Текст книги "Спокойный Ваня 5 (СИ)"

Автор книги: Павел Кожевников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Вечером. Пусть её организм сам начинает перестраиваться на повышенные нагрузки. Больше пользы будет.

– Иммануил Витольдович, вы изверг! – Катя со стоном поднялась с места. – Совсем не жалеете бедную девушку.

– У лекаря нет задачи жалеть. За жалостью тебе к Его Святейшеству надо обращаться. – Хмыкнул Мэнни. – Смотрю на вас и радуюсь, что не поехал вчера с вами. Боюсь, Святой Лука и меня бы озадачил за компанию.

– Нас с Иваном он не озадачил. – Парировала Таня.

– Это и удивляет. По крайней мере, в случае с тобой, Татьяна. Иван-то в любом случае выкрутится, ещё и в прибытке останется.

Глава 21

После полуночи майор тихонько встал и одел свою старую форму со знаками различия. Захватил многочисленные ножи. Посмотрел оценивающе на арбалет, но решил его не брать. Знал, что тот сегодня не пригодится, а таскать с собой увесистую штуковину для солидности, он не видел смысла.

Спускаясь по лестнице, увидел мишку. Тот стоял, оперевшись передними лапами на парапет и с тоской смотрел вдаль.

– А ты чего грустишь, Белый. – Имя само пришло майору на ум. – В лес хочешь? Поохотиться? Могу только охоту на людей предложить. – Мишка в ответ вздохнул. Или изобразил вдох. – Нельзя так нельзя. Все мы существа в той или иной степени подневольные.

Майор потрепал медведя по спине и пошёл дальше. С мишкой странностей было хоть отбавляй. Вот сейчас майор ощутил под рукой нормальный мех и даже тепло, идущее от призрака. Хотя чаще он находился в совершенно бесплотном состоянии.

– Стеклов, ну какого чёрта тебе не спится ночами? – Ворчал разбуженный Сазонов. – Хорошо тебе на новой работе. За день выспишься под нашей охраной, а ночью нам поспать не даёшь. Слушаю тебя. – Совсем другим голосом спросил он.

– Дай моих бывших четверых парней на пару дней. Надо по делу съездить. – Пропустив тираду барона мимо ушей, серьёзно сказал майор.

– Это личная просьба, или…?

– Оба варианта. Один я не факт, что справлюсь. Нужна поддержка.

– Подробности? – Сазонов вопросительно изогнул одну бровь.

– Все расскажут парни по возвращении. Запрещать я им ничего не буду. – Ушёл от прямого ответа Демьян.

– Бери. – Согласился барон и зевнул. – У тебя всё?

– Да. – Майор развернулся и пошёл к зданию казармы.

Сазонов пристально посмотрел ему вслед, покачал головой и отправился досыпать и так короткий сон.

* * *

Ехали долго. Уже рассвело, когда грузовик подъехал к небольшой деревеньке, запрятанной среди горных отрогов. Улиц в ней не было. Домики ютились по склонам, соединённые тропинками. При этом хорошо укатанная дорога заканчивалась на ровной площадке перед деревушкой. Видно, что машины сюда часто приезжают. Только не совсем понятно, что они делают в этой деревеньке.

Бывшие подчинённые майора дружно покинули машину и разошлись по сторонам площадки. Бойцы не совсем понимали, что нужно делать, поэтому принялись следить за деревней, как делали это раньше в подобных ситуациях.

В деревеньке не было собак, как, впрочем, не было видно и другую домашнюю живность. Только пацан лет десяти замер у ограды одного из домов и следил за приехавшими. Костров, один из бойцов, поправил перевязь с ножами на груди и глянул на командира:

– Сколько стоим?

– Сколько надо. – Коротко ответил Демьян.

Открылась дверь в большой избе с резными наличниками. Из неё вышел тучный мужчина, смахивающий на татарина, и направился к майору. Шёл неторопливо, в серой рубахе, руки держал поверх пояса, засунув за него большие пальцы. Двигался спокойно, всем своим видом показывая, что он здесь хозяин. Майор молча наблюдал, пока татарин не остановился напротив него.

– Кто такие будете? – Спросил равнодушно мужик, хотя знаки различия Имперской ГБ не мог не узнать.

– Госбезопасность. Ты староста. – Майор не спрашивал, а констатировал факт.

Мужчина кивнул. Кивнул так, будто именно такого ответа и ждал. Словно ГБ приезжает сюда регулярно.

– С чем пожаловали?

– Позови старшего сына. – Майор тоже выглядел равнодушным, лишь по привычке цепким взглядом осматривал старосту и дома, что попадали в поле зрения.

Турок чуть склонил голову набок. Равнодушие сменилось на лёгкий интерес.

– Зачем он тебе?

Майор не ответил. Он перестал осматривать округу и уставился на татарина, как энтомолог на новую бабочку. Мужчина выдержал взгляд, потом медленно повернулся к пацану, продолжающему подпирать забор.

– Сбегай, позови старшего.

Мальчишка сорвался с места и исчез за избами, только пыль поднялась. Староста остался стоять. Руки его так и лежали на поясе.

Минут через пять прибежал парень лет двадцати. Запыхался, рубаха нараспашку, в волосах солома. Видно, из сарая выскочил или с сеновала. Он остановился, перевёл дыхание и вытер пот со лба.

– Я старший сын уважаемого Мустафы, меня зовут Асаба.

Майор коротко глянул на него. Потом перевёл взгляд на старосту.

– Это не твой сын. Позови настоящего.

Парень дёрнулся.

– Так, я ж и есть…

– Пошёл вон. – Оборвал его майор.

Голос звучал негромко, но парня будто обухом по голове ударили. Он глянул на «отца». Староста едва заметно кивнул. Парень исчез так же быстро, как и пацан до этого.

По сравнению с предыдущим разом ждать пришлось дольше. Солнце поднялось выше, тени от изб стали короче, пыль на дороге начала прогреваться. Бойцы переминались с ноги на ногу, но молча продолжали наблюдать за округой, выискивая опасность. Староста стоял, как столб, ничем не выказывая своего недовольства или нетерпения. Приглашать гостей в дом он даже не подумал. Что нарушало все мыслимые законы гостеприимства.

Наконец, между дальних домов показался другой парень. Плотный, широкоплечий. Шёл, не спеша, вразвалочку, широко ставя ноги. Руки держал в карманах штанов, взгляд тяжёлый, исподлобья. Встал рядом с отцом, чуть позади, плечом к плечу. Они были похожи, но майор и так знал, кто находится перед ним.

– Слушаю. – Сказал сын негромко, но без всякого почтения. Голос низкий, спокойный. Слишком спокойный и уверенный в себе, для человека, общающегося с ГБ.

Майор шагнул к нему. Один шаг. Второй. Парень не двинулся с места, только глаза сузились в щёлки. Неуловимым движением майор выхватил нож и коротким тычком вогнал его сыну старосты под челюсть, по самую рукоять, пробивая слабые кости нёба и доставая мозг. Обратным движением полоснул по горлу отца.

Не обращая внимания на заваливающееся тело парня, умершего мгновенно, и схватившегося за горло старосту, Демьян бросился наверх. Он бежал в том направлении, откуда совсем недавно пришёл сын старосты.

– Двое на месте, остальные со мной! – Скомандовал майор на бегу.

Бойцы переглянулись и привычно разделились. Одна пара двинулась за майором.

Тропа вела мимо аккуратных домиков, из которых начинали выскакивать вооружённые мужчины. Майор, не сбавляя скорости, отправил в полёт два ножа, упокаивая самых прытких. Двое ГБшников, следовавших за ним, ничего не понимали, но все вопросы оставили на потом. Сейчас они подключились к отражению атаки местных жителей, которая, впрочем, так же быстро закончилась, как и началась.

Стрелы и арбалетные болты, выпущенные невидимыми стрелками, отбила защита артефактов. Ответные выстрелы оказались намного эффективнее и фатальнее для нападающих.

Проскочив деревушку, майор нырнул в овраг, заросший кустами. Через несколько шагов он метнул очередной нож. Пройдя десяток шагов, остановился возле входа в шахту. Сбоку от неё в кустах сидел паренёк, выдававший себя за сына старосты. Из его груди торчала рукоятка ножа. Кровь почти не текла, а из удивлённого взгляда парнишки уходила жизнь.

– Майор! Объясни, что происходит⁈ – Не выдержал подоспевший Костров. Он понял, что спешить уже некуда и можно задать вопросы. – Этого-то паренька за что?

– Посмотри в кустах. Только осторожно. – Демьян показал в сторону мертвеца. – Там механизм обрушения шахты, а в шахте рабы.

– А по-другому нельзя было? Что мешало нормально подготовить операцию и сделать всё чисто, без лишних жертв?

– Можно. Но без жертв в любом случае не получилось бы. – Майор показал второму бойцу на скрытый в кустах механизм. – Следи, чтобы никто не дёрнул. Пойдём со мной. – Добавил для Кострова.

От шахты тянуло сыростью и застарелой человеческой вонью. Из глубины доносился далёкий лязг металла. Глухое и ритмичное *тук-тук-тук*. Так, кайло бьёт по камню. Майор молча зажёг магический светильник и пошёл первым. Вход в шахту был очень низким. ГБшникам пришлось пригнуться, чтобы войти в него. Дальше высота шахты позволила выпрямиться. Она шла вниз с небольшим уклоном. Стены влажные, в подтёках и скользкие на ощупь. Крепёж новый, с виду. Ему от силы года два. Определил майор. Воздух даже на входе оказался тяжёлым и спёртым. Дышалось с трудом. Что делается внизу, представлять не хотелось. Хозяева шахты совсем не заботились о вентиляции.

– Что они здесь добывают? – Тихонько спросил Костров. Мрачная атмосфера подействовала и на него.

– Самоцветные камни. Мы в карадагском заповеднике. Здесь добыча давно запрещена, но, видимо, не для всех. – Угрюмо объяснил майор. – Заметил, возле домов живности никакой нет? Здесь только отдыхать можно. Вот они и отдыхают, пока рабы работают.

Чем глубже они спускались, тем отчётливей слышались звуки, издаваемые рабами. Лязгали цепи, под тяжёлое хриплое дыхание и удары металла о камень. Вонь от немытых тел становилась сильнее. На развилке майор повернул на звук и скоро увидел его источник.

Люди, закованные в кандалы, остервенело долбили камень. Полуголые, в лохмотьях, которые давно нельзя было назвать одеждой. Они щурились от яркого света. Магический светильник в шахте светил еле-еле, экономя энергию накопителя. На его фоне светильник майора походил на солнце.

Руки у пленников были в мозолях и ссадинах, некоторые в кровоподтёках. Они продолжали долбить стену. Медленно, автоматически, будто заведённые механизмы.

– Пить… – Раздалось сбоку. Остальные рабы словно не заметили появления новых лиц.

Костров оглянулся на звук. Заросший мужик сидел на камнях без сил, привалившись к стене. По сравнению с остальными пленниками он выглядел сильно истощённым.

– Потерпи, дед, скоро мы вас отсюда вытащим. – Успокаивающе произнёс боец. Воды у него с собой не было.

– Вы кто? – Забыв о жажде, спросил пленник.

– Госбезопасность. – С ноткой гордости сказал Костров, но в ответ услышал совершенно неожиданную фразу:

– Продажные твари! Чтоб вы все сдохли в муках! И дети ваши! И дети ваших детей! – Необычно окрепшим голосом выдал проклятия пленник.

– Уймись! – Прикрикнул на него майор, проходя мимо. – Степан кто? Подойди сюда! – Обратился он к остальным рабам.

– Я бы рад, да цепь не даёт. – Донёсся из дальнего угла молодой голос, с трудом слышимый за лязгом металла. – На кой хер я тебе сдался?

– Матом ругаешься, значит, ещё жив. – Ухмыльнулся майор. Потом неожиданно рявкнул во всё горло. – Прекратить работу! Сесть и предоставить кандалы к осмотру!

Костров, укоризненно на него глядя, демонстративно прочистил ухо. Рабы тем временем начали останавливаться. Сбился монотонный стук и наконец совсем стих. Лишь звяканье цепей изменилось, когда люди усаживались на груды камней под ногами.

Майор тем временем прошёл на голос и нашёл в закутке худого паренька с твёрдым взглядом. В отличие от остальных рабов, он не выглядел как бездушный механизм.

– Руки подставляй. – Приказал Демьян.

Кузнечного инструмента для расковки кандалов у него с собой, естественно, не оказалось. Но было кое-что другое. Вытащив из внутреннего кармана нечто похожее на маленький кинжал в квадратных ножнах, майор извлёк за ручку ничем не примечательную серую пластинку. Но стоило поднести её к кандалам, как те потекли и упали к ногам парня.

– Прикольная вещичка. – Степан с любопытством рассматривал непонятный артефакт. Ничем иным это быть не могло.

– У Ивана ещё и не на такие чудеса насмотришься. – Майор аккуратно вложил артефакт в руки парня. – Дальше сам, и товарищам своим помоги. Я боюсь случайно что-нибудь важное на себе зацепить.

Всю работу по освобождению майор проделал, максимально вытянув руки. Теперь стало понятно, зачем он так делал.

– Иван? – Степан зацепился за знакомое имя. – Это он тебя послал?

– Долгая история, и я не хочу её здесь рассказывать. – Ушёл майор от ответа. – Освобождай товарищей по несчастью. Нам отсюда уезжать надо.

* * *

Костров подошёл к командиру. Тот стоял недалеко от входа в шахту и следил за выбирающимися из неё людьми. Его хмурое лицо казалось застывшим, словно вырезанным из камня.

– Майор, объясни, что здесь творится? Как ты в этом замешан? – В вопросах оперативника слышалось явное обвинение. – Ты приехал за этим парнем? Степаном? А остальные?

– Ты ерунду-то не говори. – Покачал головой Демьян. – Я узнал об этом месте и Степане только вчера. Времени на подготовку не было. Поэтому действовать пришлось жёстко. Этот парень мне нужен. До завтра бы он не дожил.

– Почему дед кричал про ГБшников? Выходит, наши коллеги в этом замешаны? – Продолжал допытываться Костров.

– Ты бы смог перешагнуть клятву и покрывать работорговлю? – Вопросом на вопрос ответил майор. – Сходи к машине и запусти сигналку. Но только нашу. В кабине под водительским сидением лежит. Я начну рабов выводить.

Майор смотрел, как из зева пещеры выходит Степан и практически тащит на себе деда, который вопил о продажных ГБшниках. Дождавшись, когда парень опустит деда на землю, он спросил:

– Всех вывел?

– Больше никого нет. – Выпрямился тот. – Ваш артефакт.

Степан вытащил из-за пазухи серую пластинку с ручкой.

– Надень на него сначала ножны. – Майор кинул их парню, стараясь не приближаться. – Сейчас наши подъедут. Настоящие представители госбезопасности. Они займутся твоими товарищами по несчастью. А тебе предлагаю поехать со мной.

– Куда? – Степан говорил спокойно, но глаза его шарили по стенам оврага, ища путь к бегству.

– К Ивану. Дальше сам решишь, у него остаться или своей дорогой пойти.

– Что будет, если я откажусь?

– Дело твоё. Но больше я на выручку не приеду. У меня других дел полно. Тратить время на уговоры я тоже не собираюсь. Решай.

* * *

– Жители деревни сбежали. – Доложил Цискадзе, один из оставшихся оперативников. – Мы не стали их задерживать или преследовать. Не было указаний, да и возможности у нас не те.

– Никуда они не денутся. И вообще, это не наша забота. – Кивнул майор, выслушав короткий доклад. Потом поднял голову. Магический знак всё ещё висел высоко над ними. – Сейчас наши местные коллеги подъедут, пусть сами разбираются. Пока приготовить оружие и наблюдать за подъездной дорогой. От города далеко ехать, а те, кто себя выдаёт за местное ГБ, могут оказаться шустрее.

– Нам бы воды и пожрать чего-нибудь. Может, прошвырнуться по домам? – Подошедший Степан кивнул в сторону деревеньки.

– Здесь жили далеко не дураки, и они подготовились на случай бунта рабов. Вода и продукты могут быть отравлены, а в некоторых домах настроены самострелы. – Внимательно глядя в сторону домов, пояснил майор и, повысив голос, спросил: – Костров! Вы газировку не всю вылакали по дороге? Раздай остатки людям. Им сейчас в самый раз сладкой водички попить.

– Скажи, а Иван и вправду князем стал, женился на дочери императора и отделился от России со своим княжеством? – Решился Степан задать вопрос.

– Ему не приходилось прятаться от старых «друзей», чтобы не потерять добытые в Аберрации деньги. – Усмехнулся майор. – Поехал бы сразу с ним, может, и сам бы уже был женат на какой-нибудь подружке Татьяны Павловны. Катерина, вон, чуть за Константина Павловича замуж не вышла. Но не срослось у них. Разбежались недавно.

– Катя тоже с Иваном? – Удивился Степан, вспомнив нескладную девчонку с большой родинкой на лице.

– Ну да. Он её за названую сестру считает и старается помогать чем может. – Подтвердил майор. – Ваш «Благородие» тоже теперь работает на Ивана. – Окончательно добил он парня. Но повторять просьбу поехать с ним не стал.

– Вот это новость так новость! – Видно было, что Степан крепко призадумался. – Силой меня точно никто не будет удерживать?

– Если б в этом была необходимость, я бы тебя в цепях к нему доставил. – Привёл последний аргумент майор. – Соображай быстрей. Местные ГБ уже едут. С ними разбираться будешь или с нами поедешь?

– Поехали. – Отбросил сомнения Степан.

Глава 22

Обратная дорога получилась длиннее, так как майор никуда не спешил. Несколько раз они останавливались, чтобы перекусить и размяться. Самая первая остановка была возле придорожного заведения, предоставляющего не только неплохую еду, но и возможность помыться в душе. Чем не преминул воспользоваться Степан. Одежду ему подобрали тут же. Поношенные вещи сына хозяина заведения выглядели лучше той рванины, в которой ходил спасённый парень.

Степан ехал в кузове с остальными бойцами. Майор после первого разговора, старался избегать общения с ним и держался подчёркнуто официально, если того требовала необходимость. Степана такой подход тоже устраивал. Он, наоборот, начал бы напрягаться, начни майор заводить с ним беседы по душам.

Проезжая мимо Симферополя, майор завернул к оптовым торговым рядам. До темноты оставалось немного, но торговля здесь кипела чуть некруглые сутки. Машина остановилась возле одного из складов. В результате яростной торговли майор купил большую партию списанных армейских пайков.

«Списанных» – это не значит, что у них кончился срок годности. Храниться они могли ещё много лет без вреда для содержимого. Просто срок хранения на складах резерва всегда короче полного срока годности, и по его окончании пайки меняют на свежие. Старые используют в войсках по назначению или пускают в продажу.

После загрузки продуктов, места в кузове стало значительно меньше и Костров, как самый крупный из бойцов, пересел в кабину.

– Интересный парень этот Степан. Вроде из рабства вытащили, а он хоть бы раз пожаловался. – Майор разговор поддерживать не пожелал, поэтому Костров спросил прямо. – Зачем он тебе?

– Не мне. Князю.

На этом разговор закончился.

* * *

После второго КПП майор вышел попрощаться с бойцами. Несмотря на то, что приехали вроде как свои, машина и груз всё равно подверглись досмотру.

– Спасибо парни. Выручили. – Он по очереди пожал всем руку. – Хотите, могу деньгами рассчитаться, а могу у князя выпросить полезные конструкты, когда появятся.

– Вроде свою привычную работу делали. – Поморщился Костров. – Какие деньги, майор? А от конструктов отказываться не будем. Что у князя есть интересного?

– Переговорники вам выдают. Охладители и так скоро поставят. Пока на ум ничего не приходит, но я у него поинтересуюсь. – Пообещал майор.

– Можешь ехать. – Дал отмашку проверяющий.

– Степан, садись в кабину. Считай, приехали. – Распорядился Демьян, поворачиваясь к стоящему в стороне парню.

– Строго у вас. – Заметил тот, когда они тронулись дальше.

– Это из-за князя. – Коротко объяснил майор. – После последнего покушения режим безопасности ужесточили. Император решил, что дешевле Ивана более строго охранять, чем разбираться с последствиями его мести за покушения. Слишком многим он дорогу перешёл, сам того не подозревая.

– О его похождениях даже я слышал от свежих рабов. А правду рассказывают про гарем султана?

– Врут. И лучше Ивана об этом не спрашивай. – Усмехнулся майор.

* * *

В лагере было тихо. Горело лишь несколько дежурных магических светильников, разгоняющих темень возле палаток. Майор припарковал грузовик возле одной из них. Из палатки напротив выглянул Ама и с интересом начал разглядывать автомобиль.

– Посиди пока. – Сказал майор Степану и вылез из кабины, кивнув арабу.

* * *

День выдался суматошный. Оказывается, без майора много времени тратится на всякие согласования и договорённости. Просто так сесть и выехать за пределы охраняемой территории даже у меня теперь не получается.

Почти весь день ушёл на обследование «лабы» алхимиков и перевозку её сюда, в подготовленное для неё помещение. Загрязнение радиацией оказалось не таким большим, как я думал. Хватило ещё одной скороварки, чтобы сложить самые фонящие вещи, а часть столешницы, куда пролился раствор, я упаковал в плотный мешок.

Пока алхимики разбирались со своим оборудованием, я вместе с Прокопом вывез загрязнённые радиацией вещи в горы. Используя свой дар, Прокоп нашёл небольшую расщелину, в которой я устроил радиоактивное кладбище. Скала, подобранная Прокопом, была надёжная и ничего ценного в себе не содержала, так что ближайшую тысячу лет вряд ли кто-то её начнёт ковырять. Звучит грозно, а на самом деле, я заполнил расщелину жидким камнем, сложил сверху подлежащие утилизации вещи и залил их сверху. Получился прочный монолит, надёжно сохраняющий радиацию внутри себя.

За всеми заботами день пролетел незаметно. Ничего сложного я начинать не стал. Решил дописать очередные главы учебника для Александра.

Отвлёк меня от работы шум подъехавшего грузовика. Не иначе майор вернулся, больше некому. Я отложил писанину и вышел из палатки. Майор как раз вылезал из кабины. А на пассажирском сидении сидел старый знакомый и смотрел в мою сторону.

– Третий! – Мой рот сам собой расплылся до ушей. – Вылезай давай. Майор, ты где его нашёл? – Обратился я к подошедшему Демьяну.

– Долгая история. Степан тебе сам её расскажет. – Он приблизился вплотную и, понизив голос, добавил: – В кузове сухпайки. Пригодятся. Прибери в хранилище, которое по наследству получил. Ночью. Пока все спят. Я покараулю.

Я оценивающе посмотрел на Демьяна, но лишь кивнул, показывая, что принял его предложение к сведению. Подумать над его словами я смогу и позже.

– А ты ничуть не изменился и довольно неплохо устроился. – Третий подошёл ко мне и, как ни в чём не бывало, протянул руку для рукопожатия.

Хватка у него была по-прежнему крепкой, хотя внешний вид указывал на не совсем лёгкую жизнь в последнее время.

– Ничего не даётся в этом мире просто так. – Я повернулся к майору. – Демьян, будь добр, толкни Мэнни. Он вряд ли спит, а Третьему небольшое лечение не помешает.

– Меня зовут Степан. Третьим я был там. – Напомнил парень, ухмыльнувшись и неопределённо мотнув головой. – Есть чем перекусить? Или так и будем в потёмках стоять?

– Пошли на кухню. Заодно и поговорим.

* * *

– Вот так я и попал в рабство. – Еда в Степана уже не лезла, поэтому он потихоньку пил чай, поедая пирожные глазами. – Если бы твой майор сегодня не появился, то вечером я бы сбежал. Не уверен, что смог бы уйти далеко, но лучше погибнуть в борьбе, чем гнить заживо.

Несмотря на громкие слова, пафосными они в исполнении бывшего раба не выглядели.

– Тебя поймали бы к утру. А днём сын старосты спустил бы с тебя кожу. Любит он такие развлечения. – Равнодушно произнёс майор.

Степана передёрнуло.

– Никогда не знаешь, где лучше соломки подстелить. – Вздохнул он.

– Почему сразу с Иваном не поехал? Деньги же у тебя были? – Задал вопрос Мэнни. Ничего серьёзного он у Степана не нашёл. Нормальное питание и небольшой отдых, позволят парню быстро восстановиться без магического вмешательства.

– Самое смешное, что деньги у меня до сих пор на счёте лежат. Я ещё ни копейки не снимал. – Грустно усмехнулся Степан. – Их хватило бы всю эту долбаную деревню купить, но честного продавца у них не нашлось. Пришлось молчать и изображать обычного беглого бедняка.

– Ты не ответил на мой вопрос. – Напомнил Мэнни.

– С Иваном сложно. – Степан прямо посмотрел на меня. – Он вроде и не рвётся в командиры, но ты сам не замечаешь, как оказываешься у него в подчинении. Вот скажи, Благородие, кто реально командовал, когда мы стояли лагерем возле Аберрации?

– Хм. Ну всё же власть была у меня. – Возразил лекарь, но без особой уверенности.

– Вот и я о том же. Не моё это, под кем-то ходить.

– Ладно, независимый ты наш. – Улыбнулся я. Приятно было встретить Третьего живым и здоровым. – Отдыхай, отъедайся. Захочешь уйти, держать не буду, но прошу не лезть в мои секреты. Для тебя это может оказаться опаснее, чем попадание в рабство.

Третий явно не понял моих последних слов, так как всем видом выразил удивление.

– Любопытство. Вот что держит нас возле Ивана. – Пояснил Майор. – Там. – Он махнул головой куда-то в сторону. – Жизнь уже не такая интересная. Словно серые будни каменоломни, по сравнению с чередой интересных открытий возле Ивана. Очень часто они сопряжены с опасностью, но я не знаю никого, кто по своей воле захочет отсюда сбежать. Даже мужики, что работают на стройке, не сильно горят желанием возвращаться домой.

– Загадками говоришь. – Не поверил Степан. – Простой мужик завсегда к дому тянется.

– Поживи немного. А дальше сам решай. – Вставил Мэнни. – Неволить тебя никто не будет, если ты, конечно, сам куда не надо не залезешь.

– Лучше у меня спрашивай, куда соваться не стоит. – Добавил майор.

* * *

Ночью, когда лагерь погрузился в сон, я бесшумно выбрался из палатки. Майор ждал возле грузовика, застыв у борта.

– Ничего не хочешь объяснить? – Поинтересовался я у него без особой надежды.

– С Катей поговори. Золото тоже тебе пригодится. – Ничего не объясняя, а ещё больше запутывая, ответил майор. При этом он мне жутко напомнил главного героя из романа «За 80 дней вокруг света». Тот тоже всегда знал наперёд, что ему понадобится для преодоления возникших впереди препятствий.

– Хорошо, мистер Филеас Фогг. Я так и сделаю. – На лице майора я с удовлетворением заметил удивление, но объяснять ничего не стал. Пусть тоже мучается. Вряд ли Жюль Верн написал здесь именно эту книгу.

Забравшись в кузов, я чуть не присвистнул. Количество пайков впечатляло. Один я из любопытства распечатал. Полиэтилена здесь не использовали. Вместо него применяли промасленную бумагу. В упаковке оказались две почти прямоугольные консервные банки, между которыми были зажаты разнообразные брикеты. В этом мире тоже додумались до сублиматов. Странно, что никаких жидкостей в комплекте не идёт.

Вес одного пайка тянул килограмма на полтора. Для удобства они были упакованы в пачки по семь штук. Этакая «неделька», но для еды. Возможно, и состав продуктов в них отличается день ото дня. Я начал по одной закидывать упаковки в пространственный карман.

* * *

– На сегодня всё? – Спросил майора, спрыгивая с машины.

– Всё. – Коротко ответил тот и не прощаясь пошёл к себе в палатку.

Мне тоже делать здесь было нечего, и я последовал его примеру.

* * *

Утро встретило лагерь привычной суетой. Солнце только показалось из-за моря, а на тренировочной площадке уже вовсю занимался народ.

Бруно, обливаясь потом, выполнял свой комплекс, то и дело косясь на Патриарха, который с удивительной для его возраста грацией проделывал свои упражнения. Катя, старательно копирующая движения Ивана, сегодня выглядела заметно бодрее. Мэнни вечером поработал над девушкой. Боль и ломота у неё в мышцах ушли, оставив перед сном лишь приятную усталость. Из-за чего Катя и пропустила приезд Степана.

Закончив очередное упражнение, она бросила взгляд в сторону палатки, где жили мужчины. С сонным видом из неё вышел знакомый парень. Только он сильно изменился за прошедшее время.

– Третий! – Воскликнула Катя, прервав упражнение на середине.

Тот с удивлением смотрел на симпатичную блондинку, тренирующуюся с Иваном.

– Катя? Ты ли это? – Недоверчиво спросил он и потёр глаза. Степан, похоже, не до конца был уверен, что проснулся. – Вроде голос и улыбка твои, но…

– После тренировки наговоритесь. – Ивану пришлось их одёрнуть. – Катя, начинай упражнение сначала. Без возражений. – Прибавил он металла в голос, так как возражения собирались вырваться из девушки на свободу. – Степан не на двадцать минут заехал.

Тренировка всё равно полетела насмарку. Катя не могла сосредоточиться на упражнениях, а бездумное повторение нужного результата не принесёт.

– Свободна. – Иван прервал Катины безнадёжные попытки. – Завтра наверстаешь то, что сегодня пропустила.

– Ты знал, что Третий здесь? – Проигнорировала она замечание.

– Естественно. Его майор вчера поздно вечером привёз. – Ответил Иван, посмотрев на Демьяна, тренирующегося рядом. – Тебя будить не стали.

Катя кивнула и, не сказав больше ни слова, направилась к Степану. Тот при её приближении немного напрягся, но с места не сдвинулся. Всё-таки вид у девушки сильно отличался от прежнего в лучшую сторону. Только фигура оставалась такой же… плоской. Третий по сравнению с ней выглядел не столь замечательно, исхудавший, серый, с запавшими глазами.

– Третий. – Катя остановилась напротив него. – Ты как здесь оказался?

– Меня Степан зовут. – Поправил её парень. – Майор из одного, очень паршивого места вытащил. Не спрашивай откуда, ладно?

– Не буду. – Катя внимательно всмотрелась в его лицо. – Ты как себя вообще чувствуешь? На человека непохож. Голодал? Били? Ничего не понимаю. – Закончила она растерянно. – У тебя же должны быть деньги. Или тебя ограбили? Похитили и ограбили… – Женская мысль была неудержима.

– Катя, успокойся. Никто меня не грабил. Благородие уверяет, что чувствую я себя великолепно. – Степан криво усмехнулся. – Нужно только отдохнуть и отъесться. А ты вон как изменилась! Сразу и не узнать. Красавицей стала. А на фигуру денег не хватило? – Не удержался он от шпильки.

– Я до Аберрации такой и была. – Фыркнула Катя. – Не нравится моя фигура, смотри в другую сторону.

– Извини. Я чувствую себя не в своей тарелке, поэтому становлюсь колючим, как ёжик. – Примирительно улыбнулся Степан. – А фигура у тебя нормальная. Замуж выйдешь, троих родишь и разбарабанит тебя во все стороны… – Он хлопнул себя по рту. – Снова извини. Заносит меня.

– Пошли в столовую. – Вздохнула Катя с сочувствием. – Это меня Иван отпустил пораньше, а остальным ещё полчаса заниматься. Буду тебя откармливать. Ты-то троих точно родить не сможешь.

* * *

Не успел я выйти из душа, как зазвонил переговорник деда Степана.

– Иван, я сейчас у графа Фрезе. Он, как и ты любитель рано вставать. – Раздался в переговорнике голос деда Степана. – Проявил граф интерес к твоему предложению, и немалый. Хочет лично с тобой переговорить.

– Степан, если ты у него, то просто передай ему переговорник. – Попросил я, усаживаясь на лавочку возле умывальников.

В трубке раздался шорох, и голос деда сменился другим, уверенным, с лёгкой хрипотцой и немного взволнованным.

– Князь Иванов? – Переспросил он меня, и, не дожидаясь ответа, представился. – Пётр Александрович Фрезе беспокоит. Рад, что вы нашли время для разговора.

– Доброе утро, Пётр Александрович. – Я чуть усмехнулся, услышав эту официальную вежливость, за которой явно скрывалось любопытство и, возможно, лёгкое недоверие. – Барон Каменев уже объяснил вам, что мне нужно?

– Объяснил-с. – В голосе Фрезе послышалось сомнение. – Признаться, предложение ваше… оригинальное. Купить грузовики без двигателей, да ещё и с моими инженерами в придачу, которых я, по сути, должен отправить в ваше княжество на неопределённый срок. Рискованное предприятие, если взглянуть на него со стороны.