Текст книги "Гамбит"

Автор книги: Павел Блинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Хотя, по словам шефа, время отсутствовало здесь, лично для меня оно тянулось. И тянулось очень медленно. Спрашивать об этом шефа я не стал, все равно тот не открыл бы рта, но узнать про башню побольше очень хотелось. И, слава богу, или дьяволу за то, что у меня был еще один собеседник.

– А что это за башня? – спросил я у таксиста.

– Это Вавилонская Башня.

– Нет, это я понял. Я имею в виду, откуда она взялась, и кто в ней живет?

– Это секретная информация смертный.

– А почему так?

– И это тоже секрет.

Я уже было хотел расстроиться, но тут с заднего сидения донесся ехидный голос шефа.

– Эта информация секретна, потому что позорна для них.

Демон сдвинул клочки волос, которые когда-то служили ему бровями. А может не служили, и он родился таким. А может демоны и вовсе не рождаются. Но шеф продолжал, не обращая внимания на недовольство таксиста.

– Когда-то давно, если можно так выразиться, демоны решили взять рай штурмом. Но им мешало, да и сейчас мешает то, что они могут оставаться теми какими они есть только в аду. На всех других планах они могут существовать, только вселившись в кого-то или во что-то. И хотя рай это тоже мир мертвых, там для них действуют те же ограничения. И еще их магия работает только в аду. Бывают, правда, исключения. Вернее таких исключения два. Это Наместник ада, и собственно Темный. Они могут путешествовать по планам, в какой угодно форме и не теряют способности к колдовству. Но Темный ушел из ада как раз после этой истории с Вавилонской Башней, а наместнику хватает дел и здесь. Итак, тогда Темный хотел пробраться в рай и уничтожить его, или присоединить к аду, или что еще, его истинных планов не знает никто. И он решил построить Вавилонскую Башню. Это фактически огромный пространственно-временной бур. Ее основа находится в Думе, а вершина должна была упереться в рай. Но для этого Темному надо было построить ее сначала на всех планах и во всех эпохах. Я не знаю, почему так, но возможно другого пути проникнуть рай у него не было. И он начал свое строительство. В аду он построил то, что ты видишь. В алям-аль-метале и в Лимбе ему тоже удалось. Но с эпохами в реальности оказалось труднее. Там ему помешали. В каждой эпохе это сделали по-разному, но результат почти везде был одинаков – башню разрушили. Потом ее разрушили и на других планах, но в аду как видишь она осталась. И так же проходит через все круги. И именно по ней мы и проберемся туда, куда нам надо.

– Понятно.

Я посмотрел на башню с куда большим интересом, чем до этого. Так значит именно по ней мы спустимся до Шелеба. И из ее окон можно будет увидеть все остальные круги. А такси тем временем наконец подлетело к башне и приземлилось возле огромной дыры, которая по видимому служила входом. Рядом с дырой никого не было, и вообще, несмотря на то, что в Тарон-Гове находится такая тьма людей, я пока что видел не так уж и много. Я вылез из машины и посмотрел вверх. Башня действительно оказалась гигантской. Она уходила вверх на несколько километров и была не меньше километра в диаметре. Такого сооружения я никогда не видел. Оно поражало, завораживало и немного пугало одновременно. Ведь наверняка внутри тоже кто-то живет, и вряд ли они сильно обрадуются колдуну и его ученику. Шеф тоже вылез из такси, и оно слегка тарахтя, взлетело и направилось в ту сторону, откуда мы прилетели. Шеф отдал мне мой чемодан, и мы пошли к входу.

– А кто там живет? – спросил я шефа.

– Демоны. В основном демоны. У этой башни тоже есть наместник. Сейчас это какой-то демон, но когда то им был Лагат, один из самых могущественных колдунов, когда-либо живших на земле.

– И что с ним стало?

– Не знаю. Демоны этого тоже не говорят.

– А внутри опасно?

– Не более чем везде в аду. Но сильно волноваться по этому поводу не надо, я смогу защитить нас в случае нападения. Демона тоже можно убить.

– А вы сможете?

– Раньше удавалось, а теперь пойдем.

И мы вошли под свод огромного входа. Внутри башня была так же выложена белым камнем, как и снаружи. Никаких узоров, никакой мебели и других предметов обстановки там не было, только голые необтесанные стены из белого камня. И тут на нас совершенно внезапно напали. Это была огромная, наверное, размером с дога, крыса. Но шеф был как всегда на высоте. Он резким движением выхватил из чемодана меч, и перерубил отвратительную тварь пополам. Но это была только первая ласточка. С другой стороны выскочила точно такая же крыса, и здесь пришлось действовать уже мне. В отличие от шефа я никогда не пренебрегаю огнестрельным оружием, и сейчас у меня на поясе как раз висела кобура. Я выхватил пистолет почти таким же стремительным движением как шеф и выстрелил в крысу. Вернее начал по ней палить, выпуская одну пулю за другой. Но мои действия не были так же эффективны как шефа. Крыса получила десяток пуль, слегка замедлилась, но все равно продолжала наступать. С другой стороны начали подваливать другие твари, и шеф очень лихо рубил их. А та, что бежала на меня, прыгнула и получила глубокий разрез через все тело. Кроме пистолета я всегда ношу с собой нож. Крыса упала на каменный пол с выпущенными кишками. Но наше положение отнюдь не улучшилось. Шеф правда убил уже семерых, но их место тут же занимали другие. И тогда шеф решил, что без колдовства ему все-таки не обойтись, и на нас обрушился потолок. Сотни камней упали сверху, но ни один из них даже не поцарапал ни меня, ни наши чемоданы, не говоря уж о шефе. Он спокойно стоял между обломков и вытирал крысиную кровь со своего меча носовым платком.

– Это что тоже демоны? – спросил я, когда пыль усела.

– Нет. Простые крысы. Они жрут тех, кто пытается укрыться в башне от жары. Пошли быстрее они живут возле входа и их здесь еще много осталось.

И действительно из трещины в стене выбежала еще одна. Но посмотрев на нас и на судьбу своих мертвых сородичей, она все же не рискнула напасть. Вместо этого она подошла к трупу одной из крыс и впилась острыми зубами в еще теплое мясо. Мы взяли чемоданы и направились дальше. Пройдя метров сто по коридору, на нашем пути попался какой-то человек, а вернее его труп. Он лежал посреди коридора с перерезанным горлом. Шеф не обратил на него никакого внимания, хотя было очевидно, что убили мужика недавно. Мы пошли дальше. И вскоре уперлись в большую каменную дверь. Шеф подошел к ней и несколько раз постучал. Ответа не было. Тогда шеф снова достал меч и с силой ударил по двери его рукояткой. По ней побежали мелкие трещинки сначала как тонкая паутинка, но становясь с каждой секундой все больше и больше. Они пробежали по всей двери и наконец, она начала рассыпаться на части. От нее откалывались маленькие кусочки, а потом и большие, и наконец, вся дверь упала на пол бесформенной грудой камней. Мы аккуратно перешли через нее, и перед нами предстал совершенно другой коридор. Сразу было видно, что за ним хоть как-то ухаживали. Стены здесь были гладкие и отполированные, а на полу не было пыли или песка. Я оглянулся и не поверил своим глазам – дверь снова собиралась. Причем точно так же как разваливалась. Как будто кто-то включил обратную перемотку. Я позвал шефа и указал на это зрелище.

– А чего ты хотел. Это не просто башня, и не просто дверь. Все здесь заколдовано и восстанавливается само по себе. Не забывай, что это должен был быть путь для армии ада на небо.

И невозмутимо пошел вперед.

– А для чего она вообще нужна эта дверь, если нет охранника?

– Вход в Вавилонскую Башню свободный. Если у тебя хватит смелости сюда войти, ты можешь это сделать. Но обычно желающих не так уж и много. Во-первых, здесь довольно опасно, а во-вторых, башня ведет в нижние круги ада. И никакой безумец не станет пытаться добровольно попасть в нижний круг. А демоны способны просто открыть эту дверь силой.

– Тогда зачем она нужна вообще?

– Для таких как мы. Или для тех же крыс и прочих чудовищ обитающих в Тарон-Гове.

Мы прошли по коридору еще метров двести, и перед нами предстала огромная винтовая лестница. Она была закручена вокруг большого туннеля и располагалась, очевидно, в самом центре башни. Я посмотрел вниз и ничего не увидел, кроме бесконечных ступеней, уходящих вдаль. Дна тоннеля видно не было. Шеф пошел по ступеням вниз, я двинулся следом. При этом я старался держаться поближе к стенам тоннеля, никаких перил эта конструкция не предусматривала, а случайно свалиться вниз в мои планы не входило. А вот шеф как раз предпочитал идти по самому краю.

– А долго нам идти? – спросил я.

– До следующего круга не меньше четырех часов.

Я присвистнул, и мы начали спуск. Хотя мне уже очень давно хотелось есть. По пути я несколько раз прикладывался к бутербродам, которые шеф захватил с собой из дома, но этого моему молодому и растущему организму было мало. Я озвучил свои нужды шефу, но добился только предложения поймать и зажарить одну из крыс. Есть сразу перехотелось.

Мы спускались и спускались вниз. Дорога была скорее скучная, чем утомительная, но меня мучила совсем другая мысль. Ведь нам придется так же подниматься наверх. А если учесть что спуск несколько легче подъема и к тому же занимает гораздо меньше времени, то мне было даже страшно подумать, что будет, когда мы найдем старшего мистера Кристи. И как вообще спрашивается его искать? Я несколько раз задавал эти вопросы шефу, но тот опять начал играть в молчанку. Примерно через два часа мы увидели первых местных обитателей. Это были две керы камнем пролетевшие мимо нас вниз. До этого я читал несколько книг описывающих адских обитателей, и для того чтобы узнать кто это мне даже не пришлось спрашивать шефа. Керы – это женщины демоны, собирающие сути грешников которым после смерти как-то удалось избежать попадания по назначению. Они летают по всем планам, ищут и доставляют эти сути в ад. И сейчас каждая из них держала в руках по одному человеку, которые страшно орали и размахивали руками в попытке освободиться из цепких лап кер. Сами керы были похожи на обычных, и я бы даже сказал красивых молодых девушек, но были, конечно, и отличия. В первую очередь они были черного цвета, и абсолютно голые. И еще на спине у них было два огромных крыла покрытых черными перьями. Они не обратили на нас никакого внимания и просто унеслись куда-то вниз. Весь это эпизод занял не больше пяти секунд.

– А почему нам попадается так мало демонов на пути? – спросил я шефа еще через час.

– Потому что с тобой иду я. За нами уже два часа следят не меньше шести мелких демонов, но они понимают, что если попробуют напасть, я их убью.

– А где они прячутся, раз я их не вижу?

– Четверо на пятьсот ступеней выше нас, двое, на триста ниже.

– А они точно не нападут? Может мне все же достать пистолет, и быть наготове?

– Здесь всегда надо быть наготове. А от твоего пистолета толку мало. Ты же видел, что он не смог убить даже крыс, а они просто большие звери. А если ты попробуешь прострелить демона, то он даже не поморщится. Чтобы убить низшего демона надо разрубить его на несколько частей. А чтобы убить среднего, не просто на несколько частей, но в определенной последовательности. Сначала, левую ногу, потом левую руку, затем правую ногу и правую руку. И только потом голову, а туловище пополам. Если ты сможешь это проделать, то честь тебе и хвала, но обычно не получается.

– А почему?

– Потому что демоны средней руки очень быстры, сильны, умеют менять свою форму, практически сразу заживляют раны и вдобавок к этому еще владеют магией. Они буквально источают вокруг страх и безумие, в их присутствии становится трудно думать, и все движения замедляются. А если нарушить порядок их убийства, то они могут отступить и отрастить неверно отрубленную часть.

– А если скинуть на них валун, допустим, как вы сделали с крысами?

– Такое убьет каждого. Только валун должен быть очень большой, так чтобы в лепешку.

– А высшего демона как убить?

– Даже пытаться не стоит. Эти владеют магией настолько хорошо, что я ничего не смогу им противопоставить. И к тому же высшие демоны обычно какой-нибудь неправильной или необычной формы. Как, например тот же Левиафан и Легион. Первого не разрубишь и за тысячу лет, а у второго столько тел, что он сам может выступать в качестве армии.

– А Наместник ада? И как его зовут кстати?

– Его имя лучше не говорить вслух, потому что как только произнесешь, он тут же узнает где ты, кто ты и вообще все, про тебя. А кто он такой и как его можно убить неизвестно. Есть версия, что он сон Темного, или второе тело Темного. Во всяком случае убить его не у кого не получалось, так что считай что он бессмертный.

– Шеф, а если они такие крутые, то почему не правят замыслом?

– А они правят. Наполовину с раем конечно, но правят. И еще, потому что вся их сила заканчивается за пределами ада. И лишь в конце эпохи они получают власть в реальности, но об этом как-нибудь потом, мы приближаемся ко второму кругу.

И действительно мы вскоре подошли к концу лестницы. Она кончилась внезапно и мы, пройдя последний поворот, обнаружили выход в большой зал. Он был расписан различными узорами и надписями на незнакомом мне языке, и из него вели несколько проходов. Шеф пошел к одному из них, руководствуясь какой-то своей логикой, я пошел следом. За проходом начинался коридор, который вывел нас в еще больший зал. Здесь двумя рядами стояло огромное количество колон, а посредине них шел вымощенный зеленым камнем, полированный, каменный пол. Весь зал тоже был зеленого цвета. А за колоннадой располагалось огромное окно, из которого открывался вид на Линт – второй круг ада. Мы прошли сквозь колоннаду, и подошли к большому балкону, где Линт предстал перед нами во всей своей красе и омерзении.

В Линте царила ночь. Весь второй круг был покрыт какими-то руинами и среди них страдали грешники. Их было много, все голые с печатью страдания на лицах. Мужчины и женщины, старики и дети. Да, для ада нет различий, когда ты совершил свой грех, даже дети попадают сюда. Все кто находился здесь, испытывали страшные муки, хотя поначалу казалось, что мы попали на какую-то оргию. Все грешники безостановочно сношались, жрали и пили. Причем все со всеми, ни на пол, ни на возраст никто не смотрел. Всюду стояли целые телеги с вкуснейшей едой и выпивкой. Кроме того, то тут, то там в кучах были свалены самые разные наркотики, от героина до каких-то экзотических жаб которых многие усиленно лизали, и простых сигарет. Словом безудержная, никогда не прекращающаяся вакханалия.

Но стоило посмотреть на лица участников всей этой процедуры, и становилось понятно, что здесь нет никого, кто мог бы насладиться всеми возможностями, которые предоставляет второй круг. Никто не улыбался, напротив, на всех лицах застыли муки и отчаяние. И неудивительно, ведь Линт переводится как – страсти. Все кто здесь находится, испытывают неуемную жажду, аппетит и сексуальное желание. И они могут на полную удовлетворить все эти потребности, чем обречены заниматься вечность. Но желание их настолько неуемны, а возможности столь велики, что всем уже очень давно надоело принимать участие в этом бедламе. Вот какой-то мужик слез с женщины завершив половой акт, и тут же начинает следующий, уже с мужчиной. При этом он запихивает в глотку чуть ли не целую курицу, а в другой руке у него бутыль с вином. Он снова начинает сношаться и по завершению тут же находит себе другого партнера. Как сказал классик жанра ужасов: "Ад – это повторение". И после сотни таких вот "актов любви" наступает боль. Половые органы покрываются ранами и волдырями, но желание настолько сильно, что подавить его нет никакой возможности. В этой великой толпе нельзя найти ни одного худого или даже полного человека. Все жирные как гуси, печень которых пойдет на фуагра. Они буквально лоснятся от жира, их животы неестественно надуты, и похожи на гимнастические мячи. У каждого уже давно полный набор инфарктов, циррозов, раковых опухолей, камней в почках. Все прекрасно понимают, что вести такой образ жизни вредно, что хорошо бы умерить пыл, и второй круг может превратиться если не в рай, то во вполне приличное место существования. Но никто не следует здравому смыслу.

Почти все грешники, попали сюда из Тарон-Говы после смерти. Там они были лишены и обильной еды и питья, и многих других приятных вещей. И попав сюда, они сначала радуются тому, что ад оказывается не столь плохое место. А тут еще их новое тело начинает чувствовать в десятки раз острее и следовательно может получать, от всего того что может предложить Линт, невиданные доселе удовольствия. И они очень быстро привыкают и к постоянному сексу, и к выпивке, и к вкусной еде. Вместе с чувствами возрастает и регенерация, поэтому на большинство ран и болезней можно поначалу положить болт. Но только поначалу. Грешники сами доводят себя до такого состояния, что даже сверхспособность организма к заживлению и восстановлению не справляется. И они умирают. Проходит год или два, и человек просто загоняет себя до смерти. При этом настоящее удовольствие он испытывает только первые несколько часов. Очень скоро все надоедает и приносит сначала скуку, а потом страдания.

Линт – это перевалочный пункт ада. Когда люди умирают здесь, они спускаются на круг ниже, а уже там нет даже намека на тот образ жизни, который они могут позволить себе вести здесь. Там их пытают чем угодно, только не удовольствиями. И они еще будут скучать и тепло вспоминать второй круг ада, который доставлял им такие сладкие страдания.

– Ты все еще хочешь есть? – насмешливо спросил меня шеф.

– Вообще-то хочу. – ответил я после минутного раздумья. Да уж, если такое зрелище не может испортить мне аппетит, то, наверное, его не может испортить ничто.

– Молодец. – сказал шеф. – Никогда нельзя позволять ничему испортить себе аппетит. Сейчас мы слегка пополним наши запасы.

– Вы что хотите спуститься туда?!!! – я посмотрел вниз. От земли до балкона было метров двадцать.

– Конечно нет. Сейчас мы кого-нибудь попросим, и он нам что-нибудь подкинет.

– На двадцать метров он ничего не сможет кинуть. Разве что камень.

– А я не собираюсь просить этих несчастных. Я хочу поговорить с местным наместником. – шеф пальцем указал куда-то вверх. – Ты кажется спрашивал о том где все демоны? Так вот полюбуйся, перед тобой Экзус – высший иерарх ада и наместник Линта.

Я посмотрел в указанном направлении и открыл рот от удивления. Поначалу я не сообразил полюбоваться небом второго круга, слишком уж удивительное зрелище предстало передо мной внизу. Но теперь я мог отметить для себя, что наверху было не менее занимательное зрелище, чем внизу. Во-первых, неба как такового над Линтом не было. Над огромной оргией был каменный свод. Он уходил куда-то вдаль и терялся во тьме. Такое ощущение, что второй круг находился в гигантской пещере. Но не это факт поражал воображение. На потолке зависла…, даже не знаю, как правильно это описать. Больше всего это напоминало большую каплю черной смолы. Она висела над грешниками грозя упасть, но почему-то не падала. Капля была размером с синего кита, и в тот момент, когда босс сказал слово "Экзус", от нее отделилась небольшое щупальце. Оно с огромной скоростью потянулась в нашу сторону и спустя минуту оказалась прямо перед нами. Я не знал что делать, но шеф стоял спокойно, а дурной пример, как известно, заразителен, так что я решил тоже не беспокоиться.

Щупальце замерло перед нами и по нему пробежали волны. Его окончание начало складываться в человеческое лицо. Правда, не очень красивое лицо. Подбородок сильно выпирал вперед, большие надбровные дуги то и дело поднимались и опускались, а большой рот кривился в усмешке.

– Ну приветик Гамбитик. – сказал Экзус приятным, слегка картавым голосом. – А что это за мальчик с тобой?

– Ученик. У меня к тебе небольшая просьба Экзус. – сразу взял быка за рога босс.

– Не надо так на меня сразу наседать. Может сначала выпьете, закусите, займетесь любовью? У меня найдется развлечение для вас.

– Перекусить не помешало бы. – хмуро продолжил шеф.

От капли наверху отделился большой черный пузырь и побежал по щупальцу, из которого торчала голова демона. Он быстро достиг ее, и голова увеличилась в размерах. Потом Экзус открыл большой рот и из него посыпались всяческие продукты. Здесь было и мясо, и фрукты, и рыба, а так же несколько бутылок вина и пива. Все это упало прямо на пол, но я был не в обиде на демона. Сейчас мне настолько хотелось есть, что я почти накинулся на еду. Шеф тоже схватил куриную ножку и взял бутылку пива. Демон смотрел на все это как добрая мамочка. Я впился зубами в кусок ветчины, и снова посмотрел вниз. Мой взгляд упал на довольно привлекательную блондинку, которая судя по весу, недавно попала сюда. В голове сразу пронеслись неприличные мысли, но я их с легкостью подавил. Шеф давно научил меня не поддаваться на внушение извне. А здесь оно явственно проглядывалось. Или демон постарался, или такая атмосфера здесь царила, но действительно сильно хотелось есть пить и воспроизводить себе подобных. Но как я уже сказал, все это для меня было легко преодолимо.

– Быть может, спуститесь вниз на минуточку? – ласковым голосом сказал Экзус.

– Вряд ли. Ну так как насчет небольшой услуги Экзус. – сказал шеф набивая брюхо.

– Смотря что ты сделаешь для меня взамен.

– А если по старой дружбе?

– Я не знаю значение слова дружба Гамбит. Не забывай где ты находишься и с кем говоришь.

– То есть дать нам харчей в дорогу ты не сможешь? – невинным голосом сказал мой великолепный шеф, засовывая в чемодан свиной окорок.

– Так ты хотел попросить у меня еды?! Ах ты…

И в один момент все продукты, лежавшие на полу, протухли. Но я успел заметить что ни на свиной окорок, ни на бутылку пива припрятанную шефом в чемодан, это никак не отразилось.

– Конечно. А что я еще мог у тебя попросить? – таким же невинным и слегка удивленным голосом спросил шеф.

– А если я просто убью тебя? – как-то задумчиво пробормотал демон, как будто спрашивал у самого себя.

– Ладно тебе, не сердись. – улыбался до ушей шеф. – Лучше расскажи, Темный еще не вернулся в Дум?

– Нет. – все еще задумчиво сказал демон. – В Вилон-Думе по-прежнему сидит Наместник.

И тут шеф отколол очередной номер. Он указал пальцем куда-то вдаль и прокричал: "Господи кто это?". А когда мы с демоном повернулись чтобы посмотреть, схватил меня за плечо, и одним движением оторвав от земли, повлек туда, откуда мы пришли. Я быстро сориентировался и тоже задал стрекоча. За спиной раздался чудовищный крик разъяренного демона. Я обернулся на ходу и увидел, что щупальце устремилась в погоню. Если бы шеф был один, то может и смог бы от него убежать, несмотря на комплекцию, бегает быстрее, чем гепард. Но я никогда не смог бы скрыться от высшего демона. И шефу опять пришлось колдовать. Сзади нас выросла огромная огненная стена. Откуда она взялась, и что за вероятность для этого пришлось применить, я не знал. В реальности такое в принципе невозможно, да и не нужно. Но факт остался фактом, хотя демон и смог легко пройти через нее. Он открыл пасть, и теперь уже из нее вылетел огонь. Мне пришлось упасть на пол, но до шефа пламя не долетело. Внезапно подул сильный ветер и отнес огонь в сторону. Демон пролетел надо мной и направился к Гамбиту. А тот просто стоял, как ни в чем не бывало, и внимательно смотрел на меня. Я сначала не понял, что он от меня ждет, но потом почувствовал на спине холод металла. Это был меч шефа. Когда он успел его мне туда засунуть осталось тайной, но я решил, не мешкая воспользоваться им. Я выхватил меч из под майки при этом поцарапавшись и разрезав ее надвое. Потом резко поднялся на ноги и в головокружительном прыжке перерубил щупальце. Меч прошел через черную смолу как горячий нож сквозь сливочное масло. Кусок щупальца упал, и мгновенно превратился в черный дым.

– Не вдыхай это! – прокричал шеф.

Я послушался и побежал следом за шефом. Тот держал в руках наши чемоданы, и улепетывал со скоростью явно превышающую десять метров в секунду. Я оглянулся и увидел, что еще ничего не кончилось, демон перекачивал смолу, из которой состоял, в остатки отрубленного мной щупальца. Я как мог быстро припустил за шефом. А тот, добежав до поворота, внезапно остановился. Когда я до него добежал он буквально вырвал свой меч у меня из рук и, подпрыгнув с места метра на три ударил рукояткой по своду прохода. Я уже понял, что он решил повторить свой недавний фокус с дверью. А потом, ничего не говоря, снова побежал по коридору. Это был не тот коридор, через который мы пришли. Он гораздо больше петлял, и нам постоянно приходилось поворачивать. Я услышал сзади грохот от падающего потолка, и следом за ним звук удара. Похоже, демон продолжил погоню. Мы наконец выбежали в какой-то зал, и шеф побежал в другой тоннель. Мы бежали еще минуту и шеф внезапно остановился.

– Все. – сказал он. – Нас больше не преследуют.

После этого он спокойно пошел дальше. Никаких намеков на отдышку у него не наблюдалось, а я в свою очередь прижался к стене, чтобы перевести дух.

– Не стоит пока останавливаться. – сказал мне шеф. – Экзус может продолжить погоню. Или послать за нами кого-нибудь другого.

– Кого? – едва смог сказать я. – Своих толстых подопечных?

– Нет. В Линте есть и другие демоны. Вряд ли он так расстроился из-за окорока, но рисковать все-таки не стоит.

– А зачем мы вообще пошли туда? Не из-за еды же.

– На то были три причины. Первая, мы не сможем просто пройти через Вавилонскую Башню сразу к Шелебу. На каждом круге нам придется проходить по коридорам, которые ведут через точно такой же балкон что и в Линте. Вторая, нам надо было действительно запастись какой-нибудь едой, и слегка перекусить. В следующую неделю нам не придется рассчитывать на другую пищу. Мы даже не сможем ни на кого поохотиться, все демоны ядовиты, а есть людей я не буду. И третья причина в том, что ты должен как можно больше узнать об аде и его обитателях. Только так ты сможешь хотя бы немного побороть в себе неосознанный интерес к миру мертвых.

– Я бы лучше исследовал рай. – хмуро пробурчал я. Мне уже почти удалось отдышаться и мы пошли дальше.

– Можно заглянуть и туда, но если ты не праведник, вся райская атмосфера будет для тебя ядовита.

– Вот это да. Тогда ладно, исследуем ад.

И мы пошли дальше. Вскоре мы пришли к точно такой же винтовой лестнице как та, по которой мы спускались из Тарон-Говы. Мы пошли вниз. Я утолил свой голод, но теперь на его место пришла усталость и сонливость. Ведь если разобраться я не спал уже больше двух суток. Небольшой обморок в первом круге не считается. Но шеф гнал меня вперед и на все мое нытье отвечал, что надо терпеть. Дескать, доберемся до Шелеба, а там можно будет и выспаться.

Так продолжалось еще часов пять. Мы просто шли, никого не встречая на своем пути. Наконец мы снова пришли к концу лестницы. В принципе здесь все было точно так же как и в Линте. Тоже коридоры, а потом колоннада и балкон. Только вместо зеленого здесь все было окрашено в голубой цвет. И еще на балконе кто-то стоял. С виду простой дядька, только двухметровый и в рогатом шлеме на голове. Но шефа этот мужик заставил насторожиться. Он шепнул мне, чтобы я был готов бежать в любой момент, а сам достал меч и пошел через колоннаду к тому месту, где стоял незнакомец. Я последовал следом, и на половине пути почувствовал страшную вонь. И еще всюду летали рои мух. Но как ни странно и запах и мухи не заходили за середину колоннады. Там как будто пролегла невидимая граница.

Мужик спокойно стоял и смотрел вниз с балкона. Шеф очень осторожно подошел к нему и к моему удивлению поклонился.

– Я надеюсь что ты пришел не за мной, или моим учеником. – очень почтительно, и без своих обычных фиглярских ноток в голосе, спросил шеф.

– Нет. Хотя Экзус меня очень просил. – ответил незнакомец слегка приглушенным голосом

Он повернулся, и я увидел, что у него нет лица. То есть прямо под шлемом у него была голова, но лицо с нее как будто стерли. Ни носа, ни глаз, ни рта не наблюдалось. Было непонятно, как он мог говорить. Но незнакомец был лишь легкой экзотикой по сравнению с тем, что открывалось за его спиной. Там был третий круг ада – Нэт-та.

Нэт-та переводится как смрад. И в третьем круге действительно было смрадно. Вонь и мухи были только вершиной айсберга. Передо мной предстало огромное навозное море. Целое моря, извиняюсь за выражение, жидкого дерьма. И в нем плавали грешники. Их было не так много как во втором круге, но все же много. И большинство из них попало, сюда уже пройдя Тарон-Гову и Линт. После пыток наслаждением, после боли от удовольствия и постоянных утех для тела, желудка и обоняния теперь им предстояло пройти сквозь это. Хотя тоже можно подумать, что тут особенно плохого? Подумаешь море говна. Но не так все просто в аду, как кажется на первый взгляд. Во-первых, грешникам третьего круга нечего было есть, кроме этих самых фекалий. А они отнюдь не способствуют пищеварению, и поэтому море постоянно пополнялось свежатиной. И поначалу теплое и жидкое оно быстро становилось сначала холодным, а потом засыхало. То тут, то там встречались зловонные островки, на которых люди постоянно пытались взобраться, но им это никогда не удавалось, потому что на вожделенный остров пытались залезть сотнями. Но это еще не все, в этом море помимо грешников были и другие обитатели. Мелкие плотоядные рыбки, похожие на пираний, большие, в два человеческих роста, крокодилы и гигантские монстры, больше всего напоминавшие плезиозавров. Рыбки постоянно кусали людей, оставляя на теле маленькие ранки. А в такой среде от этих ранок тут же начиналось заражение. Тела грешников были сплошь покрыты язвами и ранами. Крокодилы то и дело откусывали грешникам руку или ногу. Они никогда не ели жертву целиком. А зачем? При такой регенерации ноги и руки отрастали за несколько минут. Но при этом через кровь в организм попадала зараза. А вот плезиозавры глотали людей целиком. А потом, как и песчаные акулы, переваривали их годами. И то, что от них оставалось тоже пополняло зловонное море. И еще мухи. А вернее слепни. Они безжалостно жалили людей за торчащие из дерьма головы, и откладывали в них свои яйца. И все это при том что грешник, находящийся в третьем круге испытывал страшную боль, в сотни раз превышающую обычную. А еще он развращен Линтом, испытывает постоянную жажду, голод и наркотическую зависимость.

Я с трудом оторвал взгляд от Нэт-ты и перевел на безликого незнакомца. Почему-то он казался мне очень привлекательным, даже несмотря на отсутствие лица.

– А кто вы такой? – не знаю, почему спросил я. Вообще в таких делах я предпочитаю предоставить право разговора шефу, а сам молчать в тряпочку. Но незнакомец вызывал у меня странную симпатию, и я обратился к нему как к старому другу. Пускай и незнакомому, но другу.