Текст книги "Хозяин Оков X (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Скромный караван Хорана Мрадиша неспешно катил по утоптанному тракту. Изредка встречались колдобины, лужи и наносы, но в целом дорога по качеству превосходила оные на Алгадо. До асфальтовых автобанов, конечно, далеко, тем не менее на Шимтране сразу виден достаток. Разные мелочи, на которые особо не обращаешь внимание. Понимаешь только при прямом очевидном сравнении.

Видимо, Алгадо и впрямь провинция. Впрочем, на материках существовали богатые и бедные государства. Возможно, империя Нуэз процветает, а в остальных королевствах ситуация более плачевная. Кто знает.

Вокруг расстилались уютные рощицы и бескрайние поля, фургоны перекатывались с одной возвышенности на другую, преодолевая долины мелких и крупных ручейков. Цвет растительности здесь был ближе к желто-зеленому. Из-за чего королевство Нуэз еще иногда называли желтой империей.

В большей части провинции царил теплый и вполне комфортный климат. Разве что дожди иногда могли затянуться на несколько дней, превращая дороги и улицы в размытое месиво. Нам пока везло с погодой.

Я продолжал эксперименты с ледяной призмой для Солнечных эльфов, да адаптировал оставшиеся печати под новый ранг. Щуп и Линзу доработал перед сеансом лечения, что помогло избежать дополнительных увечий. Работать с аурой стало чуть проще. Тонким Щупом-скальпелем удобнее резать миниатюрные контуры, не повреждая основу. Постепенно набираюсь опыта! Может, скоро займусь больными с даром или попробую вычищать проклятье из разума – за такие вещи я пока браться опасался. Ну а после обширной практики можно будет и собой заняться.

Путь наш лежал в соседнюю провинцию под названием Ванхчиру. Область и город в частности славились своими горными разработками и добывающей промышленностью. Рука об руку с шахтами шли и многочисленные кузницы. Ванхчиру – крупный центр по производству разных изделий, включая оружие.

Там Красные эльфы ценились выше всего, так что я собирался выгодно пристроить товар. Привезенный с далекого Алгадо, между прочим!

Во второй половине дня мы сделали привал. Гурдам, несмотря на их ранги, требовался отдых, да и мы не двужильные. Воспользовавшись удобным моментом, я продолжил эксперименты с магией Солнечных эльфов.

– Ты все возишься со своими ледышками, – посмотрела за моей работой Ниуру. – Бросал бы ты это гиблое дело, Хоран. Тебе же сказали, что Лед не принимает Свет.

– Рано сдаваться. Надо проверить все спектры Льда, чтобы убедиться наверняка, – ответил я наставительно. – Я надеялся, что лунный хрусталь поможет… И ведь смог изготовить лед с похожими свойствами! Однако лучи света он проводит хреново.

– Хорошо, что эльфам не надо забивать себе голову этой магической чушью, – махнула рукой огненная.

– А зря. Так бы поумнели, глядишь.

– Эльфы умны от природы. Мы и живем дольше людей!

– Это все, чем вы можете похвастаться.

– Как все? А красота, сила, ловкость, грация! Людишкам до нас далеко, во славу огня!

– Забавно, что именно вы, все такие красивые, сильные и грациозные, ходите у людей в слугах, кши!

– Не все! Сумрачный Лес смог дать людишкам отпор! – возразила Ниуру.

– И это удивительно, – добавила Лиетарис. – Нам надо изучить местную специфику. Понять, каким образом Ночные, Земляные и Каменные эльфы смогли объединиться. Если сможем перенести шимтранские порядки на Алгадо, то эльфы будут представлять огромную силу. Представьте, если Высокие эльфы объединяться с Красными!

– Поджарим людишек на медленном огне! – воодушевилась Ниуру.

– Вы двое постоянно цапаетесь между собой, – хмыкнула Ульдантэ. – Объединить же разные племена – намного более сложная задача. Практически невыполнимая.

– Если бы вы не жили на острове, вас бы давно покорили и уничтожили под корень. Бесхребетные Лунные слизняки! – откликнулась Ниуру.

– Попридержи язык, Красная, иначе он может внезапно укоротиться, – нахмурилась Ульдантэ.

– Не ссорьтесь, пожалуйста! – влезла Лейна.

– Это контрпродуктивно, – кивнул я рассеянно, возясь с заготовкой. – Лучше помогите отыскать правильный спектр Льда.

– Простым перебором ты ничего не добьешься, – фыркнула Ниуру.

– Почему это?

– Потому что до тебя бы уже давно кто-то додумался использовать Лед для магии Солнечных, – пояснила рыжая.

– В этом есть смысл. Похоже, став свободной эльфийкой, ты начала лучше соображать.

– Пожгу ведь, зараза!

– Ошейник влияет на мышление не в лучшую сторону, – произнесла Лиетарис. – Так что отчасти Хоран прав.

– Значит, надо менять подход… Методом тыка можно копаться до бесконечности. Попробовать просчитать? Но какой луч света взять за основу? У каждого эльфа свой спектр…

– Наставник, может, взять эльфов со схожими спектрами силы и попробовать подстроить Лед под них? – предложила Эббот.

– Отсеять аномалии? Хм, не помешает…

Я проверил всех Солнечных эльфов и выделил шестерых, включая Аавиндо. У них спектры световой способности примерно совпадали. Ее и взял за основу.

Попробовал применить свой опыт расчетов анти-спектра интереса ради. Правда, Лед не являлся прямым антагонистом Света, как это было со Светом и Тьмой. Но в теории можно выявить максимально противоположный спектр.

Изыскания и пробы заняли какое-то время.

– Так, вроде получилось. И прозрачность достойная. Испытаем!

Ледяная болванка выглядела красиво. Прозрачный чистый замерзший кусок, поблескивающий на солнце. Походило на камень лунного хрусталя, который я приобрел на рынке, только размером намного больше.

Аавиндо по моей команде подал слабую порцию света. Ледяную блямбу в момент прожгло насквозь. Мерзлый осколок разлетелся на куски. Хорошо, что мы проводили опыты подальше от людей.

– Ого! Похоже, нам удалось добиться обратного эффекта, что тоже результат, – восхитился я.

– Да, самое то для световых лучей! – подметила Ниуру ехидно. – Взрывы у тебя выходят неплохо, Хоран.

– Отвянь. Зато стало понятно, что анти-спектр не подходит. Нужен родственный ледяной спектр. По идее, его тоже можно просчитать. Надо только внести правки в уравнения… Поменять полярность…

– Скоро будет темнеть, – заметила Лиетарис. – Ванхчиру должен быть близко. Лучше нам успеть добраться до города до темноты.

– Погоди, дай еще немного поработать, – продолжил я изводить дорогую бумагу, чиркая пером. – При тряске в фургоне голова не соображает…

Спустя несколько десятков минут мне удалось вывести формулу и просчитать коэффициенты родственного спектра.

Ледяная болванка получилась почему-то темно-синей, едва прозрачной. По логике такая призма должна плохо проводить свет.

– Попытка не пытка, – пожал я плечами и поставил ледяной фрагмент на скалу. – Фигачь, Аавиндо!

Солнечный эльф подал небольшой луч. Пучок света влетел в одну из граней и легко пролетел через мутную ледяную глыбу.

– Поддай жару! – обрадовался я.

Аавиндо напрягся и исторг из себя наиболее мощный поток, на который был способен. Луч прошил болванку, словно ее и не было, не оставив видимых следов и повреждений.

– Вот что родственный спектр творит! – торжественно проговорил я. – Так, теперь тестируем при полной нагрузке!

– Рекомендую отойти подальше, – посоветовала Лиетарис, после чего укрылась за древесным доспехом.

Ниуру было любопытно, но она вняла гласу рассудка и тоже свалила от места проведения эксперимента. Неодаренные слуги, Каменные и Красные эльфы – все наблюдали издали. Юджин еще и доспехи со шлемом напялил. Предусмотрительный. Наверное, поэтому он чаще остальных выживает в разных заварушках.

Все шесть Солнечных эльфов, чьи спектры были схожи, приблизились к болванке. Один желторанговый и пятеро оранжевого ранга.

– По команде! Свети! – выкрикнул Аавиндо на правах ведущего.

Шесть ярких лучей выстрелили от выставленных рук эльфов и скрестились на мутном синем камне. Ледяная болванка засверкала гранями, пуская блики на листву, стволы и стебли вокруг. Раздалось легкое басовитое гудение. Со вспышкой лучи Солнечных эльфов соединились внутри заготовки. Совокупная мощь высвободилась из заточения и понесла магический свет дальше.

Плотный, тяжелый, гудящий солнечный луч покинул ледяной булыжник и полетел в противоположном от стрелков направлении. Быстро пронзив пространство, слепящая желтая струна вонзилась в стоящую поодаль скалу. Камень начал стремительно плавиться и трескаться. Вокруг разлетался щебень, расплавленная порода, летели искры. Трещало будто у старого трансформатора.

С ошалевшими лицами мы наблюдали за работой Солнечных эльфов. Слуги подавали энергию, соединяя стихию в одно крайне убойное заклинание.

Маги и эльфы обычно были ограничены своим уровнем мощности. Да, в бою мы старались бить одновременно, но все равно выходило не всегда удачно. Мы могли попасть в разные участки защиты, либо барьер мог успеть затянуть пробоину. Как мы не старались, добиться идеальной синхронности невозможно.

Поэтому скрещение лучей считалось высшей техникой Солнечных эльфов. По идее и маги так могут, но именно эльфы Белых Пещер по естественным причинам больше остальных экспериментировали с магией Света.

Итоговый результат впечатлял! В одной небольшой точке сосредоточилась громадная по магическим меркам мощь сразу нескольких одаренных. Против такой атаки долго ни одна защита, ни одна броня не выдержит. Разве что адаптивный барьер может какое-то время сопротивляться.

– Матерь гурдья! – воскликнул я. – Продолжайте! Посмотрим, насколько хватит болванки!

Спустя несколько секунд луч пробил торчащую из земли каменюку насквозь, оставив аккуратное отверстие. Запахло паленым.

А затем, совершенно неожиданно, болванка вдруг треснула с легким хрустом и разлетелась на куски ледяной шрапнелью. Я стоял за щитом, так что меня не задело, а вот некоторых стоящих поблизости эльфов посекло.

– У тебя все взрывается! – прошипела Ниуру, которая тоже схватила осколок. – Чародейка, исцели!

– Да! – спохватилась Лейна.

– Хм, выходит надолго Льда не хватает. То ли перегревается, то ли структура внутренняя рушится… – принялся я размышлять.

– Лунный хрусталь выдерживает дольше, – поведал Аавиндо, потирая посеченную ногу. – Однако большие камни хрусталя дороги и сложны в огранке. Магический Лед же можно лепить прямо на месте!

– Если знать нужный спектр, конечно, – кивнул я.

– Но ведь заготовка все равно взрывается. Использовать ее в бою может быть опасно! – заявила Эббот.

– Если вовремя избавиться от заготовки и заменить на новую, то можно избежать взрыва, – несмело предложил простое решение Юджин.

– Верно! Кстати, нам ведь нужен наводчик, – покивал я. – А я слишком ценен как глава отряда и просто великая личность, чтобы мной рисковать. Поэтому наводчиком будешь ты, Юджин!

– Я⁈

– Учитывая твою способность выживать в любой ситуации, твое чутье на опасность пригодится. Будешь определять предел прочности ледяной заготовки и вовремя менять! – распорядился я.

– Да, хозяин, – вздохнул рыжий эльф.

– Кто-то приближается. Всадник, – навострила уши Лиетарис.

Чтобы сделать привал, мы сошли с тракта, дабы нам никто не досаждал. Однако неизвестные решили свернуть в нашу сторону.

– Грохот слышался оттуда! – донеслись до нас обрывки фраз.

Внимание Вот тебе и раз. Мои эксперименты привлекли нежелательных гостей.

– Занимаем оборонительные позиции! – распорядился я и двинулся к повозке. – Аавиндо с командой и Юджин – на мой фургон. Оодирсу – будешь держать солнечный щит. Остальные стрелки – на втором!

По крайней мере спешно натягивать доспехи не пришлось. Я на всякий случай облачился в броню перед тестированием ледяной призмы.

Слуги спешно расхватали оружие и нацепили стеганки – те, кто еще по какой-то причине этого не сделал ранее. Часть бойцов бросилась к фургонам и подняла защитные конструкции на крышах. Народ быстро занимал свои места.

На поляну выехал небольшой отряд – тройка бойцов в приметной экипировке с серыми облачками. Туманники. Знак перекрещенных топоров на одежде не предвещал ничего хорошего. Чистильщики все-таки нашли меня.

Прятаться и срываться с места я не стал. Мы находились в тупике. С фургонами через окружающие заросли точно не проехать, а бросать их мне не хотелось. Вечно бегать не выйдет.

Всадники не стали бросаться вперед. Один вернулся назад, остальные топтались на удалении. Это оказался всего лишь небольшой передовой разведывательный отряд. Вскоре подтянулось основное воинство.

Кавалькада Чистильщиков выехала из пролеска и взяла караван в полукольцо. Мы ощетинились копьями, палицами и клинками. Стрелки ютились на крышах фургонов, разбитые на две группы. Одна собрана из эльфов со схожим спектром. Единственное, о чем я жалел – что не успел зафиксировать печать Ледяной Призмы в фокусаторе. Придется плести наживую, а это потребует несколько десятков секунд, что в бою может быть критично.

Что ценнее в сражении? Маг зеленого ранга с боевыми печатями или скрещение лучей эльфам? Вопрос сложный. Посмотрим, как карта ляжет.

– Наставник, не теряйте времени! Лед! – окликнула меня Лейна.

– Ксарг, точно!

Я так привык, что заклинания кастуются только в самом сражении, что совершенно упустил из виду очевидный нюанс. Ледяные Фугасы я ведь пускал только в горячей фазе противостояния. Ледяная Призма же могла храниться какое-то время. Лед все равно растает, исчерпав свой магический потенциал, но уж несколько минут, а то и часов послужит в качестве заготовки.

Спохватившись, я принялся плести печать Ледяной Призмы. Давно не формировал заклинания на скорую руку без фокусаторов. Хотя бы в памяти были свежи узоры самой печати. Другое заклинание я бы сходу из разума не смог выудить. Фотографической памятью я не страдал, так что, как и все нормальные люди, полагался на записи и гримуар.

Когда Чистильщики закончили подготовку, первая синеватая ледяная болванка легла на крышу фургона.

– Юджин, целиться будешь ты. И не проморгай момент, иначе нас всех приложит взрывом!

– Хозяин, это большая ответственность!

– Ты справишься, – отмахнулся я.

Юджин с надетыми латными перчатками очень осторожно взял ледяную болванку, отошел к центру фургона и спрятался за поднятым защитным бортом. Позади него стояло в готовности шестеро Солнечных эльфов. Сбоку находился желторанговый Оодирсу, чей барьер был в целом неплох, с другой стороны дежурил я.

Я принялся плести следующую ледяную заготовку. От Чистильщиков вперед выступил отряд во главе с безбровым инквизитором. Груллдах был предельно серьезен и хмур. Лысину его прикрывал прочный шлем с открытым забралом. Бывает сложно опознать человека, облачившегося в плотные доспехи, но жуткую рожу Груллдаха ты узнаешь из тысячи лиц.

– Разыскали все-таки…

– Хоран Мрадиш! Сложи оружие, и тогда никто не пострадает! – затребовал командир.

– И я не пострадаю?

– Твою судьбу решит божественный суд! Неужели тебе наплевать на жизни своих союзников? Нам нужен лишь Мрадиш! – выкрикнул Груллдах. – Одного твоего соратника мы уже изловили!

Вперед вывели чародейку верхом на гурде. По темным волосам, недовольной физиономии и заметному бюсту я сразу узнал Неллис. На шее магички виднелся рабский ошейник.

– Вы поплатитесь за содеянное! Вешать ошейник подчинения на последовательницу Аурифи – это святотатство! – распалялась женщина.

– Как это ты попалась им, красавица? – поинтересовался я.

– Я хотела выяснить, какие цели преследуют Чистильщики, поэтому отправилась за ними по следу, – вздохнула она.

– Следопыт из адептки не лучший, – усмехнулся Груллдах. – У нее сильная способность. Многие братья получили серьезные раны, когда мы задерживали чародейку. Поэтому без ошейника не обойтись. Если ты вздумаешь сопротивляться, Мрадиш, то встретишься и со своей союзницей Неллис!

– Я ему не союзница – сколько раз вам повторять! Просто хочу докопаться до истины, – скривилась брюнетка. – Использовать адепта в бою против воли – это гнуснейший поступок из возможных!

– Для выполнения Его повелений все средства хороши, – невозмутимо откликнулся Чистильщик. – Каков твой выбор, Мрадиш?

Очередная ледяная заготовка легла на крышу фургона. Пока Груллдах распалялся, я формировал новые болванки.

– Что Локдару понадобилось от бедного купца? – вопросил я. – Я только прибыл на континент, ничем постыдным прославиться не успел. Наоборот – помог Братству Тумана! У меня даже есть рекомендательное письмо от аббата Братства!

– Ты – ошибка, Хоран Мрадиш. И Чистильщики должны исправить ее.

– Ошибка? Очень похоже на слова одной моей знакомой Богини, – произнес я веско. – Вы в курсе, что вы пляшете под дудку Аурифи?

– Нас ведет справедливый Локдар!

– Либо Аурифи попросила вашего покровителя об одолжении, и тогда вы исполняете чужую прихоть! Нападаете словно презренные разбойники! А может Аурифи взломала ночной сеанс связи одного из ваших. Явилась ему в облике Локдара и дала наводку от его лица. Это же Боги – им веры нет!

– Тебе не запудрить нам голову, Мрадиш! – откликнулся Груллдах. – Мы служим Локдару, и воля его будет исполнена!

– Во славу Локдара! – ударило по щитам остальное воинство.

– Что ж, дорогие Чистильщики, внемлите! – оскалился я в предвкушении. – Вам выпала огромная честь испытать на себе новейшее изобретение гениального чародея Мрадиша – Ледяную Призму. Покажем Туманникам, к чему ведет слепое поклонение божественным идолам!

Глава 5

– Ты сделал свой выбор. Уничтожить цель! – прикрикнул Груллдах.

– Ледяная Призма, дай мне силу! Огонь! – приказал я своим.

Туманники окутались серыми барьерами и сплошными куполами, разъедающая хмарь полетела в защитников. Всадники поскакали вперед, намереваясь зайти к нам с тыла, окружить с разных сторон. Солнечные щиты покрылись язвами. Туман разъедал слепленные из лучей света слепящие барьеры эльфов.

Раздавалось ржание гурдов, бряцанье клинков, гудение и потрескивание проносящихся смертоносных заклинаний.

Наш ответ не заставил себя долго ждать. Ниуру с огниками и Солнечными с соседнего фургона начали бить в ответ. Эльфы все-таки додумались выбрать ведущего и старались бить по одной цели. Солнечные избрали своего наводчика, Красные – своего. Одна Ниуру оставалась «свободным художником» – по той простой причине, что взрывные кольца при попадании почти наверняка выводили противника или его гурда из строя. Остальным было сложно нанести критические повреждения в одиночку.

Даже без прямых команд слуги организовались, что не могло не радовать. Возможно, у Солнечных в крови атаковать в унисон, а Красные просто подсмотрели за ними и переняли их тактику.

Впрочем, основные надежды я питал именно на стрелков хозяйского фургона. Если я сделал ставку не на то заклинание, то все пойдет прахом. Одна ошибка, и ты ошибся. Вместо плетения ледяных болванок я мог бы атаковать врага иными опасными заклятьями. Все-таки маг зеленого ранга с адаптированными печатями – это мощное подспорье в бою.

Обе стороны начали атаковать почти одновременно. Солнечные эльфы подали шесть ярких лучей света в заготовку, которую держал Юджин. Сверкнуло, и бело-желтые струны объединились в один плотный и тяжелый луч. Из Ледяной Призмы вылетело по-настоящему опасное заклятье.

Скрещенный луч понесся вперед и чуть вверх. Юджин сориентировался быстро. Эльф покрутил ледяную болванку и принялся наводить на многочисленные мишени. У него наверняка глаза разбегались, по кому именно долбить.

Юджин выбрал Груллдаха в качестве первой цели. Разумный выбор. Я бы тоже попробовал снять лидера одним из первых, если бы выдалась такая возможность.

Братство Тумана разделилось на две группы. Примерно половина осталась стоять за укрытиями, спрятавшись кто за деревом, кто за валуном, другие укрылись за Туманными барьерами. Члены братства принялись закидывать нас разъедающими серыми сгустками.

Другая часть – в тяжелых доспехах и с более внушительной защитой, начала стремительно сокращать дистанцию. Даже гурды их имели подобие простых доспехов.

Тяжелый луч принялся гулять по полю, пока Юджин наводился на цель. Скрещенная струна света случайно задела одного из всадников. Прогрызла его Туманный купол и срезала голову. Безбашенный всадник рухнул в заросли.

– Совсем потерял голову! – выдохнул я, довольный результатом.

Дальше Юджин попытался навести луч пониже и слегка переусердствовал. Заряд ушел слишком низко, однако тоже выдал результат. Удар пришелся по ногам скачущего во весь опор гурда. Животинка потеряла несколько конечностей и рухнула на землю. Всадник покатился по тропе, получив многочисленные повреждения.

Со второго фургона по нему сразу же пришелся залп Красных эльфов. Стрелять по неподвижной мишени намного удобнее. Чистильщика объяло жгучее пламя.

Наконец скрещенный луч достиг цели. Струна света врезалась в барьер Груллдаха. Однако вожак Чистильщиков был готов к встрече. Груллдах уплотнил Туманный барьер – сделал его небольшим по размеру, но толстым и плотным. И орудовал им на манер обычного щита, защищаясь от скачущего туда-сюда луча.

Груллдах вилял из стороны в сторону, не давая сосредоточить удар на одной точке. Да и Туманом он владел мастерски. На уровне синего ранга, если проводить аналогии, не меньше. Юджину было трудно целиться из ледяной призмы – все-таки это не снайперская винтовка с удобным прицелом. Малейший поворот заготовки, и луч улетал в сторону. Предсказать его поведение было сложно. Я это видел, поэтому винить Красного эльфа не собирался.

Разок луч скользнул по тяжелым доспехам Груллдаха, и даже прожег зачарованную сталь. Наверняка у него останутся ожоги. Но насквозь прожечь не успел. Туманник восстановил плотный магический щит и прикрылся от повторной атаки.

– Стоп! – скомандовал вдруг Юджин. – Меняем заготовку!

Видимо, отменная интуиция подсказала эльфу, что болванка может скоро разорваться.

– Тьфу! Груллдаха так и не смог забрать! – ругнулся я. – Вертлявый поганец! Юджин, хватит бить по быстрым целям. Атакуй наверняка! Призмы не бесконечные, так что распоряжайся лучом с умом.

– Да, хозяин! – кивнул эльф, поднимая вторую ледяную заготовку.

Я отвлекся и бросил Цепную Молнию в проносящихся мимо всадников. Особой цепной реакции достичь не удалось, но зато заклинание поразило как наездника, так и гурда. Животное задергалось в припадке и не удержало равновесия. Покатилось кубарем по поляне и придавило ездока. Стрелки сразу воспользовались заминкой и добили врага.

Внизу кипела своя битва. Мякотка, Листик, Лиетарис, Ульдантэ и два Каменных эльфа держали оборону от Туманников как могли. Обычные слуги хоть и напялили доспехи и вооружились, но скорее старались не путаться под ногами. Понимали, что их могут уничтожить за один проход. Все держалось на одаренных.

Практически все Чистильщики имели Туманные способности. Лишь некоторые орудовали обычным оружием. Несколько лучников закидывали нас стрелами, да тяжелые бронированные типы с длинными боевыми топорами в полной броне пытались достать наших на скорости. Копья были бы на мой взгляд эффективнее для всадников, но видимо топоры для Чистильщиков дело принципа – оправдывали свой герб.

Остальные так или иначе применяли Туман. Накладывали на себя защитные купола в виде серой хмари, атаковали издали сгустками Тумана, либо проводили магию через оружие. Удары вблизи усиленным магией клинками, топорами или копьями прошивали доспехи на раз. Даже Лиетарис в ее лесной броне и прочным Каменным эльфам доставалось, что уж говорить про обычных слуг.

– Огонь! – скомандовал Юджин.

Шестеро Солнечных эльфов снова скрестили лучи внутри очередной Ледяной Призмы. Солнечный заряд начал собирать свою кровавую дань.

На этот раз Юджин бил точнее. Он немного освоился с прицеливанием с помощью заготовки, плюс эльф не терял ни одного драгоценного мгновения, понимая, что каждая секунда на вес золота.

Луч плясал по полю боя, врезаясь в замедлившихся, либо стоящих на месте целей. Стрелки Туманников считали, что находятся в безопасности. Прятались за щитами или за стволами деревьев. Однако скрещенный луч прожигал любую преграду насквозь.

Древесина вспыхивали и прожигалась в момент, а следом и прячущийся за деревом неприятель. Всадники, остановившиеся для разворота или просто замешкавшиеся в зарослях, получали в своем теле новые, не предусмотренные природой отверстия. Скрещенный луч карал Туманников без разбору, не взирая на их статус, силу и ранг. Разве что Груллдах мог держать удар, что его и спасло на первое время.

Туманники мерли пачками.

– Перезарядка! – остановил процесс туманного геноцида Юджин.

– Ты там не разгоняйся так сильно! Я не успеваю плести новые болванки! – предупредил я.

– Стараюсь!

– Сосредоточить атаку на правом фургоне! – проревел Груллдах, поняв, от кого исходит наивысшая опасность.

Огонь сосредоточился на нашей повозке. Оодирсу и я держали магические барьеры. Вот только мы не могли объять весь периметр, а Туманники окружили со всех сторон. Плюс Солнечный барьер легко прошивался Туманом. Как и наоборот: наш скрещенный луч Света легко взламывал вражеские Туманные заслоны. Хоть стихии не являлись полными антагонистами, все равно защита при таком противостоянии страдала.

Оставался лишь мой Барьер. Но это выходило дико сложно: держать защиту, восстанавливать ее, ориентироваться в бою, следить откуда может прилететь, да еще плести Ледяную Призму по памяти. Ощущал себя белкой в колесе. Только остановишься – и каюк.

Очередной Туманный залп пробил мой Барьер. Едкая гадость попала на доспехи и кожу. В прореху устремились новые снаряды врага. Моих Солнечных эльфов задело, что сказалось на подаче энергии. Скрещенный луч ослаб.

– Твари! Попробуй пробить это! – выплеснул я Туманную энергию.

Из серой хмари я быстро сплел новый щит и закрыл пострадавших стрелков. Серая кислота разъедала мою плоть и доспехи, но времени обращать внимание на мелкие раны не было. Необходимо плести новые болванки и забыть про боль. Луч – наша основная ударная сила!

Туманный барьер оказался на диво эффективен. Пробивать родственную стихию в разы сложнее, чем антагониста. Жаль, что я Туман сильно развить не успел, так что постепенно энергия истончалась. Но хотя бы выгадал время и восстановил обычный Барьер.

Почти вся энергия уходила на защиту и плетение Ледяных Призм, так что об атаке я и не помышлял. Все по сути держалось на Юджине, да других бойцах.

Вокруг сверкало, дымилось, шипело, разъедало, кричало, стонало и горело. Я толком не успевал охватить командирским взором место сражения. Заметил только как вынесли одного Каменного, да Лиетарис проткнули Туманным копьем. Высокой эльфийке досталось. Обычно огребала Ульдантэ, но в этом сражении она умудрялась избегать серьезных ран.

Поняв, что нас достать сложнее, Туманники ударили и по соседнему фургону. Раздались крики. Мои слуги получили серьезные повреждения. Один эльф выпал с крыши и рухнул вниз, после чего больше не двигался. Мякотка сражалась аки лев, а не гурд. Раскидывала несущихся всадников, лишала скакунов равновесия. Листик больше отсиживалась в кустах и пряталась под магической защитой, но и она выполняла свою роль – отвлекала внимание врага.

– Неллис! – узнал нашу знакомую Юджин. – Она идет вперед без прикрытия!

– Да?

Заинтересовавшись, я выглянул наружу. И действительно – плененная магичка стояла почти в полный рост и атаковала нас Лучом Света, повинуясь приказу Чистильщиков. Сражалась она явно без энтузиазма. Саботировала как могла, борясь с магией подчинения ошейника в меру своих скромных сил.

Например, даже своей божественной способностью или иной защитой не пользовалась. Я прервался ненадолго и выпустил в чародейку Молниевое Копье. Разряд мага зеленого ранга прошил Неллис и заставил биться в конвульсиях. Чародейка рухнула на землю и больше уже не поднялась.

Потом займусь этой адепткой. Сначала надо с Чистильщиками разобраться.

Туманники были не лыком шиты. Некоторые бойцы имели зачарованное оружие и гурдов высоких рангов. Конелоси били магическими снарядами, либо прикрывались барьерами, что спасало их и наездников от наших атак. Груллдах же в его зачарованных доспехах носился словно неуловимый туманный ужас. Юджин и остальные стрелки не стали его кошмарить.

Поганец сумел ранить Мякотку и вдарил по моим стрелкам сзади – с той стороны, где нас прикрывал только Оодирсу. Плотный сгусток пробил солнечный барьер и влетел прямо в голову эльфа. Он даже закричать не успел.

Я быстро столкнул обезображенный труп вниз, и вскоре мертвого Солнечного эльфа объяли язычки протуберанцев света. Осколок вошел в Резонанс, и внутренняя энергия выплеснулась наружу.

Повсюду расцветали магические цветки. Резонанс уничтожал осколки без разбора, не деля на своих и чужих. Трупы Туманников окутывались серой разъедающей хмарью. После них даже порой ни тела, ни доспехов не оставалось. Сердце кровью обливалось, когда я наблюдал за тем, как таят драгоценные трофеи.

По крайней мере, не все осколки подвергались Резонансу. Часть в любом случае уцелеет. Боль, сражение и плетение печатей отнимали все силы и внимание. Разбор полетов будем делать потом.

– Новую призму! – потребовал Юджин.

– Да плету я – не видишь что ли! – огрызнулся я, пригнувшись.

Доски поднятого борта хотя бы немного, но защищали от летящих снарядов.

– Используй старые болванки, пока я не закончу плетение! – скомандовал я.

– Но они могут взорваться! – возразил эльф.

– Мы можем сдохнуть либо от взрыва, либо от Туманной гадости. Выбирай!

– Да…

Юджин без энтузиазма покопался в уже использованных ранее ледяных кусках и выбрал один из наименее пострадавших.

– Огонь! – распорядился он.

Лучи уже пятерых эльфов скрестились в призме и начали собирать свою кровавую жатву. Головы Чистильщиков лопались, в груди возникали жженые отверстия, гурды теряли ноги.

Думаю, если очень грубо прикинуть, то процентов восемьдесят потерь Чистильщикам обеспечил именно скрещенный луч. А значит я не зря переквалифицировался из боевого мага в подавальщика снарядов для нашей солнечной пушки. Главное – это эффективность и победа. На войне все способы хороши.

Мы практически разбили всех дальних Туманников и прилично проредили всадников. Осталось несколько сильных бойцов, которые могли защищаться от наших атак.

– Навались! – взревел Груллдах.

Сразу несколько сильных одаренных Чистильщиков ударили по нам единым контуром. Наши с Оодирсу щиты оказались пробиты. Я дернулся вбок, и Туманный сгусток попал в мою левую руку вместо груди. Разъедающая погань охватила мою конечность. Все естество пронзила чудовищная боль. Баклер-фокусатор оплела Туманная гадость. Мне пришлось выбросить поврежденный артефакт. А ведь в нем находился фокусатор для Универсального Барьера. Больше я сплести щит не мог.

Сцепив зубы до хруста, я кое-как счистил с себя серую разъедающую кислоту. На глаза наворачивались слезы. Местами мою левую руку проело прямо до кости. Явно придется выращивать заново.