Текст книги "Первый Слой. Фантом (СИ)"

Автор книги: Павел Лисин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

С того неприятного случая, змейка больше не пользовалась этой способностью. Она посчитала её через чур опасной для окружающих, и что немаловажно, сильно демаскирующей, особенно на открытой местности.

В общем, сплошное разочарование от похода.

Теперь вся надежда была на встречу с виверной.

Главное, не нарваться на ещё одну Каменную Виверну, ведь от её души никакой пользы Нюша уже не получит. На это красноречиво намекал недавний пример со второй Шипастой Змеёй.

– Не волнуйся, девочка, я чувствую, впереди нас ждёт удача, – подмигнул Яр своей питомице. – На этот раз всё будет хорошо.

Глава 19

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Тихий стоял посреди Солнечной Тундры.

«Красиво…»

Представшая перед ним картина, действительно, впечатляла.

Приятно пружинящий под ногами нежно-голубой мох.

Редкие невысокие кустарники, чьи колючие ветки были обсыпаны тяжёлыми гроздями ярко-красной ягоды.

И огромное множество цветов, с длинными жёлтыми лепестками, напоминающих маленькие подсолнухи. Именно эти цветы, покрывшие собой всё видимое пространство данной территории, и дали ей такое поэтичное название – Солнечная Тундра.

«Ш-ш-ш…»

Змейка предупредила Яра об опасности.

– Я их вижу, но всё равно, спасибо, что предупредила.

Примерно в ста метрах от Тихого, под сильно разросшимися ветвями одного из кустов, пряталось шесть охотников.

– Скорее всего, они здесь за тем же, что и мы.

«Ш-ш-ш?»

– Охотятся на виверну.

«Ш-ш-ш!»

– Не волнуйся, вряд ли у них что-то получится. Ты знаешь, где наша цель?

«Ш-ш-ш…»

– На запад, около километра. Это в той же стороне, где прячутся таинственные охотники. Теперь мы уверено можем сказать, что они пришли сюда ради неё.

«Ш-ш-ш!»

– Нет-нет, мы наоборот не будем спешить. Постоим в сторонке, и понаблюдаем за предстоящей схваткой. Никогда раньше не видел, как охотятся на виверн.

«Ш-ш-ш?»

– Наш с тобой способ «охоты» сильно отличается от обычного. Не думаю, что у них есть «Поводок».

«Фьють!» – раздался предупреждающий крик Теневого Мангуста.

– У нас гости, – улыбнулся Яр, и повернул голову чуть в сторону. – Эй, приятель, можешь больше не прятаться, мой питомец тебя уже заметил.

В пятнадцати метрах от Тихого прямо из воздуха появилась фигура, затянутая в камуфляжный комбинезон.

– Что ты здесь забыл, парень? – спросил чужак.

– Тоже, что и вы.

– Это наша виверна, мы первыми пришли в эту локацию, так что можешь прямо сейчас разворачиваться, и убираться отсюда куда-нибуь подальше.

– Я не собираюсь вам мешать. Можете спокойно охотиться.

– Нам не нужны посторонние соглядатаи в этой зоне. Лучше послушайся моего совета, и проваливай!

– А если, я всё-таки не прислушаюсь к твоему совету? Что тогда произойдёт?

Тихий активировал «Чёрный Фантом» и с обаятельной улыбкой посмотрел на своего собеседника.

– Скоро узнаешь… – внезапно занервничавший охотник, стараясь не отводить взгляд от артефактного лука, подключил свой маскировочный модуль и растворился в воздухе.

– Как страшно жить, – покачал головой Яр, – все так и норовят меня обидеть.

«Ш-ш-ш?»

– Не надо. Пусть уходит к своим, – махнул рукой Тихий. – Мне даже стало интересно, чем это дело закончится.

«Фьють!»

– Ты прав, Шэди. Они нам не соперники.

***

Марс. Марс-Сити-2. Район Белых Облаков.

– Господин, у нас возникли проблемы! – раздался взволнованный голос Хидео Чиба. – Могу я войти?

– Заходи, – Такэси Мидзуно поднялся с татами и направился к своему креслу.

Помощник отодвинул створку двери, и зашёл внутрь кабинета.

– Что у вас там случилось, рассказывай.

– СБ Марса только что отправило проверяющих во все наши компании и заведения. В абсолютно все, даже те, что нам официально не принадлежат.

– Военные что, окончательно с ума сошли, и решили объявить войну кланам?

– Не совсем так, господин, глава СБ заручился поддержкой трёх сильнейших кланов Марса. Они дали своё согласие на нашу проверку.

– Как такое возможно?! – хозяин кабинета схватил со стола антикварную фарфоровую чашку и с силой запустил её в сторону каменной стены.

«Бз-з-ды-нь!»

Мелкие осколки разлетелись по всей комнате.

– Они не понимают, что это начало конца?! Они открыли ящик Пандоры! Вслед за нами СБ примется и за остальные кланы!

– Господин, а вам не кажется, что нынешняя проверка, это ответный шаг на нашу попытку захватить Тихого.

– Думаешь?

– Наш человек в СБ, так же сообщил, что на Марс вернулся главный следователь, который недавно отправлялся на Новую Россию в компании с Виктором Борденом.

– Опять этот парень… – нахмурился Мидзуно-сан. – По нему нет никакой новой информации? Никому из наёмников не удалось выйти на его след?

– Нет. От наёмников новой информации не поступало.

– Ладно. Отдавай приказ об экстренной эвакуации. Все свободные активы перевести на секретные счета. Всю документацию по нашим работам уничтожить. Собранный компромат опубликовать…

– Но, господин…

– Ты ещё не понял, что на нас объявили охоту? Другие кланы встали на сторону военных, и не дадут нам возможности восстановиться. Всё кончено. Семья Мидзуно больше никогда не вернётся на Марс. По крайней мере, в ближайшие десятилетия.

– Хорошо, господин. Я выполню все ваши приказания.

– Очень на это надеюсь. Свободен!

***

Полигон. Первый Слой. Солнечная Тундра.

Шестеро охотников с большой осторожностью приближались к месту, где стояло небольшое раскладное кресло, в котором восседал расслабленный Тихий.

В руках у него была чашка с горячим кофе, только что налитым из термоса.

– Почему вы направляетесь в мою сторону, а не в сторону виверны? – поинтересовался Яр у подкрадывающихся к нему ранкеров. – Неужели, передумали охотиться?

– Тебя предупреждали, чтобы ты убирался отсюда. Так что… – высокий бородач, явно самый главный в команде, попытался с ходу запугать парня, но тот никак не отреагировал на его угрозу. – Так что…

Мужчина оглянулся на своих друзей, как будто ища их поддержки.

– Продолжайте, любезный, – Яр убрал пустую чашку обратно в «карман», и сложил руки на груди. – Я вас внимательно слушаю.

– Это наша охотничья территория, и мы не хотим видеть здесь посторонних. Поэтому, тебе лучше собрать свои вещички и свалить отсюда к чёртовой бабушке.

– Не беспокойтесь, я не собираюсь вам мешать. Можете спокойно продолжать свою охоту.

Бородач разозлился:

– Ты что, не понимаешь простых слов?! Проваливай!

– Отчего же, вполне понимаю, просто не собираюсь им следовать, – спокойно ответил Тихий.

– Ты совсем не боишься, что мы на тебя сейчас нападём? Нас ведь значительно больше.

– Попробуйте, – широко улыбнулся Яр.

«Фьють!»

Фигура Теневого Мангуста возникла позади группы охотников.

«Ш-ш-ш!»

Золотая змейка вылезла из набедренного кармана, и забралась на плечо своего хозяина.

– Пытаешься напугать нас своими питомцами? – хмыкнул бородач. – Теневой Мангуст сможет доставить нам немного проблем, но «Нюхач», ты серьёзно?

– Нюша, продемонстрируй господам своё «пламенное дыхание».

Изо рта змейки вырвалась струя пламени, ударившая в высокий куст, который рос неподалёку от столпившихся в одну кучку охотников.

«Вщи-и-и-х!»

Куст моментально вспыхнул и сгорел.

Ранкеры, почувствовавшие на своей шкуре силу пламени, отскочили в сторону.

– Молодец, девочка, – похвалил Яр змейку и посмотрел на бородача. – Как вам демонстрация? Понравилось?

– Что это за монстр такой, она точно не «Нюхач»!

«Ш-ш-ш!»

Из-за головы Нюши появились прозрачные крылышки и она резко взлетела в воздух.

– Зря ты её монстром обозвал, она этого не любит, – покачал головой Тихий. – Дам дружеский совет, бегите отсюда как можно дальше, и лучше не останавливайтесь до самого Анклава. Она очень злопамятная.

Глаза Нюши вспыхнули, как мощные прожектора.

– А-а-а-а!!! – завопил ранкер, которому яркий свет спалил сетчатку. – Я ослеп! Парни, помогите мне!

Но его уже никто не слушал, остальные охотники дружно развернулись и кинулись в сторону своего лагеря.

– Прошу, не бросайте меня! – продолжал кричать ослепший ранкер, до которого дошло, что он остался один на один со страшной летающей змеёй.

– Видишь, что ты натворила? – осуждающе посмотрел на свою питомицу Яр.

«Ш-ш-ш?»

Нюша непонимающе уставилась на своего хозяина.

– Что нам теперь делать с этим мужиком? Его испуганные друзья, похоже, действительно, будут бежать без остановки до самого Анклава.

«Ш-ш-ш…»

Нюша подлетела к сидевшему на земле ослепшему охотнику, который настороженно прислушивался к их разговору.

– Нет, убивать мы его не будем. Я, вообще, хотел их просто припугнуть. Кто же знал, что они настолько трусливые.

– Парень, не убивай меня, – взмолился ослепший ранкер. – Я не собирался причинять тебе вреда! У меня семья, дети. Девочка и мальчик. Жена не сможет их поднять в одиночку…

– Да, успокойся, ты. Никто не собирается тебя убивать.

Яр встал с кресла и достал из «кармана» универсальную аптечку.

– Умеешь аптечками пользоваться?

– Умею, – быстро закивал головой мужчина.

– Держи, это очень хорошая аптечка, – Тихий вложил ему в руки металлический цилиндр. – Она достаточно быстро восстановит твои глаза.

– Спасибо, тебе парень.

– Да, не за что. Считай, это простым извинением. Всё-таки, ты пострадал из-за выходки моего питомца.

«Ш-ш-ш!»

– Я попросил тебя, слегка их напугать, а не калечить. Вот, объясни мне, пожалуйста, для чего ты использовала «Светящиеся Глаза»?

«Ш-ш-ш…»

– Хотела посильнее их напугать? Ну, что же, можешь радоваться, твоя задумка замечательно сработала. Хорошо, хоть пострадавший был всего один, а если бы они все ослепли? Аптечки, знаешь ли, денег стоят! Причём больших денег!

«Ш-ш-ш…»

– Ладно, не расстраивайся так, я тоже отчасти виноват в случившимся. Нужно было отдавать более точный приказ.

«Фьють!»

Из ближайшей тени выскочил радостный мангуст.

– Ты проследил за беглецами? И где они сейчас?

«Фьють!»

– Ага. Значит, добежали до своего лагеря, собрали вещи, и направились в сторону Анклава.

Тихий поморщился, и посмотрел на ослепшего ранкера, который как раз в этот момент активировал аптечку.

– Не повезло тебе с друзьями, мужик.

– Мы не друзья, у меня с ними подписан контракт на месяц, – ответил лёгший на землю охотник. – Этот выход, как раз должен был стать последним.

– Надеюсь, они тебя не кинут, и ты получишь все причитающиеся тебе деньги после своего возвращения.

– Я из них двойную плату выбью, за то, что они меня здесь бросили одного.

– Даже так? У тебя, похоже, есть связи, которые помогут разобраться со сбежавшими нанимателями.

– Я довольно редкий специалист, меня многие в городе знают.

– Специалист? А можно поинтересоваться, в чём конкретно заключается твоя специализация?

– Я следопыт.

– Ого, впечатляет! – присвистнул поражённый услышанным Яр. – Это и, правда, редкий дар. Выходит, только благодаря твоей помощи эта команда вышла на след виверны.

– Да, я целую неделю искал место, где она обитает.

– А что вы дальше-то собирались делать, после того как нашли её? Я, честно признаюсь, не заметил ни одного сильного ранкера в вашей команде.

– Насчёт этого я не в курсе, моё дело заключалось в том, чтобы найти её, дальше была уже работа парней.

– Неужели, ты не боялся, что виверна с лёгкостью уничтожит всю вашу команду?

– Старый сказал, что у него есть артефакт, способный убить даже такого сильного голема, как виверна.

– Почему тогда он убежал от меня с питомцами, если обладает подобным артефактом?

– Не знаю… – нахмурился лежащий мужчина.

– Что-то здесь нечисто, может это вовсе и не артефакт, а какая-нибудь проклятая вещь?

– Старый ни за что не стал бы связываться с проклятыми вещами! В Новой России за использование подобных предметов могут запросто вынести смертный приговор.

– Тогда я не знаю, что ещё можно предположить…

Тихий достал термос с кофе и налил себе ещё одну чашку.

– Извини, что не предлагаю присоединиться, но тебе сейчас лучше не двигаться, чтобы не нарушить работу аптечки.

– Я всё понимаю, – печально вздохнул мужчина и замолчал.

***

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Пятеро уставших мужчин без сил повалились на землю.

– Старый, почему мы сбежали от этого панка? У тебя же есть артефакт…

– Он одноразовый, если бы я им воспользовался, то про виверну можно было бы забыть.

– Думаешь, у нас всё ещё есть шанс заполучить виверну? Тот парень наверняка за ней же пришёл.

– Прийти мало, нужно суметь её победить. А одиночке с такой сильной тварью нипочём не справиться.

– Ты же сам видел его питомцев. Эта странная летающая змея, похоже, тоже сильный голем. Вдруг с её помощью…

– Не накаркай!

– Дмитрий с ними там остался, я видел, как он упал. Что мы его жене скажем, когда вернёмся в город?

– Ничего не скажем, – зло произнёс Старый. – Если полезет с обвинениями, выкатим ей неустойку за то, что он бросил нас и сбежал.

– Но у него дети, так нельзя…

– У меня тоже дети есть! И я не собираюсь тратить свои сбережения на чужих щенков! Если такие добренькие, платите из своих!

– Старый, это мой последний выход на Полигон в составе команды, по возвращению я разорву с тобой контракт. Мне совсем не нравится то, как ты в последнее время стал вести себя по отношению к своим товарищам по отряду. Ты сильно изменился.

– Я тоже ухожу из команды.

– И я…

Старый с ненавистью посмотрел на троих ветеранов-охотников, решивших покинуть его отряд.

– Уходите, держать не стану. Мне не нужны предатели в команде.

– Я возвращаюсь назад, – заявил охотник, который первым возмутился поведением командира. – Дмитрий мог выжить, но он точно ослеп от той вспышки. Без посторонней помощи ему не удастся вернуться домой.

– Я с тобой, – присоединился к нему второй ранкер.

– И я с вами, – кивнул третий мужчина.

– Придурки, вас там ждёт только смерть! – фыркнул Старый. – Следопыт наверняка умер, ему уже ни к чему ваша помощь.

– Не отрицаю такой возможности, но всё же лучше сходить и убедиться, чем потом корить себя за то, что бросил товарища в беде.

– Идиоты…

***

Полигон. Первый Слой. Солнечная Тундра.

«Фьють!»

– У нас гости? – Яр посмотрел в сторону откуда прибежал Шэди.

«Чувство Жизни» сразу же обнаружило группу из троих людей, приближающихся к стоянке.

– Эй, следопыт, похоже, твои друзья вернулись. Правда, не все.

– Сколько их там? – приподнялся с земли охотник.

– Трое. И бородача с ними нет.

– Уверен, что Старый, уже списал меня со счетов.

– Как у тебя обстоят дела с глазами, восстановилась сетчатка? – поинтересовался Тихий.

– Пока очень плохо вижу, одни размытые силуэты, но это не проблема. Дома я быстро восстановлюсь, есть у меня там один знакомый целитель.

– Хорошо. Я дам тебе в дорогу ещё пару аптечек, во время стоянок продолжишь своё лечение.

– Не за чем…

– Не возражай, это небольшая компенсация за причинённый ущерб.

Через десять минут трое уставших охотников благополучно добрались до стоянки Яра.

– Подходите, не бойтесь, – крикнул им Тихий, когда заметил их нерешительность. – С вашим товарищем всё в порядке.

– Парни, спасибо, что вернулись! – поблагодарил их сидящий на земле следопыт. – Самостоятельно я бы до дома в ближайшую неделю точно не добрался бы.

– Дмитрий, ты как? Что у тебя с глазами? – спросил один из вернувшихся.

– Почти восстановились, благодаря универсальной аптечке, которую дал мне этот парень. А вы почему только втроём вернулись?

– Старый решил не рисковать и отправился назад в Анклав. Харитон ушёл с ним.

– Значит, правда, списал меня со счетов. Это он зря, конечно… – следопыт недовольно поморщился. – Обещаю, устроить ему весёлую жизнь после возвращения домой. Ни один охотник больше не пойдёт в его команду.

– Мы тоже решили выйти из отряда, – кивнул один из охотников. – Не пойму почему, но Старый сильно изменился за последний месяц. И далеко не в лучшую сторону.

– За последний месяц? – заинтересовано посмотрел на говорившего Тихий. – Видимо, я был не так уж далёк от истины, когда предположил, что у вашего командира есть проклятая вещь.

– Проклятая вещь?! – испугались ранкеры. – Это же уголовное дело! За владение подобным предметом смертная казнь полагается! Старый не стал бы связываться с проклятьем…

– Ваш товарищ рассказал мне, что у командира был очень редкий артефакт, способный убить виверну. Вы все об этом слышали?

– Ну, да. Старый часто им хвалился.

– Теперь вы сообщили, что изменения в его характере произошли буквально за один месяц. Сильные изменения с негативным эффектом. Если посмотреть на эти факты вместе, можно довольно легко понять, что они звенья одной цепочки.

– Парни, а ведь, действительно… очень похоже на проклятье.

– Старый так и не сказал нам, где он взял этот артефакт.

– Мы все могли стать невольными соучастниками преступления!..

Взволнованные мужчины одновременно загалдели, как стая испуганных птиц.

«Ш-ш-ш!» – недовольно зашипела на них разбуженная змейка.

– Дай им спокойно выговориться, – осадил её Яр. – Им это сейчас необходимо.

«Чувство Жизни» просигнализировало Тихому о том, что был обнаружен ещё один живой объект, подкрадывающийся к их стоянке.

– Шэди, проверь, – отдал приказ своему питомцу Яр.

«Фьють!»

Мангуст сорвался с места и исчез в тени ближайшего колючего куста.

– Что-то случилось? – спросил насторожившийся следопыт.

– К нам пожаловал ещё один гость. Только он почему-то не желает, чтобы мы о нём знали.

«Фьють!»

Шэди появился прямо из воздуха, выскакивая из тени Тихого.

– Молодец, мальчик. Ты хорошо справился с заданием, – похвалил питомца Яр, затем повернулся к внезапно замолчавшим охотникам. – Мужики, ваш бывший командир решил лично убедиться в том, что вы никогда не вернётесь домой.

– В смысле, не вернёмся?

– Мой питомец видел в его руках «очень плохую вещь». Вы надеюсь понимаете, что это за «плохая вещь»? Объяснять не нужно?

– Он собирается убить нас при помощи проклятого артефакта? – испугано произнёс один ранкер.

– Тогда, почему мы просто стоим на месте, и ничего не делаем?! – заволновался другой.

– Нам не нужно ничего делать, – спокойно улыбнулся Яр. – С ним разберётся Нюша.

– Нюша? Кто такая эта Нюша?

Глава 20

Полигон. Первый Слой. Солнечная Тундра.

– Нюша? Кто такая эта Нюша?

– Вы с ней уже знакомы, – усмехнулся Тихий. – В прошлой раз ваша команда очень быстро убегала от её «обжигающего» взгляда.

– Летающая змея? Это она отправилась за Старым? – один из охотников испугано посмотрел в сторону, где сейчас прятался их бывший командир. – Ох, не повезло ему…

– Это точно, – кивнул второй мужчина.

Яр на пару секунд закрыл глаза, и потом довольно улыбнулся.

– Всё, можете больше не переживать. Противник обезврежен, и через несколько минут Нюша приведёт его в лагерь.

– Он всё ещё жив? – трое шокированных мужчин повернулись к Тихому.

– Нюша взяла его под полный контроль, он сейчас не опасен. Давайте, выпьем кофе, пока они добираются до нашего лагеря.

Яр достал одноразовые стаканчики и принялся разливать в них горячий напиток.

– У меня только чёрный, без сливок. Никто не против?

Все быстро закачали головами.

– Чёрный, это неплохо. Нам всем нравится крепкий кофе.

Через десять минут в лагерь вошёл безвольный бородач с остекленевшим взглядом. Довольная змейка обвилась вокруг шеи ранкера и руководила его движением.

Охотники, сидевшие до этого на земле, вскочили на ноги, и с опаской приблизились к бывшему лидеру команды.

– Что с ним?

– На нём наверняка «подчинение» висит, – один из мужчин с подозрением уставился на маленькую змейку. – Это она им сейчас управляет.

– С виду обычный «нюхач», я такого недавно у брата видел, он состоит в отряде, который занимается поиском полезных ископаемых на Полигоне.

– Ага, обычный. Как вспомню тот ослепительный свет, так ноги трястись начинают.

– Поуважительнее, пожалуйста, она отлично понимает человеческую речь, – предупредил своих товарищей следопыт.

– Мы без всяких задних мыслей, с огромным уважением…

Яр встал со своего кресла и подошёл к замершему бородачу.

– Пусть отдаст мне проклятый артефакт, – приказал он своей питомице.

Рука мужчины медленно поднялась и протянула Тихому странную конструкцию из адамантиевых деталей и мифриловых цепей.

– Спасибо, Нюша.

Яр с огромной осторожностью взял опасный артефакт и сразу же убрал его в «карман».

– Освободи его голову, его приятелям нужно с ним пообщаться, но тело продолжай контролировать.

«Ш-ш-ш…»

– Ничего, потерпишь немного. Разговор не займёт много времени.

«Ш-ш-ш!»

– Не ворчи, для тебя это неплохая тренировка «контролирующей» способности.

Охотники, наблюдавшие со стороны за общением парня со своим питомцем, подошли поближе, когда заметили, что глаза Старого снова стали осознанными.

– Можете поговорить с ним, если хотите. Он не сможет вам соврать, Нюша проследит за правдивостью его ответов.

– Помогите мне встать, – попросил следопыт своих товарищей. – Мне нужно кое-что спросить у Старого.

Двое охотников подошли к лежащему на земле мужчине и помогли ему подняться.

– Старый, скажи мне, у тебя, правда, была проклятая вещь?

– Правда, – ответил бородач, даже не пытаясь соврать.

– На что ты рассчитывал? Ты же должен был понимать, что мы не станем молчать, после возвращения домой.

– Вы не должны были вернуться домой. Ваши жизни стали бы платой за использование артефакта.

– Я примерно так и подумал, когда узнал о проклятом предмете, – разочарованный следопыт покачал головой. – Парни, верните меня назад, на мою лежанку, не хочу больше находиться рядом с этим…

– Погоди, я задам ему последний вопрос, – один из охотников, поддерживающих Дмитрия, обратился к бывшему командиру. – Старый, где сейчас Харитон?

– Я убил его, сразу же, как вы ушли от нас.

– Какой же ты ублюдок…

– Он больше вам не нужен? – спросил Тихий у отошедших от пленника охотников.

– Нет. Теперь он весь твой.

– Спасибо, но мне таких подарков и даром не нужно. Нюша, отведи этого типа куда-нибудь подальше от нашей стоянки и… просто избавься от него.

«Ш-ш-ш?»

– Без разницы. Делай с ним, что хочешь.

«Ш-ш-ш…»

– На твоё усмотрение. Я верю, что ты справишься.

Тело бородача развернулось и двинулось в сторону небольшого болота, поросшего редким камышом.

Яр проследил какое-то время за удаляющейся от лагеря фигурой, затем вернулся в своё кресло.

– Вы можете остаться здесь на ночлег, если хотите. К тому же я не буду больше вас смущать своим присутствием. Через несколько минут, как только вернётся моя подружка, мы покинем это место.

– Пойдёте за виверной? – спросил следопыт.

– Ага, за ней, – ответил Тихий.

– Удачи, парень, и спасибо, за всё, что ты сделал сегодня для нас.

– Да, не за что. Вы же понимаете, что в первую очередь я думал о себе, а потом уже о вас? Считайте, что нас с вами свела Судьба. Вот, её и благодарите.

– Всё равно, спасибо…

Охотники молча кивнули на слова своего товарища.

В этот момент вернулась Нюша, и вернулась она одна, без пленника.

– У тебя всё в порядке?

«Ш-ш-ш!»

– Отлично! Значит, можем смело отправляться в гости к виверне.

«Ш-ш-ш!»

– Бывайте, мужики, – Яр помахал на прощание охотникам, и активировав «Крылья» взлетел в небо.

***

Новая Россия. Москва. Комната в гостинице «Люкс».

На включившемся экране персо-кома появилось лицо Стэнли Вайна.

– Виктор, сегодня утром клан Мидзуно в полном составе покинул территорию Марса.

– Я в курсе, шеф уже обрадовал меня этой новостью.

– И что мы теперь будем делать? Ты же понимаешь, что в колонии Нихон, куда они сбежали, наши полномочия недействительны?

Борден недовольно поморщился.

– Объявим всех сбежавших в международный розыск. По крайней мере, в странах, входящих в Земную Конфедерацию они не осмелятся появиться.

– Но они всё ещё могут продолжать нанимать специалистов со стороны, поэтому опасность, грозящая Тихому, меньше от этого не станет.

– И что мы, по-твоему, можем с этим сделать? Ничего, Стэнли. Абсолютно ничего. Марс не станет затевать конфликт с Нихоном даже из-за такого редкого дара, каким обладает мой подопечный.

– Нам нужно ещё раз поговорить с Тихим. Объяснить ему сложившуюся ситуацию, и убедить вернуться назад, на Марс.

– Ты же сам видел, как он негативно настроен по отношению к нашему с тобой государству. Паук больше не считает себя марсианином. Он теперь почётный гражданин Новой России.

– Гражданство у него до сих пор двойное, – задумчиво произнёс Вайн.

– И чем это нам поможет? – ухмыльнулся Виктор.

– Мы можем призвать его в армию…

– Ты забыл сколько ему лет? Я могу тебе напомнить, ему сейчас нет ещё и девятнадцати, до призыва остаётся минимум год. За это время он перейдёт на Второй Слой, и угроза призыва в армию перестанет его волновать.

– М-да, с его талантами он намного раньше этого срока окажется на Втором Слое.

– Вот, и я об этом же.

Стэнли почесал свой нос, и сощурил глаза.

– Армия может в чрезвычайных ситуациях…

– Сразу выкинь эту мысль из головы! – нахмурился Борден. – Нам в данной ситуации меньше всего нужен озлобленный на нашу организацию «интуит». Последствия этого будут непредсказуемыми.

– Тогда, нам остаётся только одно. Оставить его в покое.

– Именно, так мы и поступим.

– Реально? – удивился Вайн.

– Мы оставим его в покое, но продолжим вести наблюдение.

– Виктор…

– Я уже обсудил это с шефом, и он согласился. Так что готовь людей, мне понадобится помощь.

***

Полигон. Первый Слой. Солнечная Тундра.

Тихий ничего не боясь и не скрываясь, парил в воздухе.

Место, в котором пряталась виверна было найдено их дружной командой очень быстро.

Небольшая рощица, образовавшаяся из сильно разросшихся колючих кустарников, в центре которой находилась глубокая яма.

Вот, именно в этой яме, виверна и обустроила себе гнездо.

Яр сразу же, ещё в момент обнаружения голема, воспользоваться «Поводком», и подчинил его своей воле.

– Нюша, поспеши. Нам нельзя здесь надолго задерживаться. Если это место нашла одна команда охотников, то наверняка могут заявиться и другие.

«Ш-ш-ш!»

Согласно прошипела золотая змейка и смело нырнула в пасть страшной твари.

– Шэди, на тебе охрана этого района.

«Фьють!»

Теневой Мангуст кивнул головой и растворился в тени.

Пять минут. Десять минут. Полчаса.

Поглощение души виверны в очередной раз сильно затянулось.

«Фу-у-у-х!»

Огромное змеиное тело твари внезапно задрожало, и через мгновение рассыпалось в яркой вспышке разноцветных искр.

– Наконец-то, – облегчённо вздохнул Яр.

«Ш-ш-ш!»

Счастливая Нюша подлетела к хозяину и опустилась ему на плечо.

– Удачно всё прошло? – спросил он у змейки.

«Ш-ш-ш-ш!»

– Хорошо, потом поподробнее расскажешь. Сейчас нам нужно убираться отсюда. Шэди, поторопись!

«Фьють!»

Мангуст подбежал к Тихому, и вручил ему только что подобранный модуль, выпавший после смерти виверны.

– Молодец, а теперь возвращайся в перстень.

Питомец без возражения переместился в свой дом.

– Всё, уходим.

Тихий активировал личный портал и перешёл в отдалённую, от этой локации, зону Полигона.

***

Полигон. Первый Слой. Солнечная Тундра.

Команда охотников стояла перед глубокой ямой и с интересом разглядывала опустевшее гнездо виверны.

– Ну, что там? – спросил у своих товарищей следопыт, чьё зрение до сих пор полностью не восстановилось.

– Ты был прав, Дмитрий, это точно гнездо виверны, но самой твари здесь больше нет.

– Он смог… – прошептал следопыт. – В одиночку.

– Не совсем в одиночку, с ним была его жуткая змея. Она-то, наверное, виверну и ухайдакала.

– Наверное, – закивали охотники.

– Ослепила сначала, затем наложила «подчинение», а потом уже и глотку перегрызла.

– Что это хоть за голем такой? С виду обычный «нюхач», а способности как у высокоуровневого дракона.

– Может, действительно, это какая-то разновидность драконов? Крылья у неё какие-никакие имеются, и дыхание опять же пламенное.

– Хм-м. Вполне возможно. Только вот где этот парень смог заполучить подобного монстра в качестве питомца? На драконов охотятся только самые сильные и безбашенные команды. Элита Первого Слоя.

– Кто тебе сказал, что пацан не из элиты? Ты же сам видел во что он был одет, и оружие у него очень дорогое, артефактное.

– А ещё у него есть «живой карман», в котором он хранит много полезных вещей. Одни аптечки, те, что он дал Дмитрию, стоят как вся моя экипировка.

– Не преувеличивай.

– Если и преувеличиваю, то самую малость. Он явно из богачей.

– Да, и его поведение на это как бы намекает… Вы заметили, что он нас, когда мы приперлись всей командой, совсем не испугался? Даже глазом не повёл.

– С таким монстром-питомцем, чего ему бояться?

– Не скажи, сначала-то он сидел один. Парень был уверен, что запросто со всеми нами разделается.

– Мужики, до меня только что дошло! – воскликнул один из охотников. – Помните, совсем недавно среди отрядов нашего Анклава тёрлись подозрительные типы из метрополии, которые искали Фантома, победителя Турнира Амфитеатра?

– Ну, было что-то такое, припоминаю.

– А вам не кажется, что наш знакомец идеально подходит под их описание? Оно как будто с него списано.

– Ох, точно… Правда, подходит! – охотники зашумели, обсуждая новую информацию.

– Мужики, это предположение о личности Фантома не должно дальше нас с вами уйти, – заявил серьёзным тоном следопыт.

– Но почему?

– Вы уже сами поняли, что парень нам повстречался непростой. С огромными деньгами и крутыми знакомствами. Теперь подумайте, кого сделают крайним, если с ним что-то случится благодаря разболтанной нами информации?

– Нас, тут и думать не нужно.

– В общем, держите рты на замке. Старый и Харитон погибли во время охоты, на кого охотились уточнять не будем. Мы вчетвером чудом выжили, и с огромным трудом вернулись домой. Всё поняли?

– Поняли, Дима. Не переживай.

***

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Тихий выбрал для новой стоянки живописное и совершенно безлюдное место на берегу неглубокого солёного озера.

Полная тишина и спокойствие.

Постоянно сканирующее округу «Чувство Жизни» не показывало ни одной засветки в радиусе километра.

– Нюша, начинай хвастаться, что тебе там досталось от виверны?

«Ш-ш-ш!»

Золотая змейка вылезла из набедренного кармана Яра и взмыла в воздух.

Вместо привычных прозрачных крылышек из-за головы Нюши торчали два настоящих драконьих крыла.

– Ого! Красиво… – поражённый Тихий с интересом рассматривал новые крылья своей питомицы. – А старые куда делись?

«Ш-ш-ш!»

– Они полностью слились с новыми, и таким образом усилили их? Ты и такое умеешь делать, объединять способности?!

«Ш-ш-ш…»

– Понятно. Это произошло автоматически, без твоего участия. Всё равно, здорово. Теперь ты сможет летать наравне со мной, и не будешь больше отставать.

«Ш-ш-ш!»

– Нет, гонки мы с тобой устраивать не будем. По-крайней мере, сейчас. Рассказывай дальше, что тебе ещё перепало от виверны.

«Ш-ш-ш…»

– Заморозка? Продемонстрируешь?

«Ш-ш-ш-ш!»

Нюша отлетела от Тихого и направилась прямо к озеру.

«Фу-у-у-ух!»

Струя морозного воздуха вырвалась из широко раскрытой пасти и ударилась о поверхность воды.

За доли секунды, буквально на глазах, у берега образовалась толстая ледяная корка.