Текст книги "Хозяин Оков X (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Да… Достала! – обрадовалась ученица.

Хоть Лейна по природе своей была вполне миролюбивой, себя и близких в обиду не давала. Распалялась во время сурового боя. Да и эльфов вообще-то нигде не любили, в том числе в ее родной Нарибии. А уж Ночных эльфов и их прихлебателей боялись и ненавидели еще больше. Ничего личного, как говорится.

Сознание мое начало плавать. Несмотря на съеденную пилюлю и дополнительный осколок энергия подошла к концу. Я находился на грани, формируя ледяные призмы скорее на морально-волевых. Тьма то накатывала, то отступала.

В какой-то момент я отключился, но меня привел в себя Юджин хлопками по щекам.

– Мастер, призмы!

– Дайте хотя бы секунду передохнуть, изверги…

– Эльфы отступают! Дожмем паскуд! – раздались снаружи радостные вопли.

– Пленных! Берите пленных! – распорядился я и, кряхтя, продолжил плести призмы.

Накал страстей спал. По фургону перестали барабанить каменные иглы, шум сражения переместился дальше от бронированной крепости. Выжившие эльфы покидали поле боя, забирая с собой раненых, зачарованное оружие и по возможности изымая осколки из тех тел, что не подверглись Резонансу. Оставлять нам дополнительные трофеи они явно не собирались.

– Славная работа, приор Мрадиш! – подтянулся к фургону и Гунссон, когда я вышел наружу.

Основные силы эльфов отступили, вокруг стало спокойнее.

– Почему вы не преследуете ушастых? Мы могли бы многих взять в плен!

– Гоняться за Сумеречными по лесу – гиблая затея. Они наверняка подготовили пути отхода и секретные тоннели, по которым собирались отступать, если налет пойдет не по плану, – качнул головой капитан. – Радуйтесь, что вообще выжили. Жаркий выдался денек! – усмехнулся Гунссон довольно и поглядел в пасмурное небо.

– Т-ц, надеюсь, прибыль покроет расходы… – буркнул я и осмотрелся.

Лиетарис с войсками дожимала один из последних очагов сопротивления. Часть Сумеречных удалось зажать возле утеса. Хотя бы немного пленных сможем взять.

Ульдантэ стояла неподалеку от фургона – неподвижно, будто статуя. Лицо ее было задрано в небо, по лицу катились капли дождя.

– Ты в порядке? – подошел я к Лунной.

– Ничего не вижу. Проклятье, – скупо обрисовала она.

– Бедняжка! Не переживай, благородный целитель Хоран Мрадиш избавит тебя от недуга!

– Да…

Ульдантэ кивнула. Я взял ослепшую эльфийку за руку и повел внутрь фургона. В моей душе клубилось злобное негодование:

– Ночные подонки еще пожалеют, что родились на свет. Никто не смеет обижать моих эльфо-жен!

Глава 14

Последствия боя разгребали еще долго. Военная машина империи, как и любой крупный корпоративный механизм, не была отлажена до идеального состояния. Винтики крутились медленно, сбоили, проворачивались. Где-то один накосячил, где-то другой, там один генерал дал приказ, потом с его решением решил спорить другой офицер.

В общем, управлять большими войсками – это тебе не с маленьким отрядом возиться. У меня голова начинала болеть уже когда под моим началом ходила пара десятков эльфов. Что уж говорить про сотни и тысячи. По крайней мере, у меня имелись грамотные офицеры в лице той же Лиетарис, на которых можно сбросить рутинные задачи и сосредоточиться на чем-то более важном или интересном.

На той же магии, к примеру. Не сказать, чтобы я стал таким уж фанатом волшбы и печатей. Магические изыскания в чем-то напоминали научные исследования и учебу. А грызть гранит науки мне никогда особо не нравилось, за исключением некоторых предметов.

Да, когда у тебя получалось – это круто. Видишь эффект твоей скрупулезной работы на практике. Как те же скрещенные лучи косят врагов – любо дорого посмотреть. Или когда руна достигает гармонии – настоящее блаженство, не сравнимое даже с сексом во время полнолуния.

Однако большую часть времени приходилось решать однотипные, до зубовного скрежета скучные задачки. Просчитывать печати по схожим схемам, меняя коэффициенты, заниматься бесконечным перебором в поисков подходящего спектра или компоновки узоров в заклинании. Одно из самых нудных занятий из существующих в мире. Я бы даже траншеи пошел копать или шарфики вязать сел. Лишь понимание того факта, что магия – сила, толкало меня вперед, добавляло мотивации.

В ближайший лагерь доложили о сшибке, и к нам прислали подкрепление. Прочесали ближайший лесок, нашли и уничтожили подземные схроны эльфов с остатками их припасов. Самим ушастым удалось уйти к границе. Возможно, их успеют перехватить пограничные войска, которым было отправлено донесение, но нас это уже не касалось.

Потрепали мы налетчиков изрядно! Наверное, около трети положили или пленили и еще треть ранили. Цифра может показаться небольшой, но по военным меркам это полный разгром. Потери имперцев тоже были серьезными, но на таком фоне мелочь. Если учесть, что наш костяк составляли новобранцы, то мы вообще совершили небольшое чудо.

Разумеется, не без влияния вашего покорного слуги.

– Теперь понимаю, почему вы дали ему приора без всяких колебаний, – заявил генерал Широчача, обозревая место бойни. Вокруг валялись рассеченные лазером тела эльфов. – Если так пойдет и дальше, то вы быстро достигнете статуса особого мага императора… Если вам понадобится мое поручительство – обращайтесь.

– Премного благодарен! – обозначил я поклон.

– Ваши ледяные штуки… – начал генерал. – Империи нужна эта магическая технология!

– Хоран утверждает, что этим печатям невозможно обучить, – заметил Гунссон.

– Но вы ведь можете передать печати в штаб? – продолжил допытываться толстый генерал.

– Могу, только толку от этого будет мало, – пожал я плечами.

– Так и сделайте! Там разберутся. Не думайте, что в империи мало умников. Архимаги справятся!

– Пожалуйста. Дайте золотые заготовки, и я отправлю вам печати Ледяной Призмы и Луча Света, которые применялись в боях.

Я знал, что у них ничего не выйдет. Ведь секрет крылся в правильной адаптации печатей и подборе спектра. Под конкретных исполнителей. У них это получится, только если они полностью освоят то, чему я обучал Лейну. Можно было бы поторговаться, но потом это будет выглядеть некрасиво, и имперцы могут затребовать награду обратно.

Раньше меня это не останавливало – по той простой причине, что мы почти нигде не задерживались. Купить товар, обучить, перевезти, продать, и снова в новое путешествие. Мы во многих баронствах и странах наследили – наши рыжие кудри примелькались, так что караван Мрадиша там не ждали с распростертыми объятьями.

Теперь ты в армии, сынок. Здесь я застрял на какое-то время. И даже перспективы интересные обрисовывались. Я собирался попытать счастья на имперской службе. Там и исцеление от проклятья от лучшего целителя империи, разные казенные плюшки, связи с влиятельными личностями, в том числе с самим императором, любопытные артефакты вроде кольца неподчинения, которое я мечтал заполучить, да и другие карьерные возможности.

В общем, портить отношения ради сиюминутной выгоды мне казалось непродуктивным. Хотя Мрадиш-торгаш во мне чуть ли не бился в истерике, требуя поживиться за счет империи, мне удалось унять жадность. Пущай нуэзийские архимаги пробуют адаптировать печати. Флаг им в руки и барабан на шею.

Может, местные спецы даже смыслят в математике и у них что-нибудь получится. Если это так, я даже не буду сильно разочарован. Не получилось стать особым магом императора, ну и ладно. Хоран Мрадиш всегда найдет способ, как возвыситься: при помощи магии, обаяния, хитрости или грубой силы!

– Если этот метод пойдет в массы, то Белые Пещеры могут получить серьезное усиление, – задумчиво заметил Гунссон.

– Пещеры? – не сразу понял Широчача.

– Конечно. Представьте, целые армии со скрещенными лучами Солнечных эльфов. Они сметут любое войско! – заявил капитан.

– Ерунда! Чтобы создавать ледяные болванки им нужны будут опытные людские маги. К тому же мы не собираемся передавать им эту технологию. Она останется у империи!

– Все тайное рано или поздно всплывает наружу, – проговорил Гунссон.

Генерал отмахнулся от предупреждений офицера. Я об этом особо не думал, но в словах капитана имелся смысл. Если технология ледяной призмы распространится, то обладающие солнечной магией стороны получат существенное преимущество. Это может даже пошатнуть баланс сил на Шимтране. Солнечные эльфы легко раздавят конкурентов.

– Подумать только, Хоран Мрадиш перекраивает материки по своему разумению, кши-ши-ши! Есть ли пределы у моего величия? – развеселился я.

– Не зазнавайтесь, сударь Мрадиш. Статус особого мага императора непросто заслужить и легко потерять, – дал совет Гунссон.

– И невозможно забыть, да? Ладно, что там по трофеям? Где наш вечно недовольный полковой счетовод?

– Сегодня полегло много наших парней, – отметил Широчача. – Вам ведь знаком наш армейский обычай? Добровольно мы жертвуем треть от трофеев семьям павших бойцов. Таким образом солдаты будут уверены, что после их смерти будет кому позаботиться об их близких, оставшихся без добытчика!

– Че за скам, – буркнул я. – Это обязательно?

– Не обязательно, – пояснил Гунссон и намекнул. – Вот только армия – это большая семья. Сегодня вы проигнорировали семьи погибших, завтра союзники не станут торопиться вам на выручку.

– Тьфу, и так ведь четверть забирает империя, теперь еще и треть от этого отдавать… Кто же управляет сим благотворительным фондом? Я должен быть уверен, что средства найдут адресата!

– Обижаете, сударь! – фыркнул генерал. – С посмертными выплатами семьям у нас не шутят. Все дойдет до близких до последнего медяка!

Грабеж средь бела дня. Жаба снова высунулась из моей подгнившей душонки, но я не стал идти против армейских традиций. Павших необходимо поощрить.

Оценка трофеев заняла какое-то время. Порой было сложно правильно определить, кто сколько эльфов завалил. Счетовод примерно делил награду по взводам. Нам было чуть проще. Почти всех, кто пострадал от лучей, записывали в наши трофеи. Да еще и точно оценить, сколько стоит та или иная вещь сложно. В таких случаях выплаты шли с задержкой.

Но грубо удалось прикинуть размер трофеев. Выходила приличная сумма, хотя я рассчитывал на большее. Все-таки мы покрошили солидное эльфийское воинство. Основной доход шел, как это ни странно, с оружия и доспехов. Осколки по большей части пропали, гурдов они не использовали, кошели с золотом не таскали. Так что только экипировка, оружие и редкие пленные, которых удалось взять в конце противостояния.

Эльфийское оружие с доспехами весьма ценилось в империи. Качество у них было неплохое. Похуже, чем у имперских мастеров, работающих совместно с Красными эльфами, но все равно на высоте. Речь шла о сотнях комплектов доспехов, щитов и разнообразного оружия. Местами поврежденного, но все равно пригодного к использованию после ремонта.

Нуэз не запрещал солдатам использовать эльфийскую броню. Доспехи переделывали под местные стандарты, перекрашивали в желтоватые имперские тона, наносили отличительные герба Нуэз в виде темного ворона со скипетром, расправившим крылья, и пускали в оборот. Таким образом неплохо экономили на снаряжении бойцов в армии, либо пополняли бюджет, продавая в других провинциях.

В отряде Мрадиша не обошлось без потерь. Потеряли четверых эльфов, включая стрелка желтого ранга из второй, ослабленной группы. Долврин, наш Каменный эльф пережил бойню, получив множественные ранения. Мякотка с Листиком додумались свалить с места бойни, хоть и тоже получили повреждения. Ульдантэ прокляли. Лия с Ниуру остались практически невредимыми, Юджина с Лесной немного посекло. Неллис досталось, но ее состояние быстро стабилизировали. Ши-Лю набил несколько синяков. Мне повезло больше всех – лишь одна игла чиркнула по заднице, оставив неглубокую царапину. Жизненно важные органы не задеты.

Потери существенные, однако нам, по грубым прикидкам счетовода, все равно удалось выйти в плюс. Уж больно много мы ушастых положили.

Бронированную башню всю истыкали иглами – она стала похожей на решето. Благо имущество казенное. В принципе крепость еще можно будет использовать после ремонта.

К вечеру мы прибыли в военный лагерь, где и встали на ночь. Мой боевой потенциал значительно просел, так что я направился с вопросом к генералу.

– Мне необходимо заменить Солнечных бойцов, – обратился я к Широчача. – Иначе следующий такой налет мы не осилим.

– Хм, вы ведь в курсе, что за бойцов империи вам не будет идти процент с трофеев? – уточнил генерал.

– Без моих призм толку от эльфов будет с ксаргов нос, – хмыкнул я. – Разумеется, мне должен идти самый большой процент в отряде!

– Вы пока не особый маг, а обычный приор. В любом случае обсудите этот вопрос со счетоводом, – махнул он рукой. – Я поищу вам бойцов, но трофеями занимаются младшие офицеры.

– Благодарю, генерал! – кивнул я.

Счетовод оказался типом крайне занудным. Оказалось, что приорам трофеи шли за лично убитых, либо лично вылеченных соратников. Я же напрямую никого не убивал. Только подавал призмы стрелкам и наводчикам.

Второй вариант – делить трофеи согласно договоренностям в отряде. Обычно – поровну. Так поступали многие обычные подразделения солдат. Воители и одаренные могли получать повышенный процент.

Разумеется, я с такой позицией согласиться никак не мог. Но и отказываться от бесплатных солдат не хотелось. Надоело терять слуг!

– Давайте начистоту. Лишь благодаря моему участию мы пережили налет эльфов. Именно мой вклад привел к уничтожению воинства Сумеречного Леса!

– Соглашусь, но устав есть устав! Вот будь вы особым магом императора… – уклончиво отметил бюрократ.

– Есть устав, а есть жизненные обстоятельства, – вытащил я десяток золотых из кошеля. – Два понимающих патриота империи всегда могут договориться!

– Отчего ж не договориться! – охотно принял он подношение. – Хорошо, я могу записать вас как кандидата в особые маги императора, если командование согласует. Вы получите повышенный процент, но потребуется согласие всего отряда, который будет сражаться под вашим началом. Таковы правила!

– И с рабов нужно согласие?

– Рабов не спрашивают! – усмехнулся счетовод.

– Замечательный подход. Люблю имперские порядки! – пожал я руку армейскому чинуше.

От Солнечных отрядов из основного осталось пятеро, включая Аавиндо, двое из второй группы, плюс отдельный желторанговый барьерщик. Я решил не восстанавливать второй отряд. В военном лагере было не так уж много Солнечных эльфов. Магов мне не предлагали. Да, они могут быть даже более эффективными, чем эльфы, если адаптировать под них печати, но это слишком расточительно. Разница в цене как бы не в два раза.

Это как забивать гвозди если не микроскопом, то как минимум болгаркой. Для всего свои инструменты.

Я просмотрел спектры всех Солнечных эльфов, которых мне предлагал Широчача. В итоге большую часть забраковал. Не смог найти достаточно бойцов, чтобы сформировать полноценную линейку, а из пары-тройки собирать новую команду бессмысленно. Их совокупные удары не будут так мощны.

Крупный пограничный город-крепость Ичхари находился от нас относительно недалеко, так что я решил, что мы доберемся туда, и уже там наберем себе бойцов за казенный счет. Вряд ли эльфы так быстро организуют повторный налет.

А вот в первую группу внезапно нашелся один эльф, когда мы уже прогнали всех кандидатов.

– О! Этот желтый ранг мне подходит! – воскликнул я, проведя оценку спектра Света.

– Без ошейника? – полюбопытствовала Ниуру.

– Уехансо – свободный эльф, заработавший себе имя в империи Нуэз! – приподнял подбородок белобрысый смазливый боец. – Звание десятника!

– Короче, Уехансо, поступаешь в распоряжение приора, – указал на меня Широчача.

– С какой это стати, господин генерал⁈ Вы не имеете права бросать меня в новое подразделение без согласования с непосредственным офицером!

– Считай, что согласование уже есть. Мрадиш – маг близкий к особому калибру, и нам надо усилить его. Ты разберешься и поймешь, почему это важно. Пока же слушай приказ: отправляешься в подчинение к Хорану Мрадишу. Приор имеет звание десятника, но его приказы первостепенны. Ясно?

– Так точно, господин генерал! – отсалютовал эльф без энтузиазма.

Воинское приветствие здесь давали занятным образом – прикладывали кулак ко лбу. Подразумевалось, что боец крепок, как его кулак и смекалист в бою.

– Ладно, хотя бы желторангового нашли. Добро пожаловать к великому Солнечному магу, Уебансо!

– Уехансо!

– Да-да, как скажешь…

– Служу империи… – откликнулся ушастый угрюмо.

– Мы сработаемся. Лиетарис, проследи за адаптацией новичка в отряде, – зевнул я. – У меня еще есть срочные дела…

Я оставил эльфийку, сам же направился решать прочие вопросы. Немного поругался со счетоводом, который не желал отдавать причитающиеся нам деньги за трофеи, покончил с формальностями о переводе в наш отряд свободного эльфа.

Придется с ним повозиться. Для меня управление отрядом со свободными эльфами было внове. Да, в моей команде обреталась Ниуру с Ульдантэ, преследующие свои интересы, ученица Эббот, да и Неллис не желала отцепляться, но то были случаи особые. Думаю, девки просто на меня запали. Здесь же случай иной. Уж подкатывать к эльфу мужского пола я точно не планировал.

Каким образом обращаться с подчиненным без ошейника?

– Как думаешь, Уебансо согласится временно поносить ошейник подчинения, пока он в моем отряде? – спросил я у Ульдантэ. Та приподняла бровь в удивлении. – Чисто как формальность – ничего плохого я ему приказывать не собираюсь. Просто чтобы можно было доверять.

– Учитесь доверять другим и без ошейника, – проговорила ослепшая будто оракул, глаголящий великую истину.

– Ты права, – вздохнул я. – Совсем отвык я от свободных… Ладно, готова к сеансу исцеления, моя Лунная принцесса?

– Готова.

– Ассистент?

– Полна сил, наставник! – откликнулась отдохнувшая Лейна.

– Тогда погнали!

Мы направились к хозяйскому фургону, чтобы заняться исцелением проклятья, и ко мне подошла Лиетарис:

– Услышала кое-что любопытное от Солнечных. Решила, что это может быть интересно главе…

– Трави! – остановился я.

– Мне удалось подслушать, как Уехансо беседовал с Аавиндо, – поведала Лия, шевеля своим длинными ушами. – Ему разъяснили концепцию призм и скрещения лучей. Он заинтересовался процессом и продолжил расспрашивать. Они понизили голос, но кое-что до меня долетело. Аавиндо выдвинул мысль, что эта технология может стать находкой для Белых Пещер и всех Солнечных эльфов. И посоветовал Уехансо сделать попытку раздобыть больше сведений о печатях.

– И что же новичок?

– Показательно заявил, что не служит кланам Белых Пещер, а является боевым эльфом империи.

– Ты ему веришь?

– Мало информации.

– Эх, все хотят украсть мои технологии. Подумаешь, разбил Сумеречное воинство, – хмыкнул я. – Спасибо за бдительность, товарищ Лиетарис!

– Чего это ты Хорану вдруг помогаешь? – вопросила Ниуру с подозрением.

– Я давала присягу, и служу своему сюзерену, – ответила брюнетка невозмутимо. – Во время сражения меня посетило смутное наваждение. Та офицер Ночных эльфов… Ее голос показался мне слегка знакомым.

– И где ты слышала голос этой Ночной шлюхи… Постой, Ренуати⁈

Глава 15

– Я могу и ошибаться – все-таки мы давно не виделись, но вероятность высока, – ответила эльфийка.

– Ренуати Дзартен, моя прелесть! – усмехнулся я кровожадно. – Значит, ты и впрямь вернулась на Шимтран. Похоже, нам не придется искать ее, бегая по Сумеречному Лесу. На ловца и зверь бежит, кши!

– Что ты собираешься делать с ней, Хоран? – поинтересовалась Ниуру.

– Преподам хороший урок! Ренуати, судя по всему, высокопоставленный офицер в Сумеречном королевстве. Исконный враг империи Нуэз и людей в целом. Разумеется, она заслуживает самого чудовищного наказания!

– Точно? – сузила глаза Красная эльфийка. – Ты и про Неллис высказывался в схожем ключе, во славу огня!

– Совершенно разные случаи. Неллис – безобидна, считай. Да и сись… Кх-м, как бы то ни было, Ренуати свалила. Если столкнемся в сражении – попытайтесь взять ее в плен или убивайте рядом со мной. Я должен успеть поглотить осколок, либо еще живую часть ее тела, чтобы проклятье ушло. Ночные эльфы иммунны к собственной магии, так что можно вывести недуг и таким способом.

– Только попробуй поменять свое мнение, Хоран! – фыркнула Ниуру.

– Он всегда так делает, – пожала плечами Лия. – Лицемер.

– Это называется находчивость и хитрость! Юджин, попробуй навести справки о Ренуати Дзартен.

– Да, хозяин!

– Возможность избавиться от проклятья одновременно так близка и так далека, – протянул я. – Ладно, займемся делами насущными. Улечка, прошу в мою скромную обитель!

– Я готова, Хоран.

– Так держать! – кивнул я и повел слепую Ульдантэ в фургон. – Придется немного потерпеть, лапушка. Скоро добрый целитель Мрадиш избавит тебя от проклятья!

– Мастер Хоран, можно мне посмотреть! – привязался Ши-Лю.

– Мал ты еще на эльфиек без одежды глазеть.

– Да я же не в этом смысле! – возмутился парниша. – Хочу посмотреть за вашей работой, мастер. Да и для таких дел я совсем не мал. Уже взрослый!

– Значит, все же хочешь поглазеть на роскошное тело моей эльфийки. Мне такие конкуренты ни к чему. Обойдешься! – махнул я рукой.

Ульдантэ слегка помедлила, заходя в фургон. Наверное, вспоминала те адские крики предыдущих пациентов, неудачные случаи в моей врачебной практике. Но вставать в долгую очередь к местным армейским эскулапам ей хотелось еще меньше, так что Лунная решилась. Всегда знал, что Ульдантэ верит в меня!

Мы с эльфийкой и ученицей обосновались в хозяйском фургоне. Заковывать Воительницу в ремни, возможно, и не имело смысла, но я решил перестраховаться. Помня о силе Лунной, я обмотал ее конечности дополнительными веревками. Спеленал будто младенца по рукам и ногам.

Ульдантэ не сопротивлялась. Покорно принимала любое зверство, что с ней сотворяли. Даже как будто бы жаждала этого – новых, захватывающих эмоций и приключений.

И эмоции не заставили себя долго ждать. Лейна сформировала множественную печать, я же принялся рассматривать ауру эльфийки и копаться в ней Щупом, что для нее было весьма болезненно. До этого мне уже доводилось заниматься с аурой Ульдантэ, поэтому контуры были мне в целом знакомы.

– Так, похоже, именно эта часть телесных контуров связана со зрением… – догадался я.

Человеческие, либо эльфийские или звериные ауры не походили на физические органы. Тело можно было разложить по составляющим, изготовить учебное пособие. Аура же являлась набором хаотически переплетшихся между собой сложных узоров. Разного цвета и формы. Переливающиеся, тусклые, светлые, ребристые, пружинные, колючие – полный набор. У меня сложилось впечатление, что у каждого аура формировалась индивидуально.

Не сразу, но потихоньку у меня получалось находить общие признаки. Если расшифровать узор, то удавалось приблизительно определить, к какому отделу относятся данные контуры. К телесной оболочке, к сознанию или к той или иной магии.

Лунные Тени на фоне обывателей выглядели почти что суперкомпьютером в сравнении с калькулятором. Все-таки Ульдантэ имела магический дар Лунных эльфов, остатки уничтоженного мной Запечатления, способности Воителя, да еще и иммунитет Лунной Тени. Намешано столько, что без чарки грибного эля и не разберешься.

Я взялся за чистку каналов от налипшего проклятья. Методично, скрупулезно и аккуратно. За час мне удалось вырезать с помощью Туманного Щупа большую часть гадости, обосновавшейся на грубых контурах.

Ульдантэ вела себя донельзя смирно. Только шипела периодически и стискивала зубы.

– Идеальный пациент! Умничка! – похвалил я. – Давай проверим, есть ли изменения по зрению…

Эльфийка раскрыла глаза, однако ее очи оставались все такими же мутными.

– Не вижу, – коротко обрисовала она.

– Значит, те контуры связаны со зрением. Проблема…

– Что случилось? – уточнила Лейна.

– Не хватает приближения…

– Я и так еле держу четвертую Линзу! – подметила мелкая напряженно. – Наставник, разве вы раньше не занимались глазами пациентов?

– Занимался, но то были случайные доходяги с улицы, а Ульдантэ – важный для меня человек! Вернее, эльф. Слишком рискованно. Неизвестно, сможем ли мы восстановить столь тонкие контуры с помощью Тумана, если я их случайно поврежу.

– Ты справишься, Хоран, – спокойно подметила Лунная.

Слова Ульдантэ воодушевили меня. Я уже было хотел вернуться к целительству, но в определенный момент остановился. Интуиция закричала, что так рисковать не стоит. Тем более в голову мне пришел вариант, как можно улучшить наше положение.

– Не будем торопиться, – отступился я. – У нас есть финансовая подушка. Слугами обеспечит государство. Можем позволить себе потратиться больше обычного.

– Что ты задумал?

– Просто прокачаем Лейну. Думаю, мелкая созрела.

– Меня⁈ – удивилась Эббот.

– Мне нужен квалифицированный ассистент, способный держать хотя бы пять линз. Иначе с тонкими контурами без серьезного риска работать невозможно.

– Но… Ульдантэ или Лиетарис больше меня заслуживают зеленого ранга… От меня мало пользы в бою.

– Лечение аур – это золотая жила. В приграничье увечных сотни и тысячи. Бедняги ожидают своей очереди, и только ты можешь помочь им, ученица!

– Но все же…

– Боги, мне действительно надо уговаривать тебя принять осколок?

– Нет, наставник. Спасибо за доверие!

– Вот и славно. Подождешь немного, Ульдантэ.

– Слепота дарит интересные ощущения и новый опыт, – откликнулась связанная.

Я с плотоядным интересом осмотрел сексуальную Лунную эльфийку, валяющуюся на моей постели.

– Эх, сейчас бы полнолуние…

– Наставник, у вас мысли только об одном! – фыркнула Лейна. – Раз моя помощь не нужна, я пошла к другим раненым!

Я освободил Ульдантэ, и мы покинули фургон. Черные пятна, которые начали распространяться по телу эльфийки, постепенно сходили на нет. Мне удалось почистить основные загрязнения от проклятья, так что поработал на славу.

– Все еще ничего не видишь? – заметила Ниуру. – Скажи спасибо, что еще жива, а то после лечения Хорана выживают не все…

– Благодарю за лестную оценку, рыжая. Нам надо где-то найти зеленый осколок. Желательно подешевле, а еще лучше – даром, – задумался я. – Придется покупать в Ичхари.

– Вам нужен зеленый осколок? – услышал Уехансо.

– Знаешь, где взять?

Солнечный эльф помолчал, словно бы раздумывая, стоит нам говорить или нет. Затем посмотрел на ослепшую эльфийку и вздохнул:

– Мой знакомый был среди бойцов обоза. Они воевали против опытного и сильного одаренного Каменного эльфа. Уже почти проломили его защиту, как в него выстрелил плотный луч света и пробил голову. Резонанс пощадил осколок, так что трофей удалось изъять.

– Погоди, мы во время боя выбили зеленый осколок с эльфа? Так, я к счетоводу! Улька, за мной.

Мужчинка проводил какие-то расчеты при свете магического фонаря, переходя от одной кучки с доспехами к другой.

– Наш отряд выбил зеленый осколок! Требуем его по праву победителя! – подошел я к служивому.

Я дал команду, и Ульдантэ распространила легкие Лунные эманации. Целиться ей теперь приходилось больше по голосу.

– Мы добыли не так много осколков. Не забывайте, что вам идет лишь четверть трофеев, треть из которых жертвуется семьям погибших! – возразил чинуша.

– Просто дайте нам осколок, и мы обойдемся без компенсации за остальные трофеи.

– Вам уже выплатили часть суммы! Зеленый осколок слишком ценен. Расчеты не сходятся!

– Какие расчеты! Мою любимую прокляли! – указал я рукой на ослепшую, вытолкнув ее перед собой. – Да я без Ульдантэ жизни не чаю! Она сражалась за родину, не щадя живота своего! Чтобы исцелить любимую мне нужен именно зеленый осколок!

– Но, тогда вы можете…

– Вы хотите оставить империю без лучшего призматического мага и без опытной Воительницы⁈

– Ладно-ладно, – устал от моих тирад счетовод. – Распишитесь здесь, сударь Мрадиш. Забирайте ксаргов осколок!

– Сразу видно патриота империи Нуэз! Я замолвлю о вас словечко императору Унзару при встрече…

– Пожалуйста, не надо. Я – маленький человек, и предпочитаю тихую жизнь.

– Как скажете. А это вам тихо отпраздновать нашу победу, – передал я незаметно пяток золотых.

Счетовод хоть и скривил лицо, отказываться не стал. Наш человек.

– Продолжим лечение? – уточнила ослепшая.

– Думаю, отложим. Зеленый осколок – вещь недешевая. Необходимо потратить его с максимальным толком. Как и в прошлый раз, организуем массовый сеанс лечения. Дармовая энергия должна приносить прибыль! Займемся этим в Ичхари – там должно быть больше пациентов.

– Так вы еще и заработать на осколке собрались⁈ Я полагал, что камень вам нужен для срочного лечения эльфийки! – каким-то образом услышал счетовод.

– Одно другому не мешает, кши.

Что ж, благодаря небольшой хитрости удалось выбить дополнительные дивиденды за наши трофеи. С одной стороны и хорошо, что больше голова не болит, как продать добытый хлам. Не надо тратить время и торговаться до хрипоты за каждый кошель или окровавленный сапог.

Время стояло позднее, так что я решил закругляться. Перед сном меня нашел Юджин:

– Мастер, я поспрашивал местных насчет Ренуати Дзартен. Ее давно знают в здешних краях. Злобная Ночная эльфийка: убивает всех без разбору, не берет сдавшихся в плен. Ее называют Эмиссар Смерти!

– Вот же зараза. Успела построить карьеру, пока я мотался по Алгадо, – покачал я головой. – Придет время, и мы объясним ей, что удел эльфийки – это греть постель своему избраннику, заниматься детьми и бытом. А не ходить в набеги на людские обозы!

– Как бы Ренуати не одарила избранника дополнительным проклятьем, – язвительно отметила Лиетарис.

На следующий день обоз продолжил путь. Местность вокруг стала чуть более лесистой, причем начали встречаться настоящие исполины метра два в диаметре. Большая часть строений, что и не удивительно, были сложены из древесины. В основном досок. Бревенчатые срубы тоже встречались, но зачастую простые хижины изготавливались из таких вот массивных широких балок. У рек стояли лесопилки, а порой древесину добывали с помощью зачарованных инструментов или одаренных. Зачарованным клинком гораздо проще кромсать не только людей в доспехах, но и бревна.

Широчача расщедрился и поощрил отряды дополнительно за успешное отражение налета. Я выбил себе зачарованный щит. Броня досталась Долврину – Каменному эльфу желтого ранга. Учитывая с какими монстрами мы пересекаемся иногда, дополнительная защита даже эльфу с каменной кожей не помешает.

День прошел без каких-либо приключений. Мы натыкались на различные имперские поселения. Все как один: кучные, обнесенные высокой стеной, с башнями для стрелков и баллистами. В приграничье простому люду жилось несладко. Регулярные набеги делали жизнь в небольших поселениях крайне рискованной.

Мякотку я как следует отблагодарил за помощь в предупреждении западни. Накормил фруктами до отвала. Вроде бы обычных гурдов не рекомендовалось ими закармливать, но желтый ранг имел более стойкий организм. Конелосяшка осталась довольна.