Текст книги "Спокойный Ваня 5 (СИ)"

Автор книги: Павел Кожевников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

* * *

Татьяну я нашёл на стойке. Наш будущий дом находился на этапе нулевого цикла, как его называют строители. В выкопанном котловане прокладывали водопровод, канализацию и прочие инженерные системы, по поводу которых меня совсем недавно пытал господин архитектор. Подготавливалось место под лифтовую систему. С её помощью я планировал в дальнейшем попадать из дома на подземные уровни будущего производства.

Бруно настаивал на применении серийных лифтов, прошедших все необходимые испытания. Пришлось надавить своим авторитетом князя-самодура. Лифт я буду ставить своей конструкции. Правда, ещё не знаю какой.

Недалеко от дома был выкопан котлован под небольшой бассейн. Идею с искусственным озером, предложенную архитектором, я отмёл сразу. Эстетически оно красивее, но практически менее удобно и занимает много места. Вершина горы только кажется большой.

Чуть дальше было отведено место под парк. Пришлось пойти на уступки Татьяне. В другой стороне располагалась большая площадка. Надеюсь, когда-нибудь на ней будет стоять вертолёт или другое устройство для полётов. Пусть космос для нас закрыт, но летать в атмосфере я точно буду.

Моя жена с интересом наблюдала, как рабочие вязали арматуру для каркаса. Бруно, как я и ожидал, отказался от использования клеевого пистолета в строительстве. Он довольно доходчиво объяснил мне преимущество перевязки арматуры проволокой. Ну и, конечно же, главный аргумент был связан с отсутствием проверки на надёжность «клеевого» соединения. Возможность сэкономить на арматуре меня мало интересовала, и в этом вопросе я настаивать не стал.

На мои новшества архитектор соглашался в тех местах, где их использование не несло риска для здоровья будущих жильцов.

– Тань, проблема есть. – Подошёл я к жене и приобнял её за талию.

– Что на этот раз? Насколько опасно? – Вопреки словам, она оставалась спокойной и расслабленной.

– Катя от Кости ушла. Как я понял, он налево пошёл и был пойман с поличным.

– Ну и правильно сделала. Я бы тоже ушла. Убить тебя у меня не получится. – Вздохнула Татьяна, а потом радостно добавила: – Надо у дяди пистолет Нобеля для такого случая попросить.

– Вот спасибо! Я к ней за помощью, а она планирует моё убийство! – Я демонстративно отодвинулся от жены.

– Извини. – Таня притянула меня обратно, чему я не сильно сопротивлялся. – Просто поставила себя на место Кати. Дальше оно как-то само получилось. Так в чём проблема?

– Не шути так больше, а то я начинаю вспоминать одного короля, у которого во всём были предки виноваты.

– Ты боишься, что это остатки памяти, доставшиеся от червя, так на меня влияют? – Таня задумалась. – Может быть. Но влияние слишком значительное.

– Проехали. – Я не стал указывать жене, что изменения в её характере, очень даже заметные. Хорошо хоть проявлялись они в ситуациях, близких к экстремальным, а не в обыденной жизни. – Нужно поддержать Катю. – Я протянул переговорник. – Прокоп парный ей увезёт. Пообщайтесь. Только без планов убийства.

– Не забывай, что Костя хоть и ловелас ещё тот, но он всё-таки мой брат. – Вздохнула Таня. – Когда переговорник окажется у Кати?

– Завтра, наверное. Сегодня Прокоп здесь занят будет. Только не говори Кате, что я знаю об их размолвке. И Косте не говори про Катю, когда он появится здесь.

Глава 16

Возле палатки-лаборатории меня перехватил Чук.

– Ваше Величество. Мне нужно руну поменять на установке.

– Я сам поменяю. Какая следующая идёт? – Парни мне сейчас в лаборатории не нужны. Добавлять им лишнюю дозу радиации я не хотел. – Вы мне чуть позже понадобитесь.

– Жаль. – Тяжело вздохнул Чук, тоскливо глянув в сторону кухни.

– Какие-то проблемы? – Решил уточнить я. Слишком красноречивым был взгляд алхимика.

– Да. Мэнни… Э-э-э, Эммануил Витольдович сейчас освободится и опять на нас будет свои эксперименты ставить. Надоело в сортир бегать.

Понять, какие опыты ставит на них Мэнни, было несложно. Поэтому я решил объяснить Чуку, что они – меньшее из зол.

– Ты помнишь, что я рассказывал про радиацию?

– Помню. Но ведь сейчас мы здоровы!

– Вы здоровыми себя чувствуете только потому, что Мэнни регулярно вас подлечивает. Без него вы через месяц начнёте бегать в туалет с тем же поносом, но уже кровавым. Не думаю, что такая перспектива тебе нравится больше. – Я изучающе смотрел на Чука.

– Не нравится. – Парня передёрнуло. Видимо, представил последствия.

– Поэтому терпите и делайте, как он скажет. Как только Мэнни удастся вывести из ваших организмов радиоактивные вещества, мучить он вас перестанет. Он всё-таки лекарь, а не садист. – Я ободряюще улыбнулся Чуку, хотя сам не верил в свои слова. Мэнни, конечно, не садист, но ради практики готов мучить даже здоровых людей. – Пойдём, заберёшь часть готовых инструментов и передашь их Прокопу. Совсем про них забыл.

* * *

Первым делом я изготовил из свинца новый контейнер для пузырька. Теперь у меня в дальнем углу находилось три потенциальных источника радиации. Списывать со счетов наведённую радиацию и загрязнение продуктами распада радона я не торопился.

Рунная цепочка детектора была намного проще всего диагноста, но я также не видел в ней упоминания чего-либо хоть отдалённо похожего на радиацию. Возможность дистанционной подпитки на этот раз нейросеть предусмотрела. Выходит, и потребление энергии должно быть небольшим.

Используя очень мелкие руны, я уместил всю цепочку на обычном листе бумаги. Откладывать не стал и сразу активировал её. Над листком появился зелёный шарик. Взяв листок, я прошёлся по комнате. Цвет шарика менял свою насыщенность, но только в одном месте явственно пожелтел. Сюда я ставил бутылочку при проверке диагноста.

Наступил решающий момент. Я начал медленно приближаться к своему складу радиоактивных отходов. Примерно за метр до него, шарик начал менять цвет на жёлтый. До красного он так и не дошёл. Я всё же надеялся, что нейросеть правильно отградуировала конструкт и зелёный и жёлтый цвета означают низкую и приемлемую степень опасности, соответственно. Конструкт повторял принцип действия известных мне приборов. Он регистрировал радиацию в месте своего нахождения. Пока с ним не приблизишься к источнику, не поймёшь, насколько тот опасен.

Скороварка, отнесённая в сторону от контейнеров, фонила на жёлто-зелёном уровне. В общем-то, весь фон от неё и шёл. Закрытые контейнеры лишь слегка отдавали желтизной. Буду считать скороварку неопасной и захороню не открывая. Убрав со стального контейнера верхнюю плиту, прикрывающую небольшую выемку, оставленную под пузырёк, я получил возможность увидеть красный сигнал. Но он возникал, если я подносил листок почти впритык к выемке. Вернув крышку на место, я откупорил свинцовый контейнер.

Возле пузырька конструкт не только горел ярко-красным светом, но вдобавок начал орать, как теплоход у причала. Мне даже интересно стало, справился артефакт тишины с этим рёвом или нет.

В целом работоспособность конструкта сомнений не вызывала. Учитывая его относительную простоту, на первое время большего желать бессмысленно. Вряд ли мой вариант счётчика Гейгера получится более информативным, если вообще будет работоспособным.

До конца дня я успел вырезать форму и отлить матрицу для серийного изготовления конструкта. С помощью неё сразу сделал пробный экземпляр. Технология несложная. Если делать аккуратно, то проблем с изготовлением детекторов быть не должно.

Дальнейшую работу могу поручить алхимикам. Не совсем их профиль, но других свободных и имеющих допуск к моим секретам, рук у меня нет. Сомневаюсь, что Мэнни или майор захотят в этом деле мне помогать.

* * *

Утром я позвал с собой алхимиков и проверил их ранее изготовленным конструктом. У обоих радиационный фон находился в норме. То есть, индикатор даже не желтел.

– Ваше Величество, а можно вопрос?

– Можно. Если по делу. – Кивнул я Чику.

– Зелёный цвет означает, что мы не радиоактивны? Тогда зачем Эммануил Витольдович нас мучает? – Вопрос был щекотливым. Подставлять Мэнни не хотелось, поэтому я решил показать парням реакцию конструкта на источник радиации.

– Мучает, говоришь? Идём. – Я провёл их в дальний угол. Возле скороварки с вещами алхимиков, индикатор привычно пожелтел. – Это одежда, в которой вы пришли. Открывать скороварку у меня нет никакого желания. Но думаю, примерный смысл вам понятен.

Для пробы я снял крышку со стального контейнера. На сей раз свечение индикатора лишь немного отдавало краснотой. Уровень радиации за прошедшие несколько часов упал значительно. Я помнил, что большая часть продуктов распада у радия – это короткоживущие изотопы, но точные цифры из головы выветрились. Буду надеяться, что со временем уровень радиации ещё снизится. Легче захоранивать будет. Оставлять, даже слабо фонящие вещи я не хотел. Сталь я другую куплю, а излишки полученной радиации никому не продам.

Парни держались на отдалении. Для пущего эффекта я убрал крышку со свинцового контейнера и поднёс конструкт к флакончику. Рёв сирены ударил по ушам.

Быстренько вернув крышку обратно, повернулся к парням.

– Нужно что-то объяснять или сами все поняли?

– Сколько бы мы протянули, если бы не пришли к вам? – Вопрос задал Чук.

– Вряд ли долго. – Туманно ответил я, так как не знал точного ответа. Знал лишь, что смерть от радиации не самая весёлая и далеко не мгновенная, даже при смертельной дозе облучения. – Если вопросов больше нет, предлагаю взяться за работу. Вам повезло, но надо сделать много детекторов, чтобы другие не пострадали.

Технологию изготовления я им показал, изготовив ещё один детектор. Парни молча наблюдали и, казалось, временами забывали дышать. Особенно когда я достал брусок пурпурного золота и бросил его в разжижитель.

– Можно вопрос? – Ожил Чук. – Вам известна тайна получения пурпурного золота?

– Известна. Мне интересно, почему она неизвестна у вас? Алюминий у вас открыт. Пусть технология его получения довольно дорогая, но всяко дешевле цены пурпурного золота.

Задавая вопрос, я нанёс жидкий металл на полученный после первого этапа оттиск и отработанным движением убрал излишки ракелем. Втирать разжиженное золото дополнительно или заботиться о заполнении всех углублений не было необходимости. Металл сам стремился затечь в малейшие щели.

– Иногда знание состава ничего не даёт без знания технологии. – Логично возразил парень. – Возможно, дело в чистоте исходных материалов. Или в способе его получения. – Он кивнул на установку извлечения металлов. – Химическим способом высокого уровня очистки трудно добиться. Всегда остаются примеси газов или растворителей.

– Всё может быть. – Не стал спорить я, хотя был уверен в обратном. – Давайте, парни, приниматься за работу. Успеем ещё обсудить все нюансы, а открытий у вас впереди столько, что описывать устану.

– Ваше Величество, это же руны? Как они работают? Откуда энергию берут? – Чик тоже не удержался от вопроса.

– Не знаю как, но они работают. В моих руках. А энергию они получают дистанционно, из специального передатчика. Потом покажу. Но будьте уверены, никакой чёрной магии я не использую. Жертвоприношения тоже не практикую.

Загрузив парней работой, я всё же доделал ранее заказанный инструмент для рабочих. После этого сел за писанину. Бегло просмотрев учебник, подготовленный нейросетью, я пришёл к выводу, что записывать его весь за один раз нет необходимости. Можно писать по паре глав. Пусть Александр потихоньку осваивает материал. Тем более, в конце каждой главы шли задачи, направленные на закрепление, прочитанного материала.

* * *

– Ну и что ты планируешь дальше делать?

– Как что? Жить! Костя не единственный мужчина на планете.

– Принцы на каждом углу не стоят в ожидании тебя. – Хмыкнула Таня.

– Ты меня, конечно, извини. Костя – твой брат и всё такое, но он не мой принц. – Твёрдо ответила Катя. – Я вообще теперь не уверена, что принцы меня интересуют. Скорее наоборот. Жалко, что Ваня один такой.

– Эй, подруга! Это мой мужчина и мой муж! – Напомнила Таня.

– Да я не претендую на него. Не переживай. Я всего лишь сравниваю. Иван он простой. – Это замечание вызвало у Тани скептическое фырканье. – Я не про то, а про его прямоту. Каким ты его узнала, таким он и остаётся. Нет личин для разных обстоятельств и разных людей. Костя совершенно другой. Я иногда его не узнаю. Он так преображается, словно в нём живёт несколько человек одновременно.

– Это ты с моим отцом ещё не общалась. Власть много даёт человеку, но и требует от него многого. – Печально произнесла Таня, поняв, что имеет в виду её подруга.

– По-твоему, власть виновата? Пусть так, но я не хочу жить с таким человеком. По началу это интересно, а когда ты его ловишь с другой бабой и тебе отвечают с честным видом, что это совсем не то, чем кажется… Фу-у. Не хочу!

– То есть, у тебя с Костей полный разрыв. – Констатировала Таня. – Любовь до гроба закончилась довольно быстро.

– Ну кончилась! Что с того? – Вспылила Катя. – Терпеть измены нелюбимого человека у меня желания нет. Будь он хоть принц, хоть император.

– Не кричи. – Поморщилась Таня. Переговорник прекрасно передавал весь звуковой диапазон с той стороны. – Я когда узнала про ваше расставание, тоже пообещала Ивана пристрелить в случае измены. – Ляпнула она не подумав.

– Постой! Так Ваня знает?

– Ну конечно. Он распереживался, что ты от неразделенной любви глупостей наделаешь, и попросил меня с тобой поговорить. – Призналась Татьяна. Юлить смысла не было. – Ты не переживай. Он Косте ничего не скажет, а если я объясню твои чувства, точнее, их отсутствие, Иван найдёт способ убедить Костю заняться поиском другой невесты.

– Вы только не говорите ему, где я нахожусь. Ненавижу выяснение отношений, когда и так всё понятно. – Немного успокоилась Катя. – А мужа я себе другого найду. Попроще.

– Ага. Деревенского парня возьми. Чтоб незаметно сопли под стол мазал, а не культурно сморкался в носовой платок.

– Таня!… Ну хватит ерунду говорить! Я в крайности кидаться не собираюсь. – Развеселившись, фыркнула Катя. – Найдётся и для меня нормальный мужчина.

– Все так думают, а потом в их жизни появляется Фома, который ни рыба ни мясо. И это ещё не самый худший вариант. – Подначила Таня подругу.

– Почему сразу Фома? Что за страсть выдавать меня замуж за деревенщину⁈ – Притворно возмутилась Катя.

– Тогда пускай это будет иностранец. Например, грек по имени Перпиндокл. Красиво звучит! – Хихикнула Таня. – А фамилия у него будет…

– Ну хватит придумывать. Нет у греков такого имени, даже близко ничего похожего не слышала.

– Хватит так хватит. – Согласилась Татьяна. – Так чем думаешь заняться в свободное от поисков мужа время?

– Дома дел невпроворот. Дед в отъезде. Сильно заскучать не получится.

* * *

Только после изготовления первого десятка я сообразил, что на детекторах отсутствует кнопка выключения. Вносить изменения в работающую конструкцию и потом её переделывать у меня желания не было. К тому же я рассудил, раз нейросеть не озаботилась такой кнопкой, значит, потребление конструкта совсем небольшое. Пусть они будут всегда на страже. Мало ли чего в жизни случается.

Пока я занимался писаниной, парни успели изготовить два десятка конструктов. Каждый весил примерно 2 килограмма. По очереди активировав их, я нагрузил парней работающими изделиями и отправил к Сазонову. Заодно пусть объяснят, как детекторы работают. Четыре штуки оставил для установки в лагере. Как раз время обеда наступило. Пусть майор голову ломает, куда их лучше пристроить.

* * *

Таня тоже пришла на обед. Как-то так сложилось, что обедали мы вместе довольно редко. То она была занята, то я. Ждать друг друга ради соблюдения какого-то семейного ритуала я считал излишней тратой времени. Таня не возражала. Подозреваю, что здесь сказывались остатки памяти, переданные ей червём. Всё же в царской семье, совместный обед или ужин – это целое представление. Причём происходящее на регулярной основе.

Настроение у жены было весёлое. Значит, с Катей всё нормально. Расспрашивать её при всех я не стал. Девичьи тайны – дело серьёзное. Стать Катиным врагом на ровном месте мне хотелось меньше всего.

– Это что такое зелёненьким светится? – Заметила она повешенный майором над входом в палатку конструкт.

– Детектор радиации. – Коротко пояснил я. То, что у меня получилось его сделать, я похвастался ещё вчера. – Четырнадцать штук отправил Сазонову. На первое время хватит. Парни хорошо потрудились. Пока будут мне помогать на рутинных операциях. Слишком многое нужно выпускать мелкими партиями. Закроем свои потребности на первое время.

Кивнув, Таня пошла сама себе накладывать. Я к тому времени основное блюдо уже съел и сейчас не спеша пил чай.

– У нас гости. – Таня поставила на стол тарелку и кивнула мне за спину. Пришлось оглянуться.

Мишка просунул голову через ткань палатки и изучал всех, кто находился внутри. Меня он демонстративно игнорировал, оставив напоследок. Закончив осмотр, мишка обрушил на меня град чувств и образов. Разобраться в них оказалось нетрудно.

– Придёшь ко мне в палатку после обеда. – Хмыкнул я, дополнительно посылая образы более понятные медведю.

– Чего он хочет? – Спросила Таня, когда голова медведя исчезла.

– Кушать хочет. Предыдущая порция крови у него усвоилась. Хочет новую.

– Проголодался. – Сделала вывод Таня.

– Нет. Моей крови ему хватит надолго. Мишке её просто мало. После долгой голодовки он не мог принять больше. Сейчас оклемался и просит добавки.

– Он станет сильнее?

– Угу. – Кивнул я, не отрываясь от кружки с чаем. – Не волнуйся. Он охраняет территорию, меня и всех, кого я считаю своими.

– Намекаешь, что тебя уже и пристрелить нельзя? – Совершенно незнакомым движением Таня выгнула бровь, изображая вопрос.

– Танюша. – Ласково начал я. – Сейчас мы поедим, потом ты находишь майора и сообщаешь ему, что мы срочно едем в Симферополь. Пусть озаботится машиной и охраной. Я пока мишку покормлю. – Говорить я закончил тоном, не подразумевающим возражения.

– Опять тебе что-то показалось? – Попробовала она перевести всё в шутку.

– Вот, чтобы больше не казалось мы и съездим к Святому Луке. – Отрезал я.

* * *

Алхимиков я встретил на выходе из палатки. Они вернулись от Сазонова.

– Парни, на сегодня свободны. – Обрадовал я их. – Нам с женой нужно по делу съездить. Вернёмся поздно. Так что можете отдохнуть, но с горы ни ногой. Мы ещё не выяснили, кто подкинул вам пузырёк.

– Тогда вы Эммануила Витольдовича предупредите, чтобы он больше над нами свои опыты не ставил. – Попросил Чук.

– Сами скажите, от моего имени. – Отмахнулся я. Искать Мэнни и вправлять ему мозги мне было некогда.

Мишка ждал меня в палатке. Знакомая бронзовая фигурка лежала на столе с тоскливым видом. Найдя нож, я осторожно зажал его в руке. На этот раз, вопреки опасениям, мишке потребовалось намного меньше крови. Он послал образ довольного и сытого медведя. Пока я искал тряпку, чтобы обтереть руку от крови, мишка исчез.

Глава 17

Константин пребывал в смятении. Хорошо Ивану. У него всё просто и понятно с женщинами. Секс без обязательств? Никаких проблем. Пришлось взять принцессу в жены? Тоже никаких сомнений. Иван с ним не делился своими чувствами, но Костя видел, что к Тане он относился достаточно прохладно. По крайней мере, в первое время. А после Костя не приглядывался. Был занят своей вспыхнувшей любовью.

Но любовь, как вспыхнула, так и погасла. Захотелось чего-то нового. Результат закономерен, учитывая, что Костя не сильно-то и скрывался. Хорошо хоть расставание без скандала прошло. Как всякий нормальный мужчина, Константин их не переносил.

Вставал извечный вопрос: что делать дальше? Катя может остыть и вознамерится вернуться. Но это наименьшая из проблем. Гулять по девкам он может нагло и демонстративно. Хотя это против правил, но при необходимости он может так поступить, чтобы окончательно отбить у Кати желание вернуться.

Хуже другое. Катя действительно дорога Ивану как сестра. Как бы их ссора с Катей не послужила причиной размолвки и с Иваном. У того очень своеобразное понятие о чести. Нужно с ним поговорить напрямую и всё объяснить. Должен понять. Только мчаться в Крым желания нет. Катя наверняка к Ивану поехала утешения искать.

Через дядю контакт установить? Можно попробовать. Тот хоть и будет подтрунивать над ним, но в помощи не откажет.

Приняв решение, Константин отдал распоряжение, чтобы готовили машину и собирали вещи. Ехать в столицу он решил на автомобиле. В конце концов, у него путешествие!

* * *

Патриарх решил поехать к Ивану без сопровождающих. Мало кто знал, но он часто выходил 'в народ", переодевшись в мирскую одежду. Сбрить бороду несложно. Именно по этой причине он никогда сильно не отращивал её. Обходился аккуратной бородкой. Обходиться совсем без неё не позволяла традиция. Пигментацию оголившихся участков кожи выравнивал его личный лекарь. Он же и отращивал бороду обратно. Нудная процедура, но в бороде патриарх оставался легко узнаваем. Отсутствие растительности на лице кардинально преображало его внешность.

Перед поездкой Патриарх проделал большую работу в архиве Церкви. В отличие от мирской власти Церковь предпочитала сохранять свои знания по старинке. Тем более, не всю информацию можно было доверить посторонним. Патриарха заинтересовали возможности Ивана. Он использовал руны, но не применял жертвоприношения для активации рунных записей. Можно было предположить, что Иван расходует свою жизненную силу, но подтверждения этому не наблюдалось.

Магия рун, не зря считалась магией смерти. Наибольший выброс энергии выделялся в момент перехода живого в неживое. За ту кроху, что можно забрать у живого человека, придётся заплатить стремительным старением. И всё равно энергии получится очень мало. Её не хватит для активации серьёзного конструкта. Иван же, вливал энергию не скупясь. Как он при этом оставался не просто не магом, а абсолютно нейтральным к ней человеком, было совершенно непонятно. Если не сделать одно допущение.

При всём обилии книг и древних рукописей в архиве Патриарх не нашёл ничего похожего на случай с Иваном за последние триста лет. Везде активированные руны шли бок о бок с жертвоприношениями. Началось это задолго до того, как появились «Книги Бездн». Мало того, ритуалы с массовыми убийствами и использованием рун отмечались даже в те времена, когда на Земле магии не было вовсе! Выходило, что рунная магия – это отдельное направление, независимое от обычной магии мира.

Рунные знаки, надписи и целые списки часто находили в захоронениях таинственного народа этрусков. При грабеже могил, разборки между гробокопателями закономерно приводили к человеческим жертвам. Если кого-то убивали возле рунной надписи, та могла активироваться. Дальнейшее развитие событий понять несложно.

Случайный эффект убийце захотелось повторить и появлялись новые жертвы. Как всякий тёмный ритуал, такое убийство обрастало невероятными слухами и домыслами, которые собирали новые толпы последователей и бесчисленное количество жертв.

В конце концов, Церкви пришлось вмешаться. Руны объявили запретной магией, а всех последователей тёмного культа преследовали и уничтожали. Уничтожали жестоко, не допуская расползания слухов и намёков на ритуальные убийства. Но, как и всякая зараза, полностью рунная магия побеждена не была. В далёких уголках тлели мелкие группки культистов, мечтающих о призрачном могуществе. За границей власть Церкви не везде была настолько большой, чтобы подавить зародыши тьмы. Поэтому время от времени появлялись новые очаги.

На самом деле этруски не приносили людей в жертвы, хотя широко использовали рунную магию. По крайней мере, следов массовых жертвоприношений в районах древних захоронений обнаружить не удалось. У этрусков не было традиции отправлять в загробный мир вместе с усопшим его любимых животных, не говоря уже о представителях рода людского. Они чтили жизнь.

Патриарх одно время думал, что Иван – это потомок тех самых этрусков. Но пораспрашивав Петра Николаевича понял, что история его появления сильно запутана и непонятна. Версия об иномирном происхождении Ивана выглядела более реалистично. Вариант, что Иван – выходец из Аберрации тоже не подтвердился. Служба Государственной Безопасности тщательно изучила и эту версию.

Сойдя с обычного поезда в Симферополе, никем не узнанный Патриарх, не спеша, пошёл в сторону горки, на которой стояла часовня Святого Луки.

* * *

После разговора с Татьяной, на душе у Кати стало намного легче. Давящее на неё непонятное чувство вины пропало. При этом девушка никак не могла понять причину появления этого чувства. Это ведь не она виновата в произошедшем. С другой стороны, подспудно Катя ждала только повода, чтобы закончить отношения с Костей.

Она знала о своей влюбчивости, но не думала, что её чувства так быстро остынут к настоящему принцу. Возможно, сказалось общение с Иваном. Катя легко переняла его манеру не обращать внимания на титулы. Тем более что сейчас она была не той бедной дворянкой, которая от безысходности отправилась в Аберрацию. И выжила в ней.

С хандрой Катя боролась довольно необычным способом. Запершись в комнате, она через потайной ход, проложенный в стенах, уходила в родовую сокровищницу.

Дом в имении дед Степан строил сам, когда был молодым. Большое каменное строение имело большие подвалы и небольшую сеть, хорошо скрытых, тайных ходов и комнат. Долгое время пустовавшая сокровищница постепенно наполнялась золотом. Причиной притока благородного металла были не деньги, полученные Катей с Аберрации. Те ушли на выкуп земель, отобранных прихвостнями Орловых. Золото Катя делала сама.

Маленький флакончик, якобы найденный Иваном в Аберрации, оказался артефактом, делающим золото из любого твёрдого вещества, помещённого внутрь. Несмотря на то, что с виду он был маленький, за раз в нём получалось до двухсот грамм чистейшего золота. Об этой тайне знали только Катя и дед. Степан, переплавив немного золота, свозил его к ювелиру. Тот подтвердил, что это именно золото и при этом самой высокой пробы.

Сейчас необходимость в создании золотого запаса остро не стояла. Но Кате нравился сам процесс. Или та уверенность в себе, которая незримо увеличивалась с каждой новой порцией золота, высыпающегося из флакончика.

Артефакт хранился не в сокровищнице. В тайном ходе, недалеко от личной комнаты Кати, дед сделал отдельный тайник. За одним из камней находилась небольшая ниша, в которую помещался ларец из каменного дерева, выложенный внутри толстым и мягким бархатом. Именно в нём хранился обычный с виду пузырёк. Как пояснил дед, случиться может всякое. Если понадобится быстро бежать, то проще захватить с собой маленький артефакт, чем вывозить полученное с его помощью золото.

Зайдя в сокровищницу, Катя поставила шкатулку на обитый таким же мягким бархатом стол. Дед и здесь подсуетился. Не только стол покрывала мягкая ткань. Почти всё вокруг было обклеено ею, а на полу лежал ковёр с толстым ворсом.

Артефакты намного прочнее обычных предметов. Разбить или уничтожить их не так-то просто. Но рисковать дед не хотел и постарался уберечь флакончик от всех неожиданностей.

«Что бы ни случилось, а с этим артефактом ты не только с голоду не помрёшь, но сможешь нормально жить, ни в чём себе не отказывая. – Говорил он. – Имения и земли могут отнять. Счёт в банке арестуют по надуманному предлогу. А золото – оно всегда высоко ценится. Пока о твоём артефакте никто не знает, ты в безопасности. Но его могут украсть или разбить. Пусть наши враги сами не смогут получать золото, но и тебя лишат такой возможности. Помни об этом. И даже Ивану не говори об артефакте!»

Усевшись в кресло, Катя взяла маленькую воронку и засыпала в бутылочку обычный речной песок. Артефакт окутался непрозрачной белой дымкой и находился в таком состоянии полминуты. Кате нравился этот момент: держа бутылочку на весу, она чувствовала, как та с каждым мгновением становится тяжелее.

Дымка развеялась. Песок принял настоящий золотой цвет, так как золотом и являлся. Высыпав содержимое бутылочки в небольшую жестяную банку, Катя повторила операцию.

Артефакт преобразовывал любой твёрдый материал в золото. Быстрее всего реакция происходила со свинцом. Тот сам был тяжёлым металлом, и артефакт тратил на него меньше энергии. Но свинец трудно накрошить. Мягкий металл быстро забивал напильники и точильные камни, а вручную много свинцовой крошки не нарежешь.

Рассудив, что торопиться некуда, Катя использовала песок. Каким бы крошечным ни выглядел пузырёк, но редкий прииск мог сравниться добычей с количеством золота, которое производил артефакт. Проблема была с легализацией драгоценного металла. Золото, которое регулярно берётся ниоткуда, сразу вызовет множество вопросов.

Именно по этой причине дед Степан настаивал, чтобы золото копилось в сокровищнице. Авось подвернётся удачный способ легализовать накопленное. Сейчас они, слава богу, в деньгах не нуждались. Работа у Кати не отличалась сложностью, так что у неё хватало времени на размышления.

Она надеялась, что из их ссоры с Костей Иван, как всегда, найдёт выход. Но что ей делать дальше? Пользы от неё никакой. Она, конечно, не дура и любую работу может потянуть, кроме требующей физической силы. Но нужна ли она Ивану? Архитектору помогла с вычислениями. Может, по его совету пойти учиться в Университет? А потом? Выйти замуж? После недавнего расставания на замужество Катю точно не тянуло.

Мысли прыгали с одного на другое, пока не остановились на совершенно безумной идее спросить совета у Святого Луки. Обдумав эту мысль со всех сторон, Катя пришла к выводу, что ничего не теряет. Даст совет – хорошо. Не даст, значит, съездит развеется. Сидение в четырёх стенах до добра не доведёт. Это она понимала точно.

Заполнив очередную банку золотым песком, благо до завершения оставалось совсем немного, Катя убрала её в тайник, сделанный в полу. Дед Степан был знатным перестраховщиком. Тайники в полу открывались весьма сложным запирающим механизмом, и найти их банальным простукиванием было нельзя.

В стенах тоже находились тайники, содержащие на первый взгляд ценные ювелирные украшения, но специалист сразу определит, что это дешёвые поделки из полудрагоценных камней. На виду лежали ещё менее ценные вещи. Ну что поделать. Каменевы – род бедный.

Положив артефакт в шкатулку, Катя поспешила покинуть сокровищницу. Выйдя из своей комнаты в коридор, Катя столкнулась с Прокопом. Тот был босиком, с закатанными до колен штанами, улыбался во весь рот и явно направлялся к ней.

– Что с тобой, Прокоп? – Подозрительно спросила Катя. Очень уж ненормально выглядел этот здоровенный мужик.

– Я нашёл! – Радостно заявил тот. – Золотую жилу нашёл на нашей земле! Она правда в скале идёт, но если у Ивана инструмент взять, то с её разработкой проблем не будет!