Текст книги "Мертвая оболочка (СИ)"

Автор книги: Павел Абсолют

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Наконец вихрелет начал движение, направляяся примерно на северо-восток, как мне удалось определить с помощью моего еще не до конца освоенного аурного органа. Широту при таком фоне определить невозможно в принципе, так что я отложил опыты на потом. Спустя сутки мы прибыли к точке назначения и всплыли на поверхность. Меня весьма грубо сгрузили на палубу флагмана Логова – длинному потрепанному авианосцу древних, застроенному многочисленными жилищами. Меня вели по центральной улице, а зеваки глазели из окон. Чтобы я не натворил бед, кроме Драша еще с десяток эсперов приглядывали за процессом. А сам главный мой надсмотрщик сформировал нечто вроде горячего и жгучего огненного кокона вокруг меня. С помощью него Драш и направлял ход переправки с вихрелета на флагман Логова. Я почти полностью предоставил разуму зверя управлять телом. Он не любил боль и предпочитал следовать указанным путем, держать подальше от стенок раскаленного кокона. А Драш довольно искусный и сильный чародей стихии огня. Возможно, ему немного не хватает до тана Пожара и звания архи-эспера.

Многие здесь использовали огромные кости каких-то океанских монстров в качестве строительного материала, плюс предпочитали красную краску, поэтому я понял, откуда пошло название дикого поселения Логово-на-костях, а также красный цвет участника в Турнире Четырех Черепов. Говорили в основом на гройском, который я уже стал немного понимать. Особо рассматривать окружение мне не позволили, спустив на опускающейся платформе на нижнюю палубу. Через какое-то время меня привели в новую камеру с двумя выходами и заперли. Черные стены, пол, потолок и ворота выглядели весьма прочными, однако пространства было в несколько раз меньше. Хотя бы гравитовый фон здесь оказался значительно ниже, так что я вздохнул спокойнее.

Приходили какие-то лервы и эсперы. Один сэнсор осмотрел мою фальшивую ауру, и она с честью прошла проверку. Затем, как стало понятно из подслушанных разговоров, начался первый день Турнира. Нечто похожее на показательные поединки, когда претендентов сталкивают с набранными с Островов монстрами высоких рангов.

Я почуял, как пространство наверху стало постепенно заполняться разнообразными аурами. Необычный материал стенок и высокий фон мешали чуянию, но все же мой Сэнс добивал на приличное расстояние. Да, зрителей тут собралось намного больше, чем при показательных боях в Союзе. Эсперы и люди с вихревой маскировкой встречались часто. Бергманна в такой толпе было почуять сложно, тем более он ведь тоже ходил с вихревой маскировкой, а она с трудом прощупывалась на дистанции.

Наверху раздался усиленный голос ведущего и главного судьи Турнира. Эспера, что любопытно. Он вещал на гройском, а затем кратко повторял на вайском, лемгенском и окенарском языках. Ведущий со всем тщанием и уважением к сторонам проговорил состав участников, который был следующим:

– Красный череп, хозяева Турнира, Логово-на-костях. Их временный боец, которого они выставили в качестве форы остальным, носил прозвище Шипохвост. Лишь победив его, они выставят своего истинного чемпиона – Потрошителя. А уже после победы над ним титул чемпиона и хозяина следующего Турнира Четырех Черепов перейдет к другой стороне.

– Серый череп и их Челюсти, СЧП.

– Черный череп и я, Когтервач, Черный Риф.

– Синий череп и их Кромсатель, Рейх IV.

Выходит, что четыре черепа так или иначе представляют поселения, которые приближены к одному из четырех Островов: Вайс, Окенария, Лемген и Гройскад. Взносы с участников составляют двести пятьдесят лет в вайской валюте, а общий призовой фонд достигает тысячелетия. Немало, однако не стоит забывать, что выращивание таких монстров стоит немало денег на смотрителей, перевозку и обеспечение постоянного гравитового фона.

Ставки на победителей Турнира стали принимать задолго до объявления сторон. Можно было поставить на одного из первой четверки, а затем на Потрошителя, что некоторые и делали. После разминочного тура станет более ясным соотношение сил бойцов, так что многие решили дождаться его окончания. Но и коэффициенты тогда выравняются.

Объявили первого сражающегося: Шипохвост. За воротами, которые вели на центральную арену почуялось шевеление аур. На круглую площадку вывели троих существ, которых объявил ведущий: это были трое рапторов третьего ранга. Жаль глухие ворота не позволили мне подсмотреть за поединком, чтобы оценить возможности соперников. Только Сэнс. Затем с противоположной от меня части арены выпустили Шипохвоста. Его внушительная аура затмевала диких зверей. Если тело нормального, необлученного человека, отдельно от ауры, источает в чуянии минимум эфира, то туши этих пропитанных гравитом чудищ светились словно маститые эсперы. Ведущий подробно комментировал схватку вместе с еще парой помощников, которые добавляли фразы на других языках. Толпа завелась и начала выкрикивать подбадривающие речи. Судя по всему Шипохвосту было сложно сражаться сразу с тремя, но он вышел победителем в итоге. Гройская часть радостно взревела.

Челюстям от серого черепа достались сколопендры с Острова Джузенни. До меня доносились дикие визги и рокот, хруст перегрызаемых панцирей и хлесткие удары по полу арены.

– итак, черный череп представляет своего кандидата. Встречайте! Ко-о-гте-рва-а-ач! – пафосно представил меня ведущий. Дальше он начал говорить быстрее и не так четко, так что я перестал понимать его гройский. Сложный язык, но все же попроще, чем окенарский.

Вскоре ворота отъехали в сторону, и я позволил зверю выскочить наружу. Когтервач засиделся в четырех стенах. Бойцовая арена здесь была оборудована не в пример лучше. Потолок был высоким, что для здоровых монстров как нельзя кстати. От зрителей площадку отделяла стена из вихревой защиты. Она давала некоторые искажения, но в целом бой должно быть видно. Недешевое оборудование, как впрочем и призы.

– Малыш, задай им жару! – сквозь гомон зрителей донесся до меня крик Драша.

– Ор-ргаор тха дру-о-о! (да пошел ты!)

Напротив меня стояли два нескладных на первый взгляд создания. Высокие, в два человеческих роста, но худые и с длинными конечностями. Шесть ног и две суставчатые руки были покрыты крепким с виду хитином черного цвета. Фасеточные глаза, казалось, источали ледяное равнодушие, а жвала перемалывали воздух, как бы говоря: "ты следующий". Я не стал отправлять Когтервача в лоб, а пустил его вокруг инсектоидов. Передвигались твари быстро, но я был проворнее. Внезапно один из монстров резко раскрыл жвала и плюнул в мою сторону фиолетовым сгустком. Чистая материя, практически без эфира, поэтому заметил поздно. Субстанция попала частично на руку и плечо. Плоть и костяная броня задымились. Кислота постепенно испарялась, оставляя после себя неприятные ожоги. Рвач взревел, и я прекрасно ощущал его боль. Зрители расшумелись. Кто-то кричал слова поддержки, упоминая, что на меня поставлены большие деньги, другие наоборот злорадно насмехались.

Не став более сдерживаться, я разрешил зверю пойти в атаку. Когтервач стрелой бросился на кислотного инсектоида. Мои длинные когти столкнулись с прочным панцирем монстра и отскочили, выбив сноп искр. Я скомандовал откатиться в сторону, поскольку сзади подкрадывался собрат твари. Перегруппировавшись и уличив момент, чтобы на линии атаки был лишь один инсектоид, я разрешил атаковать и приказал напитать когти маной. Усиленная кромка легко пробила хитиновый слой и отсекла поочередно обе верхние конечности. Зверь, почуяв слабость врага, прыгнул вперед, повалил инсектоида и принялся полосовать лицо еще хранившими остатки эфира когтями, вырывая глаза и ломая жвалы. Все же по массе мои противника солидно мне проигрывали. Нет бы провел финальный удар в голову, вместо этого словно дикий рег когтями молотит. Неожиданно со щелчком одна из нижних конечностей вывернулась и сильно лягнула меня в бок.

Я приказал отступить, ведь второй инсектоид практически дышал нам в спину. Зрители радостно ревели. Похоже, им понравилась какая-никакая тактика при ведении поединков. Когда я смотрел за показательными боями, то не впечатлился их интеллектом. Просто звери, которые убивают друг друга. Я снова дождался, пока лишь один из противников приблизиться, и послал приказ на атаку. Когтервач послушно повиновался. Однако слишком плохо я бы знаком с гройской фауной. Второй инсектоид практически в последний момент направил в меня переднюю пару своих нижних конечностей на манер копий и отстрелил нижние сегменты. От одного зверю удалось увернуться, а второй попал в левую часть грудины. Разозлившись, я приказал выпустить волну, и спустя секунду из моих когтей вырвалась мощное воздушное заклинание, которое практически разнесло голову противника на части. Не обращая внимания на торчащий снаряд, я приказал добить врага, что Когтервач исполнил с радостью.

Затем я снова разорвал дистанцию и вытащил своеобразную стрелу из туловища. Загустевшая кровь Когтервача выбивалась из раны неохотно и достаточно быстро регенерация сделала свое дело. В это время мне пришлось уворачиваться от еще двух кислотных плевков от первого инсектоида. Восстановившись, я приказал зверю заканчивать. На вторую волну по идее у Когтервача не должно хватать, так что использовал усиленные когти. Зверь так вошел во вкус, что случайно пробил мешок в брюшной полости инсектоида, где хранились остатки едкой субстанции. Оказавшись снаружи, кислота принялась быстро разъедать своего собственного хозяина. Бой окончен, зрители ликуют. Честно говоря, мне даже немного приятно, оттого, что я смог показать такое красивое представление. Но в основном я испытывал отвращение и тошноту, а также усталость и боль, передающиеся от Рвача. Полностью глушить обоняние и зрение не стал, а зрелище и запахи на арене стояли премерзкие. Рожи беснующейся толпы на трибунах не добавляла желания попозировать перед ними. Наконец управляющий чародей сформировал вокруг меня ледяную тюрьму и погнал обратно в клетку. Сильных эсперов вокруг было тьма, так что я принял правильное решение, что не стал вламываться с парадного входа.

Следующие бои я отлеживался и отдыхал. Незаметные дозы ци помогли организму Когтервача прийти в норму быстрее. Кромсатель, как и ожидалось, также вышел победителем из схватки против стаи мелких арахнидов четвертого ранга. Затем наступило время передышки. Бои проводили между людьми разной степени облученности гравитом. Некоторые провели в инкубаторах недели, другие – всего несколько дней и все еще имели человеческого Сознание и внешность. Им давали разнообразное оружие: щиты и копья и сталкивали с более мощными измененными.

Узнав поближе местные особенности, становится хорошо понятно, почему из изгнания мало кто возвращается. Если не рабская участь, то именно так и заканчивают ост-отступники. Отчаянно сражаются за свою жизнь или теряют свою человечность и душу в ходе продолжительного насильственного облучения в инкубаторах. И ради чего? Всего лишь потехи ради. Ну что же, я покажу вам запоминающееся представление, зажравшиеся мерзавцы.

Глава 10

После подсчета ставок и уборки арены состоялась жеребьевка. В первом туре я столкнусь с Кромсателем, а Шипохвост с Челюстями. Помнится, Бергманн, как истинный патриот, ставил на Кромсателя – кандидата пролемгенского поселения. Прости, коллега-сэнсор. Придется мне испортить тебе праздник. Впрочем, Бергманн – та еще сволочь с извращенным вкусом и отвратительными привычками. Так что поделом. Тем не менее в нашу первую встречу ему удалось всерьез удивить меня. Какой-то случайный тип вдруг обнаруживает факт моей искусной маскировки, тогда как следователи четвертого отдела Аспекта Контроля оказались бессильны.

Первый поединок состоялся примерно через полчаса между Шипохвостом и Челюстями. Я мог лишь наблюдать за их скачущими аурами, так что ничего нового не почерпнул. Плясали они довольно долго, под улюлюканье наблюдающих с трибун. Челюсти даже магию какую-то использовал. На основе стихии воды вроде бы. Сенсационно кандидат красного черепа Шипохвост проиграл. Многие расстроились, потеряв деньги по результатам боя. Красные черепа же не сильно переживали: в загашнике у них имелся проверенный временем боец, главный фаворит Турнира.

– Настало время второго поединка, уважаемые зрители! Сможет ли черный череп взять реванш у синих после поражения в прошлом Турнире? Когтервач или Кромсатель? Ум и проворство или сила и мощь? Фаворит до сих пор неясен. Время ставок подошло к концу, господа. Да начнется бой! Открыть ворота!

Створка моих ворот отъехала в сторону, одновременно открылся проход с противоположной стороны. Кромсатель, переваливаясь, выскочил из своей камеры, и я резко осознал слова ведущего о мощи. Эта тварь превосходила меня по размерам значительно. Но избыточная сделала его неповоротливым и медлительным. Монстр имел крепкие на вид панцири, защищающие лицо и туловище. Только глаза выглядывали в щелочки. Кромсатель передвигался на четырех конечностях на манер какого-то краба. Руки же оканчивались здоровыми клешнями, в хватку которых лучше не попадаться.

Я приказал Рвачу кружить вокруг противника, не сходясь пока в ближнем бою. Кромсатель пытался достать меня своими клешнями, двигающимися с феноменальной скоростью. Клацали буквально перед самым носом. Вот только остальная туша не была столь подвижной. Сделав обманный маневр, я приказал Когтервачу резко зайти сзади и нанести удар. Даже сзади у него имелась броня, так что сразу начал с усиленных воздушным эфиром когтей. Лапа Рвача проскрежетала по панцирю, оставляя после себя глубокие борозды. До плоти удалось достать, но неглубоко. Когти моего зверя были не особо длинными и не выдвигались далеко, поскольку тогда ему было бы сложно быстро передвигаться на четырех лапах. Видимо в его тренировке и возвышении сделали ставку на скорость.

Кромсатель издал клекотание и набросился на меня. Я скомандовал перекатиться, что зверь не слишком умело, но исполнил. Похоже, нетипичное для него поведение. Зрители удивленно зашумели. Наверное, Рвач начал выглядеть слишком разумно по меркам зевак, так что мне пришлось умерить свой"тактический гений". Хоть приемы выглядели элементарными, для потерявших разум зверей они смотрелись инородно. Я приказал Когтю атаковать в лоб, главное – уворачиваться от клешней. Зверь с радостью исполнил указание, принявшись полосовать когтями. Столкновение клешней с когтями высекало яркие искры. Нам удалось серьезно повредить правую конечность оппонента, но и Кромсатель подловил зверя. Рвач не успел отклониться, когда клешня клацнула над его левым плечом, вырвав целый клок мяса вместе с костяными пластинами брони. Внутренняя плечевая кость выдержала.

Оставшись лишь с одной рабочей рукой, зверю стало сложнее парировать атаки Кромсателя. Слишком разные весовые категории. Я приказал выпустить воздушные лезвия, но в последнее мгновение противник что-то почуял и прикрыл голову клешней. Конечность, которую мы до этого повредили, оказалась разбита на части. Теперь мы поравнялись в плане рук, вот только ног у твари было четыре. Он вполне мог стоять на трех, помогая атаковать свободной ногой. Плюнув на секретность, я приказал Рвачу сосредоточиться на ногах Кромсателя, покрытые прочным хитином. Запасы эфира в теле Когтервача подходили к концу, и я стал потихоньку заменять его на свой резервный из скрытых сот Средоточия.

Вдруг внутренний эфир Кромсателя изменил свой спектр, став напоминать ци. Тело монстра принялось быстро исцеляться. Да вы издеваетесь! Что за жалкого кандидата выставил Черный Риф?! По сравнению с Кромсателем он кажется на ранг ниже. Рана на плече частично затянулась, но я постарался незаметно помочь ей, направив толику ци из Средоточия. Придется начинать все заново. Когтервач принялся уставать, так что я напитал его духом, словно своего фамильяра, что придало зверю второе дыхание.

Мы с клешнеруким кружили еще долго. Я чаще перехватывал управление и старался подобраться к противнику сзади. Резерв Кромсателя исчерпался. Я же мог бы еще долго воевать. Хотя это бы выглядело подозрительно со стороны. Будто монстр берет эфир из ниоткуда. Когтервачу удалось еще раз повредить клешню оппонента. Затем зверь с трудом отсек одну из передних нижних конечность, так что враг мог орудовать фактически лишь одной клешней. Я подловил момент, когда на секунду Рвачу удалось отвести клешню, и приказал пустить волну из вторых когтей. Воздушные лезвия попали прямо в лицо твари, покрытое прочной броней. Даже глаза перед самым столкновением оказались прикрыты выдвигающимися пластинами. Но это его не спасло. Голова выдержала, вот только лицо его представляло собой кровавое месиво. Глаза он также потерял, и вынужден был полагаться исключительно на чуяние чужого эфира, что получалось у него так себе. Добить противника оставалось делом техники. Когтервач даже без моих подсказок справился.

Раскромсанная когтями голова покатилась по полу арены. Зрители ликовали, ведущий разливался певчим птером. Затяжной и напряженный бой, в котором фаворит несколько раз менялся, им очень понравился. Ледяная тюрьма быстро загнала меня обратно в камеру. Когтервач устало рухнул в углу, зализывая свои многочисленные повреждения.

Ведущий объявил о завершении первого дня Турнира Четырех Черепов. Упомянул о том, что бойцам надо отдохнуть и восстановиться. Зрители стали быстро покидать трибуны, делясь впечатлениями. В одной из частей трибун вспыхнула драка по неясным для меня причинам, которую довольно быстро остановили охранные эсперы.

Мой личный надзиратель Драш в компании с парой человек с Черного Рифа посетили позже мою камеру. Чародей расцеловать меня был готов, нахваливая зверя. Однако дальнейший их внутренний разговор принял не слишком приятный для меня оборот:

– Симонес-чон. Этот не пройти второй тур, – произнес окенарец с серьезным акцентом.

– Че?! Я зачем его тренировал тогда, *****?

– Язык тихо! Мы платить. Хорошо платить. Ты – исполнять. Или нет деньги!

– Вуйловы дети. Чтоб я еще раз с узкоглазыми связался... Ладно, я позабочусь о том, чтобы завтра Когтервач проиграл.

– Хорошо. Симонес-чон хорошо работать.

Представители черного черепа покинули мою камеру. Лишь спустя несколько часов – ночью, если судить по моему внутреннему времени, чернокожий чародей вернулся. Драш в раздражении подошел ко мне ближе. Рвач боялся своего надзирателя и, наученный горьким опытом, даже не предпринимал попыток атаковать.

– Прости, малыш, но работа есть работа. Потрошитель тебя все равно выпотрошит, хех.

Эспер принялся стегать зверя колючей раскаленной огненной плетью, высекая искры, когда попадал по полу камеры. Было весьма неприятно. Куски мяса вместе с осколками костяной брони отваливались слоями. Периодически Драш внимательно присматривался Сэнсом по сторонами. Видимо, подобные действия шли в разрез с правилами Турнира, но сейчас присматривающего эспера не было по каким-то причинам на месте. Что ж, тогда... Я скомандовал Когтервачу атаковать. Зверь хоть и боялся, но послушно бросился на своего надзирателя. Драш выставил мощную огненную стену, в которую в ином случае монстр бы бесполезно врезался. Но на этот раз я помог ему, пробив проход мощным заклинанием на основе уплотненного духа. Чародей растерялся лишь на миг, попытавшись выпустить в меня еще одну порцию эфира. Однако я не дал ему второго шанса, смяв духом, который с моим развитым Сплетением на близких дистанциях был почти также эффективен, как чародейские заклинания. Усиленные когти Рвача полоснули по лицу и телу Симонеса. Он закричал и высвободил вокруг себя целое море огня в последней отчаянной попытке. Когтервача отбросило назад, и я на всякий случай подпитал его тело лечебной ци и шаманским духом. Зверь сразу подпрыгнул, готовый кромсать и рвать. Драш по максимуму использовал образовавшуюся секунду и попытался сбежать. Вот уж не ожидал, что он может практически летать, сравнимо с Пожаром. Наверное, скрытые резервы открылись в критической ситуации. Огненный взрыв буквально снес внешние ворота моей камеры, а сам исполосанный чародей на приличной скорости выскользнул прочь.

Вуйл. Я немного помедлил, лихорадочно размышляя, но затем плюнул на сбежавшего надзирателя. Вряд ли ему кто-то поверит. Сидеть в камере было бы слишком подозрительно, так что я разрешил Когтервачу выскочить наружу. Долго на свободе зверю побегать не дали. На то магопредставление, что мы устроили, уже стекались охраняющие эсперы. Знакомые ледяные решетки сомкнулись вокруг рыскающего Рвача и поволокли обратно в камеру. Выбитые ворота на время заделали псевдо-льдом, который был намного прочнее обычной замерзшей воды. На этот раз меня по понятным причинам не допрашивали, только несколько эсперов приходили осмотреть, общаясь между собой. Они выразили сомнение в том, что тупой монстр владел духом, скрытым в замаскированных резервах ауры. Публичная часть эфирных оболочек монстра была серьезно потрепана постоянным гравитовым фоном, так что сложные аурные конструкты ему совершенно не соответствовали. Посовещавшись, эсперы списали все на случайность и излишнюю самоуверенность Драша, не став снимать меня с Турнира.

За оставшиеся часы я успел подлечить тушу Когтервача и восстановить потраченную магию. Поступающий от зверя внутренний эфир был скуден и обладал скверным качеством, так что пришлось на полную задействовать своих паразитов-спиральщиков, которых я таскал с запасом в своей резонансной оболочке. Благо фон в камере был повышенным, и астральным червячкам было что покушать. В итоге я все же успел восстановить запасы своего Средоточия к началу поединков.

После сбора зрителей объявили о начале второго дня Турнира. Затем показали еще одно представление: выпустили группу измененных против здорового арахнида третьего ранга. Шансов у бедных людей было немного, и спустя пятнадцать минут кровавой рубки ведущий объявил об окончании сражения. Или избиения, если быть точным.

– Вот он, первый финал Турнира, господа. Наконец, то, чего вы так долго ждали! Ночью произошел небольшой инцидент, но он не повлиял на здоровье бойцов. С южной части у нас представитель черного черепа – Ко-огтерв-а-а-ач! С северной – надежда синего черепа – Че-елюсти-и! Кто по вашему мнению одержит победу? Как долго продлится бой? У вас остаются последние минуты, чтобы сделать свои ставки! Несмотря на скромные размеры, Когтервач является фаворитом боя. Сможет ли боец синих повторить результат прошлого Турнира?

Ворота отъехали в сторону и Когтервач со своим оппонентом выпрыгнули на арену в поисках свежей крови. Челюсти, если судить по первому впечатлению, немного превосходил меня размерами и массой. Передвигался на задних сильно разросшихся гипертрофированных конечностях. Передние лапы не вызывали больших опасений: из рук торчало по два длинных когтя, но они не выглядели серьезным оружием. Что сразу приковывало взгляд: так это непропорционально огромная голова с широкими и выдающимися вперед клыкастыми челюстями. Он мог бы походить на тирана, если бы не отсутствие хвоста и чешуи.

Я не стал церемониться, сходу отправив воздушные лезвия ему в голову. Тварь в последнее мгновение распахнуло свои монструозные челюсти и выпустило струю леденящего эфира. Грубые силы столкнулись друг с другом, раздался треск ломающегося льда, в стороны полетели осколки. Если не считать мелких ран, Челюсти остался неповрежденным. Но и эфира в его организме оставалось не так много, если судить по моему Сэнсу.

Я отдал управление Когтервачу, и звери сцепились друг с другом, катаясь по арене, рыча и разрывая своими когтями противника. Я позволил Челюстям атаковать меня холодом еще раз. Левая кисть и локоть покрылись коркой льда и через секунду разлетелись на осколки из-за удара. Затем я добавил скрытого эфира и позволил зверю еще раз запустить воздушными лезвиями. Челюсти Челюстей разнесло в хлам, однако мощные клыки и кости смогли сдержать атаку. Пришлось еще несколько минут потратить, чтобы окончательно разорвать когтями его морду и шею. Толпа возбужденно ревела, пока меня вели обратно в камеру.

В такой мощной оболочке сражаться намного легче. Не надо отвлекаться на защиту слабого человеческого тела, можно отдать простой приказ зверю и сосредоточиться на магии. Очень удобно. Но оставаться в нем желания у меня не особо прибавилось. Хоть я и не чахну из-за отсутствия человеческого общения, но в таком виде будет очень сложно получить доступ к современным благам цивилизации, по которым я очень скучал в теле монстра.

Несколько часов потратил на восстановление резерва. На этот раз в мою камеру никто не вламывался. Ауры Драша на трибунах я не заметил, а вот троица боссов с Черного Рифа сидели впереди и не радовались моей победе. Правда внимательно понаблюдать за ними у меня не вышло. Но ауру их я постарался запомнить.

Этой ночью я принялся за эксперименты с фальшивой аурой. Отрастил еще одно очень грубое подобие звериных оболочек, отделил их от своей ауры и попытался прицепить их вместо своих. Получилось не ахти. Оболочки разваливались и плохо цеплялись к опорным точкам. Любой грамотный сэнсор сразу заподозрит неладное. Но по крайней мере следящие за бойцами эсперы при проверках не должны поднять тревогу. Вылетать за пределы тела зверя я не рискнул, поскольку бдительная охрана после вчерашнего происшествия не расслаблялась. Активные волны Сэнса сновали тут и там каждые несколько секунд.

И вот настал последний, третий день Турнира Четырех Черепов. Я не особо вникал в разминочный бой, в котором столкнулись какие-то джузеннийские слизни и цератопс. Второй финал. Когтервач против Потрошителя.

Речь ведущего лилась очень долго. Он умело распалял зрителей, оттягивая момент начала боя до последнего. Когда толпа уже принялась скандировать о битве, он дал старт. Ворота отворились, и монстры выскочили на круглую арену. Я приказал Рвачу выжидать и держать дистанцию, что оказалось непросто. Потрошитель не только раза в три превосходил меня по массе, но почти не уступал в скорости. Это было, можно сказать, почти завершенное творение. Все-таки годы направленного облучения и постоянных сражения создали настоящую машину для убийств. Как ни удивительно, но он во много напоминал крупного раптора с Вайса. Вероятно, фон, в котором его растили, чем-то походил на вайский, вот эволюция и пошла по схожему пути. Внушительная аура, прочная чешуя, мощные задние лапы, когтистые передние, большая клыкастая челюсть, костяные лезвия на хвосте и спине. И, как ни странно, два опасно выглядящих рога на верхушке головы, от которых исходило эфирное свечение, похожее на стихию земли. Ни одной черты, напоминающей о человеке, не осталось. Даже лапы стали трехпалыми. Встреть такого где-нибудь в Пятне и ни за что не догадаешься. Потрошитель показался мне нарушением условий Турнира, ведь в качестве бойцов можно использовать только людей-лервов. Это же существо ничем не походило на человека. Видимо, зрителей все устраивало, раз они не возмущались. Возможно, многие из них воочию наблюдали постепенную эволюцию зверя в тот вид, который он имеет сейчас.

Резко ускорившись, Потрошитель сократил дистанцию и низко наклонил свою голову. В рогах принялся собираться эфир, что не сулило мне ничего приятного. Я вовремя приказал Рвачу отпрыгнуть в сторону. Спустя миг, каменноподобный шип выстрелил из верхушки его головы и воткнулся в пол арены. Это ж какой мощью должно обладать заклинание, способное пробить толстенные плиты бойцового ринга. Да и умения монстра в области материализации поражают. Почти что настоящий чародей стихии земли с неплохим Сродством. Скорее всего он ограничен единственным заклинанием, но уж его Потрошитель отточил весьма качественно для потерявшего разум создания.

Мы кружили и сходились в сшибках, полосуя броню друг друга когтями. Я не жалел заготовленного эфира и несколько раз приказал Рвачу запустить воздушные разрезы. Мой Сэнс позволял замечать начало атаки Потрошителя на самых ранних стадиях, тем не менее один раз он задел мою ногу. По одному разу мы повторили трюк с запрыгиванием на спину оппонента. Потрошитель успел отхватить кусок мяса вместе с костяной защитой в этот момент, Рвач же не мог похвастать мощными клыками и оставил раны когтями, попутно схлопотав серьезный удар лезвием из хвоста ящера. Поскольку я с самого начала не ждал легкого поединка, то потихоньку напитывал тело ци и духом. Очень маленькими порциями, чтобы наблюдатели не заметили. Без этого вряд ли Рвачу удалось пережить все повреждения, которые ему наносил Потрошитель.

Мне все-таки удалось подловить противника. В момент его атаки каменным шипом, он замирал на доли секунд. Предсказав очередную атаку, я пошел на сближение. Полностью уйти из зоны поражения на такой дистанции было невозможно, поэтому я подставил правый бок. Сконцентрировав кучу эфира в когтях, как перед дистанционным разрезом, я приказал обрушить удар в шею Потрошителя. Одновременно с этик острое копье пробило туловище зверя насквозь. Мощнейшая атака пробила чешую монстра и почти обезглавила. Повторный удар когтями довершил начатое. Я приказал Рвачу вытащить застрявший обломок камня из тела. Внутренние органы серьезно пострадали, но с регенераций зверя не критично.

Нечто необычное привлекло мое внимание. Не сразу, но я понял, что меня удивило. На арене стояла мертвая тишина. А через миг зал взорвался аплодисментами, криками и проклятиями. Много людей погорело сегодня на ставках, по-видимому.

Не обращая внимания на галдящую толпу, я подошел к телу Потрошителя и опустился рядом на задние лапы:

– Тра-роурн, о-р-рц. (Cпи спокойно, отец.)

Слишком поздно я нашел тебя, слишком поздно смог прийти на помощь. Может быть я смог бы спасти тебя, если пришел раньше. Не знаю, действительно ли ты мой отец или нет... Закари До-жи, пусть душа твоя покоится с миром, а великая Гайя будет милосердна. Прости, что из-за меня и Выброса вам пришлось столько пережить. Прости, что забыл тебя, отец. Прости и прощай.

– Смотрите, монстр как будто плачет! – раздался чей-то пронзительный голос.

Однако данное замечание потонуло в поднявшемся возмущенном гаме:

– Это эспер! Черный череп использовали эспера для своего бойца!

– Да-да! Слишком много магии он потратил!

– В нем столько не могло поместиться!

– Монстры-скрытники тоже встречаются...

– Я чуял магию духа! Требую пересмотра результатов!

Толпа распалялась все больше и больше, готовая самолично спуститься на арену и распнуть меня.

– Понимаю ваше недовольство, господа, – принялся успокаивать ведущий. – Мы и сами удивлены исходом схватки. Принимающая сторона, красный череп, проведет всестороннее расследование. Мы вскроем тело Когтервача и проверим каждый закоулок эфирных оболочек. Если обнаружится обман, и подопытным для инкубатора действительно послужил эспер, результаты боя будут аннулированы!