Текст книги "Маленькая девочка со взглядом волчицы (СИ)"

Автор книги: Павел Неман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Распорядитесь, чтобы нам подали ужин и приготовили ванну – обратилась Марго к дежурному офицеру – И передайте капитану, что я как можно быстрее хочу покинуть этот город.

– Мы можем отплыть с утренним отливом – ответил он.

Марго это устраивало. Чем быстрее они покинут Шигеб, тем спокойнее она будет себя чувствовать.

Не успели девушки передохнуть, как снаружи послышался шум. Марго быстро привела себя в порядок и вышла на палубу. Здесь уже разгоралось нешуточное противостояние. Плечистый араб, в сопровождении уже знакомого ей мавра и ещё пары здоровяков, пытались взойти на корабль, а матросы не пускали их. Мешал им ещё и языковой барьер. Никто не мог понять, что нужно незваным гостям.

– Что здесь происходит? – сурово спросила Марго, не столько желая получить ответ, сколько, чтобы привлечь к себе внимание.

– Ваше высочество, эти люди пытаются подняться на наш корабль – объяснил один из вахтенных офицеров.

– О, прекраснейшая шаадат, я всего лишь хотел увидеть вас, чтобы милостиво просить вас о столь незначительной для вас услуге, что мне даже стыдно тревожить вас из-за этого – сказал плечистый араб.

Марго подошла ближе.

– Пропустите только его – приказала она матросам.

Матросы расступились, пропуская главного, но сразу же преградили путь другим. Плечистый араб подошёл к принцессе и склонился в низком поклоне.

– Я Хафан аль Гишах.

– Очень приятно…что у вас за дело ко мне.

Деловой тон и отсутствие какого-либо намёка на любезность дали понять Гишаху, что много времени ему не уделят. Марго, уже познакомившаяся с восточной культурой, выбила у него почву из-под ног. Араба хлебом не корми, дай сперва спеть тебе дифирамбы.

– Сегодня вы купили рабыню, я прошу вас уступить её мне – быстро переходя на деловой тон, ответил Гишах.

– Нет – коротко ответила Марго – Офицер, проводите наших гостей с коробля.

– Я заплачу вдвое больше.

Принцесса отрицательно покачала головой.

– В трое – не унимался он.

Жестом она приказала выдворить непрошенных гостей с корабля. Гишах понял, что Марго в своём решении непреклонна, и удалился, стараясь сохранить остатки своей гордости.

Накормленная Сэра ждала Марго в каюте. Она не знала, чем закончится противостояние на палубе, и была готова к самому худшему развитию событий. Ррэн изучала её издали, лёжа на кровати и болтая ногами.

– Тебя накормили? – войдя, спросила её Марго.

– Да.

Голос Сэры был низким, но приятным.

– Тогда раздевайся и лезь в ванну.

Сэра скинула лохмотья, что были на ней надеты и, отложив в сторону мечи, которые она держала, шагнула в ванную. Ррэн спрыгнула с кровати.

– Я её помою – весело сказала она.

– Нет, не надо, я сама – попыталась возражать Сэра, но Ррэн её даже не слушала.

Марго подошла к лохмотьям, лежащим на полу. Когда-то и у неё было не больше этого, подумала она, отправляя тряпьё в мусор.

После того, как Сэру вымыли, Марго взялась за её лечение. Лёгкими прикосновениями она остановила кровь, а боль заставила отступить. Сэра была сконфужена такой заботой о себе. Жизнь уже давно не преподносила ей таких подарков.

– Вы, еенадлоши? – удивлённо спросила она, видя что её лечат магией.

Марго уже слышала это странное слово от Рразеля. Так он называл людей, обладавших силой.

– Да – ответила она.

Сэра дождалась, когда лечение будет закончено, и, встав со стула, обернулась нагой. Скрестив на груди две пары рук, она склонилась в изящном поклоне. Так могла изогнуться только змея. Её торс плавно переходил в могучий хвост, кольцами извивающийся по полу.

– Почту за честь служить великой госпоже.

Это было что-то новенькое. В её голосе звучали нотки уважения.

* * *

Сэра оказалась умелой девушкой, с лёгкостью справлявшейся с возложенными на неё обязанностями. Теперь жизнь принцесс на корабле значительно упростилась. Сэре отвели соседнюю каюту, немного потеснив офицеров, но никто не был в обиде. Появление ещё одной девушки, и матросы, и офицеры восприняли с радостью. Великие княгини были их символом небесной красоты, но к ним не подойдёшь, чтобы просто поговорить или пошутить. С Сэрой, пока что это тоже было проблематично, она не знала языка, но что ни говори, она всё же была к ним ближе.

С утренним приливом корабль покинул порт. Александрия была их конечным пунктом, но Марго ясно дала понять, что спешить туда не надо, и они бы хотели побывать во всех интересных городах Восточного халифата. Как то раз капитан Магваер постарался осторожно выведать у неё планы на будущее.

– Ах, мой милый капитан – ответила Марго – Я и сама этого не знаю. Вы и этот корабль, это всё, что у меня есть. Если команда захочет и дальше служить мне, я отправлюсь дальше. Мир так велик, мне бы хотелось посмотреть его весь.

– Ваше высочество, уверяю вас, ни я, ни команда вас не бросит – заверил её капитан.

Марго мило улыбнулась. Что бы не говорил капитан, но она знала, что у многих матросов остались семьи и они мечтают о том времени, когда они вернутся домой.

* * *

«Морской демон» шёл вдоль скалистого берега. Погода была ясная, а берег так прекрасен, что капитан сделал подарок принцессам и повёл судно вблизи берега. Девушки стояла на палубе и любовались скалами. Они заросли деревьями, в кронах которых гнездились удивительные разноцветные птицы. Звук рынды, когда отбивали склянки, вспугивал их, и тогда целые стаи вспархивали в воздух, оживляя скалистый пейзаж своими красками.

– Три галеры на горизонте – крикнул наблюдатель с мачты.

Капитан Магваер достал подзорную трубу и стал их изучать.

– Не нравятся они мне – пробурчал он в бороду.

Марго подошла к нему.

– Какие-то проблемы?

Капитан указал на три точки на горизонте, которые быстро приближались.

– …Мы в стороне от торговых путей, и непонятно, что они здесь забыли – пояснил он.

– Думаете, это могут быть пираты?

– Возможно.

– Они нас догонят?

– …Галеры быстроходны, но мы лучше вооружены. Будем готовы ко всему.

«Морской демон» взял курс в открытое море. Это было немного на руку галерам, так как сократило расстояние между кораблями. Принцессы вернулась в каюту, а команда стала готовиться к бою.

– Это Хафан аль Гишах – уверенно сказала Ррэн. – Я его отсюда чую.

Напряжённая поза Сэры выдавала внутреннюю борьбу в ней. Принцессы были добры к ней, а она, своим присутствием, навлекла на них беду, и не важно, что она предупреждала. Здесь и сейчас им противостояли три галеры, на которых плыли умелые воины. И что бы ни говорил капитан Магваер, расклад боя был не в их пользу.

– Чего ему от тебя надо? – спросила Марго.

– Я не знаю – честно призналась Сэра – Но он убил всех моих сестёр пытаясь до меня добратся.

– Тогда спросим у него самого – сказала она, сосредотачиваясь.

* * *

Хафан аль Гишах стоял на носу галеры и смотрел на корабль. Его черты проступали всё яснее. Он настигал свою добычу. Глупая и горделивая женщина не пожелала добром отдать то, что по праву принадлежит ему. Теперь разговор будет иным. Нет, он не убьёт её, он сделает её своей наложницей. Жемчужиной своего гарема. Она будет служить ему, преданно и верно. Он сломает её горделивый дух. Он добьётся того, что она будет рада целовать пыль с его сапог… Но это не главное. Это только маленькая награда за большие старания и долгие годы поиска. Главное то, что окажется у него в руках. И вот тогда…

Брызги волн оформились в призрачный образ. Черты лица сгустились. Появились плечи и руки.

Ветер трепал и рвал подол воздушного платья. Незваная гостья шагнула на палубу галеры. Гишах в изумлении смотрел на возникшую рядом с ним, из ниоткуда, Марго.

– Что тебе надо? – спросила она.

Гишах напряжённо замер. О подобных чудесах он слышал, но воочию видел впервые. Поговаривали, что придворный маг халифа Сулейман Рашида мог появляться где угодно и творить другие невиданные чудеса. Судьба сводила Гишаха и с обычными магами, теми, кто мог зажечь костер на расстоянии, или сделать морскую воду пресной. Так что силу магии Гишах уважал и побаивался.

– Что тебе надо? – повысив голос, требовательно спросила Марго.

Чтобы собраться с мыслями, он вежливо поклонился.

– О, великая госпожа. Милостиво прошу тебя выслушать меня…

Расстояние между кораблями сокращалось, а Гишах, тем временем, пустился в пространный диалог, изобилующий комплементами и замысловатыми фразами. Он заговаривал Марго зубы, выигрывая время. Насколько он знал, слабость всех магов в личной обороне. Даже маг халифа никуда не выезжал без надёжной охраны. Маги сильны, но на сотворение простого заклинания им нужно время и подготовка. Он помнил, какие танцы с бубном устроил маг, и всё ради того, чтобы сделать бочку морской воды пресной. Конечно, в том переходе это того стоило. Потому что от этого зависела жизнь Гишаха и всей команды, но это же и подсказало ему, в чём их слабость. Они не могут делать два дела сразу, даже творить два заклинания одновременно.

– Зачем тебе рабыня? – прервала его монолог Марго.

– …О прекраснейшая и великая, я воспылал к этой простой девушке любовью и готов следовать за ней, хоть на край света…

* * *

– Он не скажет – подвела итог Ррэн. – Пока мы его не прижмём основательно, будет врать до посинения.

– Есть предложения? – спросила Марго.

– На его галере сломай мачты, а две другие сожги. Тогда продолжим разговор.

* * *

Призрачный образ Марго отвернулся от Гишаха и сделал широкое движение рукой. Тут же раздался сильный треск и две мачты, сломанные у основания, упали за борт, а две шедшие параллельным курсом галеры охватило пламя. Люди прыгали в воду, спеша спастись от огня. Пламя пожирало дерево, словно это была сухая солома. Гишах с ужасом взирал на происходящее.

– Отвечай, зачем тебе рабыня? – сурово повторила вопрос Марго.

– Её ищет оракул. Если я приведу её к нему, он даст мне власть.

– Зачем она оракулу?

– Я не знаю.

Марго протянула руку и, выхватив из-за пояса Гишаха нож, резким движением вогнала его ему под подбородок. Клинок пробил горло и вошёл в мозг. Мёртвый Гишах упал, а призрачный образ распался и водой опал на окровавленную палубу.

* * *

– Сурово ты с ним – прокомментировала Ррэн, мамины действия.

Марго устало опустилась в кресло. Подобная магия требовала больших сил.

– Такие, как он никогда не остановятся, пока не получат того, что они хотят. Если мы хотим жить спокойно, то убить его, самое разумное. Иначе в следующий раз, он будет готов ко всему и не даст нам такой возможности – пояснила она.

Сэра уважительно посмотрела на Марго. Теперь она воочию убедилась, на что она способна.

– Однако, что нужно от тебя оракулу? – спросила Марго Сэру.

– Я даже не знаю, кто это, не говоря уже о том, чего он от меня хочет.

– Расскажи о себе – попросила Ррэн – Возможно ответ в твоём прошлом.

Сэра понуро опустила голову.

– У меня нет прошлого – грустно сказала она – Я потеряла память и, сколько себя помню, всё время бегаю от Гишаха и ему подобных.

– Но сестёр-то ты помнишь – возразила Ррэн.

Сэра отрицательно покачала головой.

– О них мне рассказала старая нага, которая выходила меня. Она нашла меня умирающей в пустыне. Потом Гишах нашёл её убежище, но мне удалось сбежать…

Сэра не сказала, что стало с той, которая её спасла, но они все поняли, какая участь её постигла. Короткая и грустная история. Больно терять родных и близких тебе людей, это Марго знала по себе. Но наверно, ещё больнее потерять память. Не помнить, кто ты есть, что может быть страшнее.

– Сэра, при нашей встрече ты подумала, что мы из Ирбиса, кто они?

– Это тайная организация, защищающая демонов. О ней я узнала от моей спасительницы. Когда вы меня купили, я подумала, что вы из Ирбиса.

Есть над чем задуматься. Демонов много и ничего удивительного, что кому-то из них пришло в голову создать подобную организацию.

– Нам нужна информация – подвела итог Марго – Надо узнать, кто такой оракул, возможно, тогда мы поймём, что он ищет.

* * *

Города Восточного халифата были красивы и колоритны. Каждый из них мог рассказать свою, особенную историю. Руины, статуи, библиотеки и дворцы – всё завораживало своей таинственной и неповторимой красотой. Где бы они ни были, они непременно хотела всё посмотреть и везде побывать. Огромный и загадочный мир открывался перед принцессами. В сравнении с ним жизнь во дворце была скучной и пресной. Эльзе, авантюристке по натуре, их путешествие было подарком судьбы.

– Маргоша, ты не представляешь, как я тебе благодарна за то, что ты меня украла – однажды воскликнула Эльза, забираясь на очередные древние руины.

– Ты поменьше об этом кричи – одёрнула сестру Марго.

Но она её понимала. Здесь они были свободны. Им ни кто не говорил, куда подобает ходить принцессам, а куда нет. Никто не ругал их за взбалмошные наряды. Они могли носить мужскую одежду, если считали, что она будет удобнее в том месте, куда они идут. Девушки даже научились лазить по вантам и ходить по реям. Они были сами себе хозяйки. А опасности, которые их подстерегали, только придавали всему путешествию особую остроту.

Попутно, Марго пустила в оборот большую часть своего капитала. Её, как принцессу и будущую королеву, обучали этому. Королева должна разбираться во всём, если хочет, чтобы её королевство процветало, и вот сейчас это пригодилось. Изучив рынок и возможности, она сделала несколько вложений и купила несколько фирм. Также, часть золота она отправили на хранение в Александрийский банк, оставив при себе достаточно, чтобы покрывать личные расходы и расходы на содержание корабля. «Морской демон» заходил во все крупные города, и везде его ждала продолжительная стоянка. Марго не упускала случая перелопатить библиотеку города в поисках информации об оракуле. К сожалению, пока поиски были тщетны.

– Госпожа – обратился к ней один из хранителей библиотеки, старый араб в очках – Вы ищите, но не находите ответ в наших книгах. Возможно, вам стоит посетить Илийского оракула.

Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе. Возможно, чтобы узнать, что нужно оракулу, нужно спросить его самого.

– Где я могу его найти? – поинтересовалась Марго.

– Он живёт на небольшом острове Илий, но посещать этот остров не безопасно. Древние руины, в которых поселился загадочный оракул, таят в себе загадочных чудовищ, и только служители оракула могут безопасно провести туда желающего найти ответы на свои вопросы.

– Где я могу найти служителя оракула?

Старый араб, замялся, потом пустился в туманные объяснения как это опасно и трудно, но наградой служит ответ на любой вопрос… Марго протянула ему золотую монету. Золото везде творит чудеса. Память араба сразу же прояснилась, и он объяснил, где живёт служитель оракула.

* * *

– Что думаете? – спросила Марго, когда все собрались в её каюте.

Она рассказала всё, что узнала, и теперь они решали, как действовать дальше. Они уже трижды сталкивались с теми, кто так страстно желал заполучить Сэру. К их счастью, две встречи произошли в море, где Марго расправилась с ними так же, как и с Гишахом, а вот третий раз, на них напали в городе. И здесь им помогло удивительное искусство боя самой Сэры. Непонятно как она это делала, но видимыми были только два меча. Не теряя человеческого облика, она умудрялась сражаться как нага, пуская в бой и свой хвост, и вторую пару рук с мечами.

– Навестить оракула в его логове мысль интересная, но это может быть очень опасно – сказала Ррэн – Хотя на нашей стороне эффект неожиданности и то, что он о нас ещё не знает.

В деле аналитики, равных ей не было никого. Похоже, военное искусство было у неё в крови.

– Ему известно, что Сэра у нас, но он не знает, что я урлок, и не знает, что ты сильный маг. Пока что это наши козыри. Но чем дольше против нас будут проводить разведки боем, тем больше о нас будут знать. И наше преимущество будет сведено на нет.

– Сэра, что скажешь? – спросила Марго Сэру.

Её слово было решающим в этом деле.

– Будь я одна, я бы никогда не решилась на это – честно призналась она – Да и сейчас я не хочу подвергать ваши жизни опасности. Решать вам, но если пойдёте вы, я пойду с вами…И если понадобится, умру за вас.

Постоянное ожидание нападений напрягало всех, и команда уже стала уставить от этого. К тому же, Ррэн была права, когда о них узнают всё, нападут такими силами, что они не смогут отбиться. А бросить Сэру на произвол судьбы, только потому, что её присутствие приносит им неприятности, Марго не могла. Один умный человек сказал: Мы в ответе за тех, кого приручаем.

– Решено, идём к оракулу – подвела итог военному совету Марго.

– Не так быстро – остановила её дочка – Думаю, нам не помешает межпространственный карман. Незачем показывать ему Сэру. Тогда он будет думать, что она у него в руках, и боя нам, однозначно, не избежать. С другой стороны, если он не будет знать, где Сэра, но будет знать, что мы знаем, где она, можно будет его разговорить и вытянуть из него нужную нам информацию.

Марго тяжело вздохнула.

– Твоё предложение разумно, но создание небольшого межмирья потребует от меня всех моих сил, и после этого я как минимум неделю не смогу даже зажечь свечку.

– Мы будем тебя защищать – уверенно заявила Сэра.

Ослаблять, даже на время, их оборону Марго не хотела, но, не сделав этого, они в будущем не будут иметь необходимого им преимущества.

Ррэн подошла к ларцу с драгоценностями и взяла рубиновый кулон.

– Используем его.

– Но он же маленький – удивилась Эльза.

– Кулон – это не само межмирье, а только ключ к нему – пояснила Марго.

Если бы она не провела долгих шесть лет в похожем месте, тщательно изучая его, она бы никогда не смогла воссоздать его. Это магия высшего порядка. Здесь мало знать принцип, намного важнее знать нюансы. Без них создаваемое межмирье долго не просуществует. Схлопнется и раздавит всё, что в нём будет. Подобного она допустить не могла. После долгих и напряжённых часов работы, Марго удалось создать стабильное межмирье. Она шагнула туда первой. Нужно было всё проверить, прежде чем пускать сюда других.

– Всё в порядке – сказала она, возвращаясь в каюту.

– Прямо как джин из бутылки – удивилась Эльза.

– Там используется то же самое – пояснила Ррэн, шагнув в межмирье.

– До жути напоминает нашу яму. Только не воняет и нет Тико – поделилась она своими впечатлениями, когда выбралась оттуда.

* * *

Указанный библиотекарем дом ничем особым от других не отличался. Ни вывески, ни зазывалы у дверей, как часто бывает у других предсказателей, целителей или магов. С этой братией, ради собственного любопытства, Марго тоже познакомилась. Восток иначе относился к магии, считая её полезной. Но магия, которую здесь практиковали, была не такой, которую знала Марго. Такую магию Рразель называл допотопной. Она основывалась на заранее заготовленных матрицах, обличённых в пентаграммы или заклинания. Причём порой сам маг не понимал до конца всех процессов, которые он использовал. При всей простоте этой магии, у неё были большие недостатки. Во-первых, даже на прочтение короткого заклинания, требовалось время; а во-вторых, чем больше ты хотел знать, тем больше тебе нужно было запоминать заготовленных матриц. Магия, которой обучал Рразель, была иного качества. Марго изучала сами принципы и уже на этой базе создавала то, что ей было нужно в том или ином случае. Однако одно то, что она изучала более универсальную магию, не делало её сильнее магов, в совершенстве изучивших матричную магию.

Дверь открыли на стук и, не задавая вопросов, пропустили внутрь. Видимо, просто так сюда никто не приходил. Служитель оракула тоже особого впечатления не производил. Обыкновенный деловой мужчина, в возрасте. Он предложил Марго чай и, только когда напоил её второй чашкой, перешёл к делу. Услышав цену за его услуги, Марго поняла, почему к оракулу не ездят все подряд. Выложить такие деньги за возможность узнать ответы, мог далеко не каждый. Поторговавшись и сбив цену почти вполовину, всё же у неё был свой корабль, и это избавляло от необходимости его нанимать, она договорилась, когда служитель прибудет на борт.

* * *

На следующее утро на корабль прибыл служитель оракула. Он объяснил капитану, куда нужно плыть. «Морской демон» поднял паруса и вышел в море. Удаляющийся город растаял в утреннем тумане, словно его и не было, и только призыв муэдзина к молитве говорил, что это был не мираж. Скрипели снасти. Хлопали паруса. Звучали свистки боцмана, отдававшего приказы матросам. Слышался плеск волн и голоса матросов. Марго стояла на мостике и слушала эту музыку корабля. Вскоре они разберутся с оракулом и тогда наступит спокойная жизнь, думала она, и словно услышала далёкий смех Рразеля, смеющегося над её очередным самообманом. Она изменилась, а с момента, когда они с Ррэн выбрались из ямы, у них не было ни минуты полного спокойствия. Даже когда они отдыхали и были в относительной безопасности, всегда было что-то, что не давало расслабиться полностью. И не важно, что это было, бегство от Храмовников, или азарт предстоящего дела. Однако Марго всегда ждала, когда это закончится и наступит покой. А нужен ли мне этот покой? Рассуждала про себя Марго. Покой был в яме. Там была полная определённость. Хотя нет. Там тоже была цель, к которой я стремилась. Тоже было напряжение. Нужно было выживать и каждый день бороться за жизнь. Выходит, я даже не знаю, чего я хочу? Мне не знаком покой. Я никогда его не испытывала. Тогда зачем я к нему стремлюсь? Или это детское желание получить то, чего у тебя нет? Так что есть покой? Время и место, где нет ни движения, ни угроз… ни жизни. Выходит, покой это смерть, и, стремясь к покою, я стремлюсь к смерти? Ну, уж нет. Я не для того выжила там, где выжить было немыслимо, чтобы после всего этого стремиться к смерти. Я не могу сидеть без дела. Мне нужна цель. Движение. И не важно, насколько это опасно, важно, что это есть.

– Человек за бортом!

Голос вахтенного матроса оторвал её от раздумий. Тревожно зазвенела рында. Захлопали паруса. Корабль лёг в дрейф. Марго спустилась на палубу, чтобы поближе узнать о том, что произошло. Вскоре на борт подняли мокрого юношу. Судя по одежде, это был рыбак, а поскольку на всём корабле только она и Ррэн могли перевести то, что он говорит, ей и пришлось с ним разговаривать.

– Он говорит, что он рыбак, и что его лодка утонула – переводила она капитану – Просит вернуть его на берег, где его ждёт семья.

– Ваше высочество, прикажете вернуться? – поинтересовался капитан.

– Нет. Мы всё равно вернёмся в этот город. А пока возьмём его с собой. Приставьте к нему матроса и проследите, чтобы он не шатался по кораблю без дела и не совал свой нос, куда ему не следует.

– Будет исполнено, ваше высочество.

Марго, наученная жизненным опытом, не доверяла незнакомцам. Может, он и рыбак, а может быть, очередной охотник за Сэрой.

Новость, что ему придётся некоторое время побыть на корабле, расстроила парня, но выбор у него был невелик. Шанс, что им попадётся корабль, идущий встречным курсом, который подвезёт парня обратно, был мал.

* * *

До острова Илий «Морской демон» добрался за два дня. Одинокий остров лежал в стороне от торговых путей. Изогнутый как подкова и весь покрытый лесом он был необычайно красив. Следы древней цивилизации были видны издали. Две башни высились с двух сторон от входа в бухту. Корабль осторожно вошёл в неё. Матросы спустили на воду ялик и помогли спуститься туда Марго и Ррэн. Капитан Магваер поначалу пробовал отговаривать её от того, чтобы она везде брала с собой дочь, но вскоре понял, что это бесполезно, и сдался.

Матросы налегли на вёсла, и ялик быстро пошёл к берегу.

– Ваше высочество, будьте осторожны! – крикнул вслед капитан.

Марго уже привыкла к его отеческой заботе и относилась к ней снисходительно благодарно. Кивнув ему в знак того, что она поняла его, она повернулась в сторону берега. Берег был загадочен и красив. Время разрушило многое, но многое ещё оставалось целым. Мощённая дорога начиналась от самой воды. Видимо, когда её строили, вода была ниже, и то, куда вела дорога, сейчас находилось под водой. Вдоль дороги виднелись стены построек, большая часть из которых заросла зеленью. Кое-где сквозь лианы и корни деревьев были видны проходы и арки окон.

– Госпожа, к оракулу мы пойдём одни. Ваши люди должны вернуться на корабль – сказал служитель оракула.

Он, когда они ещё договаривались, отметил несколько моментов, без выполнения которых нельзя было попасть к оракулу. Сейчас он напомнил об одном из них, на тот случай, если княгиня их забыла. Марго кивнула в знак того, что прекрасно помнит это условие договора, и когда матросы перенесли её и маленькую Ррэн на берег, велела им возвращаться на корабль. Офицер нахмурился, но ослушаться княгиню не посмел. Ялик стал быстро удаляться от берега. Марго проводила его взглядом. По лицам матросов было видно, что они этим недовольны и предпочли бы не оставлять принцессу с ребёнком на неизвестном острове наедине с незнакомым арабом. Араб тоже посмотрел вслед уходящему ялику и жестом пригласил следовать за ним. Дорога вела вверх. Плотно уложенный камень неохотно поддавался природе. Растения пытались бороться с ним, но пока камень выигрывал эту битву. Выше, таинственный город всё больше приобретал черты храма. Вдоль дороги стали попадаться колонны. Кое-где целые, но чаще сломанные или упавшие. Здания стали выше, а зелени меньше. Здесь ещё царствовал камень. Дорога привела их к красивой ротонде, в центре которой начинались ступени вниз.

– Госпожа, внизу лестницы вы встретитесь с оракулом. Я буду ждать вас здесь – сказал проводник.

Марго кивнула ему и, ведя за руку Ррэн, стала спускаться. Темноту туннеля рассеивал свет, падающий через специальные отверстия. Вскоре лестница закончилась, и они вышли на небольшую площадку. Пятно света освещало только центр, а всё остальное тонуло во тьме.

– Остановись – раздался низкий голос из темноты – Задай свой вопрос?

– Нага по имени Сэра, зачем она тебе? – спросила Марго.

Темноту разорвало злобное шипение. Послышалось шуршание, словно гигантская змея ползла по куче щебня.

– ТЫ!.. Это ТЫ!.. Та, которая украла нагу…Отдай её мне…

Из темноты в круг света высунулась голова дракона. Именно такими их рисовали в книжках. Плюс-минус детали, но ошибиться было невозможно. От неожиданности Марго отпрянула назад, но не испугалась, а мгновенно создала вокруг себя и Ррэн магический барьер.

– А… еенадлоши?! – прошипел дракон – Это забавно. Ты думаешь, что сможешь противостоять мне?

– Он не из прайда духа, сила ему не подвластна – шепотом сообщила Ррэн.

– Отвечай на мой вопрос! – потребовала Марго.

Дракон рассмеялся. Он всё ближе пододвигался к ним. Вот уже в падающем сверху свете стали видны его лапы и хвост.

– А ты смелая. Не такая, как другие.

Марго показалось, что в голосе дракона мелькнули нотки озадаченности. Видимо, он полагал, что один его вид должен повергнуть человека в паническое бегство.

– Зачем мне тебе отвечать? Я и так заберу то, что мне нужно.

Дракон произнёс пару непонятных звуков, и во тьме мелькнуло несколько теней.

– Скажи ему, что Сэры нет на корабле – посоветовала Ррэн.

Марго поняла, что её дочка знает драконий язык, но оборачиваться урлоком не спешит. Игра только начиналась, и не стоило сразу раскрывать все карты.

– Наги на корабле нет.

Дракон прищурился и попытался приблизить морду, но уткнулся в невидимый барьер.

– Сейчас узнаем.

– Я её спрятала. Только я знаю, где она и как её достать. Мы можем договориться.

Дракон минуту обдумывал предложение, но, видимо, решил, что он всё равно ничего не теряет. Корабль без них не уплывёт, а распотрошить его он всегда успеет. Подняв голову к отверстию, он издал глубокий и низкий звук.

– Ну что ж, давай поторгуемся – сказал он, снова приближая морду.

– Я предлагаю сделку. Ты отвечаешь на мой вопрос и позволяешь мне уйти. У тебя в заложниках останется моя дочь. Когда я буду на корабле, твой слуга приведёт ко мне дочь, а я отдам ему нагу. После этого ты позволяешь нам уплыть.

Перехитрить дракона, невыполнимая задача. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что дракон в любом случае их в живых не оставит. Но все, и даже драконы, исходят из того, что они знают. У Марго в запасе был сильный козырь, о котором дракон не догадывался. И именно Ррэн посоветовала создать такую ситуацию, при которой у дракона возникало бы мнимое преимущество перед ними, а у них, мнимый, по мнению дракона, шанс спастись.

– Давай своего детёныша.

Марго присела и, погладив по головке Ррэн, тихо спросила:

– Ты уверена, что всё будет в порядке?

– Урлоки были генетически модифицированы так, чтобы они стали естественными врагами драконов. Как мангусты для змей. Не переживай, мам, чем ближе я к нему подберусь, тем меньше у него шансов выжить – шепотом заверила её дочка.

Марго поднялась и вытолкнула дочку вперёд. Разыгрывая детский страх, смешанный с любопытством, Ррэн пошла к дракону. Он тут же схватил её своей лапой.

– Каков ответ на мой вопрос? – спросила Марго.

Дракон был уверен, что теперь он полностью контролирует ситуацию, и временно решил играть по правилам Марго. Что изменится от того, что она узнает ответ, если живой ей не уйти. И пусть одолеть её будет не просто, достаточно потопить корабль и она останется его пленницей на острове. Потом он дождется, когда она потеряет бдительность. Каким бы она не была сильным магом, ей, как любому человеку, необходим сон и еда. Люди есть люди, и драконы знали их слабости.

– Наги украли у нас Нову. Только они знают, где она.

– Кто такая Нова?

– ТЫ хочешь слишком много знать – прошипел дракон.

– Пока не узнаю всего, ты не получишь нагу – дерзко возразила Марго.

– Нова, это спящий ангел…Ты получила ответ, теперь отдавай нагу – потребовал дракон.

– Мы договорились, что сперва я возвращаюсь на корабль.

– Я не говорил, что согласен на сделку – рассмеялся дракон – Это ты так подумала.

Действительно, только сейчас Марго сообразила, что дракон дал ей понять, что согласен, но своего согласия не озвучил. В этом сказки тоже были правы, драконы хитры и коварны.

– Отдавай нагу, тогда я верну тебе дочь.

Дракон ожидал всего, но не того, что произошло дальше. Марго пожала плечами и пошла к лестнице.

– Ррэн, жду тебя на корабле – кинула она через плечо.

– Поспеши. Он не отозвал своих виверн, а велел им потопить корабль – крикнула ей вслед Ррэн.

Марго сорвалась с места и побежала. Ррэн могла бы сказать это и раньше…хотя тогда бы они не узнали ответ….но ценой этого ответа могли быть жизни людей. Ярость кипела в Марго. Она злилась на Ррэн и то, что она промолчала. Она злилась на дракона и на то, как ловко он её провёл. Злилась на саму себя, что не может бежать быстрее.

…А в пещере за её спиной раздалось злобное рычание. Писк и шум борьбы. Послышался удар и звук падающих камней. На задворках сознания мелькнул страх за дочку, но Ррэн уверяла, что дракону с ней не справиться. Однако страх остался. Кто знает, может быть она просто хотела спасти всех ценой своей жизни? Нет, сейчас нельзя об этом думать, убеждала себя Марго. Сейчас надо спасать людей. Их жизни зависят от меня и моей силы.