Текст книги "Академ-RPG. Титан I ранга (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Кто-то прижимал к себе повреждённую руку, кто-то хромал, а несколько человек и вовсе ползли на четвереньках, отдыхая после каждого подъёма. Но все они, тем не менее, ползли наверх, и я невольно испытал к ним чувство уважения.

Одно дело преодолеть сотню полуметровых ступеней, будучи полным сил, и совершенно другое – с серьёзной травмой.

Те, кто упрямо поднимался к бронзовому призраку, в моей помощи не нуждались, и я решил сфокусироваться на тех, кто уже сдался.

И первого такого неофита я нашёл на пятидесятой по счёту ступени.

Светловолосый парень с заплывшими от гематом глазами сидел, устало облокотившись на каменную ступень. И, судя по его хриплому дыханию, одними синяками дело не ограничилось.

– У него ушиб лёгкого, – подсказал Дон. – Если повезёт, протянет до утра.

– Привет, – я присел рядом. – Тяжело дышать, да?

Парень повернул голову, пытаясь разглядеть меня сквозь щёлочки заплывших глаз.

– Чего… тебе? – прохрипел он.

– Я помогу тебе добраться до наставника, а ты поделишься, какой у тебя дар, – в лоб предложил я.

– И всё? – не поверил парень.

– Ну… – протянул я, – можно было предложить тебе стать моим должником, но не вижу в этом смысла. Как только ты доберёшься до наставника своей лиги, он тебя полностью исцелит.

– Не врёшь?

– Узнаешь, когда поднимешься.

– Зачем… сказал?

– Имеешь в виду, почему рассказал про исцеление? – уточнил я и, дождавшись кивка, пожал плечами. – Какой смысл это скрывать?

– Если… сам?

– Если поднимешься сам, то он тебя опять же исцелит, – кивнул я. – И тебе не придётся говорить мне, какой у тебя дар.

– Зачем… тебе?

– Рано или поздно народ будет разбиваться по фракциям, – честно ответил я. – Хочу знать, кто на что способен.

– Глупо…

– Имеешь в виду, что мы рано или поздно узнаем все дары друг друга? – я понял его с полуслова. – Это так. Можешь считать моё предложение прихотью… – я немного помолчал и добавил. – Не люблю неизвестность.

– Эрик, – прохрипел пацан, протягивая мне руку.

– Виктор, – я осторожно пожал его ладонь.

– Иммунитет… к ядам…

– Он говорит правду, – подтвердил Дон.

– Цепляйся за плечо, Эрик.

Я помог ему подняться на ноги, и мы начали восхождение.

Поначалу получалось так себе, но через несколько ступеней мы выработали неплохую тактику. Я залезал на ступень и вытягивал за собой Эрика. Парень при этом страшно хрипел, но упрямо полз наверх.

Добравшись до сто седьмой ступени, мы отдохнули, и Эрик самостоятельно преодолел последнюю ступень.

– Добро пожаловать в Бронзовую лигу, неофит, – поприветствовал Эрика мастер-наставник Гар Сап, одновременно с этим исцеляя парня. – Для того чтобы попасть в столовую, пройди через Зал Героев. Столовую найдёшь по запаху. Она находится рядом с кельями.

– Спасибо, – Эрик поклонился призраку и, обернувшись ко мне, негромко произнёс. – И тебе спасибо, Виктор. Я твой должник.

– В столовой на раздаче должны лежать лепёшки, – подсказал я. – Они похожи на пыльные камни. Съешь хотя бы половину.

Неофит молча кивнул и пошёл в сторону Зала Героев. Ну а я, посмотрев ему вслед, начал спуск на арену.

* * *

До самой арены я спускался девять раз. Ещё восемь раз я помогал преодолеть примерно две трети пути. Пять раз на моё предложение рассказать про свои дары ответили отказом, и три раза мне сказали неправду.

А ещё я не стал помогать одному неофиту.

Им оказался один из афроамериканцев, которые, словно шакалы, охотились за слабыми соперниками. И этому «охотнику» не повезло дважды.

Первый раз – когда ему в соперники попалась девушка со стальными когтями. Бой закончился располосованным лицом, распоротыми руками и резаными ранами на груди.

Второй – когда его бросили дружки-шакалы.

Честно говоря, у меня мелькнула было мысль помочь ему добраться до наставника, но я прекрасно помнил, как он и его дружки, словно акулы, кружились вокруг неофитов и выискивали себе жертвы послабее.

В том числе и среди девушек.

Поэтому я… прошёл мимо.

Уж не знаю, правильно ли я поступил или нет, но, благодаря приглушённым эмоциям, это решение далось мне достаточно легко. К тому же мне показалось, что это будет справедливо.

Сказать, что я устал – ничего не сказать, но зато я помог восемнадцати неофитам, трое из которых были пацанами, а остальные – девчонками.

Учитывая, что три девчонки соврали про свои дары – спасибо моему личному полиграфу Дону! – я узнал о пятнадцати дарах:

Эрик – Иммунитет к ядам;

Ной – Дух горна;

Фарид – Некромантия;

Софи – Абсолютный слух;

Эмма – Фотосинтез;

Моника – Хроностаз;

Амина – Друг теней;

Анна – Исцеление других;

Юйтун – Намётанный глаз;

Элис – Эмпатия;

Мэйлин – Покровитель растений;

Фрейя – Второе дыхание;

Мария – Тёмная Искра;

Элиз – Огонёк;

Сара – Призыватель.

Мне было жутко интересно разобраться в каждом даре более основательно, но с каждым поднятым неофитом, мой интерес стремительно гас.

Признаться, уже на пятом спуске я не раз пожалел, что ввязался в эту авантюру! А к концу… спасательной миссии хотелось лишь одного – добраться до кельи, ополоснуться и рухнуть на кровать. Пусть даже она вытесана из камня!

Поэтому, договорившись с неофитами пообщаться в течение недели, я поплёлся с ними в столовую. Честно говоря, я и не надеялся, что на раздаче хоть что-то осталось, но, к моему удивлению, там лежало несколько лепёшек.

Уж не знаю, почему так случилось – возможно, кто-то из неофитов не позарился на эти пыльные булыжники – но две лепёшки сиротливо лежали на каменной полке.

Но и это оказалось не всё. Юйтун с её Намётанным глазом нашла ещё три камня, которые кто-то закинул в угол столовой. Там же, к слову, лежал и мой первый недоеденный сухпаёк.

Пока девчонки делили добычу на всех, я сходил до своего стола и нашёл на лавке оставленный там сухпаёк.

Возможно, надо было поделиться им с девчонками, но я съел его в одиночку.

Восемнадцать восхождений дались мне не так-то просто, и я чувствовал, что мне необходимо подкрепиться.

Дон, как и следовало ожидать, мой поступок одобрил.

Перекусив, я попрощался с девчонками, которые, к слову, с пониманием отнеслись к моей заначке, добрёл до своей кельи и, напившись вдоволь воды, рухнул на каменную койку.

По уму, надо было помыться, но мне меньше всего на свете хотелось лезть в ледяную воду.

К тому же стоило коснуться головой прохладного камня, заменяющего подушку, как меня мгновенно вырубило.

Я провалился в какой-то тягостный сон, который засасывал меня, словно болотная трясина… Но в какой-то момент серая хмарь сменилась жемчужно белыми облаками, а у меня в ушах раздался громоподобный голос Директора:

– Внимание, неофит! И да начнётся испытание силы, воли и духа!

* * *

Из диссертации объекта «Последний»

В обыденном смысле Система – это нечто, существующее за счёт деятельности неизвестного науке информационно-энергетического поля и человеческого сознания.

Другими словами, это синтез дополненной реальности, которая проявляется в виде системных уведомлений, и новой реальности, которая проявляется в виде появления у пользователей новых способностей и появления того, что принято называть магией.

Важно разграничивать дополненную реальность, новую реальность и виртуальную реальность.

Последняя – есть созданная фантазией реальность, бытие которой носит сконструированный, а не естественный характер. Виртуальная реальность отражает объективную действительность сквозь призму восприятия творца этой виртуальной реальности, она основана на его представлениях об идеальном мире, на страхах, желаниях и проч.

При этом виртуальная реальность создаёт искусственную картину мира, дающую пользователю возможность полноценного чувственного эмпирического переживания.

Система – есть синтез чужой воли, благодаря которой меняется текущая реальность, и коллективного сознания пользователей, которые формируют представление о новой картине мира за счёт своего культурно-исторического опыта.

Учитывая количество информационного контента, посвящённого разнообразным энергетическим (магическим) проявлениям, и беря во внимание стремительное развитие стройной RPG системы в нашем обществе, можно сделать следующий вывод:

Рано или поздно, но в наш мир придёт Система. Вопрос лишь в одном: будет ли это влияние извне или закономерная эволюция сети Интернет с повсеместной геймификацией всех жизненных процессов.

С высокой долей вероятности можно утверждать следующее: Кто первый инициирует появление Системы, тот и получит, фактически, власть над всем миром.

Глава 6

– Внимание, неофит! И да начнётся испытание силы, воли и духа!

Вокруг меня до сих пор клубились белоснежные облака, и я невольно задумался, какое испытание меня ждёт.

По идее, я готов к любому развитию событий, будь то бой с призраками титанов, сражение с собственным я, многоуровневая башня, лабиринт с монстрами и даже королевская битва «все против всех».

Посмотрев столько фильмов, прочитав столько книг и сыграв в такое количество игр, я был уверен – что бы ни придумали в Школе Титанов, такое уже где-то было.

Хотя… какая это школа? Стоило мне подумать о том месте, куда я попал, как я невольно скривился.

Прошёл всего один день, а меня не покидало стойкое ощущение, что это никакая не школа, а некое подобие арены, на которой идёт королевская битва все против всех.

Когда я покидал Амфитеатр, в нём оставалось одиннадцать бездыханных тел и бледный от потери крови афроамериканец.

Учитывая, что изначально нас было 253, получается… в первый же день выбыло практически 5% ученического состава!

Причём, выбыли они летально.

И самое удивительное, что все, включая меня, отреагировали на случившееся довольно спокойно, если не сказать равнодушно.

Я был уверен, что всё дело в приглушённых Директором эмоциях, но сейчас меня как будто… отпустило?

Может, это одно из условий предстоящего испытания?

Мысли скакали туда-сюда, перепрыгивая с темы на тему, и в какой-то момент я почувствовал необъяснимую тревогу.

Облака тут же потемнели, превращаясь в свинцовые тучи, а слева от меня сверкнула ослепительно-яркая молния.

Я машинально прикрыл глаза, а когда их открыл, то с удивлением обнаружил себя на гранитной мостовой… Из-за идущего ливня видимость была крайне паршивой, но я хорошо видел каменную пристань, к которой был пришвартован… плот?

Оглянувшись, я увидел сложенное из мраморных блоков здание.

– Добро пожаловать в древнее святилище, известное, как Скрижали Титанов.

Голос Директора, казалось, падал с небес вместе с дождём.

– Это храмовый комплекс, построенный мудрыми и справедливыми Древними, которые с уважением относились ко всему живому и всегда давали мирам шанс на свою защиту.

Яркая молния расколола небеса пополам, и я от неожиданности вздрогнул.

– Древние понимали, что живое способно расти бесконечно, в то время как ресурсы Вселенной конечны. И решения у этой проблемы всего два: война или контроль. Уничтожить разумных, сохраняя их планеты в девственной первозданности, или наладить постепенное расширение обитаемых миров.

Гдадах!

Раскат грома оглушил, и я испытал иррациональное желание укрыться в святилище. Но что-то мне подсказывало: уйду сейчас и не узнаю, что случилось с Древними, и при чём здесь Школа Титанов.

– Древние выбрали второй вариант, и для решения этой задачи была придумана Сеть, – продолжил тем временем Директор. – Она появилась в горниле войны, во время сражения за центральный мир и его портальную сеть.

Небеса расколола очередная молния, но я замер на месте, как вкопанный. Ещё немного, и Директор расскажет нечто важное.

– Древние, будучи обитателями центрального мира, ценили силу, дух и волю. Они могли навсегда закрепить за собой право единолично распоряжаться портальной сетью, но это показалось им несправедливым.

Гдадах!

На этот раз гром прозвучал быстрее и громче, подсказывая, что буйство стихии всё ближе.

– Древние понимали: как только ты получаешь что-то не по праву силы, а по праву рождения, уходит потребность развиваться. Они создали систему межмирных турниров, победитель которых получал на сто лет право использовать портальную сеть по своему разумению.

Гдадах!

Раскат грома прозвучал одновременно с ударившей с небес молнией, которая попала в каменный пик святилища.

– Однажды в турнире победили ксуры – раса ящероподобных гуманоидов, которые сделали ставку на техническое развитие. По вселенной прокатилась череда вторжений, нарушая и без того шаткий баланс. Ксуры жаждали ресурсов, без меры поглощая миры и превращая их в бесконечные шахты и плавильни.

Ливень усилился, превратившись в сплошную стену дождя, но я терпеливо стоял на месте.

– Древние помогали жертвам вторжения ксуров, как могли, но без портальной сети, они могли рассчитывать лишь на своих одарённых. И только выиграв межмирный турнир, они сумели исправить ситуацию. А чтобы такого больше не повторилось, ими была создана Школа Титанов.

Гдадах!

Молния ударила в трёх метрах от меня, заставив испуганно вздрогнуть, но я усилием воли заставил себя остаться на месте.

– С тех пор за тысячу дней до включения мира в портальную сеть, – продолжил Директор, – каждый новый мир получает возможность выставить титанов – лучших своих воинов и защитников, чтобы подтвердить Рейтинг Развитости. Достаточно 10.000 очков, чтобы войти в Сеть миров равноправным партнёром.

Дождь сменился градом, но я, лишь прикрыв голову рукой, внимательно вслушивался в каждое слово.

– В противном случае мир объявляется Серой зоной или же Свободной территорией. Ведь тот, кто не может защитить свой дом, не достоин права голоса.

Так-то это, конечно, логично, но нас хоть кто-нибудь спросил, согласны ли мы на это?

– Древние в своей милости к молодым мирам проявили нечеловеческое милосердие. Один ранг титана равен одному очку в общемировом зачёте. По сути, первая волна защитников может сразу же получить 30.000 очков Развитости.

Я хотел было уточнить насчёт первой волны, но решил не торопить события. Град тем временем усилился, и мне показалось, что в меня начали стрелять из пейнтбольных винтовок. Вроде как не смертельно, но больно.

– Но и это ещё не всё, – продолжил Директор. – Каждый выпускник Школы Титанов получает 1000 очков Развитости. Лучший выпускник – 10.000 очков.

Всё это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, и Директор меня не разочаровал.

– Миров становится всё больше, ресурсов всё меньше. Титаны же имеют выбор: сохранить верность своему миру или… начать новую жизнь. Перед титаном открыты все двери, будь то служба другому миру или свободное плавание.

– Сталкер, Защитник, Неофит, – прошептал я себе под нос.

– Именно, – Директор, как оказалось, услышал, что я сказал. – Каждый сам делает выбор. Зачастую, мир не может пережить даже первую волну. Многие титаны уходят в поисках лучшей доли.

– Зачем вы всё это рассказали? – прошептал я, из последних сил терпя удары града.

– Потому что ты Последний, – в небе беззвучно сверкнула молния.

– У меня даже нет дара…

– У тебя есть нечто другое. Нечто особенное.

– И что же?

– Школа Титанов прошла через многие изменения, – проигнорировал мой вопрос Директор. – Как к лучшему, так и к худшему. Но одно осталось неизменным – Древние видели в титанах не просто сильных одарённых, но носителей равновесия между мощью, решимостью и мудростью.

Гдадах!

Молния с оглушительным грохотом ударила прямо предо мной, и на этом месте появилась… каменная плита?

– Это первая Скрижаль, – пояснил Директор. – Твоя задача: добыть остальные!

– Понял, – машинально кивнул я, – Можно приступать?

– Твоё испытание началось, Последний, – подтвердил Директор. – Выложишься по полной и справишься – получишь награду. Нет – так и останешься бездарным слабосилком и забудешь всё, что услышал.

Молнии начали бить вокруг меня, а град зарядил с удвоенной силой. И не просто с удвоенной, с неба начали падать куски льда размером с мой кулак!

Всё, что мне оставалось – броситься в каменное святилище, что я и сделал.

Как только я шагнул за порог, град мгновенно стих, и только редкие вспышки молний напоминали, что всё это не сон.

– Мне нужно принести Скрижаль, – прошептал я себе под нос, аккуратно идя вперёд. – Что ж, попробуем…

Дон говорил, что меня ждёт стандартное испытание тела, духа и воли, от которого, как я понял, зависит привязка Инвентаря. И хоть в данный момент призрачный партнёр молчал, я не думал, что меня ждёт что-то сложное.

Пройдя босиком по широкому каменному коридору, я оказался в просторном освещённом зале, в центре которого лежала огромная каменная плита.

– И эту махину мне нужно принести? – пробормотал я, не спеша приближаясь к плите. – Это нереально…

И это вдвойне нереально, учитывая состояние моего текущего тела. Да, у меня есть Укрепление тела, но разве способен четырнадцатилетний подросток сдвинуть с места каменную плиту?

Будь мне хотя бы шестнадцать, как большинству неофитов, ещё можно было потрепыхаться, но сейчас…

– Спокойно, – пробормотал я. – Возьми себя в руки! Невыполнимых заданий не существует!

Успокоившись, я решил осмотреть плиту повнимательней и опустился на четвереньки.

– Так-так-так… – к моему удивлению, плита не лежала на полу, а… висела в воздухе. – Что тут у нас…

В воздухе Скрижаль удерживали десятки ледяных сосулек. Причём, по бокам плиты и с задней её части они шли чуть ли не вплотную, а вот спереди между ними спокойно можно было просунуть руку.

Не знаю, как она на них держалась, но со стороны казалось, что каменная плита висит в воздухе.

– Интересно, для чего это сделано… – пробормотал я, внимательно изучая пространство между полом и плитой.

Логично было предположить, что этот зазор оставили специально, чтобы положить туда брёвна, и с их помощью выкатить плиту на улицу. Вот только почему тогда по бокам сплошной частокол сосулек?

В любом случае, широкий коридор и ровный каменный пол, без единого стыка намекали, что я двигаюсь в верном направлении, вот только расстояния едва хватало, чтобы просунуть туда кулак, а ещё и эти сосульки…

– Сосульки… – прошептал я, ловя ускользающую мысль. – Точно!

Вскочив на ноги, я бросился к выходу из святилища, и, выбежав на выложенную камнем мостовую, принялся собирать градины.

К моему удивлению, они все были словно на подбор – размером с мой кулак и круглые, словно шар. И даже встреча с каменной мостовой не отразилась на их форме.

Будь это реальная жизнь, бОльшая часть градин была бы безнадёжно разбита, но это было стандартное испытание на силу, дух и волю.

Для того, чтобы перетащить все градины и аккуратно закатить их под плиту мне потребовалось чуть меньше часа.

Снабдив Скрижаль природными подшипниками, я занял позицию сзади и принялся осторожно толкать плиту.

Хах! Какой там осторожно! Пришлось навалиться всем телом, да так, что на лбу вздулись жилы, и только тогда Скрижаль пусть и с неохотой, но «пошла».

Самым сложным оказалось распределить точку приложения силы так, чтобы плита шла ровно по центру сначала зала, а потом и коридора и не врезалась в стену.

Я упирался босыми ногами в холодный пол и толкал, толкал, толкал, изредка корректируя направление.

Навскидку плита весила примерно сто килограмм, но если бы она просто лежала на полу, вряд ли бы у меня получилось её сдвинуть.

Так или иначе, когда я выкатил её на улицу, у меня дрожали руки и ноги, а холщовые штаны были мокрые от бегущего по мне пота.

Как только Скрижаль оказалась на улице, на ней вспыхнула неизвестная мне руна, а небо осветилось многочисленными вспышками молний.

– Испытание тела пройдено! – раздался голос Директора. – Сила – это не просто умение поднять тяжёлую, каменную плиту, но умение сделать это в тяжелейших условиях. Сила – это способность взять на себя ответственность за свой поступок и выложиться по полной!

В подтверждение его слов с небес сорвалась молния и ударила в Скрижаль, отчего та окуталась золотистым сиянием.

– Этого достаточно для минимального зачёта в десять часов, неофит. Что ты выберешь? Зафиксировать результат и закончить или продолжить?

– Часов? – переспросил я. – Каких ещё часов?

– Что ты выберешь? – недовольно повторил Директор. – Зафиксировать результат и закончить или продолжить?

– Продолжить, – не раздумывая, произнёс я.

В памяти до сих пор гремели слова Директора: «Выложишься по полной и справишься – получишь награду. Нет – так и останешься бездарным слабосилком и забудешь всё, что услышал».

К тому же, из того, что я понял, эти испытания непростые, но проходимые.

– Принеси следующую Скрижаль!

Гдадах!

Ослепительная вспышка молнии словно поставила точку в словах Директора. Когда же я проморгался, то… ничего не изменилось.

Оглядевшись по сторонам, я пожал плечами и направился в святилище. Может быть, я не заметил, и там есть ещё один зал?

Но в действительности всё оказалось намного проще.

Здание осталось тем же, но зал… поменялся.

Белоснежный мраморный пол, светящийся куполообразный потолок, стоящая по центру зала плита…

Да, на этот раз она не лежала, а стояла, и визуально была в два раза меньше предыдущей.

– И в чём подвох? – протянул я, подходя к Скрижали.

Теоретически я мог унести её на руках, но для этого нужно было проверить, смогу ли я её поднять.

Вот только стоило мне её коснуться, как потолок дрогнул и неспешно пошёл вниз.

– Понятно…

Я попробовал было оторвать Скрижаль от пола, чтобы вынести её из зала, но не тут-то было! Она словно приросла к камню, и, как бы я ни старался, у меня не получалось даже сдвинуть её с места.

Потолок тем временем опускался всё ниже, пробуждая в душе страх. Я не клаустрофоб, но тяжело остаться спокойным, когда тебя собираются раздавить.

– Думай, – прошептал я, обшаривая зал взглядом. – Должен быть выход…

Но время шло, а я всё никак не мог понять, как пройти это испытание.

Скрижаль невозможно было сдвинуть, а потолок опускался всё ниже, вынуждая меня согнуться или покинуть зал.

– Нет… Последнее точно мимо!

Учитывая, что я уже только что прошёл испытание силы, то сейчас на очереди дух или воля. Значит, если уступлю страху и покину зал – автоматически проиграю.

Вот только чем ниже была плита, тем слабее становилась моя уверенность. Я попробовал было упереться в Скрижаль и принять потолок на плечи, словно легендарный Атлант, но не тут-то было!

Его было не удержать, и всё, что мне оставалось – надеяться на крепость стоящей Скрижали или… бежать.

Выбрав первый вариант, я присел на корточки и замер в ожидании.

Если Скрижаль не выдержит и треснет, я рвану на выход. Если выдержит… буду думать, что делать дальше.

Сказать, что было страшно – ничего не сказать. И в бОльшей степени пугала неотвратимость. На моих глазах выход из зала становился всё меньше, и животная часть меня требовала бросить всё и кинуться на выход.

Высота Скрижали была где-то полметра, и, учитывая, с какой скоростью опускался потолок, это была красная линия. Я могу банально не успеть добраться до выхода!

И всё же я остался.

Челюсть дрожала от страха, ладони вспотели, а во рту пересохло. Меня уже начало трясти от напряжения, когда потолок, наконец-то, коснулся Скрижали.

Кланк!

Потолок на мгновение замер, а на каменной плите вспыхнул золотистый символ.

Решение появилось мгновенно, словно озарение – я рванул Скрижаль на себя, одновременно с этим впечатывая голые пятки в её основание, и она, проскрежетав углом по потолку, упала на меня.

Есть!

Подхватив каменную плиту, я, согнувшись в три погибели, поспешил к выходу из зала.

Потолок опускался всё так же неспешно, но мне казалось, что он чуть ли не падает на меня, с каждым мгновением прижимая меня всё ближе к полу.

В коридор я выскочил практически на четвереньках, толкая плиту перед собой.

Привалившись к стене, я прикрыл глаза, в бесплодной попытке восстановить дыхание.

Сердце было готово выскочить из груди, а руки банально не могли подняться. Пятидесятикилограммовую плитку я дотащил на одном адреналине.

Отдышавшись, я посмотрел на вход в зал и выругался себе под нос.

Потолок завис где-то в тридцати сантиметрах от пола…

Выходит, мне не нужно было рвать жилы, чтобы успеть добраться до коридора!

Хотя нет, даже если бы я знал, что так произойдёт, то постарался бы убраться из этого зала побыстрее. Нет ничего хуже, чем лежать на холодном полу, толкать перед собой пятидесятикилограммовую плиту и надеяться, что потолок не пойдёт ниже…

Я на мгновение представил себя лежащим на полу в крохотной тридцатисантиметровой расщелине, и меня аж передёрнуло.

Никому не пожелаю испытать такого… бессилия.

Передохнув, я вытащил Скрижаль на улицу и, положив её к остальным двум, посмотрел на свинцовое небо.

– Испытание воли пройдено! – вместе с ослепившей меня вспышкой молнии, раздался голос Директора. – Воля – это не упрямство, а способность сознательно оставаться под давлением. Это контроль над своим разумом, который важнее контроля над телом. Воля связывает тело и дух, заставляя проявить скрытые возможности титана!

Молния ударила в принесённую мной Скрижаль, и её поверхность окуталась золотистой плёнкой.

– Этого достаточно для стандартного зачёта в пятнадцать часов, неофит. Что ты выберешь? Зафиксировать результат и закончить или продолжить?

– Продолжить, – не раздумывая, произнёс я.

– Если не справишься, потеряешь всё, – предупредил Директор.

– Титаны не сдаются.

– Тогда… Неси следующую Скрижаль!

Гдадах!

Меня повторно ослепило, и, проморгавшись, я уверенно двинулся в святилище.

Но чем ближе я подходил к залу, тем тревожней становилось на душе. Мало того что дверной проём стал уже, так ещё и в самом зале царила кромешная темнота.

Но стоило мне заглянуть в помещение, как с потолка упал луч света.

На постаменте, чьи очертания расплывались в темноте, стояла небольшая – раза в два меньше предыдущей – Скрижаль.

– Осталось испытание духом, – протянул я, черпая уверенность в своём голосе. – Что, пугать будете?

Когда есть примерное понимание, куда идёшь и что тебя будет ждать, страх отступает, и я, решив поставить точку, направился к Скрижали.

Несмотря на то, что находилась она не так уж далеко, я всё шёл и шёл, а каменная плита так и оставалась на расстоянии вытянутой руки.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент, когда я перестал считать шаги и минуты и просто бездумно шёл вперёд, Скрижаль словно прыгнула мне навстречу.

Не успев обрадоваться, я посмотрел на её поверхность, да так и замер.

Начищенная до зеркального блеска, она показала… Меня.

Высокий, мускулистый, в чёрном военном мундире и шлеме, я стоял на вершине каменной пирамиды.

Внизу валялись тела поверженных врагов, а я с превосходством смотрел вдаль.

При желании я мог вырвать эту пирамиду с корнем и швырнуть её на луну! Да что там! Мне были доступны сотни, а то и тысячи даров!

Стоящий на вершине человек был не просто Титаном, но… богом?

Вокруг меня кипела аура безудержной силы, а в глазах читалась холодная решимость идти до конца, чего бы это ни стоило.

Обязательства, мораль, отношения… всё это мусор, шелуха! Есть сила и только сила!

Моргнув, я увидел в отражении совершенно другого человека.

Он, в отличие от предыдущего сверхчеловека, сидел у подножья пирамиды за столом и… писал отчёты.

Время от времени он, а точнее, я, отрывался от бесконечных бумаг и запихивал в себя несколько вафель, заливая их кружкой кофе.

Этот я был… обычным. Никакого Укрепления тела, никаких даров. Обычный человек. Серый, слабый, незаметный.

Если не высовываться, то никто о тебе не узнает и не захочет тебя убить…

С одарёнными связываться опасно…

Уж лучше долго тлеть, живя, как обычный человек, чем вспыхнуть, сияя даром, словно спичка, чтобы стремительно погаснуть…

Помотав головой, я снова посмотрел на Скрижаль, но третьего отражения не увидел. Каменная плита поставила меня перед выбором, и сделать его я должен был прямо сейчас.

Так кто же я? Сверхчеловек, право имеющий? Или тварь дрожащая? Всемогущий бог или никто?

Наверное, будь это первое испытание, я бы засомневался, что лучше: идти по головам, но получить взамен Власть и Силу или отказаться от дара и забиться в угол, в надежде, что пронесёт?

Сейчас же решение пришло само собой.

– Ни тот ни другой, – прошептал я и, с силой врезав кулаком по зеркальной поверхности, повысил голос. – Я Виктор Костин! Учёный, учитель, отец и… Титан!

Кранк!

По Скрижали пробежала сеть трещин, и она осыпалась сияющими осколками, оставив на своём месте небольшую – килограмм двадцать – плиту.

В зале посветлело, а на плите вспыхнули золотые руны.

Я же, чувствуя, как с плеч падает невидимая тяжесть, подхватил Скрижаль и поспешил на выход.

Оказавшись на мостовой, я положил каменную плиту рядом с остальными, а сам опустился рядом. На душе было такое опустошение, что мне не хотелось ничего.

К счастью, мне не пришлось долго ждать.

– Испытание духа пройдено! – раздался голос Директора. – Дух – это не сила и не воля, а понимание самого себя и принятие ответственности за свой дар. Это отказ от крайностей и обретение целостности.

Слова, конечно, были красивые, но точно не про меня. Ведь у меня не было дара, если не считать за таковой базовое Укрепление тела.

Тем временем в принесённую мной Скрижаль ударила молния, отчего каменная плита засияла золотом.

– Ты получаешь максимальный зачёт, неофит! В твоём распоряжении двадцать часов!

– Это что, – покачал головой я. – Ещё не всё?

– Выбор за тобой, – усмехнулся Директор, а вместе с ним прогрохотало и небо.

Сразу четыре молнии ударили рядом со святилищем, образовав потрескивающий портал.

– Твоя награда, неофит – пространственный карман максимального значения, – провозгласил Директор. – Для твоего ранга, разумеется.

– Максимальное значение – это сколько? – уточнил я, переводя взгляд с потрескивающего портала на свинцовое небо.

– Три ячейки, – ответил Директор, и я разочарованно поморщился.

Инвентарь – это хорошо, но всего три слота? Это же издевательство!

– Пространственный карман будет расти вместе с твоим рангом, неофит, – обнадёжил меня Директор, а потом добавил. – Но есть ещё одна опция…

– Что за опция? – заинтересовался я.

– Ты, как Последний, можешь удвоить количество ячеек и получить скрытый бонус.

– Что значит, как Последний?

– Считай это компенсацией за отсутствие дара, – уклончиво ответил Директор. – Ну так что?

– Предварительно согласен, – кивнул я, чувствуя, как усталость отступает в сторону. – И как это сделать?

– Ты заработал двадцать часов, из них два часа, что, в общем-то, неплохо, у тебя ушло на прохождение испытаний.

– Получается восемнадцать, – кивнул я. – И что я могу делать с этими часами?

– Ты можешь доставить Скрижали из святилища в храм Титанов.

– И он находится…

– На другом берегу, – усмехнулся Директор. – Но есть нюанс.

– И какой же? – нахмурился я.

– Если у тебя не получится, то ёмкость твоего пространственного кармана будет составлять одну ячейку.