Текст книги "Второй Слой. Лорд (СИ)"

Автор книги: Павел Лисин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Это были просто мысли вслух, – Яр протянул руку и коснулся напряжённого плеча кузины. – Можешь не волноваться, никуда я от вас не сбегу.

– Алекс, в твоём случае, есть ещё один выход, хотя он и не очень популярный, – сообщил дядя. – Но думаю, тебе он вполне может подойти.

– И что это за выход?

– Ты должен нанять управляющего для своих владений, и наделить его полномочиями для подачи ежегодного отчёта Высшему Совету. Правда, так мало кто поступает, обычно всё происходит наоборот. Даже между близких родственников плетутся интриги за возможность предстать перед высоким собранием. Это очень почётное право, и никто не хочет его делегировать посторонним.

– Управляющий – это отличная идея! – обрадовался Тихий. – Не знаете, где я могу найти кандидата на эту должность? В Новой России есть какие-нибудь биржи труда, или что-то подобное?

– Управляющих не нанимают через биржу труда, – фыркнула Александра. – Их ищут через родственников, близких друзей, ну, или, на крайний конец, через знакомых.

– Тогда с этим могут возникнуть проблемы. Потому что, весь мой круг общения – это ты с дядей и Зубовы.

– Не спеши сбрасывать нас со счетов, – улыбнулся Павел Иванович. – Я постараюсь в ближайшие дни найти для тебя толкового человека, способного разобраться с делами рода Смирновых.

– Спасибо, дядя. Вряд ли бы я справился с этой задачей без твоей помощи.

– Мне кажется, я проголодалась, – неожиданно заявила Саша. – Как вы смотрите на то, чтобы устроить ранний ужин?

– Я не против, – кивнул артефактор. – А ты Алекс?

– Когда я отказывался от предложения поесть? – удивлённо посмотрел на них Яр. – Что-то не могу такого припомнить.

– Хватит разговоров, идёмте за стол.

Глава 3

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

На следующее утро в гости к Саше заглянули её верные подружки – Ирина и Люда.

Они очень обрадовались, когда во время прогулки по саду наткнулись на Алекса, отдыхающего в тенёчке.

– Шура, ты должна была нас предупредить! – зашипела на свою близкую подругу взволнованная Ира.

– Не называй меня так, – разозлилась Шаховская. – Ты же знаешь, мне не нравится это имя!

– Будешь и дальше скрывать от нас своего кузена, ещё и не такое услышишь, Шурочка.

Тихий почувствовал, что больше не один, и открыл глаза.

– Здравствуйте, дамы, – поприветствовал он компанию девиц.

– Привет, Алекс, – кивнула ему Ирина. – Я слышала, что ты собираешься совершить переход на Второй Слой, это правда?

– Собираюсь... – Яр решил придержать информацию о том, что он уже перешёл на другой Слой. – Да, определённо собираюсь, а что?

– Ты в курсе статистики смертности ранкеров? – Ира опустилась на свободный плетённый стул и продолжила засыпать парня своими вопросами. – Кстати, а какой у тебя ранг? Я как-то раньше не удосужилась поинтересоваться твоими характеристиками. И модули! Ты подобрал достаточно сильные модули? Они очень важны...

– Ирина, прекращай! – прикрикнула Людмила на разошедшуюся подругу. – Ты его сейчас испугаешь своим напором, и он снова сбежит от нас!

– Но мне интересно узнать... – не хотела сдаваться Ирина.

– И к тому же твои вопросы неприличны.

– Почему неприличны? Что в них такого?

– То, о чём ты спрашиваешь, это сугубо личная информация, не подлежащая разглашению посторонним, и Алекс не обязан тебе её раскрывать.

Пристыженная Ира недовольно нахмурилась и замолчала.

– Девочки...

Саша хотела что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но была неожиданно прервана Тихим.

– Ну, я особо и не скрываю свои показатели, – сказал он. – Если тебе интересно, могу рассказать.

– Правда? – глаза девушки загорелись в предвкушении. – Мне очень интересно.

– Итак, начнём с основы.

Подруги расселись вокруг парня и принялись с интересом слушать его рассказ.

– Все мои характеристики подняты до предела...

***

Марс-Сити-1. Здание СБ Армии. Кабинет Виктора Бордена.

Хозяин кабинета стоял напротив широкого обзорного окна и смотрел на оживлённую улицу города.

Виктор пытался собрать мозаику из свежих новостей и данных, полученных из исследовательского отдела СБ.

Паук не обманул, «сверх-големы» действительно существуют. И «кровавые кристаллы», выпадающие после их смерти, реально могут повысить ранг.

Но не всем, далеко не всем.

Когда одна из команд охотников СБ доставила таинственный «кристалл» в столичную штаб-квартиру, Борден захотел на личном опыте проверить его специфические возможности.

Он потратил полдня на убеждение шефа в правильности подобного решения, и, в конце концов, добился своего.

Сразу после изматывающей беседы с начальством он спустился на минус четвёртый этаж, в исследовательскую зону, где зашёл внутрь комнаты для испытаний, и достал из защищённого контейнера «кровавый кристалл».

Всё было готово для следующего шага. Но...

Но что-то пошло не так. Очень сильно не так.

В тот самый миг, когда ладонь Виктора уже начала сжимать камень, неожиданно проснулась молчавшая до этого интуиция. Она пыталась предупредить Бордена о смертельной опасности, исходящей от объекта, который лежал в его руке.

Слегка напуганный Виктор аккуратно вернул «кристалл» в контейнер, и немедленно покинул комнату для испытаний.

Позже был проведён целый ряд экспериментов, показавших, что для основной части ранкеров «кровавый кристалл» представляет серьёзную опасность. Вплоть до летального исхода.

Это было очень неприятное открытие.

В эти дни Борден использовал свой дар интуита по полной программе, он безвылазно сидел в одной из комнат исследовательской зоны, и отбраковывал неподходящих «кристаллу» испытуемых.

Он отбраковывал их одного за другим, целыми десятками. И лишь только пятьдесят четвёртый доброволец смог поглотить жизненную энергию сверх-голема.

После окончания процесса поглощения, ранг испытуемого перешёл на следующий уровень. Бывший C-Ранкер стал B-Ранкером.

На волне общей радости от успешного окончания эксперимента учёные решили сразу же провести поглощение второго «кровавого кристалла», совсем недавно добытого охотниками СБ.

Но, как это не печально, их ожидало очередное разочарование.

У «номера пятьдесят четыре» не получилось поглотить второй «кристалл».

Интуиция Виктора предупредила, что с вероятностью в девяносто процентов испытуемый погибнет, а в ста процентах – перегорит и превратится в «пустышку».

Рисковать жизнью «номера пятьдесят четыре» не стали, отложив опасные испытания на будущее, до момента, когда исследовательский отдел разберётся с уже полученными к этому времени данными.

При этом добычу «кровавых кристаллов» никто не отменял.

Сегодня на его персо-ком поступило неожиданное сообщение от агента СБ, оставшегося в Новой России.

Тот сообщал о неких секретных опытах, проводимых в научном центре КГБ. Подробностей ему узнать не удалось, но он смог выяснить, что исследования были как-то связаны с развитием способностей ранкеров. На сегодняшний день, по его информации, трое человек госпитализированы, и двое погибло.

Борден сразу же понял, какие именно опыты проводили учёные комитетчиков.

Похоже, Паук и им поведал о секрете своей прокачки.

Удивляться этому не стоило. Насколько Виктор помнил, дядя парня дружил с высоким чином в Комитете Госбезопасности.

С этого момента тайна «кровавого кристалла» перестаёт быть тайной. Слишком много людей в неё посвящено.

В ближайшие дни на Первом Слое начнётся «золотая лихорадка», все крупные силы кинуться искать сверх-големов.

И Марс в этой гонке не должен отстать от других игроков.

Нельзя упускать время, нужно успеть подготовить как можно больше сильных команд охотников.

Виктор покинул свой кабинет, и отправился на поиски шефа.

***

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

– Не думала, что ты A-Ранкер, – смущённо произнесла Ирина. – Мне казалось, у тебя средний ранг, как и у меня...

– Могу узнать, что подтолкнуло тебя к этой мысли? – заинтересованно взглянул на неё Яр.

– Количество модулей, которыми ты пользовался во время нашего путешествия по Первому Слою. Их было совсем немного, по моим приблизительным расчётам, не больше трёх.

– Тебе не приходило в голову, что совсем не обязательно использовать все имеющиеся у тебя модули? – спросил у неё Тихий. – Можно ведь ограничиться только теми, которые подходят к конкретной в данный момент задаче.

– Не знаю... Возможно я тоже так бы думала, будь у меня много слотов, – тяжело вздохнула Ира. – Но у меня их всего три.

– Три – это очень неплохо, – попыталась подбодрить её Саша. – У меня, к твоему сведению, их столько же.

– А вот, у Люды – четыре! Но она редко бывает на Полигоне, и не торопится поднимать свои характеристики, – Ирина с осуждением посмотрела на подругу. – Обладай я еёB-Рангом, вообще не вылазила бы с Первого Слоя, ежедневно охотясь на големов. Не то, что некоторые.

– Мне это не интересно, – спокойно ответила Людмила. – Я не собираюсь тратить своё свободное время на скучные походы по Полигону в поисках разных тварей.

– Но с нами же ты ходила, – заметила Александра.

– С вами я и сейчас пойду, только позовите.

Ирина схватила Люду за руку и довольно оскалилась.

– Ловлю тебе на слове! На следующей неделе отправимся в совместный поход. Саша, ты с нами?

– Конечно, с вами, – кивнула Шаховская. – Одних я вас туда точно не отпущу.

– Алекс, а ты не хочешь ещё раз прогуляться с нами по Первому Слою? – немного смущаясь спросила Ира.

– Извините, но нет. В ближайшие дни я буду очень сильно занят.

– Да, девочки, он не сможет пойти с нами, – встала на защиту кузена Александра, отчётливо понимающая, что тот, даже если и захочет, никак не сможет их сопровождать. – Он усилено готовится к переходу на Второй Слой.

– Жаль, – расстроилась Людмила. – Под надёжной защитой Алекса я бы гораздо меньше волновалась во время предстоящей охоты.

– Мне тоже жаль, – тихо произнесла Ирина.

Саша решила побыстрее сменить тему для разговора, и предложила вернуться в дом.

– Девочки, пойдёмте в гостиную, я угощу вас своим яблочным пирогом.

– Хорошо, идём, – кивнула Ира.

– Алекс, присоединишься?

– Вынужден отказаться, я только недавно позавтракал.

Подруги встали со стульев и покинули сад, оставив Яра отдыхать в одиночестве.

***

Где-то на Втором Слое.

Две с половиной недели понадобилось Тихому, чтобы пересечь мёртвую равнину и добраться до ближайшего жилого района.

За это время он ещё несколько раз возвращался в дом Шаховских, для смены окружающей обстановки и комфортного отдыха.

В одно из последних таких посещений Яр узнал от дяди, что Саша со своими подружками всё-таки отправились на Первый Слой. Но на этот раз девушки пошли не одни, их сопровождал крупный отряд ветеранов Полигона, нанятых лично Павлом Ивановичем.

В состав отряда входили бывшие военные, вышедшие в отставку, и теперь специализирующиеся на добыче редких модулей. С такой мощной охраной можно было больше не переживать о безопасности Александры и её подружек.

Тихий с пониманием отнёсся к желанию девушек совершенствоваться.

Он верил, что у каждого в жизни есть свой путь развития, и никто не в праве вмешиваться в его ход. Именно благодаря этой вере, Яр смог достичь своей нынешней силы и положения.

«Главное, не сдаваться...»

Сейчас он стоял неподалёку от небольшого поселения, состоящего из пары десятков грубо слепленных глиняных домов, в которых жили мелкие бесы – самые жалкие представители расы демонов.

– Ну, вот, и цивилизация, – невесело усмехнулся Тихий. – Шэди проверь, пожалуйста, эту деревню на сюрпризы.

«Фьють!»

Из тени хозяина выскочил миниатюрный мангуст, который тут же умчался в сторону ближайшего к ним дома.

Яр проследил за фамильяром, и внезапно осознал, что он так и не придумал, под какой «маской» ему выходить к местным обитателям.

Чей образ ему лучше использовать – человека, или демона?

В первом случае, больше минусов, чем плюсов. Ведь людей, как расу, здесь совсем не уважают. Они слишком слабы, на общем фоне демонов, и практически бесполезны даже в качестве простых работников и подмастерьев, так как, не обладают необходимыми для этого знаниями и способностями.

Людям нужно прикладывать огромное количество усилий, чтобы добиться хоть какого-то успеха в этом мире.

Взять к примеру того же Шаховского, которому потребовалось несколько лет на то, чтобы его учитель, мастер артефактор, признал его за равного, и посвятил в секреты своей профессии.

Яр не желал тратить несколько лет на вхождение в местное общество, ему меньше всего хотелось повторять тот долгий и изматывающий путь, что он проделал в своей прошлой жизни.

Поэтому, единственно возможным, оставался последний вариант – использовать образ демона.

После приёма «Памяти Рода» тело Тихого сильно изменилось, и любая, даже самая дотошная проверка покажет в нём наличие демонической крови.

За чистокровного он, конечно, вряд ли сойдёт, но в кастовом обществе Второго Слоя быть демоном-полукровкой всё равно намного безопаснее, чем быть обычным человеком.

«Маска» от Пустынного Лиса, тот самый модуль которым Яр пользовался, когда выдавал себя за Фантома, слился с ним в момент перехода, и теперь он стал обладателем очень полезного дара – метаморфизма.

Ему потребовалось всего пару секунд на изменение своей внешности.

В итоге у Тихого получился образ типичного представителя высших демонов – даймона.

Чуть заострённые черты лица, красная радужка глаз, иссиня-чёрные волосы, и очень бледная кожа.

Его привычный комбинезон дядя недавно переделал под реалии Второго Слоя, и теперь тот выглядел, как лёгкие кожаные доспехи не очень богатого воина.

Довершал картину короткий потрёпанный плащ с капюшоном.

«Фьють!» – привлёк внимание хозяина Шэди, вернувшийся с задания.

– Что-нибудь интересное обнаружил?

«Фь-ю-ю-ть...»

– В одном из домов расположился отряд наёмников? – Яр задумчиво посмотрел на одноэтажное строение, используемое бесами в качестве трактира. – Не понимаю, что они забыли в этой глуши.

Мангуст, вставший на задних лапках, пожал плечами.

– Ничего, сейчас мы всё узнаем. Это хорошая возможность проверить мою маскировку, идём.

***

Второй Слой. Мёртвые Земли. Поселение бесов.

Низкорослый сатир допил остатки тёмного эля из кружки, и вытер ладонью свой рот.

– Грэсс-Исс, что мы будем теперь делать? – спросил он у рыжеволосого оборотня, стоящего у входа в трактир с дымящейся трубкой в руках. – Задание можно считать окончательно проваленным, с этим спорить никто не собирается. Я прав?

– Прав, – оборотень сделал большую затяжку, и кивнул головой.

– И почему-то мне кажется, что наш заказчик, чтоб ему долго икалось, определённо не обрадуется, когда узнает об этом провале. Совсем не обрадуется. А у нас и так много косяков перед гильдией. Как бы не лишиться значка наёмников.

– Не знаю, Ракон-Исс, – уставший оборотень выбил остатки тлеющего табака из трубки, и вернулся за стол к своему отряду. – Я понятия не имею, что нам делать...

– Зачем ты вообще подписался на эту авантюру? – спросила у него откровенно одетая блондинистая суккуба. – Я тебе сразу говорила, что с нашими силами мы не сможем пробраться в логово Рогатого Червя.

– Ну, ты же в курсе нашего положения в городе, я не мог отказаться от этого задания. Глава гильдии наёмников Жёлтой Скалы явно за что-то невзлюбил наш отряд, и подстроил всё так, чтобы мой отказ от задания был приравнен к разрыву контракта.

– Что за ублюдок!.. – прорычал четвёртый член отряда, тощий и бледный вампир.

– Ещё какой, но нам-то от этого не легче.

– Разрыв контракта, в нашем случае, означает стопроцентный роспуск отряда, – подтвердил слова оборотня сатир. – Нам придётся перебираться в другой город, чтобы снова вступить в гильдию.

За столом повисла тишина.

– Если мы с вами каким-то чудом останемся вместе, и создадим новый отряд, я заранее всех предупреждаю, что отказываюсь от места капитана, – оборотень налил из кувшина тёмного эля, и затем залпом осушил полную кружку. – Мне вполне хватило этого раза, чтобы понять одну важную вещь – я очень плохой командир, и не подхожу для этой должности.

– Не начинай, Грэсс-Исс. Мы уже неоднократно обсуждали эту тему, – отмахнулся от слов оборотня сатир. – Ты единственный из нас, кто может хоть как-то справиться с этой работой. Остальные намного хуже тебя.

– Эй, что за обобщения пошли! – обиженно закричала суккуба. – Я с удовольствием займу место капитана отряда, и отлично справлюсь с его обязанностями.

– Уверена, Ханна-Исс? – чуть прищурившись взглянул на неё вампир.

– Конечно, – утвердительно кивнула блондинка.

– Тогда, как насчёт, сходить к старосте деревни и договориться с ним о ночлеге?

– Договариваться с бесом? – возмутилась суккуба. – Ещё чего! Я просто вырежу всю эту деревню...

За столом раздался дружный смех.

– Что и требовалось доказать, из тебя выйдет ужасный командир. Ты уничтожишь наш отряд за неделю, а то и быстрее.

– Возможно я немного эмоциональна...

– Немного?

– Р-р-р-р-р! – зарычала девушка и вскочила со стула. – Да, я страстная натура, живущая эмоциями! И да, я не умею сдерживаться! Потому что, это моя сущность, моя природа!

– Успокойся, мы все знаем об этой твоей особенности, – хмыкнул вампир. – Мне просто нужно было показать на примере, почему ты не подходишь на должность капитана отряда. И как видишь, мне это прекрасно удалось.

– Бойся моей мести, Пэрри-Исс, – оскалилась суккуба. – Скоро я тебе верну этот должок.

– С нетерпением буду ждать твоего хода, любовь моя, – губы вампира раздвинулись, обнажая длинные клыки.

– Прекращайте свои брачные игры! – прикрикнул на них сатир. – У нас, похоже, незваный гость объявился.

Головы наёмников одновременно повернулись ко входу, в котором стояла фигура незнакомца, чьё лицо было скрыто капюшоном старого плаща.

– Добрый день, господа... и милая дама.

Ноздри суккубы расширились, когда её чувствительный нос ощутил запах, исходящий от вошедшего демона.

– Это кто-то из высших, парни, – «мысленным зовом» предупредила своих напарников демоница.

Чужак зашёл внутрь трактира и неспешно приблизился к столу наёмников.

– Прошу заранее прощения, но у меня есть к вам небольшая просьба.

Он небрежно сбросил капюшон, и посмотрел на сидящих перед ним воинов.

– Даймон... – едва слышно прошипел вампир.

Глава 4

Второй Слой. Мёртвые Земли. Поселение бесов.

Тихий с интересом наблюдал за четвёркой наёмников, которые буквально застыли в растерянности после того, как он откинул капюшон плаща.

– Господин... – суккуба, пришедшая в себя быстрее остальных, решила выяснить, как им обращаться к юному даймона.

– Зовите меня Д-Аркан, – Яр заранее придумал себе демоническое имя, чтобы не выбиваться из созданного образа.

– Просто Д-Аркан? – удивилась Ханна-Исс.

– Кланового имени, к сожалению, у меня нет, я круглый сирота.

– Как такое возможно?! – удивлённо воскликнул сатир. – Даймоны никогда не бросают своих...

– Я вырос в крепости людей, расположенной на маленьком острове в Море Теней.

– Вы росли среди людей? Это ужасно!

Тихий молча пожал плечами, никак не комментируя экспрессивный возглас сатира.

– Насколько я знаю, Море Теней находится за сотни тысяч лиг от нашей территории, как вы смогли попасть сюда, господин Д-Аркан? – присоединился к разговору вампир.

– Неисправная портальная печать. Мне случайно на глаза попался странный узор в заброшенном подвале нашей крепости, и я, не придумав ничего лучшего, попытался очистить его от пыли, – Яр решил, что это самый подходящий момент, чтобы посвятить наёмников в свою «легенду». – После чего произошла яркая вспышка, окутавшая моё тело, и следующее, что я увидел, была пустынная равнина с истрескавшейся землёй и полным отсутствием жизни. Мне потребовалось целых три дня, чтобы добраться до этой деревушки.

– Это вас, похоже, закинуло куда-то в Мёртвые Земли. Хорошо, хоть неподалёку отсюда, а то умереть от жажды... хм-м, не самая приятная смерть.

– У меня был небольшой запас воды с собой, – Яр достал из «инвентаря» стеклянную бутылку с минералкой, и продемонстрировал её своим собеседникам. – Но её, конечно же, немного. Всего десяток остался.

– Ваша крепость торгует с чужаками? – насторожился сатир, увидевший цветную этикетку на бутылке.

– Её нынешний хозяин, выходец из мира людей.

– Как же вы жили там всё это время, господин? – удивлённо посмотрела на него суккуба. – Чужаки не очень любят нашего брата.

– Моя мать была человеком, и я не чистокровный даймон, – спокойно ответил Тихий, – я полукровка.

– Вы сказали, была? – спросил вампир. – Она уже умерла?

– Да, во время моих родов. Меня вырастил её брат, мой дядя.

– А кто был вашим отцом? – осторожно поинтересовался сатир.

– Этого я не знаю, – скривился Яр. – Дядя категорически отказался рассказывать о том, как я появился на свет. Единственное, что мне удалось выяснить – история там была некрасивая.

Наёмники молча переглянулись между собой.

– Д-Аркан, что вы собираетесь делать в ближайшее время? Будете искать возможность вернуться домой?

– Возвращаться мне больше некуда, – печально вздохнул Тихий. – Мой дядя умер неделю назад, и хозяин крепости велел мне освободить нашу комнату и перебираться в общую казарму, к работягам. Так что, как бы печально это не звучало, у меня больше нет дома.

– Господин...

– Прошу, давайте, обойдёмся без этих «господ», – попросил у сидящих перед ним демонов Яр. – За мной нет сильного клана, я полукровка, и к тому очень молод. Поэтому, пожалуйста, обращайтесь ко мне, по-простому, и на «ты».

– Мы не можем... – впервые, с момента появления странного гостя, заговорил оборотень. – Это будет нарушением наших вековых устоев и правил.

– Неужели, вы всегда соблюдаете правила? – ехидно осведомился Тихий. – Прямо всегда-всегда?

Сконфуженный Грэсс-Исс опустил голову, чтобы не встречаться с глазами юного даймона.

– Капитан, ты не прав, это не будет нарушением устоев, – заметил вампир. – Д-Аркан первым предложил перейти на «язык дружбы». Он оказал нам большую честь, введя в свой ближний круг, и мы не имеем права отказаться, дабы не оскорбить его.

– А ведь точно, – обрадовался сатир. – Мы не можем отказаться.

– Отлично, тогда давайте знакомиться поближе, – предложила обрадовавшаяся суккуба. – Меня зовут Ханна-Исс, и я отрядный лекарь.

– Приятно с тобой познакомиться, Ханна-Исс, – Яр слегка кивнул блондинке.

– Я Грэсс-Исс, капитан отряда «Песчаных Крыс», – следующим представился оборотень.

Бледный вампир поднялся со стула, отвесив изящный поклон в сторону Тихого.

– Моё имя Пэрри-Исс. На мне лежит разведка, и тихое проникновение в стан врага.

– Ну, а я Ракон-Исс, хранитель отрядной казны, – хлопнул себе по груди сатир. – Заодно готовлю еду на всю эту банду.

Когда все представления закончились, Тихий взял свободный стул и пододвинул его к столу наёмников.

– Расскажите мне о местности, в которой я очутился, кто её населяет, где расположены крупные города, что за клана правят этой территорией. В общем, как вы понимаете, меня интересует абсолютно всё.

– Сначала нужно заказать ещё пару кувшинов эля, – предложила суккуба, облизав свои ярко-красные губы. – А то на сухую глотку будет трудно говорить.

– Хорошо, – Яр достал из «инвентаря» пару «светлячков» и бросил их на стол. – Здесь достаточно для покупки эля?

Четверо демонов дружно посмотрели на белые энергетические кристаллы, которые местные использовали в качестве обычных денег.

«Светлячки» являлись самой ходовой и часто используемой валютой Второго Слоя, они занимали здесь место серебра. Над ними стояли «огоньки» – местное золото, а под ними расположились «льдинки» – местная медь.

Местными деньгами с Тихим поделился Павел Иванович, ещё до того, как тот совершил переход.

– Этого хватит, чтобы купить весь этот трактир, – фыркнул сатир. – На эль достаточно пяти «льдинок».

– Простите, но у меня нет при себе мелочи, – смутился Яр.

– Мы сами за всё заплатим, ты сегодня – наш гость! – прорычал оборотень, и стукнул кулаком по столу. – Эй, бес принеси нам ещё эля, и про закуску не забудь!

***

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

Девушки, недавно вернувшиеся из трёхдневного похода на Первый Слой, сидели на огромной шкуре медведя, лежащий на полу, рядом с горящим камином.

– Ира, ты уверена, что хочешь сменить свой меч на лук? – спросила Саша у подружки.

– Определённо, да. После того, как протестировала его во время нынешнего выхода на Полигон, я поняла, почему Фантом предпочитает пользоваться именно луком...

– Фантом? – хмыкнула Люда, – Ты всё ещё так его зовёшь?

– Просто привыкла, – пожала плечами Ирина. – Когда мы с ним только познакомились, он носил именно это имя.

– Интересно, как его теперь зовут на Втором... – проговорившаяся Александра быстро прикрыла рот ладонью, но было уже поздно. – Ой!

– В смысле, зовут? – глаза Людмилы загорелись. – Он, что уже совершил переход?! И ты молчала!

– Это правда?! – вскочившая на ноги Ира буквально нависла над подругой. – Признавайся!

– Девочки, это не моя тайна! – взмолилась Саша. – Я не могу вам ничего рассказать...

– Значит, правда, – нахмурилась Ирина, вернувшаяся обратно на шкуру. – Он снова оставил меня далеко позади, как сильно я не стараюсь, всё равно не могу догнать его.

– Ир, его никто не сможет догнать, – обняла расстроенную девушку Александра. – Не знаю почему, но мне иногда кажется, что он скрывает от всех свою истинную силу. Он, как айсберг – мы с вами способны видеть только ту его часть, которая возвышается над водой.

– Мне тоже так кажется, – кивнула Люда. – Прошлое Алекса хранит слишком много секретов.

– На следующей недели я снова пойду охотиться на Первый Слой, – неожиданно заявила Ира. – Вы со мной?

Подружки переглянулись и дружно кивнули головами.

– Не волнуйся, одну мы тебя точно не отпустим.

***

Второй Слой. Мёртвые Земли. Неподалёку от поселение бесов.

Из узкого входа в пещеру раздался странный шум.

Тихий с активированной невидимостью подкрался поближе, и ещё раз просканировал местность.

«Червь внутри. Шэди, сходи и разведай обстановку».

Бесформенный клочок тени скользнул внутрь чёрного провала и скрылся во тьме.

Оставшийся в одиночестве Яр привалился к каменной стене, и замер в ожидании.

После долгой беседы с наёмниками, усугублённой несколькими кувшинами тёмного эля, Яр принял верное, как ему кажется, решение – присоединиться к их небольшому отряду.

Это поможет ему беспроблемно влиться в местное общество.

Гильдия наёмников одна из самых сильных и уважаемых организаций на Втором Слое, ведь не зря она занимает почётное второе место, расположившись сразу же за лидером этого мира – гильдией магов.

«Песчаные Крысы», слегка повеселевшие от выпивки, с радостью приняли парня в свой отряд, назначив его на должность стрелка.

И вот, он стоит у логова Рогатого Червя, пытаясь проникнуть внутрь, чтобы выкрасть его яйцо.

Казалось бы, не очень сложное задание – прокрасться, взять и уйти. Но без специфических способностей Яра выполнить его было нереально сложно. По крайней мере, четвёрке его новых товарищей сделать это самостоятельно, так и не удалось.

«Фь-ю-ють!»

– Что?! Яйцо уже у тебя? – ошеломлённый Тихий на мгновение замер, уставившись на своего маленького фамильяра. – Ты впервые на моей памяти лично проявил инициативу. Молодец, малыш!

Обрадованный похвалой мангуст запрыгнул на руки хозяина.

Из пещеры раздался рёв разозлённого червя, который только что обнаружил пропажу.

– Быстро уносим отсюда ноги!

Тень мгновенно накрыла фигуру Тихого, перенося его намного лиг отсюда, в сторону деревни бесов.

***

Второй Слой. Мёртвые Земли. Поселение бесов.

За грубым трактирным столом, покрытым тёмными пятнами неизвестного происхождения, сидели хмурые демоны.

– Как ты мог позволить ему в одиночку отправиться к логово этой твари! – орал на своего командира сатир. – Он же полный новичок в наших землях, ему ничего неизвестно об окружающих опасностях...

– Ракон-Исс, угомонись, – поморщившись произнёс оборотень. – У меня и без твоего крика башка трещит.

– Капитан, а я согласен с рогатым, – поддержал сатира вампир. – Парень ещё совсем зелёный, ему не справиться в одиночку с червём.

Всё ещё сонная суккуба протяжно зевнула, и ехидно усмехнулась.

– Мы с вами и вчетвером не смогли с ним справиться. Куда там полукровке...

Со стороны входа в трактир раздалось смущённое покашливание.

– Прошу прощение, милая Ханна-Исс, но полукровке всё-таки удалось справиться. Наш отряд может прямо сейчас возвращаться назад в Жёлтую Скалу, задание заказчика выполнено.

Четыре изумлённых лица повернулись к улыбающемуся парню.

– Д-Аркан, тебя не было всего пару часов, – неуверенным тоном произнёс сатир. – Так что, если это шутка, то она не смешная.

– Никаких шуток, яйцо, и правда, у меня, – Яр достал из «инвентаря» оранжевый шар идеальной формы, и размером с крупный арбуз. – Можете сами убедиться.

Первым со своего стула вскочил оборотень, он быстро подскочил к даймону и осторожно принял из его рук драгоценную ношу.

– Ракон-Исс, взгляни, это ведь точно оно? Я не ошибаюсь?

Казначей отряда подошёл к капитану, одел артефактные очки, и сразу приступил к тщательному осмотру яйца.

– Могу дать стопроцентную гарантию, это действительно яйцо Рогатого Червя. Мне уже доводилось встречать их раньше.

– Ура! – заорала обрадованная суккуба. – Мы, наконец-то, можем покинуть эту дыру, и вернуться назад, к цивилизации!

Возбуждённая блондинка грациозно поднялась со стула и плавной походкой подошла к Тихому.

– Д-Аркан, ты лучший! – её губы плотно прижались к губам парня в страстном поцелуе. – Считай, это моим небольшим извинением за те обидные слова, прозвучавшие ранее в твой адрес.

Яр застыл, словно парализованный, не зная, как реагировать на подобное проявление инициативы девушкой.

– Ханна-Исс, прекращай свои штучки! – зашипел на неё вампир. – Он тебе не по зубам, его кровь намного сильнее твоей.

– Никаких штучек, зубастик, это было сделано от чистого сердца, – широко улыбнулась демоница.

– Угу, так я тебе и поверил, – фыркнул Пэрри-Исс, и направился в единственную жилую комнату трактира, в которой их отряд провёл сегодняшнюю ночь. – Давайте, скорее собираться, не хочу задерживаться в этом месте даже на одну лишнюю минуту.

– Правильно, нужно быстрее убираться отсюда, – согласно кивнула суккуба. – Капитан, прекращай любоваться яйцом!

Очнувшийся оборотень с явной неохотой вернул трофей Тихому.

– У нас ни у кого нет пространственного хранилища, пусть пока полежит у тебя.

– Без проблем.

– Подожди нас пять минут, мы быстренько соберём наши вещи, и затем все вместе отправимся в Жёлтую Скалу.

Яр молча кивнул и уселся за освободившийся стол.

***

Второй Слой. Жёлтая Скала. Гильдия наёмников.

Глава гильдии наёмников, Маллер-Исс, грозно посмотрел на своего помощника.

– Что у тебя там такого стряслось? – прорычал старый минотавр. – Я же предупреждал, что на сегодня с делами покончено! У меня через полчаса встреча с... впрочем, неважно. Быстро говори, что ты там хотел мне сообщить, и выметайся из кабинета!