Текст книги "Маленькая девочка со взглядом волчицы (СИ)"

Автор книги: Павел Неман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Успокойтесь – сказал он нарочито громко. – Ничего с вашей девочкой не случится. Сейчас её приведут. А вы пока пройдите в мой кабинет, сядьте, отдохните…Хотите чаю?!

По его знаку охранник отправился в хранилище за ребёнком, а он, взяв молодую женщину под руку, под одобрительные взгляды посетителей, проводил к себе в кабинет. Усадив её в мягкое кожаное кресло, он распорядился, чтобы им принесли чаю. Вскоре пришёл охранник, неся на руках надувшуюся, но как всегда очаровательную Ррэн.

– Это ваша дочь?! – удивился управляющий – Какое милое создание…Что же ты не слушаешься свою маму…? – наиграно сурово спросил он маленькую девочку.

– Я хотела поиграть в догонялки… – ответила Ррэн, глядя на управляющего большими и честными глазами.

Управляющий улыбнулся…

…Очередная жертва очарования Ррэн, с ехидцей, отметила про себя Марго.

* * *

– Всё будет проще, чем я думала – сказала Ррэн, когда они ушли из банка. – Их хранилище, это подвал с железной дверью. Трёхметровые стены и не более двух охранников в вестибюле. Нет никакой сигнализации и ловушек…

В какой-то момент Марго даже стало жалко управляющего. Он был так любезен и мил. Долго поил их чаем и, если бы не дела, задержал бы ещё дольше. Её душещипательный, но не обремененный подробностями рассказ о неудачном замужестве и раннем вдовстве, он воспринял с искренним сочувствием. Аккуратно выведал, закончился ли у неё траур, и предложил встретиться и прогуляться по городу в следующую субботу. Марго позволила себя уговорить, но сделала это так изящно, чтобы у него не сложилось впечатления, что она идёт ему навстречу. Что не говори, а она была принцессой, в полном смысле этого слова.

– …Сейчас я пробегусь по местной канализации, а ты пока погуляй без меня – сказала Ррэн.

– Стой, зачем тебе в канализацию? – удивилась Марго.

– Ты меня не слушала? – переспросила Ррэн и, увидев виноватый взгляд мамы, продолжила – …Понятно…Витала в облаках…Повторяю в сжатой форме. В хранилище проще попасть через канализацию. Меньше шума, нет свидетелей, прощё скрыться и замести следы.

– Но ты же говорила, там трёхметровые стены.

– Для нас это не преграда, а они оттуда меньше всего ждут «гостей».

– Понятно – задумчиво сказала Марго.

* * *

Владислав разглядывал труп. Тело было выжжено изнутри, словно там развели костёр. Такое можно было сделать только магией. Но почему, за что и кому понадобилось его убивать? Умершего уже опознали, но это не давало ровным счётом никаких зацепок к пониманию того, почему его убили. Местный дебошир и пьяница. Денег вечно нет, так что ограбление отпадает. Не взяли даже те медяки, что при нём были. В его доме, который был не чище свинарника, тоже никаких подсказок. Ни тайников с книгами по магии, ни даже запрещённых кабалистических знаков-оберегов, которые иногда любят рисовать малообразованные люди в надежде на то, что это убережёт их от демонов. Быть может, он просто оказался в ненужном месте, в ненужное время? Но тогда свидетелем чему он стал? Опрос местных жителей тоже не принёс результата. Слышали крик, но посмотреть не вышел никто. Дураков нет. Мало ли чьи там разборки, а выйдешь, нарвёшься на нож за излишнее любопытство. Улица…спустя три дня и один дождь…никаких следов не сохранила.

Тупик и очередная загадка.

Хотя… не совсем тупик.

Одно известно точно, убил маг. Значит, он здесь был. Сколько шансов, что в одной и той же местности бродит два мага?

Не много.

Значит, это может быть тот, кого мы ищем. А где маг, там и демон. Теперь надо догадаться, куда он пошёл.

Стоп.

А вдруг это намеренный обманный ход, чтобы пустить их в неверном направлении? Убил первого попавшегося, направил их в одном направлении, а сам в это время в другое. Имея демона под рукой, можно быстро перемещаться. Но тогда почему просто не скрылся? Зачем оставлять такую визитку, что он здесь был? Выходит намеренно оставил труп. Мог же совсем его спалить, только пепел бы остался. Кто бы утром разглядел его в грязи. Значит, надо копать глубже. Или этот пьяньчуга, не так прост, как кажется, и как-то связан с этим магом, или это отвлекающий их манёвр…Хотя, может быть и третье, чего они ещё не знают.

– Опросите всех и выясните, кто из незнакомцев незадолго или в день убийства пришёл в город и кто затем его покинул и в каком направлении. – распорядился Владислав.

Его люди молча кивнули и вышли за дверь. Их ждала нелёгкая работа, но это был их долг. Шла незримая война с демонами, проникающими в мир людей, и они были последним рубежом в этой войне.

Владислав достал книгу и небольшой саквояж. Смешав нужные ингредиенты и начертив пентаграмму, он произнёс заклинание. Оно должно было показать ему истинную суть убийцы. Подобное заклинание использовали там, где в убийстве подозревали демона. Ведь многие демоны могли менять своё обличье, так что искать один из множества обликов демона, было бессмысленным занятием. Другое дело, если знать, с кем имеешь дело, тогда можно и предсказать его действия. В том случае, если убийцей был человек маг, можно было получить его примерное описание. Заклинание плохо показывало людей, но разобрать пол, возраст и некоторые особо отличительные черты, вроде шрамов или отсутствующих конечностей, было можно. Часто, даже столь малые сведенья, облегчали Храмовникам поиски.

Последние слова заклинания затихли в тишине. Владислав вылил содержимое склянки в центр пентаграммы. Густой сизый дым поднялся к потолку и рассеялся, оставив Владислава в полном недоумении. Впервые в его практике, заклинание дало осечку.

… Или он столкнулся с противником, который умеет заметать за собой магические следы.

* * *

Камень летел во все стороны, словно его скреплял песок, а не прочный цемент. Ррэн в облике урлока копала быстро и целенаправленно. В противовес ей, Марго бездельничала, сидя на большом сундуке. Темнота и вонь канализации, напоминали ей яму. Она боялась, что вот сейчас откроет глаза, и всё произошедшее до этого дня окажется бредом истощённого голодом мозга. Что ничего на самом деле не было. Ни Рразеля, ни Ррэн, ни бегства, ни обучения магии. А лежит она сейчас на холодном каменном полу, в сырой и глубокой яме, где смерть медленно подкрадывается к ней.

– Ррэн – тихо позвала она.

– Что? – тут же отозвалась дочка.

Её голос рассеял возникший морок и принёс облегчение.

– Девочка моя, ты не устала? – спросила Марго, прячась за банальным вопросом.

Наступила небольшая пауза, а затем она услышала ответ:

– Нет, мам… Даже весело попробовать свои силы.

Они забрали только золотые монеты. Их как раз хватило, чтобы заполнить сундук доверху.

– Слитки, нам ни к чему. Замучаемся их продавать, да и спалиться на этом можно. Всё остальное, тоже, больше геморроя, чем прибыли. Так что не будем жадничать. – поясняла Ррэн. – А монеты, они везде монеты. Безликие и звонкие.

* * *

– Ограблен банк! Дерзкое ограбление! Похитители вынесли всё золото! Читайте в свежем номере газеты – Разрезал утреннюю тишину звонкий голос мальчишки.

Марго подошла к окну и спокойно выглянула на улицу. Мальчишка бегал по улице от одного горожанина к другому, продавая газеты.

– Спущусь, куплю газету. – сказала она Ррэн.

Урлок, вместо ответа громко мурлыкнула.

– А ты…прими человеческий облик. – бросила она дочке, накидывая на плечи халат.

Когда она вернулась, Ррэн уже сидела у зеркала и тщетно пыталась расчесать свои золотистые кудри.

– Давай я. – сказала Марго, берясь за щётку.

Не знаю, какой бы я была матерью, подумала Марго, сложись моя жизнь иначе, но сейчас я получаю истинное удовольствие, заботясь о своей дочери. Стань я королевой, всё моё общение с ребёнком было бы ограничено дворцовым этикетом, и я бы не могла вот так вот просто сидеть и расчёсывать золотой шёлк её волос.

Ррэн сидела зажмурившись и тихо урчала. Она не теряла этой способности, даже когда становилась человеком. Это Марго очень нравилось, потому что она с детства любила кошек, и, когда она засыпала, именно это урчание успокаивало и усыпляло.

Когда она закончила с причёской Ррэн, наступил черёд дочери заняться её волосами. Им надо было выглядеть соответствующе. Предстоял очередной шаг верх по социальной лестнице. Бедная вдова не может себе позволить путешествовать с комфортом, а значит…пора ей исчезнуть со сцены.

– Что пишут газеты? – поинтересовалась Ррэн, усердно работая щёткой для волос.

Марго, терзаемая любопытством, уже читала газету.

– …Сегодня ночью было совершено дерзкое ограбление Клотцкого банка. – начала цитировать она. – Управляющий Шибер, придя утром в банк и открыв хранилище, обнаружил в его стене огромную дыру. Бандиты, пробив трёхметровую стену хранилища, проникли в него из городской канализации и похитили золото на сумму более семи миллионов крон. Прибывший на место происшествия следователь Блюм, сделал вывод, что ограбление совершила банда из пяти человек. Подкоп вёлся несколько дней и был рассчитан очень точно. Очень странным, по мнению следователя, было то, что воры не взяли золотые слитки и бумажные ассигнации. Следователь Блюм высказал предположение, что их кто-то спугнул. Сейчас ведётся следствие. Начальник полиции обещает, что воры будут пойманы со дня на день…

Ррэн звонко рассмеялась.

– Весьма самоуверенное заявление. Интересно, как он будет оправдываться через несколько дней, когда его мнимые воры, будут всё ещё на свободе.

– Думаю, мы этого уже не узнаем. – ответила Марго.

* * *

В этот раз поход по магазинам был иным. Постепенное переодевание не годилось, и Ррэн предложила иную тактику. Сегодня Марго играла роль служанки богатой дамы, которой требовалось подновить гардероб, но времени на поход по магазинам у неё не было. Скромный наряд, культурная речь и тугой кошелёк, полностью соответствовали созданному образу. Ррэн в этот раз, наоборот, сделала шаг назад, переодевшись нищим мальчишкой, подрабатывающим носильщиком. Таких хватало на улицах большого города, так что она не боялась привлечь к себе внимания. Разбив пару носов, она отвоевала себе место возле второго в их списке магазина, и, когда хозяин поманил её, услужливо подскочила и взяла свёртки с покупками. Дальше ей оставалось только следовать за своей мамой. Ещё одна пара глаз и ушей в их деле была не лишней. Ррэн подмечала то, что упускала мама, и давала ей дельные советы. Да и Марго чувствовала себя спокойнее и увереннее, когда знала, что дочка рядом.

На следующий день они уже сидели в поезде и смотрели из окна самого дорого купе, как мимо них проплывает вокзал. Суетливая толпа осталась на перроне, а поезд плавно понёс их из города. Промелькнул и закончился пригород, начались поля и леса. Смотреть в окно стало скучно, к тому же день уже клонился к вечеру. Сумерки за окном скрыли детали, а отсвет горящих на столе свечей превратил окно в зеркало. Марго задёрнула шторы и, достав недавно купленную книгу, устроилась на диване. Ррэн забралась под бок и, свернувшись как кошка клубком, замурлыкала. Казалось, теперь можно расслабиться, но было нечто, что с недавних пор терзало Марго.

– Что тебя гложет? – спросила Ррэн.

Её проницательность вызывала восхищение. От неё ничего нельзя было утаить. Марго вздохнула и отложила книгу в сторону, только сейчас поняв, что уже минут пять смотрит на одну и туже страницу.

– У меня всё не выходят из головы мамины украшения…

Перед отъездом, они зашли в ювелирный магазин. Знатная дама – не дама, если у неё нет дорогих украшений. Много покупать они не стали и самое дорогое тоже не выбирали, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. Но даже то немногое, что они купили, напомнило Марго о тех вещах, которые хранили воспоминания о дорогих ей людях. И то, что сейчас эти вещи были у дочери того, кто убил её родителей, не давало Марго покоя. У неё отняли всё, не оставив ничего, кроме воспоминаний. Но так тяжело жить. У человека должно быть хоть что-то, что связывает его с его прошлым. С дорогими ему людьми, которых он потерял. Многие украшения достались её маме от её мамы, а той – от её. Она бы тоже хотела передать их Ррэн.

– Мам, о пустом переживаешь. Мы затем и едем в столицу, чтобы вернуть то, что по праву принадлежит нам…Кроме, трона, конечно – поспешно добавила она.

Марго снова вздохнула. Как учил её Рразель, не ищи оправданий, ищи мотив. Желания вернуть украшения были не более чем оправданием, а терзало её даже не то, что они сейчас у Эльзы, а то, что их возвращение подвергнет их риску, и они снова могут попасть в плен.

Ррэн внимательно выслушала маму.

– Мам. Не попробуем, не узнаем. Давай приедем, осмотримся и тогда уже решим, насколько это опасно. Если риск будет неоправданно велик, плюнем на всё и уедем куда глаза глядят, а сейчас, чего ради себя изводить досужими домыслами.

Марго погладила дочку по голове:

– И что бы я без тебя делала?!

– И не говори. Совсем бы пропала – с ехидцей и самодовольством в голосе сказала Ррэн.

* * *

Владислав стоял и смотрел на недавно восстановленную стену хранилища. Рабочие постарались на славу. Только свежий цемент указывал на то, где некогда была дыра. Досада терзала его. Все возможные следы были уничтожены рабочими. Осмотр канализации тоже ничего не дал. Там словно стадо бизонов топталось, а скудные описания полицейского рапорта, не давали полного представления о том, каким способом была пробита трёхметровая каменная кладка.

– Следы на камнях какие были? – очередной раз спросил он следователя Блюма.

– Нам показалось, от кирки – неуверенно и робко ответил он.

Следствие заглохло сразу же, как только оно началось. Собранные на месте преступления улики были так малы, что не дали следователям ни одной зацепки. Надежда полиции, что воры сами себя выдадут, начав тратить награбленные деньги, тоже не оправдалась. Даже информаторы разводили руками. В мире воров никто ничего не знал и не слышал, ни до, ни после ограбления. И это было странно. Деньги должны были где-то появиться, но не появлялись.

– Вам показалось… – передразнил Владислав. – А слепки снять не догадались? Или хотя бы зарисовать.

– Мы зарисовали – повеселев, заявил Блюм.

– Я видел, что вы зарисовали. Дыру вы зарисовали. – зло парировал Владислав.

Брат Владислав свалился на голову Блюма сегодня днём. Вернее, сперва он свалился на голову его начальника, а тот, в свою очередь, передал его Блюму, позволив ему отдуваться за весь участок. Было непонятно, что так заинтересовало Храмовников в этом ограблении, но среди полиции ходили слухи, что храмовники кого-то ловят в их местности, а учитывая странность ограбления, вполне возможно, что это связано с их делом. В любом случае, с ними было лучше не спорить.

Владислав устало потёр лицо. Труп в Хотоке был тупиком. Или они чего-то не видели, или кто-то намеренно подкинул им пустышку. В любом случае, время и силы были потрачены впустую. Это злило его, а он не любил злиться. Теперь это ограбление. Пока новость дошла до него, пока он отправил курьера, чтобы тот остановил все работы… короче, курьер не успел. Управляющий банком всеми правдами и неправдами выбил разрешение на то, чтобы заделать дыру. И его можно было понять. В хранилище по-прежнему оставалось золота на многие миллионы, а дыру в стене охраняли несколько полицейских и солдат из гарнизона. Кто даст гарантию, что местный криминалитет не воспользуется ситуацией и не вынесет всё, что осталось. С другой стороны, заделав дыру, они уничтожили все следы, и теперь можно только гадать на кофейной гуще, сделали ли это люди или разыскиваемый ими маг с демоном.

Брат Владислав поднялся в кабинет управляющего. Солидный мужчина был сама любезность. Предложил чаю. Усадил в удобное кресло.

– …Мы, конечно, понесли значительные убытки, а какой удар по нашей репутации – говорил он. – Но на наше счастье эти воры оказались дураками. Не взяли ни одной облигации. Даже золотые слитки и украшения не тронули.

– Они не дураки, они умнее вас. – оборвал его Владислав.

Управляющий Шибер изумлённо замолчал, но возражать не посмел.

– Слитки и украшения нужно кому-то продать. – стал пояснять Владислав. – Облигации тоже не сложно проследить по номерам, а золото в монетах – это безликая валюта. Трать, где хочешь, даже в другом королевстве.

Шибер понимающе закивал. Теперь всё ограбление предстало перед ним в ином свете.

– Постарайтесь припомнить, может, кто-то подозрительный крутился вокруг банка? – спросил Владислав. – Или ваши работники по ночам что-то слышали? Может быть, вы недавно уволили кого-то, кто слишком много знал о хранилище?..

Шибер наморщил лоб, пытаясь припомнить, не следил ли кто за ним или банком, но ничего подобного припомнить не смог. Вызвали охранников.

– Постарайтесь припомнить, не происходило ли у вас накануне что-то необычное? – допытывался Владислав.

– Был тут недавно казус – припомнил один из охранников. – Маленькая девочка забежала в банк. Мы её по всему банку ловили, я ещё об дверь шишку набил. Так я её только у входа в хранилище поймал. Симпатичная такая, живая. И мама у неё…ничего так… – немного осёкшись и косо глянув на управляющего, добавил охранник.

– Да, да. Припоминаю – подхватил Шибер. – Вдова с ребёнком. Девочка у неё, сущий пострелёнок. Довела мать до слёз, пришлось мне её успокаивать. Но уверяю вас, эта женщина к делу не причастна. Я с ней долго общался. Женщина редкой культуры и воспитания.

Владислав задумался. Странный случай, но всё равно с ограблением не вяжется. Даже если предположить умысел, то больше похоже на то, что дамочка таким замысловатым способом пыталась познакомиться с управляющим. Возможно, чтобы провернуть какую-то афёру, или просто искала себе богатого мужа. Вывод: это к делу не относится.

* * *

Столицу Марго не видела уже много лет. Некогда она любила устраивать выезды в город. Это всегда были небольшие праздники для горожан. Кавалькада красивых рыцарей и фрейлин. Горожане любили свою принцессу, и она стремилась ответить им тем же. На свои деньги Марго открыла общественную библиотеку и школу для бедняков. Несколько сиротских приютов и клинику. Её отец одобрял подобную деятельность, считая, что народ должен любить и уважать своего правителя. Он всегда был добрым и доверчивым…к сожалению, именно это его и погубило.

Выходя из вагона, Марго накинула на лицо вуаль. Повзрослев, она изменилась, но в столице, наверняка, остались люди, которые могли её узнать, так что она решили не рисковать. Дама под вуалью, может быть любого возраста, и это очень удобно.

Сняв номер в дорогой гостинице, они пошли прогуляться по городу. Он изменился, но были места, где время словно замерло, и тогда принцесса словно шла босиком по раскалённым углям. Воспоминания всплывали одно за другим, напоминая об утрате. Она и не думала, что эти раны ещё кровоточат.

– Я хочу мести – тихо прошептала Марго – Хочу, чтобы мой дядя на себе почувствовал, что он у меня отнял.

Ррэн хмыкнула:

– Забери у него самое дорогое.

Марго на минуту замолчала, а потом сказала:

– Я заберу у него ВСЁ.

* * *

Они нежились в большой ванной. К комфорту быстро привыкаешь.

– С чего начнём? – немного нетерпеливо спросила Марго, имея в виду их предстоящее дело.

На самом деле, дел было сразу несколько, но они намеревались их максимально объединить, хотя бы временными рамками.

– С путей отступления. – ответила Ррэн – Нам придётся уехать далеко и надолго. Вопрос, куда?

Принцесса задумалась. Как у любой особы королевских кровей, у них была куча родственников…которым они были совершенно не нужны. Стоило ли соваться к ним? Наверно, нет. Даже если тётка, сев на трон, не задастся целью найти их и отомстить, она может просто пожелать избавиться от них, как от потенциальных претендентов на её место. И доказать ей, что трон им не нужен, будет невозможно. Трон, это такое место, где становишься параноиком, возведённым в энную степень… или твоя жизнь, как и царствование, будут удивительно короткими. Так что, чем меньше, вокруг них, будет родственников, тем спокойнее им будет жить.

– Куда глаза глядят. – предложила она.

– Не куда глаза глядят, а куда руки твоей тётки дотянуться не смогут. Не недооценивай её – сказала Ррэн – После того, что мы сделаем, у неё будут все основания бояться нас. А это значит, что, если у неё будет возможность избавиться от нас, она обязательно ей воспользуется.

– Я так понимаю, у тебя уже есть идеи на этот счёт?

– Да. Мы сбежим на восток.

– Почему на восток? – удивилась Марго.

– Причин несколько. Во-первых, там точно нет наших родственников, которые могут нас предать.

Марго согласно кивнула.

– Во-вторых, там мусульманская вера, а значит, и нет ни вашей «святой церкви», ни Храмовников.

Марго опять кивнула.

– Раз ты согласна, тогда нам нужен корабль. – заявила Ррэн – И надёжная команда.

– Возможно, у меня есть кое-кто на примете.

Обижаться на тех, кто ничего не сделал, чтобы тебя спасти, можно вечно, но приходит момент, и ты начинаешь понимать, что не всё нам подвластно. Глупо требовать от людей бессмысленных жертв. Никто не станет биться головой о каменную стену без веры, что эта стена рухнет. Иногда, нужно просто смириться и отступить. Марго поняла и приняла это…конечно, не без помощи Рразеля, но ведь приняла. Теперь настал момент, когда она могла найти ранее преданных её семье людей и попросить их о помощи. Сейчас, она могла дать им шанс, доказать свою преданность. Шанс, которого они были лишены прошлый раз.

– Стоп…стоп…стоп! – остановила Ррэн пламенную речь мамы. – Всё это хорошо, но давай мы дадим им шанс, когда поднимем паруса. Тогда я хотя бы смогу выкинуть за борт тех, кто решит нас предать, а пока будем действовать инкогнито.

– Как скажешь – согласилась Марго.

* * *

Найти капитана Магваера было не сложно. Все, кто был в чести у прежнего короля, сейчас были в чёрных списках. Никто не хотел брать их на работу, даже несмотря на их послужной список. Так что Магваер просиживал свои штаны в гильдии капитанов, ожидая, когда ему перепадёт очередная работа, которую никто другой просто не возьмётся делать. Это было обидно, ведь некогда он водил флагман его величества, но жизнь сделала кульбит, и теперь самое лучшее, что он водил, это были речные баржи с углём или навозом.

– Капитан Магваер? – раздался у него за спиной грудной женский голос.

Он повернулся. Дама, чьё лицо скрывала вуаль, была знатной особой. Это было понятно по манере говорить и тому, как она держалась. Отсутствие дорогих украшений и скромное платье, не обманули его. Видимо, она не хотела, что бы её узнали. Низкий голос подсказал ему, что дама уже не молода, но и до старости ей ещё далеко.

– Чем могу быть полезен, мадам?

– Мне порекомендовали вас как хорошего капитана.

Магваер был честным человеком и, хотя ему нужны были деньги, посчитал, что с его стороны будет бесчестно утаить от дамы, что он сейчас в опале у короля.

– Да, я это знаю – спокойно ответила дама. – И поверьте, меня это не беспокоит. Я ищу капитана, а на королевскую милость.

Её ответ понравился капитану. В нынешнее время и за меньшую дерзость можно было угодить в темницу.

– Тогда я к вашим услугам.

– Очень хорошо. Мне нужно, чтобы вы подобрали и экипировали корабль для дальнего плаванья. Также вы должны набрать надёжную команду из тех людей, которым ВЫ лично доверяете.

Магваер был удивлён. Более странной просьбы он ещё не слышал. Он-то думал, максимум, что ему перепадёт, отвезти даму, куда она желает, а тут пошёл такой расклад.

– Сударыня, нанять корабль…

Он не договорил. Дама подняла руку, прерывая его.

– Я не сказала, нанять. ВЫ его купите. Купите тот…который посчитаете нужным.

– Можно узнать, в какую сумму вы желаете уложиться?

– Деньги для меня значения не имеют. Сегодня, в центральном банке на ваше имя был открыт счёт на сумму пять миллионов крон. Тратьте их на своё усмотрение. Если этого не хватит, я переведу ещё.

При этих словах у Магваера чуть не подкосились ноги. Сумма, озвученная дамой, ровнялась очень хорошему состоянию.

– Если я понадоблюсь, можете найти меня здесь – сказала дама, протягивая ему свою визитку.

– Сколько у меня времени?

– Временем я вас тоже не ограничиваю. Если тот, кто мне вас порекомендовал, сказал мне о вас правду, вы не будете тратить его даром.

Дама кивнула, давая понять, что разговор окончен, и не спеша удалилась. Магваер посмотрел на визитку. Ни титула, ни фамилии, только незнакомое ему имя и адрес дорогой гостиницы. Дама явно не хотела, чтобы он знал своего нанимателя. Ну что же, сперва заглянем в банк. Вдруг это чья-то злая шутка.

* * *

Фаворитка короля, герцогиня Виктория Крон, разделяла любовь короля к охоте. Была ли это её личная страсть, или только способ сблизится с королём, не знал никто. Но с тех пор, как она стала его любовницей, ни одна королевская охота не обходилась без неё. Виктория знала, как она красиво и грациозно смотрится на коне, не боялась она и экспериментировать с нарядами. То, что многие дамы высшего общества считали вульгарным и ни за что бы не одели, она носила смело и решительно. Королю нравилась её решительность…и её сексуальность. Он открыто оказывал ей знаки внимания, даже когда королева была рядом. Делая вид, что ничего не видит, королева всей душой ненавидела герцогиню, но сделать ничего не могла. Она была узницей своего положения.

Как только прошла весенняя распутица, король устроил охоту. Ему было нужно развеяться, а что может быть лучше охоты и пары дней, проведённых в охотничьем замке в сексуальных утехах со своей любовницей. Кавалькада разодетых рыцарей, пажей, егерей и дам, выехала из королевского замка. Был здесь и Ледик, ни с чем вернувшийся к королю. Демон пропал в неизвестном направлении.

– Ваше величество, я думаю опасно устраивать охоту, пока мы не поймаем демона. – до последнего пытался отговорить от этой затеи короля, Ледик.

Король отмахнулся от его слов.

– Храмовники занимаются этим делом, и, если возникнет угроза, обязательно сообщат. К тому же, от столицы до замка Ворона многие километры, и ничего не говорит, что демон направился сюда. Он, наверно, сейчас охотится в каком-нибудь соседнем королевстве или бродит в дремучих лесах, ловя лесное братство…Надеюсь, он их всех съест. А то ты нам уже лет пять обещаешь от них избавиться, а они и по сей день грабят моих сборщиков налогов – с укоризной ответил король.

– Ваше величество, мои люди прилагают все усилия… – стал оправдываться Ледик.

– Да… да… я знаю. Ловите, вешаете, но меньше их не становится.

Разговор прервался появлением герцогини. Сегодня на ней было мужское платье и сидела она в седле, как сидят мужчины. Плотно облегающие штаны и короткая куртка так явно очерчивали её фигуру, что король не скоро смог перевести свой взгляд на её лицо.

– Вы, как всегда, прекрасны – выдохнул он.

– Всё для вашего величества – с легким поклоном ответила она.

Ледик окинул её осуждающим взглядом. Ох уж эта молодежь. Скоро, вообще, голыми ходить будут.

Затрубил рог. Охота началась. Залаяли собаки. Егеря погнали зверя.

Охота, это всегда немного суматохи и сумятицы. Внести в это ещё больше хаоса, не так сложно, главное, знать, как. Создавая мороков животных, Марго окончательно запутала егерей и отделила короля от его свиты. Он, в сопровождении небольшого отряда личной гвардии, как ему казалось, продолжал преследовать зверя. Вот они выехали на опушку и замерли. Молодая косуля паслась в небольшой роще. Она не чуяла охотников и спокойно стояла, красиво подняв голову. Вот она немного прошлась и спряталась за куст. Но зверь был там, король это знал. Он видел, как дрожали объедаемые ей веточки. Вскинув арбалет, он прицелился и выстрелил. Стрела исчезла в листве и послышалось как упало тело.

– Меткий выстрел, ваше величество. – похвалил короля Ледик.

Король самодовольно вскинул арбалет на плечо и поехал к роще. Будучи впереди всех, он первым увидел тело герцогини и не поверил своим глазам. Она лежала, раскинув руки, а арбалетная стрела короля торчала у неё из глаза. Король спрыгнул с коня и бросился к своей возлюбленной. Тряся её, словно надеясь, что она спит и вот-вот проснётся, он кричал и рыдал. Личная гвардия обступила короля, не зная, что им делать. Все молчали. Ледик был единственным, кто огляделся вокруг и не увидел на земле ни одного следа косули. Куст, рядом с которым все они стояли, тоже был не тронут. Неприятный холодок пробежал у него по спине.

* * *

Магваер встретил даму под вуалью у сходней корабля. Протянув ей руку, он помог ей подняться на борт.

– Позвольте, я покажу вам корабль – предложил он.

Она согласно кивнула. Капитан повёл её по кораблю, давая полный отчёт об идущих приготовлениях. Он действительно не терял времени даром. Собрав хорошую команду из таких же как он, некогда лучших, но сейчас опальных, он полным ходом готовил судно к далёкому плаванью.

– Вы не сказали, куда и зачем мы идём? – осторожно поинтересовался он.

Дама остановилась, встав к нему вполоборота, и, выдержав небольшую паузу, ответила.

– Вы узнаете это в день отплытия.

– Но мне было бы проще подготовить корабль, зная точно, что нас ждёт в пути – попытался настаивать капитан.

– Всё, что вам нужно знать, вы уже знаете – сказала, как отрезала, дама.

Да уж, не поспоришь. Для капитана не оказалось неожиданностью новость, что знатная дама отправится вместе с ними. Его чутьё подсказывало это с самого начала. Никто не тратит таких денег на личный корабль, чтобы отправить его в каботажный рейс. Странным оказалась требование оставить часть трюма пустой, словно они собирались взять с собой какой-то груз. Но вот какой, это держалось от него в секрете. Имея связи среди контрабандистов, Магваер попытался выяснить, не появился ли какой-нибудь настолько ценный и запрещённый к вывозу товар, который бы окупил подобные приготовления. Но его знакомые только пожимали плечами. Последнее время рынок не сотрясали никакие события, и если шла какая-то значимая контрабанда, то из Ангелии, и этот трафик лежал вдалеке от их королевства. Впрочем, даже этот товар не окупал бы подобных приготовлений.

– Как скажете. – сдался капитан.

Дама стояла, молча глядя на горизонт, словно уже хотела туда уплыть. Скрипели снасти, перекрикивались матросы. Звучали отрывистые команды офицеров. Над головой кричали чайки. Капитан встал рядом и тоже залюбовался вечерним морем. Бирюзовая гладь шла до горизонта, где садящееся солнце окрашивало её в кроваво красный цвет. Дул лёгкий бриз, донося до ноздрей капитана нежный аромат духов. Из-под шляпы дамы выбился непокорный золотистый локон. Ветер игрался с ним, словно заигрывал с дамой. Точёная нежная шея была словно изваяна из мрамора. Магваер поймал себя на мысли, что едва сдерживается, чтобы не наклониться и не поцеловать её. Неизвестная сила тянула его к этой женщине. Заставляя забыть обо всём и думать только о ней. Он отпрянул назад. Наваждение ослабло, но не пропало.