Текст книги "Второй Слой. Лорд (СИ)"

Автор книги: Павел Лисин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Прошло несколько минут.

Кэродан, всё ещё продолжавшая молиться, заметила изменение в поведении маленького Дитя Тени.

Он неожиданно поднялся с земли и принялся радостно прыгать вокруг своего хозяина.

«Фьють! Фью-ю-ють!!»

Глаза Тихого медленно открылись и он огляделся по сторонам.

В конце концов, его растерянный взгляд остановился на жрицах, стоящих перед ним на коленях.

– Что вы делаете?..

– Прости нас, Избранный! – хором воскликнули илури.

– Избранный? – Яр с недоумением посмотрел на «иных».

– Тебе отметила Великая Мать... – пожилая женщина показала на броню, сплетённую из обрывков тени, которая до сих пор продолжала покрывать его тело. – Это знак её расположенности к тебе, Избранник.

Яр только сейчас обратил внимание на надетые на него теневые доспехи.

– Выглядит подозрительно знакомо, – он почесал затылок, пытаясь вспомнить, где мог раньше видеть подобную броню. – Точно! Это очень похоже на тот образ, которым я пугал «Песчаных Крыс», когда демонстрировал им свою способность контролировать тень.

Тихий решил немного пошалить и дополнил свой нынешний облик угольно-чёрными крыльями, широко раскинувшимися за его спиной.

– О, Мать... – глаза старшей жрицы практически вылезли из орбит.

Её помощницы, сильно перепуганные увиденным, опустили вниз свои головы, и принялись бормотать слова уже знакомой Яру молитвы.

– О, Великая Мать, не гневайся...

Тихий, наблюдавший за реакцией илури, понял, что его шутка не удалась, сразу же убрал крылья, а за ними и сами доспехи.

– Всё закончилось, можете больше не бояться, – произнёс он успокаивающим голосом, – Прошу прощения, за глупую попытку пошутить.

– Пошутить? – неверяще переспросила у него пожилая женщина. – Значит, эти крылья были сделаны тобой? Ты можешь самостоятельно управлять тенью?

– Как недавно выяснилось, могу.

– Избранный!

Тихий подошёл к жрице, протягивая руку, и помогая ей подняться на ноги.

– Мне кажется, что нам с вами нужно серьёзно поговорить, у вас наверняка накопилось много вопросов ко мне. Не так ли?

– Для меня большая честь, Избранный, беседовать с тобой.

– Забудьте, хотя бы на время, о моей избранности, зовите меня просто Алексом.

– Хорошо, Алекс.

Яр, поняв, что с ним никто не собирается спорить, с облегчением улыбнулся, и направился в сторону встречающей делегации.

– Михаил Александрович, извините меня за невольно сорванную встречу...

– Ничего страшного, Александр Павлович, главное, что в итоге всё благополучно разрешилось, – спокойно ответил президент. – И кстати, я не знал, что вы так свободно говорите на языке илури,

– Я сам не знал, для меня это было точно такое же открытие.

– Как такое возможно...

– Простите, господин президент, это тема для достаточно долгого и сложного разговора, а у меня сейчас нет на это времени. Я хочу попросить вас об небольшом одолжении.

– Одолжении?

– Мне срочно нужно побеседовать с главой илури, и желательно без посторонних.

Романов задумчиво посмотрел на своего собеседника и кивнул головой.

– Я распоряжусь, чтобы вам выделили свободное помещение, где вас никто не потревожит.

– Спасибо, Михаил Александрович.

Глава 27

Новая Россия. Москва. Столичный космодром.

Больше двух часов ушло у Тихого на краткий пересказ истории его знакомства с Тенью, известной так же, как Богиня Инания.

«Иные» слушали его с лёгким недоверием, так как плохо себе представляли таинственный мир, в котором существует магия, и обитают страшные монстры с демонами.

Для подтверждения своих слов, он продемонстрировал жрицам парочку простых, и не очень опасных навыков, приобретённых им на Втором Слое.

Он даже познакомил их со своими фамильярами – Шэди и Нюшей.

Итог этого знакомства был вполне закономерным, теневой мангуст, как драгоценное Дитя их Великой Матери, произвёл на «кошек» более сильное впечатление, и это до глубины души расстроило дракайну.

А расстроенный дракон, это страшно. Пусть он и выглядит маленьким.

Усмирить разбушевавшуюся Нюшу удалось только после прямого приказа Тихого, которого она не могла ослушаться.

От её внезапного «срыва» пострадали: небольшой участок паркетного пола, пара стульев, и стол с закусками.

– ... Надеюсь, ты всё поняла, принцесса. В качестве наказания, на неделю останешься без сладкого! Возвращайся домой.

Дракайна, надувшаяся после прослушивания длительных нравоучений хозяина, недовольно фыркнула и скрылась внутри его тела.

– Никак не могу привыкнуть к подобным вещам, – покачала головой Кэродан. – Настоящее волшебство, прямо, как в сказках...

– Хм-м, обещаю, пройдёт совсем немного времени, и вы даже внимания не будете обращать на проявление такого рода «волшебства», – улыбнулся Тихий.

Одна из молодых жриц несмело подняла руку, чтобы обратится к нему с интересующем её вопросом:

– А мы когда-нибудь сможем попасть на Полигон?

– Честно говоря, не знаю, – пожал плечами Яр. – Если в вашем родном мире до сих пор не появились Врата, ведущие на Полигон, то возможность попасть туда становится практически нереальной.

– Жаль, я с детства мечтала стать волшебницей...

В сознании Тихого появился очередной мыслеобраз от Тени.

– Подождите секунду, ваша богиня хочет мне что-то показать.

Он сразу же закрыл глаза, чтобы спокойно просмотреть послание, и поэтому не видел, как четверо «иных» одновременно опустились на колени.

– Оказывается, у вас всё-таки есть шанс... – Яр открыл глаза и с оторопью уставился на коленопреклонённых жриц, возносящих молитву Инании. – Что вы делаете?! Вставайте немедленно!

– Мы не посмеем, ты говорил с Великой Матерью...

– Да, не говорил я с ней, она просто прислала мне послание.

– Ты не понимаешь значимости этого события для нашего народа! У нас даже Первая Жрица ни разу не общалась с Инанией напрямую. Последний подтверждённый случай общения с Великой Матерью был зафиксирован больше тысячи лет назад, во время правления второго Верховного Гегемона.

Тихий стоял и задумчиво рассматривал продолжавших усердно молиться жриц.

Спустя минуту...

Яру пришла в голову одна идея, и он решил провести один маленький эксперимент.

– Шэди, проверь, пожалуйста, этих милых дам на предрасположенность к управлению тенью. Вдруг среди них обнаружится кто-то похожий на наших знакомых суккуб.

«Фьють?»

– Ты же знаешь, что я не умею это делать самостоятельно. Так что,давай , не отлынивай, а займись поскорее проверкой.

«Фью-ю-ють!»

Мангуст подошёл вплотную к замершем от шока илури и принялся с интересом их изучать.

«Фьють!»

– Нашёл? – сильно удивился Яр.

«Фьють! Фь-ю-ю-ть!!»

– Всего одна? И которая именно?

Шэди подошёл к молодой жрице, чьё тело было покрыто белой шерсткой, и ткнул в неё лапкой.

– Что происходит, Алекс? – настороженно поинтересовалась Кэродан. – Почему Дитя Тени показывает на Лийран?

– Он обнаружил у этой девушки способности, позволяющие ей стать Истинной Жрицей Тени.

– Истинной? – старшая дрица непонимающе посмотрела на человека. – Что это значит?

– То и значит, в буквальном смысле этого слова, – улыбнулся Тихий. – Если её правильно «пробудить», она сможет с лёгкостью управлять энергией Тени, а когда полностью сольётся со своим даром, получит возможность лично общаться с...

– Великой Матерью?!

– Да, с самой Тенью.

Пожилая женщина мгновенно поднялась с пола и подошла к Яру, крепко схватившись за его руку.

– Что конкретно должна сделать Лийран для того, чтобы стать истинной жрицей!? – спросила она у Тихого с фанатично горящими глазами. – Это не опасно?

– Не волнуйтесь, ничего особого ей делать не придётся.

Яр подозвал к себе фамильяра и попросил его провести «ритуал» инициализации дара Жреца Тени.

«Фьють!»

– Возможно в начале будет больно, но...

– Она сильная, она вытерпит любую боль! – непреклонным тоном заявила Кэродан.

– Ладно, Шэди, можешь приступать.

Мангуст приблизился к нервничающей молодой илури, и затем растерянно посмотрел на своего хозяина.

«Фью-ть?»

– Он просит, чтобы ты протянула к нему свою правую руку, – озвучил Яр желание фамильяра.

Девушка медленно опустила дрожащую руку прямо к открытой пасти Дитя Тени.

В следующий миг острые зубы мангуста сомкнулись вокруг её указательного пальца.

– Ох-х... – Лийран прикусила свою губу, сдерживая рвущийся наружу крик.

– Всё-всё, успокойся! – ободряюще улыбнулся тихий. – Малый ритуал посвящения завершён, теперь ты – Истинная Жрица Тени.

– Но я не чувствую никаких изменений... – непонимающе посмотрела на него «иная».

– А чего ты ожидала? – усмехнулся Яр. – Что у тебя внезапно вырастут крылья, и ты вознесёшься на небеса? Это так не работает.

К молодой жрице подошла Кэродан и принялась её внимательно разглядывать, пытаясь обнаружить в её облике хоть какие-то изменения, говорящее о пробуждении дара.

– Ничего...

Тихий с интересом наблюдавший за происходящим, в конце концов не выдержал, и отдал команду Шэди, чтобы тот передал молодой илури базовый набор знаний Жреца Тени.

«Фьють!»

Мангуст поднял лапки, на которых лежал плотный сгусток тени.

– Э-э-э... – Лийран растерянно глядела на Дитя Тени, не зная, как ей поступить.

– Просто возьми то, что он тебе предлагает, – посоветовал Яр. – Это поможет тебе разобраться в твоих новых способностях.

Белая илури осторожно положила свою руку на сгусток тени.

Ей показалось, что она прикасается к чему-то невероятно мягкому и пушистому. Это было так приятно, что вызывало у неё состояние лёгкой эйфории.

Девушка широко улыбнулась, целиком погрузившись в свои ощущения, и не заметила, как пушистый кусочек тени растворилась в её ладони.

Через секунду её лицо скривилось от неприятной давящей боли в затылочной части головы. Боль была настолько сильной, что она не смогла с ней справиться, и потеряла сознание, упав на спинку небольшого дивана, на котором в этот момент сидела.

– Что с ней?! – испугалась пожилая илури.

– Её мозг сейчас ускоренно переваривает полученную информацию, не переживайте, это не займёт много времени. Минут пять от силы.

– Откуда ты об этом знаешь?

– Я уже видел подобное, и не один раз.

После его последней фразы Кэродан неосознанно нахмурилась.

– Получается, что ты раньше уже проводил этот ритуал?

– Проводил, – кивнул Яр, – но не в этом мире.

Старшая жрица на мгновение задумалась

– Если я вас правильно поняла, то вы сейчас говорите про тот странный мир демонов?

– Про Полигон, – подтвердил её догадку Тихий.

– Там есть жрицы Инании?

– На данный момент их всего двое – мать и дочь. Они получили свой дар точно так же, как и ваша...

– Её зовут Лийран, она моя младшая.

– Лий-ран, – Яр повторил имя девушки. – Белое Облачко, очень мило звучит.

– А вот, она так не считает, ей кажется, что это чересчур простое, детское имя, совершенно неподходящее для жрицы Инании.

Губы Тихого изогнулись в слабой улыбке.

Похоже, девчонки во всех мирах одинаковые, независимо от своей расы, будь они людьми, демонами, или «кошками».

– Могу поспорить, что ей гораздо больше нравится ваше имя – Вечная Тьма.

– Вы абсолютно правы, Алекс, – в прищуренных глазах женщины промелькнули «смешинки».

Наконец, ресницы Лийран затрепетали, и через пару секунд она очнулась.

– Как ты? – Кэродан подскочила к девушке и схватила за плечи. – У тебя ничего не болит?

– Со мной... всё в порядке... – заторможенным голосом ответила младшая жрица.

Пожилая женщина перевела свой взгляд на Тихого.

– Это нормально? Её речь...

– Дайте ей время на то, чтобы прийти в себя.

Лийран так же повернулась к человеку.

– Великая Мать сообщила, чтобы вы не затягивали с постройкой Храма.

– Ты уже успела пообщаться с Тенью? – с небольшим удивлением посмотрел на неё Яр. – Быстро она взяла тебя в оборот.

– Нет, мы не общались, она просто передала мне свою волю во время изучения тех знаний, что я получила от Дитя Тени.

– Очень похоже на неё.

Кэродан, внимательно слушавшая их разговор, уловила одну фразу, которая сильно её насторожила.

– Алекс, какой именно Храм вы должны будете построить?

– Истинный Храм Тени.

Он поднял руку, на которой всё ещё была намотана цепочка с кристаллическим кулоном.

– Это «семя» будущего храма, из него я должен буду «прорастить» самый первый Храм Тени на территории Полигона.

– Невероятная честь... Теперь я на сто процентов уверена, что пророчество Первой Жрицы, действительно, говорило о вас, – она снова опустилась на колени. – Приветствую Верховного Гегемона!

Яр окончательно перестал хоть что-то понимать.

– Кто такой этот Верховный Гегемон?

– Правитель всех, двух с половиной триллионов илури, живущих в пятидесяти четырёх звёздных системах.

– Это невозможно, я не принадлежу к вашей расе... – Тихий сразу же попытался откосить от навязываемой ему ответственности.

Старшая жрица лишь улыбнулась на это наивное возражение.

– На всё воля Великой Матери.

Яр от злости заскрежетал зубами.

– Больше всего я не люблю, когда за меня кто-то решает, даже не поинтересовавшись моим мнением.

«Фьють?»

Шэди подбежал к хозяину и настороженно посмотрел на него.

– Я не на тебя злюсь, а на одну твою знакомую.

«Фью-ють?»

– Почему злюсь? Мне очень не нравится, что она использует меня, как проходную пешку, просто-напросто поставив перед фактом случившегося. Иди, понимаешь, и построй храм...

«Фь-ю-ю-ють...»

– Да, я понимаю, что только благодаря своевременному вмешательству Тени ты остался со мной, за что я всегда буду ей признателен.

Тихий поднял фамильяра с пола и прижал к своей груди.

– Я так же отчётливо осознаю, что на данный момент, мы с тобой единственные, кто может построить Храм Тени на Полигоне.

«Фью-ють?»

– Ты всё правильно понял, малыш, именно поэтому я и не стал отказываться от её задания. Услуга за услугу. После этого дела наш долг перед ней можно будет считать погашенным.

«Фь-ю-ють...» – мангуст тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

– Ох-х, давай, обойдёмся без драматических сцен, я же не запрещаю тебе общаться с ней. Общайся, сколько хочешь.

Фамильяр удивлённо взглянул на хозяина.

– Мы с ней не враги, и надеюсь никогда ими не станем, – Яр успокаивающе погладил Шэди по голове. – Нас даже можно считать, в некотором роде, союзниками.

Он чувствовал слабое присутствие Тени в комнате, и говорил сейчас больше для неё, чем для мангуста.

– Единственный вид взаимоотношений, на который я точно никогда не соглашусь, это связь по типу – хозяин-слуга.

В его голове появился мыслеобраз улыбающейся чёрной кошки, согласно кивающей головой.

Тихий от вида этой картины облегчённо выдохнул.

Тень, похоже, поняла его страхи, и дала, таким образом, понять, что согласна с его видением их будущих взаимоотношений.

– Ты только что общался с Великой Матерью? – спросила у Яра взволнованная Лийран.

– Что-то, вроде того, – кивнул он. – У тебя довольно сильный дар, раз ты так легко ощущаешь её присутствие.

– Я не могу... Я совсем не могу это контролировать, – смущённо пробормотала девушка. – Моя кожа покрылась крупными мурашками и в груди всё дрожит... Такое впечатление, что передо мной находится работающий силовой генератор, и я случайно коснулась оголённых контактов...

– Со временем привыкнешь, – ободряюще подмигнул ей Тихий.

Остальные жрицы с неприкрытой завистью смотрели на свою подружку, которая благодаря счастливой случайности вознеслась на недосягаемую для них высоту.

Она стала Истинной Жрицей Тени!

К тому же, она теперь чувствует присутствие Богини!

И не просто чувствует, она даже получила от неё личное послание, пусть оно было не ей предназначено, а Избранному, это всё равно – невероятно!

«Фьють!»

– Хорошо, малыш, не будем больше откладывать нашу миссию.

Тихий посмотрел на жриц и сделал объявление.

– Я прямо сейчас отправлюсь на Полигон, чтобы заняться одним важным делом.

– Займёшься постройкой Первого Храма? – хриплым от волнения голосом поинтересовалась пожилая илури.

– Да, – Яр подтвердил догадку жрицы. – Поэтому у меня не будет времени для вашего сопровождения. Я попрошу президента, чтобы вас отвезли в загородную резиденцию, которую ещё вчера подготовили для размещения вашей делегации.

– Не волнуйся, Алекс, мы со всем справимся. Не отвлекайся на нас.

– Тень наверняка дала Лийран знание русского языка, так что проблем с общением у вас возникнуть не должно.

Тихий посмотрел на белую илури.

– Я прав? – спросил он по-русски, – Ты понимаешь меня?

– Понимаю... – ошеломлённо произнесла Лийран на чистом русском. – Это дар Великой Матери?

– Да, моё знание языка илури было получено точно так же. Теперь я полностью спокоен за вас, с таким переводчиком вы сможете разобраться с любыми проблемами.

Яр подозвал мангуста, и затем направился к двери.

– Напоследок, Лийран, хочу тебе кое-что сказать, – перед тем, как покинуть комнату Тихий снова привлёк к себе внимание жриц.

– Мне?

– Тебе, – утвердительно кивнул он. – Когда я закончу постройку Храма Тени на Полигоне, ты получишь возможность перемещаться туда самостоятельно, по своей воле. Для первого перехода, скорее всего, тебе понадобится моя помощь, но затем ты сможешь делать это в одиночку.

Все «кошки», находящиеся в помещении, тут же насторожили свои ушки, и с волнением уставились на человека.

– Только я одна смогу попасть на Полигон? – спросила Лийран. – Или у меня будет возможность провести с собой спутников?

– Пока, одна, – расстроил её Яр. – И такая ситуация продлится до тех пор, пока среди представительниц вашего народа не появятся другие истинные жрицы.

– Но почему?

– Только те, кто прошёл инициализацию Тени получат право посещать Второй Слой.

– Жаль... – печально вздохнула Лийран. – А как мне...

Тихий не дал ей закончить вопрос, выставив перед собой ладонь.

– Извини, что так резко прерываю, но у меня, действительно, сейчас нет времени, чтобы отвечать на твои вопросы, мне нужно как можно скорее попасть на Полигон. Мы с тобой обязательно поговорим позже. До свидания, дамы.

Яр скомкано попрощался с илури и быстро, будто опасаясь, что его снова попытаются задержать, покинул комнату.

Глава 28

Новая Россия. Москва. Столичный космодром.

Романов задумчиво смотрел вслед отъезжающему кортежу, который увозил с космодрома делегацию «иных».

– Володя, а тебе не кажется, что сегодняшнее мероприятие, к которому мы с тобой тщательно готовились больше недели, прошло не совсем по нашему сценарию?

– У тебя ещё остались силы для шуток? – поморщился Федотов. – Наш сценарий был безжалостно спущен в канализацию! Этот молокосос всё нам испортил!

– А мне думается, что он всех нас спас.

– Каким образом?! – возмутился Владимир.

– Александр каким-то невообразимым способом, можно даже сказать, чудом, смог покорить сердца и души «кошек». Ты видел, как они на него смотрели? Как на мессию!

– Почему «как»? Он и есть их Мессия. Избранный из предсказания. Илури готовы буквально молиться на него.

Романов задумчиво провернул перстень с цифрой девять на безымянном пальце, и произнёс:

– А всё из-за этого странного мистического дара, который недавно пробудился у Александра...

– Ты про его управление тенью? – спросил Федотов у своего друга.

– Про него, – кивнул Михаил. – Смирнов, перед тем, как сбежать на Полигон, вкратце объяснил мне, что Богиня Инания, которой поклоняются «кошки», это и есть Тень. Одна из пяти главнейших первооснов нашей Вселенной, порождённых извечным Хаосом.

– Пяти?

– Жизнь, Смерть, Свет, Тьма и Тень.

– Хочешь сказать, этот пацан запросто общается с фигурой такой величины?! – Федотов неверяще посмотрел на Романова. – С сущностью, что появилась одновременно с нашим мирозданием?!

– Я просто передаю тебе слова Смирнова. По факту, мне известно не больше твоего.

Первый советник отвернулся от президента и неосознанно сжал кулаки.

– Сколько проблем мы могли бы с тобой избежать, если бы в своё время не обратили внимания на новости про этого парня. Жили не тужили, и тут нате вам...

– Володя, ты не прав. Просто представь на секундочку, что Александр покинул нашу колонию, и вернулся на Марс.

– О-о-о! Это было бы великолепно! С каким огромным удовольствием я посмотрел бы на эту чудесную картину! Я бы ему даже платочком на прощание помахал.

– Ты уверен?

– На сто процентов!

– А если хорошенько подумать? – не отставал от него Михаил.

– Да, о чём именно мне, по-твоему, нужно подумать?! – вспылил Владимир. – Перестань быть таким загадочным, и прямо объясни, а то я тебя совсем не понимаю!

– Ты читал последнюю статистику по эмигрантам, подавшим заявки на получения гражданства Новой России?

– Вроде просматривал что-то похожее пару дней назад...

– Цифры помнишь?

– Нет. У меня в тот момент голова была забита совсем другим вопросом, а если быть более точным, я без сна и отдыха на протяжении нескольких дней корячился над долбанным планом по приёму делегации «иных». По твоему, кстати, приказу.

– Ждёшь похвалы за свой героический подвиг? – ехидно усмехнулся Романов.

– От тебя дождёшься...

Федотов расстроенно скривился, глядя на своего веселящегося начальника.

– Ладно, не буду ходить вокруг и около, – сжалился над ним Михаил. – Количество заявок за прошедшую неделю выросло минимум в полтора раза.

– И причём здесь Смирнов?

– Не напомнишь, когда мы опубликовали информацию о самом молодом за всю историю Земной Конфедерации Рыцаре Полигона?

– Примерно неделю назад...

Глаза Владимира расширились от шока, когда он понял к чему ведёт Романов.

– Не может быть! Это же простое совпадение!

Президент покачал головой, глядя на чересчур эмоциональную реакцию своего помощника, и успокаивающе похлопал его по плечу.

– Может, Вова, может. Я выборочно просмотрел несколько анкет наших новых граждан, в которых на вопрос о причине выбора именно нашей колонии, они все, как один, отвечали, что их до глубины души поразила история юного беспризорника, нашедшего в Новой России свою семью и дом. Смирнов стал для нас тем самым маяком, на свет которого прибывают те, кто ищет спокойную гавань.

– Свет маяка, спокойная гавань... Тебе бы, с таким образным мышлением, поэмы писать, Миша, а не государством управлять.

– Ха-а! Ты только что озвучил мою самую потаённую мечту! Я бы прямо сейчас всё бросил, и сбежал бы на маленький тропический остров. Только представь – вокруг тебя пальмы, песок, бескрайний океан, и девушки в бикини...

– А девушки-то откуда там взялись?, – почесал затылок Владимир. – Признаться, за последние пару лет, я ни разу не видел тебя в компании молоденьких представительниц слабого пола. Конечно, если исключить твоих многочисленных родственниц, пытающихся заполучить от тебя очередную «плюшку».

После упоминания о женской части его большой семьи, хорошее настроение Романова резко испортилось, и он недовольно нахмурился.

– Вот, что ты постоянно ко мне цепляешься?! Откуда надо оттуда и взялись! И вообще, не трогай мою мечту своими грязными лапами!

Федотов состроил как можно более дебильное выражение лица, и вытянулся по стойке смирно.

– Простите, Ваше Высокоблагородие! Был неправ, исправлюсь!

– Паяц, сбил меня с мысли... О чём я говорил до этого твоего «цирка»?

– О маяке и Смирнове, – прекратил дурачиться Владимир.

– Точно! – президент потёр пальцами занывшие виски и продолжил. – Итак, к чему я всё вёл. Александр для нашей колонии превратился в настоящую «бочку с мёдом», которая манит к себе всех любителей сладкого.

– Объясни, зачем нам здесь эти любители «сладкого»? От них же больше проблем будет, чем пользы.

Михаил расстроенно покачал головой.

– Ты, как маленький, ей-богу. Откуда, по-твоему, берутся средства для пополнения государственного бюджета?

– Из налогов, в основном, – не задумываясь ответил Владимир.

– Ну-у? Теперь-то, надеюсь, до тебя дошло, зачем нам понадобились эти люди?

– Теперь дошло, – кивнул Федотов. – Тебе, просто-напросто, нужны их деньги.

– Из твоих уст это звучит, как обвинение. Неужели осуждаешь?

Владимир испугано замахал руками.

– Боже упаси! Как можно?! Я не враг своему здоровью, Ваше Высокоблагородие!

– Придурок малахольный...

Президент недовольно поджал губы, и молча направился к ожидающей его машине, чтобы вернуться в свой офис.

– Миша, ты же не бросишь меня здесь одного?! – кинулся за ним Федотов. – Я всё осознал, и больше так не буду!

***

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

Время неумолимо приближалось к полуночи.

Тара, так и не дождавшись возвращения Алекса, уехала назад в гостиницу, а уставшие за день обитатели особняка разошлись по своим спальням, начав готовиться ко сну.

– Это как-то странно...

Саша, одетая в легкомысленную пижаму, лежала на своей кровати и просматривала последние новости на персо-коме.

– Ни единого слова про прибытие корабля «иных». Разве об этом эпохальном событии не должны кричать все главные СМИ Конфедерации?

Она откровенно не понимала, почему в сети отсутствовала прямая трансляция с космодрома столицы, где по словам папы, должна была проходить встреча с илури.

– Надеюсь, там ничего страшного не случилось, – прошептала сильно переживающая Александра, – а то у братца уже вошло в привычку встревать в разные неприятности...

Её размышления неожиданно прервал какой-то странный шум.

Она отключила персо-ком и внимательно прислушалась.

Снизу, откуда-то из района гостиной, раздавались приглушённые мужские голоса.

– Алекс...

Взволнованная Саша моментально спрыгнула с кровати, и забыв накинуть на себя халат, выбежала из комнаты.

***

Павел Иванович стоял у разгорающегося камина, и внимательно слушал краткий пересказ племянника о прошедшей встрече с делегацией илури.

– Кто бы мог предположить, что богиня Инания, и моя знакомая Тень являются одним и тем же лицом...

Внезапно со стороны лестницы, ведущей к жилым комнатам, раздался звук быстро приближающихся шагов.

В гостиную влетела растрёпанная Саша и с всхлипом кинулась на грудь Алекса.

– Ты вернулся! Живой...

Яр с некой растерянностью ощутил, как бешено бьётся сердце кузины, крепко прижавшейся к нему своим дрожащим телом.

– Как видишь, со мной всё в порядке, – он успокаивающе провёл рукой по её голове, ещё больше растрепав причёску. – Давай, признавайся, что ты успела себе напридумывать на этот раз?

– Ничего я не напридумывала...

– Саша, я менталист, и прекрасно чувствую, когда меня обманывают.

– Перед сном мне захотелось посмотреть на то, как в СМИ освещают визит илури, но в ленте новостей не было не единого упоминания о прибытии «иных» в нашу колонию. Ни трансляций, ни снимков, даже кратких заметок не было... Вот, я и подумала, что там могло произойти что-то страшное.

– Почему именно страшное? – удивился Тихий от странных извивов логики сестрёнки.

– Ну, о хорошем ведь не молчат, а здесь – абсолютная тишина. Это реально пугает.

Молчавший до этого момента Павел Иванович решил напомнить дочке о нормах приличия.

– Хм-хм, юная барышня, а что это за неподобающий наряд на вас надет? – произнёс он недовольным голосом. – Ты не могла хотя бы халат на себя накинуть перед тем, как выбегать из комнаты? А если бы здесь были посторонние?

– Папа! – смущённая Александра испугано отскочила от брата, и прижав руки к груди, которую едва прикрывал короткий топик, выбежала из гостиной.

Яр неосознанно посмотрел ей вслед, только сейчас отметив, что на девушке не было ничего, кроме ночной пижамы, состоящей из свободных шорт и облегающего топика.

– Не ругай её, дядя, – попытался заступиться Тихий за сестрёнку. – Она, похоже, очень сильно переживала за меня, и поэтому не подумала...

– Именно, не подумала! – рыкнул разозлившийся Павел Иванович. – Саша уже взрослая девушка, и должна хоть изредка включать мозги, а не отдаваться полностью на волю своих эмоций. Она больше не ребёнок, пора начинать привыкать к реалиям взрослой жизни.

Яр не знал, что ему на это ответить.

Сейчас ему меньше всего хотелось лезть в отношения отца и дочери, поэтому он быстро сменил тему разговора.

– Я исчезну на время, думаю, дней на пять примерно.

– Это из-за илури? – поинтересовался Павел Иванович.

– Хм-м, можно и так сказать, – кивнул Тихий. – Я должен выполнить на Втором Слое небольшое задание от их богини.

– Ого! Божественное задание! – сильно воодушевился дядя. – А что именно ты должен сделать? Наверное, что-то эпическое, уровня убийства одного из сотни Повелителей?

– Всё намного прозаичнее, мне всего-навсего нужно будет посадить одно семечко...

– Семечко? – Шаховский с недоумением посмотрел на племянника. – Обычное семечко?

– О, нет, это совсем необычное семечко, оно скорее волшебное, из него в итоге должен будет «прорасти» Первый Храм Тени.

Павел Иванович задумчиво провёл рукой по заросшей щетиной щеке.

– Э-м-м, а с каких пор храмы стали расти, как овощи на грядке?

Яр не зная что ответить, просто развёл руками.

– Честно говоря, понятия не имею. Раньше мне как-то не доводилось пересекаться с богами, и поэтому, к огромному своему сожалению, я совсем не представляю...

В гостиную вернулась сильно запыхавшаяся Александра, и на этот раз она появилась в шёлковом халате, накинутом поверх пижамы.

– Я краем уха услышала, что ты опять уходишь...

– Мне нужно, как можно быстрее, вернуться на Второй Слой.

– Надолго? – взволновано спросила она.

Тихий пожал плечами.

– Это не от меня будет зависеть, но предполагаю, что дней на пять-шесть.

Саша подняла правую руку и продемонстрировала свой персо-ком.

– Пожалуйста, пообещай, что будешь ежедневно связываться с нами. Хотя бы отправляй простое текстовое сообщение, типа: «у меня всё в порядке, не волнуйтесь». Обещаешь?

Яр не был уверен в том, что у него будет много свободного времени для переписки с родными, о чём он и сообщил кузине:

– Ежедневно вряд ли получится связываться, но я определённо буду стараться держать вас в курсе своих дел.

Александру совсем не обрадовал его размытый ответ, и она недовольно надулась.

– Дочка, он туда не развлекаться идёт, у него важное задание от богини илури.

– Богини? – удивилась Саша, не понимая, о чём говорит отец. – Что ещё за богиня?

– Помнишь, Алекс рассказывал нам о Тени, которая помогла ему спасти Нюшу во время прохождения эволюции?

– Помню, конечно. Браслет с «убежищем» тогда сильно раскалился и был готов взорваться в любой момент. Такое вряд ли удастся забыть...

– Как выяснилось, та Тень и богиня Инания, которой поклоняются илури – это одно и тоже лицо.

Саша недоверчиво посмотрела сначала на отца, затем на брата.

– Настоящая богиня, прямо как в мифах и легендах? Вы же сейчас несерьёзно, да?

Тихий помотал головой.

– Ты ведь вчера в клубе видела мою пьяную выходку с теневыми марионетками?

Александра молча кивнула, но через секунду до неё кое-что дошло:

– Так этот дар управления тенями тебе достался от богини?!

– От неё, – Яр подтвердил её догадку.

– Выходит, в нашей Вселенной живут реальные боги?! – ошеломлённо воскликнула она.

– Кто знает, возможно и живут, – улыбнулся Тихий. – По крайней мере, у меня нет никаких причин для утверждения обратного. Если существует одна, то почему их не может быть больше?