Текст книги "Спокойный Ваня 5 (СИ)"

Автор книги: Павел Кожевников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– А в чём вы видите риск? – Удивился я. Похоже, дед Степан немного перестарался с объяснениями. – С двигателями Нобеля проблемы у всех, а свои вы пока не научились делать. Я вам предлагаю поставлять свои двигатели и улучшить конструкцию ваших машин.

– Вы правы. – Спокойно согласился Фрезе. – Нобели нас очень подвели, прекратив поставки. Своих двигателей, сравнимых по мощности и экономичности у нас пока нет. А те, что есть, слабоваты для машин, выпускаемых на моих заводах. – Он сделал паузу и уже совсем другим тоном произнёс. – Но мне не нравится, когда меня берут за горло.

– Пётр Александрович, мне ваше горло нахрен не сдалось. Свой двигатель я могу на любую машину поставить. Не только на вашу. Но мне нужны машины, рассчитанные на больший вес и скорость. Затевать своё производство, когда есть люди, уже набившие руку в этом деле, мне кажется неразумным. Поэтому я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Может дед Степан, в смысле, барон Каменев что-то напутал, пока вам объяснил, чего я хочу?

– Он вроде чётко и ясно передал, что вы хотите получить мои машины за недорого и инженеров в придачу.

– Бог с ним, с недорого. Если у вас срочных дел нет, то приезжайте сами со своими инженерами и автомобилями. При личном контакте мы все обсудим и решим, как нам быть дальше. В конце концов, я не настаиваю.

– Я подумаю над вашим предложением, князь. – Вежливо ответил Фрезе, но по тону это звучало как отказ.

– Не буду вас торопить. Передайте, пожалуйста, переговорник барону Каменеву.

– Слушаю тебя, князь. – Чувствовалось, что дед расстроен провалом миссии.

– Дед, плюнь на графа. Не хочет, не надо. Сами организуем производство. Прощайся и уходи. Занимайся своими делами. – Распорядился я. – Уговаривать графа принять моё предложение и не разориться, я точно не собираюсь.

Глава 23

Чуть было не расстроился из-за прошедшего сикась-накось разговора, но потом решил: всё, что ни делается, делается к лучшему. Быстро я могу изготовить только несколько магических двигателей, при этом забросив остальную работу. Но, мне нужно работающее производство, отвлекающее меня по минимуму. То есть, необходим нормальный электропривод, за разработку которого я даже не брался.

Погрузившись в размышления, я дошёл до своей палатки, аккуратно переоделся, стараясь не шуметь, и отправился на завтрак. По пути снова достал переговорник и позвонил деду Степану.

– Ты уже уехал от графа?

– Только за порог вышел. Вернуться? Есть новое предложение?

– Ни в коем случае. Напрашиваться мы не будем. Считай, свой шанс Фрезе профукал. – Остановил я деда. – Ты поищи, может есть другая автомобильная фирма. Не такая именитая, но работающая качественно. Нам даже мелкое предприятие подойдёт.

– Есть парочка таких в Питере. – С сомнением ответил Степан. – Но сомневаюсь, что они согласятся. У них заказов на годы вперёд. Собирают машины вроде твоей, на заказ.

– Этих точно не надо. Поищи каких-нибудь самоделкиных. Всегда есть люди, старающиеся привнести в известные конструкции что-то новое. – Посоветовал ему. – Я тут подумал, что проще всё-таки своё производство машин наладить. Мороки, конечно, прибавится, но, надеюсь, только на начальном этапе. Работать с металлом так, как позволяют мои конструкты, больше никто не может. Главное человека талантливого и за дело переживающего на место начальника производства найти.

– Поспрашиваю у знакомых. – Дед Степан снова оживился, поняв, что я на него не затаил обиду за проваленные переговоры.

– Поспрашивай, а потом езжай на Урал. Узнай, что там с месторождением меди. Отзванивайся по результату.

* * *

Катя со Степаном давно поели. Сейчас они просто сидели и болтали о всякой ерунде. Как бы девчонка опять не втюрилась. С её влюбчивой натурой такое может произойти запросто. Но вмешиваться я посчитал бессмысленным. Каждый человек должен сам пройти через некоторые ошибки, иначе урок не пойдёт на пользу.

Мой завтрак уже стоял на столе. Кружка с кофе парила в прохладном воздухе, значит, майор его только что налил. Сев за стол, я принялся за еду. И размышления. Дел, как всегда, куча и не знаешь за какие вперёд нужно браться. Хочется наконец спокойствия, но постоянно что-то происходит. Хоть сбегай в глушь и там спокойно изучай магию. С другой стороны, без доступа к хотя бы минимальным технологиям этого мира я много не наразбираюсь.

Например, мне нужен простой электродвигатель. Теоретически он очень простой, а практически нужна медная проволока с хорошей изоляцией. С проволокой проблем нет, я могу её элементарно получать, продавливая ожиженный металл через фильеры нужного диаметра. Насчёт изоляции придётся напрягать алхимиков. Требуется лак, сочетающий в себе слишком много противоречивых свойств. Прочность и гибкость. Он должен быстро сохнуть и иметь хорошую адгезию к меди. Хорошие диэлектрические свойства должны сочетаться с малой толщиной. Похоже, предстоит ещё один учебник написать, теперь уже по органической химии и полимерам. Вряд ли такими свойствами обладают обычные вещества.

Кроме проводов, нужны наборные сердечники из электротехнической стали. Насколько помню, это сплав очень чистого железа с добавлением кремния и алюминия. А вот здесь возможно появление интересных эффектов.

Сплавы с алюминием имеют, кроме обычных свойств, магическую составляющую. Во что в реальности выльется эта составляющая, надо изучать отдельно. Если будет мешать, то можно убрать из сплава алюминий и ограничиться добавлением одного кремния. Сталь получится очень хрупкой, но для меня это не проблема. В моём мире есть очевидные сложности с прокаткой таких сталей. Здесь я заменю прокатку литьём или также буду продавливать жидкий металл, но уже через плоские фильеры.

Вот и получается, что простой двигатель требует организации уже трёх отдельных производств. Это я ещё про мелочи не думал, а в них кроется всё коварство мира.

Вспомнив о коварстве, пристально посмотрел на майора. Тот отрицательно качнул головой, даже не повернув её в мою сторону. Вот ведь гад. Знает, что грядёт очередной писец и ничего не говорит. Как в таких условиях можно о работе думать?

* * *

Странное послание, полученное через Архив от Демьяна Стеклова, напрягло Фарука. К сожалению, цена пересылки одного листа текста была слишком значительна для банального розыгрыша. Приходилось воспринимать написанное всерьёз.

В письме Демьян очень доходчиво объяснил суть происходящих с Фаруком странностей. В последнее время с ним случались частые, но пока мелкие неприятности. То его обрызгает из лужи мимо проезжающий автомобиль, то запнётся на ровном месте. Если верить письму, дальше будет только хуже.

Демьян сделал мягкий намёк, что жена Фарука, погибла в один из таких периодов тотального невезения, обрушившегося на него и его семью. Вспоминать о том времени Фарук не любил, но здравое зерно в рассуждениях Демьяна было. Он предложил проверить везение довольно простым способом. Загадывать сторону и подкидывать монетку. Все знают, что вероятность угадать при большом количестве бросков равна половине попыток. Но если удача изменила своё отношение к Фаруку, то он будет часто ошибаться.

Нашарив монетку в кармане, Фарук начал подкидывать её, громко припечатывая об стол. Из первых трёх бросков он ошибся три раза. Но пока это мало о чём говорило.

– Папа, что с тобой? – Билги выглянула из своей комнаты на шум и удивлённо посмотрела на кидающего монетку отца.

– Похоже, у нас с тобой большие неприятности. – Отрешённо ответил Фарук, продолжая подкидывать монету. – Тебе ведь можно заселиться в общежитие университета? Предлагаю не откладывать на последний день, а заселиться прямо сейчас. – Он последний раз подкинул монету. Поймал её и не глядя положил на стол. – Поверь, это нужно сделать. Причём очень срочно. И возражения я слушать не буду. – Нажал голосом Фарук.

Билги решила не спорить. Вместо этого она неожиданно подскочила к столу и схватила письмо, лежащее на нём. Фарук не успел среагировать, а читала Билги очень быстро. Содержание письма она поняла мгновенно.

– Как часто ты не угадываешь сторону монеты? – Прямо спросила она.

– Примерно в двух случаях из трёх. – Отец мрачно смотрел на дочь. – Я не уверен, что информация в письме правдивая, но предпочитаю перестраховаться. Потерять ещё и тебя из-за того, что меня покинула удача, я не хочу.

– Подожди, я соберу вещи. – Неожиданно согласилась с ним Билги. – А ты сам, что будешь делать? Последуешь совету Демьяна?

– А почему бы и нет? Хуже точно не будет. – Грустно улыбнулся Фарук. – Но если он прав, моя полоса неудач закончится намного быстрее. Собирайся. Не будем тянуть. – Поторопил он дочь, одновременно протягивая руку за письмом. – И поищи мне спички. Не нужно, чтобы это письмо видели другие.

* * *

Сразу после завтрака, я закончил начатые главы для Александра и передал их Ама.

– Пусть не только руками работает, но и головой. Проследи, чтобы не филонил, а действительно изучал учебник.

– Мне можно глянуть? – Спросил Ама, забирая бумаги.

– Смотри, конечно. Вряд ли тебе это пригодится в будущем, но для общего развития материал подходящий. – Разрешил я. Ничего секретного в учебнике не было.

– Мне как раз для общего развития чего-нибудь интересного не хватает. – Вздохнул он. – Скучно у тебя.

– Ну, извини. Развлекаться и развлекать других мне просто некогда. – Развёл я руками. – Придумывай себе занятие сам. Главное не мешай другим. Если будешь помогать в каком-нибудь деле, я только рад буду.

Уточнять, что никого не держу, не стал. Вряд ли Ама решит меня покинуть. Непродолжительные утренние тренировки приносили неплохой результат. Зажатость в движениях постепенно пропадала, и Ама это прекрасно чувствовал.

Кивнув, он впился глазами в первый лист и пошёл куда-то из лагеря. Видимо, искать Александра. Интересно, я не знал, что Ама уже умеет читать по-русски.

* * *

Мои алхимики с сонным видом сидели на крылечке своей новой лаборатории и пили из кружек какой-то напиток. Если судить только по их виду, я бы обязательно предположил, что там спирт, но парни алкоголем не увлекались, тем более не стали бы его пить с утра.

– Только проснулись? Сидите. – Остановил я попытавшихся подскочить алхимиков.

– До поздна вещи раскладывали, Ваше Величество. – Ответил Чик. – Каждый раз удивляюсь, откуда у нас столько барахла набирается в небольшой лаборатории?

– Это закон Плюшкина, Чик. Слышал про такого? – Усмехнулся я. На что парень отрицательно покачал головой. У них здесь Гоголя, что ли, не было? – Чем дольше живёшь на одном месте, тем больше барахла накапливаешь. А когда переезжать собираешься, его резко становится ещё больше. – Я остановился рядом с ними, с интересом заглянул в кружку Чика. – Что за зелье пьёте?

– Наш фирменный напиток, Ваше Величество. – Чик с готовностью протянул мне кружку. – Бодрит с утра лучше кофе, сил прибавляет и голову проясняет.

– Нет, ребята, я в такие игры больше не играю. Забыли, как на меня прошлый раз ваше зелье подействовало? – Алхимики виновато понурились, хотя их вины в том происшествии точно не было. – Раз уж вы такие ясные и бодрые, давайте-ка я вам задачку подкину. Пока будете со своим хозяйством разбираться, займитесь заодно и этим.

Я достал из кармана заранее подготовленный список требований к изоляционному лаку и протянул его Чуку. Парень быстро пробежался глазами по тексту.

– Очень интересно. Требования, я вам скажу, слишком противоречивые, чтобы совместить их в одном составе. Может сделать многослойное покрытие? – Чук передал листок Чику для ознакомления.

– Кратно усложняется процесс и требуемое для него время. К тому же установка для нанесения многослойного покрытия становится излишне громоздкой. – Возразил я.

– Ваше Величество, может, вы скажете, для чего вам нужен этот лак? – Вставив свой вопрос, Чик приложился к кружке.

– Мне нужно покрывать им тонкую медную жилу. Лак нужен для того, чтобы электричество, идущее в жиле, не замыкалось на другие предметы. Жилу придётся гнуть всяко разно, хотя бы несколько раз в процессе намотки катушек. При этом лак должен оставаться крепким и монолитным. Любая трещинка в нём приведёт к замыканию. Ваш лак хорош, но он чересчур эластичен. При долгом сжатии соседние витки продавят его и произойдёт замыкание.

– Надо подумать. – Чик почесал голову. – Медная жила – это небольшая поверхность. Тем более наноситься лак будет у нас, значит, можно использовать локальное магическое воздействие для ускорения процесса закрепления. Вот! Именно закрепления!

Парень подскочил как ужаленный и убежал внутрь лаборатории.

– Я смотрю, энергия так и прёт. Не перебарщивайте с зельем. – Посоветовал я. – Пошли, Чук, покажешь, как разместились. Список, чего не хватает, ещё не составляли?

– Нет, Ваше Величество. Не до того было.

Вслед за Чуком я зашёл в просторное помещение. Вдоль стен выстроились стеллажи, заваленные коробками, склянками и непонятными приспособлениями. В центре стоял широкий и длинный стол с каменной столешницей. Идеальное рабочее место для алхимика. В отличие от полок вдоль стен, на столе было пусто. Только Чик склонился над листом бумаги и чиркал в нём карандашом, производя расчёты.

– Ну и бардак у вас. – Усмехнулся я, оглядывая хаос на полках. – И это после разбора вещей? Как вы вообще здесь ориентируетесь?

– Всё продумано, Ваше Величество. – Чук гордо указал на стеллажи. – Здесь у нас реактивы, тут заготовки, это инструменты, а вон в том углу, результаты некоторых экспериментов, до проверки которых ещё руки не дошли.

Чук подошёл к товарищу и стал изучать новые записи на листе. Чик выпрямился и смотрел на меня горящими глазами. Хорошо, что я не стал пить их зелье. В нём точно есть что-то чересчур бодрящее.

– Ваше Величество, я кажется понял, что вам нужно! – Выпалил он. – Первоначальная идея о многослойном покрытии была правильной. Только слои должны быть очень тонкими. Даже разнородными их делать не обязательно. Тонкие плёнки ведут себя совсем не так, как массивные тела. Множество очень тонких слоёв твёрдого лака, в результате дадут покрытие нужного качества.

– И сколько слоёв ты предлагаешь наносить? С каждым слоем установка будет кратно увеличиваться, потому что лаку нужно дать время для высыхания или отвердевания.

– Именно! – Невпопад возразил парень. – Применив магический экстрактор, мы получим практически мгновенное затвердевание плёнки. Это довольно простой процесс. Габариты установки будут небольшими. Участки для нанесения лака можно располагать очень близко или в несколько этажей.

– Только надо учесть, что экстрактор потребляет много магической энергии. – Вставил Чук.

– «Много», понятие относительное. – Отмахнулся я. – Любой процесс можно оптимизировать, если задаться такой целью. Предполагаю, что состав лака вам уже известен. – Сделал ещё один вывод. – Только учтите, его потребуется очень много.

– Да. Есть такой лак, но он не нашёл широкого применения. Используется в основном в лабораториях, так как после высыхания становится устойчив к химическому воздействию и температуре. Была бы магическая энергия и нужные ингредиенты. – Пожал плечами Чук. – Остальное – лишь технические детали.

– В таком случае жду от вас работающую установку. Медную жилу для экспериментов я вам предоставлю. Остальные материалы и ингредиенты тоже. – Подвёл я итог. – Вопросы?

– Ваше Величество, вы больше не будете нас звать на помощь для изготовления ваших конструктов?

– При острой необходимости буду. – Меня осенила интересная идея. – Скоро должны приехать несколько работниц, которых нужно обучить созданию конструктов. Хотя обучать там сильно и нечему, но проследить за качеством их работы стоит. Могу привлечь вас в роли наставников. Согласны?

– Ну если надо… – Парни внезапно засмущались. Ботаники чистокровные. По-другому и не скажешь.

– Ну вот и договорились. Если больше вопросов нет, то я, пожалуй, пойду.

– Ваше Величество. – Спохватился Чук. – А у вас нет конструкта, который жидкость ненадолго превращает в твёрдое вещество?

Вопрос прозвучал неожиданно. Точнее, смысл этого вопроса. Короче, я замер на полушаге, пытаясь осознать навеянную вопросом мысль. И вообще странно, что мне самому эта идея в голову не приходила. Я развернулся к парням.

– Пока такого конструкта у меня нет. Но очень хочется узнать, для чего он вам. Сразу предупреждаю, на девушках он не сработает.

– На каких девушках? – Опешил уже Чук от моего уточнения. – Не надо девушек отверждать. Нам они мягкие нравятся.

– Так всё же. Зачем вам конструкт?

– Некоторые процессы в жидкости происходят слишком бурно. Даже охлаждение не всегда помогает. А если эту жидкость временно превратить в студень или камень…

– Заморозить? – Предложил я очевидный вариант.

– Не все алхимические жидкости удаётся охладить до точки замерзания. А после разморозки у них могут потеряться важные свойства. – Покачал головой Чик. – Сгуститель или отвердитель были бы в самый раз. Если судить по ожижителю, то они должны не менять свойства материала. К тому же время хранения отверждённого зелья должно значительно увеличиться.

– Идея очень интересная. Получится холодильник, работающий без охлаждения. – Я начал прокручивать в голове варианты, но через минуту оборвал себя. Нет у меня времени на ещё одну задачу. – Так, парни. Как работает моя магия, вы уже поняли. – Алхимики дружно кивнули. – Я накидаю несколько вариантов рунных цепочек. Вы займётесь их практической проверкой и изготовлением рабочего образца. Но в свободное от основной работы время. Идёт?

– Да, Ваше Величество. – Ответили они вразнобой.

Глава 24

Поднимаясь по лестнице, я застал интересную картину. На промежуточной площадке, с которой открывался самый красивый вид на окрестности, у парапета замерли две фигуры. Большой белый медведь со светящимся мехом и Патриарх в мирской одежде. Оба задумчиво смотрели вдаль.

– Иван, можно тебя на минуточку? – Отмер Патриарх, когда я осторожно собирался проскользнуть мимо них.

– Конечно, Ваше Святейшество. Думал, вы медитируете и не хотел вас отвлекать.

– Мы общаемся. – Улыбнулся священник. Похоже, Патриарх всё же хотел поговорить со мной, а не просто перекинуться парой фраз. Поэтому я подошёл и встал рядом с ним. Вид с высоты и правда открывался замечательный. – Знаешь, я ехал сюда, чтобы получше узнать, какой ты человек, но оказалось, что мне интереснее общаться с этим необычным существом. – Он тепло посмотрел на мишку, а потом снова на меня. – Надеюсь, тебя не обидели мои слова?

– Что вы, Ваше Святейшество. Боюсь, для долгих разговоров у меня просто нет времени. Я только рад, что вы сами нашли себе занятие. – Успокоил я священника.

– Его даже животным назвать сложно. – Продолжил он. – Хотя разговаривать, как мы, он не умеет. Мишка общается образами и чувствами. Это удобнее слов. Не все умеют доходчиво описывать увиденное, а он сразу показывает понятную картину. – Патриарх сбился, но потом вспомнил, о чём хотел сказать. – Мишка очень древний. Картины, которые он мне показывает, сильно отличаются от того, что я вижу вокруг. Неизменной остаётся только скала, на которой мы стоим. И то, в некоторых его воспоминаниях она немного выше, чем сейчас.

– Я пока с мишкой столь плотно не общался. – Признался я. – Вечно чем-то занят. Так что у меня информации про него ещё меньше, чем у вас. Главное, он не представляет угрозы для меня и моих людей. Ну и охраняет в меру своих возможностей.

На последних словах мишка фыркнул с непонятной интонацией, но продолжил пялиться на пейзаж.

– Он твой охранник, а у тебя нет времени для общения с ним. – В голосе Патриарха послышался лёгкий упрёк.

– Я бы с радостью, Ваше Святейшество. Только у меня нет времени. – Повторился я. – Мишка древнее существо. Подождать пару лет, пока я стану посвободнее, для него несложно. Тогда и наговоримся.

– Ты знаешь, он показывает мне интересные видения прошлого. Оказывается, этруски не были людьми в нашем понимании. Они свой род ведут от ящериц. Внешне они были очень похожи на нас, но размножались яйцами.

– Тогда уж от динозавров. – Поправил я и спросил: – Сколько миллионов лет прошло, после исчезновения этрусков?

– Мишка не оперирует такими большими числами. Иван, во времена этрусков на Земле была магия. Когда она исчезла, они вымерли. Или их убили. Я пока не разобрался, но мне это не нравится.

Голос Патриарха зазвучал тревожно.

– Не переживайте, Ваше Святейшество. Вряд ли те, кто уничтожил этрусков, явятся к нам завтра. Надеюсь, вы записываете видения, которые вам показывает мишка?

– Обязательно. – Кивнул Патриарх. – Никогда не знаешь, как жизнь повернётся. Например, я сюда ехал рассказать тебе о духах, но сам у одного из них черпаю знания о далёком прошлом.

* * *

Катя слонялась по лагерю и не знала, чем себя занять. Делать было решительно нечего. На тренировке сильно устать не получилось. Со Степаном вроде хорошо поговорили, но, в отличие от Аберрации, здесь он вёл себя несколько скованно.

Когда проснулась Татьяна, они вместе сходили посмотреть на строительство дома. Непривычная архитектура. Катя привыкла к толстым и массивным каменным стенам родного дома. Строение Ивана выглядело слишком легковесным и воздушным. Ненадёжным, на её взгляд.

На глаза Кате попался выглянувший из кухни майор

– Демьян. – Позвала она, подходя ближе. – Не занят?

Майор, осмотрев лагерь, опустил на неё взгляд.

– Для тебя, Екатерина, я всегда свободен. Что-то хотела узнать? – Хитро прищурившись, спросил он.

– Слушай, я всё понять не могу. Святой Лука так уверенно про доспех говорил. Мол, твоя судьба, ты справишься. А я даже не знаю, как он выглядит и когда его примерить можно. – Катя требовательно смотрела на майора. – Может, ты знаешь, когда уже эта судьба наступит?

– Судьба, Катя, она не по расписанию ходит. – Он помолчал, потом добавил уже серьёзнее. – Хоть сейчас можешь надеть. Только доспех не у меня.

– А у кого? – Нахмурилась девушка.

– У Ивана в палатке лежит. – Майор оглянулся за спину. – Пошли чай попьём. Иван вниз к алхимикам ушёл. Скоро вернуться должен.

* * *

Поднявшись наверх, я решил заглянуть на кухню и хлебнуть холодненького кваску. Там застал майора с Катей, распивающих чаи.

– Вань, скажи, а когда я смогу доспех примерить? – Увидев меня, спросила девушка. – Лука сказал, что я справлюсь, но я золотой доспех даже в глаза не видела. Может, он прямо сейчас на мне работать начнёт?

Я посмотрел на майора. Тот лишь плечами пожал, но меня такой ответ не устроил.

– Майор, ты говорил про долгую подготовку, и только после неё Кате можно надевать доспех. – Напомнил его слова.

– Пока комплект неполный, он лишь как защита и сможет работать. Пусть Катерина его носит и привыкает к весу.

Я хмыкнул, опять майор темнит, но спорить не стал. Молча развернулся и направился к своей рабочей палатке. Быстро нашёл мешок с доспехом и вынес его на улицу. «А ведь я в мешок даже не заглянул ни разу». Пришла в голову мысль.

Катя с майором ждали меня у входа. Причём майор при моём появлении сказал: «Я сейчас», и быстро ушёл на кухню.

– Держи, свою судьбу. – Я положил мешок на землю возле Кати.

Она нагнулась и развязала верёвку, стягивающий горловину.

– Фу-у! – Её буквально снесло назад. Девушка выпустила мешок, зажала нос и рот обеими руками, а из её глаз брызнули слёзы.

Ещё через мгновение я повторил её движение. Так как аромат, идущий из мешка, добрался и до меня.

– Что это за вонь? Демьян? – Рявкнул я, понимая, что он не просто так сбежал.

Запах был настолько ядрёным, что, казалось, имел физическую плотность. В нём смешались тухлые водоросли, дохлая рыба, и что-то ещё, для чего в русском языке просто не существовало слов.

Демьян стоял возле кухни и приближаться к нам не собирался.

– Я же их наспех мыл. – Вяло оправдался он. – Среди твоего вонючего наследства они чистыми казались.

– Не думал, что ты такой мстительный. – Вздохнул я. Вообще-то, получилось, что майор горбатился за спасибо. – Награжу я тебя за разгребание наследства. Мог просто напомнить об этом. Катю-то зачем мучать?

– Ей отмывать его придётся. Всё равно надышится. – Пояснил Демьян. Потом серьёзно добавил. – Катерина, лучше с самого начала не доверяй доспех чужим рукам. Хозяин у него должен быть один.

– Ну вот, Катя, сбылось твоё желание. Сможешь теперь каждую пядь доспеха изучить. Несите его к умывальникам. Майор, помоги девушке донести мешок. – Распорядился я. Пусть не отлынивает и тоже вдохнёт аромата полной грудью.

* * *

Майор подхватил мешок и, стараясь дышать через раз, потащил его к умывальникам. Катя пошла следом. Поставив ношу, Демьян развернулся и, не говоря ни слова, быстрым шагом направился обратно в сторону столовой.

Проследив за ним взглядом, девушка открыла воду и дождалась, пока корыто, стоявшее в стороне от умывальников, наполнится до краёв. Затем она добавила в воду душистый стиральный порошок. Морща нос, Катя подтащила мешок к борту корыта и задумалась: перевалить его через край, или доставать элементы доспеха по одному. В это время из кустов выглянул Степан. Он с интересом уставился на мешок.

– Что за непередаваемые ароматы благоухают по округе?

– Это золотой доспех, про который я тебе говорила. – Катя вздохнула.

– Ты уверена? – Степан подошёл ближе, поморщился от запаха, но убегать не спешил. – Не все золото, что блестит. По-моему, тебя обманули.

– Не умничай. Лучше помоги. – Шутить у Кати настроения не было.

– Запросто. – Согласился парень. – Всё равно делать нечего.

– Не боишься задохнуться? – Усмехнулась она.

– А ты? – Парировал он. – Давай уже, говори, что делать, пока я не передумал.

– Просто вытряхни мешок в корыто. Дальше я сама справлюсь.

– Я могу и с мытьём помочь. – Предложил Степан, переваливая мешок через край. – Мне несложно.

– Демьян говорит, что к доспехам, кроме меня, лучше никого не подпускать. Так что мыть придётся мне одной. Стёпа, ты покарауль пока. Я переодеться сбегаю. – Попросила девушка, поняв, что одета в не совсем подходящую одежду.

– Хорошо. Но не думаю, что кто-то к этому корыту по доброй воле сунется. – Улыбнулся парень.

Вопреки ожиданию доспехи оказались довольно чистыми. Лишь в укромных местах забилась грязь, и именно она давала основную вонь. Катя всё равно мыла их очень тщательно. Она хотела избавиться даже от воспоминаний о вони.

Доспех хоть и выглядел как золотой, но на самом деле был намного легче стали. Звук, при ударе по нему, получался глухой и никак не походил на металлический. Вместе с тем, доспех был необычайно твёрдым. Катя не смогла его поцарапать, хотя перепробовала все камни вокруг. Только алмазом ещё не пробовала, потому как не носила настолько дорогих украшений.

Степан остался. Хотя Катя несколько раз предлагала ему уйти. К доспехам она не позволяла прикасаться, но, когда возникала надобность подлить воды или принести чистую простыню, чтобы на ней разложить отмытые элементы доспеха, его помощь оказывалась кстати.

В какой-то момент Катя поняла, что отмыла всё, кроме шлема. Он был самым тяжёлым из всех частей доспеха. Даже нагрудник, выглядевший массивным, оказался легче.

Со шлемом она провозилась дольше всего. Тщательно отмывала внутреннюю часть, но больше усилий потребовало мытьё узоров и фигур, вырезанных на внешней стороне шлема. По совету Степана она взяла зубную щётку и с её помощью удалила все загрязнения, забившиеся в мелкие канавки.

Прополоскав шлем в проточной воде, Катя замерла с ним в руках, словно раздумывая, что делать дальше.

– Хочешь примерить? – Спросил Степан, догадавшись о её намерениях.

– Очень. – Призналась девушка. – Ты последи за мной. Мало ли что произойдёт.

Не дав парню возразить, Катя одним движением надела шлем на голову. Секунду назад он был ей явно велик, но потом мягко обхватил голову. Шлем уменьшился в размерах и одновременно стал невесомым. Словно на голове у Кати находился ночной чепчик, чуть давящий на волосы.

А потом пришло головокружение. Катя покачнулась. Степан мгновенно оказался рядом, подхватив её под локоть.

– Катя? – Встревоженно спросил он. – Ты как?

Но она его не слышала. Мир поплыл перед глазами. В голове появился едва слышный гул. И в этом гуле вдруг проступили чёткие образы.

Катя увидела нагрудник. Он лежал на простыне у её ног, и она чувствовала его целостность и надёжность. По-другому это чувство было невозможно описать. Потом её внимание переключилось на остальные элементы доспеха. Складывалось впечатление, что доспех проводит проверку своей целостности. Катя чувствовала каждую частицу и выпуклость на элементах брони.

Но одна часть была далеко. В её сознании вспыхнуло другое место, находящееся далеко внизу, под толщей воды. Холодной и тёмной. Второй наруч. Она чувствовала его так же отчётливо, как и остальные элементы.

Головокружение прошло так же внезапно, как и началось. Катя глубоко вздохнула, схватилась за шлем обеими руками и стянула его с головы. Он тут же обрёл вес, но размер обратно не изменил.

Катя стояла, переводя дыхание, и смотрела на доспех, разложенный перед ней. Всё было на месте, кроме второго наруча, но теперь она знала, где он находится.

* * *

Спровадив Катю с майором, я вернулся в свою палатку. Идея, подброшенная алхимиками, не выходила у меня из головы. Правда, я с трудом представлял сферу применения для этого отвердителя. Твёрдое состояние жидкости вряд ли продлится дольше, чем жидкое состояние камня. Процессы в чём-то похожи. Как только развеется магическая энергия, жидкость вернётся в своё первоначальное состояние.

Проще всего было проверить теорию на практике. Стоит учесть, что отверждение может иметь несколько степеней, начиная с повышения вязкости и заканчивая неразрушимым монолитом. Хотя с последним я, похоже, загнул. В любом случае надо проверять.

Быстренько набросал пару вариантов рунных цепочек на листе бумаги. В общем, ничего сложно. Элементарная замена твёрдого на жидкое и наоборот ожижение на отверждение. Лишь закончив писать спохватился, что проверять-то мне не на чем. К тому же квасу я так и не попил из-за вонючих доспехов.

Захватив листки, направился в столовую.

* * *

Одним квасом, естественно, не ограничился. От утренней беготни разыгрался аппетит. Ещё и майор подсунул весьма аппетитные бутерброды.

Я как раз дожёвывал второй, когда в палатку влетела Катя. Раскрасневшаяся, в местами мокрой одежде. Её глаза горели внутренним торжеством. В руке она держала шлем золотого цвета, с многочисленными украшательствами на нём. Следом за ней, вошёл Степан. Выглядел он слегка озадаченным.

– Ваня! – Выдохнула девушка, подлетая к столу. – Я знаю, где второй наруч!

Майор кивнул с равнодушным видом. Видимо, знал, что так будет. Я жестом предложил Кате сесть.