Текст книги "Второй Слой. Лорд (СИ)"

Автор книги: Павел Лисин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Чудовище, он с активированной личной привязкой, и если не хочешь потерять палец, то лучше не рисковать с примеркой.

– Жадина, – обижено пробормотала рыжая. – Пожалел блестяшку...

– Мне тебя жалко, дурочка, а не кольцо. Спроси у моего дяди, он тебе подтвердит опасность этой «блестяшки».

Тара взглянула на Шаховского, и тот утвердительно кивнул.

– Даже я бы не рискнул лезть к данному артефакту, там столько всего понамешано. Вплоть до слабого проклятья, вызывающего головную боль у того, кто наденет его без разрешения.

– Перстень проклят?! – Крошка отодвинулась от руки Тихого. – Паучок, ты не боишься носить такую страшную вещь на своей руке?

Яр покачал головой.

– Для хозяина перстень совершенно безопасен.

Саша поняла, что угроза наказания за разглашение тайны обошла её стороной, и с облегчением выдохнула.

– Алекс, так ты пойдёшь на эту встречу с илури?

– Не знаю, сестрёнка, никаких инструкции по данному поводу мне до сих пор не поступало. Наверное, в столице хватает своих людей, желающих попасть в состав встречающих.

– Жаль, я бы не отказалась посмотреть на «иных»...

Яр почувствовал вибрацию персо-кома на своём запястье, сигналящую о получении нового сообщения.

– Не удивлюсь, если это пришло приглашение на встречу делегации илури, – усмехнулся он, раскрывая экран с сообщением.

– Что там?.. – Александра подскочила к кузену и заглянула ему через плечо.

– Ты была права, я приглашён в состав встречающей группы.

– А меня с собой взять сможешь?! – её глаза загорелись.

– Извини, приглашение именное, на одного человека.

Саша обиженно надулась, и вернулась на своё место.

– Опять всё самое интересное мимо меня пройдёт...

– Не переживай, наверняка, это не последний визит «иных» в Новую Россию, у тебя точно ещё будет возможность увидеть их лично, и думаю, не одна.

– Уверен? – расстроенная кузина с недоверием взглянула на Яра.

– Почти на сто процентов, – ободряюще улыбнулся он.

– Ладно, я тебе поверю, – перестала дуться Саша, – но у меня к тебе будет одна маленькая просьба.

– Какая?

– Принеси мне какой-нибудь памятный сувенир от илури!

Глава 25

Космическое пространство звёздной системы Новой России.

В тесном помещении рубки управления, внутри пилотского ложемента лежала молодая девушка расы илури.

– Капитан, мы вышли из субпространства, – чётко отрапортовала она сидящей за ней женщине. – Расчётная точка успешно достигнута, наш корабль находится внутри системы гладкокожих.

– Отправь запрос на проход к их планете.

– Слушаюсь, капитан!

Через десять минут все формальности были завершены и корабль илури двинулся по маршруту, предоставленному Космическими Силами Новой России.

– Я к жрицам с докладом, на это время управление кораблём остаётся на тебя. Прошу, не напортачь, Варда.

– Не волнуйтесь, старшая, я справлюсь, – уверено пообещала ей девушка.

Женщина с сомнением посмотрела на пилота, но всё же поднялась со своего кресла и вышла из рубки.

Корабль дипломатической миссии был довольно небольшой, по меркам космического флота Гегемонии. Малый разведчик с генератором субпространства, специально модифицированный, для удобства высокопоставленных пассажиров.

Внутреннее пространство звездолёта делилось на жилую зону, зону управления, и трюм.

Сейчас Цилеста Шрам, капитан корабля, вошла в жилую зону, где располагались каюты членов делегации, отправленной Первым Храмом столичной планеты.

– Госпожа посол, мы приближаемся к планете гладкокожих, – доложила она пожилой женщине.

– Сколько времени нам на это потребуется?

– Примерно час.

– Спасибо, капитан, мы прямо сейчас начнём собираться.

***

Новая Россия. Москва. Столичный космодром.

Наличие космодрома в Подмосковье совсем не смутило Тихого.

Он знал, что у каждой крупной колонии, входящей в состав Земной Конфедерации, помимо ставших привычными телепорт-станций имелись и свои Космические Силы. На них лежала важная задача – охрана и разведка окружающей звёздной системы.

Поэтому не было ничего странного в том, что рядом со столицей имелось место, где могли приземляться орбитальные челноки.

Машина, в которой Яра доставили прямо на взлётное поле, остановилась и он, наконец-то, смог присоединиться к остальным встречающим.

– Опять опаздываете, Смирнов, – недовольно прошипел Лев Васильев, двенадцатый член Тайного Совета. – Это просто недопустимо, заставлять ждать стольких уважаемых...

– Я не опоздал, а прибыл в то самое время, что было обозначено в присланном полчаса назад сообщении. Вы, Лев Фёдорович, в очередной раз наговариваете на меня, и это, надо признать, становится даже как-то подозрительно. Признайтесь, у вас имеются ко мне какие-то претензии? Я вас чем-то обидел?

– Слишком много чести, для такого выскочки...

– А это уже похоже на открытое оскорбление, – взгляд Тихого стал холодным и пронизывающим. – Хотите получить вызов на дуэль?

– Дуэль?! Мальчишка!.. – слегка оплывшее лицо Васильева покраснело и пошло пятнами. – Видать, вы плохо изучали законы нашего государства, Смирнов, а то бы знали, что дуэли запрещены на уровне Конституции.

– Похоже, это у вас проблемы с памятью, господин Васильев, – парировал ему Яр. – Вы «забыли» об одном маленьком исключении. На Рыцарей Полигона этот запрет не распространяется.

– Ха-а-а! – развеселился Лев Фёдорович. – На проведение дуэли между Рыцарями требуется личное разрешение Президента!

– Думаете, у меня могут возникнуть проблемы с получением данного разрешения?

– Естественно! Президент ни за что не пойдёт на поводу у...

– Кх-кх, – из-за спины Льва Васильева раздалось слабое покашливание. – Господа, не просветите меня, о чём вы так жарко спорите?

– Здравствуйте, Михаил Александрович, – поприветствовал подошедшего мужчину Тихий. – Извините, я не заметил, как вы приехали.

Он, действительно, из-за ругани с Васильевым пропустил момент появления кортежа Президента.

– Добрый день, господин Президент, мы обсуждаем опоздание Смирнова...

– Опоздание? – удивился Романов. – Разве он не прибыл на космодром раньше меня?

– На пять минут раньше.

– И чем же вас это не устраивает, Лев Фёдорович? По-моему, «пять минут» сложно назвать опозданием.

– Смотря с чем сравнивать, все остальные члены Тайного Совета прибыли сюда за полчаса до назначенного времени.

Яру надоело выслушивать нападки разошедшегося идиота.

– Я прибыл в Москву сразу же после получения приглашения, – заявил он. – Поэтому не понимаю, в чём конкретно вы пытаетесь меня обвинить? В том, что я не умею управлять временем, и не прибыл на космодром за полчаса до получения приглашения?

– Александр Павлович, вы только сегодня получили приглашение? – с удивлением переспросил Романов.

– Да, пятнадцать минут назад, – кивнул Тихий. – Если хотите, могу показать свой персо-ком, там под сообщением стоит дата его отправления.

– Не нужно, я вам верю.

Президент перевёл взгляд на Васильева, который от этого сильно занервничал.

– Лев Фёдорович, а не подскажите мне, кому поручили разослать приглашения для членов Тайного Совета на сегодняшнее мероприятие? Кто был ответственен за это?

– Я был ответственен...

– Тогда почему господин Смирнов получил ваше сообщение буквально за несколько минут до прибытия делегации илури? Как вы это можете объяснить?!

– Я совершенно забыл о новом члене Совета, – едва слышно произнёс раскрасневшийся Васильев. – К тому же выяснилось, что у меня не было номера его персо-кома. Пришлось звонить в архив, чтобы они нашли досье на Смирнова...

Романов недовольно нахмурился после услышанного «признания».

– Лев Фёдорович, прошло всего полгода, как вы заняли должность секретаря Совета, но у меня уже успело накопиться много жалоб по поводу вашей работы. Похоже, вы не справляетесь с возложенными на вас обязанностями.

– Нет-нет, господин Президент! – испугано сглотнул Васильев. – Дайте мне шанс! Я исправлюсь, пожалуйста, поверьте, больше подобного не повторится!

Тихий презрительно взглянул на своего оппонента.

– Какой интересный поворот событий. Получается, обвиняя меня в опоздании, вы заранее знали, что я никак не мог появиться здесь раньше. Вам, вообще, знакомо такое понятие, как стыд, господин мерзавец?

– Да, что ты себе позволяешь!..

Яр проигнорировал орущего Васильева, и обратился к президенту.

– Михаил Александрович, я хочу официально объявить о своём твёрдом намерении вызвать этого гнусного типа на дуэль Рыцарей.

Романов устало потёр виски, морщась от подкатившей мигрени.

– Дуэль, это очень серьёзное решение, Александр Павлович.

– Я в курсе, так вы дадите мне своё разрешение на поединок?

– Знаете, что, господин Смирнов, – лицо президента стало предельно серьёзным. – Обратитесь ко мне с этой просьбой через пару-тройку недель, когда наши инопланетные гости вернутся домой.

– Хорошо, я подожду, – Тихий не стал настаивать, понимая, что у Романова и без него сейчас масса проблем. – Три недели, господин Васильев. У вас есть целых три недели, чтобы уладить все свои дела, и проститься с родственниками. Не тратьте время впустую.

Цвет физиономии Льва Фёдоровича резко изменился с красного на практически белый.

– Мальчишка...

***

Планетарная орбита Новой России.

Корабль илури остался дожидаться своих пассажирок пристыкованным к космической станции, в то время, как они сами, заняв места в орбитальном челноке, предоставленном землянами, отправились к поверхности планеты.

– Старшая сестра, зачем мы здесь? – обратилась молодая жрица к своей пожилой спутнице.

– Лийран, у тебя такая плохая память, что ты уже успела позабыть о последнем предсказании Первой Жрицы? – с улыбкой спросила её собеседница.

– Я просто не могу принять саму мысль, что кто-то из гладкокожих мог получить благословение Богини...

– Замыслы Инании для нас неисповедимы.

– Но почему её выбор пал на человека?! Ведь наш народ почитает её на протяжении нескольких тысячелетий! Неужели за всё это время не нашлось никого достойного?!

– Почему никого? А как же Верховные Гегемоны – Артанна Огненная и Шенасор Кроткая?

– Всего две жрицы за всю историю нашего народа, по-моему, это слишком мало...

Старшая жрица осуждающе покачала головой.

– В тебе говорит юношеский максимализм, Лийран. Ты всё ещё не отрешилась от мирского, твой дух слаб.

– Я стараюсь изо всех сил, сестра, – повинилась молодая илури. – Правда, стараюсь, но иногда мои чувства берут вверх над разумом.

– Твоя беда в том, что ты так до сих пор и не поняла, что у жрицы главным орудием является не разум, а дух. С помощью разума нельзя пробудить истинную веру. Разум порождает сомнения, и этим разрушает слабые души.

– Прости, старшая, я не оправдала твоего доверия...

– Ничего, девочка, все мы в молодости проходили по этому пути сомнений и поисков, – улыбнулась её собеседница. – Ты, главное, не потеряйся в своих заблуждениях.

– Я буду очень сильно стараться найти правильный путь, сестра. Благодарю тебя за наставления.

***

Новая Россия. Москва. Столичный космодром.

Челнок с «иными» плавно опустился на взлётную полосу космодрома, и через несколько минут к нему подъехали две бронированные машины.

Тихий с огромным интересом наблюдал за выходом делегации жриц из люка корабля. И хотя расстояние до илури было большим, примерно с полкилометра, он совсем не испытывал проблем с возможностью хорошенько их рассмотреть. Его зрение после перехода на Второй Слой стало в десятки раз сильнее прежнего.

«Хм-м, их раса, и правда, произошла от какого-то вида крупных кошачьих», – взгляд Яра оценивающе пробежался по лицам четырёх жриц, подошедших к машинам.

В прошлом он никогда не интересовался темой «первого контакта», и поэтому совершенно не представлял, как выглядят инопланетяне.

Единственное, что он знал, это прозвище, которое получили илури у землян.

«Женщины-кошки».

И сейчас он понял почему их так назвали.

Кожа илури была целиком покрыта короткой гладкой шерстью, причём цвет этой шерсти у всех жриц был разным. Чёрная, белая, огненно-рыжая, серая с редкими темными полосками.

Тихий поймал себя на неосознанном желании, прикоснуться к этой шерсти, нежно погладить её...

«Бр-р-р-р! Что за странные мысли?!»

Он потряс головой, и продолжил рассматривать инопланетных гостей.

Лица «женщин-кошек» выглядели очень непривычно для человеческого глаза, можно даже сказать, экзотично. И нет, они не были неприятными или отталкивающими, скорее наоборот они привлекали к себе внимание.

Первое, что притягивало взгляд, это торчащие в верхней части черепа заострённые «кошачьи» уши. Яру казалось, что они живут своей жизнью, постоянно двигаясь, чутко реагируя на малейшие изменения в окружающем их пространстве.

Второе, на что тут же обращаешь внимание – это их огромные глаза, слегка раскосые, и посаженные на непривычно большом расстоянии друг от друга.

«Не удивлюсь, если они владеют гипнозом».

Ну, а довершали образ «чужих» – миниатюрный нос-кнопка, сильно прижатый к лицу, и широкий рот с едва выглядывающими из под верхней губы клыками.

«Одним словом, хищницы...»

***

Машины с илури уже практически подъехали к группе встречающих, когда на груди главы миссии засветился висящий на длинной серебряной цепочке прозрачный кристалл, огранённый в форме сферы.

– Старшая сестра Кэродан, – Лийран первой обратила внимание на странное поведение украшения. – Ваш кулон...

– Что с ним?

– Он светится.

Рука главной жрицы схватила кристалл и поднесла его к глазам.

– Неужели наша цель находится так близко?! – едва слышно произнесла она, продолжая смотреть на мягкий свет, исходящий от кулона.

– Что это за камень? – поинтересовалась Лийран у своей спутницы.

– Это очень древняя и драгоценная реликвия, долгие годы хранящаяся в Первом Храме. У неё всего лишь одно предназначение – она указывает на избранных, благословлённых Инанией. Именно благодаря этому «камню», как ты выражаешься, в своё время, были найдены наши Верховные Гегемоны – Артанна и Шенасор.

– Значит, среди этих гладкокожих... – молодая жрица ошеломлённо посмотрела на людей, ожидающих их у красной дорожки.

– ...находится наш будущий Верховный Гегемон, – закончила за неё Кэродан.

***

Михаил Романов поднял руку, призывая своих подчинённых собраться и приготовиться для торжественной встречи посланников Звёздной Гегемонии.

– Прошу, господа, будьте предельно вежливы с нашими гостьями, – проинструктировал он членов Тайного Совета. – Ведь от того, как пройдёт сегодняшняя встреча, зависит будущее двух рас – человечества и илури. Нам нужно стать с ними друзьями, а не врагами.

Тихий спокойно смотрел на подъезжающие автомобили, не особо волнуясь из-за предстоящей встречи с представительницами чужой цивилизации.

Долгие годы его предыдущей жизни, которые он провёл на Втором Слое Полигона, приучили Яра не реагировать на внешность, какая бы экзотичная она не была, а судить разумного по его поведению и помступкам.

«Вот, и поглядим, что из себя представляют таинственные женщины-кошки».

Машины остановились прямо напротив широкой красной дорожки.

– Сделайте лица попроще, – едва слышно прошипел первый советник президента, Владимир Сергеевич Федотов. – А то выглядяте так, будто у вас всех одновременно случился запор.

Губы Яра изогнулись в едва заметной улыбке.

Его окружали взрослые степенные люди, самому молодому из которых давно перевалило за пятьдесят, но в данную секунду они пребывали в полной растерянности, не зная, как себя вести перед посланницами чуждой, в прямом смысле этого слова, для них расы.

Двери автомобилей автоматически распахнулись и на дорожку вышли четыре жрицы, одетые в длинные строгие мантии.

Трое молодых девушек молча встали позади пожилой женщины, сложившей ладони на своей груди.

«Она что молится?» – поразился Тихий.

Но приглядевшись повнимательнее, он понял, что на самом деле илури просто держалась обеими руками за длинную цепочку, на которой висел крупный светящийся кристалл.

«Светящийся... почему он светится?»

Яр растеряно глядел на руки женщины, пятясь разобраться в странном чувстве, возникшем при взгляде на светящийся кристалл.

«Он кажется мне таким знакомым...»

Пока Тихий стоял, полностью погруженный в свои мысли, безжалостная реальность решила подкинуть ему неожиданный сюрприз.

В момент, когда старшая жрица подняла сияющий кулон и навела его на стоящих перед ней людей, перед фигурой Тихого внезапно появился маленький мангуст.

Очень злой маленький мангуст.

Шэди выгнул спину и принял, как ему казалось, свирепую позу.

«Фьють!!!»

– Дитя Тени! – испугано воскликнула главная илури.

Пришедший в себя от громкого крика жрицы Яр, запоздало понял, что вляпался в очередную проблему.

«Президент будет явно недоволен, если переговоры сорвутся...»

– Шэди, вернись! – приказал он разъярённому фамильяру.

«Фью-ють!»

– Они не представляют для нас опасности, успокойся.

– Истинное Дитя Тени! – восторженно закричали трое молодых жриц. – Это чудо! Инания ниспослала нам чудо!

Тихого уже начали раздражать их нелепые бредни о «божественном чуде» и он решил прояснить ситуацию.

– Дамы, это мой фамильяр, а не Дитя Тени... – только после того, как произнёс эти слова вслух, он неожиданно понял, что говорит на незнакомом языке.

«Откуда я знаю язык этих кошек?» – он поражёно замер на месте.

– Ты говоришь на языке илури?! – удивилась старшая жрица.

– Похоже, говорю... – ответил Яр, всё ещё пребывающий в прострации, от того, что в его голове появилось огромное количество новых знаний.

– Кто тебя обучил ему?! Ты знаком с кем-то из нашего народа?

Жрица двинулась в сторону застывшего парня, но на её пути появился злобно шипящий мангуст.

«Ф-ф-ф-ф-ф-ьють!»

– Дитя Тени, я обещаю, что не причиню вреда твоему хозяину, – женщина показала пустые ладони. – Мне нужно кое-что проверить...

– Шэди, пропусти её.

Фамильяр нехотя отошёл в сторону, продолжая следить за приближающейся илури.

– Так, что вы хотели от меня, уважаемая? – спросил Яр у жрицы.

– Ничего сверхсложного, просто сожми этот кристалл в своей ладони, – ответила женщина, протягивая ему цепочку с кулоном.

Тихий с опаской посмотрел на светящуюся сферу.

– И что конкретно должно произойти после того, как я его коснусь?

– Я не знаю, – слабо улыбнулась пожилая илури. – Никто из ныне живущих не знает, как именно должен себя вести кулон в подобной ситуации.

– Как это возможно?..

– За всё время существования нашего народа он срабатывал лишь дважды. Причём последний случай был тысячу лет назад, – зрачки жрицы сузились, превратившись в две вертикальными чёрточки. – Если предсказание Первой Сестры, действительно, говорит о тебе, то ты имеешь возможность прямо сейчас стать третьим.

Яр совсем не горел желанием становиться тем, о ком говорится в предсказании. На него и без «кошек» в последнее время достаточно много проблем навалилось.

– Возьми кулон, гладкокожий, доверься судьбе!

Женщина насильно засунула кристалл в его ладонь и крепко сжала пальцы.

Глава 26

Новая Россия. Москва. Столичный космодром.

Михаил Романов с недоумением смотрел на самого молодого члена Тайного Совета, который в данную минуту о чём-то разговаривал с главой дипломатической миссии «иных».

– Ты знал, что Смирнов говорит на языке илури? – поинтересовался он у своего советника и ближайшего друга Владимира Федотова.

– Откуда? – на лице первого советника появилось искреннее удивление. – Мне до этого момента казалось, что у Земной Конфедерации вообще нет людей, профессионально занимающихся цивилизацией «кошек».

– Ты абсолютно прав, – подтвердил предположение друга Романов. – Я на днях подавал запрос в Высший Совет на предоставление нам для сегодняшней встречи переводчика, на что мне официально заявили, что подобных специалистов в Конфедерации не имеется.

– Но этот, малолетний сопляк, как-то же с ними общается...

Президент незаметно ухмыльнулся на недовольное бурчание Федотова, и перешёл к следующему вопросу, который его сильно заинтересовал.

– Ты видел реакцию «иных» на появление его фамильяра?

– Видел, конечно.

– Как считаешь, это была реакция на конкретного фамильяра, или они так на всех питомцев с Полигона будут реагировать?

– Михаил, мне кажется, ты кое-что упускаешь.

– Упускаю? О чём ты?

– Скажи мне, кто такие наши гости?

– «Иные»?

– Миша, в первую очередь, они женщины!

– Не понимаю, причём здесь их половая принадлежность?

– А при том, что все женщины, от мала до велика, обожают милых пушистиков!

Романов задумчиво посмотрел на фамильяра Смирнова.

– Ты считаешь его милым?

– Я, точно нет, – помотал головой Владимир, – но кто знает какие вкусы у наших гостий. Может они подобных зверюшек у себя в качестве домашних животных держат.

– Хм-м, возможно...

Именно в этот момент пожилая илури насильно засунула в руку молодого Смирнова светящийся кристалл.

Как только ладонь парня сжалась вокруг кулона, из многочисленных граней сферы начали бить ослепительные яркие лучи.

Глядящий в ту сторону Михаил Романов успел машинально прикрыть глаза рукой.

– Ч-ч-ч-чёрт! – зашипел от боли стоящий рядом с ним первый советник. – Долбанный свет! Я ослеп и ничего не вижу!

Федотов принялся с огромной энергией тереть глаза, пытаясь поскорее вернуть себе зрение.

– Миша, прошу, не молчи! Рассказывай, всё, что там происходит!

Президент, который, не стоит забывать, являлся довольно сильным Рыцарем Полигона, уже успел адаптироваться к яркому свету, и поэтому не испытывал никаких проблем при взгляде на Смирнова.

– Тело пацана сияет, как сверхновая, и должен признать, что выглядит это, даже со стороны, страшно. Не хотел бы я оказаться на его месте.

– А что делает жрица?

– Она закрыла глаза и опустилась на колени перед Александром.

– Сама опустилась?!

– Сама... И, что интересно, трое остальных илури последовали её примеру.

Зрение к Владимиру начало постепенно возвращаться, и он уже мог различить размытые силуэты окружающих его людей.

– Для нас, принимающей стороны, это не очень хорошо, как бы дипломатического скандала не приключилось...

– Погоди, что-то не так, – произнёс обеспокоенный Романов.

Бьющие из кристалла яркие лучи света, натыкаясь на препятствия на своём пути, порождали плотную тень, которая, как живая, начала плавно стекаться к застывшей фигуре Смирнова.

Через пару-тройку секунд сияние, исходящее из сферы, окончательно исчезло, и «ожившая» тень полностью поглотила тело молодого человека.

– Я всё ещё плохо вижу. Что там происходит со Смирновым? – спросил Федотов у Михаила.

– Свет пропал, а самого Александра окутала тень.

– Тень? Как в том ролике из ночного клуба?

– Ролике? Каком ролике?

– Ну, ты даёшь, его же вчера все новостные сайты опубликовали...

– Короче, – поторопил Романов своего советника.

– Если короче, то Смирнов вчера вечером отдыхал со своими друзьями в одном популярном ночном клубе, и после нескольких выпитых бокалов решил продемонстрировать окружающим свои умения Рыцаря Полигона.

– Надеюсь, никто не пострадал?

– Не пострадал, можешь не переживать. Он собрал окружающую его тень и создал несколько забавных марионеток, с помощью которых потом устроил целое театральное представление.

– Он ими управлял?

– Честно не знаю, но выглядело всё так, будто они реально ожили, у каждой «куклы» был свой индивидуальный характер, манера поведения, и даже внешность...

– Напомни мне потом посмотреть запись этого «выступления».

– Напомню, если не забуду.

Зрение Владимира, наконец-то, полностью восстановилось, и он смог лично оценить состояние самого молодого члена Тайного Совета.

Первое, что он увидел были четыре коленопреклоненные фигуры «иных», и только затем его взгляд переместился на трёхметровый «теневой» кокон, поверхность которого пульсировала с чётким размеренным ритмом.

– Смирнов, как я понимаю, находится внутри этой странной хрени? – почему-то шёпотом спросил он у Михаила.

– Угу, внутри.

Прошло пять минут.

– Смотри, с ним опять что-то происходит.

Кокон стал, буквально на глазах, «сдуваться», теряя свой объём и всё ближе прижимаясь к телу парня.

Тень облепила его полностью, с ног до головы, превратившись в пугающие фантасмагорические доспехи, от одного взгляда на которые окружающих бросало в дрожь.

– Мне всё меньше и меньше нравится происходящее, – со вздохом произнёс Романов.

– Может позовем кого-нибудь на помощь?

– Кого? Все самые сильные люди нашей колонии находятся здесь, в группе встречающих!

***

Тихий, за то время, что вокруг него творилась непонятная чертовщина, всё так же продолжал просто стоять на месте.

Со стороны казалось, что его тело превратилось в камень.

Но на самом деле, Яр даже не догадывался о происходящем здесь светопреставлении.

Всё дело в том, что, когда ему в ладонь положили кристаллическую сферу, он сразу отключился от окружающей реальности.

Его сознание, насильно вырванное из тела, было перенесено в таинственное место, в котором не было ничего, кроме непроглядной темноты, и давящей, до звона в ушах, тишины.

«Тень, я хоть и не самый сообразительный человек на свете, но даже до меня уже успело дойти, что это с самого начала был твой грандиозный план по моей вербовке. Я ведь прав, да?»

Он невесело улыбнулся.

«Признаюсь, меня давно удивляло твоё пристальное внимание к моей скромной персоне...»

Яр пристально всматривался в непроглядный мрак, пытаясь хоть что-то в нём разглядеть.

«Объясни, для чего ты это всё делаешь...»

В отдалении вспыхнул слабый огонёк, быстро двигающийся в сторону Тихого.

Взгляд Яра сфокусировался на приближающемся «светлячке».

Он с удивлением понял, что это был тот самый кулон, который ему всучила пожилая жрица.

«Это...»

В сознании Тихого появился образ маленького «семечка», способного со временем «прорасти» в истинный Храм Тени.

«Но почему именно я? В твоём распоряжении имеется целая раса истово верующих в тебя, илури. Или ты, не доверяешь им?»

Следующий мыслеобраз был более насыщенным и содержал намного больше информации.

«Ты выбрала меня из-за моего перерождения в этом теле и неопределённого статуса «пришельца»... Значит, ты в курсе, что изначально моя душа не принадлежала этой реальности?»

Положительный ответ.

Он с огромным трудом сдержался от того, чтобы не выругаться вслух.

Тихого совсем не обрадовал тот факт, что его самый большой секрет стал известен кому-то постороннему.

Но сейчас у него не было времени на рефлексию.

Слишком уж важный разговор предстоял впереди.

«Теперь, я задам тебе, пожалуй, самый главный, для наших будущих взаимоотношений, вопрос: это ты поспособствовала моему появлению в этом мире?»

Отрицание.

«Хм-м, а когда ты в таком случае узнала о моём «небольшом» отличии от местных жителей?»

В его сознании всплыла картинка с процессом перехода на Второй Слой, и с последующей привязкой к его душе отвергнутого Полигоном мангуста.

«Получается, это благодаря твоей помощи Шэди смог остаться со мной?»

Положительный ответ.

«Спасибо, наверное...»

Яр не понимал, что делать дальше.

Хоть ему и не понравилось бесцеремонное вмешательство в его жизнь, он не считал себя ущемлённым или обиженным Тенью, скорее наоборот, он испытывал искреннюю признательность за её помощь с привязкой Шэди.

Поэтому он решил не ходить вокруг да около, и выяснить всё прямо сейчас.

Он собрался с духом и спросил:

«Что конкретно ты от меня хочешь? Что я должен сделать?»

Он получил новый мыслеобраз, похожий по своему содержанию на красочный фильм.

После того, как просмотренное послание было «переварено», Тихий растерянно поинтересовался:

«Тебе нужно, чтобы я заложил твой Храм на Втором Слое?»

Положительный ответ.

«Так, погоди-ка, секундочку. Я чего-то, похоже, не понимаю. Разве Орден Тени не служит тебе?»

Отрицание.

«Странно...»

Пришёл новый мыслеобраз.

В далёком прошлом одному пронырливому демону, прозванному позднее Лордом Тени, совершенно случайно удалось получить доступ к таинственному артефакту, содержащему в себе сильно ограниченный набор знаний, при помощи которых можно было пробудить в себе предрасположенность к управлению тенями.

Тенями, но не Тенью.

«Получается, Адепты Тени не имеют к тебе никого отношения?»

Положительный ответ.

«То есть, Ханна-Исс и её мать, ставшие недавно жрицами, твои единственные последователи на всём Полигоне?»

Положительный ответ.

Теперь Яр понял, почему она так заинтересована в постройке своего Храма на Втором Слое. Ей нужны новые верующие, причём не простые смертные, как те же илури, а сильные, владеющие магией, демоны.

«А моё вмешательство в мироустройство Полигона не нарушит хрупкий баланс сил?»

Отрицание.

Короткий ответ не устроил Тихого.

«Чуть-чуть поподробнее, можно?»

После просьбы пришёл новый образ, кратко описывающий структуру Полигона.

Яр уже знал большую часть из приведённой Тенью информации, но всё же было кое-что, о чём он услышал впервые.

Полигон – это сложнейшая искусственная система, специально созданная одной древней расой демиургов, для воспитания и развития своих многочисленных потомков.

Первый Слой – это уровень детского сада, для самых маленьких. Здесь новички-ранкеры проходят начальную проверку своих сил в работе с различными «сверхъестественными» навыками и способностями.

Второй Слой больше всего похож на общеобразовательную школу. На этом уровне ранкеры приобретают необходимые для их будущего развития знания, и оттачивают свои умения в битвах с местными обитателями.

Третий Слой можно считать своеобразным университетом. После его окончания ранкер получает право претендовать на звание бога.

А вот, Четвёртого Слоя, как только что выяснилось, вообще не существует, его заменяет прямой переход в родной мир создателей Полигона.

Просмотрев полученную информацию, Тихий понял, что его опасения, по поводу нарушения баланса сил, выглядели довольно смешно.

Он явно переоценил свои силы.

Ведь Полигон создан для обучения будущих богов! Богов!!!

И Яр со своими нынешними способностями, даже если захочет, не сможет ему ничем угрожать.

Возможно, сама Тень и смогла бы стать серьёзной проблемой для этого места, но Тихий почему-то был уверен, что у неё имеются свои ограничения, не позволяющие ей творить на Полигоне всё, что вздумается.

«Последний вопрос: зачем тебе вдруг понадобился храм в мире демонов?»

Новый мыслеобраз буквально ошеломил Яра.

«Э-э-э, прости, я всё правильно понимаю? Из-за скуки... Ты это серьёзно? Тебе просто стало скучно?!»

Положительный ответ.

***

Дрожащая от страха старшая жрица Кэродан стояла на коленях перед фигурой «гладкокожего», чьё тело было целиком заковано в теневую броню, и истово молилась богине Инании.

– О, Великая Мать, не гневайся на своих неразумных дочерей, даруй нам прощение грехов наших...

Три молодые спутницы главы делегации, так же опустились на колени, и начали повторять за ней молитву.

– О, Великая Мать, не гневайся...

Слова молитвы слетали с губ илури с такой огромной скоростью, как будто от этого зависела их жизнь.