Текст книги "Гамбит"

Автор книги: Павел Блинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

– Разреши представить тебе, наместник Нэт-ты – Аваддон. – сказал шеф.

Вся моя симпатия к демону тот час испарилась. И более того я очень сильно испугался. Передо мной стояла сама смерть. Вернее демон смерти. По преданию его лицо можно увидеть только перед самым концом, и все кто достоин ада видят его в свою последнюю секунду. Я сразу стушевался и встал за спину к шефу. Но демон, похоже, не испытывал ко мне никакого интереса и я был искренне этому рад.

– Тебя давно не было у нас. – сказал Аваддон шефу.

– И это последний раз когда ты меня видишь. – без вызова, но твердо ответил мой учитель.

– Не зарекайся Гамбит. От меня не надо зарекаться. Ты встал на другой путь, но это не значит, что наши судьбы не пересекутся.

– Я уже много сделал, чтобы больше не возвращаться сюда. И надеюсь, что это будет последний раз.

– Тогда пусть тебе сопутствует удача на твоем пути. Но знай, предложение Наместника остается в силе. Стоит только назвать его имя, и он явится и вознесет тебя.

– Нет. Я сказал это сто лет назад, и мой ответ остался неизменным.

– Тогда иди и занимайся своими глупостями дальше.

И смерть отвернулась от нас. Шеф развернулся и пошел проч. Я естественно шел следом, и боролся с желанием немедленно завалить его вопросами. Мы снова пошли по коридорам и спустя полчаса подошли к следующей лестнице. Я уже хотел задать первый отвлеченный вопрос, прощупать почву так сказать. Но шеф меня опередил.

– Когда-то давно я очень плодотворно работал на ад. – начал он бесцветным голосом. Слишком бесцветным на мой взгляд. Ему явно не хотелось мне все рассказывать, но похоже, выбора у него не было. Я весь превратился в слух. – Я исполнил для них очень много успешных заданий. Но потом решил бросить это дело. Кое-что произошло, и я изменился. Действительно изменился и понял, что не могу больше заниматься тем, чем занимался. Меня уговаривали остаться и продолжать работу, даже обещали сделать после смерти демоном. Но я отказался. И с тех пор я занимаюсь тем, чем занимаюсь. Почти сто двадцать лет я помогаю людям и решаю их проблемы. И все равно я до сих пор достоин следующего круга, через который мы пройдем.

Мы молча продолжили спуск. Мне вовсе не хотелось расспрашивать шефа подробности. Наверно со мной это произошло впервые в жизни. Да, не думал я, что мне придется узнать столько нового о шефе. И всего-то для этого потребовалось спуститься в ад.

Мы шли. Я ужасно устал. Шеф наконец соизволил сделать привал и я в бессилии опрокинулся на стену. Глаза сами собой закрылись. Я провалился в какой-то странный сон. Вроде я и спал, а вроде нет. Никаких снов не было и в помине. И если учесть что я опытный сновидец это было очень странно. Вскоре я почувствовал, что меня кто-то трясет. Открыв глаза, я понял, что это шеф. Он стоял надо мной и курил сигару. В руках у него была фляжка с коньяком.

– Сколько я спал. – спросил я зевая. – И почему не было снов?

– Ты спал почти три часа. Этого более чем достаточно здесь. А снов ты не видел, потому что алям-аль-металь не граничит с миром мертвых. Сны удел только существ живущих в реальности.

Я встал и начал разминать затекшее тело. Несмотря на заявление шефа о том, что три часа достаточно, мой организм отчаянно кричал о недосыпе. Но я понимал, что жаловаться нет смысла, к тому же шеф вообще не спал. Слегка размявшись, я посмотрел на него. А он просто стоял на краю ступенек, смотрел вниз и иногда прикладывался к фляжке. Я подумал что, наверное, он вспоминает свое прошлое, но быстро отбросил эти мысли. Если хочешь сесть в лужу, самый верный способ попытаться прочитать мысли моего шефа. Может он думает сейчас не об аде, а о новых веяниях в кинематографе. Тут никогда нельзя знать наверняка. Я еще немного постоял и подумал, а не стоит ли мне самому приложиться к фляжке. Но решил все же оставить это до лучших времен и сказал шефу, что готов идти дальше. Тот кивнул, спрятал свою фляжку и, взяв чемодан, пошел вниз по лестнице.

Мы шли еще часов пять, когда стало явно жарче. Причем с каждой секундой все больше и больше. Мы определенно приближались к Хоре, тому кругу, к которому приговорен мой учитель. Я снова воскресил в памяти все, что знал о мире мертвых из книг, и вспомнил, что наместником Хоры является Трамонтана. Тоже высший демон, представляющий из себя огромный огненный вихрь. "Смесь огня, пепла и мертвого ветра" – таково было описание наместника Хоры. Что значит, мертвый ветер я не знал, но ничего хорошего это не предполагало. Я снял кофту, которую одел взамен порванной майки. Но все равно было очень жарко. Мы снова пришли к концу лестницы. Я подумал, что до этого нам повезло, и мы встретились с двумя наместниками, но с третьим я встречаться не хотел.

Опять по коридорам. Страшная жара буквально выжимала нас как губку. У меня начались подкашиваться ноги. Шеф подставил мне плечо. Я с трудом делал шаги и наконец, мы вышли к колоннаде. Здесь она, конечно, была красного цвета. А за ней открывался кошмар. Четвертый круг ада – Хора. Что означает – жар.

Я не очень хорошо помню, как выглядит Хора. Слишком там было жарко, а я все время находился на грани обморока. Но несколько картин в моей памяти отложились. Колоннаду разрезала огненная пелена. А за ней я увидел грешников. Они все были голые и горели, а что им еще оставалось делать в сплошном огне. Их плоть была покрыта волдырями, и они горели заживо. Но их регенерация здесь была еще сильнее, и просто умереть от огня они не могли. Их многострадальная плоть успевала восстановиться до того как огонь поглощал их целиком. Кто-то визжал, кто-то бегал и перекатывался по горящим углям, из которых и состояла поверхность четвертого круга. А кто-то просто лежал и плакал не в силах побороть ужасные страдания. Именно такие особенно ужасали. Иногда они переворачивались на другой бок, чтобы пламя не достигло их сердца. И другая половина тела начинала подвергаться тем же пыткам что предыдущая. И так они горели уже вечность, ибо здесь не было времени. Да, теперь я точно знал, что в аду нет времени и нет никаких вероятностей. Какие могут быть вероятности у этих бедняг. Но я так же испытывал к ним невысказанное отвращение, ведь они не просто так попали сюда. Здесь сидели убийцы и насильники, воры и отъявленные мерзавцы. Но просто гореть им было недостаточно, по задумкам того кто придумал этот круг. Повсюду прямо в пламени летали ужасные демоны сами состоящие из огня. У них были огненные кнуты, и они то и дело хлестали ими грешников. Эти кнуты вырывали куски мяса, доставая до костей. И кости покрывшиеся черной сажей тут же зарастали плотью. И над всем этим возвышался Трамонтана. Огромным огненным вихрем он носился по своим владениям, обжигая и разметывая всех и вся. И было совершенно непонятно, как его именем могли назвать северный ветер. Те грешники, которые попадали под его огненные струи, мгновенно сгорали и превращались в пепел. Но даже в пепле они продолжали жить и страдать. Страдать вечно…

Шеф, как мог быстро, вынес меня из колоннады, а я размышлял над тем, что же такое сотворил он в прошлом, раз достоин такого. Я все же не потерял сознания, но очень плохо помню, как мы выбрались из дышащих жаром коридоров, и вышли на лестницу. Там я уже смог передвигаться самостоятельно. Правда при этом опирался на стену, а с другой стороны шеф поддерживал меня, и кое-как нам удалось доковылять до того места где жара слегка спала. Там я уже окончательно оклемался и пошел сам. Хотя для этого мне пришлось выпить целый литр воды из неиссякаемых запасов шефа. Мы прошли целый час, молча. Жара наконец полностью спала и я снова надел свой свитер. Наш путь продолжался. Нам стали попадаться демоны. Несколько из них были похожи на ящериц, кто-то был помесью разных животных. Проходили и простые люди. На нас никто не обращал внимания. Видимо считалось, что если ты смог зайти так далеко и продолжать спуск, то тебя не стоит трогать. Ведь все равно ты идешь в самые недра ада.

Через пару часов стало холодать. Я впервые надел свои штаны, с тех пор как мы попали в ад. Я не знаю, какая там у меня страсть к смерти, как выразился шеф, но мир мертвых казался мне все более отвратительным. Скоро стало еще холоднее, температура ушла в минус. А мы продолжали идти. Еще через час я натянул на себя всю одежду, которая была в моем чемодане. При этом я мысленно благодарил шефа за то, что он сказал мне взять перчатки, и ругал себя за то, что бросил по дороге разрезанную майку. Шеф тоже начал выказывать первые признаки усталости. Его походка начинала утрачивать пружинистость, а белки глаз покрылись сеточкой красных прожилок. Но по сравнению со мной он держался просто потрясающе. Я уже давно все проклял и начал налегать на коньяк, но он ни капли не грел. И никаких следов опьянения тоже не было. У меня закончились сигареты, и я взял у шефа сигару. А я ненавидел сигары! И еще я с каждым шагом испытывал на себе последствия того что мы так долго прибываем в стане демонов. Страх и безумие давно подступали ко мне. И, несмотря на то, что пока у меня хватало сил, чтобы им противостоять, я не знал, сколько еще смогу терпеть. Недосыпание и усталость делали свое дело.

Вскоре стало не просто холодно, а п…ц как холодно. Вы никогда не могли пережить такого в реальности. Говорить было невозможно, потому что слюна во рту мгновенно замерзала. С меня уже слетело три купола удачи, и шеф недавно поставил на меня четвертый. Без них я, наверное, уже давно окочурился. Мы шли в горнолыжных очках, которые прихватил с собой шеф, иначе глаза уже давно отмерзли бы. И вообще мы были еще живы только благодаря колдовству шефа. Если бы не оно мы умерли бы еще на подступах к Шугуму. Я предложил двигаться быстрее, и босс поддержал мой порыв. Мы побежали. Вернее шеф побежал, а я, пробежав несколько сотен ступеней, взмолился о пощаде. Ледяной воздух никак не хотел попадать в легкие. Мы снова пошли пешком.

Ни разу до этого я не был так рад тому, что лестница кончилась, и начались коридоры. Очень хотелось побыстрее пройти этот участок пути. Мы в четвертый раз прошли по знакомым коридорам, и пришли в белую колоннаду. А за ней открывался Шугум.

Пятый круг, как не трудно догадаться, называется холод. То, что открылось мне там, я увидел самым краем глаза. Так же как и в Хоре, посередине колоннады проходила граница. Это была тоненькая корочка льда, которую можно было легко сломать, если бы у вас возникло такое желание. А за ней я впервые не увидел толпы грешников. Нет, они конечно там были, но с каждым кругом их становилось все меньше. Шугум представлял собой простую ледяную пустыню. На ней дули холодные и пронзительные ветры, и голые люди просто стояли в ней замерзшими статуями. Казалось, что на пятом круге чудовищная фантазия создателя ада иссякла, но это было совсем не так. Я представил, что чувствуют эти люди, когда кровь замерзает у них в жилах и больше не течет по оледенелым венам. Когда ты чувствуешь все, но не можешь ничего с этим поделать. И сознание уже невозможно потерять, такая боль не позволяет рассудку улетучиться. Ткани в их организме отмирают, но тут же восстанавливаются. Некоторые пытаются подойти к другим, чтобы попробовать согреться, но на это у них уходят годы, ведь двигаться ледяным статуям очень трудно. В Хоре хотя бы можно кричать и бегать. А здесь только боль и покой. И полное бездействие. Печаль и сумасшествие летали над Шугумом. Все эти ледяные статуи уже давно сошли с ума, и тоже были обречены стоять так вечно. Правда, иногда их покой тревожили другие обитатели пятого круга. Ящеры, сделанные изо льда, медленно ходили меж миллионов ледяных скульптур и иногда разбивали их. И шли к следующим. Мне показалось, что они не меньше страдают, чем те кого они призваны пытать. Такая жизнь вряд ли могла быть привлекательной для этих ледяных демонов.

Но как я сказал, долго любоваться этим нам не пришлось. Я во второй раз не увидел наместника круга. Судя по книгам его звали Волдор. Про него ходили легенды, что когда-то давно он был человеком. А потом стал демоном, и не простым, а высшим. Да еще и целым наместником круга к тому же. Мы с трудом, но дошли до начала последнего пролета винтовой лестницы. Я допил остатки коньяка в своей фляжке и наконец, смог опьянеть. Спустя час слегка потеплело, но не настолько, чтобы можно было раздеться. Мы шли дальше. На пути стало попадаться еще больше демонов. Рогатые, когтистые, звероподобные, вампиры, оборотни, лишенные кожи, маленькие и большие, корче демоны на любой вкус и цвет встречались на нашем многострадальном пути. И никто не обращал на нас никакого внимания. Хотя пару раз они перекидывались с шефом несколькими словами на непонятном мне языке, он им что-то отвечал, и они шли дальше.

И вот мы пришли туда куда изначально лежал наш путь. Окончилась последняя лестница и мы попали в последний зал со многими выходами. Я вдруг понял что нам в первый раз придется пройти непосредственно в круг, и не испытывал от этого никакого энтузиазма. Мы снова прошли по коридорам, и вышли в последнюю на нашем пути, черную колоннаду. Пройдя по ней, я увидел Шелеб.

Шелеб означает – одиночество. Больше всего он похож на космос. Это огромное пространство неограниченное ничем. Черное и безжизненное оно само по себе подавляет настроение и вводит в безумие. Здесь всюду царит страх и уныние. Но этот космос не пустой. Его пронзает тысячи тысяч странных щупалец, больше всего похожих на корни какого-то дерева. Огромной паутиной они рассыпаны повсюду и разрезают неведомое пространство. Шелеб бесконечен. Этих "корнеподобных" дорог бесчисленное множество. И где-то здесь страдают грешники. Пожалуй, это самая изощренная пытка, из всех придуманных Темным. Шанс встретить здесь хоть кого-нибудь практически невозможен. И всем кто здесь заточен приходиться вечность искать друг друга. Не так уж и плохо скажите вы. По сравнению с тем, что было в первых пяти кругах совсем неплохо. Но конечно вы ошибаетесь. В Шелебе обитают самые отвратительные и опасные чудовища. И они постоянно охотятся на грешников. А найдя, убивают их. И те попадают в Дум. Ни в одной книге не описывают седьмой круг ада, но достаточно сказать, что он переводится как страх. Редко кто попадает в Шелеб сразу. Большинство уже прошло по первым пяти кругам. И вот вроде тебе дается передышка, ничего страшного просто прячься от чудовищ и страдай от одиночества. Но постоянный страх перед монстрами и вечным одиночеством постепенно сводит с ума. Ты начинаешь бояться всего, даже собственной тени. Ты не испытываешь боли, ведь пройдя предыдущие круги ты уже ее испытал в полном объеме. Этим тебя уже не удивишь. Но это не значит, что ты хочешь еще раз ее испытать, и поэтому все время держишься настороже. Навсегда оставленный наедине со своими мыслями и собственным страхом – это воистину самая изощренная пытка. И именно сюда попал Кристи старший. И нам предстояло его найти.

Шеф подошел к балкону и достал из чемодана веревку. А потом выкинул чемодан в безбрежные дали шестого круга. Он полетел вперед и вскоре скрылся во тьме Шелеба. Шеф привязал веревку к балкону, а другой конец обмотал вокруг моей талии.

– Самое сложное будет вернуться назад. – пояснил он свои действия. – Отойди мы от башни на сотню метров и ее уже не будет видно. А найти ее в такой тьме будет невозможно.

– А если кто-нибудь перережет веревку, что тогда?

– Я буду тратить большое количество вероятностей, чтобы этого не случилось. И еще я потрачу львиную долю, чтобы найти Кристи. Вернее чтобы он сам нас нашел.

– А он станет нам помогать?

– Не уверен. Но будем надеяться на лучшее.

– И сколько нам придется ждать?

– Долго. А может и секунду. Хочу напомнить, что времени здесь нет. И тебе предстоит сейчас на собственном опыте понять, что такое вечность.

Шеф подвел меня к балкону, а сам залез на ограждение. Я последовал следом.

– Давай руку. – сказал он. – И что бы ни случилось, не отпускай. Здесь можно потеряться, отойдя друг от друга на десяток метров.

И мы прыгнули вниз. А вернее вперед. Веревка шефа была метров тридцать и мы летели до того момента пока она не натянулась. Я повернулся и посмотрел на башню. Здесь она не была белого цвета. Абсолютно черная она уже терялась среди теней Шелеба. Мы парили в пустоте, и я почувствовал, что нас тянет куда-то в сторону. И вскоре мы приземлились на одном из "корней". Я нагнулся, чтобы пощупать, что он из себя представляет, но так и не смог определить природу этого материала. Что-то напополам между деревом и камнем.

– Это тело Шелеба. – сказал наблюдавший за этим шеф. – Мы находимся внутри самого большого высшего демона ада, и наместника шестого круга. Шелеб это и есть шестой круг.

– То есть, вы хотите сказать, что шестой круг – это демон!?

– Да, и при этом бесконечно огромный. Существует множество легенд о Шелебе. Говорят что это тело Темного. Его сущность. А его суть это и есть тот, кого называют Сатаной. Говорят, что когда-то он оставил свое тело и решил бросить вызов Светлому. Вот с тех пор и происходит поединок между ничем и всем. Между бесконечным и конечным.

– И Темный – это конечное?

– Нет, как раз конечное это Светлый. А Темный, это воплощение ничего. И это воплощение ведет долгую битву со всем. Битва добра со злом это не война между хаосом и порядком как думают многие. Это война ничего с чем-то. А теперь ложись и спи. Нам надо отдохнуть.

– А это не опасно, спать тут?

– Если бы ты был простым грешником, и без меня, то для тебя не было бы ничего опасней, чем заснуть здесь. Но у меня хватит вероятностей, чтобы нас никто не нашел.

Меня не надо было долго упрашивать. Я лег на холодное тело Шелеба. Усталость и так валила с ног. И я наконец-то получил карт-бланш на отдых. Я уснул почти сразу, но нельзя сказать, что это было так уж приятно. В голове слышались какие-то речи, что-то нашептывающие страшными шелестящими голосам. От корня, на котором я лежал, шел странный холод. Я прилагал все усилия, чтобы не поддаться панике, но это удавалось с трудом и приходилось просыпаться каждые пять минут. Я оглядывался по сторонам и всюду мне мерещились большие и страшные тени. Шеф тоже уснул, но на него ужасная атмосфера шестого круга похоже не действовала.

Я так и не выспался тогда. Скорее еще больше устал. Мои часы показывали, что прошло двенадцать часов, с тех пор как мы легли спать. Но потом я заметил, что часы идут неправильно. Их стрелки то застывали, то проносились сразу на несколько часов вперед. Наконец проснулся шеф. Вот он-то как раз выглядел посвежевшим и отдохнувшим. Я смотрел на него с неприкрытой завистью

– И сколько еще ждать? – раздраженно спросил я.

– Вечность. – ответил он не своим голосом, и рассыпался в прах.

Я испугался. Нет, я практически впал в истерику. Подскочив к тому, что осталось от шефа, я увидел, что из праха торчит какой-то росток. Я раскопал его и убедился, что он растет из корня или тела Шелеба. Первым моим желанием было закричать. Вторым, наоборот спрятаться и затаиться. Третьим, уйти отсюда, веревка все еще была обмотана вокруг моего пояса. В мой мозг раскаленным гвоздем вошла паника. И только чудовищным усилием воли я заставил себя успокоиться. Я просто сел и попробовал найти шефа знанием. У меня не получилось. Страх снова начал овладевать мной, но я постарался справиться с ним. К моему удивлению у меня получилось. Я попытался расслабиться и попробовать снова. У меня уже начало получаться, когда вдруг на плечо мне легла рука. Я подскочил как ужаленный. Я прыгнул вперед, в полете разворачиваясь и доставая пистолет. Когда я приземлился, то увидел того кто побеспокоил меня. Это был старик, одетый в золотые одежды. Высокий и худой он выглядел настолько нереально в этом безграничном пространстве, что я поначалу опешил. Его тонкие губы пришли в движение, и он сказал молодым звонким голосом:

– Кто ты мальчик?

– Иван. – сказал я все еще решая стоит ли мне стрелять в него, или погодить с этим.

– Иван? Забавно. А зачем ты сюда пришел Иван, ведь ты все еще жив, если я не ошибаюсь?

– Я и мой босс пришли сюда, чтобы кое-что найти.

– Найти в Шелебе? Еще забавнее. А ты знаешь, что здесь невозможно никого и ничего найти. Здесь вообще нет такой вероятности. – продолжал старик. – Я вот уже вечность ищу здесь одного человека и не могу найти.

– Но меня-то вы нашли. – слегка осмелел я, но пистолет не опустил.

– А ты знаешь что нельзя наставлять пистолет на колдуна. – насмешливо спросил старик.

– А вы колдун?

– Да, правда мертвый. – усмехнулся он.

– Ну тогда вы не очень опасны. У вас наверняка нет вероятностей.

– А ты знаешь о вероятностях? Как интересно.

– Кто вы и что вам нужно? – вконец осмелел я. Если это бывший колдун то без вероятностей он ничего не сможет сделать, и его можно застрелить так же просто, как и любого другого. А вероятностей ему взять негде.

– Я же уже ответил мальчик, я мертвый колдун. А зачем я сюда пришел должен сказать мне ты. Я просто искал кое-кого, и наткнулся на тебя. Что в принципе возможно только в одном случае. Что у тебя во внутреннем кармане?

Вопрос был, мягко говоря, странным. Но я все же полез туда и достал свою фляжку с коньяком. Она уже давно опустела, но увидев ее, глаза у старика загорелись.

– Она уже пуста. – сказал я, думая про себя, что старик наверное при жизни любил выпить. Я ждал разочарования, но он казалось, вовсе не расстроился.

– Как интересно. Дай-ка мне ее…. хотя нет, лучше не надо. Попробуй сам.

– Что попробовать? – я все больше убеждался, что старик безумен.

– Там должен быть тайник. Попробуй, найди его.

– А, я понял. Вы хотите, чтобы я положил пистолет и стал искать какой-то дурацкий тайник, а сами тем временем нападете на меня.

– Молодой человек, я совершенно не боюсь твоего пистолета. Я никогда не боялся оружия при жизни, ну а теперь это вообще бессмысленно. Выстрелив в меня ты добьешься только того что мне станет больно. Это шестой круг, Иван, здесь такие раны заживают почти мгновенно.

Я обдумал услышанное, и решил что старик прав. Я убрал пистолет и стал искать какой-то тайник на фляжке. И к моему величайшему удивлению я его нашел! Дно фляжки, как оказалось, можно было сдвинуть, что я и сделал. И там обнаружил что-то похожее на стебелек одуванчика. Полый и круглый с головкой, на которой когда то был пух. Этот стебель слегка светился в темноте Шелеба, и держать его было очень приятно. От него исходило легкое тепло.

– Потрясающе! – сказал старик своим молодым голосом. – У тебя стебелек, а у меня семя!

И он начал рыться в складках своего золотого одеяния пока не вытащил что-то зажатое в кулаке. Потом он подошел ко мне и открыл ладонь. Там действительно оказалась маленькая пушинка, слегка светящаяся серебристым светом. Старик очень аккуратно поднес ее к головке стебелька и пушинка, к моему удивлению, оторвалась от его руки и полетела к ней. Она несколько раз облетела головку, как будто решая куда бы ей пристроиться, и наконец решившись, приземлилась точно сверху. А потом вросла и на секунду вспыхнула ярким светом.

– Так-то лучше. – сказал старик. – У Роберта родилась прекрасная идея.

– А вы знаете моего шефа? – ошалело спросил я.

– Конечно знаю, но не это главное. Главное чтобы ты не знал что главное. А теперь слушай, скоро у тебя будет очень много гостей. Все они принесут по одной пушинке, и повторят ту же самую операцию, что и я. Так что не бойся.

– А зачем все это?

– Я же говорю тебе, что это неважно, вернее тебе нельзя этого знать. Просто собери этот цветок и все. Ну ладно я пошел, как не приятна мне наша беседа, но если я останусь, никто не придет. Так что прощай.

И старик повернулся и пошел прочь. Очень скоро он пропал, скрывшись во тьме Шелеба. А я стал размышлять о том, что произошло и что теперь делать. Стебелек с одной пушинкой приятно грел мне руку и отгонял плохие мысли. Я подумал, что все рано делать мне особенно нечего и стал ждать. И скоро ко мне пожаловал новый гость. Это была женщина, совершенно голая и с безумными глазами. Я поздоровался с ней, но она ни как не отреагировала, а только таращилась на мой неоконченный одуванчик. Потом разжала кулак, и там тоже обнаружилась пушинка. Она, не подходя ко мне, дунула себе на ладонь, и пушинка полетела ко мне. Пушинка повторила ту же процедуру что и предыдущая, только зацепилась за одуванчик сбоку. Я поднял глаза, но женщина уже исчезла. Я снова стал ждать, благо это не заняло много времени. Следующим пришел мужчина в каких-то лохмотьях, вытащил из них очередную пушинку, и точно так же как женщина дунул на нее. Так я собрал уже три пушинки. Мужчина ушел, но на его место пришел следующий.

Я не буду утомлять вас подробностями, и описывать внешность каждого. Скажу лишь, что такой пестрой компании я еще никогда не видел. Тут были и мужчины и женщины, старики и молодые, чернокожие, азиаты, индусы, и многие другие. Объединяло их лишь то, что все были либо весьма экстравагантно одеты, либо вообще не утруждали себя нарядом. За все время только один мужчина заговорил со мной. Черноволосый и весьма красивый, одетый в черный костюм, он спросил меня:

– Русский?

– Да. – с удивлением ответил я, уже привыкший к тому что все его предшественники были немы как рыбы.

– Ненавижу русских! – выпалил он и его глаза сверкнули гневом. Я даже испугался, и решил было полезть за пистолетом, но мужик залез в карман и, достав свою пушинку, дунул на нее. А потом, не проронив больше ни слова, ушел во тьму. Все это продолжалось довольно долго, но скучно мне не было. Самое интересное, что действительно ни разу никто не пришел парой. Наверное, это и вправду было невозможно здесь. Но почему тогда все они могли прийти ко мне, и что это был за одуванчик? Да эта история была полна загадок.

Но вот, наконец, мой цветок был собран. Последнюю пушинку принес отвратительный жирдяй, совершенно голый и весь перемазанный каким-то салом. Он дунул на последнюю пушинку, и та даже не стала кружиться, выбирая куда приземлиться, а сразу вросла в последнее оставшееся свободное место. Опять вспыхнул серебряный свет, и одуванчик слегка завибрировал в моей руке. И у меня сразу возник вопрос, что же мне собственно теперь делать. Первым порывом было дунуть на него, но что-то подсказывало, что этого делать не следует. И тут я вспомнил про росток, который остался в прахе псевдошефа. Я подошел и внимательно осмотрел его. Он был полый и круглый. Я улыбнулся. Не знаю, что заставило мое настроение вдруг взлететь на невиданную высоту, но, тем не менее, это было так. Я аккуратно, стараясь не повредить пушинки, приложил цветок к торчащему из земли ростку. Мягкий свет, окружающий одуванчик, медленно и осторожно переместился на росток, и они срослись. И вдруг Шелеб содрогнулся. Где-то вдалеке послышался гром. Я отпрянул от одуванчика, с ним начали происходить изменения. Сначала он стал закрываться. На месте его головки появился бутон. Потом он открылся и передо мной предстал одуванчик, горевший теплым желтым, солнечным светом. Этот свет становился все ярче и ярче. И вскоре он пылал уже как тысяча солнц. И отвернулся и увидел весь Шелеб, таким, каким он был. Теперь он уже не мог прятаться в собственной тьме. Я увидел сотни тысяч монстров, похожих на огромных сороконожек, которые боязливо прятались от чудесного света. Я видел миллионы грешников, и они тоже меня увидели. И увидели друг друга. Весь шестой круг наполнился голосами, люди звали друг друга и бежали друг к другу. Я увидел и страшного старика с молодым голосом. Он медленно, но уверенно шел к тому типу, который ненавидел русских. Но свет недолго горел так ярко, чтобы осветить весь Шелеб. Постепенно он стал гаснуть. Вот уже самые дальние его края снова погрузились во тьму. Свет все затухал и затухал. Через несколько минут не стало видно даже старого колдуна, и его друга расиста. Последнее что я увидел, были их теплые дружеские объятия.

Я повернулся и рискнул посмотреть на чудесный цветок. Теперь стало ясно, почему он гас. Он постепенно проходил все стадии своего роста задом наперед. Теперь он снова закрылся и его бутон становился все меньше и меньше. Вот он уже превратился в малюсенький росточек и через мгновение скрылся под землей, а вернее в теле Шелеба.

– Молодец! – донесся до меня сзади голос шефа. Я повернулся и увидел, что он идет, держа за руки двоих стариканов. Один из них был постаревшей копией молодого Кристи.

– Шеф! – прокричал я. – Господи, как я рад вас видеть!

– Этот молодой человек ваш помощник, почтенный владыка вероятностей? – спросил у шефа старший Кристи.

– Да. Разрешите представить вам, мой ученик Иван. Иван – это Джон Кристи, и его друг адвокат и душеприказчик сэр Джероми Уайлс.

– Так вам удалось? Удалось их найти!

– Скорее тебе удалось помочь мне их найти. Учти, ты сделал великое дело и очень сильно помог мне. Но об этом позже. А сейчас господа, я хочу, чтобы вы назвали мне банк, в который вы положили завещание, а так же ключ или пароль, позволяющий его открыть.

– Разумеется сэр. Я сделаю для вас все что только возможно. – чуть не со слезами на глазах сказал Джон.

– Да, да! То что вы для нас сделали, это, это… Словом это потрясающе. – подтвердил точку зрения Кристи его адвокат.

Они еще долго рассыпались перед нами в любезностях. А потом наконец-то выдали всю интересующую нас информацию. Правда, на страницах этой книги я не могу вам ее рассказать, все-таки это дело слишком конфиденциальное. А потом они попрощались с нами и, взявшись за руки, как будто боясь потерять друг друга, они пошли во тьму. Да уж, надеюсь, что теперь их муки не будут столь сильны. В конце концов, им предстоит провести вдвоем целую вечность. Может быть это и не самая хорошая компания, но все же они смогут теперь поговорить.

Я уже собирался попросить шефа рассказать, что собственно произошло, но он прервал меня.

– Надо быстро уходить отсюда. За это короткое путешествие я умудрился разозлить уже двух наместников.

И он схватил веревку у меня на поясе, а меня полуобнял, и рванул что есть силы. Мы оторвались от поверхности Шелеба и полетели к Вавилонской Башне. И как оказалось вовремя. Не пролетели мы и десяти метров, как на то место где рос удивительный цветок прибежали сразу три огромные сороконожки. Увидев их вблизи, я ужаснулся. Это были, пожалуй, самые отвратительные из всех монстров ада, которых я видел. Каждая размером со слона, покрытые нерушимым панцирем и слизью, они противно визжали и щелкали огромными клешнями, находившимися у зубастого рта. Но мы были вне пределов их досягаемости. Шеф тянул за веревку, а я помогал, как мог. То есть просто держался за него покрепче.