Текст книги "Хозяин Оков X (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

На других участках с упырями боролись Ульдантэ и Лиетарис, которая понемногу оправилась после ранения. Все еще оставалась слабой, но благодаря лесному доспеху и зачарованному мечу Высокая представляла серьезную угрозу даже для усиленных упырей.

Солнечные пушки редко отвлекались на прочую мелочь. Бредущие сквозь мрак колоссы занимали все их время.

Гиблая Ночь слилась для меня в череду гудящих лазерных вспышек, запах смерти, миазмы Тьмы, клацанье когтей по каменной кладке, рык умертвий, лезущих упырей и воющих громадин. Создать Ледяную Призму, вторую, подать заряды наводчикам, осмотреться, добить лезущего наверх упыря, и все по кругу. Бесконечное колесо борца с нечистью. Гиблая Ночь. Гиблая Ночь никогда не меняется…

Зато после нашествия упырей черные осколки можно приобрести почти на каждом углу за бесценок. Будет, чем пополнять свой Туман во время следующего сеанса лечения. Озолотимся!

Я планировал задержаться в Аванихчи на день-другой. Разобраться со слугами, провести сеанс исцеления клиники Мрадиша, поработать над своей культей, допилить заклинания, отремонтировать повозки. Думаю, нам будут признательны за помощь во время Гиблой Ночи, так что можно будет выбить скидку во время торгов.

Ближе к утру накал страстей пошел на спад. Колоссы закончились. Дергающиеся туши расчленяли, обливали маслом и сжигали. Гончих удалось разогнать. Нежить не сумела прорваться в город большими силами. Войска и ополчение справились с угрозой. Потери были, но не с нашей стороны, так что и ксарг с ними.

У нас разве что Ульдантэ заработала пару резаных ран от когтей монстров, да Лиетарис потрепало, благо доспехи спасли ее от тяжелых повреждений. Юджина чуть не загрыз выскочивший через стену упырь, но мертвяк напоролся на лучи эльфов, так что долго не прожил. Да Лесная эльфийка чуть не подорвала заготовку, передержав ее из-за усталости и невнимательности. Успела убрать в последний момент. Немного обожгла руки, несмотря на надетые плотные защитные рукавицы. Ничего, целители быстро поправят ситуацию.

Гиблая Ночь завершилась!

Уставшие и измотанные, мы отправились искать место, где можно встать на постой. Отовсюду звучали слова похвалы и благодарности. Наши Солнечные пушки действительно помогли городу избежать разрушений и больших жертв.

– Господин Мрадиш, это вы? Наслышаны о ваших подвигах! – обратился ко мне на рассвете один полный мужичок. – Пожалуйте в нашу таверну, отдохните и выспитесь как следует после тяжелой ночи. Комнаты для вас – бесплатно!

– Грех отказываться от такого щедрого предложения, – покивал я.

– Так здорово, наставник! Нас чествуют как героев! – обрадовалась Лейна. – В кои-то веки!

– Вот именно. Как-то это непривычно и неправильно, – поежился я. – Чую во всем этом глубокий подвох…

– Полно вам, наставник. Мы помогли городу, поэтому жители рады!

Номера нам выдали отменные. Даже слуг расселили по комнатам, пускай и по несколько человек вместе. Проспал беспробудно около пяти часов. Проснулся поздним утром вполне отдохнувшим и набравшимся сил. Мана успела частично восстановиться.

Аванихчи только оживал к этому времени. Купцы, шахтеры, торговцы и кузнецы, обсуждая прошедшую ночку, выползали на работу, открывали заведения и прилавки. Начинался обычный рабочий день, никто выходных после Гиблой Ночи здесь не устраивал.

Я же направился на рынок, чтобы сбыть весь добытый хлам с Чистильщиков, который мы перевозили в фургонах, да продать наконец Красных эльфов. Меня многие узнавали, благодарили и желали процветания.

– Господин Мрадиш! – окликнул меня командирский голос.

– Капитан Гунссон, – узнал я бывалого военного. – Всех зачистили?

– Не без вашей помощи! – подкрутил офицер свои усы. – Мы не могли не заметить вашего любопытного и крайне эффективного метода ведения боя. Благословенному Унзару нужны такие бойцы! Не буду ходить вокруг, да около: не желаете поступить на службу и потрудиться во благо прекрасной империи Нуэз? Чародеям вашего уровня причитается достойное поощрение, будьте уверены!

– Верно! Мрадиш наподдаст поганым эльфам!

– Удачи! – поддержали меня простые работяги из толпы, которые наблюдали за нашей встречей.

Я приподнял бровь и недоуменно огляделся. Как-то больно гладко плел речь этот вояка. Ко мне слишком хорошо относились, а я к такому не привык. Да и работать на чужого дядю… Я уже зарекался вести дела с власть имущими. Все эти царьки, бароны и принцессы – просто взбалмошные, эгоистичные, жадные и злобные личности, которых интересует только власть и золото. Не то что благородные и свободные от всяческого бремени работорговцы!

– Вынужден отказаться от столь прекрасного предложения. Хоран Мрадиш – вольный торговец, и лишь ветер смеет ему указывать!

– Жаль. Скоро отправляется караван в пограничные земли. Во фронтире ждут наши поставки. Из-за Гиблой Ночи пришлось задержаться. Нам бы не помешал умелый чародей в качестве сопровождения. Но куда простому капитану тягаться с могущественным ветром, ха! – ухмыльнулся Гунссон. – В любом случае в Аванихчи вам всегда будут рады, господин вольный торговец!

Я пожал руку военному, и в этот момент на базарную площадь выехала крупная группа вооруженных всадников в одеждах с серыми туманными облачками и перекрещенными топорами:

– Задержать Хорана Мрадиша! Опасный преступник и убийца, враг Братства Тумана и великого Локдара! – хрипло выплюнул командир отряда с ненавистью в голосе.

Все-таки Чистильщики вышли на наш след…

– А знаете, капитан, – хлопнул я Гунссона по плечу. – Служить великому правителю империи Нуэз – тоже своего рода честь. Когда, говорите, отправляется караван? И сколько чародеям платят за службу?

Глава 8

– Платят в зависимости от звания. С вашими талантами вы быстро подниметесь по служебной лестнице в империи! – покрутил усами Гунссон.

– Вы что, оглохли? Капитан, этот человек – законная цель Братства Тумана!

– Вы не первый раз переходите границы, Чистильщики, – сузил глаза вояка. – В Нуэз правят порядки, установленные императором, а не ваши внутренние догматы! Что же у вас за конфликт с Братством, сударь Мрадиш? – вопросил мужчина.

– С Братством Тумана у меня нет никаких конфликтов! Наоборот – мир, дружба, жвачка. Даже рекомендательное письмо есть от аббата Тилльсена. Мы выручили Туманников при перевозке груза, – передал я конверт.

– Интересно… – ознакомился тот с посланием. – Из-за чего тогда Чистильщики озлобились на вас?

– Мне самому интересно. Я Локдару дорогу ранее не переходил, – пожал я плечами. – Могу только предположить, что это Аурифи подгадила мне, каким-то образом договорившись с ним. Настоящий божественный произвол!

– Никому не позволено нарушать порядок в империи: ни Братству, ни Богам! – заявил Гунссон веско. – Сударь Мрадиш находится под протекцией великого императора Унзара четвертого! Он вызвался служить Нуэз с честью и достоинством, как и положено прославленному бойцу, защитнику Аванихчи и борцу с нечистью!

– Мне плевать, кто его покрывает – хоть генерал, хоть император, – вышел вперед Груллдах с глазами навыкате, красными от недосыпа и испытываемой им ярости. – Воля Локдара превыше всего!

– Не в империи Нуэз, – покачал головой Гунссон. – Еще одна преступная выходка Чистильщиков, и я отдам приказ вышвырнуть вас из города! Советую Братству Тумана не портить отношения с империей!

Груллдах с ненавистью глазел то на меня, но на упертого капитана стражи.

– Уходим! – скомандовал он своим кратко.

Чистильщики запрыгнули на гурдов и покинули рыночную площадь. С Груллдахом мы еще явно свидимся, поэтому необходимо как следует подготовиться. Солнечная пушка и Ледяная Призма – наше основное оружие в настоящее время, так что надо обновить состав слуг.

Тем более, караван шел в сторону Сумеречного Леса, а на границе всегда ценились одаренные и другие бойцы, способные сражаться. Солнечные эльфы – самое то!

– Караван выступает после полудня. Надеюсь, сударь Мрадиш не из тех, кто отказывается от своих слов? – с намеком вопросил Гунссон.

– Я всегда держу слово!

– Хорошо. Будьте уверены: империя всегда заботиться о верных сынах своих!

Мы временно распрощались с Гунссоном. Я в темпе вальса отправился заниматься куплей-продажей. Пришлось разделить караван. Нескольких неодаренных отправил сбывать трофеи с Чистильщиков. Ниуру с Юджином помогали разыскивать клиентов для Красных эльфов. В Аванихчи имелись кузни, жогные цеха и прочие мастерские, где требовался большой жар или ровное поддержание температуры.

Рыжих эльфов в отряде осталось немного, но всех их мы успешно устроили.

– Простите, сородичи, но Хоран сказал, что вас надо продать, – вздохнула Ниуру.

– Почему ты грустишь, сестра?

– Так вам теперь придется скучать в этих ксарговых кузнях вместо эпичных приключений с нами!

Одаренные Огники переглянулись:

– В кузнях шансы умереть намного ниже, а мы хотим жить. Поэтому можешь не переживать насчет нас…

– Тюфяки! – фыркнула Ниуру. – Нет в вас огня!

– В нас горит особенное пламя. Не столь яркое и хаотичное как твое, но жаркое и спокойное. Каждый из нас идет своим путем!

– Слабаки!

– И как только хозяин тебя терпит, – скривил губы проданный эльф. – Пусть подземные огни оберегают вас…

Пристроили мы ушастых за хорошую цену. Доспехи, оружие и прочий хлам с Чистильщиков тоже ушел с молотка за приличные суммы. Часть мы оставили у себя, чтобы экипировать бойцов. Ненужное быстро реализовали. От лишних гурдов тоже избавились. Мне не хотелось раздувать караван, дабы сохранить компактность и мобильность.

Взамен на вырученные сотни золотых я докупил россыпь Солнечных эльфов, кого смог найти. Стоили они в Аванихчи недешево. Я не рассчитывал, что смогу выручить на их перепродаже большие деньги. Но здесь скорее речь шла больше о моей боеспособности.

Маги тоже зачастую владели стихией Света, но стоили они значительно дороже эльфов, так что от них я пока отказался. Достойных чародеев на прокачку в Аванихчи не нашлось.

Разве что взял еще одного Каменного эльфа взамен убитого. На этот раз желтого ранга. Оранжевые мерли слишком быстро. Я рассчитывал, что этот продержится дольше. Эх, всем бы моим слугам смекалку и умение выживать в любой ситуации как у Юджина, вот была бы экономия.

Звали ушастого Долврин. Серая, каменистая кожа, изогнутые уши и равнодушное выражение лица. По поведению он мне напомнил Ульдантэ.

– Ты будешь служить Хорану Мрадишу верой и правдой, пока смерть не разлучит нас!

– Да, мастер… – безэмоционально заметил Долврин.

– Похоже, мы сработаемся! – хлопнул я одаренного по крепкому плечу. – Мы тебе и доспехи как раз подобрали – с латного Воителя Чистильщиков! Элитная броня, так что цени!

– Спасибо, мастер…

– Точно сработаемся!

Хоть кто-то выполняет мои приказы без пререканий и без непрошенных советов.

Солнечных я старался отбирать по спектру их силы. Времени было в обрез, но грубой проверки в большинстве случаев хватало. В итоге мне удалось собрать два отдельных отряда с близкими спектрами. В каждом по эльфу желтого ранга и шесть оранжевых. Ко всему прочему купил еще одного Солнечного эльфа желтого ранга, владеющего адаптивным щитом. Будет крайне полезен для обороны стрелков.

Вот фургоны подлатать не успели. Пришлось выступать из города с полуразбомбленными повозками. Только на скорую руку заколотили крупные щели и пробоины.

На главной площади собирался караван с припасами и пополнением для фронта. Мешки с крупой, сушеными овощами, мукой и другой неказистой, но сытной провизией для армии. А также новобранцы – прошедшие краткий курс молодого бойца солдаты империи, поступившие на службу.

Выглядели они очень разнообразно. От желторотых юнцов-подростков до седых морщинистых дядек. Совсем старых не было видно, но в общем-то брали почти всех. Вот с чародеями у обоза было туговато. Маги нечасто желали идти на фронт, несмотря на высокий заработок, поэтому империи приходилось прибегать к разным ухищрениям.

После многочисленных приключений в разных частях света на Тардисе я стал относиться к войне немного проще. У меня тут что ни день, то столкновения не на жизнь, а насмерть. Возможно, на войне будет проще и безопаснее. Будут реже случаться нападения. Можно будет передохнуть и заняться наконец печатями и прочими делами, которые давно откладывал. Война как отпуск! По крайней мере, я на это надеялся…

– Выступаем, сухопутные ксарги! – приказал спешно появившийся Гунссон. – На фронте ждут наши поставки!

– Капитан, вы отправитесь с нами? – удивился я.

– Ха! Гиблая Ночь прошла, так что в ближайшие дни здесь будет спокойно. Я решил лично съездить с караваном. Засиделся в Аванихчи. Пора тряхнуть стариной и показать проклятым эльфам, что с людьми шутки плохи!

– Что, совсем житья ушастые не дают? В Алгадо эльфов в основном приструнили.

– Что могут ваши алгадские убогие эльфята? Только помирать или сдаваться в рабство!

– Красные эльфы не сдаются, во славу огня! – влезла Ниуру.

– А это кто? Почему без ошейника? – хмыкнул Гунссон.

– Я – свободный эльф, и иду куда захочу! – высказалась ушастая.

– Значит, ты не слуга сударя Мрадиша?

– Нет!

– У нас здесь не сборище по интересам, а армия империи Нуэз! – заявил капитан. – Ты можешь выведать и выдать наши секреты, эльфийка, или ударить в спину! Мы не можем так рисковать.

– Неужели ничего нельзя придумать? – уточнил я.

– Разумеется, можно! Великодушный Унзар четвертый повелел принимать в ряды имперской армии не только людей, но и эльфов. Если эльф приносит пользу империи, это хороший эльф! – подкрутил он ус и покивал своим мыслям. – С формальностями и присягой закончим позже. Пошевеливайтесь, лодыри!

Капитан Гунссон запрыгнул на своего бронированного гурда и принялся разъезжать вдоль растянувшегося военного каравана. Вояка поправлял новобранцев и сопровождающих, обучал премудростям военного похода. Где какие бойцы должны стоять и как необходимо действовать в экстренной ситуации. Наши повозки находились в средней части обоза, ближе к концу.

Нам тоже выпала своя роль – мы должны занять позиции на возвышенности и уничтожать атакующих, пока остальные держат оборону. Меня такой расклад в целом устраивал.

– Одаренных в караване, как видите, не густо, поэтому выделить вам никого не смогу. Разве что юного мага оранжевого ранга, – кивнул он в сторону студентика. – Барьер он знает, так что сможет прикрыть ваших стрелков. Авось и обучите его чему-нибудь полезному.

– Бесплатно знаниями делиться? Где ж это видано!

– В армии все общее, в том числе знания. Если хорошо проявите себя, можете получить доступ к редким заклинаниями и артефактам!

– Хм, любопытно. Посмотрю, что можно слепить из пацана…

Есть все-таки толк от подобных больших организаций. Идти учеником к другому магу или платить за печати меня жаба давит, так что возможность интересная. Продемонстрировать свою полезность империи – и тебя вознаградят. Вопрос только – насколько щедро и сколько лет для этого придется надрывать задницу…

Впрочем, пока империя дает мне крышу от Чистильщиков, можно потерпеть немного. Поглядим, какие ништяки нам сулит военная служба. Я уже был торговцем, театралом, темным жрецом, рейдером, целителем проклятий… Настало пора испытать себя в армейском деле! Приказы я выполнять не особо хорошо умел, но уничтожать супостатов научился мастерски.

Военный обоз двигался донельзя медленно, со скоростью черепахи. Гурдов в повозки впрягали в основном обычных, безранговых, при этом телеги были перегружены. Коняшки с трудом справлялись с тяжестью. То одна телега застрянет, то у другой колесо поведет. Чем больше караван, чем чаще случались поломки и возникали нештатные ситуации. Приходилось останавливаться и ждать, когда технику отремонтируют. Но хотя бы гурды могли передохнуть.

Заниматься целительством и магическими изысканиями в таких условиях было проще. У нас еще остались раненые, которых мы отложили на потом. Некоторые слуги получили увечья. Не говоря уже о моей левой руке, восстановление которой шло своим чередом.

Я вел расчеты собственных печатей под более высокий ранг, а во время привалов возвращался к гармонии рун. Давал задания ученице и проверял, как она справилась. За последнее время я узнал много новых плетений и получил обширную практику, но изначальные узоры-руны мне все так и не давались. То ли там нужна удача, то ли мне все еще не хватало точности плетений и ранга.

Иногда я мечтал о магическом компьютере или хотя бы магическом калькуляторе, который бы автоматизировал рутинные задачи в просчете печатей. Некоторые вещи приходилось высчитывать по десятку раз – просто коэффициенты переставлялись.

В теории можно замутить нечто подобное. Артефакт-калькулятор. Но сколько сил и средств надо на это убить – уму непостижимо. Как минимум нужны качественные драгоценные камни, иначе плетение получится слишком громоздким. Придется таскать за собой системный блок в виде огромной болванки в несколько десятков кило золота.

Зачарование являлось трудоемким и кропотливым процессом. Миниатюризация требовала большого умения, ранга и терпения. Если я на зеленом ранге со своим Щупом уже более-менее подходил под эти критерии, то вот держателю Линзы, моему ассистенту, следовало подтягивать навыки. Лейну надо тоже прокачивать на зеленый ранг. Тогда и с лечением аур от проклятий или увечий будет намного проще, и в зачаровании продвинемся.

Зеленые камни стоили слишком дорого. Но война – это ведь не только риски, но и большие шансы. Всегда можно найти, чем поживиться, тем более здесь камеры не стояли на каждом углу. Старое доброе мародерство никто не отменял!

Поздним вечером караван встал на длительный привал в военном лагере. Местные занялись гурдами, так что о безопасности и прочих вещах можно было не переживать. Отдыхали на полную.

– Господин Мрадиш! Меня зовут Ши-Лю. Капитан Гунссон распорядился перейти к вам в усиление… – пробормотал безусый юнец оранжевого ранга.

Хотел было ограничиться банальным приветствием, но затем вспомнил себя в его шкуре – когда я только начинал изучать магию на Тардисе. Пускай биологически я и был тогда вдвое его старше. Чутка обучить парня не помешает. Вдруг он пригодится в бою?

– Что умеешь?

– Барьер и Ледяной Шип, учитель!

– Я тебе не учитель. Не за бесплатно уж точно. Ледяной Шип, значит. А среди армейских многие владеют стихией Льда?

– В караване только я…

– Ушлый тип этот Гунссон, – усмехнулся я.

Очевидно, это такой намек, что моей технике Ледяной Призмы было бы неплохо обучить других магов. Я бы, может, и с радостью продал свои печати, вот только без адаптации к спектру они ничего не стоили. А для этого надо уметь работать с системами продвинутых уравнений. Обучать же местных высшей математике мне не хотелось. Единственное мое оружие, выделяющее меня из толпы посредственностей.

Как там говорилось в известной мудрости? Дай человеку рыбу, и ты накормишь его на один день; научи человека ловить рыбу, и ты накормишь его на всю жизнь. Я не хотел накормить этих дармоедов на всю жизнь. Я собирался продавить им рыбу всю жизнь и получать с этого барыши!

– О чем вы, мастер?

– Не бери в голову, Шило. Отныне будешь зваться так.

– Как скажете, мастер!

– Ладно, покажь свой Барьер. Попробуем адаптировать печать. Защитные заклинания нам в бою пригодятся.

Дольше я возиться с приданным магом не собирался. Шило бродил вокруг, пытался заглянуть в мои записи, спрашивал, чем я занимаюсь, но так ничего разобрать и не смог.

– Не мешай наставнику! – пожурила его Лейна. – Он не любит, когда его отвлекают во время расчетов!

– Простите… А ты давно стала его ученицей?

– Давненько уже, – бывалым тоном поведала пигалица. – Пришлось приложить большие усилия. Наставник кого попало в ученики не берет!

– И что для этого надо сделать?

– Ну-у, побывать у него в рабах, как это было со мной!

– Г-м, на такое я пока не готов пойти… – отшатнулся Шило.

Присягу отложили на другое время, так что вечером мне удалось немного поработать. Навязанный чародейчик получил улучшенный мной Защитный Барьер. С настройками возиться не стал, а то парень точно с ними накосячит. Пусть обычное заклинание использует.

– Ого! Заклинание получается так легко и быстро! Больше не грохочет со вспышкой! И Барьер мощнее! Как это у вас получилось?

– Тайные знания из бесконечной пустоты. Пора на боковую, – зевнул я и крикнул. – Нюрка, пошли спать!

– Ты кем меня перед солдатам выставляешь? Эльфийской подстилкой? – бурчала ушастая.

– Это чтобы никто не смел позариться на мою красотку, ведь перед такой прекрасной эльфой мало кто способен устоять!

– Идем уже. Я замерзла! – резко свернула она тему, смутившись.

Утром нас разбудила донельзя мерзкая трель из хрипящих труб. Казалось, смешали скрежет по стеклу, звон разбивающихся о лобовое стекло сосулек и рев голодного кошака ночью. Такая вот побудка солдат была распространена в армии империи Нуэз. Уверен, что не скоро к ней привыкну.

– Чего ты такой активный с утра пораньше, Шило? – обратился я к снующему пареньку.

– Говорят, недалеко от лагеря объявился большой отряд Чистильщиков! – поведал пацан. – Они редко собираются столь крупными силами. Только если вышли на след лютого врага Братства. Интересно посмотреть, с кем они будут воевать!

– Держись от ксарговых фанатиков подальше, – скривился я и нехотя добавил. – Пошли на присягу, что ли…

Желания кляться в верности империи у меня не возникало, но снаружи нас поджидали кровожадные Чистильщики. Придется временно задвинуть свою гордость в дальний угол.

– Дорогие бойцы: офицеры и солдаты, сегодня мы чествуем новых защитников империи Нуэз, которые готовы принести присягу и послужить стране во благо!

Мы с Ниуру подписали простенький наемный контракт о поступлении на службу. Как нам было известно, его вполне можно расторгнуть, пускай и со штрафными санкциями, так что это не кабальная присяга как у призванных местных ополченцев. Провинции обязаны были поставлять бойцов, и тем приходилось служить несколько лет без права ухода.

Нас выставили на плацу лагеря, дали зачитать стандартный текст, включая клятву верности новой родине.

– Клянусь своей левой рукой верой и правдой служить великой империи Нуэз! – слегка видоизменил я текст присяги. К сказанному новобранцами никто особо не прислушивался. Мелочь, но на душе стало спокойнее.