Текст книги "Первый Слой. Фантом (СИ)"

Автор книги: Павел Лисин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Вот, уже вторую неделю, Тихий следовал за Рубиновым Скарабеем, сверх-големом, которого он смог обнаружить благодаря небольшой подсказке из сети.

После получения личного портала Яр первым делом посетил все Анклавы в крупных городах Новой России. Сделал он это, для того, чтобы в будущем не тратить время на перемещения по колонии при помощи телепорт-станций.

Подаренный Полигоном личный портал настолько сильно облегчил жизнь Яра, что он ни на секунду не пожалел о своём участии в Турнире Амфитеатра. Хоть он в результате и потратил целых полтора месяца на эти соревнования, но полученный в итоге приз с головой покрыл все его издержки.

Теперь Тихий мог в любой момент вернуться домой, например, для принятия горячего душа, или полноценного обеда, и спустя полчаса продолжить путешествие по Первому Слою, с того же самого места, на котором до этого остановился.

Личный портал запоминал весь путь, пройденный его хозяином, и что особенно важно, он не делал разницы между локациями Полигона и реальным миром.

Две недели назад, после возвращения домой из путешествия по городам Новой России, Тихий лениво копался в сети, где случайно наткнулся на небольшое сообщение о странном гигантском големе, которого обнаружил во время своей первой самостоятельной охоты новичок E-ранкер.

Судя по довольно подробному описанию, присутствующем в тексте сообщения, это был Рубиновый Скарабей, точно такой же мифический сверх-голем, как и тот Штормовой Грифон, с которым Тихий встречался ранее. Кстати, узнал Яр о существовании этого голема, из того же источника, из рассказов пьяного охотника, хваставшего своими похождениями по безлюдным локациям Первого Слоя.

После того, как понял, что ему выпал шанс на встречу с ещё одним сверх-големом, Тихий не раздумывая перенёсся в нужный Анклав, и уже оттуда отправился по указанным в сообщении координатам.

Наверное, это можно считать это удачей.

Скарабей, действительно, находился в том самом месте, отмеченном E-ранкером.

Яр провёл рядом с ним целую неделю, прежде чем голем решил сменить локацию. С тех пор они безостановочно двигались по Первому Слою, изредка делая непродолжительные остановки для отдыха.

История с преследованием Штормового Грифоном повторялась практически один в один.

Нужно отметить, что, как и в прошлый раз, Тихий не смог обнаружить ни одной уязвимой точки на теле сверх-голема. «Чувство Жизни» было бессильно при сканировании Скарабея.

И это радовало.

Потому что надежда на получение «кровавого кристалла» росла буквально на глазах.

Если гигантский жук провалит переход на Второй Слой, Яр сможет во второй раз поднять свой ранг. Он станет C-ранкером и получит в своё распоряжение ещё один слот.

Тихий следовал за Рубиновым Скарабеем, внимательно наблюдая за ним, пытаясь поймать момент, когда тот решит, что время перехода, наконец-то, пришло.

Медленно шагающий по пустынной местности голем, время от времени останавливался для того, чтобы откопать из земли какой-нибудь засохший корень, или окаменевший гриб. Затем жук неспешно поедал найденное, словно гурман в дорогом ресторане, наслаждаясь каждым съеденным кусочком.

Яр с некоторым удивлением смотрел на происходящее, ведь обычные големы, даже высокоуровневые, не нуждаются в пище. От слова «совсем».

Единственный раз, когда он наблюдал похожую картину, был во время его преследования Штормового Грифона. Тот также большую часть своего времени был занят поиском какой-то явно полезной для него растительности.

Единственное различие заключалось в том, что Грифон помимо растений, употреблял много жидкости. Скарабей же, за всё время пути, ни разу не подошёл к водным источникам. Хотя они довольно часто попадались им на глаза.

«Складывается странное впечатление, что он их почему-то избегает, – подумал Яр. – Как будто для него жизненно важно иссушить своё тело до предела, чтобы в нём даже намёка на влагу не осталось».

Через пять дней Тихий смог воочию убедиться в правоте этого своего предположения.

Скарабей забрёл в пустынный горный район, на территорию действующего вулкана, где было разлито целое озеро жидкой лавы.

– Что он собирается делать? – Яр неосознанно произнёс вслух интересующий его вопрос.

«Ш-ш-ш-ш…»

– Ты, правда, так думаешь? – Тихий с шоком в глазах смотрел на Скарабея, который не останавливаясь, продолжал идти прямо по раскалённой лаве. – Он же сгорит… Или нет?

Спустя всего несколько минут гигантское тело голема скрылось под пузырящейся поверхностью кипящей магмы.

– И всё? Мы столько дней следовали за ним, чтобы стать свидетелями того, как он совершит самоубийство?

«Ш-ш-ш…»

– Ты чувствуешь, что он всё ещё жив? Но как?

Яр ради эксперимента бросил в сторону пылающего озера небольшой камешек, который подобрал прямо из под ног, и тот не долетая до кипящей поверхности вспыхнул, как высохшее дерево.

– Видишь, даже камни сгорают.

«Ш-ш-ш-ш!»

– Ладно, ты меня убедила, подождём пару дней. Но если он не вылезет через пару дней…

«Ш-ш-ш!»

– Мне бы твою уверенность.

***

Прошло два дня.

За прошедшее время Скарабей так ни разу и не появился на поверхности озера.

– Ты уверена, что он всё ещё жив? – в очередной раз поинтересовался Яр у своего питомца.

«Ш-ш-ш!»

– Ладно, не ругайся. Мне просто уже до чёртиков обрыдло сидеть на одном месте, и ждать, когда этот таракан-переросток соизволит, наконец-то, покинуть свою адскую сауну.

Тихий успокаивающе погладил по голове разозлившуюся на него змейку.

Он и сам отлично знал, что с гигантским жуком всё в порядке. «Чувство Жизни» в постоянном режиме отслеживало его состояние.

– А ты заметила узоры на его панцире? Они были похожи на языки пламени.

«Ш-ш-ш…»

– Ага, я тоже считаю, что его основной атрибут – это огонь. Скорее всего, он сейчас накапливает энергию, необходимую для прорыва на Второй Слой.

Яр смотрел на кипящую лаву и сильно переживал.

Если Скарабей решит прорываться на Второй Слой прямо из озера, и потерпит при этом неудачу, Тихий лишится возможности завладеть «кровавым кристаллом».

Ведь каким бы быстрым и умелым не был Теневой Мангуст, ему ни за что не удастся достать выпавший трофей со дна озера, наполненного раскалённой магмой.

«Даже проверять этого не буду», – покачал головой Тихий.

Со стороны ближайшего склона вулкана раздавался странный шаркающий звук.

– Неужели ещё один сверх-голем?

Яр развернулся в сторону, откуда исходил этот звук, и с удивлением обнаружил спускающегося вниз по потоку лавы второго Рубинового Скарабея.

Причём приближающийся голем сильно отличался от того, что сейчас прятался на дне озера. Он был примерно вдвое меньше по размеру, его панцирь имел намного более бледную расцветку, скорее алую, чем рубиновую, и что особенно бросалось в глаза – полное отсутствие пламенных узоров на хитине.

– Это, наверное, очень молодой Скарабей, совсем недавно появившийся на свет. Что он здесь забыл?

«Ш-ш-ш…»

– Ты считаешь, что он пришёл сюда ровно за тем же, за чем и мы? За «кровавым кристаллом»?

«Ш-ш-ш-ш…»

– Если это так, то ему не повезло. «Кровавый кристалл» будет моим.

Молодой Скарабей подошёл к озеру и замер на месте.

«Это точно не сверх-голем».

Тихий с удивлением обнаружил, что «Чувство Жизни», молчавшее до сей поры, как партизан на допросе, смогло найти у этого жука уязвимую точку. Пусть она у него всего одна, и расположена не в самом удобном месте, на брюшке, но для Яра и этого было вполне достаточно.

Павел Иванович Шаховский, ни только по максимуму усилил «Чёрный Фантом», но и снабдил его целой коллекцией более мощных и продвинутых стрел.

Среди них была одна, силы которой боялся даже сам Тихий.

«Стрела Хаоса» – самый смертоносный для Первого Слоя снаряд дальнобойного оружия. Он был способен уничтожить любую преграду, встреченную на своём пути, какой бы прочной та не являлась.

Одно время Яр подумывал проверить силу стрелы на панцире Рубинового Скарабея, но так и не осмелился на этот опасный эксперимент.

Слишком уж непредсказуемый мог бы получиться результат.

Потерять «кровавый кристалл» в результате проверки стрелы Тихий точно не хотел. Риск того явно не стоил.

***

Марс. Марс-Сити-2. Район Белых Облаков.

– Давай, рассказывай, что вы там такого узнали о Тихом, – поинтересовался Такэси Мидзуно у своего помощника. – Насколько я понял, вы каким-то чудом смогли вычислить Анклав, из которого он попадал в Амфитеатр.

– Да, господин. После того недавнего сообщения от младшего хозяина, наш информационный отдел принялся тщательно отслеживать в сети все доступные новости, связанные с прошедшим Турниром. И сегодня одному из сотрудников посчастливилось наткнуться на частную переписку, в которой было обнаружено короткое упоминание о встрече с Фантомом, таинственным победителем соревнований этого года.

– Частная переписка? У нас не будет с этим проблем?

– Нет, Мидзуно-сан, сообщение было выложено самим автором на его странице в одной из социальных сетей.

– Это хорошо, продолжай.

– Автор сообщения упомянул, что во время возвращения с охоты в Анклав случайно наткнулся на мирно прогуливающегося Фантома, который в тот момент общался со своим питомцем. Судя по всему с «нюхачом».

– Разве раньше не сообщалось, что у него в качестве питомца «живой карман»?

– Он мог завести за прошедшее время ещё одного. С его финансами, это не проблема.

– Ладно, предположим, что так оно и есть. Рассказывай дальше.

– Автор сообщил, что Фантом задержался у шлюза буквально на одну минуту, затем вернулся в Анклав, и больше он его не видел.

– Где это всё происходило?

– В Новой России, в городе Великий Новгород.

– Вы отправили туда команду поисковиков?

– Да, команда Рокеро Огава уже находится на территории Новой России. Сейчас они проверяют информацию о всех иностранцах проживающих в Великом Новгороде.

– Я буду ждать от вас ежедневного отчёта о проделанной работе. Можешь идти.

– Слушаюсь, господин!

***

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Прошёл ещё один день.

Молодой Скарабей всё так же продолжал сидеть на берегу, не двигаясь, и не проявляя абсолютно никакой активности.

«Странное поведение для голема».

Яр терялся в догадках, не понимая, что же задумал этот жук.

Он ещё вчера подобрал для наблюдения удобное и защищённое место, расположенное примерно в сотне метров от озера с кипящей лавой.

Скрытый от окружающего мира маскировочной системой своего комбинезона и модульной связкой «Мимикрии» с «Маской», Тихий не боялся быть обнаруженным, поэтому практически не отвлекался на сканирование местности в поисках забредших сюда големов.

Он лишь изредка, раз в пару часов, запускал «Чувство Жизни» для отслеживания изменений в положении тела Рубинового Скарабея, находящегося на дне огненного озера.

Во время очередной проверки Яр чуть не пропустил момент, когда сверх-голем стронулся с места и стал подниматься к поверхности.

«Неужели, наше ожидание скоро закончится».

Сидящий на берегу молодой Скарабей так же поднялся и отошёл чуть подальше от бурлящей магмы.

«Похоже, он испугался…»

Сверх-голем, покрытый окаменевшей, но всё ещё продолжающей дымиться лавой, наконец-то, показался на поверхности озера.

«Мне это мерещится, или его тело стало крупнее?»

Нет, не мерещится. Лапы стали намного массивнее, на панцире появились новые узоры, а на голове образовался нарост в виде прямого рога.

«Он эволюционировал за такой короткий срок?»

Рубиновый Скарабей окончательно выбрался на берег, где сбросил с себя окаменевшие остатки застывшей лавы.

«Его тело, действительно, сильно изменилось».

Сверх-голем стал выше себя прежнего примерно в полтора раза.

В этот момент гигант обнаружил стоящего в стороне молодого Скарабея.

«Шух-шух-шух», – его жвалы издали громкий скрипящий звук.

«Шас-шас-шас», – раздался ответный скрип от его меньшего сородича.

Тихий с интересом наблюдал за «разговором» двух жуков.

«Если бы не знал, что у големов не бывает детей, подумал бы, что присутствую при встрече родителя с ребёнком».

Неожиданно лапа гигантского Скарабея выстрелила в сторону мелкого и проткнула его тело насквозь.

«Вот, это поворот!»

Молодой голем не умер сразу же от нанесённой раны, он громко «завизжал» и нанёс ответный удар, целясь в рог, торчащий из головы гиганта.

Но никакого эффекта эта атака так и не принесла.

Сверх-голем подтянул к себе пронзённое тело соперника и перекусил его пополам.

«Нет, они явно не родственники, – покачал головой Яр. – Ну, или у них очень плохие отношения в семье».

Зачем молодой Скарабей, вообще, приходил в это место?

Теперь Тихий никогда об этом не узнает.

Гигантский жук отбросил разорванное тело в сторону и оно растворилось во вспышке.

В сознании Яра раздался мысленный вопрос от Шэди.

«Фьють?»

– Нет, пока оставайся на месте. Рубиновый Скарабей сейчас насторожен.

«Фьють…» – недовольно проворчал мангуст.

– Я понимаю, что ты сумеешь подобраться к трофеям незамеченным, но он может обратить внимание на пропажу модуля, – осадил своего храброго питомца Тихий, – поэтому, давай, не будем понапрасну рисковать.

Прошло два часа.

Отдыхавший до этой поры сверх-голем встал на ноги и двинулся вверх по склону, по направлению к жерлу вулкана.

– Шэди, отправляйся за трофеями.

«Фьють!»

Яр даже не успел закончить свой приказ, как подобранные мангустом кристалл и модуль убитого Скарабея уже оказались в его «кармане».

– Ты стал ещё быстрее. Тот усиливающий артефакт от дяди благотворно сказался на твоих способностях.

«Фьють!»

– Да-да, ты самый крутой Теневой Мангуст на всём Первом Слое, а сейчас возвращайся назад в перстень. Мне пора отправляться за этим жуком.

***

На следующий день.

Медленно перебирающий лапами Рубиновый Скарабей только через десять часов добрался до самой верхушки вулкана, и замер на краю его жерла.

Он просто стоял на месте, и смотрел на пылающую магму.

«И что ты будешь делать дальше? – задался вопросом Тихий, внимательно наблюдающий за действиями сверх-голема. – Опять нырнёшь в лаву?»

Чего Яр не ожидал, так это того, что Скарабей всё-таки сможет его удивить.

На этот раз жук решил поменять свою тактику. Вместо того, что целиком погрузиться в кипящую лаву, он опустил туда свой недавно отросший рог.

«Интересное решение».

Прошло ещё два дня.

За прошедшее время гигантское тело сверх-голема раскалилось до такой степени, что буквально светилось от исходящего от него жара.

Скарабей вынул свой пульсирующий рог из магмы и задрал голову вверх, к небу.

Где уже начало формироваться окно портала.

«Ну, что же, похоже, прямо сейчас всё и решится», – Тихий неосознанно затаил дыхание и замер в ожидании.

Окно портала становилось всё чётче и чётче, обретая устойчивую законченную форму.

Похоже, Рубиновый Скарабей подготовился к этому значимому событию намного лучше, чем это проделал его предшественник, Штормовой Грифон.

«У него всё получилось. Обидно, что я в пустую потратил столько времени…»

Портал сформировался.

Проход на Второй Слой был открыт.

В этот момент обессиленный Скарабей повалился на землю. Свечение вокруг его тела погасло, потемневший рог покрылся длинными трещинами.

«Или не в пустую?»

Глава 16

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

– Папа, зачем ты меня звал? – Александра заглянула сквозь приоткрытую дверь в кабинет своего отца.

– Зайди, пожалуйста, и закрой за собой дверь, – серьёзным тоном попросил Павел Иванович. – Нам нужно кое о чём с тобой поговорить.

– Что-то случилось? – Саша зашла внутрь комнаты, плотно захлопывая дверь.

– Ты можешь сейчас позвонить Алексу?

– Я могу попробовать, конечно, но насколько знаю, он собирался на пару недель отправиться на Полигон.

– И всё-таки, попробуй. Прямо сейчас.

– Ладно.

Девушка быстро нашла контакт Алекса на своём персо-коме и попыталась связаться с ним.

– Молчит, как видишь. Скорее всего, он уже на Полигоне.

– Оставь ему сообщение, чтобы он ни в коем случае не возвращался в свой особняк. Пусть сразу же направляется к нам.

– Папа, что происходит?

– Сначала оставь сообщение, потом я тебе всё расскажу.

– Хорошо, – Саша нахмурилась, но выполнила просьбу отца. – Готово, сообщение отправлено. Теперь, давай, рассказывай.

– Я недавно узнал, что в Великом Новгороде появились люди, разыскивающие Фантома, победителя Турнира Амфитеатра.

– Что за люди? – насторожилась девушка.

– Японцы с Марса. Ты помнишь, как Алекс рассказывал, что у него там возникли проблемы с одним кланом…

– Клан Мидзуно. Думаешь, это они?

– Я не думаю, я знаю. Мне о них сообщил Валентин Семёнович.

– Дядя Валя? Он всё ещё служит в КГБ?

– Ага, пошёл на повышение. Теперь он глава Комитета в Великом Новгороде.

– И что он тебе рассказал об этих японцах?

– Только то, что они усиленно разыскивают некоего Фантома, подкупают чиновников миграционной службы, и пытаются наладить связи с местным преступным миром.

– Чиновники, это понятно, а преступники-то им зачем?

– Тут всё просто. Определённого рода информацию намного легче получить, скажем так, не совсем законным путём.

– Можно подумать взятки чиновникам, это законно.

– Если сильно не зарываться, то вполне, – улыбнулся Павел Иванович.

Но серьёзная Саша никак не отреагировала на его шутку.

– Что мы будем делать с японцами?

– Мы ничего не будем делать. А вот, Валентин…

– Ты же не рассказал ему про Алекса?

– Нет, конечно. Даже мысли такой не было! – обиделся на дочку Шаховский.

– Прости, – извинилась Александра. – Ты раньше всегда делился с ним своими тайнами. Вы же с детства дружите.

– Именно, своими тайнами. А эта тайна не моя.

– Ещё раз прости. Так что там придумал Валентин Семёнович?

– Он устроит им ловушку с жирной приманкой. Как только они клюнут на неё, он тут же упечёт их на каторгу. На несколько лет, без права досрочного освобождения.

– Это неплохо, конечно, но в клане Мидзуно наверняка много людей. Они пришлют других.

– Не думай сейчас об этом. Будем разбираться с проблемами по мере их возникновения.

– Надеюсь, что Алекс прочтёт моё сообщение.

***

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Гигантская туша Рубинового Скарабея неподвижно лежала на земле, не подавая никаких признаков жизни.

«Он окончательно сдался?»

Тихий с всё более возрастающим сомнением смотрел на лежащего сверх-голема, который после своего падения не предпринимал даже слабых попыток пошевелиться.

Окно портала начало терять свою устойчивость. На его поверхности стали появляться искажения от пространственных помех.

«С одной стороны, для меня выгоднее, если переход провалится, но с другой… Мне, почему-то, жалко этого жука».

Яр печально вздохнул.

Портал побледнел, и через минуту полностью схлопнулся.

Одна из лап Рубинового Скарабея слегка дёрнулась, и на этот всё закончилось.

Вспышка.

Искры.

«Фьють!»

Серая тень метнулась к месту гибели гигантского жука.

«Неужели, все попытки перехода на Второй Слой для сверх-големов заканчиваются подобным образом?»

Яр с печалью посмотрел на небо, туда, где совсем недавно висел открытый портал.

«Скарабею хотя бы удалось закончить формирование окна портала, Грифон даже с этим не справился».

Тихий покачал головой и опустился на землю.

«Фьють!»

Теневой Мангуст уже вернулся назад и сейчас стоял перед хозяином в ожидании похвалы.

– Ну, чем ты меня порадуешь? – Яр протянул руку и взял предмет из пасти своего питомца. – Ха-а, это, и правда, «кровавый кристалл». Ты большой молодец, Шэди!

«Фьють!»

Радостный мангуст принялся подпрыгивать на месте от переполняющих его чувств.

«Ш-ш-ш?»

Из набедренного кармана показалась голова золотой змейки.

– Хочешь посмотреть на трофей? Без проблем, смотри.

Яр поднёс «кровавый кристалл» к Нюше.

Змейка внимательно изучила предмет, «обнюхав» его и даже попробовав на вкус.

«Ш-ш-ш!»

– Ты запомнила его, и теперь сможешь найти по «запаху»? Это хорошая новость, твой дар «нюхача» очень сильно облегчит наши поиски сверх-големов.

«Ш-ш-ш…»

– Не волнуйся, про души высокоуровневых змей я тоже не забываю. Как только найду информацию по местам их обитания, сразу же отправимся на охоту. Обещаю.

«Ш-ш-ш…»

Нюша широко зевнула и снова спряталась внутри кармана.

– Пришла пора для поднятия ранга, – Яр посмотрел на крупный ярко-бордовый кристалл и сжал его в своей ладони.

– Ох-х!

Волны нестерпимого обжигающего жара, одна за другой, начали прокатывались по его телу.

Разгорячённая кожа краснела прямо на глазах.

Сосуды и вены набухли и сильно потемнели.

Тихий, решил не дожидаться, когда сознание покинет его, и самостоятельно лёг на землю.

Боль становилась всё сильнее, и сильнее.

Во время девятой волны Яр окончательно отключился.

***

Марс. Марс-Сити-1. Кабинет Виктора Бордена.

На экране инфо-панели, встроенной в письменный стол, появилось лицо главного аналитика СБ.

– Виктор, к нам поступил запрос из Новой России. Похоже, это по твоей части.

– Что там? – тут же насторожился Борден.

– Наши коллеги, из КГБ, задержали на своей территории команду поисковиков клана Мидзуно.

– Мидзуно, в Новой России? Что они там забыли?

– По словам русских, японцы собирались найти одного парня, победителя нынешнего Турнира Амфитеатра. Его зовут Фантом.

– Интересно… Отправь мне всю информацию по этому делу, я чувствую, что мы, наконец-то, вышли на след нашего беглеца.

– Уже отправил.

– Спасибо, Алан.

– Не за что, развлекайся.

Экран связи на инфо-панели погас, и Виктор погрузился в изучение полученных документов.

– И что тут у нас… Фантом – молодой парень, лет двадцати. Продвинутая маскировка. Артефактный лук. Питомец, змея…

Борден задумчиво потёр переносицу.

– Маскировка и лук, это визитная карточка Паука. Так же мы выяснили, что незадолго до своего исчезновения, Яр получил от Ларса Олафсона модуль «нюхача». Ещё одно попадание.

Хозяин кабинета продолжил чтение собранной новороссийским КГБ информации.

– Жаль, что здесь нет изображения таинственного Фантома. Это намного облегчило бы дело. Хотя, я и так почти на сто процентов уверен, что здесь замешан Паук. Слишком уж много совпадений. Да, и Мидзуно не стал бы посылать команду поисковиков, просто на разведку. С этим могли бы справиться и простые наёмники.

Виктор нахмурился, пытаясь поймать какую-то мысль, которая ворочалась в глубинах его сознания.

Что-то очень важное, о чём он забыл.

Что-то связанное с прошлым Яра.

Прошлое… Прошлое!..

Борден хлопнул себя по лбу.

Он быстро нашёл досье на Тихого и нажал на раздел с данными о его погибших родителях.

Павел Константинович Смирнов и Анастасия Ивановна Шаховская.

– Русские! Теперь понятно, почему он отправился именно в эту колонию. Зов крови, родственные связи…

Виктор запросил у аналитического отдела информацию о Смирновых и Шаховских, проживающих в Новой России.

Остатки рода Смирновых обитают в губернском городе Китеже.

А семья Шаховских обосновались в Ярославле.

Борден снова нажал на инфо-панель.

– Алан, свяжись, пожалуйста, с тем человеком из КГБ, который отправил тебе информацию о поисковиках Мидзуно, и сообщи ему, что я сегодня же к ним приеду, пусть будут готовы меня встретить.

– Так, ты, действительно, думаешь, что этот Фантом наш Тихий?

– Я уверен в этом. Нам нужно найти его раньше, чем это сделают люди Такэси Мидзуно.

– Хорошо, я предупрежу коллег о твоём визите.

– Спасибо, Алан.

***

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Сознание вернулось резким рывком.

Тихий, лежащий на земле, расслабленно выдохнул и потянулся.

«Нужно проверить показатели, – Яр вызвал окно с характеристиками. – Бинго!»

[Яр Тихий: ранг C]

Плюс ещё один модульный слот. Третий по счёту.

«Маску» теперь можно будет постоянно носить, не занимая при этом слот, предназначенный для «Крыльев».

Тихий радостно улыбнулся, довольный произошедшими изменениями.

– Нюша, к нам никто сюда не забредал, пока я был без сознания?

«Ш-ш-ш…»

Золотая змейка, висящая в воздухе при помощи своих прозрачных крылышек, проинформировала хозяина об остановке, и спикировала ему на плечо.

– Спасибо, девочка, что охраняла мою тушку.

«Фьють!»

Обиженно тявкнул мангуст.

– И тебе, конечно же, спасибо. Без твоей помощи Нюша точно не справилась бы.

«Ш-ш-ш!»

– Не ругайся. Вы все молодцы.

– Жалко, что модулей из сверх-големов не выпадает. Кстати о модулях…

Яр вспомнил об ещё одном трофее, доставшимся им от погибшего нелепой смертью молодого Скарабея.

[Модуль: Трансформация (Рубиновый Скарабей) 5.0]

[Требования для активации: тело-95, дух-85, энергия-90]

Очередной «трансформер», создающий прочную защиту вокруг тела ранкера.

Тихий вставил модуль в свободный слот, и тут же превратился в трёхметрового гиганта в рубиновой броне.

– Нюша, проверь её на прочность своим «пламенным дыханием».

«Ш-ш-ш-ш…»

– Не ленись, бей со всей силы.

Змейка отлетела чуть в сторону и без предупреждения выпустила струю пламени в голову «трансформера».

«Ву-у-у-у-ух!»

Пламя бессильно разбилось об рубиновую броню, не оставив на ней даже лёгкой отметины.

– Отлично! Замечательная защита от атак с огненным атрибутом. Чувствую, что выручу за этот «трансформер» очень, очень, очень много денег.

«Ш-ш-ш!»

Раззадорившаяся Нюша принялась выдыхать струю за струёй, пытаясь нанести броне хотя бы слабое повреждение.

– Не трать силы. Огонь здесь бессилен.

«Ш-ш-ш?»

– Ну, попробуй. «Кислотный туман» вполне может сработать.

На этот раз золотая змейка применила навык, украденный у Каменной Виверны.

Рубиновую броню «трансформера» окутало плотное облако разъедающего, обладающего коррозийным эффектом, тумана. Земля под его ногами стала медленно превращаться в ржавчину, но, как ни странно, с самой защитой ничего не происходило.

– Мне эта штука нравится всё больше и больше! – внезапно рассмеялся Яр. – Может я и не буду её продавать. Подарю кому-нибудь из девчонок, Таре или Саше.

«Ш-ш-ш…» – пожаловалась уставшая Нюша.

– Заканчивай с проверкой. Твой «туман» на неё тоже не действует.

Змейка отозвала «Кислотный Туман», и самостоятельно вернулась в карман Тихого.

– Шэди, возвращайся в кольцо, – приказал Яр. – Мы отправляемся домой.

***

Марс. Марс-Сити-2. Район Белых Облаков.

Хидео Чиба молча стоял у входа в беседку, наблюдая за тем, как его босс наносит завершающий штрих на своей каллиграфии.

– Докладывай, – Такэси Мидзуно отложил кисточку, и посмотрел на помощника.

– Команда под руководством Рокеро Огава провалила порученное ей задание.

– Что случилось?

– Огава начал работать по своим старым, привычным для Марса, шаблонам, не обращая внимания на страну, в которой он находится. Ну, и естественно, в результате поплатился за это.

– Выкладывай подробности, – глава клана Мидзуно нахмурился.

Хидео подробно рассказал о событиях, предшествующих аресту людей их клана.

И подвёл обобщающий итог.

– Не совсем законные действия при добыче информации привлекли к себе внимание местных безопасников, непривыкших к такому бесцеремонному поведению пришлых иностранцев на своей территории.

– Их задержало КГБ?

– Да, это были комитетчики. Они устроили классическую «ловушку с жирной приманкой» и Огава со всей своей командой с готовностью в неё вляпались. Сейчас их поодиночке потрошат в тюрьме комитета при помощи выскоуровневых менталистов.

– Договориться с местными не получится? – спросил Мидзуно-сан.

– Вряд ли. Я буквально час назад получил послание от нашего человека из марсианского СБ, в котором он сообщил об отправке большой команды следователей на Новую Россию. Отправились они уда по официальному приглашению КГБ.

– Плохая новость, – поморщился глава клана. – Об этом нужно было докладывать сразу же, а не ждать целый час! Проверьте все дела, которыми в последнее время занималась команда Рокеро. Уничтожьте всё, что может вывести армейских ищеек на наш клан.

– Я уже отдал приказ, господин. Команда «чистильщиков» приступила к работе.

– Мы много потеряем из-за этого провала. Как же это всё не вовремя… – Мидзуно-сан ударил ладонью по подлокотнику кресла. – У нас и так масса проблем на Втором Слое, а тут ещё и это.

– Я ещё не сообщил вам имя руководителя команды следователей.

– Можешь не продолжать, я уже догадался. Это Виктор Борден, я прав.

– Да, это он.

– Значит, мы на правильном пути. Нам нужен Фантом. Объяви в даркнете награду за любую достоверную информацию о нём. И найми несколько профессиональных команд наёмников, чтобы они занялись его поисками.

– А может, команда мозголомов…

– Нет, своих людей на Новую Россию мы больше посылать не будем. Иди, работай.

– Слушаюсь, господин.

***

Новая Россия. Ярославль. Дом семьи Шаховских.

Когда Тихий при помощи личного портала появился в спальне своего особняка, он сразу же нацепил на руку персо-ком, который до этого хранился в «кармане», и проверил последние поступившие сообщения.

Как ни странно, но в списке, действительно, было одно новое сообщение. Отправитель Саша.

Быстро пробежав глазами по его содержимому, Яр в очередной раз активировал личный портал, и перенёсся в Ярославль, на задний двор дома Шаховских.

– Это я, не пугайтесь, – громким голосом предупредил он обитателей дома о своём внезапном появлении.

– Алекс? – обрадовалась Саша, выбегая из дома во двор. – Ты прочитал моё сообщение?!

– Прочитал, – кивнул Тихий. – Теперь бы хотелось узнать подробности. Что, вообще, у вас тут случилось пока меня не было?

– Это тебе лучше с папой поговорить, он знает об произошедшем гораздо больше меня. Скажу, только то, что дело связано с твоими преследователями из метрополии.

– Мидзуно? Они уже в Новой России?

– Пойдём к папе, он тебе всё подробно расскажет.

Александра схватила Тихого за руку и потащила за собой в дом.

***

– Вот, и всё, что мне на данный момент известно, – закончил свой рассказ Павел Иванович. – Валентин пообещал, держать меня в курсе происходящего, так что, если в этом деле появятся какие-нибудь новости, мы узнаем о них в числе первых.

– Поблагодарите своего друга от моего имени, за переданную им информацию о людях клана Мидзуно. Это очень важно для меня.

– Не беспокойся об этом, мы как-никак одна семья. Мои друзья – твои друзья. Он, кстати, так же помог мне с оформлением твоих документов.

– Каких ещё документов? – напрягся Яр.

– Документов гражданина Новой России.

– Но зачем? Я не просил вас об этом, – Тихий с недоумением посмотрел на довольное лицо своего дяди. – Меня вполне устраивает гражданство Марса.

– У нас в республике разрешено двойное гражданство, впрочем, как и на Марсе. Я специально узнавал.

– А на какое имя вы оформили документы?

– На имя Александра Павловича Смирнова-Шаховского.

– Смирнов? Не хочу иметь ничего общего с этим семейством…

– Зря ты так. При твоём рождении отец официально дал тебе фамилию своего славного рода, он может и не любил своего отца, но очень гордился длинной плеядой великих предков, верой и правдой, служивших Российской Империи.

– Как, это ни странно сейчас прозвучит, я, вообще, ничего не знаю о роде Смирновых и его славных предках. Ещё каких-то пару месяцев назад я даже понятия не имел о их существовании.