Текст книги "Первый Слой. Фантом (СИ)"

Автор книги: Павел Лисин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Виктор встал из своего кресла и подошёл к дверям кабинета.

– Саймонс, я прямо сейчас пойду к шефу, и расскажу ему о твоём предложении. Пусть он сам с тобой разбирается, в конце концов, ты его подчинённый.

– Борден, постой!..

***

Новая Россия. Китеж. «Дубовая Роща».

Тихий лежал на большом надувном матрасе посреди наполненного прозрачной водой бассейна. Причём, нужно отметить, довольно большого бассейна – десять метров в ширину, двадцать пять метров в длину, и три метра в глубину.

После восьмичасового сна в мягкой кровати, и сытного завтрака из свежих продуктов, он решил, что пришло время, опробовать этот символ богатства и роскоши.

В своей прошлой жизни Яр ни то, что не видел частных бассейнов, он даже не слышал о их существовании.

Подземные Убежища не могли себе позволить такой большой расход пресной воды. Там из-за постоянной экономии, даже душ принимали всего пару раз в неделю.

Сейчас, лёжа на надувном матрасе, Тихий чувствовал себя королём мира.

«Интересно, что бы сказал капитан Быков, если бы смог увидеть меня прямо сейчас? – он скорчил страшное лицо. – Рядовой, Тихий, вы опять отлыниваете от своих обязанностей! Три наряда вне очереди! Нет, пять нарядов вне очереди!! В команде ассенизаторов!!!»

Яр с какой-то щемящей ностальгией вспоминал свою юность в Убежище «Северный № 17».

Больше ста лет прошло, а он до сих пор помнит лицо своего первого командира. Однорукий и одноглазый инвалид, настоящий герой, пострадавший от лап мутанта во время одного из поисковых выходов. Спасая группу подростков, которыми он тогда руководил, Быков не задумываясь, кинулся на опасную тварь, и смог победить её практически голыми руками. Победил, но из-за своей травмы навсегда лишился возможности и дальше подниматься по карьерной лестнице. За глаза его называли «Вечным капитаном», тем кто никогда не станет майором. Но Владимир Семёнович Быков не унывал, за свою долгую жизнь он воспитал множество достойных офицеров и ранкеров. Яр Тихий был его гордостью – знаменитый Рыцарь Полигона, хозяин «Вороньего Кряжа», и тот, кто первым из людей убил Повелителя Демонов.

«Быкову наверняка понравился бы этот мир, он всегда мечтал увидеть чистое небо, с солнцем и облаками, а не ту серую хмарь, что окутала нашу мёртвую Землю…»

Тихий скатился с матраса в воду и поплыл в сторону борта бассейна.

Пора возвращаться на Полигон.

Характеристики сами по себе не поднимутся.

Глава 3

Новая Россия. Анклав Китеж. Личный кабинет Яра Тихого.

Подготовка к очередному выходу на Первый Слой завершена, «карман» Шэди заполнен всем необходимым, маршрут до охотничьей локации составлен. Осталось только разобраться со внезапно возникшей проблемой. Использовать ему в этом походе «Маску» Пустынного Лиса, или нет?

У Тихого всего два модульных слота, один из которых постоянно занят «Мимикрией», а во втором, в последнее время, находятся «Крылья» Буревестника.

Кстати, про «Крылья», за прошедшее время они сильно подросли в своём уровне.

[Модуль: Трансформация (Буревестник) 4.4]

[Требования для активации: тело-50, дух-50, энергия-20]

Если Яр продолжит использовать их с такой же интенсивностью, как делал это до сих пор, «Крылья» скоро достигнут своего потолка, и их скорость вырастет вдвое.

«Скорее бы», – с предвкушением улыбнулся Тихий.

В общем, с использованием «Маски» возникла проблема. Для неё свободного слота не было.

Единственное, что смог придумать Яр, это выйти из Анклава в «Маске», затем активировать «Мимикрию», отойти подальше, и заменить «Маску» на «Крылья». Во время возвращения всё нужно будет повторить, но уже в обратном порядке.

Ничего другого в его голову больше не приходило.

Тихий вернул себе облик Фантома и вышел из «личного кабинета».

У шлюза, ведущего на Первый Слой, его остановил чей-то крик.

– Фантом, стой!

Яр оглянулся назад, и увидел бегущего в его сторону Андрея Зубова, того самого копейщика, проигравшего ему в турнире Амфитеатра.

– А говорил, что мы с тобой больше не встретимся! – обрадовано оскалился парень. – Значит, ты тоже в Китеже обитаешь?

– В гости приехал, – скривился Тихий, недовольный тем, что не успел покинуть Анклав до встречи с этим типом. – Тебе что-то нужно, а то я уже опаздываю на встречу с друзьями.

– Не спеши, нам нужно поговорить…

– Небольшая поправочка, это тебе нужно. Я в беседе с тобой совсем не заинтересован.

– Какой резкий мальчик, – угрожающе прищурился Зубов. – В Китеже таким тоном со мной никто не смеет разговаривать.

– Значит, я буду первым, – фыркнул Яр, не отводя глаз от раскрасневшегося от ярости лица молодого ранкера.

– Не будешь. Первый давно уже на Полигоне големов кормит, – зловеще прошептал копейщик. – Как впрочем, и второй, и третий…

– А говорил, никто не посмеет так с тобой разговаривать. Вон, сколько желающих оказывается было, – рассмеялся Тихий.

– Было, да сплыло! – взорвался разозлившийся парень. – Зубовы никому и никогда не позволят марать их честь!

– Ты что-то путаешь, честь может замарать только её собственный владелец. Другим это абсолютно неподвластно. Слышал такое расхожее выражение – «бесчестный поступок»? Похоже, тебе это должно быть знакомо не понаслышке.

– Ублюдок! – Зубов замахнулся на Яра своим огромным кулаком, но удара так и не нанёс.

– Ну, и чего ты остановился? – усмехнулся Тихий. – Как же твоя честь?

– В Анклаве я тебя бить не стану, – нахмурился копейщик. – Снаружи попозже поговорим.

– Повторю свои же слова, сказанные на арене Амфитеатра: «вряд ли».

Яр прошёл в шлюз и покинул Анклав Китежа.

***

Новая Россия. Анклав Китеж. Штаб команды «Волчья Стая».

В тесном кабинете за небольшим письменным столом сидел пожилой мужчина с чисто выбритым лицом и короткой причёской.

В данный момент он с большим разочарованием смотрел на своего посетителя.

– Но дядя…

– Заткнись, Андрей! – рыкнул хозяин кабинета. – Твоё поведение в последнее время становится всё более и более невыносимым. Ты кем себя возомнил? Вспомнил старые времена?

– Мы Зубовы! Мы не можем…

– Мы? – презрительно фыркнул мужчина. – Кого ты подразумеваешь под этим своим «мы»? Себя, или своего отца?

– Всю семью, – низко опустив голову, произнёс Андрей.

– В которую вхожу я, твой никчёмный отец, и ты. Вот, и вся семья!

– Ещё тётя Наталья…

– Она вышла замуж за Дмитрия Смирнова и покинула наш род. Чтоб ты знал, я от неё последние два года даже простого текстового поздравления на праздники не получал. Мы ей больше не нужны, у неё новая семья.

Андрей нахмурился от слов своего дяди.

– Это всё из-за вашей ссоры, со мной она изредка связывается. Мы нормально общаемся.

– Общаетесь? Так, вот, откуда взялись эти твои твои заскоки насчёт родовой чести, дворянских привилегий, и остального бреда бывших аристократов. А я-то всё понять не мог, от кого ты мог нахвататься подобного!

– Это не бред! Это наша история, память предков…

– Да-да, конечно. Поинтересуйся в следующий раз, когда будешь общаться со своей любимой тётушкой, чем прославился наш род в прошлом Российской Империи.

– Наш род защищал императорский престол! Мы были доверенными людьми последнего правителя…

– Мы были простыми палачами, убийцами!

– Что? – Андрей был ошеломлен его словами. – О чём ты?

– Наш род, действительно, служил лично императору. Мы были его карающей десницей. Нас боялись и презирали все остальные дворяне страны. После развала империи нам припомнили всё, что мы творили по приказу правящей семьи. Последствия тех событий ты можешь наблюдать и сам, рода больше не существует, мы с тобой всё, что от него осталось..

– Но тётя говорила совсем другое…

– Она больше не Зубова, и действует по указке наших с тобой врагов. Засоряя тебе мозги ложью о великом прошлом нашего рода, Наталья добивается того, чего не смогли достичь другие. Полного исчезновения Зубовых.

– Но как она может, она же родная сестра и тебе, и отцу. Я с пелёнок помню её улыбающееся лицо, когда она сидела рядом с моей детской кроваткой.

– Люди меняются, Андрей, и ты тому яркий пример.

– Прости, дядя. Я не хотел, чтобы всё так получилось.

– Иди домой, племяш, проследи за своим отцом, а то он опять сбежит в казино, и нам придётся в очередной раз доставать его из долговой тюрьмы братьев Бергеров.

– Не волнуйся, дядя, я прослежу за ним.

***

Полигон. Первый Слой. Тухлое Болото.

Под крыльями Тихого медленно проплывала цветущая зелёная равнина, раскинувшаяся на тысячи километров вокруг. От горизонта до горизонта.

Уже шёл третий день, как он летит над этим зелёным морем.

«Красота, конечно, неимоверная, тут не поспоришь, но даже от подобных прекрасных видов устаёшь, если наблюдаешь за ними изо дня в день», – покачал головой Яр, и слегка увеличил скорость полёта.

Через несколько километров должно показаться нужное ему место.

Тухлое Болото.

Локацию для предстоящей охоты Тихий подбирал очень тщательно.

Если ему сильно повезёт, то этот выход может стать последним массовым «геноцидом» големов в его карьере охотника.

На данный момент общая сумма всех характеристик Яра составляла двести десять единиц развития.

До предельных показателей ему осталось заработать девяносто единиц, и для этого нужно было собрать всего четыре с половиной тысяч кристаллов.

Это совсем немного.

Одна большая стая «жирных» големов может принести ему примерно пять тысяч кристаллов, до момента получения им «запрета на убийство».

Со своими нынешними способностями Тихий справится с этой задачей приблизительно за пару недель. Причём, не забывая про отдых и сон.

Проще простого.

«Стоп, что-то я не о том думаю. Делить шкуру не убитого медведя, это не очень хорошая примета. Как бы не сглазить».

Яр посмотрел вниз.

Впереди, по курсу его следования, уже можно было отчётливо разглядеть границу между цветущей долиной и тёмным пятном, которое буквально на глазах становилось всё больше и больше.

Это была смесь густой протухшей грязи с мертвыми деревьями и кустарниками.

«Добро пожаловать в Тухлое Болото», – криво усмехнулся Яр и начал снижаться.

Это место славилось среди охотников только одним, своими обитателями, Костяными Пиявками.

«Бр-р-р-р! Насколько же это мерзкие твари».

По отдельности, честно говоря, они не очень опасны, но стоит жертве попасть в окружение трёх – четырёх особей, и дело примет совсем другой оборот.

Тело Костяной Пиявки состоит практически из одной огромной пасти, способной в течении нескольких секунд высосать из человека столько крови, что он будет не в состоянии самостоятельно пошевелиться. А это означает верную смерть в Тухлом Болоте.

Поэтому приближаться к местам скопления пиявок смертельно опасно даже при наличии хороших защитных моделей, так как слюна, выделяемая ими во время укуса, обладает сильным коррозионным эффектом, и при долгом воздействии способна разрушить любую броню. Даже выскоуровневую.

Тихий неспешно парил над Тухлым Болотом, внимательно сканирую его с помощью «Чувства Жизни».

«Ничего себе! Сколько их тут!» – Яр недоверчиво взглянул вниз.

По самым скромным подсчётам, в этом районе обитало более трёх тысяч големов.

– Нюша, ты ничего интересного в этой локации не заметила? – спросил он у своего «нюхача».

Змейка отрицательно помотала головой.

– Ты как? Хочешь вернуться к себе «домой», или всё же останешься со мной, чтобы понаблюдать за охотой?

«Ш-ш-ш-ш!»

– Остаёшься? Ладно, только постарайся не отвлекать меня, хорошо?

«Ш-ш-ш-ш!»

– Я знаю, что в прошлый раз ты неспециально перекрыла мне обзор в тот самый момент, когда я выпустил стрелу. Но Жемчужного Червя мы всё-таки упустили. Плюс, в пустую потратили взрывную стрелу.

«Ш-ш-ш-ш…»

– Да, не ругаю я тебя, просто провожу воспитательную работу. Всё, теперь точно не отвлекай. Пришло время для охоты на пиявок.

***

Полигон. Первый Слой. Тухлое Болото.

Девять дней спустя.

Тихий с чувством глубокого удовлетворения смотрел на свой профиль, в котором отображались сильно подросшие характеристики.

[Яр Тихий: ранг D]

[Индекс развития: 3 ед. (40 %)]

[Тело: 99 ед.]

[Дух: 99 ед.]

[Энергия: 99 ед.]

[Модули (1/2): Мимикрия (Серая Тень) 5.0]

[Модули (2/2): Трансформация (Буревестник) 5.0]

Наконец-то, с прокачкой покончено.

Процесс подъёма характеристик растянулся на долгие десять месяцев. С его способностями и багажом знаний, это действительно, непозволительно долго.

«Если бы не изначально низкий ранг, я бы мог справиться намного быстрее, – недовольно поморщился Яр. – Правда, и упустил бы тоже многое. Знакомство с Ларсом и Виктором, с ребятами из Военной Академии. Не поступил бы в Университет Гермеса, и не встретил бы Тару…»

Тихий с удивлением понял, что успел сильно привязаться к этому миру. Он оброс за это время знакомыми и друзьями, и даже девушка у него появилась. Правда, Ева самостоятельно назначила себя на эту роль, не дав ему даже шанса на выбор.

«Но это не важно!»

Через два месяца исполнится ровно год, как он очнулся в маленьком номере гостиницы «Уютная».

«Всего год, а столько всего произошло… Погоди-ка, а ведь у Алекса день рождение был примерно в то же самое время. За день или два до моего появления…»

Яр постарался припомнить дату рождения предыдущего хозяина этого тела.

«Четырнадцатое февраля, в День всех Влюблённых. Странно, что раньше не обращал на это внимание, я же, по сути, являюсь буквальным олицетворением этого праздника – этакий амурчик с луком и крылышками». – Тихий ехидно усмехнулся, и достал из «кармана» модуль Костяной Пиявки.

[Модуль: Регенерация (Костяная Пиявка) 3.0]

[Требования для активации: тело-70, дух-70, энергия-70]

Очень хороший и полезный навык, он восстанавливает здоровье, и пусть делает он это медленно, зато постоянно.

На Полигоне есть намного более сильные модули регенерации от высокоуровневых големов, но те ещё пойди достань, а этих у Яра больше тысячи.

«Ларс наверняка с ума сойдёт, когда узнает, что у меня есть тысяча сто пятнадцать модулей «Регенерации». На рынке они дешевле миллиона за штуку не продаются. Как бы мне не стать причиной разорения славного семейства Олафсонов».

Тихий установил модуль Костяной Пиявки в свой слот и стал с интересом наблюдать за тем, как прямо на глазах затягивается небольшая ранка на пальце, который он случайно порезал во время распаковки сухого пайка.

«Экспериментально установлено – модуль работает, и неплохо справляется со своей задачей».

Как только рана на пальце окончательно зажила, Яр вернул протестированную «Регенерацию» в «карман», а в освободившийся слот установил, уже ставшие привычными, «Крылья».

В «кармане» у Шэди также хранилось порядка пяти сотен кристаллов развития, которые Тихий не стал превращать в ставшие бесполезными, после завершения прокачки, единицы развития.

«Кристаллы мне теперь нужны только в качестве «батареек» для зачарованных вещей».

Поужинав, уставший Тихий забрался в палатку, предварительно назначив мангуста главным по безопасности лагеря, и моментально уснул.

***

Марс. Марс-Сити-2. Район Белых Облаков.

Такэси Мидзуно сидел на маленькой скамейке в ухоженном саду своего дома.

Окружающую его тишину нарушали только песни цикад и тихая, на пределе слышимости, музыка, раздающаяся откуда-то из дома.

В последнее время Мидзуно-сан чувствовал себя не очень хорошо.

Пропавший на Первом Слое «мул», перевозивший бесценную для клана посылку, испортил все его планы по развитию территорий на Втором Слое.

Если бы у Мидзуно всё получилось, и у семьи появился свой Повелитель Демонов, никто бы во всё мире не смог бы встать у них на пути.

Даже такая могущественная структура, как правительство Земной Конфедерации должно было бы уважительно к ним относится.

Но ненадёжный человеческий фактор внёс свои коррективы…

– Мидзуно-сан, – раздался тихий голос его помощника, Хидео Чиба.

– Что-то случилось? – прервал свои размышления глава Мидзуно. – Ты же знаешь, что я не люблю, когда меня отвлекают во время послеобеденного отдыха.

– Простите, Мидзуно-сан, – помощник низко поклонился, – но ваш внук…

– Что он ещё успел натворить?! – разозлился пожилой мужчина.

– Ничего! Ваш внук, Нобу-сан, только что прошёл во второй этап ежегодного турнира Амфитеатра.

– Значит, он стал одним из тройки победителей? Неплохо. – лидер клана довольно улыбнулся. – Где он сейчас?

– Нобу-сан, со своими друзьями отправились на Землю. Они собираются отметить его победу на земле наших предков.

– На Землю? Что он там забыл?

– Он дал себе обещание, что посетит храм Исэ и сделает подношение богине, если сможет пройти в следующий этап турнира.

– Мальчишка! Наверняка ведь, это простое оправдание, которое он придумал в последний момент, перед отправлением на Землю. Заблокируй ему доступ к деньгам семьи, пусть рассчитывает только на свои сбережения.

– Хорошо, господин.

– Но я всё равно рад его победе, можешь это ему передать.

– Обязательно, Мидзуно-сан.

***

Полигон. Первый Слой. Тухлое Болото.

На следующий день хорошо выспавшийся и отдохнувший Тихий решал, чем ему заняться в ближайшее время.

Возвращаться так рано в Китеж почему-то совсем не хотелось.

Оставаться на Тухлом Болоте и продолжить охотиться на Костяных Пиявок? После полученного вчера «запрета на убийство», это стало бесполезно. Ни модулей, ни кристаллов от них он больше не получит.

– Нюша, может ты мне что-нибудь подскажешь?

Змейка внимательно посмотрела на него, затем указала своим хвостом в северном направлении.

– Ты что-то обнаружила? Очередное месторождение адамантия?

«Ш-ш-ш-ш…»

– Большой голем? – Тихий сильно заинтересовался этой наводкой Нюши. – Ты обнаружила одного из высокоуровневых «гигантов»?

«Ш-ш-ш-ш!» – раздражённо зашипела змейка.

– Хорошо, я всё понял. Больше приставать к тебе не буду.

Яр вскочил на ноги и приказал мангусту.

– Шэди, собирай лагерь, мы прямо сейчас отправляемся на грандиозное сафари!

***

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Горная гряда, представшая перед Тихим, была настолько чёрной, что создавалось впечатление, будто она полностью состоит из огромных кусков каменного угля.

На её поверхности не было никакой растительности, из-за чего местность выглядела мрачной и пустынной.

– Нюша, ты уверена, что это здесь? – спросил Яр у змейки. – Я не вижу никаких «гигантов».

«Ш-ш-ш-ш…»

– Он прямо сейчас находится под этой чёрной горой? Ты ведь не шутишь? – забеспокоился Яр. – Как его угораздило туда забраться, он ведь «гигант», его тело должно быть не меньше двадцати метров в высоту.

«Ш-ш-ш-ш!»

– Понятно, это большая змея, – Тихий не стал комментировать тот факт, что Нюша сдала ему своего сородича. – А не подскажешь, насколько большая?

«Ш-ш-ш-ш!»

– Очень большая. Отлично, и как я, по-твоему, должен на неё охотиться под землёй? У меня из оружия только лук, а он не очень подходит для атак в небольших и узких пространствах.

«Ш-ш-ш-ш…»

– Не знаешь. Ладно, сам разберусь.

Глава 4

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Тихий ещё раз окинул взглядом пустынную территорию, ничего и никого поблизости так и не появилось.

«А это что значит? – спросил сам у себя Яр. – А это значит, что дальше придётся идти по земле, и искать проход внутрь, под землю».

Он спустился вниз, к самому подножию горы.

Затем «Крылья» были деактивированы и убраны в «карман». Их место в слоте занял «Поводок».

«Вот, и пришло время опробовать работу этого модуля. Раньше всё руки до него не доходили, то времени на эксперименты не было, то подходящих подопытных… Сейчас и времени полно, и подопытный в наличии. Прямо созданы все условия для вдумчивого тестирования».

– Нюша, где здесь вход в подземелье, не знаешь?

«Ш-ш-ш-ш…»

Хвост змейки указал направо.

– Спасибо, девочка, ты лучшая!

«Ш-ш-ш-ш!»

– Эй, не обижай Шэди, он тоже неплохо справляется со своими обязанностями.

Яр двинулся в сторону, указанную ему змейкой.

«Чувство Жизни» всё так же молчало, оно не видело ничего живого в округе.

Похоже, во всём виноват этот чёрный камень, из которого состоит гора. Он каким-то образом блокирует его способности.

«Может взять образец для Ларса? Вдруг это какая-нибудь редкая порода…»

Тихий нагнулся и поднял крупный кусок камня.

– Нюша, ты ничего необычного не чувствуешь при виде этого булыжника?

«Ш-ш-ш?»

– Вот, и я не знаю, что это такое. Но, думаю, что именно эта чёрная штука не даёт мне увидеть, кто прячется под горой.

Змейка высунула язык и осторожно лизнула камень.

«Ш-ш-ш-ш…»

– Ты уверена, что он бесполезен?

«Ш-ш-ш-ш!»

– Я тебе, конечно, верю, но всё равно отправлю этот кусочек Ларсу, пусть проверит его в своей лаборатории. Может он только для тебя бесполезен…

«Ш-ш-ш-ш-ш-ш!!!»

– Откуда ты хоть слова-то такие узнала, матерщинница? Я же при тебе никогда не ругался, – Тихий неодобрительно посмотрел на Нюшу. – Я, если уж на-то пошло, вообще, не ругаюсь.

«Ш-ш-ш…»

Яр подошёл к месту, на которое указал его «нюхач».

Вход в подземелье там действительно был, но он оказался очень узким, буквально метр на метр.

– А как же, в таком случае, здесь пролазит тот гигантский змей? Нюша, ты ничего не перепутала?

«Ш-ш-ш-ш!»

– Понятно, значит это не главный вход. Ты решила провести меня в его логово через мышиную норку. Да, ты у нас юмористка оказывается. Очень смешно, ха-ха…

Нюша подняла голову и слегка прикусила мочку уха Яра. Не сильно, без крови, но достаточно чувствительно. Змейка не хотела причинять ему вред, просто таким способом она обозначила своё недовольство хозяином.

– Ай! Прекращай меня жевать! Я не вкусный!

«Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!»

– Хорошо, я больше никогда не буду сомневаться в твоих способностях. Ты лучший «нюхач» на всём Полигоне. Довольна?

«Ш-ш-ш…»

– Вообще-то, это я должен отдавать приказы в нашем дуэте – хозяина и питомца. Посмотри на Шэди, вот, кто даже не думает о нарушении субординации.

Бегущий впереди Теневой Мангуст оглянулся на спорящую парочку и довольно оскалился.

«Фьють!»

– Да-да, ты самый лучший питомец, из всех, что у меня когда-либо были. Это чистая правда.

Нюша медленно открыла пасть, показывая свои длинные клыки.

Затем придвинулась поближе к голове Яра.

– Даже не вздумай! – пригрозил ей Тихий. – Накажу!

Из пасти маленькой змейки появился язык, которым она нежно коснулась щеки хозяина.

«Ш-ш-ш-ш-ш?..»

– Неужели ты попросила у меня прощения? Хм-м, это так не похоже на тебя.

«Ш-ш-ш…»

– Ладно, можешь считать, что я тебя простил. Ты снова моя любимая девочка.

Успокоившаяся Нюша положила свою голову на плечо Яра и закрыла свои глаза.

– Ну, что. Давайте, уже навестим этого подземного червяка.

Тихий встал на четвереньки и осторожно заполз в узкое отверстие, ведущее куда-то вниз этой загадочной и непонятной чёрной горы.

***

Королевство Саксония. Город Дрезден-2. Дом семьи Гросс.

Надувшаяся от обиды девушка стояла перед пустым обеденным столом, за которым в данный момент сидели сердитый мужчина, и женщина, пытающаяся его успокоить.

– Альберт, пожалуйста, не надо! Тебе очень вредно так нервничать…

– Не успокаивай меня! – зарычал мужчина. – Мне нужно высказать ей всё, что я про неё думаю! Иначе я обязательно кого-нибудь из них убью! Или эту дуру, или твоего братца-идиота!

– Альберт!

– Что, Альберт?! Ты уже знаешь, что выкинула твоя любимая дочка по наущению твоего же брата? Она посмела на турнире ранкеров, при огромном количестве свидетелей, продемонстрировать проклятую вещь! Ты понимаешь, чем это грозит нашей семье?!

– София ещё так юна, она не подумала о последствиях…

– Это всё твоё воспитание! Говорил же, что нужно отдать её в Школу Чёрного Медведя. Но нет, она же девочка! Её там обижать будут!

– Альберт, прошу, остановись. Девочкам, правда, не место в этой жуткой казарме, претендующей на звание Школы.

– Позволь заметить, в этой «казарме» учится сын нашего короля Фридриха IX!

– Он парень, ему подобная муштра будет даже полезной.

– А знаешь, сколько графских дочерей поступило в этом году в Школу Чёрного Медведя? Пятнадцать!

– Ну, и что? Нашей Софии не нужно таким образом привлекать к себе внимание женихов, она и так…

– Вот, тут ты права, привлекать внимание женихов ей больше не нужно. Теперь ни один род не захочет иметь дело с нашей семьёй. Мы станем изгоями!

– Не преувеличивай, про её проступок забудут уже через пару месяцев. В конце концов, с проклятыми вещами многие имеют дело.

– Да, многие имеют с ними дело, но не при таком же скоплении народа! Там было сто тысяч зрителей, как из метрополии, так и колоний. Ты хоть можешь себе вообразить эту цифру – сто тысяч человек! И все они стали свидетелями того, как твоя дочка достала проклятую стрелу, и не просто достала, а хотела применить!

– Не применила же… – подала голос, молчавшая до сих пор, девушка.

– По своей воле не применила? – раздражённым тоном спросил отец.

– Нет, но…

– Заткнись, и не смей больше открывать свой рот без моего на то позволения!

– Милый! – супруга попыталась утихомирить его. – София, всего лишь ребёнок…

«Бз-з-з-з!»

Раздался сигнал входящего сообщения из дорогого персо-кома Альберта Гросса.

– Ну, вот и всё, – мужчина откинулся на спинку стула.

– Что случилось, дорогой?

– Меня только что сняли с поста советника министра финансов. Нашей семье запрещено появляться при дворе. Всё кончено, мы реально стали изгоями…

***

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Тихий осторожно спускался всё ниже и ниже в недра чёрной горы. Стены туннеля в некоторых местах были настолько узкими, что ему приходилось пробираться через них ползком. Но он всё равно не собирался отступать и продолжал двигаться вперёд.

Шэди, бегущий первым, в качестве головного дозора, внезапно вернулся назад.

«Фьють!»

– Скоро появится выход из туннеля? Это очень хорошая новость! Молодец, Шэди.

Теневой Мангуст довольно кивнул головой и снова убежал вперёд, на разведку новых территорий.

«Поднажмём…»

Яр увеличил скорость своего движения, и через пару десятков метров вывалился в просторный зал пещеры.

И как выяснилось пару минут спустя, в абсолютно пустой зал пещеры.

– Нюша, где твой сородич обитает? Нам ещё далеко до него идти?

«Ш-ш-ш-ш…»

– Он прямо под нами? – Тихий застыл на месте. – И как нам туда попасть?

«Ш-ш-ш…»

– Что, значит, не знаешь? А зачем мы тогда сюда так долго спускались? Просто постоять над ним и вернуться назад?

«Ш-ш-ш-ш!»

– Ага, проход всё-таки есть, но нам нужно его найти. Найти… Можно подумать, это так просто.

«Ш-ш-ш!»

– Точно! В этом нам с тобой поможет, наш шустрый товарищ. Шэди, вернись назад, мне нужна твоя помощь!

Мангуст тут же появился перед Тихим, как только услышал его команду.

– Шэди, в этом зале должен быть проход, ведущий вниз…

«Фьють!»

– Ты уже нашёл его? Молодец! – похвалил его Яр.

Получив уже второе одобрение от хозяина всего за несколько минут, питомец принялся радостно подпрыгивать на месте.

– Давай, парень, беги вперёд и показывай мне дорогу.

Шэди кивнул и двинулся вперёд, старясь не отрываться от Тихого, шагающего следом за ним.

Через несколько минут они добрались до очередной узкой дыры, ведущей вниз.

– И как глубоко мне по ней спускаться?

«Ш-ш-ш…»

– Не очень? Меньше, чем до этого? – Тихий поморщился. – Вот, обрадовала, так обрадовала.

Он снова встал на четвереньки и принялся догонять, убежавшего вперёд мангуста.

***

Марс-Сити-1. Столичная Военная Академия.

– Ева, да, ответь ты уже на этот вызов! – крикнула раздражённая Мария Дорадо своей подруге, принимающей душ. – Или отключи сигнал на своём персо-коме. Надоело уже…

– Пару минут потерпи, и я выйду! – крикнула Ева Картер, вытирающая влажные волосы.

– Ты это говорила двадцать минут назад, – проворчала Дорадо.

– Всё, я уже вышла. Не ругайся.

Ева подошла к своей кровати и взяла продолжающий названивать персо-ком.

– Кому, это я так сильно понадобилась?

– Парню своему, кому же ещё, – хмыкнула Мария.

– Нет, Яр сказал, что на несколько месяцев уйдёт на Полигон, он хочет поскорее закончить прокачку своих характеристик.

– Куда он так торопится? До конца обучения ещё полно времени, можно спокойно развиваться, а не рвать жилы.

– Он хочет поскорее перейти на Второй Слой.

– Что?! – воскликнула ошеломлённая Мария. – Ему больше заняться нечем…

Картер резко подняла руку, останавливая свою подругу.

– Помолчи немного, это Виктор звонит, я должна ему ответить. Вдруг что-то с Алисой случилось.

Дорадо прикрыла рот рукой, показывая, что всё поняла, и будет сидеть молча.

– Виктор, что случилось? Почему ты мне звонишь?..

– Здравствуй, Ева. Всё в порядке, не волнуйся. Мне просто нужно тебя кое о чём спросить.

– Боже, Виктор! Ты сильно меня напугал, я уже подумала, что у Алисы какие-то проблемы по службе возникли.

– Извини, я вовсе не хотел тебя пугать.

– Ладно, извинения приняты. Что ты хотел спросить?

– Ты не знаешь, куда отправился Тихий, после того, как покинул свой Университет?

– Как покинул? Ты ничего не путаешь? – удивлённо посмотрела на экран персо-кома Картер. – Мне он сказал, что уйдёт на длительную охоту. И в ближайшие месяцы ему лучше не звонить, так как он будет находится на Первом Слое…

– Я ничего не путаю, – покачал головой Борден. – Яр взял академический отпуск на полгода и покинул территорию Университета. Последний раз я с ним говорил перед тем, как он куда-то отправился с телепорт-станции.

– Его нет на Марсе? – от услышанной новости её ноги подкосились, и Ева опустилась на кровать.

– Ты, действительно, не знаешь куда он мог отправиться?

– Нет, до этого момента я была искренне уверена, что он на Полигоне.

– Ну, что же, прости меня за то, что напугал тебя этим звонком. Я свяжусь с тобой попозже, в эти выходные. Пока.

– Пока.

Ева отключила персо-ком и посмотрела на Марию.

– Как он мог обманывать меня? – с расстроенным видом спросила она. – Я ведь, на самом деле, поверила в то, что он все эти дни будет на Полигоне охотиться.

– Может у него возникли какие-то проблемы, и он просто не захотел втягивать тебя в них? Поэтому и придумал эту историю с охотой.

– Проблемы? – глаза Евы расширились. – Ты, действительно, так думаешь?

– Ну, да. Тихий не показался мне обманщиком, или плохим человеком. Он скорее всего, таким образом оберегает тебя.

– Оберегает? Тогда получается он сейчас в опасности?!

– Ева, успокойся!..

***

Полигон. Где-то на Первом Слое.

«Фюють!»

Теневой Мангуст сообщил Тихому о том, что они почти достигли своей цели, через несколько метров покажется логово гигантского змея.

Яр удвоил осторожность, и медленно пополз вперёд.

Молчавшее до этого «Чувство жизни», наконец-то, восстановило свои способности, и смогло обнаружить обитающего здесь голема.

«Огромный! Метров под сто, наверное, в длину, – Тихий даже остановился на секунду от полученной информации. – И как же я с ним должен справиться?»

Уязвимое место у гигантского змея находилось глубоко в пасти, которая сейчас, естественно, была закрыта.

Тихий приблизился к выходу из туннеля и смог воочию убедиться в том, насколько большим был голем.

«Огненная Анаконда».

Невероятно опасная тварь пятого уровня.