Текст книги "Маленькая девочка со взглядом волчицы (СИ)"

Автор книги: Павел Неман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Ну как, узнал, что хотел? – спросил Рашид.

– Да. С её слов получается, что на них напали сразу, как только они спустились вниз. Она приказала дочке убегать, а сама вступила в схватку с драконом, отступая к выходу и давая девочке время спастись. Отсюда и кровь на них. Когда она поднялась на поверхность, дочери нигде не было. Она подумала, что девочка побежала к кораблю и побежала следом. Но прибежав к берегу, увидела, что на корабль тоже напали. Она вмешалась в бой. Когда бой был окончен, она поняла, что на берегу никого нет, а на корабль никто попасть не мог. Тогда княгиня побежала назад, искать свою дочь. Оказалось, она спрятались в руинах. После этого все благополучно вернулись на корабль.

– А дракон?

– Её дочка уверяет, что видела, как он улетел. Это сходится и с докладом моего агента. Тела дракона он не обнаружил. Я отправил на Илий корабль со своими людьми, но они пока что тоже ничего не нашли.

– То есть, ты ей веришь? – уточнил Рашид.

Кебелек неопределённо покачал головой.

– Скорее не доверяю. Она полна загадок и её магия мне непонятна. К тому же она очень сильный маг, хотя стремится убедить нас, что это не так.

– А её мотивы?

Кебелек покачал головой.

– Они пока не ясны.

– Дадим ей доступ в библиотеку академии?

Кебелек задумался.

– Отказать княгине, просто, но тогда она отправится дальше. Рано или поздно, она найдёт нужные ей знания. Библиотека академии жемчужина восточной науки, но не единственное сосредоточение всех книг. Следить за княгиней, а тем более навязать ей спутника, нам не удастся. Между нами возникнет нейтралитет и в случае если нам понадобится её помощь, у княгини будет повод нам отказать. С другой стороны, пустить её в библиотеку, это значит дать ей доступ к нашим знаниям и позволить ей развивать свою магию быстрее. Как быстро она станет настолько сильной, что никто не сможет ей противостоять? И что тогда мы будем делать?…В то же время, она может оказаться очень полезным союзником.

– Ты чего-то недоговариваешь – сказал Рашид, прекрасно зная своего собеседника и зная его любовь прятать свои страхи за кучей слов и рассуждений.

Кебелек понял, что его раскусили, и, вздохнув, сказал:

– Мне не даёт покоя то, что произошло в столице Новиании.

– А что именно тебя беспокоит?

– Мотивы мести мне понятны. Могу даже понять, почему она держит при себе в служанках свою сестру, но почему, обладая такой силой, она не вернула себе трон? И кто научил её этой магии?

– Боишься, что за ней может стоят кто-то ещё более сильный чем она?…И чем ты?

Рашид оформил страхи Кебелека в виде вопроса.

– Да – честно признался маг.

– Тогда давай допустим её к библиотеке и посмотрим, что будет – предложил Рашид – Время всё расставит по своим местам.

Кебелек согласился. Это был лучший выход из ситуации.

* * *

Академия магии находилась на острове недалеко от Александрии. Кебелек объяснил принцессам, что это сделано из целей безопасности как самих учеников от непрошенных гостей, так и местных жителей от начинающих магов.

– Если хотите, можете жить на своём корабле, но я распорядился, чтобы вам выделили одну из квартир – сказал Кебелек.

– Я подумаю – неопределённо ответила Марго.

Корабль стал для них родным домом. В последнее время они слишком много гостили во дворцах, где Марго не хватало привычной качки и звуков, которыми полно судно. А самое главное, уверенности в безопасности.

– Как вам будет угодно – услужливо ответил Кебелек.

Остров был большим и красивым. Когда-то здесь была рыбацкая деревня, но потом, по приказу халифа, жителей переселили, а на острове построили академию магии. Академия не была единым зданием. Это был целый город. Аудитории, библиотека, общежития и служебные здания, были расположены в строгом порядке. Все перемежалось садами и аллеями. По просьбе принцесс, Кебелек лично показал им академию. Закончилась экскурсия в библиотеке.

Библиотека академии недаром считалась жемчужиной востока. Стеллажи со свитками. Полки с книгами. Залы для чтения. Здесь была даже своя выставка найденных артефактов и трофеев.

* * *

Владислав уже два месяца грыз гранит магической науки. Благо, что патриархи позаботились нанять учителя арабского языка, который учил трёх Храмовников всю дорогу до Александрии. Прибыв на место, они предстали перед придворным магистром Кебелеком, который в очередной раз озвучил им особый устав, который им нельзя было нарушать, и, не дав им даже посмотреть город, отправил в академию. Здесь храмовников поселили в общежитие. Никакого особого отношения к ним не было. Не нравится, езжай на родину. Что ни говори, а европейцев здесь не любили, и, к стыду Владислава, было за что. Первый месяц был особо тяжёлым. Никто не строил им козней, но и не помогал. Их не замечали, словно они были призраками. Иной стиль жизни, иной уклад, всё было новым и непонятным. Трём уже взрослым мужам было трудно к этому приспособиться. Они везде резко выделялись. Выделялись одеждой, потому что по-прежнему носили рясы с крестами. Выделялись возрастом, потому что основной контингент учащихся был моложе их, лет на пятнадцать. Выделялись культурой. Ко всему прочему оказалось, что всё, что они знают о магии, не более чем азы и то далеко не все. Так что им троим пришлось начинать обучение с самых начал, а чтобы побыстрее закрыть огромные пробелы в их знаниях, они стали ходить в библиотеку.

В библиотеке был один общий читальный зал, предназначенный для учащихся, и с десяток маленьких, предназначенных для преподавателей. Маленькие залы располагались на втором ярусе, куда, чтобы подняться, нужно было получить разрешение библиотекаря. Библиотекарь, суровый араб, двух метров высотой и косой саженью в плечах, внешне никак не подходил к своей должности. Не разговорчивый, вечно хмурый, он наводил страх на всех учеников. Чтобы кто-то повысил голос в библиотеке или начал баловаться… такого не было никогда.

Тем больше было удивление Владислава, когда он, войдя в библиотеку, услышал звонкий детский смех. Сперва он думал, что ему показалось, но затем он увидел библиотекаря Мухаммеда и маленькую девочку. Они сидели у края верхнего яруса и играли в шахматы. Библиотекарь хмуро глядел на доску, а девочка свесила с края ногу и раскачивала ей. Её кожа, несмотря на загар, была светлой. Золотистые волосы были убраны в замысловатую причёску. Милое личико было украшено курносым носиком и ярко алыми губами. Карие глаза лучились лукавством. Владислав замер, увидев её. Чистая европейка. Откуда она здесь? Пока он стоял столбом и думал, девочка заметила его. Их взгляды встретились.

Он уже видел эти глаза, но где и когда? И этот взгляд. Любопытный, настойчивый, открытый и лишённый страха…Почему он уверен, что она должна была его бояться? Память молчала.

Тем временем Мухаммед отвлёкся от доски. Он знал, за чем пришли Храмовники.

– Сдаюсь – бросил он, поднимаясь.

– Ещё партию? – весело спросила девочка.

По-арабски она говорила чисто и без акцента.

– Да.

Девочка стала расставлять фигуры, а библиотекарь пошёл к полкам. Храмовники расположились на свободном месте. Владислав постарался сесть так, чтобы видеть девочку и ту часть яруса, где она сидела. Мухаммед принёс книги и бережно положил их на стол.

– Саед Али – обратился к нему Владислав – Кто это девочка?

– Это дочь почтенной гостьи нашего халифа – ответил Мухаммед.

Он не любил Храмовников и не скрывал этого, так что его ответ был соответствующим. Проще говоря, он культурно посоветовал им держаться и от девочки, и от её мамы, как можно дальше.

– Чего тебе сдалась эта девчонка? – поинтересовался брат Михаил.

– Она европейка – пояснил Владислав.

То, что его терзало чувство, что он уже где-то её видел, он решил пока не говорить. Кто знает, может, обознался.

– И что с того?

– Ты здесь много видел европеек? – не унимался Владислав.

– Мало ли какая знатная особа приехала сюда с визитом.

Владислав махнул рукой. Доказывать что-то не имело смысла. Тем более, действительно, чего он так ей заинтересовался?! Только из-за смутного воспоминания? Не повод устраивать здесь целое расследование. Он отбросил все эти мысли в сторону и взялся за книгу.

* * *

– Помнишь, когда мы сбежали из ямы, по дороге мы встретили отряд Храмовников? – спросила Ррэн свою маму.

Марго нахмурила лоб.

– Да… что-то такое было – призналась она.

– Сейчас в академии учатся три Храмовника. И один из них тот, что был в том отряде.

Страх липкой рукой сжал сердце Марго. Мало им неприятностей с драконами, теперь ещё и Храмовники.

– Думаешь, они здесь из-за нас? – предположила она.

– Возможно, но паниковать рано – успокоила её дочка – Здесь они нам ничего не сделают. Я узнала у Мухаммеда, что их пустили сюда только при условии, что они будут соблюдать определённые правила. Так что ТЕБЕ достаточно на них пожаловаться, и их тут же отправят домой.

Марго облегчённо вздохнула.

– Не плохо бы выведать, что привело их сюда – задумчиво сказала Ррэн.

– При случае спрошу у Кебелека, он должен знать.

* * *

Владислав ещё несколько раз видел загадочную девочку в библиотеке. Она или играла с кем-нибудь в шахматы, или что-то читала. Владиславу трудно было поверить, что такой маленький ребёнок, настолько одарён. На вид ей было не более шести, но порой вела она себя как взрослая. Это выражалось в мелочах, но он, как Храмовник, привык подмечать их. И каждый раз, когда он случайно встречался с ней взглядами, его терзало чувство, что он её уже где-то видел.

В один из дней Владислав увидел, как в парке прогуливается загадочная знатная дама и знакомая ему девочка. Он решил подойти и поговорить, тем более, никакой охраны видно не было и запрещение на общение с ней не поступало. Когда он подошёл ближе, путь ему преградила её служанка. Владислав хотел её обойти, но она снова преградила ему путь.

– Сэра, всё в порядке. Он не причинит мне вреда – по-арабски сказала знатная дама.

– Он вооружён – спокойно сказала служанка, тем самым давая понять, что даже разрешение госпожи не снимает с неё ответственности за её безопасность.

Она не служанка, а телохранительница, догадался Владислав. Взглянув на девушку внимательнее, он понял, что он прав. Свободный покрой одежды позволял спрятать в нём целый арсенал оружия и в тоже время не сковывал её движений, если вдруг ей придётся драться.

– Отдайте своё оружие – попросила знатная дама.

Владислав неохотно снял и отдал меч. Он редко с ним расставался. Служанка взяла меч, но снова требовательно протянула к нему руку.

– Всё оружие – потребовала телохранительница.

Он снял и отдал нож.

– Скрытое тоже.

Так его не раздевали уже давно. Он только диву давался, как девушка определила, что у него есть и где. И пока он не сдал всё, до последней булавки, она от него не отстала. Когда, наконец, она позволила ему пройти, он чувствовал себя голым.

– У вас хорошая телохранительница – сказала Владислав, подходя к даме.

Дама еле заметно улыбнулась.

– Я брат Владислав из ордена Храмовников, могу я узнать ваше имя?

– Вы решили побеспокоить меня только ради того, чтобы узнать как меня зовут?

Ирония в её тоне задела его. Он привык, что если судьба сводила его со знатными особами, то те стремились угодить ему. Страх навлечь на себя немилость Храмовников делал даже самых заносчивых особ угодливыми и разговорчивыми. Сейчас положение было иным, и знатная дама тут же показала это Владиславу.

– Я… удивился, увидев вас здесь – промямлил выбитый из колеи Владислав.

Он мало общался с женщинами, и необходимого опыта у него не было.

– Марго, пойдёшь купаться? – спросила подошедшая к ним девушка.

Она показалась Владиславу очень знакомой. Две европейки в самом сердце Восточного халифата, что они здесь делают?

– Твой новый поклонник? – спросила девушка, критически оглядывая Владислава – Выглядит мрачновато.

Такую оценку Владиславу ещё не давали.

– Сама не пойму – ответила Марго, пожав плечами – Эльза, ты взяла мой купальный костюм?

Девушки отвернулись от Владислава и стали уходить. Он стоял потерянный и сбитый с толку, когда память услужливо подсказала ему, почему одна из них кажется ему такой знакомой.

– Принцесса Эльза Новианская, если я не ошибаюсь! – суровым голосом произнёс он.

Девушки обернулись, но на их лицах он не увидел даже тени страха.

– Вы что-то хотели? – спросила Эльза.

– Мне интересно знать, что вы здесь делаете? – с нажимом спросил Владислав.

Сейчас он, как терьер, почувствовал добычу и шёл по следу. Он снова был в своей колее, и теперь им не удастся так просто от него отделаться.

– Насколько я знаю, вы здесь, чтобы изучать магию – вместо Эльзы ответила ему Марго – И советую ВАМ именно ЭТИМ и заниматься.

Владислав поднял в своей памяти всё что было связано с Новианией. Припомнил как выглядели все члены королевской семьи, провёл сравнительный анализ и сделал нехитрые подсчёты. Возможно его предположение было абсурдным, но знатная дама могла быть только… покойной принцессой. В это было трудно поверить… но учитывая окутывавшую смерть принцессы тайну, чему удивляться.

– Я так понимаю, вы Маргарита Новианская, которую все, почему-то, считают усопшей – пошёл в наступление Владислав.

Марго подошла к нему вплотную. В её глазах он прочёл муку.

– Моя официальная смерть, это цена моей свободы…Если вы именно ЭТО хотели узнать – с нажимом сказала она.

– Об этом я и так догадался – ледяным тоном сказал Владислав – Но что ваша сестра делает в вашем обществе?

Он был полон решимости вывести принцессу на чистую воду. И если это она стояла за освобождением демона и похищением короля и принцессы, он сделает всё, что бы она понесла справедливое наказание.

– В отличии от других, я не пожалела сил и нашла свою сестру. А сейчас, извините, но общение с вами не доставляет нам никакого удовольствия, так что впредь попрошу нас не беспокоить.

Марго повернулась и пошла. Владислав попытался её преследовать, но холодная сталь коснулась его горла. Из-за спины вышла телохранительница. Один из её мечей холодил его кожу, а второй она держала чуть позади себя. Захоти она ударить, он даже не успеет понять, куда она нацелит свой удар. Его попытку спросить что-то вдогонку она пресекла легким нажимом меча на горло. Владислав нехотя отступил. Он в очередной раз пожалел, что они не в Европе. Его чутьё подсказывало, что нужно копать глубже. Что здесь что-то есть, но он был бессилен.

А может он зря набросился на принцессу? Она потеряла своих родителей и, судя по всему, была вынуждена инсценировать свою смерть, чтобы скрыть своё бегство из дворца. О тёмных делишках короля Георга III ходило много слухов, так что её желание сбежать было понятно. Похоже, что здесь она нашла свой новый дом и сильного покровителя в лице халифа. Возможно, именно он помог ей найти сестру. Но почему принцесса Эльза не вернулась домой? Почему пожелала остаться с сестрой?

…И что они обе делают в академии? Изучают магию?

* * *

– Боже – сказала Марго, без сил опускаясь в кресло – Этот храмовник умеет только допрашивать. Ему бы взять пару уроков вежливости.

– Ему что-то о нас известно? – спросила Эльза.

– Сомневаюсь. Похоже, не более, чем всем – ответила Марго.

Она удивилась, подметив, что сестра полностью приняла её сторону и стала беспокоиться о том, что их кто-то раскроет. Впрочем, это было логично. Эльза не была дурой и понимала, что рядом с Марго её ждёт лучший расклад в жизни. Деньги были в руках Марго, но Эльзе не приходилось их выпрашивать. Даже то, что сестра не отпускала её далеко от себя, было продиктовано её личной безопасностью, а не страхом, что она сбежит. Марго уже давно поняла, что никакая любовь к отцу не заставит её сестру вернуться домой, где её ждёт неминуемый брак по расчёту, на богатом, и это будет его единственное достоинство, муже. Но не только меркантильный расчёт удерживал рядом с ней Эльзу. Марго стала для неё старшей сестрой и заменила ей мать. Дала ей любовь и заботу. Она была в меру строгая, но понимающая и не ограничивающая личную свободу.

– От них надо избавиться – уверенно сказала Ррэн.

* * *

Кебелеку было легко наблюдать за княгиней. В академии у него хватало ушей и глаз, чтобы он знал о каждом её перемещении. Список книг, которые она изучала в библиотеке, каждый вечер ложился ему на стол. Но чем дальше, тем в большем недоумении был Кебелек. Он полагал, что княгиню интересует магия, но она обошла её стороной, лишь вскользь ознакомившись с ней. Пролистала пару книг по высшей магии, заглянула в сборник пентаграмм и больше к этому не прикасалась. Чуть больше внимания она уделила энциклопедии о демонах и драконах, но тоже быстро потеряла к ней интерес. Однако она тщательно изучала историю. По её просьбе из архивов подняли настолько древние документы, которые даже сам Кебелек никогда не видел. Впрочем, история его не сильно интересовала. Он знал её ровно настолько, чтобы иметь чёткое представление о том, что было, но детальные подробности, а тем более легенды, его не интересовали.

– Что ж – подвёл итог Кебелек – Если её так интересует история, пусть изучает.

Для него одной головной болью стало меньше.

Он сложил доклады о княгине в папку и отложил её в сторону. Теперь надо было решить неожиданно возникшую проблему с Храмовниками. Он изначально был не рад их приезду. Усилять Европейских магов, он не хотел. Мнимая угроза со стороны демонов, для Кебелека была не более чем предлогом. Существование драконов было подтверждено, а вот существование демонов, нет. Да, науке встречались ещё неизвестные виды животных, как, например, виверны. До недавнего времени они считались выдумкой, но Лориен привёз несколько мёртвых особей с острова Илий, и сейчас их тщательно изучали. Возможно, по не знанию, подобные существа и можно принять за демонов, но на деле они не более чем животные. Скорее всего, их можно выдрессировать как собак, но предполагать, что они обладают разумом или даже владеют магией, это глупость. Так что в рассказы о вторжении демонов Кебелек не верил, а в то, что Храмовники стремятся укрепить свою власть и силу, верил и очень даже охотно. Храмовники были воинами. Оружием. И это оружие держала в руках Святая Католическая церковь. А если припомнить недавнее прошлое, когда эта самая святая церковь неоднократно устраивала крестовые походы на восток, то не трудно предположить, что усиление Храмовников может обернуться Восточному халифату боком.

Если бы не прямой приказ халифа, Кебелек не допустил бы появления в стенах академии Храмовников. Но за их обучение Европа согласилась заплатить…нет, не золотом…ценными артефактами, вывезенными с востока крестоносцами. Всё, что смог сделать Кебелек, это потребовать выполнения определённых правил, при нарушении которых контракт на обучение расторгается. Европа согласилась на это, что лишний раз подтверждало опасения Кебелека. И вот сейчас произошло то, чего он так ждал. Храмовники нарушили одно из правил. Кебелек торжествовал, когда узнал об этом. И если бы это был какой-то малозначительный пунктик, возможно, власть держащие погасили бы ситуацию, ограничившись выговором, но был нарушен ВАЖНЫЙ пункт.

Кебелек вздохнул, внутренне собрался и отправился на доклад к халифу.

* * *

– Здесь мы ничего не найдём – подвела итог Ррэн, откладывая в сторону древний свиток.

Они уже три месяца перелопачивали библиотеку, но не нашли даже намёка на то, что их интересовало. Об ангелах было написано мало, да и из того что было написано, практически всё, были рассказы об их могуществе, доброте, непобедимости и тому подобное. Ничего из того, откуда они взялись, где могли находиться и что они вообще такое, не было.

– Нам нужны записи драконов – подвела итог Ррэн.

– Всего ничего, смотаться к драконам и попросить их пустить нас в библиотеку – сыронизировала Марго.

– Не совсем – деловито парировала дочка – Может, мы и не нашли ничего об ангелах, но о войне с драконами узнали много.

Это было действительно так. В библиотеке академии были собраны практически все материалы на эту тему. Марго подпёрла рукой подбородок и постаралась вспомнить всё, что они узнали об этом периоде.

После изгнания Люция, у драконов произошёл какой-то внутренний конфликт. Скорее всего, не случись этого, у людей не было бы шанса освободиться от их власти, но здесь они увидели прекрасную возможность. Драконы были ослаблены междоусобицей, а люди были достаточно умны, чтобы использовать всё то, чему их научили, против своих хозяев. Внезапное нападение людей застало драконов врасплох, и они были вынуждены отступить со многих позиций, чтобы перегруппировать свои войска против новой угрозы. К счастью для людей, драконы не сразу забыли внутреннюю вражду, а когда, наконец, они объединились, их уже здорово потеснили. Итог войны был предрешён. По легендам, у драконов остался только один единственный континент, который они продолжали контролировать, это Илиум. Так это или нет, было не известно. Те, кто отправлялся на его поиски, или ничего не находили, или не возвращались вовсе.

– И как нам это поможет? – спросила Марго.

Ррэн ушла и вскоре вернулась с картой земель. Развернув её, она указала на Рим.

– Сейчас здесь Рим, но раньше на этом месте был Рэмул, столица драконов. Первый удар людей был нанесён именно сюда, и отсюда драконы отступали в спешке. Всё, что они не могли унести, они старательно прятали, в надежде вернуться и забрать потом. Вот только это потом до сих пор не наступило. Так что, если хорошенько поискать, можно кое-что найти.

– Звучит не очень убедительно.

– Знаю, но это лучше, чем пуститься на поиски Илиума, а потом искать библиотеку в стране драконов.

Трудно было не согласиться с этим доводом.

– Когда отправляемся? – спросила Эльза, которой порядком надоело сидение в библиотеке.

– Для начала найдём всё, что здесь есть о городах драконов, а в особенности о Рэмуле – сказала Марго.

* * *

Халиф Сулейман Рашид до недавнего времени полагал, что нет в мире того, чего он не может себе позволить. Восточный халифат по праву считался одной из сильнейших держав, как за счёт того, что у них была самая сильная армия, так и за счёт того, что у них была самая развитая экономика и культура. Сам Рашид был одним из богатейших монархов, а его дворец в Александрии был произведением искусства. Гарем халифа тоже был его гордостью. Туда отбирались самые красивые девушки со всего халифата. И до недавнего времени Рашид считал себя счастливым человеком. Но, когда он увидел княгиню Маргариту Новианскую, он впервые потерял покой. Сочетание изысканной красоты и ума покорило его. Он стал приглашать княгиню к себе во дворец, и даже несколько раз посетил её в академии, чем наделал там немало переполоха. И чем больше Рашид общался с Маргаритой, тем сильнее становилось его влечение к ней. Такая умная девушка была достойна стать не только его женой, но и надёжной подругой, и советницей. Желая испытать, так ли это, он стал спрашивать её мнение по разным вопросам. Княгиня всегда давала полный и исчерпывающий ответ. Конечно, он мог отличаться от того, что решил сам халиф, но тем он и был ценен, что давал на ситуацию иной взгляд. Что же касалось взаимоотношений с Европой, то здесь княгиня могла дать фору любому советнику халифа. Она прекрасно знала европейских монархов и всегда могла дать чёткую и полную оценку их действий. К тому же её родственные связи со многими из них были бы для халифа ценным приобретением и усилили бы его вес на политической арене. Однако во всём этом была одна загвоздка. Будь Маргарита восточной девушкой, Рашид знал бы как поступить, и справедливо полагал, что отказа с её стороны не будет. Для любой восточной девушки, оказаться в гареме халифа – высокая честь.

Но, у княгини Новианской на главном месте была её личная свобода. Войдя в гарем, даже главной женой, она её потеряет. Ситуация упростилась бы, будь она бедной. Тогда халиф мог бы обеспечить ей подобающее существование, но, насколько он знал, княгиня имела весьма приличный доход. Рашид обдумывал даже вариант взять её силой. Она бы не сразу с этим смирилась, но в гарем халифа попадали и строптивицы, так что, как их укрощать, Рашид знал. Вот только Кебелек очень быстро отговорил Рашида от подобной идеи. По его словам, если она способна в одиночку отбиться от дракона, то попытка взять её силой может стоить жизни многим людям, в том числе и самому Рашиду. Мага можно убить, в редких случаях его можно пленить, но его нельзя лишить его силы. Так что перед Рашидом стояла не простая задача. Как получить то, что нельзя, ни купить, ни взять силой, ни даже заколдовать. И тем более было велико его душевное терзание оттого, что он узнал. Княгиня Маргарита собиралась покинуть Александрию и отправиться дальше в путешествие.

Они снова гуляли по саду. Рашиду нравились их прогулки, полные умиротворения и тихой радости от прикосновения к Марго.

– …Вы же хотели остаться – словно уговаривая передумать, сказал Рашид.

– Мои поиски знаний ведут меня дальше, но я обязательно вернусь. Здесь осталось ещё так много, чего я бы хотела изучить.

Наступила долгая пауза, когда каждый думал о своём. Вернётся. Это обнадёживает. Но когда? Стоило подумать, что он не увидит её неделю… а возможно, даже месяц или больше, как сердце тоскливо заныло. Это был отчаянный шаг, но он решился.

– Маргарита, насколько я знаю, вы не замужем?! – спросил Рашид, решив начать немного издалека.

– Нет – коротко и однозначно ответила Марго.

– А что если я предложу вам стать моей женой? – спросил Рашид.

Княгиня задумалась. Она никогда не спешила с ответами, предпочитая их обдумывать. Рашид всегда это ценил, но сейчас это ожидание было невыносимо тягостным.

– Сомневаюсь, что вас устроят мои требования, а меня ваши – уклончиво ответила княгиня, словно ещё сама для себя не решила, что ей ответить.

– А что бы вы потребовали? – спросил Рашид.

Он был готов метнуть к её ногам все богатства мира.

– Я выросла в культуре, где у одного мужчины одна жена. Я не хочу делить своего мужа ни с кем.

– А если я сделаю вас бах-кадиной (первой женой) и поклянусь, что никогда не притронусь к другой женщине?

Маргарита вздохнула.

– Я слишком свободолюбива и своенравна по меркам востока. Не думаю, что валиде-халиф, ваша мать, примет меня и смирится с моей властью при вашем дворе. К тому же, воевать со всем гаремом за право быть рядом с вами, это не то, о чём я мечтаю.

Здесь она тоже была права. Гаремом заправляла мать халифа. Это была её территория. А интриги, плетущиеся там только ради того, чтобы хоть раз оказаться на ложе у халифа, были достойны пира летописцев.

– А если бы я распустил свой гарем? Вы бы вышли за меня замуж?

– Насколько я знаю, гарем в вашей культуре, это не только мужская прихоть, но и показатель статуса в обществе.

Она снова была права. Она всегда видела самое главное. Могла понять мотив и основу, а уже из этого предсказать, куда и как будет развиваться ситуация.

– А если я скажу вам, что увидев вас, потерял голову и готов ради вас совершить любое безумство?

Воззвать к чувствам, это последнее, к чему обратился Рашид. Если она его любит, то не отвергнет его.

– Тогда над вашей державой нависла серьёзная угроза, если вы каждый раз теряете голову при виде красивой девушки – отшутилась Маргарита.

Рашид был повержен и поражён. Получить настолько честные и глубокие ответы он не рассчитывал. И хотя Марго ему отказала, он только лишний раз убедился в том, что княгиня была бы ему достойной женой и помощницей.

– Рашид, я понимаю, что вы ко мне чувствуете – неожиданно остановившись, сказала Марго – Но и вы должны меня понять. Вы предлагаете мне золотую клетку, но это не для меня. У меня есть дочь, о которой я должна заботиться. У меня есть свобода, которой я долгое время была лишена и которой я очень дорожу. Я хочу увидеть мир. Да и сама по себе, я не уверена, что смогу быть для вас, хорошей женой…Мы друзья, давайте так всё и оставим.

Рашид смотрел в её глаза и тонул в этой бездонной красоте. Как бы он хотел смотреть в них вечно. Просыпаться и видеть их. Засыпать и видеть их. Но не всё, что мы хотим, мы можем получить. Только сейчас он понял, насколько он заложник своего положения. Марго была права, он предлагал ей золотую клетку…Клетку, в которой он сидел сам.

* * *

Когда всё тихо и спокойно, легко забываются опасности, которые тебе угрожают. Убийство одного дракона, тем более ключевой фигуры в цепочке, должно было парализовать поисковую систему, организованную драконами, но, похоже, у них был резервный вариант на это случай. Видимо, ангел нужен был им настолько, что они готовы были рискнуть ради него чем угодно. Стоило «Морскому демону» отдалиться от Александрии и оказаться в местах мало населённых людьми, как их атаковали. И если бы это были привычные пираты, Марго бы с лёгкостью с ними справилась, но на них напала целая стая виверн. Первыми их услышала Ррэн. Они сидели в каюте, когда она напряглась, а потом вскочила с места и скинула с себя одежду.

– Мам, готовься, у нас гости! – сказала она, оборачиваясь урлоком.

Марго выбежала на палубу, корабль уже готовился к бою. Матросы, наученные боем у острова Илий, натягивали между мачт сети и заряжали мортиры картечью.

– Мам, «наколдуй» меня и скажи команде, что я за них – шепнула Ррэн.

Они не готовились к подобному заранее, но команда знала, что их принцессы обучались в академии магии, так что теперь Марго могла не скрывать свои умения. И если кто из команды подспудно осуждал их за подобное отступничество, то предпочитал не высказывать это вслух. Ведь, только благодаря магии удалось отбить корабль у острова Илий, и только благодаря магии многие из них остались живы после полученных ранений. Даже, если большая и никому не известная заслуга в этом принадлежала Марго, долечивали-то их маги-целители Тилеба.

Марго создала небольшое облако тумана возле выхода из кают, и из этого облака вынырнула Ррэн.

– Я призвала зверя биться на нашей стороне! – громко, чтобы слышали все, сказала принцесса.

Её слова эхом пронеслись по кораблю. Матросы со страхом смотрели в сторону урлока, но ещё больший страх внушала им стая виверн, летящая к ним. Марго сосредоточилась и раскинула в воздухе невидимую сеть. Битва началась. Летящие первыми виверны, попав под её удар, упали в море. Стая рассыпалась. Загремели первые выстрелы. Или виверны были обучены нападать на корабли, или ими кто-то руководил. Часть стаи ушла вверх, туда, где их не могли достать пушки, и круто спикировала вниз. Часть стаи пошла вдоль воды, заходя спереди и сзади корабля. Ррэн не могла успеть везде, так что она сосредоточилась на тех, кто решил напасть сзади. А Марго занялась заходящими сверху. Ей было проще бить по видимым целям. Кто бы ни организовывал нападение на корабль, такого отпора он не ожидал. Рразель мог гордиться своей ученицей. Марго стояла на палубе корабля, держась за поручни словно сторонний зритель, а её невидимая сила косила ряды виверн.