Текст книги "Маленькая девочка со взглядом волчицы (СИ)"

Автор книги: Павел Неман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– А что вы изучаете? – поинтересовался Владислав.

Он мог не задавать этого вопроса. Книги, окружавшие княгиню, говорили сами за себя.

– Меня интересует история Рима и что было здесь до него.

Первичный азарт охоты, который овладел им когда он догадался, кто она такая, уже давно прошёл, оставив лёгкий налёт неудовлетворённости. Сейчас им владело другоё чувство. Обида за то, что их не из-за чего выперли из академии. Разочарование, которое ему лично высказал папа римский, как огонь, жгло его изнутри и сейчас, Владислав, в интересе княгини увидел прекрасный шанс исправить ситуацию.

– Хотите, я покажу вам тайную библиотеку Ватикана?!

Загоревшиеся глаза Марго, были для него самым красноречивым ответом.

– Но я не знаю, пустят ли меня туда – неопределённо ответила она.

– Не переживайте, со мной…пустят! – уверенно сказал Владислав.

Он предложил ей руку и повёл к незаметной двери в стене. Его отдел собирал всё, что чудом сохранилось после чистки, устроенной инквизицией, в надежде найти в этих книгах информацию о магии. Большая часть уцелевших книг были историческими записями и ценности для них не представляли, но это было то, что интересовало княгиню. В душе он ликовал. Он даст ей доступ в свою библиотеку, а она, потом, чувствуя себя обязанной, окажет ему маленькую услугу и поможет вернуться в академию магии. Для неё это просто, в этом он был уверен.

* * *

Неделя поиска по канализации и в библиотеке результатов не принесла. Записей о начале строительства Рима не было. Предположительно, его построили на том же месте, где был Рэмул, но города драконов не шли не в какие сравнения с городами людей. Драконы были в десять раз больше человека, а значит, и их города занимали большую площадь. Рим мог быть построен как в центре, так и на бывшей окраине города. В обоих этих случаях можно было бы сказать, что он построен на месте Рэмула. А если увеличить Рим в десять раз, то он будет лежать на берегах двух морей, Тирренского и Адриатического, перекрывая поперёк весь Апеннинский полуостров. Территория для поисков просто громадная. Проще найти иголку в стоге сена.

– Надо поискать данные о соседних городах. Если в их истории будет упоминание, что они тоже основаны на месте Рэмула, или даже просто на месте бывшего города драконов, это даст нам примерные границы Рэмула – сказала Ррэн – И поскольку исследование канализации результатов не принесло, я пойду с тобой и помогу тебе искать…Странно, что он такой добрый, но грех этим не воспользоваться…Может, он в тебя влюбился? – предположила Ррэн.

Марго пожала плечами.

– Храмовники дают обет безбрачия…не думаю, что он на что-то рассчитывает.

– Всё равно, будь начеку. Я ему не доверяю.

* * *

Карета, грохоча колёсами, неслась по улицам Рима. Свист кнута и резкий окрик возничего заставляли зазевавшихся прохожих побыстрее убраться с дороги. Герб Ватикана внушал благоговейный ужас. Прохожие, крестясь, кланялись вслед карете. Сквозь узкую щёлку задёрнутых штор Эльза смотрела на проносившиеся мимо улицы. В отличие от сестры, Марго совершенно не интересовал вид растерянных граждан. Она откинулась на мягкие подушки и изучала сидящего напротив неё солидного мужчину. На его лице блуждала снисходительная улыбка. Правая рука Папы римского, кардинал Бертоне, с недавних пор лично обхаживал Марго.

Что бы ни происходило в Ватикане, это быстро становилось известно кардиналу Бертоне, а затем – Папе римскому. Владислав переоценил свои возможности и свою мнимую свободу. Откуда ему было знать, что за ним постоянно следят, и стоило ему один раз пригласить Марго в свою библиотеку, как колёса тайной полиции завертелись с бешеной быстротой. Одно сложили с другим, и вот уже кардинал идёт к Папе римскому с докладом, что в Риме гостит некая княгиня Новианская, к которой весьма благоволит халиф Сулейман Рашид. Упустить подобный шанс и не использовать его, попросту глупо. Княгиня Новианская, христианка, несомненно будет рада помочь Святой церкви в налаживании отношений с Восточным халифатом, а Святая церковь, прострёт над ней, свою благостную ладонь. И как только подобное решение было одобрено Папой римским, в библиотеке Ватикана появился сам кардинал Бертоне. Тень этого великого человека поглотила Владислава, и больше Марго его не видела. Впрочем, не сильно об этом сожалея. Поиски не дали никаких результатов, а Владислав всё настойчивее просил её о помощи. Марго не хотела ничего обещать, и это постепенно вело к открытому конфликту. Дошло уже до того, что Владислав непрозрачно намекнул ей, что королева Новиании Анна может…совершенно случайно… узнать и о том, что Марго жива, и о том, где сейчас находится её дочь Эльза. Это всерьёз обеспокоило принцесс, и они уже начали обдумывать вариант, как бы незаметно избавиться от докучливого храмовника.

Кардинал Бертоне, своим появлением, резко изменил обстановку. Он был тонким политиком и умел разыгрывать длинные и сложные шахматные партии на политической арене. К его сожалению, Владислав уже успел создать нежелательное напряжение, прежде чем Бертоне заменил его, и сейчас кардиналу приходилось жертвовать мелкими фигурами, чтобы создать нужную для него обстановку. Не обходил он своим вниманием и дочь княгини, зная, что можно добиться расположения женщины через хорошее отношение к её ребёнку. Сегодняшняя поездка как раз и была одной из его небольших жертв, отданной в угоду маленькой девочке.

* * *

Они сидели в библиотеке. Владислав уже не помогал, а откровенно наседал на Марго, и его ещё можно было бы терпеть, если бы не глухая стена, в которую они упёрлись. Все их поиски не приносили результата. О городах драконов люди писали очень мало и описывали их только в общих чертах. Сам период зарождения Рима, тоже был больше легендой, чем описанием реальных событий. История окружающих Рим городов была ещё скуднее. Поначалу это были просто деревни, а позже, когда деревня превращалась в город и кто-то додумывался записать историю его создания, он основывался на бабушкиных сказках, в которых правды было что воды в решете. В итоге, очертить, даже примерные границы Рэмула, не получалось. А искать наудачу можно было где угодно с одинаково нулевым результатом.

– Мам, а драконы существуют? – влезла Ррэн, в очередной напряжённый разговор между Марго и Владиславым.

– Не знаю, доченька.

– А в сказках о них пишут, и в твоих книжках о них тоже пишут…

Ррэн играла роль раскапризничавшегося ребёнка, чтобы Владислав отстал от Марго. Как она заметила, он сторонился её, но причины понять не могла. Возможно, он просто не знал, как вести себя с детьми?! В любом случае, она эффективно использовала это против него.

– Драконы существуют – раздался от дверей приятный баритон.

Марго обернулась и увидела, как в библиотеку входит солидный мужчина в кардинальском облачении. Все, кто в это время был в библиотеке, почтительно склонились перед ним в поклоне. Марго тоже встала и поклонилась, несмотря на то, что её взгляд на религию стал иным, она была воспитана в уважительном отношении к церкви и священнослужителям. Отбросить всё это одним махом, было сложно. Да и не нужно было забывать, что Святая церковь, была и оставалась серьёзной силой в Европе, с которой нельзя было не считаться.

– Если они существуют, то где они? Хочу увидеть, хотя бы одного – продолжала капризничать Ррэн.

Кардинал приблизился и протянул Марго руку для поцелуя.

– Терпение, дитя моё, терпение. Если ты так хочешь увидеть дракона, я покажу.

Вот так они познакомились с кардиналом Бертоне. Конечно, он не сразу повёз их показывать дракона, да и не сказать, чтобы они сами рвались к этой встрече. Ещё свежо было воспоминание о гибели «Морского демона», да и остров Илий они не забыли. Кто знает, возможно, кардинал очередная пешка драконов и привезёт их прямо в приготовленную для них ловушку. Но, о своём обещании он не вспоминал, а вот узнать Марго старался получше. Его интересовало всё, а в особенности, её планы на будущее. Нельзя сказать, что он в открытую старался завербовать Марго, но она не была дурочкой и понимала, что кардинал ищет точки опоры, чтобы начать манипулировать ею. Воевать с востоком всегда было трудно, а сейчас, когда у них на вооружении были маги, это было чистым самоубийством. На смену силовым методам пришла политика, и вот тут оказалось, что понять восток ещё труднее, чем его завоевать. Те немногие, кто сумел наладить связь, стремились получить от этого свою выгоду, в виде торговых договоров или усиления политического веса. Ватикану было трудно управлять такими людьми и ещё сложнее доверять им. Но выбор был невелик. Мало кому удавалось добиться аудиенции у халифа, и ещё меньше было тех, чей визит принёс хоть какие-нибудь плоды. Восток не доверял западу и у него были на то все основания.

Появившись на политической арене, Марго стала новой и независимой фигурой. Она не принадлежала к каким-либо партиям или коалициям, не преследовала интересы своей страны и даже какой-нибудь торговой фирмы. В тоже время, она была в дружеских отношениях с халифом, чем не мог похвастаться никто из европейских политиков. Не удивительно, что Ватикан заинтересовался ей.

– Не понимаю – сказала Ррэн.

Они вернулись с очередной встречи с кардиналом, на которой пили чай и дружески беседовали. Тема крутилась вокруг да около, но всё высказывалось намёками или читалось между строк. Обе стороны прощупывали друг друга, обмениваясь малозначимыми ходами.

– Одно с другим не вяжется – думала вслух Ррэн – Если он на побегушках у драконов, то зачем ему твоя дружба с халифом и почему он не стремиться тебя к нему отвести. А если нет… то что…?

– Может у них есть чучело дракона – предположила Эльза.

– Может быть…Предлагаешь проверить? – спросила Марго.

Она сидела у зеркала, а Сэра в четыре руки расчёсывала ей волосы. Иногда Марго ей завидовала. Иметь ещё одну пару рук очень удобно.

– Можно рискнуть – предложила Марго.

– Иногда прямое столкновение с противником приносит больше результата, чем ожидание – изрекла Ррэн.

* * *

Припомнить обещание, данное кардиналом, было просто. Ррэн с детской непосредственностью вспомнила его при их следующей встрече. А поскольку в его игре с Марго был такой же застой, как в их поисках, Бертоне решил, что в данной ситуации ему будет выгоднее выполнить своё обещание. Дорога была долгой, и, в итоге, они приехали в береговую крепость, расположенную в устье Тибра. Массивное сооружение было первой линией обороны для города. Какой бы вражеский флот не захотел войти в реку, ему вначале пришлось бы захватить эту крепость.

– Желаете сразу посмотреть дракона или отдохнуть с дороги и посмотреть его завтра? – вежливо поинтересовался кардинал.

– Сегодня – ответила за всех Ррэн.

Лучше сразу понять, куда они попали и что их может ожидать.

Кардинал повёл их за собой. Видимо, в крепости всех уже предупредили о высоких гостях. Двери, куда они шли, услужливо открывались, и везде горели факелы. Чем глубже они спускались, тем сильнее била Марго нервная дрожь. Воспоминания о замке Ворона, похороненные в глубине сознания, пробуждались к жизни. Каменные коридоры. Факелы. Лестницы. Обитые железом деревянные двери. Если сейчас они выйдут к яме посреди зала, Марго не выдержит и закричит от ужаса.

Тёплая, детская ладошка легла в её руку и не по-детски сильно сжала её. Это немного отрезвило Марго и помогло собраться. Если кто-то задумал специально их напугать, расчёт был верен. Ему это удалось.

Последняя дверь открылась, и они попали в большой подвал. Арочный потолок поддерживался целым лесом колонн. Между некоторыми была решётка, образуя в центре зала своеобразную клетку. В клетке лежал живой дракон.

– Вот, познакомьтесь, наш пленник, Драко – показывая в сторону дракона, сказал кардинал.

Дракон отреагировал на его слова косым взглядом. Девушки были готовы ко всему, но только не к тому, что увидели.

– А он не опасен? – настороженно поинтересовалась Эльза.

В отличие от Марго, живого дракона она видела впервые.

– Нет – заверил её Бертоне – Когда он у нас появился, он спалил пару людей, но, поголодав пару месяцев, быстро понял, что это ему не выгодно.

Марго сама была в плену и не понаслышке знала, что для того, чтобы выжить, надо переступить через всё. Гордость, самолюбие…и даже человечность. Наверняка, дракону было не проще. Он был истощён. Похоже, что кормили его минимально, и это было понятно. Прокормить здорового дракона не просто. Условия его жизни, мало чем отличались от условий любого другого узника. Каменный пол. Постоянная тьма. Сырость. Вонь. К тому же, он был ещё и искалечен. Марго не заметила этого, но Ррэн, которая видела в полутьме подвала лучше, шепнула ей:

– У него разорваны крылья.

Марго пригляделась и увидела, как из под сложенных крыльев свисает бахрома разорванных перепонок. Для создания, чей дом – небо, это была самая большая потеря. Свободу он ещё мог обрести, а вот снова взмыть в небо – уже нет.

* * *

Принцессам отвели одну из офицерских комнат. Здесь было скромно, но уютно. Кардинал оставил их приводить себя в порядок с дороги и вежливо попросил быть к ужину. Удостоверившись, что их не подслушивают, Ррэн устроила военный совет.

– Не знаю, как этот дракон попал сюда, но он может быть нам полезным.

– Как? – удивилась Марго.

– Я не знаю древний язык драконов, а он может знать. Тогда он прочтёт записи большого кристалла.

– А если он не знает этого языка? – возразила Эльза.

– Тогда, возможно, сможет рассказать что-то о Рэмуле – предположила Сэра.

Марго уже открыла рот и хотела и на это возразить, но потом подумала, что вместо того, чтобы гадать, может, стоит спросить самого дракона. Вдруг он и вправду сможет им помочь.

– Но с чего он станет нам помогать? – спросила Эльза.

Марго задумалась. Действительно, помогать им, у дракона, нет никакого резона. Что они могут ему предложить? Свободу! Без возможности летать, шансов добраться до родного дома, у него нет. Им самим отправиться в страну драконов, вариант ещё более худший. На них нападают даже здесь, что будет в стране драконов не трудно представить. Можно исцелить дракона и отпустить, но подобное исцеление без знаний физиологии драконов, едва ли по силам Марго. Хотя… подобная информация может как раз быть в библиотеке драконов. Этот вариант так понравился ей, что она озвучила его.

– Можно попробовать – согласилась Ррэн – …А если не захочет, пустим в ход пытки…

В этом была вся Ррэн. Добрая и жестокая одновременно.

Они обдумали все варианты и пришли к выводу, что поговорить с драконом здесь будет невозможно. Одних их не оставят, а беседовать с ним при свидетелях, не разумно. Оставалось только одно, похитить его и поговорить с ним там, где им никто не будет мешать, а уже по результатам разговора решать, что делать дальше.

Вот только украсть нечто, что находится на виду, и так, чтобы никто не поднял панику и не подумал, что они к этому причастны, не так просто. На планирование и подготовку предстоящей афёры ушла вся ночь.

* * *

Перед отъездом обратно в Рим, Марго высказала пожелание ещё раз увидеть дракона. Всё же не каждый день их можно увидеть и ничего удивительного, что ей захотелось посмотреть на него ещё раз. Кардинал согласился. Он был в хорошем расположении духа, так как считал, что эта поездка себя оправдала. Утром Марго немного сдала свои позиции, согласившись, если не работать на Ватикан, то хотя бы консультировать их. Даже её советы были для Ватикана очень ценны. Для Марго, это была разумная уступка, и не только ради того, чтобы попасть к дракону. Как умный человек, разбирающейся в политике, она понимала, что очень скоро её начнут перетягивать на свою сторону и другие. И без солидной поддержки за спиной, ей едва ли удаться сохранить свободу. Быть нейтральной стороной в этой игре можно, но только тогда, когда за твоей спиной есть реальная сила. В противном случае, тебя быстро уберут те, кому ты мешаешь. Согласиться на предложение Бертоне, стать послом, означало целиком и полностью потерять свободу. Так что, стать консультантом, было минимальным из зол, между которыми выбирала Марго. Очень скоро эта новость станет известна всем и её поостерегутся трогать, чтобы не нажить себе врага в виде Ватикана.

– Как вы думаете, княгиня, звание Советника по востоку при его Святейшестве Папе римском, вам подойдёт? – спросил кардинал.

Его стремление придать ей официальный статус при Ватикане, было понятно. Это защитило бы и саму Марго, и укрепило бы их взаимоотношения, как бы ненароком обязывая её отвечать полученной должности.

– Если это звание не будет ограничивать мою личную свободу… – отметила Марго пунктик, который, по мнению Бертоне, был досадливой занозой во всём их договоре.

– Да, конечно – согласился он с лёгким вздохом.

Но, в душе, он ликовал.

* * *

Подвал с последнего их посещения не стал, ни суше, ни светлее, ни чище. Это было на руку аферисткам. Марго вышла чуть-чуть вперёд и замерла, словно любуясь драконом. Кардинал не стал ей мешать и остался у двери. Свежий воздух, шедший из коридора, относил вонь внутрь подвала, и кардиналу не приходилось всё время дышать через платок. Марго вонь подвала переносила проще. Эти запахи будоражили её память, поднимая забытые воспоминания. С воспоминаниями внутри неё поднималась и сила. Иллюзия, созданная её воображением, закрывая реальность, раскинулась по всему подвалу. Для кардинала всё оставалось на своих местах, тогда как на деле в подвале творилось совсем иное.

Клетку делали в расчёте на дракона, и в оставленные зазоры мог пройти взрослый человек некрупного телосложения. Ррэн крадучись подошла к клетке и проскользнула между прутьев. Дракон обернулся на звук, но нападать не стал, только удивлённо смотрел на бесстрашно идущую к нему девочку. Даже охранники не отваживались совершать подобное, хотя в их обязанности входило убирать его клетку. Подойдя к дракону вплотную, Ррэн прикоснулась к кулону у себя на груди, и в воздухе перед ней возник портал. По ту сторону призрачных врат было темно и там ощущалось огромное пространство, словно проход вёл в гигантскую пещеру. Оттуда веяло прохладой и свежестью. Дракон с шумом втянул воздух, вдыхая давно забытые запахи. Ррэн не стала дожидаться, когда дракон вволю надышится свежим воздухом и, схватив его за переднюю лапу, с нечеловеческой силой швырнула в этот проход. Дракон исчез в темноте. Быстро шагнув за ним, Ррэн схватила большой мешок, лежащий в межмирье, и снова вернулась в подвал. Портал тут же закрылся. Теперь настал черёд второй фазы похищения. Ррэн стала извлекать из мешка то, что они заготовили заранее. К великому сожалению Марго, пришлось пожертвовать высушенной головой дракона, висевшей на стене. Зато избавление от остальных костей, которые кучей лежали у одной из стен, порадовало её. Когда они разделали дракона, они так и не придумали, куда деть его кости. Так просто их не выбросишь, особенно, если за тобой следят… так и выходило, что кости лежали и, как оказалось, ждали своего часа. Сейчас Ррэн быстро раскладывала их на полу, собирая скелет дракона.

Расчёт был прост. Из книг они знали, что люди мало что помнили о драконах, а значит, и как умирают драконы, они тоже не знали. Предположительно, как и любое другое животное…а если нет?! Может, тело дракона исчезает, оставляя только кости… Вуаля… вот вам, смерть дракона. На полу скелет и даже голова. Теперь никто не подумает, что дракон сбежал или был похищен.

Ррэн выбралась из клетки и подошла к Марго. Пора было уходить. Созданная иллюзия продержится ещё пару дней, за счёт впечатанного силой, в камни, образа. Если не подходить к дракону вплотную, понять, что его там нет, будет невозможно. Потом, когда иллюзия рассеется, останется только скелет на полу, но их здесь уже давно не будет, и никто не свяжет это с ними. Будут гадать, что произошло и почему, но до правды, вряд ли докопаются.

* * *

Владислава неожиданно отослали из Рима с нелепым поручением. Таким занимаются посыльные или, если так уж оно важно, военные курьеры. Но отправлять его, это полный абсурд. Самое простое объяснение, которое он находил, это только то, что его просто убрали подальше от княгини. Но кто и почему? У княгини на востоке были высокие покровители, возможно, в Ватикане они у неё тоже есть. Но кому и чем он мешал?

С этими мыслями он подъехал к трактиру. Здесь он заночует, а завтра снова двинется в путь. Мальчишка слуга принял вожжи и поймал кинутую ему медную монету. Дверь приветливо отворилась, и Храмовник вошёл в большой зал. Хозяин вышел из-за прилавка и проводил почётного гостя к столику в углу. Здесь было тихо и уютно. Владислав сел на лавку и стал ждать, когда принесут еду.

Большая тень нависла над столом. Храмовник напрягся. Не каждый решится просто так подойти к Храмовнику. Так можно нажить себе массу неприятностей.

– Владислав. Вот так удача! – радостно пробасил Ледик – Каким ветром занесло тебя сюда?

Владислав помнил Ледика. Хотя друзьями они не стали, враждовать им тоже было не из-за чего. Он улыбнулся и пригласил Ледика сесть. На душе было муторно, и одиночество не приносило желанного облегчения, возможно беседа со старым знакомым, поможет ему отвлечься. Они заказали по кружке пива и ударились в воспоминания. Каждому было что рассказать…и что умолчать.

Первым упомянул княгиню Владислав. Она не выходила у него из головы, может поэтому, он заговорил о ней.

– Ты знаешь, что принцесса Маргарита жива?!

Ледик пристально посмотрел на Храмовника.

– Знаю…и ищу её.

Владислав помнил, что Ледик был капитаном королевской гвардии, но по его словам, он уже давно в отставке.

– Зачем, если не секрет? – поинтересовался Владислав.

Ледик замялся. Было видно, что его тоже что-то гложет, но рассказать это, означало довериться.

Профессиональное чутье подсказало Храмовнику, что это может оказаться полезным. Возможно, даже поможет ему снова встретится с княгиней.

– Не темни, рассказывай. А я помогу тебе её найти – сказал Владислав.

Как говорится, баш на баш. Я тебе, где она, ты мне, о том, зачем её ищешь.

Ледик тяжело вздохнул.

– Понимаешь, тут такое дело. Дело было давно, аккурат после того, как к власти пришёл Георг III.. – начал рассказывать Ледик, и рассказал о том, как медленно и целенаправленно король Георг III сживал со свету свою племянницу, и о его личной роли в этом деле. Рассказал он и то, о чём умолчал тогда.

– Я ведь видел, как её кинули в яму к демону. Да и потом, приезжал убедиться, что она мертва. Людей потерял, но её уже в яме не было. Думал, погибла…а оказалось…жива.

Ледик замолчал, погрузившись в воспоминанья.

– …Знаешь…я видел, на что способен демон, и честно тебе скажу… я бы не хотел оказаться в этой яме. Это хуже, чем смерть. До сих пор не могу понять, как она смогла выжить и выбраться оттуда?!

Неожиданная страница прошлого княгини открылась перед Владиславым, но не похоже, чтобы Ледик врал ему. Взгляд Владислава задумчиво блуждал по трактиру. У входа он заметил нищенку с ребёнком. Хозяин милостиво пустил их погреться и дал им объедки с кухни. Маленькая девочка, держа обеими руками кусок хлеба, взглядом затравленного зверька, оглядывалась вокруг. Обычная нищенка, ничего, кроме пинков, не ждущая от судьбы. Но именно её вид, всколыхнул в памяти Владислава воспоминание:

…Весна. Дорога. Он скачет во главе небольшого отряда. Впереди неизвестность и опасность. Гонец прискакал и принёс известие, что демон перебил весь гарнизон замка Ворона. Кони устали, но нужно спешить. Они проезжают мимо нищенки с ребёнком. Ничего примечательного, только ребёнок смотрит смело и открыто. Карие глаза на кукольном личике, обрамлённом ореолом золотых волос.

Что удивляет Владислава в этом ребёнке?

Что в нём не правильно?

Нищие дети, как побитые собаки. Смотрят затравленно и жмутся к стенам. На грязных лицах ссадины и следы побоев. Жизнь отыгрывается на слабых.

…А эта девочка – чистая! Взгляд открытый и невинный, словно не на обочине дороги она сейчас стоит в грязном тряпье, а посреди дворца.

Ррэн!

Вот кого он тогда видел. Вот почему она показалась ему такой знакомой.

А кто была рядом? Неужели княгиня Маргарита?

Они шли…ИЗ замка Ворона?!

Возможно ли, что кто-то, чтобы освободить княгиню, освободил демона?

Нет, по словам Ледика, прошло шесть лет. Никто не выживет столько в яме, даже если там нет демона. Значит, кто-то освободил его, в замен того, чтобы он ВОСКРЕСИЛ княгиню. Жизнь, в обмен на свободу. Но разве может демон воскресить человека?

Нет.

Это подвластно только богу. Силы тьмы не могут вернуть жизнь, но они могут обмануть, придав облик княгини одному из демонов. Так вот, кто такая княгиня, и вот, что за силы стоят за ней. Но какова её цель? Она не осталась в Новиании, хотя могла вернуться и претендовать на трон. А с такой поддержкой, так и просто убрать всех претендентов. Хотя… стоп. Она и так их убрала. Отомстила за всё. Отомстила и пошла дальше. Трон Новиании ей не нужен. Он никуда от неё не денется. Она метит выше. Удивительно, как легко она смогла получить пост советницы. А завтра что? Правая рука Папы? Или, вообще, всё поменяет в корне и станет во главе всей Святой церкви? Как бы ни удивительно это звучало, Владислав верил, что она это может.

Как же он был слеп. Не понимал всё это время очевидных вещей. А ведь должен был. Обязан был почувствовать, что с ней что-то не так. Необходимо предупредить орден, но не нужно исключать того, что его не послушают. Нужно действовать быстро и сразу в нескольких направлениях, пока силы тьмы не поняли, что их замысел раскрыт. Княгиню необходимо убить и желательно публично, чтобы все увидели, что она есть на самом деле. Любой ценой он должен помешать князю тьмы. Только внезапность и решительность Владислава может спасти Ватикан. Ведь именно туда метит князь тьмы. В самое сердце святой церкви.

– Так, где она? – спросил Ледик, отрывая Владислава от его мрачных раздумий.

Храмовник посмотрел на старого вояку.

– Я скажу тебе, где она – ответил Владислав – А заодно расскажу, КАК она выжила и кто она на самом деле.

Теперь Владислав был уверен, что их встреча, это божественное проведение, направленное на то, чтобы помешать силам тьмы.

* * *

Кто бы мог подумать, что под Римом существует ещё один город. Канализация, акведуки и пещеры, всё сплеталось в сложный лабиринт. В этом лабиринте обитали не только крысы, но и люди. Все, кого жизнь сбросила на обочину, находили себе здесь пристанище. Сюда не спускалась полиция и стража, сюда не дотягивались длинные руки Святой церкви. Здесь были свои порядки и свои правители. Ррэн, изучая подземелья города, натыкалась на живущих здесь людей, но старалась на глаза им не попадаться. Они её не интересовали. Сейчас, ведя Марго запутанными лабиринтами, совсем избежать встреч не удалось. В глазах встречных читались разные чувства: злоба, удивление, безразличие и даже похоть. Глядя на них, Марго недоумевала. Разве можно жить в этой канализации по своей воле?

– Неужели не проще уйти в леса, построить дом, завести хозяйство или просто охотиться – тихо поделилась она своими мыслями с дочерью.

– Они паразитируют на городе, как вши на теле человека – ответила Ррэн.

В этом она была права. Воры, убийцы, попрошайки… вот основной контингент этого подземного города. Им не только не хочется отсюда уходить, но их отсюда и не выгонишь. Богатый город над их головами предоставлял им большие возможности. Зачем работать, когда можно украсть, отнять или выпросить…

* * *

Пещера, куда они пришли, была огромна и чем-то напоминала Марго улей. Стены были испещрены нишами. Возможно, когда-то в них что-то хранили, но сейчас они были пустыми. А возможно, это была очередная причуда природы, как и сама пещера. Жители подземелий не часто оказывались здесь. До удобных ходов наверх далеко, и как место для житья не подходит. Они, как крысы, предпочитали жить там, где всегда есть пути к бегству. Пещера же имела только один вход и, по их понятию, была скорее ловушкой, чем удобным местом. Но это устраивало Марго и Ррэн. Они как раз вернулись из форта и хотели допросить дракона. Удобнее этого места, по мнению Ррэн, другого не было. За город без провожатых не выберешься. А сейчас, когда кардинал как клещ вцепился в Марго, думается, и без тайной слежки не обойдётся. Сбежать можно от всех, но они решили пока не напрягать отношения с Ватиканом. И так под вопросом, как их встретит Кебелек и халиф.

– Выпускаю его – предупредила Ррэн Марго.

Марго собралась, готовая, если будет нужно, отразить нападение дракона. Ррэн открыла портал и на языке драконов приказала:

– Выходи.

Прошла пара минут и из портала появилась голова дракона. Он вышел медленно и осторожно. Озираясь по сторонам, он пытался понять, где он и что ему угрожает. Увидев двух людей, он собрался, но не для нападения, а для защиты.

– У нас есть к тебе вопросы, и от твоих ответов зависит, что с тобой будет дальше – сказала Марго – Ты меня понимаешь?

– Что вам нужно? – спросил он.

– Мы ищем библиотеку Рэмула, знаешь где она находилась?

– Врать не советую, отвечай честно и прямо – добавила Ррэн, скидывая одежду и оборачиваясь урлоком.

Это была превентивная мера. Общаясь с людьми, дракон, наверняка, будет хитрить и пытаться ими манипулировать. Присутствие демона всё меняет. Это давний враг, знающий все уловки драконов. Обмануть его будет сложно. К тому же, это в корне пресекало его попытки напасть или сбежать. Ррэн хотела напугать дракона и это ей удалось. Дракон попятился назад.

– Отвечай – приказала Марго.

– Встречный вопрос, что вы намерены со мной делать?

Марго прекрасно его понимала. Его украли из тюрьмы, где его хотя бы кормили. На спасателей они не похожи, значит, как только они получат от него всю нужную им информацию, он станет для них обузой. Присутствие урлока оставляет ему минимум вариантов развития событий.

– Мы можем вылечить твои крылья и отпустить тебя на свободу, но только после того, как найдём библиотеку – ответила Марго.

– Обещаете? – спросил дракон.

– Насчёт свободы – да, насчёт крыльев – есть условие – ответила за Марго Ррэн – Нам нужно будет изучить ваши записи по физиологии драконов, иначе мы не будем знать, как тебя лечить. И даже тогда мы не гарантируем успех лечения.

Услышав это, дракон сник.

– А зачем вам библиотека? – спросил он.

Марго понимала, что в голый альтруизм он не поверит. Если они ищут её, значит, у них есть свой интерес в этом.

– Мы ищем одну вещь, и у нас есть предположение, что в вашей библиотеке могут быть записи о ней – неопределённо ответила Марго.

– Понятно – сказал дракон, почёсывая нос – А если вы не сможете вылечить мои крылья, что тогда?