Текст книги "Гулаг для эльфа (СИ)"

Автор книги: Павел Костин

Соавторы: Анастасия Игнашева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Согрелся? – дождавшись утвердительного кивка, лодочник продолжил, – Что с тобой случилось этой ночью? И что мне с тобой делать? Отвечай, только без своих этих словечек, некогда мне вникать в их смысл.

– Не знаю. – хрипло начал беглец, – Бес попутал...

– Не молчи.

– Думал, что ты меня в Лагпункт отвезёшь, да сдашь легавым... Ну этим... Охране, короче. А мне никак нельзя обратно. Совсем нельзя. Вот я и...

– А разве моего слова, данного тебе, недостаточно? – очень удивился Йорг, – Я тебя довезу до места, где ближе всего до Мордора. Сделать обещанное для меня дело чести. Никто не может сказать в этих краях, что я когда-либо не сдержал своего слова. Учти, что там, куда я тебя довезу, тебе придётся идти дальше пешком, одному. Я в тех краях тебе не помощник. Еды с собой немного дам. Хоть ты и пытался меня убить. Так что надо было всего лишь спросить об этом, а не придумывать себе странного. Мне с тобой пока по пути. И работа у меня там есть, ваших "попаданцев" перевезти в Лагпункт.

Беглец сидел открыв рот и не веря в слова лодочника. В его голове не укладывалось, что данное слово надо сдержать даже перед незнакомым человеком. А больше всего было непонятно, что его, практически, никто не держит или пытается лишить жизнь. Дали кружку в руки и разговаривают, как будто ночного происшествия и не было.

– И что? Ты меня вот просто возьмёшь и отпустишь?

– Я тебя и сейчас не держу. Иди куда хочешь. Ты попросил помощи, я помог. Ты оказался неблагодарным, но не смог меня убить. Это не значит, что своё слово мне не надо выполнить. Ты же не будешь снова на меня нападать? Нож я тебе верну только на озере.

– Не буду. – ошарашено вымолвил беглец, – Честное слово, зуб даю...

– Ну и прекрасно. Пора в дорогу. Собирай вещи, туши костер и вперёд. Зуб оставь себе. – Йорг поднялся и ушёл к лодке.

– Значит, тело обнаружили Вы? – спросил Настю Пронин. Она кивнула. – Не помните, в каком часу это было?

– Да поздно уже. Темно было. Может десять вечера, или около того. У нас в цехе трубу прорвало. Двоих ребят щёлочью обожгло, ещё один погиб.

– Значит, погибших было двое? – моментально встрепенулся Пронин, но узнав, как было дело, потерял к судьбе погибшего в цехе рабочего всякий интерес. Убийство товарища Гурфинкля его интересовало больше.

– Ничего больше сказать не можете по делу? – спросил Пронин.

– Гномы говорят, что его олог-хайи убили.

– Это ещё что за звери?

– Это вроде троллей, но тролли солнечного света боятся, а эти нет.

Пронин помотал головой.

– Какие тролли?

– Да я их сама ни разу не видела. Говорят, громадные, вроде великанов. А олог-хайи, говорят, живут в старых выработках.

– Кто говорит?

– Гномы говорят. Они и сказали, что олог-хайи вернулись.

– И кто сказал, что эти самые, как их там…

– Олог-хайи. – подсказала Настя.

– Да, эти самые, олог-хайи, убили вашего Директора?

– Да кто-то из них. Не помню кто. Но посмотрел, что с головой у товарища Гурфинкля сделали и сказал, что это троллийская дубина.

– Позовите сюда этих своих гномов, или как их там.

Пронин уже понял, что скоро из этого странного места он не уедет. Расследование грозило затянуться надолго. Начать с того, что он прибыл уже после того, как убитого Гурфинкля похоронили. Как-то подозрительно быстро его закопали. Для местных, видите ли, всё ясно – директора Комбината убили какие-то загадочные олог-хайи, живущие, как утверждают, опять же, местные – в заброшенных шахтах.

Тем временем в дверях возник следующий свидетель. Это был старый гном с длиннейшей бородой, заткнутой за широкий кожаный пояс. Войдя, Гном неспешно, с величайшим достоинством, поклонился.

– Фрар из дома Кили к Вашим услугам. – густым приятным басом изрёк гном.

– Майор Пронин. Присаживайтесь.

Гном степенно прошествовал к столу, за которым расположился опер и ловко взобрался на высокий стул.

– У товарища Гурфинкля могли быть враги? – спросил Пронин, продолжая разглядывать гнома.

– Ну, этого не знаю. Но дело своё он знал крепко. Странные вы люди, попаданцы.

– Кто? – переспросил Пронин.

– Попаданцы. Вы же сами себя так называете, раз попали в Среднеземье из другого Мира.

– И что же в нас странного? – растерялся Пронин.

– Поговаривают, что вас привёл Темнейший, вернувшийся в этот мир, но вы не похожи на его слуг.

Пронин едва удержался от того, чтобы не начать расспрашивать гнома о том, кто такой Темнейший и каковы у него должны быть слуги.

– Вы утверждаете, что товарища Гурфинкля убили олог-хайи. – вернул разговор в нужное русло Пронин.

– Доподлинно не скажу, но что голову ему проломили троллийской дубинкой – это уж точно.

– Ну и зачем, скажите, понадобилось его убивать? И кому?

– Ну, олог-хайям особого повода не надо. Твари злобные, хотя умом недалеко ушли от троллей.

Следующие дни прошли без происшествий. Река всё так же несла лодку вниз по течению. Беглец сидел на корме и кутался в одеяло, стараясь не смотреть на воду, что было проблематично. Вода была везде вокруг.

Но чуть дальше, на берегах реки пейзаж постепенно сменялся. Лес закончился и теперь по берегам тянулись холмистые перелески, перемежаясь с огромными лугами с высокой сочной травой. Слева вдали виднелись далёкие пики Мглистых гор, местами покрытые белоснежным покрывалом ледников. Справа совсем далеко чернело Лихолесье. Но лодка всё дальше и дальше уходила из тех мест. До озера Нен Хитоэль осталось всего ничего.

Андуин сделал очередной поворот и началось нагорье Эмин Муиль. Берега стали намного выше и скалистее. Река теперь текла в ущелье. Уже не видно было деревьев на берегу, только небольшие кривые кусты. Стало заметно темнее. Сюда солнце заглядывает ненадолго утром и вечером. Йорг правил на середину. Вдоль берега много камней, задев которые лодка просто превратится в кучу щепок. Если бы течение реки в этих краях было бы быстрее, то подняться вверх по течению было бы невозможно. Но река лениво несла свои воды к далёкому морю Белегаэр.

Йорг вдруг вскочил на ноги. Он заметил, что вокруг лодки потемнела вода. В этом тёмном пятне перестали отражаться и лодка, и клочок неба над головой и он сам. Солнечные блики пропали с волн. "Плохо дело" – подумал лодочник и стал быстро грести к берегу. Даже не смотря на то, что есть вероятность налететь на подводный камень, надо высаживаться на берег. Йоргу совсем не хотелось встречаться ни с кем из речных чудовищ. Беглец на корме со страхом оглядывался вокруг. "Не кричит и ладно." – подумалось некстати лодочнику. Несколько раз чиркнув килем по камням лодка ткнулась носом в узкую прибрежную отмель из мелкой гальки.

– Быстрей! На берег! – закричал он на беглеца. К счастью, того не надо было просить дважды. Соскочив на камни он даже помог затащить нос лодки на отмель. Йорг привязал конец верёвки за ближайший кривой корень небольшого куста. Лодочник и беглец поднялись на ближайший валун и оттуда смотрели на воды реки. Чёрное пятно медленно двигалось против течения. Оно было огромным и практически не отражало свет. Как будто вылили множество бочек с китовым жиром в воду. Но если бы это был жир, то он никак не смог бы передвигаться вверх по реке.

– Там под водой кто-то плывёт. – ответил Йорг на вопрос беглеца. – Может какое чудище речное, может Глубинный страж, может быть даже Существа без имени, что вылезли из бездонного Морийского Рва. Почему без имени? Так их никто не видел. Даже гномы, которые там обитали когда-то давно. Надеюсь, что нас не заметили и вскоре мы продолжим путь. Тут ночевать нельзя.

Внезапно в середине черного пятна появился плавник. Огромный костяной плавник. Беглец чуть не заскулил от страха. Лодочнику пришлось закрыть ему рот рукой. Неведомая рыба стала плавать кругами всё ускоряясь и создавая огромную воронку прямо посередине реки. Когда чёрное пятно было как раз напротив лодки, плавник пропал. Водоворот становилась всё больше и больше, пока всё пятно не провалилось куда-то на дно. После этого вода постепенно стала успокаиваться. Всё это время люди стояли на валуне стараясь не даже дышать. Только через полчаса Йорг решился столкнуть лодку в воду и продолжить путешествие. В этот раз ему повезло, он жив, лодка не имеет повреждений и до конца дня он успеет пройти гигантские Столпы Аргоната.

Незнакомец в лодку идти не решался очень долго и только угроза оставить его на берегу подействовала. Оказавшись в лодке он сразу лёг на дно и накрылся с головой одеялом.

Кое-как выпроводив словоохотливого гнома Пронин велел позвать стражников с пристани. Словоохотливый Фрар вывалил на изумлённого опера не только всю свою родословную, но и все поселковые новости и сплетни. Именно от него Пронин узнал о том, что, возможно, из лагеря сбежал кто-то из заключённых. Нет, сам Фрар ничего такого не видел, но в таверне болтали…

Стражники долго мялись и путано рассказывали, что ночью было темно, да и туман спустился, а потому они не уверены, что кого-то видели…

И Пронин решил прогуляться на пристань. Лодки по-прежнему тёрлись боками о причал, лодочники, собравшись в кружок, неспешно обсуждали последние новости.

– Все здесь? – спросил Пронин одного из стражников, не особо надеясь, что сможет сто-то узнать. Тот обвёл глазами ряд лодок и сидящих на причале людей.

– Да, как будто, все.

Пронин подошёл к сидящим в кружок лодочникам. Те с интересом воззрились на него, но в разговор вступать не спешили. Почти все они были родом из Итилиена, или из города на озере Нин Хитоэль, с тем же названием. Пронин снова задал свой вопрос – не видели ли они что-то подозрительное? Лодочники пожимали плечами. Кто-то спал, а кто-то просто предпочёл отмолчаться. И только один, почёсывая затылок, сказал, что ещё затемно от пристани отчалила одна лодка. Что за лодка? А кто ж её знает. Он в темноте не разглядел. Кто в ней сидел? Тоже не видел. Темно было. Но лодка отчалила, это видел.

Беглец смотрел вверх, задрав голову так, что казалось ещё немного и она отвалится, плюхнув в волны за бортом лодки. Столпы Аргоната на всех производят впечатление своими размерами. Слева и справа от места впадение реки Андуин в озеро Нен Хитоэль, стоят каменные статуи королей Исильдура и Анариона, сыновей Элендиля Высокого, когда-то давно правящего родиной Йорга, Нуменором.

Врата Королей возвышались так высоко, что видны были только головы статуй. Казалось, что они плывут в вышине. Приближался вечер, когда на озеро лучше не выходить. Йорг стал править к берегу, к месту стоянки.

Привязав лодку к огромному пню, который служил пристанью в этом месте для одиноких лодок, он показал рукой беглецу место лагеря и начал готовить скромный ужин. Тот резво и с охотой побежал по кустам в поисках валежника для костра. Вскоре огонь уже лизал дно котелка с похлёбкой. Вокруг стало совсем темно. Дневная живность перестала щебетать, а ночная ещё только просыпалась. Тишина. Лишь костёр потрескивал изредка, да искры взмывали куда-то вверх, к небу.

– Расскажи о дороге к Барад Дуру. – попросил беглец.

– Что тебе рассказать о этом страшном месте, путник? – начал своё повествование Йорг, – Я там никогда не был. Но все знают, что это место, где обитал Саурон. Главная крепость Мордора, его столица. В переводе с эльфийского Барад Дур значит Тёмная Башня. Построили её очень давно. Ещё во времена Второй Эпохи, потом разрушили. Снова отстроили её в начале Третьей Эпохи. На постройку Тёмной Твердыни, как её орки зовут, ушло множество металла и камня. Ворота были сделаны из прочнейшей стали. Вершина башни была увенчана железной короной, и в ней находилось Окно Ока, из которого Саурон вёл наблюдения. Ваши попаданцы там не бывали, но они говорят, что Око находилось на высоте в двести метров. Мы измеряем другими мерами, но так тебе будет понятнее.

– Двести метров? Не гони пургу! Это же выше любого небоскрёба!!!

– Не знаю, кто такой этот Небоскрёб, и про пургу не понял, но Башня именно такого размера была. Зачем мне тебя обманывать? Так вот. В подземельях Барад-дура находился арсенал, которым можно было вооружить огромную армию. А ещё там был палантир, такой артефакт, Видящий Камень, Око. Через него Саурон наблюдал за всеми вокруг. И не только видел, но и узнавал мысли разумных. Страшный артефакт. Он порой мог заставить всех делать то, о чём сами они никогда бы не решили даже подумать.

– А что было потом?

– А потом один маленький герой из народа хоббитов смог сделать так, что Тёмная Башня была разрушена.

– Это я знаю, уже слышал. В Лагпункте мне рассказывали на нарах. Только мне кажется лажа всё это. Не бывает так.

– Можешь не верить. От этого ничего не изменится. Всё, хватит разговоров. Спать пора. О том, как туда добраться я тебе расскажу завтра. Завтра рано вставать, так как нам надо пройти озеро за один день. Опасно тут по ночам.

Вскоре костёр догорел. Завернувшись в одеяла путники спали.

Глава 8 В дороге

Туман ещё скрывал озеро и окружающие скалы. Лишь в вышине едва проступали руки Королей, указующие дорогу плывущим через озеро. Йорг уверенно правил веслом, тишину раннего утра нарушал только тихий плеск воды в борт лодки. Путники молчали.

Когда совсем рассвело и туман опал мелкой моросью в озеро, они успели преодолеть почти четверть пути. Впереди их ждало расставание, а Йорга ещё и новая группа попаданцев, которые наверняка уже собрались на пристани.

Интересно, – мимоходом подумал Йорг, пошевеливая веслом и направляя лодку к берегу, – Сколько их будет? Не в этой группе, а вообще? Сколько Темнейший решит привести в этот мир?

Сейчас нужно пристать к берегу ненадолго. Беглец, Йорг так и не узнал его имени, просил не показывать его никому. Наверное это правильно. Да и к лодочнику потом будет меньше вопросов. Всё-таки этого человека должны ловить. Так это или нет, Йорг не знал, но лучше уж пусть о их совместном путешествии никто не знает.

По дороге он очень подробно рассказал своему неожиданному и странному спутнику о дороге к Барад Дуру, не смотря на то, что он там никогда не был. Он вообще всю жизнь дальше Андуина и его окрестностей не был, но зато уж места эти знал прекрасно. Но в прибрежных тавернах всегда полно людей из разных концов Средиземья, которым всегда есть о чём порассказать. И чем напиваться, лучше послушать о похождениях странников по разным землям. А рассказывать они зачастую любят и с подробностями. Так что о предстоящем пути беглец узнал почти всё. Только про саму Темную Башню мало кто мог что-либо поведать, туда не многие доходили. Это попаданцу придётся узнавать самому. Но беглец, не смотря на тщедушный вид, был крепким, жилистым и неожиданно сильным. В этом во время драки Йорг убедился.

Вскоре Йорг нашёл подходящее место для высадки пассажира. Лодка направилась к берегу и вот уже её нос зашуршал по прибрежному песку. Вокруг было совершенно тихо и безлюдно. Спрыгнув на камень, беглец повернулся и неожиданно проникновенно сказал:

– Знаешь, Йорг, я тебе очень благодарен. За всё. И что спас меня на Комбинате. И за то, что не убил той ночью. Прости меня за эту глупость. Я не со зла. Накатило что-то, вот и... – он вдруг неожиданно поклонился в пояс, – Если доведётся встретиться и буду при лаве... ну... при деньгах, я имел в виду. То обязательно отплачу за твою доброту. Слово сдержу. В ответ на то, что ты слово своё сдержал. В этом мире, оказывается, нет ничего твёрже и дороже данного обещания. Не то, что в нашем...

Он ещё раз поклонился, развернулся и полез по камням вверх, на плато. Путь ему предстоял долгий и трудный.

Йорг подождал, пока беглец не скроется из вида. И лишь потом оттолкнулся веслом от камня и направил лодку к пристани. Надо успеть до темноты...

Пронин внимательнейшим образом осмотрел место стоянки. Надо отдать им должное – следов путники почти не оставили, если не считать кострища.

– Больше суток прошло. – сказал он, обращаясь более к самому себе, – Направиться они куда угодно могли.

– Отправиться они могли только вниз, к Андуину. – сказал Пронину один из стражников.

– Далеко это? – спросил Пронин.

– Пару дней пути.

– И что там?

– Где? – переспросил стражник.

– Ну, там, куда они отправились.

– Андуин. Великая река.

– Понятно.

Хотя понятно ничего не было. Кто приплыл на этой таинственной лодке, как он выглядел – никто сказать толком не мог. Да, на Комбинате подтвердили, что к ним прибыл некий «горящий» груз. Откуда прибыл? С Лагпункта. Кто привёз? Да какой-то местный. Вольнонаёмных здесь много. Как выглядел? Да вроде невысокий такой. Среднего роста. Не молодой, но и не старый. Одет как местный. Да не знаю я как его зовут! Не спрашивал. Груз принял и всё. А про побег с Комбината одного из заключённых не слышал. А что, разве сбежал кто-то? Так, может он и Гурфинкля – того? Как Вы думаете?

Из разговоров Пронину удалось выяснить только одно. Какая-то из лодок, принадлежащих местному «вольняшке» привезла на Комбинат груз и утром, ещё до рассвета, отбыла в неизвестном направлении, но, скорее всего, вниз по течению. Отплыла ли лодка одна, или с пассажиром, бежавшим с Комбината заключённым, предстояло выяснить. А значит, по коням, майор! Точнее – по лодкам. Взяв с собой двоих стражников, Пронин пустился в погоню.

Шана любезничала с каким-то молодым орком. Огромный узел волос у него на затылке придерживала вышитая бисером повязка, высокие красные сапоги по срезу голенищ были обшиты бахромой, на шее висело массивное ожерелье из чьих-то зубов. Орк выглядел настоящим щёголем и модником. Грин спустился в общий зал из отведённой ему небольшой комнаты в крепости, куда их отряд отвёл один из стражников, охранявших горные тропы. Когда-то здесь была мощная система укреплений, но во время Войны Кольца её разрушили. Крепость только-только начали отстраивать заново и вся она была огромной строительной площадкой. Помещения, куда их привели, были чем-то вроде казармы, или караульного помещения, вырубленного прямо в скале. На первом этаже находилось что-то вроде общего зала с очагом и одним огромным столом, вдоль которого стояли длинные широкие лавки. Ещё несколько таких же длинных и широких лавок размещались вдоль стен. У дальней от входа стены помещался внушительных размеров очаг с вертелами и решётками для жарки мяса и висящим на крюке огромным котлом. По обеим сторонам от него располагались две лестницы, ведущие наверх в крытую галерею, на которую выходили жилые помещения. Сейчас у очага возился какой-то незнакомый орк, занимаясь приготовлением ужина. Кроме него, а так же Шаны с её новоявленным воздыхателем, Грин больше никого не нашёл.

Всю дорогу после выхода из подземелья Грин неотступно думал об оставленном в подземелье пленнике и корил себя за то, что не смог убедить орков пощадить этого безвестного эльфа и сохранить ему жизнь. А теперь, наверное, неведомая тварь, которую здешние обитатели даже боятся называть вслух, уже добралась до него… Да, эльфы из рассказов, которые ему довелось услышать, были премерзкими тварями. Ни стыда, ни чести, ни совести. На остальных обитателей Среднеземья смотрели, как на дерьмо. Но всё равно, думал Грин, это не повод, чтобы вот так… Ну не надо уподобляться им…

Грин опустился на одну из лавок, продолжая думать. Шана со своим кавалером и орк-повар на него внимания не обращали. Кажется, они вообще не заметили его появления.

Зачем он вдруг понадобился в Барад Дуре?

Кто мог приказать доставить его туда?

Кому он нужен?

Камни под ногами были острыми и ноги из-за этого нещадно болели. Но пожаловаться на тяжесть перехода было некому. Поэтому он молча шёл и шёл вперёд, мечтая отдохнуть с наступлением темноты. Чем быстрее он пройдёт это каменистое плато, тем ближе его цель.

Мама называла его Серёженька. Возможно, что так же его звал бы и отец, но его не было, мать воспитывала сына одна. Когда он стал постарше, то она стала звать его Сергей, как большого. А на улице почти с самого раннего детства он был Серёга. Даже участковый к нему так обращался. И даже тогда, когда поставил перед выбором: или тюрьма, или в армию. Выбор был очевиден. В армии он был Серый. С этим именем он и остался. Невысокого роста, щуплый, невзрачный. Кому такой нужен? После армии устроиться на работу не получилось. А потом знакомые предложили "сходить на дело". Оказалось это "дело" обычным разбоем. И вскоре, после ещё нескольких подобных «дел», Серый попал в "места не столь отдалённые", как говорила его мать. Двадцать лет он жил с этим именем.

Когда подвернулась возможность вместо очередного отбывания наказания уехать в далекие края, то выбор снова был очевиден. Тогда Серый не знал, что судьба закинет его в… сказку? А как ещё называть этот странный мир? Мир, похожий и непохожий на тот, его родной. Но эта же судьба снова его пустила по проторенной дорожке. Свободным человеком в Средиземье он пробыл всего неделю. Потом снова суд и "на нары". Он даже не помнил, за что его посадили – был пьян. На суде узнал, что украл часы, хотя зачем они ему здесь? Там же на суде Серый с интересом и удивлением узнал, что попаданцев из его мира здесь довольно много.

Ветер на пустынном плато всё усиливался. Становилось холоднее. Очередной раз споткнувшись, Серый прислонился к огромному валуну и достал небольшую глиняную фляжку с водой, которую ему подарил добрый лодочник. Странные здесь люди живут. Наивные. Видимо в этих суровых местах по-другому нельзя. Воды во фляжке было меньше половины, поэтому придётся экономить. Йорг говорил, что до края Мёртвых Топей можно дойти за два дня. Там можно пополнить запасы воды. Но только рядом с плато. Йорг строго предупреждал, что после того, как он зайдёт в топи, то в воду лучше даже не смотреть. Болото расположено на месте древнего сражения. Там возможно будут видеться тела когда-то убитых воинов. Тот, кто коснётся этих тел, присоединится к этому воинству. Проверять на себе подобное Серому не хотелось. После Мёртвых Топей день пути до Ущелья Ужаса, главного прохода в Мордор в месте, где сходятся горные цепи Эред Литуи и Эфель Дуат. Раньше там была целая система башен и стен, перегораживающих ущелье, но сейчас они разрушены и проход свободен. Главное – выжить в горном проходе. Там, как говорил лодочник, могут всякие твари завестись. Опасные и прожорливые.

Свет Древ Валар становился всё слабее. Придётся ночевать на этом месте. Надо только найти подходящую расщелину и укрыться от пронизывающего ветра.

Старая Коилла, слепая жрица Слепой Пряхи, сидела посреди святилища, неспешно перебирая длинными узловатыми пальцами, похожими на корни дерева, узелки древнего свитка-чурролла. Орки издавна использовали узелковое письмо для передачи древних знаний и записи своей истории. Чурролл означало «то, что связано в узел», ли же просто «узел».

«Когда узлы развяжутся сами собой, – говорила юной Коилле, только ставшей жрицей, старая Хага, давно ушедшая за Грань Мира, – настанут последние времена».

И вот сейчас Коилле показалось, что узелков на свитке стало как будто меньше. Встревожившись, слепая жрица принялась заново пересчитывать их, повторяя наизусть давно знакомые слова.

Шаграт осадил взмыленного коня у самого порога святилища Слепой Пряхи, спрыгнул на землю и, толкнув крепкую дубовую дверь, ввалился внутрь. Встревоженная внезапным шумом жрица спешно смотала в клубок свой свиток и повернулась на шум.

– Это ты, Шаграт?

– Я, Мать Семейства.

– Тебя что-то встревожило. Иначе ты бы так не влетел.

– Огненная Гора опять изрыгает огонь, Темнейший вернулся в Мир, а…

– Ну, это не новость. Как и то, что в нашем мире объявились пришельцы из другого. Ты не об этом ведь пришёл поговорить. Вряд ли ты стал бы загонять коня ради того, чтобы поведать мне о том, что я и так знаю.

– Эльфам откуда-то стало известно о том, что спрятано в Барад Дуре в подземельях под крепостью.

Старая Коилла повернула к нему незрячее лицо.

– Орлы Манве были замечены в тех местах. В последний раз их видели там во время Последней Битвы. – продолжал Шаграт, – А ещё – ребята из Лугбурза поймали кого-то из длинноухих, он и рассказал им об этом.

Шаграт замолчал. Повисла пауза, на протяжении которой Коилла продолжала машинально перебирать, словно чётки, свой клубок с узелками.

– Эльфам вряд ли удастся добраться туда. – сказала она наконец, – А вот тем, кто пришёл в наш мир из-за Грани – это может быть под силу. Другой вопрос, кто может использовать их. Всем известно, как альви могут лгать и обманывать. И сколько раз им удавалось натравить на нас всё Среднеземье. Если нам на этот раз удастся их опередить – у нас есть шанс. И надежда. Сегодня я заметила, что узелков на свитке стало меньше.

На пристани стояли люди. Обычные попаданцы, это было видно невооруженным взглядом. Странная одежда, не менее странное поведение. Всё как обычно. Лодочник уже не первый раз перевозил подобный народ в Лагпункт. Правда, он никогда не интересовался, кто они такие и зачем они здесь. Лишь теперь, после путешествия с беглецом, он задумался о этом. Но расспрашивать попаданцев не стал. Обычно они реагируют на вопросы длинными речами с огромным количеством незнакомых слов. А после непонятных ответов начинают сами спрашивать. Хотя они делают это в любом случае. Только Йорг не отвечал никогда. Не видел смысла.

Действительно, зачем сюда уже довольно продолжительное время приходят эти люди? Невольно слушая их разговоры во время путешествий по реке, он понял, что раньше все они не только не встречались друг с другом, но даже, как ни странно, жили в своём мире в разное время. И из-за этого порой часто ругались.

Вот и сейчас на пристани стоял обычный шум. Попаданцы гневно возмущались размерами лодки и отсутствием какого-то "мотора". Пришлось сперва громко всех успокаивать, а после, когда люди немного успокоились, заняться организацией лагеря для ночлега. Ночью на озере появляться опасно. Не без ругани, но вскоре уже пылал костёр, палатки стояли рядком на ровной площадке. После ужина Йорг очень коротко рассказал о предстоящем пути в несколько дней и попросил всех устраиваться спать. Видимо, у него появился опыт общения с этими странными людьми. Его послушались практически сразу и вскоре над лагерем воцарилась тишина. Лишь костёр потрескивал искрами, да где-то скрипело дерево на ветру.

Спать, завтра трудный день. Озеро надо пройти за один день.

– Что делать будем? – в сотый, наверное, уже раз, спросил Манве. И, как и в прошлые разы, ответом ему было унылое молчание. Только Ниэнна всхлипывала.

– Ородруин снова начал изрыгать огонь. – продолжал Манве, прохаживаясь посередине Светлых Чертогов Дыма столько, что Среднеземья не видно. От слова совсем. – вставил он вдруг неожиданно всплывший в голове оборот. И замолчал, поражённый тем, что сказал. Он, вроде, никогда до этого таких выражений не употреблял.

– Дык, может, Илуватар… – снова завёл свою песню Тулкас.

– Илуватар – это крайняя мера. – поднял руку в предостерегающем жесте Манве.

– А что орлы? – поинтересовалась Варда, – Ты же посылал туда орлов.

– А что орлы? – переспросил её Манве, – Орлы рассказали мне такое, что я до сих пор не могу понять… Темнейший привёл в Среднеземье людей из другого мира. Мира, похожего на наш, но без магии. И пришельцы разрушают магию. Да, сами они ею не владеют, но вот разрушить могут. И магия на них не действует, представьте.

На этих словах Верховного Валы Ниэнна зарыдала столь громко и бурно, что Манве вынужден был взять паузу и подождать, пока Скорбящая немного выдохнется.

– И что теперь? – спросил Тулкас, вклинившись в паузу между рыданиями Ниэнны.

– Не знаю. – честно ответил Манве, – Ты меня спрашиваешь?

– А что они хоть делают там? – спросил Ауле.

– Строят. – коротко ответил Манве.

Близился вечер. До стоянки возле Врат королей оставалось всего ничего. Йорг правил вдоль берега, так течение меньше сносило лодку назад. Не смотря на привычную работу лодочник устал. Три часа назад одной из попаданок стало совсем худо. Все стали кричать и требовать остановиться, позвать какого-то медика. Йорг такого не знал. Но понял, что без вразумления веслом дело не обойдётся. Пробравшись к средних лет женщине, закутанной в платок по самые брови, он зачерпнул воды за бортом и резко растёр ей лицо. Не ожидавшая подобного обращения попаданка закричала во всё горло. Но Йорг уже шёл на корму, к веслу, попутно задевая всех ножнами короткого меча. Бледность на лице женщины пропала, щёки стали красными то ли от возмущения, то ли действительно полегчало. Но больше о том, что надо пристать к берегу и заняться лечением, никто и не заикался. Хотя ещё долго смотрели на лодочника со злобой и о чём-то тихо говорили между собой. Происшествия, подобные этому, происходили почти каждый раз при перевозке попаданцев. Йорг уже начал привыкать. Удивляло только, что они всегда начинали что-то требовать. Каждый раз это происходило по-разному. Но общим было одно – эти люди были твёрдо уверены, что им кто-то что-то должен. Йорг не понимал, как такое могло родиться в голове у человека. В его жизни было иначе. Йорг с детства усвоил, что если приложить терпение и труд, то рано или поздно у тебя будет всё, что необходимо для жизни. Никто, кроме тебя о тебе не позаботится и никто ничего тебе не принесёт и не даст просто так. Так было всегда с самых древних времён.

Отвлёкшись от размышлений, лодочник заметил впереди, за отмелью, огни на стоянке. Там уже кто-то причалил и готовился к ночлегу. Это хорошо. Не придётся приставать к камням в темноте. Выше по течению от Врат Королей река Андуин протекает как в ущелье. И если на озере ещё можно что-то разглядеть, то за поворотом уже ночь. Йорг стал грести быстрее. Люди в лодке так же заметили костры и заметно оживились, начали потихоньку переговариваться. В глазах у них появились радостные искорки. Стало понятно, что их не обманывают и путешествие пройдёт вполне удачно.

Лишь одно было не ясно. Кто же там на стоянке?

Пронин стоял на берегу и смотрел на приближающуюся лодку. В сумерках было плохо видно, кто там плывёт в ней и номер на борту не читался, но когда она подошла ближе, стало видно, что в ней сидят люди, такие же, какие жили в том, родном для него мире. И только лодочник был явно местный, а на борту лодки Пронин разобрал номер К723. Он терпеливо дождался, когда лодка причалит к берегу и пассажиры сойдут, а само судёнышко лодочник с помощью одного из пассажиров вытянет на берег и накрепко причалит к торчащей из песка суковатой коряге.

Пассажиры, тем временем, сгрудились на берегу и стояли оглядываясь по сторонам.Йорг отправил их собирать хворост для костра. Он уже понял, что попаданцы предпочитают, чтобы ими командовали, но сами проявлять инициативу не рвутся. Вот и сейчас несколько мужчин отправились к ближайшему перелеску за топливом, а женщины принялись обустраивать стоянку. Пронин решил не спешить. Лодочник явно не подозревает, что Пронин по его душу. Ну, тем лучше. Будет проще расколоть.