Текст книги "Мертвая оболочка (СИ)"

Автор книги: Павел Абсолют

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Эван, Сандарка, 18 мая 1725 г.к.

Отдых мой проходил просто замечательно. Никто без веских причин не тревожил мой покой. На улицах было не столь оживленно, без былой толчеи. Лишь в застраивающихся районах стоял шум и сновали туда-сюда вихрелеты и эсперы. Можно сказать, что нынешняя Сандарка мне нравится больше. Хотя и статус мой поднялся с бедного ученика до уважаемого эспера. Денег в запасе оставалось около тридцати пяти лет, чего при желании хватит примерно на пять лет проживания в «Морском бризе». Соблазн был велик. Но на Сандарке библиотеки и книжные лавки были в большом дефиците. А если серьезно, то деньги я планировал потратить на одну важную покупку. Правда, если судить по обрывкам памяти Кински, моих средств может не хватить. Придется искать способ изыскать деньги. Хотя можно поступить проще и банально взять кредит на недостающую сумму. У Тадеоша вроде бы хорошая банковская история, хотя его память меня начала подводить.

В один из дней я с удивлением заметил в зеркале изменения в своей внешности. Отросшие корни моих волос окрасились в светлые тона, что напоминало меня прежнего. Да и цвет глаз, судя по всему, менялся в сторону зеленого оттенка. Придется объяснять родным и коллегам причины резкой смены имиджа, что может навлечь новые подозрения. К своим обычным ежедневным мантрам я добавил медитации по восстановлению внешности Тадеоша. Пока новому Эвану не стоит выходить в свет. Эти изменения подняли из глубин памяти не слишком приятные воспоминания. О Выбросе, родителях и гибели моего родного тела. В общем, настроение мое не был заоблачным. О том, что Вайс сотворил с моей матерью, я точно никогда не забуду.

Я продлил бронь в "Морском бризе" и на восьмой день пребывания на Сандарке решил разнообразить свои ставшие рутинными дни. В основном я читал книги и изредка прохаживался по городу и вдоль бухты, выгуливая Прилипал. На сей раз мне показалось, что пора браться за возвышение. Тут меня, к моему удивлению, постигла неудача. По возвращению в Блайншвик обязательно пороюсь в библиотеке Контроля – было там что-то полезное. В общем, я не смог сформировать каналы, нужные для передачи пси-эфира. Смещение также выдавало нечто... неправильное, на мой взгляд. Пси-энергия ни разу не напоминала те сгустки, что использовали псионы. Дело не в червях. Паразиты исправно работали, но мое возвышение оказалось не способно предоставить им фронт работ. Будто, пси-магия не являлась частью меня изначально, поэтому я не мог указать им путь. А сами по себе Аннелидо без моих указаний, естественно, не могли формировать ауру.

Имея пример явной неудачи, я сразу засел за эксперименты. Развить колдовское сплетение также не вышло. Хотя мне казалось, что колдовство – наиболее простой тип магии из всех. Оно было полезно с точки зрения работы в астрале и борьбы напрямую с чужими аурами, имело возможность достаточно просто лишать эспера сознания. Иной магией сложно вырубить одаренного, без высокой вероятности убить заодно.

Базовые чародейские стихии отзывались неплохо, на уровне воздуха. Но что-то сложное, вроде металла или кости также не желали формироваться. Вуйл с чародейством, но на пси-магию я подавал определенные надежды. Способность перехватывать незашифрованные пси-сообщения и отправлять свои дорогого стоит. Плюс допросы и определение правдивости слов. Конечно, без Сродства я многого не добьюсь, но даже базовые пси-способности определенно были бы полезны. Не слишком утешительные новости. Не быть мне универсалом. Шаманство предназначено в основном для работы с фамильяром, в прямом бою оно эффективно лишь на ближних дистанциях. Защита из духа еще относительно неплоха. Волшебство же и воздух, которые я освоил, не подкреплены Сродством, а значит при одинаковых запасах эфира я всегда буду в проигрыше. Да даже если у опытного боевого эспера будет на порядок меньше эфира, не знаю, кто выйдет победителем. Но есть и несомненные плюсы у моей ауры: мощные Сэнс, Сплетение, Средоточие, защитные и маскировочные оболочки. Развитое Сплетение позволяет контролировать большой объем эфира разом, что немного уравнивает разницу с эсперами со Сродством.

Как бы прекрасен ни был неспешный и убаюкивающий отдых в гостинице, но пришла пора менять поле деятельности. Да и взятые с собой книги заканчивались, и местные лавки не могли похвастать разнообразием. Раз уж я на Сандарке, то необходимо посетить местное отделение Контроля. Хотя интерес к проводимому расследованию медленно не неуклонно гас. Найти Амассу и узнать причины, по которым он напал на меня в Пятне, конечно хочется, но можно прожить и без данного знания.

Здание Контроля на атолле напоминало мощную крепость. Строили ее с размахом. Половина корпусов в настоящее время пустовало. При входе мне пришлось проходить псионическую проверку и подтверждать личность, поскольку на Сандарке отсутствовала прямая связь с Центральным Аурным Архивом Вайса. Архив Сандарки пополнялся по мере прибывания гостей и служащих атолла. Местный магиструс третьего отдела в звании комита уделил несколько минут своего времени и дал разрешение на опрос сотрудников. Большинство контрольцев были набраны заново или сменили место службы после буйства Крайена, так что отыскать свидетелей нападений астральных сущностей оказалось непросто. Колдунья, которая составляла рапорт по Рюйго, давно перевелась на Остров.

Ход моих расспросов привел меня к немолодому тан-шаману из третьего отдела, который в настоящее время курировал все вопросы, связанные с астралом. Он был назначен уже после буйства и не жаждал отвечать на вопросы. Шаман отправил меня к одному деканусу из второго отдела, который служит на Сандарке уже третий десяток лет.

– Чем могу быть полезен, так центурион? – приветливо произнес чернокожий мужчина в годах. Судя по ауре – колдун, причем слабый. Юниор, максимум – слабый приор.

– Я расследую одно дело, которое привело меня к астральным нападениям во время буйства.

– Ясно. К счастью для меня, но к сожалению для вас, меня не было на Сандарке в то время, поэтому лично с жертвами нападения не сталкивался, – позитивно улыбнулся эспер.

– Может быть, вы что-то слышали?

– Я много чего слышу и вижу, тан центурион. Дело ваше дурно попахивает.

– О чем вы?

– Да так, – неопределенно махнул рукой деканус.

– Вы можете сказать что-либо о данных случаях?

– Дайте взглянуть... Хм, про Рюйго слышал, что он пропал без вести. Тувинье обошлась испугом, считай. Слабый демон попался. Про Леонг-ли ничего добавить не могу. А вот Гу не повезло, ему пол ауры разворотило, крыша капитально поехала. В этом деле работал мой знакомый, сейчас он на большой земле служит. Он упоминал, что атака была весьма странной, с использованием пси-эфира и маскировки.

– Это все, что вы можете сказать?

– Не знаю. Разве что вас интересуют другие случаи нападений из астрала.

– Их было больше четырех?! – удивился я.

– По разным слухам их было около трех десятков.

– Сколько?! Почему об этом не указано в отчетах?!

– Тише, центурион. Зачем так кричать? Мало ли какие причины. Слишком много вызовов произошло перед буйством, не на все Контроль успел среагировать, а потом стало не до оформления бумажек. Многие контрольцы погибли. Мутное это дело, коллега.

– Вы можете подсказать, кто еще расследовал нападения?

– Вряд ли вы от них услышите что-либо полезное.

На что это он намекает?

– Можете сообщить имена пострадавших, которые пережили буйство?

– Может быть и удастся что-то вспомнить... Но риск должен вознаграждаться, разве нет?

Вуйл его побери, я ни хрена не понимаю, куда он клонит. Нет, то что он выпрашивает взятку, понятно, но почему? Чего он опасается? Почему многие случаи засекретили?

– Кажется... прошел почти целый год со времени буйства Пятого, – выделил я слово интонацией.

– Год? Для меня все три!

Вот жмотяра.

– Ладно вам причитать. Не больше двух уж точно.

Я протянул копию документов из дела, среди которых лежали две заветные бумажные банкноты по году. Несмотря на то, что они слегка фонили гравитом, никто из контрольцев не обратил внимание на передачу денег. Деканус быстро настрочил несколько фамилий на листке бумаги и протянул мне со словами:

– Удачного вам расследования, центурион. Помните. Не всем в этом мире можно доверять.

– Благодарю. Мне не надо напоминать о подобном.

Только добравшись до номера в гостинице напряжение спало. Возможно, хитрец этого и добивался? Набивал себе цену, маскируя ситуацию под какой-то опасный заговор. Впрочем, со счетов версию с заговором сбрасывать определенно не стоит. На листке было записано всего три имени. Два ни мне, ни Тадеошу ни о чем не говорили, а вот третье показалось смутно знакомым. Я старательно полазил в разуме Кински, который с каждым днем отзывался все хуже и хуже. Физически я не чувствовал какого-либо ухудшения в самочувствии, но память прежнего владельца тела испарялась словно гравит в вихрестреле. Тем не менее деканусу удалось заразить меня своей подозрительностью. Если во время буйства количество атак астральных существ действительно измерялось десятками, то об этом определенно должны были остаться записи. Однако из архива мне прислали лишь малюсенький список из четырех пострадавших, даже не упомянув, что их было больше.

Наиболее простой способ выяснить, где проживают люди из списка – послать запрос в архив, однако интуиция твердила, что данная затея может закончиться плачевно. Нет уж. Совсем не желаю взваливать на себя бремя мученика и борца против островных заговоров. Оно мне надо? В ближайшей перспективе надо разобраться с Калемом, попытаться разыскать отца, затем решить, оставаться ли мне в теле Кински или искать новое пристанище. Раздобыть денег, найти себе тихий и безопасный угол, желательно с библиотекой поблизости и без назойливых родственников, потихоньку заниматься возвышением. Может и на расследование время останется.

Напоследок, перед отправлением обратно на большую землю, я решил осуществить свою давнюю... не мечту, но свое давнее желание. Которое носило название "Спуск в бездну". Большинство воздушной техники не пострадало при буйстве, в отличие от городских застроек, так что экскурсии к подводному дну стали временно проводиться из Вайса, а затем и из Сандарки сразу после восстановления атолла. Цены чуть подросли с прошлого раза и составляли два с половиной года с человека. К сожалению из-за низкого потока туристов набрать минимальную группу каждый день не удается, поэтому мне пришлось, «скрепя зубами», отдохнуть на Сандарке еще несколько дней.

Путешествие ко дну Океана, когда-то бывшему частью суши, вышло бесподобным. Я точно не его забуду. Вихрелет оказался довольно компактным, всего на десять пассажиров, плюс гид с пилотом и эспер-спасатель. По памяти Тадеоша удалось накопать крохи информации по судну: это была устаревшая военная модель класса катер со снятым вооружением, с укрепленным корпусом и усиленной вихревой защитой для погружения на большую глубину. Для начала мы примерно два часа летели на восток Американской акватории. Гид красочно рассказывал об особенностях жизни древних, о том, какой раньше удобной и большой была суша. Города древних не шли ни в какое сравнение с нынешними. Здания тянулись ввысь на сотни ярдов, а количество жителей исчислялось миллионами. Древние часто селились на побережье, поскольку водный транспорт давал неоспоримое преимущество, а также из-за необходимости в большом количестве воды. "Спуск в бездну" уже много десятилетий курсировал в одно из наиболее примечательных подводных мест. Крупнейший город восточно-американской акватории, мировой торговый и культурный столп древних. Нью-Йорк.

Под радостное щебетание гида мы стали погружаться под воду. Я легко почуял, что эспер начал активно использовать Сэнс, посылая вокруг нас грубые волны эфира. Да, сэнсор из него не ахти, но какое-нибудь подводное внеранговое чудище должен заметить, прежде чем станет слишком поздно. На глубине в пару десятков ярдов пилот активировал вихревую защиту. Корабль окутал полупрозрачный кокон из клубящихся гравитовых потоков, значительно уменьшив давление на корпус. Тоже на основе эйр-грава, который использовали и в вихрестрелах. Видимость немного снизилась, чуяние тоже давало менее четкую картину окружающего пространства. Довольно быстро мой Сэнс адаптировался, нивелировав помехи из-за защиты.

Дальше ничего интересного не происходило какое-то время, кроме самого факта нашего нахождения на огромной глубине. Лишь изредка я с интересом присматривался Сэнсом к проплывающим на расстоянии от судна водным обитателям. Мы преодолели рубеж в две мили и вскоре я почуял приближение иного слоя эфира, отличного от водного. Как и на Вайсе, чем ближе к земле, тем сильнее становился фон, а вблизи дна он даже превосходил островной. В чуянии местность под нами была сильно изрезанной. Походило, будто высокие, но узкие скалы вздымались ввысь из морского дна. Разумеется, это были здания, что чудом уцелели за прошедшие века. Восточная акватория во время Катастрофы слабо пострадала от землетрясений, поэтому многие постройки устояли. Вихрелет приблизился и стал медленно курсировать вдоль рукотворных исполинов. Раздавались удивленные возгласы пассажиров. Сейчас здания не напоминали те иллюстрации древних: из-за налета, грязи и различных наростов они превратились в неровные грязноватые скульптуры. Памятник минувшей эпохе. Гид вещал, что существуют объединения смельчаков, что исследуют покинутые здания в поисках сокровищ. Сомнительно, чтобы за семнадцать веков уцелело что-либо ценное, но древние были мастера на долговечные или долгохранимые материалы и предметы. Было бы здорово обнаружить один из тех сверхвместительных компактных дисков, про которые рассказывал тан Злори.

Внизу, на глубине более двух миль было весьма оживленно. Разнообразные рыбы, кальмары и моллюски виднелись тут и там, сновали и плавали в темном подводном царстве. Здесь росли полипы, кораллы и даже водоросли. Они тянулись к высокому эфирному фону, и чем ближе ко дну, тем гуще становилась популяция. Эфир позволил им приспособиться к тяжелым условиям жизни, а также частично заменил необходимость в пище. Ведь чем питаются те же Хранители? А ничем. Гравитом, по сути. Океанские исполины просто напросто не смогли бы себя прокормить, да и вырасти до таких размеров без гравита невозможно. Некоторые виды растений слабо флуоресцировали, давая толику света вкупе к слабому излучению из-под земли. Мощный гравитовый прожектор вихрелета выхватывал из окружения остовы древних зданий. До самого дна мы не спускались, опасаясь встретить враждебных местных обитателей, плавали вдоль верхушек самых высоких строений.

– Тан, в той стороне кто-то здоровый приближается, – заметил я.

Эспер сразу переключился на указанное мной направление и послал несколько активных волн.

– Всплываем!

Пилот мгновенно исполнил команду эспера-спасателя, послав судно наверх.

– Что ж, уважаемые пассажиры, наша экскурсия под водой подходит к концу. К сожалению, внешние обстоятельства не позволяют нам дальше наслаждаться этими прелестными видами. Безопасность – главное для "Хэкли тур". Благодарю, тан офицер, за предупреждение. Но мы и так пробыли на дне дольше, чем это обычно получается. Я надеюсь, всем вам понравилась экскурсия? По возвращению на Сандарку вы можете приобрести в качестве сувениров различные реликты древних, выловленные в руинах Нью-Йорка и других городов! Тщательно реконструированные, многие со своей уникальной историей. За некоторыми из них стоят целые жизни смельчаков-поисковиков!

Глава 8

Отдых на Сандарке явно пошел мне на пользу. Гнев мой из-за родителей поутих, я смирился со скорой потерей воспоминаний предыдущего владельца тела. Грех жаловаться. Гайя дала мне возможность попытаться начать жизнь заново, немногим выпадает такой шанс.

Первым делом, переодевшись в гражданское, я направил стопы в сторону Двиэли и довольно легко разыскал знакомого по прежней жизни – Тони, мелкого воришки из банды Странника.

– Привет, Тони. Я искал тебя, – обратился я как можно вежливее, стараясь не спугнуть.

– И зачем же? – напрягся молодой человек, сразу прекратив выстругивать что-то из костяной деревяшки.

– Говорят, ты можешь многое достать.

– Люди всякое болтают. Где служите?

– Аспект Контроля, – честно признался я. У таких товарищей настоящий нюх на полосатых, так что умалчивать вредно. – Спокойно. Я не по твою душу, мне действительно надо кое-что достать. Готов подтвердить свои слова.

Тони колебался некоторое время.

– В накладе не останешься, – добавил я.

– Лады. За мной.

Несмотря на неуверенность, он таки привел меня к Затворнику, который долго мурыжил неудобными расспросами. Пришлось дать ему немного полазить по своему Сознанию. Как я знал по воспоминаниям Тадеоша такой неглубокий допрос псионом низкого ранга не может выявить какие-либо потаенные секреты. Сознание их само активно защищает. А вот поверхностную информацию, эмоции, настроение и правдивость – вполне.

– Да что с твоей защитой Сознания?! – раздраженно воскликнул мужской голос из-за запертой двери. – Короче, тип мутноватый, но против нас ничего не замышляет.

– И почему это мутный? – спросил парень, покосившись в мою сторону.

– Аура у него странная.

– Поясни.

– Защитные оболочки Сознания слишком хорошо развиты по сравнению с остальным. Эсперы так не делают. Разве что он жуткий параноик и не хочет, чтобы к нему в голову кто-то залез.

– Я и впрямь не хочу, – вставил я слово.

– Правда, – добавил Затворник.

– Так каков твой вердикт? – спросил Тони.

– С ним можно иметь дело, но лучше не стоит.

– Понял. Бывай, Затворник, – махнул рукой молодой парень и обернулся ко мне. – Идем.

Пришли мы к моему удивлению не в "Родной уголок", где заседала Жаклин, скупщица хабара, а в обшарпанную полуподвальную таверну без названия, где ни мне, ни судя по всему и Тони не были рады. Я даже не думал, что в элитном поселении близ Двиэли есть такие злачные места. Местный контингент больше напоминал попрошаек, что работали на Слепого Чена.

– Чего вам? – бросил подошедший официант, больше напоминающий вышибалу.

– Сок.

– Кофе, – ответил Тони. – И покрепче.

– Может еще и с молоком? – пробурчал амбал.

– Может и с молоком. Тебя колышет?! – рыкнул Тони.

– Так с молоком или без?

– Без.

– Может перейдем к делу? – произнес я, когда лишние уши покинули нас.

– Как тебя звать хоть?

– Зови Хэнк.

– Так какое же у тебя дело, Хэнк, что Контроль не в силах помочь?

– Нужен яд. Самый сильный, способный свалить эспера. Желательно не оставляющий следов.

– Такого не существует, – сразу ответил Тони. – Если он проходил противоядную, то ничего не возьмет.

– Совсем без вариантов?

– Варианты всегда имеются. Можно дать касью дозу, чтобы наверняка. Но если он поймет, что за симптомы и вовремя подлечится у волшебника, то все труды насмарку. Надо правильно рассчитать дозу, чтобы сразу не подействовало, а к ночи резко ухудшилось состояние. В любом случае я не спец по ядам. Поспрашиваю у людей. Ориентируйся на три года. Задаток – полгода. Без торга.

– Идет. Но в качестве бонуса ты разузнаешь, откуда эти люди и чем занимаются, – протянул я список вместе с шестью банкнотами по месяцу.

Тони бегло осмотрел листок и нахмурился:

– Это шутка?

– То есть?

– Ты не знаешь, как зовут мэра Блайншвика?

– Вуйл. Вот почему мне имя казалось знакомым!

– Пф-ф. Ладно, в качестве бонуса разузнаю о двух других. Через два месяца найди меня в округе.

– Долго. Месяц.

Тони задумался:

– Приходи. Но я не гарантирую, что товар будет у меня.

Я молча кивнул, и мы быстро разошлись без каких-либо расшаркиваний.

Выставочных центров воздушной техники на Вайсе всего два: в столице и на сателлите Сегвейне, который обычно расположен в противоположной от Ансквара восточной части Острова. Столичный воздушный порт встретил меня непривычной толчеей и суетой. Отсюда несколько раз в день к выставочному центру отправлялся вихрелет. Элитные торговые ряды и некоторые другие организации располагались на небольшом парящем островке под названием Ансквейн, чем-то напоминающем двиэльскую яхту естественного типа. Это тоже был сателлит, только очень маленький. В десятки раз меньше Сегвейна. Также здесь частично базировалось звено Обороны, названное в честь столицы. Настоящая неприступная крепость, хранящая на своих складах огромное число дорогостоящей техники. Выставочный центр был поделен на две части: частную и аспектную. Поскольку я выступал от своего лица, то мог приобрести товар лишь в первой части. Зато мой допуск позволял поглазеть на закрытую выставку, где в основном были представлены различные военные, грузовые и поисковые модели. Были там и роскошные вихрелеты, рассчитанные на глав ведомств или кланов: с усиленной броней и вихревой защитой.

Мечта многих мальчишек, и я не был исключением. Хотя не о такой жизни мне грезилось в детстве. Помогая отцу работать в поле, я мечтал обрести богатство достаточное, чтобы позволить себе вихрелет. На постоянной основе – вместе с его заправкой и обслуживанием. Сейчас у меня нет законного дохода такого уровня. Зарплата во втором отделе хороша лишь по лервским меркам. Тем не менее, заиметь собственное воздушное судно, пускай и на небольшой срок – это безумно круто. Тадеош предполагал, что виной грабительским ценам запрет на частную добычу и торговлю гравитом. Весь вихревой рынок строго контролируется Островом.

Каких тут только аппаратов не было. Под любые нужды и самые экстравагантные запросы клиентов. Я разговаривал с несколькими консультантами по очереди. Вернее, слушал их льющиеся рекой рекомендации и советы. Затем уже, когда я определился с требованиями и бюджетом, меня препроводили в одну из дальних секций подержанных вихрелетов. Перебрав различные варианты, я остановился на списанном военном боте Ястреб, второй серии. Пять мест, включая пилота, грузоподъемность до полутора тысячи фунтов. Дальность хода на одной заправке составляет двенадцать тысяч миль. Разумеется, с демонтированным вооружением. В случае, если бы у меня имелась торговая лицензия, заверенная на других Островах или поселениях, то можно получить разрешение на тяжелое вихревое вооружение. Обычно частникам разрешалось приобретать вихрелеты малой дальности – до трех тысяч миль хода. Этого с лихвой хватало на будничные полеты до работы, перелеты по Вайсу, до Сандарки или до проплывающих рядом поселений. Но в который раз помогло удостоверение второго отдела.

Мне объяснили и даже показали картинку. Ястребы – это вымершие хищные птицы, чем-то напоминающие ныне существующих в Окенарии орланов. Вихрелет выглядел слегка громоздким и потрепанным, но не растерявшим былого величия хищником. Без стильных обводов и излишеств, но Ястреб внушал опасения. Отверстия крепления двух вихревых орудий были прикрыты декоративными заглушками, что со стороны выглядело двумя настороженным глазами. Двухдверный, с багажником. Водительская левая дверь небольших размеров, а вот правая пассажирская массивная и длинная и отрывается не вбок, а откидывается вниз. Это позволяет быстро загрузиться или выгрузиться, а также с помощью воздвигаемой тканевой перегородки обеспечивает некоторую приватность при справлении естественных потребностей. Вихрелет ведь дальнего хода, но слишком мал, чтобы устанавливать отдельный санузел, поэтому такое "извращение". Оборонщики Ястреб прозвали "Толчок над бездной", как мне любезно сообщил юморной консультант. Сверху сине-зеленой окраски, снизу серо-голубой – для визуальной маскировки в открытом Океане. Как и большинство современных вихрелетов имеет механизмы поддержания высоты, устойчивости и скорости, спидометр, довольно точный одометр и навигационное оборудование. Для передвижения по земле Ястреб-2 не предназначен: имеет лишь выдвигающиеся опоры. Внизу, под приборной панелью была встроена табличка с именами шестерых гражданских эсперов разных стихий, которые принимали участие в создании судна. Из них двое носили фамилию высокого клана Анк-бе-сони. "Птеры" действительно славились своим производством воздушных судов.

За данное чудо техники просили тридцать два года, а с полным запасом грави-стекла аж сорок четыре. И это одна из самых дешевых моделей. Были еще двухместные и одноместные суда, но они исключительно для малой дальности полетов.

Затем я направился на большую землю в столичное отделение ост-банка, чьими клиентами были все служащие Аспектов, включая Тадеоша. Как служащему Аспекта Контроля мне было положено льготное кредитование, а также отсутствовала необходимость оставлять залог или находить поручителей. В целом послужной список у Кински был отличный, так что кредит в двадцать два года мне одобрили, если бы не вылезшая неприятность. Я до сих пор не разобрался с пропавшим домом, который был застрахован. Суммы там смешные, но оформить все по правилам банка надо. Так что пришлось мотаться в Бесто-Кулчу и улаживать формальности. Хорошо хоть меня не стали спрашивать, почему я беру кредит на вихрелет, а не на дом взамен сгоревшего. Впрочем, недвижимость можно было купить дешевле воздушного судна. Посмотрел на головешки, оставшиеся от особняка, съездил до местного отделения банка, получил девятнадцать месяцев компенсации, еще за полтора года по-быстрому продал ненужную мне более землю почти в центре Бесто-Кулчи. В принципе не зря возвращался.

На счастье с Ренником удалось разминуться, хотя несколько знакомых Тадеоша меня узнали и поздоровались мимоходом. Долго мне еще удастся паразитировать на чужой жизни? Я ведь не собираюсь возвращать кредит, продолжать работать в Контроле. И впрямь не более чем паразит, ворующий чужое. Как Аннелидо. Паразит в мертвой оболочке. Особо о том, что я буду делать, когда мой больничный отпуск подойдет к концу и посыпятся вопросы, я не думал. А надо бы. Ладно, еще есть время.

Со всем этим провозился несколько дней. Оформление покупки и постановка на учет также займет какое-то время. Радует, что Тадеош, как и все эсперы Аспекта Контроля, проходил месячную летную подготовку и имел пилотную лицензию. Освободившееся из-за бюрократических проволочек время решил потратить на благо расследования. С одной стороны лезть во все эти грязные и опасные игры чревато, но любопытство оказалось сильнее.

Гилберт Томбс, вот уже на протяжении десяти лет мэр славного города Блайншвика, переизбрался на третий срок кряду. Громких скандалов за ним не числилось, насколько мне было известно. Удручает, что мне нельзя пользоваться архивом Контроля. За такой короткий срок я успел привыкнуть к удобству добычи информации. Отправил запрос, и вуаля: полное досье на блюдечке. Несколько дней я следил за его особняком, чувствуя себя ужасно неловко. Хорошо хоть книги скрашивали время, не то я бы давно бросил данную затею. Мэр несколько раз уезжал по разным делам, иногда с семьей, иногда по работе. Я понял, что следить за ним вживую – занятие довольно трудное. Плюс с каждым днем растет вероятность, что он обнаружит мою неумелую слежку.

Поэтому я воспользовался доступным мне обходным путем. Обычно эсперы не могут путешествовать далеко вне своего тела, но я был исключением. Во-первых, разрыв аурной цепи не был для меня большой проблемой благодаря строительному материалу из Аннелидо. Думаю, что и другие эсперы при определенной подготовке смогут вернуться в свое тело, вот только сколько это времени у них займет – другой вопрос. Второй нюанс заключался в ограниченности внутреннего эфира. В принципе эспер может существовать какое-то время вне тела на своих старых запасах, однако восстановить их никак нельзя. С данным вопросом мне помогали опять же услужливые паразиты.

Тело же, не имея каких-либо серьезных ран, без ауры не погибнет. А скорее будет находиться в состоянии пускающего слюни овоща, как я наблюдал несколько раз. Так что в теории его можно оставить где-нибудь в безопасном месте, а самому уйти в астрал. Жаль только, потом снова придется сращивать аурную цепь – муторное и долгое это занятие даже с моими способностями. Хорошо, что посещенные мною тела все при жизни управлялись Сознанием, а не разумом. Страшно представить, что случится, если в одном теле окажутся одновременно две личности. Нет, лишних соседей по голове мне точно не надо.

От теории я перешел к практике. Спросить совета все равно было не у кого. В ходе первого сеанса в своем гостиничном номере я отсутствовал в теле один час, плюс около двух занимался восстановлением аурной цепи и креплением к опорным точкам. Тадеош остался в полном порядке, разве что шея затекла из-за не слишком удобной позы на боку. Ложиться на спину я побоялся – как бы слюной не захлебнуться, на живот тоже опасно – задохнется еще. В ходе следующих практических опытов я стал более спокоен за сохранность своей телесной оболочки. Правда, один раз пришлось менять белье из-за того, что он обмочился, но это мелочи. В принципе, можно даже нанять сиделку, чтобы кормила и поила мое тело, пока я отсутствую, но тогда надо продумать, как это все ей подать. В общем, меня пока устраивали заходы по четыре часа, хватало времени на слежку и остальные нужды. Я так наловчился восстанавливать аурную цепь, что время сократилось примерно до часа. Помогли специальные виды червей, которые я всегда держал про запас в резонансной оболочке ауры. Никогда не мечтал иметь Аннелидо в качестве фамильяров, но их полезность трудно было переоценить.

На вторые сутки мне улыбнулась удача. Даже не так. С большой буквы Удача. Впрочем, выводы к которым привело мое открытие, не слишком то радовали. Как обычно, отделившись от тела, я дежурил над особняком, когда в мое поле чуяния попал очередной псишар. За месяцы я так наловчился обнаруживать гадких вторженцев, что с помощью неосознанного возвышения сформировал нечто вроде авто-Сэнса, который при появлении еле заметных искажений эфира определенной конфигурации сразу посылал тревожный сигнал в Сознание. Я спешно отлетел подальше от дома мэра, оставшись необнаруженным. Псишар завис прямо над особняком на несколько минут, а затем тан Томбс вышел из дома и сел в свой личный вихрелет. На этот раз он был один, без своего пилота-лерва, который обычно его развозит по разным нуждам.

Это было плохо. При всем желании я не поспевал за летящим вихрелетом. Воздушная мана помогала мне передвигаться быстрее, чем при использовании духа, но не до скоростей воздушных судов. Все, что я мог сделать в данной ситуации – двигаться приблизительно в ту же сторону, стараясь не ослаблять бдительность. И чуть не налетел на очередной псишар сходу. При полном движении слишком много эфира выбрасывается в окружающее пространство, так что в чуянии я светился словно горящее пугало Тритона на День равноденствия. Псишар заметался по округе будто гончий ящер, но я тихо и аккуратно отступил, спрятавшись под маскировкой. Порадовался за свое решение снизить запас хранимого эфира в Средоточии. Оное перевалило далеко за три сотни, и при полном заполнении даже мои маскировочные оболочки не могли полностью скрыть все искажения.