Текст книги "Хозяин Оков X (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Однако не зря ей показалось странным поведение ящеров. Ощущалось в их действиях одновременно безумие и некая задумка. Они реагировали на ситуацию. Поняв, что основную угрозу представляют стрелки Мрадиша – сосредоточили свои атаки на их фургонах. С другой стороны, они бросались вперед, не считаясь с потерями и не ценя собственные жизни. Для обычных осторожных зверей такое поведение нехарактерно. Они предпочитают нападать на более слабую цель, когда уверены в победе, без риска для собственной жизни.

Как будто ими кто-то управлял…

Недаром поведение саламандр показалось ей знакомым. В насыщенном хаосе битвы: громыхании заклинаний, криках раненых и рыке саламандр – затерялось хлопанье крыльев. В сгустившихся сумерках даже эльфам с их острым зрением было сложно рассмотреть приближающихся кукловодов.

Вороны нанесли стремительную атаку сверху, избрав своей целью главную угрозу – стрелков Мрадиша. Подчиняющие заклятья летающих монстров внезапно понеслись с небес на головы защитникам. Барьеры ведь в основном стояли по периметру фургона, спасая их от морозных атак. Сверху они не были ничем прикрыты.

– Наставник, сверху!

– Эта магия… Подчиняющие Вороны! Защищайтесь! – вскричал Хоран.

Однако все спастись не успели. Коварные заклятья воронов ударили в головы ничего не подозревающих эльфов и людей.

– Уничтожить! – раздался рык одного из Солнечных эльфов, попавшихся под подчиняющее проклятье.

Скрещенный луч распался. Один из эльфов атаковал своих соратников, и увернуться на столь близкой дистанции было невозможно. Строй рассыпался, стрелки попадали с крыши фургона.

– Не убивать! – ревел Хоран. – Вырубаем взбесившихся!

Маг раскидывался молниевыми заклинаниями, стремясь отправить пострадавших от Воронов в отключку.

– Убить! – встретила Ульдантэ на своем пути выпавшего сверху Солнечного.

Луч успел немного прожечь ее доспехи, прежде чем она взмахнула молотом и нанесла выверенный удар по голове. Не настолько слабый, чтобы тот отделался простым ушибом, но и не такой сильный, чтобы расшибить ему черепушку. Одаренного отбросило на землю, и после этого он более не шевелился.

– Необходимо уничтожить воронов! – рявкнула Лиетарис. – Иначе жертв будет больше!

– Хоран, Лейна попалась под действие заклятья! – крикнула Неллис, прячась от атак летающих гадов под барьером.

– Ши-Лю спятил! – добавил Юджин.

– Да чтоб вас всех! Я не могу разорваться на десять частей! – воскликнул Хоран. – Солнечные, валите воронов. Солдаты, прикройте нас от ящеров!

Выбор между ученицей и потенциальным учеником был для Мрадиша очень простым. Само собой, он отправился на выручку к Эббот. Хоран спрыгнул с крыши, подобрался к обезумевшей юной чародейке и вырубил ту точечным молниевым заклятьем, после чего оттащил тело и спрятал в фургон.

Ульдантэ увернулась от пущенной ледяной сосульки и подобралась к Ши-Лю, после чего быстро вырубила парня.

Ниуру, как это ни странно, сумела защититься как от морозных атак, так и от ударов Воронов. Ее огненный щит стал действительно сильной способностью. А ведь без дуэли с Лунной она бы так и оставалась без нормального барьера.

– Осторожно! – прикрикнула Ульдантэ, но не успела.

В голову Хорана прилетело очередное подчиняющее проклятье от Ворона. Разум мужчины помутился.

– Мастер⁈ – окликнул его один из Солнечных эльфов.

– Разорвать! – рыкнул он и принялся метать заклинания вокруг себя.

Цепная Молния поразила ближайших солдат, сломав строй. Защитники обоза забились в агонии. Следующие заклятья попали в Солнечных эльфов, которые охотились на летающих Воронов. Одному грудь вскрыл диск, слепленный из Туманной энергии, другому пронзило шею ледяным копьем. Каменному эльфу, который прыгнул на Хорана, досталось от зачарованного клинка.

Воцарился натуральный хаос. Мрадиш являлся грозным противником с большим опытом и богатым арсеналом заклинаний. Иметь его в своих врагах было опасно. Одним попаданием Подчиняющие Вороны чуть не перевернули ход боя.

Ульдантэ бросилась на главу обоза. Она одна из немногих могла противостоять давлению ошейника. Другие бы не факт что смогли атаковать хозяина. Разве что Лия сумела бы убедить себя, что нападением на самом деле помогают ему.

Тяжелая молния влетела в выставленный молот, пронзила ее тело и ушла в землю. Сцепив зубы, Лунная эльфийка сделала последний рывок и наконец достигла Мрадиша. Соприкосновения зачарованного молота и клинка высекло искры. Ульдантэ ударила ногой и лишила Хорана равновесия на секунду. Стремительный удар молотом по голове, и мужчина ничком рухнул в грязь без сознания.

Все-таки после подчинения он действовал несколько безрассудно, необдуманно. С настоящим Хораном у нее бы могло возникнуть больше проблем.

Убрав основных зачинщиков беспорядка, Ульдантэ восстановила строй. Солнечные эльфы продолжили гонять Воронов, подбив нескольких летающих тварей. Благо те не обладали сильной защитой.

Эльфийка закинула бессознательное тело Хорана в фургон, а то его уже принялась трепать за ногу одна из саламандр. Битва продолжалась, но накал страстей начал постепенно спадать. Основное войско Морозных Саламандр удалось перебить, Подчиняющих Воронов проредили и отогнали.

Хотя у них было явное преимущество и хорошая позиция, проклятые летающих гады спутали им все карты. Простое сражение превратилось в бойню. Им необходимо лучше продумать методы обороны против Подчиняющих Воронов. Пока же придется еще помахать молотом и поработать уборщицей, охотясь на спятивших союзников.

Битва постепенно затухала, подходя к своему логическому завершению. Они справились с налетом.

Глава 11

[Хоран Мрадиш]

Голова раскалывалась. Сознание плавало в тумане, а воспоминания были покрытым липким, вязким киселем апатии. Слегка потряхивало. Мы куда-то ехали.

Я с трудом разлепил глаза и попытался сфокусироваться. Знакомые, чуть потрепанные стены фургона. Я находился в своей кровати. Дернувшись, осознал, что привязан теми самыми ремнями, которые мы использовали во время лечения проклятых пациентов.

На периферии сознания плавали странные мысли. Например, уничтожить все живое вокруг, но у меня имелся опыт борьбы с навязанными темными идеями.

– Наставник, вы очнулись! – радостно произнесла Лейна, находившаяся рядом в фургоне.

– Что стряслось, во имя Богов⁈

– В вас попало заклятье Подчиняющих Воронов, как и в меня, – вздохнула девочка. – Ульдантэ вырубила вас ударом молота, так что голова еще может побаливать.

– Более безопасного метода лишить человека сознания не нашли? – буркнул я. – Могла ведь и череп проломить…

– Больше никто рядом не владел молнией, так что ей пришлось действовать. Не судите Ульдантэ строго!

– Ладно. Главное, что справились. Можешь отвязать ремни. Я себя контролирую. Кто избавил меня от подчиняющего плетения в ауре?

– Полковой маг из обоза, – пояснила Лейна. – Он и мне помог. Сказал, что за несколько дней остатки подчиняющего узора должны развеяться. До тех пор нам надо бороться с непрошенными, навязанными мыслями.

– С этим я справлюсь, – кивнул я и потер руки, освобожденные от ремней. – Как прошло сражение? Последнее помню плохо.

– К сожалению, мы потеряли нескольких эльфов, – с грустью поведала Лейна. – Погибло пятеро Солнечных и один Каменный.

– Че⁈ Не желтого ранга ведь⁈

– Нет, все оранжевого…

– Ну хотя бы здесь повезло, – выдохнул я. – Неужели ящеры загрызли? Мне казалось, мы держали оборону.

– Одного подчинившегося убила Неллис, другого слишком сильно стукнула Ульдантэ, а еще троих… вы, наставник…

– Я⁈

– После подчинения вы атаковали нас, а слуги не могли дать отпор. Лишь Ульдантэ смогла сопротивляться ошейнику…

Я откинулся в постели и несколько секунд глядел в деревянный потолок, размышляя о бренности бытия. Собственноручно запороть чуть ли не две сотни золотых – это надо постараться. Но себя винить в любом случае я не собирался.

– Поганое воронье! Снова подгадили. Необходимо как-то защититься от проклятых подчиняющих заклятий… Наверняка местные знают способ… Голова гудит, будто ее использовали в качестве мяча. Наложи-ка на меня Целительское Касание, лапочка. Да и руку надо восстанавливать, – помахал я культей.

За несколько дней пути конечность отросла ниже уровня локтя. Процесс шел бодро, что и не удивительно. Мы с Лейной занимались рукой по очереди, и вбухали в это дело прорву маны.

В сражении меня слегка проморозило, оставив холодные ожоги. Мелкие синяки и ссадины не в счет. Да большая шишка на голове осталась. К счастью, она быстро рассасывалась благодаря живительной магии.

Во время остановки я выполз наружу и проверил свое воинство. Результат оказался неутешительным. Минус пятеро одаренных оранжевого ранга. Взамен же я получил всего лишь два камня оранжевого ранга, несколько более мелких осколков, да четверть с добычи от ящеров. Морозные саламандры не сильно ценились за свою крепкую шкуру, поскольку на Шимтране обитали и более прочные монстры. Но в любом случае мясо и некоторые другие ингредиенты стоили денег.

Узнал, что нашему отряду насчитали сущие крохи – всего несколько десятков золота. Хотя именно мы завалили большую часть монстров, а значит и четверть трофеев с них должна достаться нам. Меня направили к счетоводу обоза, и уж я не преминул возмутиться:

– Почему так мало трофеев? Мы внесли наибольший вклад в бою, понесли потери, держали центр, уничтожили больше всего саламандр!

– Трофеи оцениваются по средним ценам, – хмыкнул счетовод – скрюченный мужичок в очках с козлиной бородкой. – Их ведь еще надо разделать, обработать, перевезти, уберечь от гниения, продать. Все это расходы, так что итоговая стоимость туш невелика. Сразу закладывается процент мяса, которое может испортиться в пути. У меня все подсчитано до последнего медяка! – постучал служивый по массивному казначейскому журналу.

– Ксарговы чинуши – всегда найдут способ подгадить, – хмыкнул я.

Ладно, в любом случае мы бы не заработали на тушах саламандр состояние. Сам «проворонил Ворон» и понес потери – мне и держать ответ. Бессмысленно срываться на простых работягах.

Далеко не все трупы ящеров пережили Резонанс. Осколки после смерти монстров входили в разнос, и их туши превращались в хрупкий магический лед. Мясо становилось малопригодным к употреблению. Поэтому и осколков добыли мало. Лишь четверть от убитых нами и переживших Резонанс досталась нашему отряду. Вот и выходило, что мы ушли в приличный минус.

– Так дело ней пойдет! – бурчал я, смотря за растянувшейся вереницей повозок. – Война должна приносить прибыль, а не убытки!

– Война – всегда риск, – заметила Лиетарис.

– Должен быть способ поживиться во время боя. Изымать осколки, пока счетоводы не подоспели, например, – принялся рассуждать я.

– Наставник, но ведь это нечестно. Мы берем чужое – воруем у империи, получается, – заметила Эббот.

– Ты мыслишь крайне поверхностно. Можно воровать у человека. У страны всего лишь берут в долг, который позже отдают иным способом. Это не воровство, а перераспределение имущества! – поднял я палец вверх. – Вот тебе очередной урок, ученица!

– Чему ты ее учишь, Хоран! – хмуро откликнулась Неллис.

– Все в порядке, тетя Неллис. Я понимаю, что мне не следует слепо повторять все за наставником, – покивала Лейна. – Своя голова на плечах есть!

– Эх, пора заводить нового ученика. Где там Шило?

– Наставник! – ревниво воскликнула мелкая.

– Ладно-ладно, не хватало мне второй головной боли.

– Может, стоит подумать не над прибылью, а над убытками? – заметила Ульдантэ спокойно.

– Что ты имеешь в виду? – приподнял я бровь. – Защитить бойцов получше?

– Может, тебе и не нужны слуги, Хоран.

– Как не нужны? Кто же тогда будет из Солнечной пушки стрелять? Или… – до меня наконец дошло. – Ты предлагаешь переложить набор слуг на империю?

– Учитывая твои уникальные способности, империя должна снабдить тебя одаренными, – предположила Лунная, полируя молот.

– Звучит разумно. Если мне выдадут подчиненных, то их смерть не скажется на моем финансовом положении. Ульдантэ, ты умничка! – чмокнул я эльфийку в щеку.

– Естественно, – кивнула Тень словно само собой разумеющееся.

– Надо поспрашивать капитана! – оживился я.

Гунссон выслушал мою просьбу и покивал с пониманием:

– Думал, когда же вы обратитесь ко мне с подобной просьбой. Разумеется, империи выгодно усиление своих лучших воинских соединений. Ваш метод скрещения лучей показал себя превосходно. Я и солдаты могли наблюдать за этим воочию. Вот только я всего лишь капитан, и полномочий у меня не так много. Вам, сударь Мрадиш, необходимо проявить себя перед генералами, совершить выдающийся подвиг. И тогда, разумеется, под ваше крыло назначат лучших Солнечных магов или эльфов. Соберут и пришлют со всего фронта и всех провинций. Главное – это показать свою перспективность перед вышестоящими по званию. Я могу написать вам рекомендательное письмо, но, как вы понимаете, практика всегда лучше теории.

– Т-ц, значит придется снова рисковать своими слугами, – вздохнул я.

– На днях мы достигнем Кхирвачи. В городе находится имперская каретная мастерская, – поведал Гунссон. – Там создают тяжелые бронированные фургоны для защиты ценных стрелков. Думаю, смогу выбить один для вас, если они будут в наличии.

– Буду признателен, капитан!

Дальнейший путь протекал без серьезных эксцессов. Дикие монстры редко решались атаковать такую огромную силу, как армейский обоз. Если, конечно, их не контролировали наглые пернатые твари.

У меня было время обдумать случившееся, поработать над ранеными, над своей рукой, над заклинаниями и учебными рунами. Мне удалось закончить адаптацию всех многочисленных печатей под зеленый ранг, да еще и случился неожиданный прорыв с одной из учебных печатей. Руна внезапно достигла уровня гармонии, хотя я ничего глобально не менял. Оказалось, не хватало всего одного мелкого улучшения. Укрепив контуры, я получил приятное свечение, означавшее, что мне удалось справиться с еще одной руной.

Воспоминания о прекрасной ночи с Ульдантэ грели душу. На этот раз соитие чуть больше напоминало обычный секс между мужчиной и женщиной. Не как в начале наших отношений, когда она сходила с ума от влияния Кайи и даже руку мне один раз сломала, но и бревном, как во время горячей ночки с Амарантэ, более не валялась.

Упоминание дуэли включило в Ульдантэ некий соревновательный механизм, так что эльфийка взяла инициативу на себя. Я пытался бороться, но куда мне тягаться супротив Воительницы, да еще с одной рукой? Пришлось сдаться и получать удовольствие, что в целом меня устраивало. Лунная эльфийка вытряхнула из меня душу, пропустила через доску для отжима, высушила, выгладила, и вернула обратно. Так что я еще полдня отходил после полнолуния и отлечивался магией.

Экстремальный вид отдыха! Но если прибегать к нему раз в пару недель, то вполне можно получать удовольствие. Если же какой смельчак вздумает устраивать постельную дуэль с эльфийской Воительницей ежедневно, то долго не протянет. Я точно рисковать не стану.

Ниуру благодаря соперничеству с Лунной наконец освоила огненный щит. В бою с Морозными Саламандрами она не только атаковала, но и защищала стрелков от ледяных атак ящеров. Получалось у эльфийки недурно. Зеленый ранг, как ни крути.

Мы провели несколько тренировок новым составом. Ранее равные группы солнечных пушек изменились. В одной осталось шестеро, включая Аавиндо и Ииланду, во второй всего четверо. Плюс желторанговый щитовик, который смог пережить нашествие ящеров.

Стреляли по мишеням, учились быстро занимать позиции, обговаривали разные тактические ходы. Отрабатывали оборону совместно с отрядами солдат, коих отправлял к нам Гунссон. Капитан охотно проводил учения среди новобранцев, так что каждый раз присоединялся.

Отдельно мы отрабатывали защиту против Подчиняющих Воронов. Повторно так облажаться никто не хотел. Мы тестировали защиту головы разными стихиями и били по воображаемым воздушным целям. Либо кто-то из эльфов подбрасывал высоко вверх палки, а стрелки атаковали предметы лучами света. Против Воронов скрещивать лучи не требовалось – достаточно точно попасть, что и являлось главной проблемой даже для Солнечных эльфов. Верткие пернатые сволочи.

– Да, намучались мы с Воронами. Порой хуже эльфов и Гиблых Ночей! – рассыпал проклятья Гунссон.

– Неужели от подчиняющих заклятий нет никакой нормальной защиты?

– Есть, – подкрутил усы капитан. – У императора в казне хранятся так называемые кольца неподчинения – особые артефакты древних, которые не смогли повторить зачарователи. Пока кольцо на тебе, магия Воронов или ошейники подчинения не дадут эффекта.

– Круто. Почем стоят?

– В империи не все продается, сударь Мрадиш! Подобным артефактом император может наградить особо отличившихся или ценных людей.

Я бы поспорил с тем, что не все продается, особенно в армии, но не стал устраивать перепалку с Гунссоном. Капитан хоть и не являлся ярым патриотом, по-своему заботился об империи Нуэз. Когда у человека есть принципы – это достойно уважения.

В Кхирвачи обоз пробыл некоторое время. Город являлся важным перевалочным пунктом. Сюда стекались силы империи с дальних провинций и из столицы в том числе. Новобранцы, оружие, экипировка, гурды, тяжелые осадные машины, провизия и прочие припасы. Все для фронта!

Война с Сумеречным Лесом шла с переменным успехом. То затухала, то разгоралась. Порой правители заключали перемирие, но в какой-то момент между соседями снова разгоралась непримиримая вражда. То эльфы наступали, отбирая территории, то имперцы возвращали свое.

В нынешнее время, судя по сплетням, Нуэз переживал не лучшие времена. Империя потерпела несколько крупных поражений в боях и вынуждена была сдать часть спорных земель. Император Унзар остро желал взять реванш и отомстить ушастым.

Война – отличный способ проявить себя и заработать какой-нибудь важный титул. Стать местным бароном, например. Я сомневался в том, что без влиятельных родичей или иных ухищрений смогу заработать титул банальным уничтожением эльфов, но гипотетическая возможность имелась.

Мы с Юджином сразу озадачили мастеров каретного имперского двора. В кратчайшие сроки деревянную поделку модернизировали. Заменили основные элементы на металлические. С помощью струбцины приспособление можно было закрепить к борту фургона, плюс спереди крепился толстый стальной щит, который вполне себе выдержит несколько прямых попаданий. Наводчики будут под защитой, даже если враг пробьет магические Барьеры.

А затем нам презентовали бронированную передвижную башню. По сути тяжелый фургон, обитый стальными полосами. Внизу находилось обычное помещение, на втором этаже – точка для стрелков. Лучников, магов, эльфов – не важно. Такая себе мобильная фортеция для офицеров или для бойцов дальнего боя.

С добычей железа и обработкой руд на Шимтране дела обстояли получше, нежели на Алгадо. Тем не менее, металл стоил денег и бронированную башню кому попало не вручали. Гунссону пришлось постараться, чтобы выбить мне служебную тачку. Разумеется, не в полное владение, а в качестве временного казенного имущества.

На опоры второго этажа дополнительно устанавливались щиты, создавая подобие крыши. От стрел и простых заклинаний сверху выручат, да и Воронам будет сложнее выцеливать стрелков.

Тащить такую бандуру могли лишь двое гурдов рангом не ниже оранжевого. К счастью, из своего кармана платить не пришлось. Капитан выбил мне одного одаренного гурда. В качестве второго я запряг двужильную Мякотку. Гурдихе не понравилось тащить тяжелый фургон на пару с сородичем, но несколько очищенных от кожуры фруктов смогли умаслить питомца.

Старую повозку для слуг же продал с дисконтом, поскольку она имела повреждения. Думал, может самому поселиться в бронированной крепости, однако там было слишком много места для одного человека, да и снова пришлось бы оборудовать нормальное спальное место.

Учитывая, что мобильную башню могли отобрать в любой момент, я решил не привязываться к ней и не вносить изменения. Пущай слуги ночуют внутри.

А есть свои плюсы в работе на большую организацию! Можно пользоваться многими благами, не вкладывая свои личные средства. Особенно когда руководство тебя выделяет среди остального сброда. В общем, карьера в имперской армии постепенно набирала обороты.

За заслуги во время Гиблой Ночи в Аванихчи и бою против морозных ящеров капитан сразу выбил мне практически высший титул для армейского чародея – приора. Что автоматом давало звание десятника. То есть, я мог командовать рядовым составом при желании. Дальнейшие звания получить за силу в бою было сложно. Умение рубить противника или швырять заклятья не делало тебя автоматом грамотным стратегом или тактиком. Но я и не рвался к генеральским погонам. Приор – тоже достойный титул.

Выше приора шел лишь единственный статус – особый маг императора. И такой титул выдавался исключительно лично, за особые заслуги, либо благодаря высоким связям при имперском дворе. Во всем Нуэз подобных волшебников считанные единицы, так что придется действительно постараться. Или провести крайне удачную и громкую кампанию.

– Капитан, пока мы здесь, я хотел бы заняться целительской практикой! – обратился я к Гунссону.

– Разве у вас есть лицензия, сударь Мрадиш? – удивился тот.

– В том-то и загвоздка…

– Такого разрешения с гражданскими вам никто не даст, – покачал головой усач. – А вот в прифронтовой зоне, думаю, найдете бойцов, с которыми можно договориться и без лицензии. В приграничье много солдат дожидаются своей очереди у целителей проклятий.

– Ясно. В таком случае подожду, пока мы не прибудем в приграничье… – не стал я торопить события.

Логично, что чем ближе Сумеречный Лес, тем больше проклятых, и тем обширнее у меня будет практика. Как и полевые хирурги быстро нарабатывали опыт во время войны, так и я в кратчайшие сроки обучусь лечить ауры! Мясник Мрадиш еще дождется своего часа славы…

Улучив время, я сбыл разный хлам на рынке и поискал подходящих эльфов. Удалось пополнить основную команду еще одним Солнечным бойцом оранжевого ранга. Соответственно, в пушках у меня теперь семеро и четверо экипажа со своими спектрами Света, да Лейна с Неллис в роли отдельной мини-пушки. Не факт, что я чародеек буду использовать в такой роли, но резерв оставался.

В Кхирвачи мы пробыли больше суток. Обоз разрастался. К нам присоединялись все новые и новые повозки. Вернее, это наш караван присоединили к общему под управлением высокопоставленного военного. Поставки шли из разных провинций, в том числе и из столицы. Кхирвачи являлся последним относительно спокойным городом. Несколько дней пути, и мы будем в приграничных землях – горячей точке по меркам Шимтрана.

Впрочем, сколько я по новому материку не ездил, мне показалось, что здесь везде горячие точки.

Наконец разросшийся армейский обоз под командованием уже генерала с интересным именем Широчача покинул город. С виду нормальный мужик, но мы с ним перекинулись лишь парой слов. Гунссон представил меня генералу как перспективного мага. Широчача – пузатый хмурый тип в мундире с кучей медалек, отнесся ко мне несерьезно, заявив, что должен лично посмотреть на меня в бою. Наши фургоны поставили в самой середине построения.

Дождь продолжал орошать землю и вымачивать бредущих гурдов. Листик катила хозяйский фургон, Мякотка с другим гурдом – тащили бронированную крепость. Пускай теперь Вороны или эльфы нападают. Ушастые еще не знали, что их смерть на подходе – великий призматический маг Хоран Мрадиш близко!