-нибудь мастера эпохи возрождения… если бы мастера эпохи возрождения, по крайней мере, знали, что такое солнцезащитные очки и бейсболки.

– Эм, – сказала я, подыскивая правильные слова. – Противоречивые, потому что я чувствую себя мошенницей, я полагаю? Мы с тобой оба знаем, что я пыталась превратить этот куст во что-то другое. Все это внимание только потому, что я допустила ошибку. Если я в конечном итоге получу из-за этого какую-то огромную выплату, как я могу это оправдать?

Гарри задумчиво кивнул.

– Ты не мошенница. Если бы это было так, у тебя не было бы этих сомнений. И ты можешь оправдать это, потому что люди сами создают свою ценность. То же самое происходит и в литературном мире. Плохая книга может воспользоваться трендом и стать бестселлером. Люди платят за то, чтобы быть частью этого тренда. Они хотят иметь возможность говорить «ого» книге, даже если это означает, что она была плохой. Вот за что они платят. Как создатель, твоя задача – не чувствовать себя виноватой из-за того, что кто-то заплатит за твою работу, а делать все, что в твоих силах, чтобы твоя работа имела ценность.

– Даже если это означает ложь?

– Ты продаешь историю. Я действительно не понимаю, чем это отличается от написания книги.

Я поджала губы и вздохнула.

– Потому что я продаю историю о себе. Ту, которая не обязательно является правдой.

Гарри нахмурился.

– Думаю, ты слишком беспокоишься о богатых ублюдках, которые могут купить эту штуку, Нелл. Люди, которые приходят на гала-концерт Майи Норт, – это люди, которые могут потратить миллионы на картину и забыть на несколько лет перенести ее из хранилища в свой дом.

– Это тебя устраивает? Когда ты делаешь все возможное, чтобы заключить сделку, я имею в виду? Это не разъедает тебя изнутри?

Гарри потянул дроссельную заслонку назад и заглушил двигатель лодки. Он стоял там несколько мгновений, просто сжимая педаль газа и глядя вниз.

– Разъедает, – сказал он. – Так что, может быть, тебе не стоит прислушиваться к моему совету, потому что я явно не совсем понял, как сделать это и при этом оставаться счастливым.

– Эй, – сказала я, вставая и кладя руку ему на плечо. – Я не пыталась намекнуть...

Гарри посмотрел на мою руку. Его внимание заставило меня осознать, какой гладкой и теплой казалась мышца его плеча под моей рукой. Я имела в виду это как платонический жест… просто естественная реакция на то, что кто-то расстроен… но это было нечто большее.

Я дрожащим движением отдернула руку.

Гарри облизнул губы.

– Смотри. Нелл. Мне нужно тебе кое-что сказать.

– Ты был на вечеринке прошлым вечером, чтобы присматривать за мной, и та история, которую вы, ребята, рассказали, была чушью собачьей? – спросила я.

Гарри отшатнулся.

– Э-э… Да. Верно. И мне жаль, что я солгал тебе. Я был идиотом. Снова.

– Честно говоря, я не возражала бы, чтобы ты присматривал за мной. Что меня беспокоит, так это то, что я тебе поверила. Только после того, как ты ушел, когда Дамиан сказал мне, что твой друг годами не был на художественной выставке, все встало на свои места. Я боюсь приблизиться к тебе, потому что не знаю, разговаривала ли я когда-нибудь с настоящим тобой. – Я старалась не задыхаться, когда закончила. Я не планировала раскрывать свою душу, но слова вырвались наружу еще до того, как мой разум успел их осознать. Как только я услышала все это вслух, я поняла, что это правда.

На бумаге у меня не было причин даже немного пренебрежительно относиться к Гарри. Я должна была хотеть его внимания так отчаянно, что это причиняло боль. И все же я сопротивлялась на каждом шагу. Я заставила его почувствовать, что он должен преследовать меня, хотя я никогда не была такой женщиной. Теперь я поняла, что просто не хочу снова быть в дураках. Я не хотела оглядываться назад и понимать, что меня все это время разыгрывали… что все наблюдали за моей нисходящей спиралью и качали головами, удивляясь, как я могла быть такой слепой.

Гарри опустился на сиденье. Он снял кепку и солнцезащитные очки, положив их себе на колени. Когда его глаза поднялись, чтобы встретиться с моими, я увидела в них неприкрытую решимость.

– Я собираюсь все это проверить, – сказал он. – Больше никакой лжи и полуправды. Потому что ты права. Я не давал тебе никаких оснований доверять мне.

Я мысленно собралась с духом. Я со скоростью света прокрутила в голове список наихудших признаний. Я решила, что самое худшее, что он мог сказать, это то, что он был серийным убийцей, которому нравилось вывозить людей на середину океана, прежде чем убить их. Может быть, он сказал бы, что не заинтересован в отношениях и всего лишь пытался переспать со мной. Или…

– Была причина, по которой я стал таким защитником, когда Дамиан предложил тебе работать с ним. И это была не ревность. – Гарри хотел сказать что-то еще, но остановился. – Хорошо. Это также была ревность. Но я не хотел, чтобы ты работала с Дамианом Кроссом, потому что у него не хорошая репутация. Он спит с каждой женщиной, с которой работает. А в прошлом году мне пришлось оттаскивать его от его девушки в то время, когда он был в стельку пьян, и она просила его остановиться. Я вроде как ударил его по лицу, и он втянул в это своего отца, Натаниэля Кросса.

Я почувствовала, как мои брови сошлись на переносице. Часть меня была зла на то, что Гарри не просто солгал о том, что был на вечеринке. Он скрывал что-то настолько важное. Но эта информация также заставила все остальное более прочно встать на свои места. Он был не просто таким, как Чак. Попытка встать между Дамианом и мной была искренней, потому что он пытался защитить меня. За исключением того, что я умчалась прежде, чем у него был шанс объясниться. После этого он, вероятно, предположил, что я обвиню его в том, что он все выдумал, если он признается.

– Натаниэль Кросс? – спросила я. Я отложила на время свои мысли о Гарри и его секретности. Я разберусь с этим позже.

– Он что-то вроде ростовщика, который маскируется под бизнесмена. Многие крупные издательства в стране получили от него финансирование. Большинство не знали, кем он был на самом деле, но к тому времени, когда это стало достоянием общественности, почти все были связаны с Кроссом и его грязными контрактами. Он держит индустрию за яйца, и он позаботился о том, чтобы дать мне знать об этом, когда я ударил его сына.

– Подожди. Так ты скрывал все это от меня, потому что боялся потерять работу, или потому, что боялся моей реакции?

– И то, и другое. Но если бы моя работа была для меня самым важным, я бы держался от тебя как можно дальше. По крайней мере, пока у Дамиана не появился шанс...

Я вздрогнула, внезапно почувствовав тошноту. Я смотрела с замешательством на воду и попыталась сдержать слезы. Я не была плаксой. Я плакала, когда с животными случались печальные вещи, и от тех видео на YouTube, где солдаты воссоединяются со своими семьями. Иногда я плакала, когда резала лук, но только если забывала хитрость с тем, чтобы оставить корнеплод нетронутым.

Гарри сел рядом со мной и наклонился, на его лице была явная озабоченность.

– Мне так жаль, Нелл. Я не хотел заводить этот разговор, пока ты застряла со мной на лодке. Если хочешь, я могу начать отвозить нас обратно на берег.

– Нет. Я плачу не потому, что... – я вытерла глаза и прочистила горло. – Я вообще не плачу, потому что я не настолько эмоциональна. Но если я и плакала немного, то только потому, что думала, что поступаю разумно, держа тебя на расстоянии вытянутой руки. Я не хотела оглядываться назад и понимать, что все это время меня разыгрывали. А теперь оказывается, что я такая же глупая, какой была всегда. Я все это время играла в то, чего хотел Дамиан, и в процессе я отталкивала единственного человека, который действительно заботится обо мне.

Гарри слегка пожал плечами и провел большим пальцем по моей щеке.

– Возможно, ты немного настаивала, но я здесь не святой. Да, я забочусь о тебе… больше, чем это имеет смысл для меня, чтобы заботиться о тебе, когда мы только познакомились. Но я также был нечестен. Может быть, ты была права, продолжая отталкивать меня.

– Это то, чего ты хочешь? – спросила я. – Если я оттолкну тебя, ты не рискнешь разозлить Дамиана и его отца?

Гарри усмехнулся.

– Эта мысль приходила мне в голову. Но она вертелась в моей голове недолго. Я уже добился успеха. Я зарабатывал деньги и видел, что это дает мне. Но я все равно несчастен. Когда я с тобой, мне кажется, что я вижу что-то лучшее. И я хочу добиться этого, чего бы это ни стоило.

Я прикусила губу и заметила, что он внезапно оказался очень близко ко мне, достаточно близко, чтобы я могла сосчитать каждую из его густых темных ресниц.

– Я тоже хочу погнаться за ним, – сказала я. Это звучало как романтическая, правильная вещь, которую можно сказать в данный момент, но как только я услышала это вслух, я испугалась, что это было слишком расплывчато. – Я имею в виду то, о чем ты говорил. За счастьем.

– Ага, – сказал Гарри. – Я понял, что ты имела в виду.

Я видела, как он наклонился, чтобы поцеловать меня, как в замедленной съемке. Я перебрала все возможные варианты, как это может пойти не так, как надо, как это может привести к серьезным осложнениям с Дамианом и его готовностью помочь мне продать куст. Я подумала о том, что, возможно, у меня слишком много проблем с таким парнем, как Гарри. Больше всего я думала о том, какой эгоистичной я была, рискуя будущим своей сестры из-за того, что запала на парня.

Я закрыла глаза и почувствовала, как мои губы приоткрываются. Я дала себе молчаливое обещание, что найду способ пройти через это и все равно помочь Эшли. Если быть честной с самой собой, я знала, что моя младшая сестра больше заботилась бы о моем счастье, чем о своем фонде колледжа, но это не снимало чувства вины.

Губы Гарри встретились с моими. На долю секунды это был мягкий, вежливый поцелуй… как будто он пытался дать мне столько времени, сколько нужно, чтобы отступить, если я передумаю. Как только я зажала его нижнюю губу между своими губами и поцеловала его в ответ, он скользнул своей большой, сильной рукой по моей шее и схватил меня за волосы.

Моя кожа взорвалась волнами покалывающего, обжигающего жара. В течение нескольких секунд я поняла, что никогда так не целовалась с парнем. Никогда.

Поцелуи Гарри продолжали обрушиваться на меня, как бомбардировка волнами, каждая из которых была сильнее и разрушительнее предыдущей. Я представила себе замок из песка на пляже с надписью «самоконтроль», вырезанной на передней стене. Вблизи он казался массивной, почти неприступной крепостью. Но теперь я видела, что поцелуй Гарри вызвал прилив… он вызвал огромные, мощные волны, которые собирались смыть все последние намеки на мое сопротивление. Самым страшным было то, что я приветствовала это.