Текст книги "Гулаг для эльфа (СИ)"

Автор книги: Павел Костин

Соавторы: Анастасия Игнашева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Стой!!! Кто такие? Откуда? – караульный направил в их сторону винтовку с примкнутым трёхгранным штыком. Обоз остановился и из фургонов высыпали девушки и женщины в красных косынках. Происходящее вносило хоть какое-то разнообразие в их путешествие и оттого вызывало нешуточный интерес. Послышались смешки и шуточки.

– Кто тут у вас главный? Позовите ка его сюда! У меня к нему срочное дело! – обратился к караульному товарищ Перетятько. Он был далёк от военной службы и как разговаривать с военными понятия не имел. Практически уткнувшись грудью в штык, он гневно добавил, – И побыстрее, любезнейший!!!

Вышедший из палатки огромный тролль, исполняющий обязанности начальника караула, был настолько грозен с виду, что стоявшие у повозок девушки тут же исчезли. Только пологи повозок несколько раз хлопнули на ветру. Увидевший в первый раз горного тролля товарищ Перетятько разом потерял способность не только говорить, но и соображать и только смотрел снизу вверх, хлопая глазами. Наконец он смог выдавить из себя:

– Мы из агитбригады. – голос предательски дрогнул, – Вот наш мандат!

Тролль сделал пару шагов вперёд и протянул руку за бумагами. Человек трясущимися руками пытался расстегнуть портфель. Наконец, справившись с застёжкой, он сунул руку внутрь и из портфеля вывалилось целая гора бумажек. Ветер весело подхватил их и стал разносить вокруг. Тролль нахмурился. Он никогда в своей жизни не сталкивался ни с чем подобным и потому не знал, что дальше делать. А человек ползал по пыли, хватал то одну бумагу, то другую. Пот градом катился по его лицу. Наконец он нашёл мандат и, не вставая с колен, протянул его куда-то вверх.

– Вот!

Тролль аккуратно взял бумагу и уставился на неё. Читать он явно не умел. Поэтому просто передал мандат караульному. Тот перевернул бумагу, быстро прочитал и сказал:

– Мандат. Направляются в распоряжение Карацупы. Зачем здесь не написано.

Начальник караула посчитал инцидент исчерпанным и махнул рукой. Шлагбаум поднялся и повозки покатили дальше. А товарищ Перетятько всё ещё ползал в пыли, собирая рассыпавшиеся бумаги. Девушки вновь начали петь.

* * *

Он прочитал переданный ему мандат и в упор посмотрел на начальника агитбригады. В палатке стало тихо. Товарищ Перетятько набрал воздуха в грудь, чтобы начать снова говорить о том, что его подчинённым нужно срочно предоставить всё по списку и даже больше, но под взглядом Карацупы вдруг сипло пискнул и сдулся как воздушный шарик.

– Откуда вы взялись на мою голову? Агитаторы и пропагандисты... – капитан устало опустился на стул, – И охрану вам ещё обеспечить, так что ли?

Начальник агитбригады вытер кепкой выступивший на лбу пот и молча кивнул. Он даже представить себе не мог, что мандат, выданный в Лагпункте, совершенно не впечатлит этого хмурого командира огромного отряда, разместившегося на перекрёстке торговых путей, совсем недалеко от изгиба русла реки Андуин. Сюда пришлось добираться целую неделю по накатанной караванами дороге среди земель, которые казались когда-то давно выжженными дотла, до каменного основания. Вокруг были только песок и камни красноватого оттенка. В сумерках казалось, что земля вокруг пропитана кровью. Хотя может так и было когда-то в древние времена? Именно об этом шептались девушки в агитбригаде перед сном. Капитан, сидевший перед ним за столом, как будто родом из этих мест, настолько мрачным он был, подумалось начальнику агитбригады.

– Пронина сюда!!! – крикнул Карацупа в сторону выхода из палатки. Тут же раздались удаляющиеся шаги кого-то из постоянно находящегося при командире караула. И уже стоявшему перед ним, – Садись. Вот тебе бумага и карандаш. Пиши списочный состав своей бригады, надо вас на довольствие поставить, обеспечить мыльно-рыльным, выдать оружие...

– Н... Не надо оружие. – заикаясь сказал Претятько, – Они им пользоваться не умеют.

– Кто они? – не понял капитан.

– Девушки наши... Из агитбригады... – еле слышно произнёс совсем не знающий что делать Перетятько.

– Что? – закричал Карацупа, – Да что они там, совсем что ли уже???

Карацупа стремительно вышел из палатки и внимательно осмотрел повозки, возле которых стояли агитаторши в красных косынках. Они тут же замолчали и во все глаза уставились на начальство, а капитана от увиденного даже слегка затрясло. Махнув рукой он вернулся в палатку.

– Разрешите войти? – послышался голос Пронина.

– Разрешаю. – Карацупа слегка успокоился, – Глянь, кого нам в усиление прислали. На все мои рапорты о нехватке личного состава мне бабью команду прислали. Будут заниматься агитацией.

– Где агитацией? – непонимающе спросил Пронин, – Тут? В Бурых землях?

– Так точно. Так что вот тебе, друля, боевой приказ! – Карацупа встал по стойке смирно, одёрнув гимнастёрку назад, – Личный состав агитбригады поступает под твоё командование. Обеспечить довольствием. Провести инструктаж о поведении на подконтрольной нам территории. К вечеру завтрашнего дня у меня на столе должен быть план передвижения агитбригады по селениям, которые находятся на окраине Лихлесья. Для охраны агитаторш тебе в подчинение пойдёт третья рота.

– Это где тормознутые горные тролли, что ли? – недовольно спросил Пронин.

– Во-первых, не тролли, а олог-хайи. А во-вторых, это приказ!

– Так точно! Разрешите идти?

– Свободен!

На следующий день агитбригада имени товарища Гурфинкля отбыла из расположения отряда Карацупы. Поколебавшись и посоветовавшись с Мэйхуром, вернувшимся накануне из рейда, Карацупа, кроме олог-хайев дал в качестве прикрытия и сопровождения ещё и десяток орков. И, как оказалось, не ошибся.

* * *

– Докладывай. – сказал Карацупа Пронину, после того, как тот доложил о возвращении в ППД, то есть в пункт постоянной дисклокации агитбригады из десятидневного рейда.

Пронин устало сел на предложенный стул, снял фуражку и замер, опёршись локтями о колени. Тяжело вздохнув, начал рассказывать.

– У меня есть потери в личном составе. Недоглядел, виноват. В последнем селении на нас налетел дозор истирлингов. Довольно крупный отряд. Мне показалось, что действовали они целенаправленно – ограбить, убить как можно больше народа, а после всё сжечь и отойти. А тут мы, такие красивые, на площади. Хорошо караульные вовремя заметили нападение. Те нас не ожидали, потому только в половине селения успели похозяйничать. Короче отбились. Но вот троих наших потерял и одного тролля.

– А как себя девчонки показали?

– Да нормально. Инструкции выполняли, под руку не лезли. Песни пели, чтобы магией никого не задело. Ты знаешь, даже визгу не было с их стороны. Да и потом местным жителям первую помощь оказывали грамотно. Молодцы. – Пронин задумался, перебирая пальцами козырёк фуражки

– Переживаешь? – спросил Карацупа после недолгой паузы.

– Да. Есть такое.

– Понимаешь теперь, что такое ответственность за личный состав?

– Тогда... – Пронин сглотнул и замолчал. Потом поднял глаза на капитана и продолжил, – Тогда. На реке. Короче, я был неправ. Виноват. Извини...

Они снова замолчали, обдумывая каждый что-то своё. За стенами палатки были слышны звуки проходившего мимо каравана торговцев. Из-под чуть приоткрытого полога палатки вылетала пыль. Пылинки весело кувыркались в луче солнца, поднимаясь всё выше и выше. Карацупа подошёл к выходу, крикнул, чтобы принесли чаю и поправил полог.

– Хотел тебе целую лекцию прочитать, что к людям надо относится так же, как хочешь чтобы они к тебе относились. Да вижу, что уже не надо...

Вскоре принесли помятый чайник с кипятком и две железных кружки. Всё так же молча они пили чай и слушали как за палаткой кто-то вполголоса пел:

В поле рожь не сжата.Есть патрон на брата,Да по три гранаты,Да еще штыки.И идут навстречу,Развернувши плечи,Вот уж недалече,Ихние полки...

Наша правда – с нами.Вьется наше знамя.Что нас ждет, не знаем,Но не побежим.В нас братишки – сила.Как бы не штормило,Не гляди уныло,Если хочешь жить!

– Вот так и у нас. – сказал Карацупа, – Если жить хочется, то не гляди уныло. Иди к себе, отсыпайся, отчет потом напишешь.

– Есть! – вскочил Пронин.

– Всё, иди, не шуми, у меня ещё куча рапортов вон на столе лежит. – и чуть погодя капитан почти прошептал, чтобы никто не услышал, – Если б я раньше знал, что чем выше должность, то тем больше этой никому не нужной бумажной работы...

– Тебя учили сражаться?

Настя обернулась. За спиной стояла Шана, девушка-орчанка из отряда, сопровождавшего их агитбригаду.

– Нет. А что?

– Просто когда напали истерлинги, там в селении, ты одна схватилась за оружие.

– Само как-то получилось. Я даже сама не поняла, как.

Во время схватки с истерлингами Настя действительно схватила оброненный кем-то меч и бросилась туда, где уже кипела схватка. Пылали подожжённые дома, по улице метались перепуганные люди и домашний скот. Потом прямо перед собой она увидела какого-то человека в кожанных проклёпанных железом доспехах и взмахнула мечом. Истерлинг явно не ожидал такого поворота дел. Меч девушки легко рассёк и кожаный доспех, и тело. Настя увидела хлынувшую из раны кровь и безмерное изумление, смешанное с какой-то детской обидой на лице начавшего оседать на землю врага.

Битва закончилась так же внезапно, как и началась. Бросив своих убитых и раненых нападавшие ретировались. А им пришлось тушить горящие крестьянские жилища, перевязывать раненых и хоронить погибших. Правда, потом Насте здорово влетело от Пронина за её «глупую выходку», как он выразился. Да и от осознания того, что она убила человека было как-то не по себе. Зато орки отнеслись с одобрением.

–Пошли, помогу тебе лошадей напоить. – предложила Шана. Уход за лошадьми, на которых перемещалась агитбригада, как-то сам собой лёг на плечи Насти. Она, как оказалась, была единственная деревенская. По пути к ним присоединился Азог – молодой орк из ватаги урук-хайев.

– Наши поймали парочку остроухих. – сказал Азог, когда они отошли от лагеря подальше, – Удалось вытянуть интересные сведения. Валары выгнали их из Зачарованных Земель за Морем. А причина этого – вы, попаданцы.

– Это плохо? – спросила Настя.

– Пока никто не понял. – честно ответил орк, – Похоже, даже сами остроухие.Но им происходящее очень сильно не нравится.

Он коротко хохотнул.

– В любом случае, – добавила Шана, – Валинора ушастым больше не видать.

Глава 13 В поисках утраченных ценностей

Лодка ткнулась носом в песок плёса. Йорг сразу же выпрыгнул и накинул верёвку на кем-то заботливо вбитый кол. Видимо, здесь стали всё чаще останавливаться те, кто путешествует по реке Андуин. Вон и кострище обустроили.– Стой! – раздалось из кустов, – Руки вверх! Кто таков?– Я лодочник. Иду на Пристань, вот и мандат есть! – громко крикнул Йорг, пытаясь разглядеть окликнувшего его человека.– Не двигайся! Сейчас к тебе подойдут!– Ну ладно. – лодочник устало присел на небольшой валун.Вскоре пришёл командир караула, огромный добродушный орк, который и потребовал предъявить документы. Даже не читая он махнул рукой, приглашая следовать за ним.– Далеко? Ночь скоро... – лодочник попробовал отговориться от непонятных переходов куда бы то ни было.– Тут рядом...Через пятнадцать минут блуждания среди кустов ракитника они вышли к огромному военному лагерю. Странно, но с воды все эти палатки, яркие костры и довольно громкий шум от множества людей и лошадей не были не слышны и не видны. Наверное, всё из-за невысокого холма между рекой и лагерем. Если бы это были не попаданцы, то Йорг бы подумал, что на это место была накинута маскировочная эльфийская магия. Впрочем, в лагере были не только попаданцы, но и местные – орки, люди и тролли, Йорг заметил даже нескольких гномов.Они остановились возле одной из палаток, которая была побольше остальных. Орк поднял руку, намекая на то, что надо подождать и откинул полог. Через пару минут лодочника пригласили войти внутрь.– Хоба. Ты ли это, дорогой товарищ? – услышал Йорг знакомый голос пока его глаза привыкали к полумраку палатки.– Да, это я. С кем я говорю. – наконец глаза проморгались и лодочник увидел перед собой капитана, которого когда-то перевозил на Пристань, – Здравствуйте Карацупа.– Опять на озеро идёшь?– Да. Надо ваших встретить, в Лагпункт переправить. Всё как обычно. Работа у меня такая.– Это хорошо. По пути не встречал эльфов?– Только их следы. Ну, на берегу где они приставали...– И много?Йорг задумался. Действительно, следов переправ и ночёвок на берегах он встречал немало. Но специально на это внимания не обращал. Попались на глаза следы и попались, мало ли кто куда направлялся. Но когда Карацупа заставил его обратить на это внимание, то сложилась интересная картинка.– Капитан, мне кажется эльфы к чему-то готовятся. И собирают силы где-то на левом берегу реки севернее Нен Хитоэль.Карацупа очень удивился. Он знал, что Йорг подмечает многое, хотя и не делится замеченным с окружающими. И чаще всего ходит по одним и тем же маршрутам. Как он смог так чётко сформулировать выводы, к которым сам Карацупа пришёл совсем недавно и на основании разведданных.– Ну-ка, ну-ка! Давай-ка поподробнее! Почему это?– Следы показали. – кратко ответил Йорг.– Вот прям по следам так всё и понятно. – Карацупа сделал удивленное лицо.– Ну... Я давно по реке хожу. – лодочник явно не хотел рассказывать всё замеченное, – Знаю, где лучше всего переправляться и куда после переправы идёт тропа. На местах стоянок видно было, сколько эльфов в лодках, как лодки нагружены, как быстро шли по реке, как скрытно разводили костры... Много следов есть. И все указывают, что между Лагпунктом и Пристанью эльфов быть не может. Нет, они есть, но небольшие отряды, не больше одной звезды. А куда могли деваться остальные? Только в Гондоре. Там, вниз по течению, как раз между Мордором и рекой есть где спрятаться. А может и гондорцы их приютили, но тогда бы об этом говорили между собой все лодочники и купцы в караванах. Значит пробираются скрытно и никому не показываются. Опять же, небось знаете, что король Гондора умер. А вместо него сейчас его вдова на троне сидит. А она из этих.– Как думаешь, сколько там их? – уже серьёзно спросил Карацупа.Но, видимо, немногословный Йорг уже устал говорить. Поэтому просто пожал плечами. И сколько капитан не старался его разговорить, больше не произнёс ни слова.– Ладно. Через сколько будешь на озере, у Пристани? – спросил Карацупа. Лодочник молча показал два пальца, – Вот этот пакет с отчетами передашь тем, кто тебе пассажиров будет передавать. У меня сейчас лишних людей нету, так что всё равно быстрее передать пакет никто не сможет. Сейчас тебя покормят, а я пока допишу кое-чего. Зайди потом. До реки тебя проводят.И Йорг пошёл искать кухню...* * *Уже вторую ночь он сидел недалеко от Барад Дура и всматривался в огни городка. Вон там, слева, огороженная забором с вышками территория Управления Лагерей. Оттуда периодически ветром доносило отзвуки каких-то маршей. Ближе к небольшому холму, где была устроена лёжка, были видны огни костров блок-поста. Караульные частенько окликали друг друга, видимо. из-за боязни заснуть. На небольшом отдалении от блок-поста, метрах в ста, начинались лачуги. Время было позднее, поэтому костров там было мало. Но иногда по кривым улочкам этих трущоб кто-нибудь проходил с факелами. Ещё дальше, ближе к центру, были видны дома побольше. Там света было больше, светились окна, фонари. Но из-за расстояния и темноты детали были не видны. И над всеми этими строениями нависала огромная скала, на которой виднелись руины башни. Конечно, эту башню рано или поздно восстановят, для этого и трудится большая часть тех, кто сейчас ночует по трущобам, но и без этого она внушала страх любому, кто на неё долго смотрел. Поэтому приходилось постоянно отводить взгляд. Хотя ему было доподлинно известно, что именно там, вернее, под этой башней должен сейчас находиться его напарник. Где-то в подземелье. Никогда в своей жизни ему не приходилось работать с напарником. Но так получилось, что отказать тому странному существу, который назвался назгулом, не представлялось никакой возможности.Стало совсем холодно, так что пришлось отползти назад, за гребень холма и начать прыгать и размахивать руками в надежде хоть как-то согреться. Да и вид на Ородруин был намного приятнее чем вид на башню. Над горой клубилися дым, который изредка освещался сполохами огня откуда-то из кратера. Ещё на Земле, когда учился в школе, однажды им показывали документальный фильм про Ключевскую сопку. Учёные ходили по горячему пеплу, делали какие-то замеры, а за ними был виден вулкан. Ещё тогда всем в классе захотелось стать такими вулканологами. Но та старенькая кинолента совершенно не передавала всю красоту огромного вулкана, на который сейчас и смотрел Серёга.Кое-как согревшись, он снова подполз к гребню холма и стал ждать сигнала от Грина...* * *Карацупа сидел задумавшись, уперевшись лбом в сцепленные в замок руки и даже не услышал, как в палатку вошёл Уфтхак, вернувшийся из очередного разведывательного рейда. Несколько секунд Карацупа непонимающе смотрел на урук-хая, не соображая, откуда тот взялся, потом махнул ему рукой на свободный табурет.– Рассказывай, что там у тебя.– Интересная получается картинка. – сказал Уфтхак. Придвигая табурет плотнее к столу. В этот раз мы с парнями прошлись по границе Гондора и Рохана. Зашли и в сам Рохан. Там удалось кое-кого прихватить и допросить с пристрастием. И узнали, что ушастые потихоньку собираются в Анориене. В сам Гондор не суются. Умно с их стороны. Потому что после смерти короля там все шпионы и соглядатаи на ушах стоят. И сразу их заметят. В Рохане их тоже нет. Даже больше скажу – король тамошний вообще не в курсе, что делается не только в Гондоре, но и вообще. Кто-то качественно вывел из игры всю роханскую разведку.– М? – только и смог произнести Карацупа.– Вот и я хочу знать, что бы это значило.– Я сведения получил, что они на наш берег переправляются. Где-то северней Нен-Хитоэль.– Насчёт этого не знаю, а в Анориене их видели.– Угум... – задумчиво произнёс Карацупа, – Выходит, Анориен они используют как перевалочную базу. Но основные силы копят на левом берегу. Узнать бы, что они замышляют.– А тут и узнавать не надо. – ответил Уфтхак. – Война будет.Карацупа ненадолго задумался. По всему выходило, что так. Мордор сейчас слаб. Задавить его много сил не нужно. В принципе. Хватило бы объединённых сил Гондора и Рохана, даже без эльфов. Но Рохан, почему-то решили не втягивать, но зато из Валинора начали массово возвращать эльфов... Странные вещи, действительно.* * *… Пойди туда, не знаю куда и принеси то, не знаю что. Вот именно так это и называется. Иначе не скажешь. Интересно, а в этом мире есть сказки вроде этой? И вообще сказки? А что мы вообще знаем об этом мире? Ведь ничего, вобщем-то, мы о нём не знаем! А лезем со своим уставом в чужой монастырь. – в сотый, наверное, уже раз, подумал Грин, – Вот взять того же назгула. Кто они вообще такие? Откуда взялись? И почему он сам не может добыть этот самый палантир? А что такое палантир? По какому принципу он вообще работает? По принципу телевизора? Но телевизор передаёт изображение только в одну сторону. А обратно не может. А тут, видимо, связь двусторонняя. Интересно было бы посмотреть, что за штука такая.Грин поднял фиал повыше. Неровные красноватые отсветы заплясали по стенам, пламя внутри стало ярче. Вместо факела назгул вручил ему небольшую склянку, внутри которой плясал маленький красный огонёк и сказал, что это – частичка пламени балрога. Кто такой балрог Грин не знал, а спросить постеснялся. Но светила эта вещица как самый мощный фонарь. Причём яркость можно было регулировать просто поднимая и опуская фиал. Коридор вёл всё так же строго прямо, чуть наклонно, постепенно понижаясь и не разветвляясь. Грин шагал себе и шагал, погружённый в свои мысли. На отдалённый гул где-то впереди он поначалу внимания не обратил. Тот звучал приглушённо, не нарастая и не приближаясь, как будто где-то там, впереди работала какая– то машина. Внимание Грина привлёк совершенно другой шум. Он даже не сразу понял, что это такое. Подняв склянку-фонарь повыше он разглядел не то облако, не то рой каких-то существ, летевших ему навстречу. Шум производило множество хлопающих крыльев. Грин не сразу понял, что это – летучие мыши. Но разве они не должны летать бесшумно? Додумать Грин не успел – облако из мириады летучих тварей накрыло его.* * *"Наконец-то..." – пробормотал Серёга, увидев огонёк на фоне почти черной башни. Этот сигнал, подаваемый фонариком, означал, что то, что так долго искали они вдвоём в подземелье, найдено. Теперь ему надо пробраться к подножию скалы, забрать сумку с находкой и исчезнуть. Единственное, что смущало Серёгу, это то, что если в городе и трущобах Барад-Дура он себя чувствовал как рыба в воде, то вот в этой каменистой пустыне, где он сейчас находился, играть в прятки было тяжело. А в прятки, может быть, придётся играть с самой смертью. Назгул, который и отправил их вдвоём на поиски артефакта, говорил, что кроме них тут полно всяких шпионов. И от эльфов, и из Рохана, и из Гондора, даже истирлинги, и тем понадобилось тут ошиваться. Как Серёга с ними не встретился одним богам известно. Но для себя бывший вор решил – такая их шпионская доля, всех этих существ, а они с Грином будут разведчиками. Правда вот чьи они разведчики он пока не понял. Скользнув между валунов и пригнувшись, Серёга побежал к окраине города. Вдоль покосившегося забора, через невысокую каменную стенку, на крышу дома и снова в темноту следующего узкого проулка. Вскоре запыхавшийся вор уже был возле скалы. А вот и Грин снова подаёт сигнал.– Нашёл?– Да. Всё подземелье пришлось исползать.– Ну да, я два дня тебя жду. Так, давай быстрее отсюда свалим, скоро станет светать...– Держи сумку. Я хоть руку перевяжу.– Кто это тебя?– От летучих мышей отбивался.– Так они мелкие и ...– Ага. Мелкие... Ростом с упитанную кошку и когти на руках и ногах с палец длиной. Еле отбился. Хорошо плащ с собой был. Он толстый, когти в нём вязли у этих птичек. Они и перестали нападать. Но вот руку в двух местах проткнули, сволочи. Ладно, ходу. Потом расскажу, как эту штуку искал...Через некоторое время две фигуры, закутанные в плащи, покинули Барад-Дур, обойдя по широкой дуге блокпост. Теперь им предстояло дойти до предгорий Эфель Дуат. Там их и найдёт назгул. Главное сейчас – никому не попасться на глаза. Светало...* * *Коль уж скоро так вышло, что роханская разведка всё проспала и прошляпила, то, во исправление оплошности, Фарамир лично отправил своих лучших шпионов прямиком в Мордор. Ещё двое отправились в Лихолесье. Послу в Гондоре были даны подробнейшие инструкции и указания.

Король Фарамир широкими шагами мерял тесноватый кабинет и диктовал примостившемуся в углу секретарю очередное послание. Напряжённую работу королевской мысли прервало появление слуги. Тот сообщил о прибытии гонца.

– Откуда и от кого? – спросил король.

– Он просит срочно принять его. – ответил слуга, протягивая королю стрелу. Белая стрела означала известия срочные и секретные.

– Удались! – махнул рукой на секретаря король. Тот поспешно собрал свои причиндалы и исчез за дверью в дальнем углу кабинета. И почти сразу же в другую дверь вошёл гонец. Это был эльф. Серый плащ и сапоги были густо покрыты дорожной пылью.

Оказавшись за дверью, секретарьбыстро оглянулся, убедившись, что никого нет поблизости и, достав из-под одежды широкий кубок, приложил его верхней частью к двери, а сам прижался ухом к донцу. Разговор действительно был слышен так, будто он находился рядом с собеседниками за дверью.

** *

Они сидели в узкой расщелине между тремя валунами. Небольшой костерок почти догорел. Близился вечер. И Серёга, и Грин устали ждать, но назгул так и не появился. Сколько ещё придётся провести тут времени, они не знали. Видимо, их наниматель был занят своими делами. Надо сидеть в этом закутке, недалеко от тропы, которая ведёт от перевала до Барад-Дура.

Добрались до места встречи они ещё затемно, забрались на скальный козырёк, где им была назначена встреча и уже поужинали. Внезапно внизу Серёга заметил прыгающие по камням тропы фигуры. Они были настолько стремительны, что вору пришлось обернуться и зажать рот Грину, так как предупреждать либо что-то говорить времени не было совсем.

Они молча и стараясь даже не дышать наблюдали за пятёркой эльфов, которые в наступающих сумерках пробирались к Барад Дуру. Скорее всего, это была разведка. Хотя позже Грин предположил, что вполне возможно у эльфов было точно такое же задание, как и у них. Найти палантир. Недаром же назгул так спешил и сам доставил их практически до башни. А этой группе пришлось добираться на своих двоих, видно, что плащи все в пыли и снизу обтрепались бахромой распустившихся ниток от того, что постоянно цеплялись за камни. Грин шепотом предположил, что именно из-за этого маскировочные свойства плащей снижены, потому Серёга и заметил разведчиков. Эльфы ушли. Вскоре стало совсем темно. Но на тропе вновь послышались шаги. Выглянув из-за валунов, Грин увидел вереницу людей с факелами, осторожно пробиравшихся по камням. Да, ночью в горах передвигаться очень сложно. Особенно, когда пытаешься сделать это скрытно. Подползший Серёга, кивнув на эту группу шепнул:

– И эти туда же...

– Да ну... – попытался возразить Грин, но, подумав, согласился, – Похоже, что ты прав.

– А то! Прут буром. Шхерятся. Короче, вольтанутые на всю голову. Мы раньше малину вздёрнули...

– Что?

– Да не парься. Мы этих лохов обставили.

– Нууу... Да, согласен.

– Пошли спать. Какая нам разница, сколько их там наперегонки бегает.

– Ага...

Они осторожно улеглись на том месте, где жгли костёр, убрав все угли. Завернулись в одеяла и спокойно заснули. Тёплые камни приятно грели бок.

* * *

Нападение истирлингов было внезапным. Никто даже в мыслях не допускал, что они решаться напасть на укреплённый лагерь, к тому же не имея численного перевеса. Но, видимо, кочевники делали ставку на внезапность и целью их была агитбригада. А точнее – женщины и девушки, которых они хотели захватить в плен. Да и время для нападения было выбрано идеально – незадолго до рассвета. Часовых сняли быстро и, если бы не тролли, которые, как раз ночью бодрствовали, последствия были бы самые плачевные. Набег удалось отбить, но кочевники угнали почти всех лошадей и сожгли половину кибиток, а так же сумели увести с собойнескольких женщин.

Настя, которую после первого набега истирлингов Шана стала учить владеть мечом, рубилась вместе с орками.

В свете наступившего утра Карацупа мрачно оглядел разгромленный лагерь и следы побоища. Истирлинги потеряли нескольких своих убитыми и ушли, бросив тела на поле боя.

«Куда разведка смотрела?» – подумал он, – «Чисто, чисто вокруг! И на тебе!».

Значит – кочевникам удалось обмануть их дозоры. Что неудивительно – эти земли они знают лучше. Подошёл Пронин.

– Потери? – спросил его Карацупа.

– Двадцать человек, трое гномов и два тролля. Орки ушли в погоню, но вряд ли сумеют их догнать – без лошадей это сложно.

– И Мэйхура, как назло я отпустил. – буркнул Карацупа. Отряд Мэйхура несколько дней назад ушёл в дальний рейд вглубь Бурых Земель. Но это был не последний удар. Кроме того, что кочевники увели в плен женщин, выяснилось, что погиб товарищ Перетятько.

Главной задачей теперь для Карацупы была освобождение пленных. Он знал, что догнать истирлингов очень сложно, невозможно почти. Кочевники прекрасно знают Бурые земли. Дозоры орков частенько встречали небольшие отряды, которые буквально растворялись при обнаружении. Но погоню надо организовать. Только кого послать и на чём?

– Пронина сюда! – крикнул капитан.

Послышался удаляющийся топот ног. Но ждать пришлось долго. Лишь через час бывший следователь появился в палатке.

– Ты где был?

– Митинг...

– Какой ещё митинг? Кто разрешил? – тут же завёлся Карацупа.

Пронин тяжело вздохнул. Когда хоронили погибших во время нападения, то вокруг небольшой поляны на берегу Андуина собрались почти все свободные от несения службы люди, а за ними подтянулись и все остальные – хмурые орки, неторопливые тролли, гномы. Пришлось произносить небольшую речь. Собравшиеся ждали этих его сбивчивых слов о том, как стойко сражались воины, сколько могли совершить подвигов в будущем и что надо сделать, чтобы такого не повторилось. После его речи оставшиеся девушки из агитбригады прекратили оплакивать Перетятько и даже спели пару песен. И лишь тогда все потихоньку разошлись.

– Момент того требовал. Сам понимаешь... – попытался объяснить Пронин.

Капитан промолчал. Потом молча встал, достал из-за кровати мутную бутылку, поставил на стол пару стаканов.

– Помянем... Гномья настойка... Для особых случаев.

Они помолчали, потом налили ещё по одной. И лишь спустя десять минут, когда Карацупа убрал бутылку, разговор продолжился.

– Соберёшь добровольцев. Сам знаешь, лишних людей нету. И организуй погоню. Сделай всё возможное, чтобы отбить наших.

– Не догоним. – Пронин сразу понял, что в случае провала этого задания его голова полетит первой, – На чём мы их догоним? Лошадей угнали.

– Не могу тебе приказывать. Но! Есть такое слово "Надо"! – помолчав Карацупа добавил, – Ты всё и сам прекрасно понимаешь. Возьми этих, как их... Спецназ, который попал сюда одними из последних. Те могут бегать со скоростью не меньше, чем всадники. А истерлинги с полоном, будут идти медленно. И следопытов возьми пару из орков. Они в пустыне неплохо ориентируются и след не потеряют. Действуй!

– Есть! – Пронин даже слегка воодушевился. Да, те ребята с необычным оружием и в необычной форме действительно могли творить чудеса. Жаль, что они были в дальнем дозоре, когда кочевники напали на лагерь. Может, тогда бы и отбились. Эти волкодавы своё дело знают. Только вот Пронину с ними было тяжело разговаривать. Совершенно эти ребята не поддаются агитации. Всегда отвечали на его слова: "А что я буду с этого иметь?" . Причём частенько было видно, что издеваются, откровенно так.

Карацупа задумчиво глядел на полог палатки, который колыхался на ветру после ухода следователя. "А он, наконец-то, научился тянуть лямку службы. Молодец"...

Первыми, кого Пронин увидел, выйдя из палатки, были Настя с Шаной, затеявшие очередной поединок. Девушки медленно кружили друг перед другом, выставив перед собой мечи. Из всей агитбригады осталось всего трое и одна из них – эта странная девица. Однако, молодец, не из робких. И за меч схватилась, хотя наверняка до этого видела только в кино.

– Отставить! – велел Пронин, решительно подходя к поединщицам. Те нехотя подчинились. Взгляды у них при этом были такие, словно Пронин у них денег в долг пришёл просить.