Текст книги "Второй Слой. Лорд (СИ)"

Автор книги: Павел Лисин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

Второй Слой. Жёлтая Скала. Доходный дом

Взволнованная Ханна-Исс пыталась выяснить у Д-Аркана хотя бы приблизительную стоимость персо-кома, когда сзади их бесцеремонно окрикнули.

– Эй, а ну, стоять!

Суккуба резко развернулась и достала тонкий трёхгранный клинок из-за спины.

– Это кто тут такой смелый?! – зарычала она.

Тихий так же повернулся и с удивлением уставился на окликнувшего их типа.

– Старый знакомый, – на его губах появилась слабая улыбка.

– Я тебя запомнил, глупая сука! – зарычал на демоницу Уррош-Исс, тот самый орк, пострадавший от «лобового удара» мангуста. – Это ты во всём виновата...

Яр не стал дожидаться вполне предсказуемого развития событий и отдал приказ своему фамильяру:

«Шэди, успокой этого болтуна, только постарайся не убить его».

Незаметная тень мелькнула перед его глазами, и в следующий миг огромное тело орка взлетело высоко в воздух, после чего рухнуло на пол в нескольких метрах от них.

– Я правильно понимаю, это работа твоего фамильяра? – спросила у даймона оглянувшаяся Ханна-Исс.

– Угу, не люблю, когда на меня кричат.

– Он, вообще-то, на меня кричал, а не на тебя, – ухмыльнулась суккуба.

– Но я же рядом стоял, – пожал плечами Яр.

– Ха-ха, а ты оказывается весельчак, – демоница схватила парня за руку и потянула за собой. – Пошли в общий зал, нужно парням рассказать об этом агрессивном придурке. Пусть позаботятся о нём, и поскорее...

– Я могу избавиться от него прямо сейчас, – предложил Тихий девушке. – Хочешь?

– Каким образом? – недоуменно посмотрела на него суккуба.

– Тень, – односложно, не вдавайся в подробности, ответил он.

– Заманчивое предложение... – демоница в задумчивости постучала пальцами себе по подбородку. – Но, всё-таки, давай, сначала с ним наши старшие товарищи пообщаются. Если не поймёт, тогда можешь делать с ним всё, что захочешь.

– Договорились, – кивнул Яр.

Они быстро спустились вниз и подошли к столу, за которым сидели члены их отряда..

– Наконец-то, вы объявились. Свадьбу когда праздновать будем? – ехидно поинтересовался вампир у своей сестрёнки.

– Какую ещё свадьбу, – не поняла девушка.

– Ну, как же! – очень наиграно воскликнул Пэрри-Исс. – Вы, двое, столько времени провели наедине в запертой комнате...

– Заткнись! – рыкнула на него Ханна-Исс. – Мы просто слушали музыку!

– Новичок, так, ты оказывается у нас ещё и музыкант, – вампир с удивлением посмотрел на даймона.

– Он не сам играл, придурок! – недовольным тоном произнесла суккуба. – Мы слушали записи музыки чужаков. И, вообще, разговор сейчас не об этом! Я хотела вам сообщить, что на нас напали, когда мы с Д-Арканом вышли из его комнаты.

– Кто на вас напал?! – Пэрри-Исс сразу же стал серьёзным. – Сколько их было?

– Напавший был один, это тот вчерашний орк, которого уронил фамильяр Д-Аркана.

– Уррош-Исс? И где он сейчас?

– Отдыхает посреди коридора, на втором этаже. Вы бы сходили и пообщались с ним, хорошенько объяснив, что не стоит нападать на невинных девушек. Хорошо ещё, что это была я, а если бы на моём месте оказалась какая-нибудь служанка?

– Сейчас я с ним поговорю, – Пэрри-Исс поднялся со своего стула и двинулся в сторону лестницы.

– Я с тобой, – оборотень так же поднялся и направился следом за вампиром.

Довольная Ханна-Исс села за стол и подозвала слугу.

– Д-Аркан, тебе что заказать?

– Полностью полагаюсь на твой выбор, и, пожалуйста, закажи ещё какой-нибудь десерт. Мне внезапно захотелось сладкого.

– Десерт? – глаза демоницы загорелись. – Отлично! Тогда я и себе его закажу.

Она быстро перечислила выбранные блюда, и слуга удалился на кухню.

– Не мучайся ты так, можешь спросить напрямую, – улыбнулся Тихий, глядя на сатира, который пытался подобрать правильные слова для своего вопроса.

– Про какие записи музыки она говорила? – наклонившись поближе к даймону спросил Ракон-Исс.

– Ну, это небольшая подборка музыки из мира чужаков, которой меня обеспечивал дядя, во время своих визитов в свой родной город.

– Но как он это делал, ведь механизмы людей в нашем мире не работают?!

– Артефакторы есть не только среди демонов, – усмехнулся Яр. – Чужаки уже давно научились соединять свою технику с нашими чарами.

– Почему, тогда я никогда раньше не видел подобных предметов? – нахмурился сатир.

– А ты многих людей знаешь?

– Пару человек знаю довольно близко, и ещё с десятком поддерживаю чисто деловые отношения.

– Они богаты?

– Не думаю, – покачал головой казначей. – Их лавка скупает подержанные вещи: артефакты, оружие, экипировку.

– Вот, тебе и ответ на твой вопрос. Улучшенные чарами артефакты чужаков стоят очень дорого. Можно даже сказать – безумно дорого.

– Выходит, твой дядя был из богачей?

– Точно нет, – покачал головой Тихий. – Дядя был близко знаком с одним артефактором, который и изготавливает подобные вещи. Насколько знаю, они были с ним друзьями детства.

– Повезло ему с таким другом... – сатир поднял кружку и сделал глоток. – А мне можно будет послушать музыку из другого мира, или это привилегия только для красивых девиц?

Он бросил ехидный взгляд на Ханна-Исс, которая делала вид, что её это совсем не касается.

– Да, в любое время, – не стал отказывать своему товарищу по отряду Яр. – Подходи ко мне в комнату, покажу тебе несколько...

– Покажешь?! – заинтересовался Ракон-Исс.

– Музыка сопровождается... э-м-м, картинками с историями из жизни чужаков.

– Картинками? Мне теперь ещё сильнее захотелось посмотреть на это, – пальцы сатира нетерпеливо застучали по столу. – Никогда не видел изображений из мира людей.

– Ты просто не представляешь, насколько это потрясающе! – подлила масла в огонь суккуба. – Я до сих пор нахожусь под огромным впечатлением от увиденного. Это было нечто невероятное!

К столу подошёл слуга с подносом, заставленным заказанной ими едой.

– Ешьте скорее, – поторопил проголодавшуюся парочку Ракон-Исс. – Я хочу успеть до сна посмотреть хотя бы на одну из этих ваших... историй.

– Может лучше завтра днём посмотрим? – с печальным вздохом спросил Яр.

Он всё ещё не восстановился после дневной прогулки по тайникам минотавра, и поэтому очень хотел пораньше завалиться в кровать.

Ведь всем известно, что сон лечит.

– Завтра? Ты, что забыл? – возмущённо воскликнул сатир. – Завтра мы отправляемся к нашему нанимателю. А одно из главных правил нашего отряда гласит: никаких развлечений на работе!

– Ох, точно, у нас же новый контракт! – хлопнул себя по лбу Тихий. – Извини, вылетело из головы.

– Позволь напомнить тебе ещё кое-что. Мы завтра с утра, сразу после завтрака, пойдём в гильдию, чтобы отдать свои голоса за нового Главу. Смотри, не проспи!

– Точно не просплю, – пообещал Яр. – Специально для этого даже будильник поставлю.

– Будильник? – спросил казначей. – Очередной артефакт чужаков?

– Не-не, это просто ещё одна из функций персо-кома, того самого артефакта, на которым я музыку для Ханна-Исс проигрывал.

Суккуба, доедающая вторую порцию местных блинчиков, подняла заляпанное варенье лицо и кивнула.

– Ракон-Исс, этот персо-ком – очень крутая штука, его основное предназначение, связь на большом расстоянии, – с восторгом сообщила она. – Когда у меня будет такой же артефакт, я смогу в любой момент связаться и поговорить с Д-Арканом, даже если мы с ним будем находиться в разных городах.

– И где ты возьмёшь такой же артефакт? Он же сказал, что они очень редкие, и дорогие.

– Д-Аркан хочет встретиться с людьми, живущими в квартале ремесленников. Если всё выгорит, они помогут нам выйти на того артефактора, который производит зачарованные вещи. Мы вроде даже по деньгам вполне укладываемся.

– А вы не задумывались над тем, что цена на ваш персо-ком может вырасти минимум в несколько раз после доставки из мира чужаков.

Демоница отложила откушенный блинчик, и нахмурилась.

– С чего это вдруг?

– Сама считай. За посреднические услуги – это раз, за обмен наших денег на валюту чужаков – это два, за переход между мирами – это три, за...

– Хватит, остановись! Я уже поняла, что не видать мне этот артефакт, – расстроилась девушка. – У меня нет такой большой суммы денег, даже если у брата в долг возьму, мне всё равно не хватит.

Тихий, увидев, как сильно опечалилась Ханна-Исс, взял её за руку и улыбнулся.

– Мы что-нибудь придумаем. Обещаю.

– Что, например?

– У людей наверняка есть проблемы в Жёлтой Скале. Наш отряд может предложить им свои услуги.

Сатир хмыкнул, и покачал головой.

– Их проблемы мы никак решить не сможем.

– Почему? – Яр непонимающе уставился на отрядного казначея. – Что это за проблемы, которые невозможно решить?

– Главная проблема чужаков – отсутствие у их старшего работника специального знака-татуировки, подтверждающего уровень его нынешнего мастерства. Уже более двух лет прошло с того времени, как он закончил своё обучения на артефактора, но до сих пор ходит в ранге подмастерья. Местные мастера не хотят плодить себе конкурентов, поэтому не позволяют ему сдать тест на ранг. И эту проблему ты точно решить не сможешь.

– А ему обязательно именно в этом городе сдавать тест?

– Нет, конечно...

– Артефактор, с которым имел дело мой дядя – признанный мастер, и имеет право проводить экзамен на мастерство.

– Чужак в ранге мастера? – сатир недоверчиво посмотрел на даймона.

– Он живёт в вольном городе...

Ракон-Исс лишь фыркнул на эти слова, никак их не прокомментировав.

– И ему повезло попасть в ученики к великому мастеру, – продолжил свою фразу Тихий, – который перед смертью решил передать ему все свои знания, накопленные за долгую жизнь.

– Но почему он не выбрал для этого демона?

– Он разругался с гильдией артефакторов в том городе, и они запретили всем своим ученикам даже просто смотреть в его сторону. Вот, ему и пришлось брать на обучение человека.

Сатир, не скрываясь, поморщился от услышанного.

– Угу, к сожалению, у нас такое часто происходит, – кивнул он. – Я и сам не раз был свидетелем подобных ситуаций. Гильдии повсеместно давят свободных мастеров. В нашем обществе...

Его обличительная речь резко оборвалась, когда он заметил вернувшихся за стол оборотня с вампиром.

– О чём беседуете? – поинтересовался капитан отряда.

– Да, так обсуждаем завтрашний контракт, – отвёл взгляд сатир. – А вы, поговорили с Уррош-Иссом?

– Поговорили, – оскалился вампир. – Он признал, что был не прав, и попросил у Ханна-Исс прощение.

Суккуба рассмеялась от последней фразы брата.

– Прощение, у меня? Да, пусть он засунет себе это прощение в...

– Уже, – спокойно произнёс оборотень.

– Он хоть живой? – спросил Ракон-Исс. – Нам сейчас совсем не нужны неприятности с его отрядом.

– Живой, не бойся, – кивнул капитан. – И про отряд тоже можешь не волноваться, его вчера изгнали из команды. Именно из-за этого он и полез к Ханна-Исс, посчитав её виновной в своём позоре.

– За такое можно запросто и значка наёмника лишиться, – согласился казначей.

Через двадцать минут все заказанные демоницей блюда, наконец-то, были съедены, и «Песчаные Крысы», дружной компанией, вернулись в комнату Ракон-Исса.

– Что ты хотел с нами обсудить? – спросил Гпэсс-Исс.

– На этот раз ничего обсуждать мы не будем, – улыбнулся сатир.

– Тогда, зачем... – начал заводиться оборотень, но был остановлен поднятой рукой казначея.

– Пришло время для культурной программы, парни, – сообщил он. – Д-Аркан, доставай свой артефакт, и включи нам какую-нибудь мелодию поэнергичней.

– Будет вам поэнергичней, – довольно осклабился парень. – Начнём с классического рока в исполнении легендарных немецких музыкантов.

***

Второй Слой. Жёлтая Скала. Дом артефактора Бортал-Исса

Тихий и опекающая его Ханна-Исс с удобством расположились на крыше охраняемого ими дома. Откуда и наблюдали за подозрительной группой демонов, пытавшихся перелезть через высокий каменный забор, которым была окружена вся территория артефактной мастерской.

И нужно было признать, что процесс наблюдения был невероятно увлекательным.

Ведь, каждый раз, как только кому-то из «любителей лазанья по заборам» удавалось подняться наверх, его тут же скидывал вниз мощный удар, нанесённый, прячущимся в Тени, Шэди.

Неунывающий фамильяр, похоже, был в восторге от этого весёлого задание, на которое его отправил хозяин.

Яр по своей духовой связи с мангустом ощущал охотничий азарт маленького хищника, затаившегося в засаде, и его огромную радость после каждого удачно нанесённого удара.

В дом своего нанимателя, артефактора Бортал-Исса, отряд «Песчаных Крыс» пришёл сразу после голосования в штабе гильдии наёмников.

Само голосование прошло как-то буднично и не интересно.

Каждый член отряда подходил к особому учётному устройству и клал на имя выбранного кандидата свой значок наёмника.

При этом процесс засчитывания голоса не сопровождался никакими спецэффектами. Типа, вспышек света, таинственного мерцания, или завораживающих иллюзий. Просто подошёл, положил значок, постоял минуту, забрал значок и отошёл. Скучно...

– Спать хочется, – широко зевнула суккуба. – Не стоило допоздна смотреть твои ролики, нужно было всё-таки лечь пораньше.

– А я вас предупреждал, – ухмыльнулся Тихий.

– Предупреждал, – согласилась девушка. – Но ты сам виноват, не стоило показывать им тех обнажённых девиц, дерущихся в масле.

Яр смущённо потупился, вчера действительно вышла промашка. Он совсем не ожидал наткнуться на подобное видео в архиве своего персо-кома.

– Да, откуда мне было знать, что там такое хранится, я никогда раньше этих роликов не видел, – начал он оправдываться.

– Как же они туда попали? – ехидно поинтересовалась Ханна-Исс.

– Наверное, они были в последней коллекции клипов, которые загрузил мне дядя, – пожал плечами Тихий.

Он догадывался, чья это могла быть выходка.

Наверняка это сделал Андрей Зубов, которого он недавно попросил сбросить ему подборку популярных клипов, которые слушают в Новой России.

«То-то, он так подозрительно улыбался, когда согласился выполнить мою просьбу. Ничего, я ему обязательно отомщу...»

– Теперь все парни тоже хотят приобрести такой же персо-ком, как у тебя. Только вот, где они собираются взять такое огромное количество денег...

– После завершения этого контракта обязательно сходим в ремесленный квартал, и пообщаемся с чужаками. Возможно, у нас получится с ними договориться.

– Ага, было бы хорошо, – согласно кивнула суккуба. – Мне сегодня во сне даже приснилось, как я смотрю смешной «мул-фил» на своём собственном персо-коме.

– Мультфильм, – поправил её Яр.

Вчера, помимо уже упомянутых драк в масле, во всё той же самой подборке от Зубова младшего, он смог обнаружить несколько старых мультфильмов о безумно смешных приключениях храброго мышонка и глупого кота.

Восхищённая рисованной анимацией Ханна-Исс требовала повторять эти ролики до тех пор, пока мужская часть отряда не начала возмущаться.

– Мульт-фи-льм, – по частям произнесла девушка.

– Спускайся вниз, и предупреди капитана о том, что к дому подходит основная часть нападающих. Их там достаточно много, по моим расчётам получилось – тридцать четыре демона.

– Бегу! – суккуба вскочила на ноги и бросилась к лестнице, ведущей вниз.

Сам же Яр накинул на себя невидимость и активировал лук.

Сегодня он должен получить как можно больше осколков души. Пришло время заняться прокачкой своей силы.

Тихий «прыгнул» на верхнюю часть забора, поближе к своему фамильяру, и натянул тетиву.

– Шэди, трупы на тебе, – отдал он команду мангусту. – Будешь отправлять их на «теневую сторону». Понял?

«Фьють!»

– Хорошо, поехали!

Первая стрела сорвалась с тетивы и улетела в сторону бегущего оборотня.

[Вы убили Демона, уровень Воин]

[Вы получили: 1 осколок души. Физическая сила: +2]

Глава 11

Второй Слой. Жёлтая Скала. Квартал ремесленников.

Недовольный Серый Хвост, спрятавшийся в тени стены, издали наблюдал за абсолютно провальной попыткой штурма дома артефактора Бортал-Исса.

Сегодня днём его по приказу главы гильдии сместили с поста командира отряда, и заставили подчиняться мерзкому крысолаку.

С одной стороны это неплохая новость, так как ответственность теперь лежит на новом командире, и он больше не рискует своей головой в случае провала операции. С другой стороны он вынужден выполнять приказы этой твари...

– Крыса помоечная, – оборотень сплюнул на землю и огляделся по сторонам. – Оставил меня на стрёме, как какую-то шестёрку.

Тридцать четыре профессиональных убийцы собрались под стеной мастерской артефактора.

Новый командир как раз принялся раздавать приказы, когда его подчинённые начали пропадать прямо у него на глазах.

Один, два, пять, десять.

Среди убийц началась настоящая паника.

– Там высший... – испуганно прошептал Хвост и кинулся в сторону выхода из ремесленного квартала.

Он ничем сейчас не сможет помочь своим погибающим один за другим товарищам, но он может предупредить о произошедшем главу гильдии.

– Да, я должен обо всём рассказать! – обрадовался оборотень, придумавший неплохую причину для своего бегства.

***

Второй Слой. Жёлтая Скала. Дом артефактора Бортал-Исса

Ханна-Исс быстро спустилась с крыши и кинулась внутрь дома.

– Парни, начинается! – крикнула она. – Д-Аркан сейчас пытается задержать нападающих...

– Ты оставила его одного?! – вскочил со своего места сатир, хватая двуручный топор. – Все на выход!

Наёмники похватали своё оружие и бросились наружу.

– Где новичок, я его не вижу? – вампир закрутился на месте, пытаясь обнаружить пропавшего даймона.

– Наверное, опять воспользовался Тенью... – прорычал оборотень. – Быстро поднимаемся на стену!

«Песчаные Крысы», воспользовавшись заранее установленными лестницами, взбежали наверх стены и принялись осматривать улицу в поисках нападающих.

– Ну, и где наш противник? – нахмурился Грэсс-Исс.

Ханна-Исс с удивлением взглянула на пустую улицу.

– Их было больше трёх десятков...

– Смотрите! – палец вампира ткнул в сторону выхода из квартала ремесленников. – Там кто-то бежит.

– Точно! – прищурившись воскликнула демоница.

– Я знаю его, это Серый Хвост, – произнёс командир отряда. – Он один из командиров гильдии убийц.

Убегающий оборотень внезапно запнулся и начал падать на землю, но до того как он упал, его тело растворилось в воздухе.

– Куда он делся?! – воскликнул изумлённый Пэрри-Исс, при этом почему-то посмотрев на свою сестру.

– Откуда мне знать? – пожала она плечами. – Я всё это время была рядом с тобой и знаю не больше других.

– Без твоего парня здесь явно не обошлось, он тебе ничего не говорил?

– Он не мой парень! – зарычала суккуба.

– Ну да, конечно, – фыркнул на это вампир. – То-то вы так мило общались на крыше...

– Я тебе сейчас врежу, клыкастый!

– Угомонитесь! – крикнул Грэсс-Исс. – Нашли время для своей перепалки!

– Прости, капитан, это всё нервы, – повинился Пэрри-Исс.

Демоница просто отвернулась от брата, и что-то тихо пробормотала.

– Если это было адресовано мне, то я ничего не расслышал, – заметил вампир.

– Не тебе, это скорее был вопрос к мирозданию...

Рядом с наёмниками внезапно появился улыбающийся даймон, на плече у которого сидел маленький мангуст.

– А что вы тут все делаете?

***

Второй Слой. Жёлтая Скала. Дом артефактора Бортал-Исса

Добив последнего убийцу, решившего сбежать с поля боя, Яр вернулся на стену перед домом артефактора. Где и застал весь отряд «Песчаных Крыс» в полной боевой готовности.

– А что вы тут делаете? – поинтересовался Тихий у нервничающих наёмников. – С нападавшими я уже разобрался.

– Мы видели, – нахмурился Грэсс-Исс. – Почему ты не стал нас дожидаться? Зачем было так рисковать?!

Яр спокойно улыбнулся.

– Я ничем не рисковал, они даже не поняли, кто их убил.

– Ты опять использовал Тень? – спросил Пэрри-Исс.

– Мой лук часть Тени, – пожал плечами парень, подтверждая догадку вампира.

– А куда пропали тела? – задал интересующий всех вопрос Ракон-Исс.

– Сейчас они все на Теневой Стороне, я попросил Шэди прибраться, чтобы у нас не возникло проблем с городской стражей.

Наёмники молча переглянулись между собой и принялись один за другим спускаться со стены.

– Я что-то сделал не так? – Тихий с недоумением смотрел на уходящих «Песчаных Крыс».

– Забей, – хлопнула его по плечу Ханна-Исс, оставшаяся стоять рядом с даймоном, – Это они переживают об пропавших трофеях.

– Кто сказал, что они пропали?

Уходящий сатир остановился и с вопросом в глазах посмотрел на Яра.

– Шэди успел обчистить их до нитки, все трофеи хранятся у меня в «пространственном кармане».

– И много там трофеев? – спросил отрядный казначей.

– Тридцать пять комплектов экипировки, оружие, артефакты, личные вещи, деньги.

– Посмотреть можно?

– Конечно.

Посреди двора появилась большая груда вещей, ещё недавно принадлежащих «специалистам» из гильдии убийц.

– Ракон-Исс, займись этим, – капитан махнул рукой на сваленные в кучу трофеи. – Д-Аркан, нам нужно поговорить, пройдём со мной в дом.

– Хорошо, Грэсс-Исс.

Яр без разговоров последовал за оборотнем внутрь мастерской.

– Садись.

Даймон уселся на свободный стул и посмотрели на серьёзного командира.

– О чём ты хотел поговорить?

– Скажи, только честно, ты Лорд? – без каких либо экивоков, напрямую спросил у него оборотень.

– Нет, конечно! С чего ты вообще так решил? – удивился Тихий. – Я ещё даже Рыцарем не стал! Мой нынешний ранг, такой же, как и у тебя – Воин.

– Твои способности говорят о другом, – нахмурился капитан. – Твоя связь с Тенью...

– Это не моя связь, а моего фамильяра.

– А как же твой лук?

– Ну-у... – Яр не знал, что ему ответить на это. – Я не знаю, как он стал таким, раньше это было вполне обычное артефактное оружие.

Грэсс-Исс пристально посмотрел на Яра.

– Д-Аркан, ты когда-нибудь слышал о Повелителе Тени?

– Нет, – покачал он головой. – А кто это такой?

– Это древняя легенда нашего мира. Могущественное создание, стоящее выше Повелителей Демонов.

– Легенда? Так он реально существовал, или это всего лишь старая сказка, которой пугают детей?

– Никто не знает. До нас дошли только устные рассказы о его похождениях. Это было очень давно, сотни тысяч лет назад.

– Сотни тысяч? – недоверчиво переспросил Тихий.

– Поверь, я не преувеличиваю. Кстати, Адепты Тени, про которых мы тебе рассказывали, считают себя его прямыми потомками.

– Ладно, допустим, всё именно так, как ты говоришь, – произнёс Яр. – Но почему ты решил, что мне должно быть знакомо его имя?

– Никто из ныне живущих демонов, и Адепты Тени в том числе, не могут попасть на Теневую Сторону. По крайней мере, живыми. Но считается, что Повелитель Тени спокойно путешествовал по «Изнанке Мира».

– «Изнанка Мира»?

– Другое название Теневой Стороны.

– Понятно, ещё один термин для Сумеречной Зоны, – кивнул даймон. – А теперь объясни причём здесь я? Трупы убийц туда выбрасывал Шэди, без моей помощи.

– Тебе напомнить, как ты появился на стене после боя?

– Как?

– Ты вышел к нам из Тени. Я видел это, не отрицай.

– Это ещё одна из способностей моего фамильяра, он может провести меня по Тени, сильно сокращая путь, – пожал плечами Яр. – Но я не могу самостоятельно попасть туда, и находиться мне там очень неприятно...

Оборотень лишь презрительно фыркнул на его жалкую попытку отвести от себя подозрение.

– Плевать, что это способность твоего мангуста. Ты понимаешь, что никто, кроме тебе не бывал на «Изнанке»?

– Возможно, кто-нибудь из Адептов Тени...

– Даже из них никто там не был. Я знаю о чём говорю, у меня был знакомый в этом ордене.

– У тебя, похоже, везде есть знакомые, – ехидно заметил Тихий. – И в гильдии убийц, и в ордене Адептов Тени.

– Ну, что тут скажешь, жизнь у меня была очень насыщенной, – оскалился оборотень. – До того, как стать наёмником я испробовал много других занятий.

– Неужели, и в орден пытался вступить?

– Туда нельзя попасть по своему желанию, – помотал головой Грэсс-Исс. – У меня был друг, которого ещё в детстве забрали Адепты, спустя многие годы мы случайно встретились с ним. Он тогда многое поведал мне об этом ордене, и нравах, царящих там.

– Что с ним стало?

– Он погиб десять лет назад, когда пытался спасти свою дочь.

– Погиб? Но почему Адепты Тени не защитили его от нападавших, разве...

– Именно они и напали на него. Он решил уйти из ордена и начать новую жизнь с любимой женщиной, с которой познакомился во время одного из заданий.

– Что стало с его дочерью?

– У неё был обнаружен очень сильный дар, и теперь она одна из Адептов Тени.

Яр сжал кулаки и нахмурился.

– Удивительно, чем больше я узнаю про этот орден, тем меньше он мне нравится.

– Ты далеко не одинок в этом чувстве, но Адептам плевать на остальных, так как их главой является Повелитель Демонов – один из Высшей Сотни.

– Ого! Теперь понятно откуда у них столько влияния и силы, – скривился Тихий. – Против них могут выступить только другие члены Сотни, а они не любят воевать друг с другом.

– Так и есть, – кивнул Грэсс-Исс.

– И я правильно понимаю, что их штаб расположен в домене Повелителя?

– Правильно.

Даймон достал из «пространственного кармана» бутылку воды и сделал пару глотков.

– Мне понадобится примерно год, чтобы достигнуть уровня Лорда, и ещё лет пять на становление Повелителем. Только тогда я смогу на равных разговаривать с главой ордена Адептов Тени.

– Всего пять лет?! – оборотень недоверчиво взглянул на своего собеседника.

– Поверь, я знаю о чём говорю.

– В принципе, с твоим странным фамильяром, это, и правда, не должно занять много времени.

Капитан нервно почесал подбородок и отвёл взгляд в сторону.

– М-м-м... Знаешь, именно об это я и хотел с тобой поговорить.

– Об этом? – не понял Яр.

– Д-Аркан, давай поговорим напрямую, – Грэсс-Исс стал очень серьёзным. – Ты чересчур сильный для нашего отряда.

– И что, разве это плохо? Мы сможем без особых проблем выполнять все взятые задания...

– С одной стороны – неплохо, а с другой – ты привлекаешь слишком много внимания к нашей группе. В один прекрасный момент на нас обратят внимания силы, с которыми мы никак не можем конфликтовать.

– Ты боишься?

– Не за себя лично, я боюсь за отряд. Мы как семья...

– А я источник проблем, который может навредить семье, так?

– В какой-то мере... – оборотень мельком посмотрел на даймона, и снова опустил глаза.

Тихий печально вздохнул и встал со стула.

– Хорошо, капитан, после завершения этого контракта я оставлю отряд, и покину территорию Жёлтой Скалы.

– Спасибо за понимание, Д-Аркан, – с явным облегчением выдохнул Грэсс-Исс. – Перед твоим уходом, я помогу тебе оформить бумаги на ранг Рыцаря. Значок наёмника так же останется у тебя.

Яр слабо улыбнулся и вышел из комнаты.

***

Время контракта подошло к концу и «Песчаные Крысы» вернулись в гильдию наёмников.

– Здесь твоя часть награды и деньги за трофеи, – сатир вручил даймону большой кошель. – А это жетон, подтверждающий твой ранг.

– И что мне с ним делать? – Тихий покрутил в руках невзрачный металлический кругляшок, на поверхности которого были нанесены руны активации.

– Просто сожми в ладони.

Яр сжал жетон и тот мгновенно рассыпался мелкой пылью.

– И это всё? – даймон отряхнул ладонь и посмотрел на отрядного казначея.

– Теперь посмотри на тыльную сторону своей кисти.

Парень поднял правую руку и увидел эмблему с красным черепом, проткнутым мечом.

– Сейчас любой при встречи с тобой сможет понять, что имеет дело с наёмником в ранге Рыцаря.

– А если я не хочу, чтобы понимали.

– Представь, что черепа там нет.

Тихий последовал совету Ракон-Исса и эмблема тут же пропала.

– Удобно, – улыбнулся он. – С Лордом будет так же?

– Да, только череп будет золотым, – кивнул казначей.

– У Воинов, как я понимаю, череп чёрный.

– Так и есть, – сатир поднял руку и продемонстрировал эмблему наёмника Воина.

– Похоже, мне пора... – Яр убрал кошель в «инвентарь» и активировал личный портал. – Пожалуйста, попрощайся за меня с Ханна-Исс, и объясни ей...

– Обещаю, я всё ей объясню, она уже взрослая девочка, и всё поймёт правильно.

– Прощай, – Тихий махнул рукой и перенёсся из Жёлтой Скалы назад в Новую Россию.

***

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

Александра с подругами буквально пару часов назад вернулись из очередного похода на Полигон.

– Саша, а где твой кузен? – спросила лежащая на диване Ирина. – Неужели всё ещё на Втором Слое? Он вообще хоть изредка домой возвращается?

– Девочки, я сама без понятия где он, мы с ним не виделись уже больше двух недель, – вздохнула расстроенная девушка.

– Ты говорила, что Алекс стал наёмником, – произнесла Люда. – Наверное, он очень сильно занят, выполняя сложный контракт, и поэтому не может вернуться назад.

– Папа мне так же говорит...

Внезапно позади подружек открылась стеклянная дверь, ведущая во внутренний двор.

– И о чём же таком интересном говорит Павел Иванович? – раздался голос зашедшего в помещение Тихого. – Здравствуете, девушки, рад вас всех видеть, живых и здоровых. Позвольте заметить, вы стали ещё красивее.

– Алекс, ты вернулся! – Саша вскочила с кресла и бросилась к своему кузену. – Я так за тебя переживала!

– Ха-а, не стоило, – ответил он, обнимая свою сестрёнку. – Как выяснилось, я слишком крут для демонов, проживающих в Жёлтой Скале.

– Здравствуй, Алекс, – кивнула ему Люда.

– Привет, Фантом, – поздоровалась с парнем Ирина. – Выходит, за прошедшее с нашей последней встречи время ты стал ещё сильнее?

Яр поднял правую руку и активировал эмблему Рыцаря.

– Теперь я Рыцарь Полигона.

– Не может быть! – воскликнула Саша. – Сколько ты пробыл на Втором Слое, месяц – полтора?

Тихий задумчиво почесал затылок.

– Что-то вроде того.

– Папа там уже больше тридцати лет, и он до сих пор простой Воин.

– Он артефактор, для них ранги не главное.

– Всё равно, ты чересчур быстро поднимаешь свой ранг. Как тебе это вообще удаётся? Сначала на Первом Слое, теперь на Втором...

Три девушки с явным интересом посмотрели на Яра.

– Вынужден вас разочаровать, никаких секретных техник прокачки у меня нет, – рассмеялся он. – Это чистое везение. Просто во время нашего последнего отрядного контракта я в одиночку убил тридцать пять демонов, и мне достались все их «осколки душ».

– Сколько демонов ты убил?! – переспросила Ирина.

– Тридцать пять, – ответил Тихий, и пожал плечами. – На самом деле, это немного, они все были простыми Воинами, и не представляли для меня никакой угрозы.

– Но они же демоны! – испугано произнесла ошарашенная Саша. – Люди по определению намного слабее их...

– Не все, далеко не все, – не согласился с девушкой Яр. – Иначе откуда бы на Втором Слое взялись поселения людей?

– Это исключение из правил. На общем фоне совершивших переход, сильных ранкеров буквально считанные единицы.

– И твой брат, похоже, из их числа, – улыбнулась Люда. – Он ещё на Первом Слое сильно отличался от остальных ранкеров. По крайней мере, мне не известно никого другого, у кого за спиной тысячи самолично убитых големов.