Текст книги "Академ-RPG. Титан I ранга (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

– Что будет, когда татуировка заполнится?

– Тогда твой партнёр будет иметь 50% силы, – голос обелиска сделался серьёзен. – Но довольно вопросов, неофит. Пора делать выбор.

Вот только… Что будет, когда партнёр перетянет себе 50% силы?

Можно было спросить, но я нутром чуял, что обелиск не ответит. Более того, я интуитивно догадывался – стоит мне задать этот вопрос, как его мнение обо мне изменится в худшую сторону.

Мне же почему-то было важно сохранить о себе положительное впечатление.

Выбирая же между приятным, но по факту бесполезным Крисаном Дэ’Брау и противным, но полезным Доном Рамом, я склонялся к последнему.

Уверен, с ним будет непросто, но в моём положении это единственно верный выбор. Сделать ставку на опыт и знания Дона. Да, решено.

– Дон Рам, – произнёс я.

– Настоящий Титан не избегает трудностей, – в голосе обелиска мелькнуло одобрение. – Да будет так. А теперь, неофит Виктор, раздевайся и ложись.

На моих глазах обелиск поплыл, превращаясь в каменное ложе, но я нисколько этому не удивился.

Выбранный мной призрак титана подплыл по воздуху ко мне и смерил меня изучающим взглядом.

– Слабак, – прошептал он. – Бездарность.

Я же, не обращая внимания на его слова, принялся раздеваться.

Мелькнула было мысль схитрить и пронести с собой что-то небольшое и полезное, но, немного подумав, я отказался от этой затеи.

Что-то мне подсказывало, что обелиск играет в Школе Титанов далеко не последнюю роль, и мне не хотелось портить с ним отношения.

К тому же он обратился ко мне по имени. Это могло не значить ничего, а могло показать его интерес.

В общем, решив играть по-честному, я разделся догола и лёг на каменное ложе.

Не успел я устроиться поудобней, как мои запястья и лодыжки обхватили каменные зажимы.

Первым моим порывом было возмутиться, но я успел взять себя в руки. Дёргайся – не дёргайся, ори – не ори, но ничего не изменить. Не знаю, что из себя представляет процедура Идеальный старт, но, судя по всему, ничего хорошего меня не ждёт.

– По крайней мере, не трус, – проскрипел призрак и, смерив меня недовольным взглядом, превратился в сияющую букву Т, больше похожую на прорезь в шлеме спартанца.

И эта буква Т, светясь от всполохов молний, раскалённым железом впилась мне в грудь.

Раньше я думал, что смогу перетерпеть любую боль, сжав зубы, или, максимум, грозно зарычав, но в реальности всё оказалось совершенно не так.

Боль была настолько невыносимой, что я заорал благим матом и, конечно же, попытался освободиться.

Увы, но каменные оковы держали крепко, и всё, что мне оставалось – извиваться на каменном ложе и орать в мгновение севшим голосом.

Не знаю, сколько продолжалась эта пытка, но когда мой нечеловеческий ор превратился в сипение, меня на мгновение отпустило.

– Отлично, интеграция партнёра прошла успешно, – голос обелиска вонзился в мозг, словно раскалённая спица. – Приступаем к процедуре Идеальный старт. Сейчас будет немного больно, неофит Виктор. Но ты постарайся удержаться в сознании, иначе есть вероятность задохнуться рвотными массами.

«Какими ещё рвотными массами?», – против воли подумал я, а в следующую секунду меня накрыло.

Как оказалось, та боль, которую я считал невыносимой, была сущей ерундой по сравнению с начавшейся процедурой.

Меня резко бросило в жар, я начал обильно потеть, кишки закрутило так, что удержать в себе содержимое кишечника стало решительно невыносимо.

Как будто этого было мало, разом заныли все, без исключения, кости, следом пришёл черёд мышц и связок. Я успел заметить, как буквально потею кровью, после чего меня вырвало утренним завтраком вперемешку с желчью.

Болела, казалось, каждая клеточка тела, и не просто болела, а пульсировала адской болью! Меня словно сдавливало со всех сторон, и эта пытка сводила меня с ума.

Меня снова вырвало, на этот раз какой-то чёрной жижей, в нос ударил кислый запах давно не стиранных носков, и я, исторгнув из себя ещё одну порцию чёрной желчи, отрубился.

Последней осознанной мыслью было:

Если мне так плохо сейчас, то что же будет в самой школе Титанов?

Глава 2

*Школа Титанов. День 2-й*

Очнулся я от… удара током?

– Не током, а молнией, – ворчливо поправил меня смутно знакомый голос. – А теперь заткнись и слушай.

Стоило мне вспомнить, чей именно голос я слышу, как остатки сна мигом исчезли.

Я вскочил с каменной… кровати, на которой лежал, и неожиданно для себя влетел в стену.

Мало того что тело так и фонтанировало силой, но оно было… чужое?

– Не чужое, а твоё, – поправил меня Дон Рам. – Предпоследняя реперная точка твоего биологического развития.

– Это как? – не понял я, рассматривая свои руки. – Я что, стал моложе?

– Видимо, Старик ошибся насчёт твоего умственного потенциала, – едко заметил мой призрачный партнёр. – Ты такой же импульсивный и тупой, как и все остальные неофиты.

Первым моим желанием было поставить разговорившегося призрака на место, но я не стал горячиться. Я знал, на что шёл, выбирая желчного ворчуна.

– Сам ты ворчун! – возмутился Дон Рам. – Главное, помни: если хочешь знаний, будешь делать всё, что я тебе скажу.

А вот это была откровенная наглость с его стороны. Или, если говорить педагогическим языком – грубая попытка прощупать границы дозволенного.

Я оставил заявление Дон Рама без ответа и медленно, привыкая к помолодевшему телу, вернулся к своему каменному ложу. На нём лежали простые холщовые штаны, которые я тут же натянул на себя, после чего решил пройтись по своей…келье?

Каменные стены, вытесанная из камня мебель – кровать, стол, стул и два шкафа – и два мерцающих серебром портала. Один, судя по всему, должен вести в саму школу, а вот назначение второго осталось для меня загадкой.

Обойдя комнату, я вернулся на свою кровать и уселся на неё, поджав под себя ноги.

Не болела шея и поясница, не шумело в ушах, не скрипели колени – ну красота же! Но я воспринял это достаточно ровно.

Эмоции до сих пор были какие-то тусклые, и я, честно говоря, был этому даже рад. В противном случае, вряд ли бы я так просто принял, что мне теперь шестнадцать лет.

– Четырнадцать, – поправил меня Дон. – Я убедил Старика откатить твоё тело, скажем так… чуть дальше.

– Помню, – кивнул я. – Предпоследняя реперная точка.

– Хочешь узнать, почему? – закинул удочку Дон.

– Хочу, – пока что все манипуляции моего призрачного партнёра были для меня открытой книгой.

В келье повисла тишина. Дон выдерживал многозначительно, как ему казалось, паузу, я же невольно сравнивал его с восьмым «Г». Вот уж кто был настоящими мастерами интриг и манипуляций! Пока что Дон Рам проигрывал им всухую.

– Так и будем сидеть? – наконец-то проворчал Дон. – Я думал, ты не такой, как все… Или тебе не интересны знания?

– Интересны, – всё так же немногословно ответил я, изучая своего партнёра.

Очевидно, что у него сугубо шкурный интерес, и что он всеми правдами и неправдами будет подталкивать меня делиться силой. Вопрос в другом: насколько глубоко он читает мои мысли?

– Ты для меня словно открытая книга, – усмехнулся Дон.

– В таком случае, ты должен знать, что у меня хорошая память, – пожал плечами я и процитировал слова обелиска. – Партнёр обязан отвечать на твои вопросы и давать полезные советы. Но если тебе понадобится его помощь, то цена будет высока.

– Разве тебе не нужна моя помощь? – демонстративно удивился Дон.

– Мне нужны ответы на вопросы, – покачал головой я. – И чем дольше ты тянешь, тем ниже наши шансы занять достойное место в Школе Титанов. – Учитывая, что у меня нет дара, это и так будет непросто.

– Намекаешь, что тебя могут убить, и мы оба проиграем? – усмехнулся Дон. – Ты ошибаешься. Я, в отличие от тебя, не умру. Дождусь следующего потока неофитов.

– Я помню характеристику, которую дал тебе обелиск, – усмехнулся в ответ я. – Ты ему не нравишься. И что-то мне подсказывает – я твой единственный шанс на… скажем так, интересное времяпрепровождение. Или тебе нравится медленно сходить с ума в вечном ожидании неофита, который осмелится тебя выбрать?

Несколько минут Дон молчал, после чего задумчиво хмыкнул.

– Ладно, малец, будут тебе ответы, но не думай, что нашёл себе бессрочного консультанта. Я тебе не библиотека.

Я же, взяв на заметку первым делом найти в Школе Титанов библиотеку, молча кивнул.

– Начнём с твоего возраста, – протянул Дон таким тоном, будто оказывает мне величайшую услугу. – Есть несколько реперных точек биологического развития неофитов. Раньше процесс обучения начинался с первой – это примерно четыре биологических года.

– Четыре года?

– Идеальный возраст для развития всех мышц, – подтвердил Дон Рам. – Раньше учили качественно и выпускали настоящих титанов, не то, что сейчас! Поколение кодекса…

– Кодекса?

– Кодекс Титанов, – пояснил Дон. – О нём вам расскажут на первых же уроках. Надеюсь, у тебя хватит ума разобраться, что с ним не так.

Я промолчал, но мысленную заметку себе сделал.

– Так вот, – продолжил Дон. – Последняя реперная точка – это шестнадцать биологических лет. Крайний срок, когда из неофита можно выковать некое подобие настоящего титана.

– Шестнадцать, четырнадцать, – протянул я. – Не вижу большой разницы.

– Ну и дурак, – бросил Дон. – Да, поначалу ты будешь проигрывать остальным неофитам в силе и выносливости, но твой мышечный и энергетический каркас будет более сбалансированным, а это для таких, как ты, единственный путь развития.

Класс! Я ещё и буду самым щуплым…

Впрочем, здравый смысл подсказывал, что Дон всё сделал правильно.

Что насчёт «для таких, как я», то и тут всё понятно. Учитывая, что у меня нет дара, мой единственный шанс выжить – стать сильнее физически. А это означает одно: пока все будут спать, я буду качаться.

– Правильный настрой, – в голосе Дона мелькнуло одобрение. – Я подскажу, к каким мастерам записаться на дополнительные занятия.

– Здесь есть и дополнительные занятия?

– Это Школа Титанов, – с гордостью ответил Дон. – Чего здесь только нет. Другое дело, что никто не заставляет тебя их посещать. Есть базовая программа, за которую идёт серьёзный спрос, а всё остальное – факультативно.

– Ясно, – кивнул я, – тогда не будем терять времени.

Спрыгнув с кровати, я с ходу начал делать бёрпи.

– Остановись, – приказал Дон. – Ты делаешь неправильно.

– Какая разница? – не понял я, и не думая прекращать. – Это упражнение на выносливость.

– Ты напрягаешь не те группы мышц, – упрямо повторил Дон. – Остановись.

– Это просто комплекс приседаний, отжиманий и прыжков, – покачал головой я, – Что тут можно делать неправильно?

– Дождись первого урока по Закалке тела, – посоветовал Дон. – И всё поймёшь.

Слова призрачного Дона показались мне разумными, и я решил последовать его совету.

– Закалка тела, Закалка духа и Закалка ума, – продолжил тем временем Дон, – это базовая программа Школы. Ты должен сдать их на отлично. Награда тебя приятно удивит.

– Что будет с теми, кто не сдаст? – полюбопытствовал я.

– Они будут наказаны, – ровным голосом отозвался Дон.

– Когда начнётся учёба?

– Завтра. На сегодня у вас запланировано… другое мероприятие. И оно начнётся, как только все неофиты придут в себя. Посмотри на порталы.

– Смотрю, – кивнул я, переводя взгляд с одного портала на другой.

– Что видишь?

– Правый чуть больше, – протянул я, сравнивая порталы. – Такое ощущение, что он ведёт в коридор. Левый – поменьше и более серебристый, что ли?

– Это значит, что он разблокирован, – пояснил Дон. – Можешь смело в него шагнуть.

Я последовал его совету и, подойдя к серебристому порталу, шагнул прямо в него.

На мгновение кишки скрутило, но не успел я испугаться или удивиться, как оказался… в ванной? Если, конечно, считать за таковую каменный зал три на три метра, в полу которой были выдолблены две узкие, зато глубокие ямы.

Одна была пустой, а во второй колыхалась вода, которая стекала туда из расщелины в стене.

– Твоя личная купальня, – хмыкнул Дон. – Вода проточная, берёт своё начало в горных ледниках. Если хочешь потеплее, берёшь ведро и наполняешь соседний резервуар. Вопросы?

– Ведро я вижу, – я скользнул взглядом по каменной, кто бы сомневался, бадье. – А как нагреть воду?

– Узнаешь на Закалке духа. Но я бы на твоём месте не рассчитывал на горячую ванну в ближайшие несколько месяцев.

– Ясно… И это всё?

– Есть ещё общая купальня, – протянул Дон. – Но она считается нейтральной зоной, поэтому тебе там нечего делать.

– В нейтральной зоне разрешены схватки? – догадался я.

– Верно, – подтвердил Дон. – На самом деле, фактически они разрешены везде, но в коридорах Школы, лазарете, столовой и учебных классах убийцу будет ждать серьёзное наказание.

– Понял.

Чем больше я узнавал про Школу Титанов, тем мрачнее становилось моё настроение.

Да, я написал целую диссертацию, предсказав появление Системы, но сейчас мне было решительно непонятно, что делать.

С одной стороны, дальнейший мой путь был очевиден – учиться, тренироваться, заводить полезные связи и по возможности формировать свою команду.

С другой – я пока что не понимал, как в этой Школе выстроен учебный процесс, сколько будет учеников, и что нас ждёт впереди.

Почему вместо обычных дверей здесь используются порталы? По какой причине выход из кельи заблокирован? Кто здесь преподаёт и следит за порядком? И это была лишь часть волнующих меня вопросов.

– Портал в коридор разблокируется в тот момент, когда в себя придёт последний неофит, – подсказал Дон. – Обычно это происходит примерно в одно и то же время, но я поднял тебя пораньше.

– Спасибо, – кивнул я, машинально покосившись на портал.

– У меня нет информации, сколько неофитов находятся в Школе, но все они будут разбиты на три лиги. Золотая, Серебряная и Бронзовая.

– Что за лиги?

– Потоки, классы, неважно, как их называть, – отмахнулся Дон. – Важно попасть в Золотую.

– И как в неё попасть?

– В неё войдут первые сто неофитов, которые доберутся из своей кельи до Амфитеатра.

– Амфитеатра?

– Мы так называем центр Школы,– пояснил Дон. – И я очень рекомендую тебе оказаться в числе первых ста неофитов.

– Что будет с остальными?

– Вторая сотня будет причислена к Серебряной лиге, Остальные неофиты – к Бронзовой.

Интуитивно я понимал, что Золотая лига круче Бронзовой, но важно было понять, почему.

– В чём различие лиг между собой?

– Если вкратце, то Золото – это элита титанов, сильнейшие воины. Серебро – крепкие середнячки, потенциальные оруженосцы. Ну а Бронза – слуги. Обеспечение соответствующее. Золото получает двойную пайку, Серебро – стандартную, Бронза – половинчатую.

– Всё так серьёзно?

– Более чем, – заверил меня Дон. – На первых порах, распределение по лигам зачастую вопрос везения, но удержаться в Золотой лиге проще, чем туда попасть. Ведь для того, чтобы занять место в первой сотне, необходимо дождаться вакантного места или… создать его.

Ага, ну тут всё ясно. Классический закон курятника: клюй ближнего, сри на нижнего. И, судя по всему, такое положение вещей поощряется администрацией.

– На вершине пирамиды есть место только для одного, – усмехнулся Дон. – Запомни это.

– Как скажешь, – не стал спорить я. – Будем пробиваться в Золотую лигу?

– Шутишь? – удивился Дон. – Наша цель: Серебро. Если кто-то узнает, что у тебя нет дара, считай, ты самолично подписал себе смертный приговор.

В общем-то, Дон был прав, но меня смущал один момент – кормёжка. Если пайка действительно различается, то мне кровь из носу нужно пробиваться в Золотую лигу.

Двойной порции должно с лихвой хватать растущему организму, а значит, и конфликтов на почве еды среди Золотых будет меньше.

Серебряные однозначно будут грызться за еду, а про Бронзу я и вовсе молчу.

– В твоих рассуждениях есть зерно истины, – вынужденно признал Дон. – Но учти, придётся непросто.

– Разберёмся, – бросил я. – Подскажешь, как добраться до Амфитеатра?

– Подскажу, – пообещал Дон, – Но на весомое преимущество не рассчитывай. Учти, что все призрачные партнёры будут помогать своим подопечным.

– Понимаю.

– Ну раз понимаешь, – усмехнулся Дон, – тогда приготовься.

– Как, уже? – удивился я, несмотря на приглушённые эмоции.

– А ты что, хотел вечно сидеть в четырёх стенах?

Я внимательно слушал Дона, но всё моё внимание было приковано к порталу, который стремительно набирал цвет, превращаясь из молочного в ярко-серебристый.

Когда он засиял в полную мощь, по ушам ударил хлёсткий приказ Дона.

– Прямо и налево! Пошёл!

Глава 3

Я выскочил в коридор, словно ошпаренный, и, не обращая внимания на появляющихся подростков, рванул налево.

Доверие к Дону у меня отсутствовало, но в данный момент он был единственным, кто заинтересован в моём успехе. Поэтому, понадеявшись на его здравый смысл, я полностью делегировал навигацию своему призрачному партнёру.

– До конца коридора. Направо, – Дон вёл меня лаконичными командами, за что я был ему благодарен.

Ведь он не просто подсказывал, куда бежать, он позволил мне сконцентрировать внимание на самом забеге.

Я не просто бежал, я внимательно следил за всеми неофитами, которые попадали в поле моего зрения.

Было странно оказаться среди подростков, но это последнее, что меня волновало. Больше всего я переживал, что кто-нибудь выпустит мне в спину Ледяную сосульку или какой-нибудь Огненный шар.

К моему удивлению, большинство неофитов провожали меня удивлёнными взглядами. Неужели их призрачные партнёры не ввели их в курс дела?

– Всё зависит от опыта, – прокомментировал Дон. – Для установления прочной ментальной связи требуется время. На следующем перекрёстке – прямо.

Пробежав мимо входа в просторный зал – судя по доносящимся оттуда запахам, это была столовая – я добежал до перекрёстка и рванул дальше.

Я был ниже и меньше большинства неофитов и поэтому решил сделать ставку на скорость и ловкость.

– Держи дыхание! – прикрикнул на меня Дон. – Сейчас будет Зал Героев. Перед входом поклонись, а потом беги, что есть сил. И не вздумай вертеть головой по сторонам!

За мной уже кто-то бежал, да и вообще, с каждой секундой бегущих становилось всё больше. Один из неофитов с лёгкостью меня обогнал и, победно усмехнувшись, рванул вперёд.

– Хороший дар, – в голосе Дона мелькнула зависть. – Лёгкий шаг. Наверняка кто-то из топ-100.

Я тем временем увидел вход в широкую длинную арку, у стен которой стояли многочисленные статуи титанов.

Кто-то метал молнии, кто-то рубил невидимого врага мечом, а кто-то свысока взирал на подбегающих к арке неофитов.

Затормозив у самого входа, я отвесил поклон и поспешно бросился вперёд. Вот только мимо меня стремительно проносились неофиты, которые не стали утруждать себя поклонами.

– Позорище, – буркнул Дон. – Запомни, всегда проявляй уважение к старшим. Всегда. Даже если тебе кажется, что этого никто не видит.

В принципе, слова призрачного партнёра не шли вразрез с моими убеждениями, но мне жутко не нравилось, что меня обгоняют все, кому не лень.

– Осталось немного, – поддержал меня Дон. – По идее, ты успеваешь.

Вот только тон призрачного партнёра говорил об обратном. Меня, несмотря на приглушённые эмоции, взяла злость, и я рванул вперёд так, словно от этого зависела моя жизнь.

Уже выбегая из арки, я краем глаза заметил, как наперерез мчится худощавый пацан и резко тормознул на месте.

Паренёк пролетел передо мной и со всей дури врезался в каменную основу арки, ну а я молча бросился вперёд.

Амфитеатр я увидел сразу – трудно не заметить огромную арену, полуметровыми ступеньками спускающуюся всё ниже и ниже. Как будто кто-то огромный вырубил этот колизей из камня.

Всего к нему вели четыре коридора, из которых выбегали десятки, если не сотни подростков.

– По ступенькам вниз! – крикнул Дон. – Живо!

Я уже запыхался, ноги ощутимо подрагивали, и бежать по полуметровым ступенькам, которые, как я понял, выполняли ещё и функцию трибун, было смертельно опасно.

Но на кону стоял билет в Золотую лигу, и я смело полетел вперёд.

На моих глазах один из подростков споткнулся и, не удержав равновесия, влетел головой в нижнюю ступеньку. Судя по мерзкому хрусту, этот забег оказался для него смертельным.

– Неудачник, – фыркнул Дон. – Такой дар просрал. Орлиный взор имеет хороший потенциал развития… Точнее, имел.

Ещё двое, не поделив дороги, столкнулись и вместе покатились вниз.

– Наставники подлечат, – прокомментировал Дон. – Но в Золото им уже не попасть.

Амфитеатр, по моему личному мнению, стал самым травмоопасным участком дистанции. Драк практически не было, но и без них хватало опасных ситуаций.

Достаточно было одного толчка, чтобы с вероятностью в 90% вывести соперника из гонки.

А ещё я впервые увидел, как неофиты применяют дары.

Кто-то покрывался Костяной бронёй, кто-то плевался ядовитыми сгустками, кто-то аномально ловко уклонялся от вражеских толчков.

На моих глазах один подросток и вовсе прыгнул вперёд и спланировал на саму арену.

– Крылья Серафима, – выдохнул Дон. – Везёт же некоторым.

Я же, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, следил за тем, чтобы сильно не разгоняться – не хотелось повторить судьбу разбившихся бедолаг – и старался держаться подальше от остальных неофитов.

И только когда оказался на пятой от арены ступеньке, перестал себя сдерживать.

На одном духе промчался по оставшимся блокам и, приземлившись на каменную площадку арены, ушёл перекатом в сторону, чтобы погасить инерцию.

Вот только вместо эффектного приземления, я сильно ушибся сначала плечом, а потом и бедром.

– Ну и зачем? – не понял моего поступка Дон. – Не рано ли ты в себя поверил? Думаешь, получил Усиление тела, и можно не беречься? Глупец!

Но я и сам уже понял, что исполнил полную ерунду.

Вскочив на ноги, я сделал вид, что всё идёт по плану, но большинство просто не обратили на меня внимания, с интересом наблюдая за спуском оставшихся неофитов.

Я попробовал было сосчитать, сколько подростков успели добраться до арены раньше меня, но тут же сбился. Каждую секунду на арену прибывали все новые и новые участники.

– Ты сорок девятый, – подсказал Дон. – Хороший результат. А сейчас иди ближе к центру арены. У тех, кто не попадёт в первую сотню, будет целый час, чтобы бросить вызов кому-нибудь из вас.

Совет был дельный, поскольку я был ниже и меньше большинства неофитов. Стараясь идти так, чтобы не столкнуться ни с кем плечами, я добрался до условного центра арены и украдкой перевёл дух.

Сейчас главное – поставить себя так, чтобы ни у кого даже мысли не возникло бросать мне вызов.

– Правильный настрой, – одобрил Дон. – И забудь про свою мораль. Тут или ты, или тебя. И знай, тебя точно вызовут на поединок, поскольку ты самый щуплый среди Золотой сотни.

Я всё это прекрасно понимал, и единственное, что меня волновало – где проходит та граница между жёстким отпором и… осознанным убийством.

– Не убийство, а победа в поединке, – поправил меня Дон. – Ты сейчас блефуешь, и от того, насколько успешен будет твой блеф, зависит… Да всё, в общем-то, зависит.

И это я тоже понимал, поэтому молча настраивался на бой. Убивать я никого не собирался, но сломать руку или выбить плечо, спасибо тренеру по самбо, было в моих силах.

– Если будет совсем тяжело, – мне показалось, или в голосе Дона мелькнуло предвкушение. – Я помогу. За десять процентов твоей силы.

«Я не собираюсь с тобой торговаться, – мысленно отозвался я. – Если мне будет грозить смерть, и ты, с моего согласия, меня от неё спасёшь, то получишь 1% силы».

– Восемь! – возмутился Дон.

Я в играх призрачного партнёра участвовать не собирался, поэтому оставил его слова без ответа. Хочет – не хочет, но мои условия не изменятся.

– Ну ладно, – протянул Дон. – Пять, и по рукам!

Ну нет, так нет. Какой бы дар ни получили собравшиеся здесь неофиты, он, по моим прикидкам, не должен быть чем-то ультимативным.

К тому же по статистике, которую предоставил мне Бестужев, большинство титанов из первой тысячи выбрали остаться на Земле и получить третий ранг.

– Внимание! – прокатившийся по Амфитеатру голос сбил меня с мысли. – Золотая лига полностью укомплектована! Внимание! Серебряная лига полностью укомплектована! Внимание! Бронзовая лига частично укомплектована!

– А вот и Директор, – буркнул Дон. – Старик ни в жизнь не пропустит такое шоу, как распределение неофитов по лигам!

Ага, значит, мне не показалось, и Дон Рам действительно назвал обелиск Директором, и теперь ясно, почему.

– В течение часа, – продолжил тем временем обелиск, или же Директор, – любой неофит из Бронзовой и Серебряной лиг может бросить вызов своим более удачливым коллегам. Внимание! Перескакивать через лиги нельзя. Время пошло!

– Готовься, – добавил жару в огонь Дон. – Сейчас тебе прилетит вызов. Три процента, и мои молнии к твоим услугам! Подумай только, все будут считать, что тебе выпал сильный дар.

Несмотря на заманчивость предложения, я снова проигнорировал своего партнёра.

Было очевидно, что рано или поздно мне придётся прибегнуть к его помощи, но я собирался сделать это на своих условиях.

Тем временем моя стратегия худо-бедно, но работала. Неофиты из Серебряной лиги в основном вызывали тех ребят, кто стоял ближе к краю арены.

Более того, немного понаблюдав за критериями отбора, я понял, что подростки стараются выбирать в соперники тех неофитов, кто во время забега получил повреждения.

У кого-то была содрана кожа на плече, кто-то едва заметно прихрамывал, а кто-то до сих пор не мог отдышаться.

Не знаю, кто следил за схватками, но когда на прихрамывающего парня из Серебряной лиги напали две Бронзы, с потолка сорвалась молния и поразила обоих Бронзовых неофитов.

– У меня свои счёты со Стариком, – проворчал Дон. – Но в одном Директору не откажешь: за нарушение правил он карает, не раздумывая. Старый титан суров, но справедлив. Два процента, и это моё последнее слово.

Если Дон планировал застать меня врасплох, то у него ничего не вышло.

Я снова промолчал, внимательно следя за идущими по всей арене поединками. Не знаю, как Директор успевал следить за всеми схватками, но с потолка то и дело срывались молнии, напрочь отбивая желание вмешиваться в дуэли.

Больше всего меня впечатлили стихийники – на моих глазах нога одного из неофитов прилипла к каменному полу, а его соперник, нарастив на костяшках каменные бляхи, бросился в атаку.

Пацан махал руками, словно мельница, и, дай Бог, попадал в цель каждый пятый удар, но этого оказалось достаточно. Его противник успел использовать свой дар, но его Огненный щит оказался полностью бесполезен.

Ещё один стихийник бомбардировал своего противника воздушными ударами, и это показалось мне опасней всего.

Тяжело драться, когда не видишь удары соперника. А порыв ветра, который бьёт в глаза, жутко дезориентирует.

Время шло, поединков становилось всё меньше, и в какой-то момент мне показалось, что мы достигли статуса кво.

Были и те, кто сумел пробиться из Бронзовой лиги в Серебряную, а оттуда и в Золотую, были и те, кто проиграл поединок, но, бросив повторный вызов, вернул свои позиции.

Но больше всего было тех, кто с трудом выиграл один или несколько боёв, но проиграл последующие, упав из Золота сначала в Серебро, а потом и в Бронзу.

Таких ребят мне было даже немного жаль, ведь они, по сути, были вынуждены сражаться без перерыва с новыми противниками, и со стороны это больше походило на какое-то шакальство.

Я старался запомнить как тех, кто отчаянно бился за свои позиции, так и тех, кто всеми правдами и неправдами шёл по головам. Их лица, дары и боевые навыки, но всех запомнить, конечно же, не успел.

Но особо врезалось в память, как пятеро африканских подростков решили выбить из Золотой лиги светловолосого крепыша с ярко-голубыми глазами.

Первому африканцу он разбил нос, второму, сообразив, куда идёт дело, демонстративно сломал руку. Третий африканец резко передумал бросать вызов, и эта шайка переключилась на другую цель.

На мой взгляд, это было подло и несправедливо, но правила Школы не препятствовали такому шакальному поведению.

За время, проведённое на арене, я увидел столько душераздирающих сцен, столько личных трагедий, что даже слегка очерствел сердцем.

Условно я разбил всех неофитов на три группы – сильные и даже яркие бойцы-одиночки, идущие по головам шакалы и серая масса.

И я уже прикидывал, как мне выстраивать отношения с каждой из групп, как неожиданно для себя услышал звонкий голос.

– Эй, мелкий! Я бросаю тебе вызов!

* * *

Из личного дела объекта «Последний»

Видеозапись открытого занятия в школе самбо «Патриот». Российская Федерация, Москва, 1 октября 2021 года

– Дмитрий Анатольевич, скоро уже спарринг будет? – вопросительно протянул подтянутый семиклассник. – Мы уже десять минут повторяем броски с прошлого занятия!

– Не повторяем, а закрепляем, – поправил воспитанника тренер. – Что, Костя, не терпится показать отцу, чему ты научился за два года?

– Конечно, Дмитрий Анатольевич, – кивнул подросток. – Разве вы не для этого пригласили родителей?

– Не для этого, – покачал головой тренер и, повысив голос, обратился не только к своим ученикам, но и ко взрослым. – Внимание! Небольшое объявление!

Подростки тут же прекратили отработку приёма и замерли на месте, внимательно слушая тренера. Родители же оживились – идя на открытое занятие, они ожидали увидеть нечто более интересное, чем обычную тренировку.

– Это не внутренний турнир и не показательные выступления, и даже не демонстрационный урок, – голос тренера с лёгкостью разносился по залу. – Это – открытое занятие.

Сделав паузу, он пробежался взглядом по нахмурившимся лицам родителей и, едва заметно поморщившись, продолжил.

– Структура типичного занятия такова: Подготовительная часть – построение, комплексная разминка, боевая акробатика. Основная часть – отработка бросков, борьба в партере. Заключительная часть – растяжка, заминка, расслабление и построение.

Договорив, тренер внимательно посмотрел на родителей.

– Если вы хотите увидеть зрелищные броски, приходите на ежемесячный турнир, который проходит каждое двадцать пятое число. Сейчас никакой показухи не будет. Только работа. Зачастую изнурительная и скучная, но только так можно выработать рефлексы олимпийского чемпиона. Вопросы есть?

Родители молча покачали головами, и тренер довольно кивнул.

– Переходим к борьбе в партере. Подножку делаем в полсилы. Когда выходим на захват, рычаг локтя только обозначаем. Все услышали? Только обозначаем! Увижу, что кто-то решил понтануться перед родителями, будет отжиматься вся группа! Работаем!