Текст книги "Маленькая девочка со взглядом волчицы (СИ)"

Автор книги: Павел Неман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Ррэн тоже не уступала натиску противника. Виверны отдалённо напоминали драконов. Будучи около двух с половиной метров длинной, они не имели передней пары лап, как драконы, вместо этого их крылья заканчивались парой когтистых пальцев. По спине у них шёл гребень из острых шипов, заканчивающийся на хвосте шипастым шишаком. Сами они были поджарые, словно гончие собаки. Урлок, не сильно превосходя их в размерах, между тем, была намного сильнее их. Её когти и зубы, способные распороть шкуру дракона, без труда ломали, кромсали и перекусывали тонкие тела. На стороне виверн было только численное преимущество, которое быстро сходило на нет.

Матросы, по приказу Марго сконцентрировавшиеся на обороне боков и носа корабля, тоже были нелёгкой добычей. С обоих бортов пушки, заряженные картечью, быстро выкосили нападавших, отбив у них всякое желание нападать сбоку. На носу матросы установили несколько мортир и, под командованием Сэры, дали вивернам достойный отпор. Малая огневая мощь компенсировалась стрелами и пиками, не дающими нападавшим добраться до стрелков. А боевое искусство Сэры, занявшей позицию на самом носу корабля и принявшей на себя основной удар, вызывало истинное восхищение. Своим примером она вдохновляла матросов, заставляя стоять их до конца.

Натянутые между мачт сети не позволяли вивернам свободно маневрировать в воздухе и закрывали доступ к палубе. Жаркий, но не долгий бой вскоре закончился. Остатки виверн попытались спастись бегством, но Марго перебила их одну за другой. После этого она добила тех, кто запутались в сетях. Общий ущерб нанесённый кораблю был невелик, а раненых было всего несколько человек. Команда торжествовала победу.

Вернувшись в каюту, Марго увидела лежащую на полу и зализывающую раны Ррэн.

– ТЫ ранена? – подскочив к дочке, встревожено спросила она.

– Пустяки, мам. Пара царапин – успокоила её Ррэн.

– Сейчас подлечу.

Марго приложила руки к густой шкуре и сосредоточилась. Принимая как должное силу и почти полную неуязвимость дочери, она и подумать не могла, что Ррэн могут ранить или даже убить. Впервые страх потерять дочь холодной хваткой сжал её сердце. Словно почувствовав мамин настрой, Ррэн ткнулась в её щёку своим влажным носом. Этот своеобразный поцелуй был полон скрытой нежности и любви. Долго сдерживаемые Марго чувства, наконец, перехлестнули через край, и плотину прорвало. Она обняла дочку за шею и разрыдалась.

– Мам…что с тобой? – обняв её своей громадной лапой, спросила Ррэн.

– …Мне страшно… – честно призналась она.

Ррэн понимала её. Им многое пришлось пережить, через многое пришлось переступить, многое увидеть. Мир велик и прекрасен, но и опасностей в нём не меньше. Они по своей воле ввязались в дело, мимо которого могли бы спокойно пройти. Да, даже сейчас у них была возможность всё бросить и отойти в сторону. Но… не всё можно бросить. Помочь Сэре для Марго было важно ещё потому, что так она помогала самой себе. Отвернись она от неё, предай, и внутри Марго умрёт маленькая девочка, сидящая в темнице. Этой девочке никто не помог. От неё все отвернулись. Она была забыта и брошена, но что ещё хуже, был некто, кто над ней глумился. Тот, кто постепенно лишал её всего. Сэру тоже лишили всего. Дома, семьи, свободы. Бросить её на произвол судьбы значило для Марго уподобиться тому, кого она так ненавидела.

* * *

– Раз в ход пошли виверны, значит, они знают, что обычным людям с нами не справиться – расхаживая по каюте, рассуждала Ррэн.

Марго кивнула и добавила:

– …А теперь они знают, что и виверны против нас бесполезны.

Корабль шёл прежним курсом, хотя вся команда была начеку и готова к бою. Марго не могла объяснить капитану Магваеру причину нападения, но и не стала скрывать возможность того, что нападут ещё раз. Только посоветовала ему держаться открытого моря и не проходить вблизи островов. По словам Ррэн, виверны не смогут атаковать корабль в открытом море. Их силы ограничены, а плавать они не умеют.

– Они поступили глупо, напав днём – продолжала рассуждать Ррэн – С другой стороны, ночью мы бы были уже далеко в море.

– Но как они узнали, где мы и почему они так уверены, что Сэра на этом корабле? – удивилась Марго.

После того, как она выплакалась на плече дочери, ей стало легче.

– У драконов хороший нюх. Если они знают её запах, найдут нас везде. К тому же, у них наверняка есть и другие средства слежки – ответила Ррэн – И как мы знаем, ещё есть люди, которые на них работают.

Марго сникла. Похоже, их серьёзно прижали.

– А давай нанесём им ответный удар – предложила Ррэн.

Глаза девочки озорно загорелись, как бывало всегда, когда на ум ей приходила очередная озорная идея.

– Как?

– Очень просто. Раскроем Кебелеку всю их сеть. У нас же есть все данные.

– Да они, наверно, уже всё десять раз поменяли – возразила Эльза.

– Возможно – согласилась Ррэн – …А возможно, и нет…Это людям просто в своём мире сменить место жительства. Дракону, создать новое жилище, тайно, да ещё перебраться туда, не так просто. Мы убили дракона три месяца назад, и как мы знаем, он был главным в этой поисковой сети. Допустим, они это обнаружили быстро, но…тела нет, кристаллов тоже. Случиться могло всякое. Может быть, его выследили люди, и он скрылся. Тогда ему понадобится время, чтобы основать новое убежище и наладить утраченную связь. Вариант второй. Его убили, опять же люди, а тело и кристаллы забрали. Тогда вся сеть утратила командира, но учитывая, что люди не знают языка драконов, следовательно, и ничего не знают об остальных. К тому же, если они и ожидали чего-то, то раньше…Впрочем, чего мы гадаем. Давай, дадим информацию Кебелеку, пусть он этим занимается, а мы уже посмотрим на результаты.

Все согласились. Гадать можно бесконечно долго, а если драконы действительно ничего не поменяли, то только Кебелек сможет накрыть всю их сеть целиком. Однако надо было не только дать ему информацию, но и сделать это так, чтобы не испортить с ним отношения. Марго не сомневалась, что укрытие столь важной информации Кебелека не порадует. Собравшись с мыслями, она подошла к тому месту, где Лориен чертил когда-то пентаграмму вызова и сосредоточилась. Любая магия оставляет следы, и чем она сильнее, тем сильнее след. К тому же, в порах половых досок остался мел, сохраняя невидимую, но целую пентаграмму. Это значительно облегчило её задачу.

Образ Кебелека соткался из облака пудры.

– …Лориен, я ждал твоего доклада ещё два дня назад… – начал Кебелек и осёкся – Княгиня Новианская?!..Рад…нашей встрече. Чем обязан? – с расстановкой продолжил он, старательно собираясь с мыслями.

Было видно, что ничего подобного он не ожидал. Искусство вызова относилось к высшей магии, а использовать для этого чужую пентаграмму могли только очень сильные маги.

– Магистр, я располагаю информацией о расположении драконов на территории Восточного халифата. Также я располагаю сведениями о тех людях, которые с ними сотрудничают.

Кебелек нахмурился. Произошедшее на острове Илий показало, что на дракона работали люди, и это было тревожным для магистра фактом. Его люди выловили всех служителей оракула, но результаты допросов были плачевны. Служители были пешками, которые занимались доставкой богатых людей к дракону и обратно. Они не смогли рассказать ничего мало-мальски ценного. Кебелек не сомневался, что на службе у дракона были ещё люди, но ниточка, которую он поймал, оборвалась.

– Могу я узнать, откуда у вас эта информация? – поинтересовался Кебелек.

Марго показала рукой в сторону мутного кристалла, стоявшего посреди комнаты.

– Мне удалось расшифровать записи драконов.

Наступила долгая пауза. Кебелек взвешивал все за и против. Наконец решив, что информация важнее выяснения вопроса, почему она скрыла от него кристалл и наверняка не рассказала всю правду о произошедшем в пещере, кивнул и сказал:

– Рассказывайте.

Марго подошла к кристаллу и, водя по его граням рукой, стала диктовать всё, что касалось агентурной сети драконов. Где находились их схроны, кто из людей им помогал, как поддерживалась связь. Об одном она сказала весьма неопределённо, об их цели.

– …они что-то ищут, но что, я пока понять не могу. Возможно, нечто, ранее им принадлежащее.

Кебелек не поверил ей, но давить на неё не стал, прекрасно понимая, что результата не добьётся, а отношения этим испортить может. Какие бы цели не преследовала Марго, сейчас она ему очень помогла.

– Спасибо вам – поблагодарил Кебелек – Надеюсь, мы с вами не будем терять связь, а когда вы вернётесь, вы расскажете мне много интересного.

Конец его фразы прозвучал несколько хищно, а улыбка при этом выглядела натянуто… хотя…это могла быть и игра воображения. Призрачный образ не всегда верно передавал интонацию и мимику.

– Несомненно, у нас будет, о чём поговорить – спокойно заверила его Марго.

То, что он её недооценил, была его личная проблема. Он и без того основательно покопался в прошлом Марго и знал много того, чего никому знать не следовало. К тому же он шпионил за ней с их первой встречи на острове Илий и до самого отплытия из Александрии. Так что обижаться, что его переиграли, он мог только на самого себя, а у Марго по-прежнему не было никаких причин доверять ему. У неё свои дела, у него свои.

* * *

Кебелек метался по кабинету, как ошпаренный. Временами, от отчаянья, ему хотелось биться головой об стенку. Проглядел. Недооценил. Не понял. Столько времени он следил за ней, но не увидел очевидного. Он зациклился на том, что за ней кто-то стоит. Конечно, трудно поверить в то, что такая молодая девушка может быть настолько сильным магом. К тому же, пока он следил за ней, она не пользовалась магией, и это обмануло его. А то, что она в одиночку противостояла дракону, он забыл. То, что она вмешалась в бой и использовала сильнейшую магию без всяких пентаграмм, это он тоже упустил из виду. Убитый проводник. Коридор, проложенный сквозь руины…А сейчас, она с лёгкостью воспользовалась чужой пентаграммой вызова, и Кебелек даже не почувствовал, что его вызывает кто-то другой, пока не увидел её. Теперь понятно, почему её не заинтересовала их магия. Им самим в пору у неё учиться. И на остров Илий она попала не случайно. Что она там искала? Ответы у оракула?

Нет!

Она искала дракона!!!

В один момент в голове Кебелека всё сложилось в единую картину. Кровь на ней. Это же была кровь дракона! Дракон никуда не улетел, она убила его, чтобы самой узнать, что они здесь ищут. Вот для чего ей нужны были все исторические записи. Старые карты. Легенды. Потому что… она сама это ищет!!! Поэтому она и сдала всю их агентуру, потому что она что-то нашла и сейчас они ей мешают. Дышат в затылок.

У Кебелека возникло искушение сесть и посмотреть, как будут развиваться события. Что будет, если он будет бездействовать? Что тогда предпримет княгиня? Но, нет. Нельзя. Чтобы ни искали драконы, их присутствие в Восточном халифате, тем более с такой агентурной сетью у людей, недопустимо. Сегодня они тайно ищут что-то для них важное, а завтра они решат напасть и вернуть себе власть над этими землями. Бездействие соблазнительно, но смерти подобно. И это княгиня тоже просчитала. Кебелек взвыл. Он очень не любил быть игрушкой в чужих руках…Пусть даже таких прекрасных и нежных…

Ярость схлынула как волна, оставив уважение и восхищение. Кебелеку редко попадался столь достойный противник, и дело было даже не в силе магии Марго, а в её уме и том, как она его обошла. Красиво. Умело и тонко. Ни одним жестом не торжествуя свою победу и не язвя по поводу его проигрыша. В отличие от него, она верно оценила своего противника и, что бы она не искала, она не собиралась с ним ссориться.

Кебелек удивлённо замер.

Княгиня не свернула свой бизнес в Восточном халифате, а перед отъездом даже приобрела большое поместье. Значит…..её фраза, о том, что она вернётся, не пустое обещание, данное из вежливости. Она действительно вернётся и, возможно, расскажет ему много интересного.

Вернется, зная, что он…что?

Будет её ждать?!

Будет готов к встрече с ней?!

А он бы на её месте вернулся?

Только, если бы у него была припасена пара крупных козырей в рукаве. Что-то вроде личной армии, готовой появиться возле него по одному его слову, или… ручного дракона.

* * *

Марго глядела на приближающийся берег. «Морской демон» подходил к Мессианскому проливу. Это был небольшой пролив между Сицилией и Калабрией. Огибать Сицилию было долго и в эту пору не безопасно. Весенние шторма налетали внезапно и были очень жестоки. Капитан Магваер был решительно против рискованного путешествия вокруг Сицилии, а Марго не знала, стоит ли на этом настаивать. Сицилия не была густо населена, и в этом случае корабль долгое время шёл бы вдоль безлюдных берегов, где легко могла спрятаться даже армия драконов, с другой стороны, Калабрия была обжитой землёй, где спрятаться драконам было трудно.

– Как думаешь, Кебелек поверил нам? – спросила Марго свою дочь.

– Поверил. Куда он денется – ответила Ррэн – Вопрос в другом, смог ли он накрыть всех и не ждут ли нас впереди наши старые знакомые.

– Может, спросить его?

Ррэн пожала плечами.

– Ты думаешь, он даст тебе полный отчёт о проделанной работе?…Наверняка, он кого-то упустил, только пока он не вытянет из тебя всю нужную ему информацию, он ничего тебе не расскажет. Так что лучше не нарывайся. К тому же, те, кто нас преследуют, снялись с мест всяко раньше, чем мы дали информацию Кебелеку. Надеюсь только на то, что это их могло отвлечь и, хоть на немного, ослабить. Тяжело воевать, не имея надёжных баз снабжения и путей отступления.

– Я тоже на это надеюсь – со вздохом ответила Марго – Но лучше подстраховаться.

Она подошла к капитану и попросила приготовить корабль к бою. Он не стал возражать. Прошлый раз им повезло. Был день и они заметили виверн издали. Это дало им время, чтобы приготовиться к бою. Сейчас земля была близко и напади на них такая же стая, подготовиться они не успеют.

Корабль приблизился и прошёл через пролив. Всё это время Марго почти не дышала, ожидая нападения, но берега хранили тишину. Пролив остался за кармой, и капитан снова повёл судно в открытое море. Тихий вечер опускался на спокойное море. Багряный диск солнца тонул в кровавой воде, напосЛедик подпалив небеса. Облака пылали алыми красками, но их края уже подёрнулись темно-синим холодом. Стало холодно, и Марго спустилась в каюту.

* * *

Темноту ночи разорвал тревожный звук рынды. Марго вскочила с кровати, со сна не понимая, что случилось. Ррэн бегала по каюте, сметая в межмирье самое ценное и необходимое.

– Драконы! – коротко крикнула она – Одевайся тепло, вода холодная, а до берега далеко.

– Как? Что? – Марго всё ещё не могла проснуться.

Сильный удар тряхнул судно. Послышался треск и крики матросов. Грянули выстрелы. В ответ им раздался грозный рык. Потом послышалось странное гудение, и корабль снова тряхнуло. Ррэн обернулась урлоком и, схватив маму за плечи, сильно встряхнула.

– Живо одевайся.

Марго, наконец, проснулась и быстро оделась. К этому моменту, Ррэн уже смела в межмирье большую часть каюты.

– Где Сэра и Эльза? – спросила она.

– Эльза в межмирье, а Сэра на палубе, командует обороной – ответила Ррэн, протягивая рубиновый кулон.

Они выбежали на палубу. Мачты корабля были сломаны. Нос был объят огнём, в а отблесках пламени мелькали зловеще знакомые силуэты.

– Прикажи команде покинуть судно! – приказала Ррэн – Это единственное, что может их спасти.

Марго побежала искать капитана, а Ррэн понеслась по кораблю, по пути выкидывая матросов за борт. Вскоре зазвучала команда покинуть судно, и матросы сами стали прыгать в воду. Когда Ррэн сделав круг, снова вернулась на мостик, там были только Марго, Сэра и Магваер. Капитан настаивал на том, что не может покинуть судно, оставив здесь великую княгиню.

– Я о ней позабочусь! – рявкнула на него Ррэн и, схватив его в охапку, швырнула за борт – Позаботьтесь о матросах! Вы им сейчас нужнее! – крикнула она ему вдогонку – Плывите к берегу!

– За меня не беспокойтесь! – крикнула Марго перегнувшись за борт.

– Нам нужно их отвлечь – сказала Ррэн – Иначе они будут вылавливать матросов, стараясь найти тебя.

Марго кивнула и сосредоточившись метнула в темную тень огненный шар. Дракон взвыл, когда его объяло пламя, и нырнул в воду. Ещё пара огненных шаров ушли в небо, ни в кого не попав, но свою задачу они сделали. Драконы сосредоточились на корабле, оставив матросов в покое.

– Их три. Бей наверняка и зря силы не трать – посоветовала Ррэн, исчезая в темноте.

Её еле заметная тень мелькнула на носу в отсветах огня, и ночь разорвал злобный рык дракона, ему ответил жалобный писк.

Марго надёжнее встала на кренящейся палубе и сосредоточилась. Сэра обернулась нагой и, обнажив все четыре меча, приготовилась защищать её ценой своей жизни. Корабль качнулся и накренился, когда на его корму опустился дракон. Его когти глубоко вонзались в доски, но хлипкая для него опора крошилась и ломалась. Марго подпустила его ближе и ударила своей силой ему в горло. Позвонки громко хрустнули, громадная шея дёрнулась и, издав хриплый стон, дракон свалился в море. Избавившись от лишнего веса, корабль подскочил как пробка, сбив Марго с ног и бросив на перила ограждения. Если бы не Сэра, она бы сломала себе спину, но ловкая нага поймала её хвостом, смягчив падение. Марго снова вскочила на ноги и увидела, как с неба на палубу упал дракон. Он, словно на пику, оделся на остаток грот мачты и, проломив палубу, исчез в утробе корабля. Третьего дракона она даже не увидела, пока его когти не сомкнулись на её теле. Сэра отреагировала мгновенно, вонзив клинки в его лапы. Всё же металл клинков был не так хорош, как уверял продавец. С мелодичным звоном сталь разлетелась, но сила, с какой ударила нага, заставила лапы разжаться, и Марго упала на парус. Пока она выпутывалась из плена, дракон развернулся в ночном небе и снова нацелился на неё. Корабль горел, освещая всё вокруг.

– Не двигайся – тихо приказала ей Ррэн – Когда я на него прыгну, отскочи в сторону.

Марго замерла, словно растерялась. Дракон, спикировал как ястреб, раскрыв лапы и готовый схватить девушку, но когда до неё оставалось буквально пара метров, ему на спину, из темноты, прыгнула урлок. Марго метнулась в сторону. Добавочный вес для дракона был полной неожиданностью, и он, пролетев дальше, врезался в кормовую надстройку корабля, как раз туда, где были каюты. Ррэн спрыгнула с его спины раньше, чем он угодил в эту ловушку. Подскочив к его заломленным назад крыльям, она располосовала перепонки и впилась зубами в основание его шеи. Дикий рёв боли огласил округу. Дракон бил лапами, стремясь высвободиться. Затем он резко упал на бок и перевернулся, надеясь раздавить урлока своим весом. Но Ррэн вовремя разгадала его манёвр и спрыгнула со спины. Однако теперь, лёжа на спине, дракон получил возможность отбиваться лапами. Вот только Ррэн не оправдала его ожиданий. Вместо того, чтобы снова напасть, она, подхватив Марго и Сэру, прыгнула за борт.

– Держитесь за шею! – приказала она, быстро работая лапами.

Марго хотела спросить, почему она оставила дракона в живых, когда за их спинами грянул взрыв. Огонь добрался до порохового погреба. Обломки корабля огненным дождём осыпались в чёрное как смоль море. Разломанный надвое остов распался и затонул.

– Думаешь, он умер? – осторожно спросила Сэра.

– Сейчас узнаем – ответила Ррэн, разворачиваясь.

Они подплыли к тому месту, где затонул корабль. Урлок продвигалась осторожно, всё время прислушиваясь. Отпихивая обломки корабля, они сделали два круга, но никого не нашли.

– Если его оглушило, то он, точно, утонул…В любом случае, летать он уже никогда не сможет, так что, я ему не завидую – подвела итог Ррэн.

Они оставили поиски и поплыли в сторону берега. По дороге им попался большой кусок мачты. Ррэн легла на него передними лапами и стала толкать перед собой. Сперва Марго решила, что дочка устала и бревно ей нужно для отдыха, и, только когда они догнали плывущих к берегу моряков, она поняла, насколько Ррэн оказалась дальновидной. Подбирая по дороге всех, кто им попадался, они двигались в сторону берега. Моряки держались за мачту, за шкуру урлока и даже друг за друга, а Ррэн толкала этот живой плот к спасительной суше.

Утро застало моряков подплывающими к берегу. Они были уставшими, вымотанными, кое-кто был ранен, но самое главное, они были живы. К сожалению, не всем повезло выбраться из этой бойни. Двадцать три члена команды и три офицера погибли.

* * *

Когда команда «Морского демона» разбила временный лагерь, а Марго и судовой врач позаботились о раненых, она нашла капитана Магваера.

– Капитан Магваер, мне надо с вами поговорить – сказала она, приглашая его следовать за ней.

Момент истерики у неё уже прошёл. Благо, Эльза оказалась в этот момент рядом, и её поддержка и понимание помогли ей успокоиться и принять верное решение. Сперва Марго хотела полностью распустить свою команду, считая это единственно правильным и верным решением, но Эльза указала на то, что она упускала из виду. Каждый моряк, выходя в море, знает, что может не вернуться домой. Море, суровое место, но это их жизнь, их мир и их дом. Списать их всех на берег, даже из благих побуждений, значит лишить их жизни заживо. Это не выход. Тем более что для многих стало высокой честью служить Марго. Отнимать всё это, она просто не имела права.

– Капитан, на время нам придётся расстаться – начала она и, видя, что он хочет возразить, подняла руку, не давая себя перебить – Сейчас мне будет проще продолжить путешествие в одиночку, а для вас у меня будет важное поручение.

Капитан замер, внимательно слушая.

– Вы должны будете вернуться в Новианию и доукомплектовать команду до полного состава. Естественно, проверенными и надёжными людьми. Вы знаете наше положение, так что не буду утомлять вас деталями. После этого переговорите со всеми семьями моряков. В том числе и с теми, кто погиб за время нашего путешествия. Перед отъездом я купила большое поместье недалеко от Александрии, и я бы хотела, чтобы вы убедили их туда переселиться. Знаю, это будет не просто, но я надеюсь, вы справитесь. Затем вы найдёте самую лучшую верфь и закажете там новый корабль. Это я полностью оставляю на ваше усмотрение. Опасности, с которыми мы повстречались, вы знаете, с чем нам придётся столкнуться ещё, даже я не знаю.

Она сделала небольшую паузу и добавила:

– Впрочем…если вы и команда решите оставить нас, я пойму вас. За время нашего путешествия многие погибли, и я не вправе требовать от вас, чтобы вы шли за мной дальше.

Капитан хорошо знал принцессу, чтобы её слова не обидели его, а показали ему всю глубину её заботы о них. Он подошёл и по-отечески обнял Марго.

– Девочка моя, за тобой хоть в ад. А мои ребята никогда не простят мне, если я не позову их с собой.

Марго уткнулась ему в плечо и тихо расплакалась. В этих слезах была и радость того, что её не бросили, и печаль за тех, кто погиб, и страх перед неизвестностью, которая ждёт её впереди.

– Будь осторожен в Новиании – тихо прошептала она.

– Конечно – сказал капитан, гладя девушку по голове – Не плачь. Всё будет хорошо.

* * *

В ближайшем крупном городе Розарно команда разделилась. Магваер взял с собой в Новианию несколько офицеров и семь матросов. Большая группа привлекла бы к себе ненужное внимание, но путешествие предстояло долгое, и отправляться туда в одиночку, было не безопасно. Остальные офицеры и матросы должны были вернуться в Александрию, в поместье, купленное Марго. Она хотела отправиться в Рим без сопровождающих, но Магваер убедил её, что до Рима их пути всё равно совпадают, а дальше он отправится в Новианию, а она займётся своими поисками в Риме. Марго не охотно согласилась на это. Она опасалась, что на них снова могут напасть, и хотела избежать ненужных жертв. Сейчас, чем меньше рядом с ней было людей, тем ей было проще защититься или просто сбежать от нападающих. Но объяснить это капитану, не объясняя всех подробностей, было невозможно.

Перед отплытием Марго сделала небольшой запас золота в межмирье, и благодаря этому она смогла снабдить обе команды необходимым количеством денег… Магваер не стал спрашивать, откуда у неё золото, а просто молчаливо принял его. В конце концов она была магом, а что он знал о магии?! Может, Марго умела превращать песок в золото, какое ему дело, главное, что эти деньги помогут им добраться туда, куда нужно, без лишних проблем.

На удивление Марго, путешествие в Рим протекало спокойно. Арендовав целый вагон поезда, группа стала напоминать небольшую свиту путешествующей знатной дамы.

– Думаю, после того, как они дважды потерпели поражение, они без разведки не сунутся. А поскольку мы основательно ударили по ним силами Кебелека, в средствах они должны быть сильно ограничены – как всегда рассуждала Ррэн, желая успокоить маму и обдумать ситуацию в целом.

Марго доверяла мнению дочери, но в её рассуждениях было слишком много предположений, чтобы избавиться от тревоги и спать спокойно. Из-за этого Марго всё время была в напряжении. Казалось, что её силы утекают прочь с каждой минутой. Она стала раздражительной и нервной, с трудом сдерживая себя, чтобы не начать срываться на тех, кто был рядом с ней. Им и без того было тяжело, не хватало ещё терпеть её истерики.

* * *

В Неаполе, они остановились в одной из дорогих гостиниц. Все устали, и было решено пару дней отдохнуть. В городах Марго чувствовала себя спокойнее. Дома и люди казались ей надёжной защитой от драконов. Ррэн не развеивала иллюзию мамы, понимая, что хоть где-то она должна чувствовать себя в безопасности. Хотя если припомнить, сколько людей работало на драконов в Восточном халифате, как становилось ясно, что как раз в городах им находиться было опаснее всего. С другой стороны, раскинутая драконами поисковая сеть не затрагивала Италию. Та троица, что напала на них в море, скорее всего, преследовала их от Александрии.

* * *

В Риме наступил момент расставания. Капитан Магваер отправлялся дальше в Новианию, а Марго и её небольшая команда собирались заняться поисками библиотеки драконов.

– С чего начнём? – спросила Марго, когда они попрощались с Магваером.

Они остановились в дорогой, но не самой шикарной гостинице.

– Всё, что спрятали драконы, лежит глубоко под городом – ответила Ррэн – Я пробегусь по местной канализации и посмотрю, что там есть, а ты пока наведайся в библиотеку Ватикана и поищи информацию о Рэмуле. Вечером подведём итог.

* * *

Главная резиденция Храмовников находилась в Риме. Святая церковь предпочитала держать своих новых псов на коротком поводке. Отступничество ордена скорпиона многому научило Ватикан, в том числе и тому, что никому нельзя давать много свободы. Уничтожение Доминиканцев пошатнуло власть Святой церкви, позволив выползти на свет божий всяким учёным со своими бредовыми идеями. И если бы только это, но в мир стали проникать и демоны. Ныне покойный глава особого отдела экзорцизма при папе римском, аббат Люций Эфериус, на деле доказал это. К великому сожалению Святой церкви, силы тьмы, с которыми они столкнулись, оказались сильнее и нанесли по ним серьёзный удар. Весь особый отдел, вместе с аббатом, были уничтожены. Демоны, которых он поймал и содержал в замке на острове Капри, бежали. Пришедшие на смену особого отдела экзорцизма Храмовники не справлялись и с третью тех задач, которые возлагала на них Святая церковь. Отчасти, это было последствием решений, принятых самой церковью. Старательно искореняя ересь и полагаясь только на силу веры и молитвы, они столкнулись с тем, что это нисколько не помогает им в борьбе с демонами. А книги по магии, так старательно сжигаемые инквизицией, были безвозвратно утрачены. Новое время требовало новых решений. Одним из таких решений было отправить на обучение трёх Храмовников в академию Восточного халифата. Дикий восток, с их тёмной верой, всегда был занозой в попе Ватикана. Многократные попытки обратить их в истинную веру и освободить гроб господень, не принесли успеха. И ничего удивительного, что эти тёмные люди, погрязшие в грехе и блуде, не только сохранили знания о магии, но и создали академию магии. Если бы не угроза, нависшая над всем миром, Папа римский никогда бы не обратился к ним за помощью. Но требуя жертв от других, он и сам был готов идти на жертвы. И он пошёл…Однако его жертва оказалась напрасной. Не прошло и трёх месяцев, как Храмовников с позором выставили за двери академии. Были ли это чьи-то козни или Храмовники и на самом деле нарушили одно из правил, разобраться было сложно. Искушение наказать всех троих было велико, но милосердие, особенно подкреплённое здравым смыслом, всегда было присуще облику Папы римского. Как ни мало проучились эти трое, что-то они всё же узнали.

Папа римский призвал к себе каждого из них и с каждым имел долгую беседу. Двое не произвели на него никакого впечатления. Старательные, в меру услужливые, они были обычными служаками, коих множество в любом ордене. Но третий был сделан из другого теста. Он жаждал действовать, не боясь высказывать смелые идеи. В другое время за подобное он бы попал на костёр, но сейчас… в эти тяжёлые времена, возможно, именно его идеи могли вернуть силу Святой церкви.

* * *

Вспоминая, с каким позором их выставили из академии, Владислав жалел только об одном, что ему не удалось тогда пробиться к княгине Новианской. Насколько он знал, она была в дружеских отношениях с халифом Сулейман Рашидом и, наверняка, могла бы помочь разобраться ему с возникшим недоразумением. К сожалению, в те дни принцессы гостили во дворце халифа, а попасть туда трём Храмовникам без особого приглашения было невозможно.

И как же было велико удивление Владислава, когда, идя по библиотеке Ватикана, он увидел княгиню склонённой над заваленным книгами столом. Она была одета скромно и неброско. Не знай он её лично, никогда бы не сказал, что это княгиня.

– Княгиня Новианская, какими судьбами? – спросил он, подходя к столу.

От неожиданности она вздрогнула.

– Вы? – удивилась она – Что вы здесь делаете?

Владислав присел рядом.

– Я здесь, в некотором роде, библиотекарь – пояснил он.

О том, что он глава отдела, созданного по сбору всего, что касается магии, он решил умолчать. Он был уверен, что княгиня, как и большинство верующих, считает её дьявольской наукой. Объяснять, почему он этим занялся, было слишком сложно, и без подробностей всего не объяснишь. Да и тогда, не факт, что она всё поймёт и не отшатнётся от него. Он не хотел подвергать их непрочные отношения столь серьёзной проверке. Хотя для него по-прежнему оставалось загадкой, что делали княгини Новианские в Александрийской академии магии.