Текст книги "Мертвая оболочка (СИ)"

Автор книги: Павел Абсолют

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– У вас очень хороший Сэнс, тан...

– Бергманн, зови меня герр Бергманн.

– Могу сказать о вас то же самое, герр Бергманн. Маскировка у вас отличная, но и я не последний сэнсор на Саванне.

Послышались щелчки оружейных предохранителей, которые для прислушивающегося Митса прозвучали громовыми раскатами. Вау, этот Хэнк смог не только прочуять через вихревую защиту, но и обнаружить за ней маскировочные оболочки? Великолепный Сэнс, вне всяких сомнений. Представившийся Бергманном быстро успокоил своих телохранителей:

– Ничего страшного. Уберите стволы, ребята. Всегда есть шанс встретиться с другим сэнсором. Если бы ему была важна моя личность, он бы не стал говорить так открыто. Присаживайся, Хэнк.

Тут он прав, подумалось Посреднику. Уже третий день Митс пытается различными путями вызнать, что же за птица высокого полета сюда пожаловала, однако чародей звука не рисковал сближаться с целью. Информация может быть весьма дорогой штукой, и ради добычи оной стоит приложить усилия, но рисковать Посредник не любил. При обсуждении серьезных вопросов в публичном месте обеспеченные личности ставили вихревую защиту от подслушивания, но повседневные беседы редко экранировали. К радости Посредника разговор "Бергманна" и "Хэнка" остался доступен его Сродству.

– Я краем уха слышал твои расспросы. Значит, тоже желаешь попасть на турнир?

– Турнир ведь проводится в Логове-на-костях?

– Правда. Турнир Четырех Черепов.

– Тогда он то мне и нужен, – заявил Хэнк. – Вот только никто не желает делиться информацией. Говорят только, что если я прилечу по "кордам" Логова без приглашения, то меня тут же пришьют.

– Все верно, герр Хэнк. Впрочем, кроме именного приглашения есть и иной универсальный ключ, открывающий многие двери.

– Деньги? И сколько?

– Сто тысяч лемгенских марок или десятьлет в вашей валюте. Лучше иметь раза в два больше, потому что стоимость... входного билета на Турнир может колебаться от настроения тех, кто его проводит.

Около минуты Хэнк не отвечал, затем продолжил задавать вопросы:

– Что насчет охраны Логова? Насколько она серьезная?

– Похуже, чем в Союзе, но хватит, чтобы перебить, как там у вас кличут эйнхейт? Хватит, чтобы противостоять нескольким манипулам. Так что не советую являться на представление без приглашения.

– Вы много знаете о Турнире.

– Я не первый год являюсь большим поклонником Турнира Черепов, – с гордостью в голосе заявил лемгенец. – Подобное зрелище ты не увидишь ни на одном из Островов. Весьма необычный опыт, который покажет, кто вы есть на самом деле. Турнир Четырех Черепов проводится раз в четыре месяца. Следующий начнется через две недели. Я прибыл немного раньше срока, но и в Союзе есть где отдохнуть и расслабиться. Вэн сиэ виссэн, вас их мэйн. Если пожелаешь, могу подсказать пару мест.

Митс порадовался новой информации, которую удалось узнать про "Бергманна". Хорошо, что он не послал за ним близкую слежку. Сэнсор бы быстро раскусил лазутчиков. В борделе лемгенец ведь наверняка снимает вихревую маскировку. Придется наводить мосты с жрицами ночи, что будет весьма затратно. Однако тип хорошо скрывает свою личность. На Турнир приезжает не так много лемгенцев, но Посреднику не удалось сопоставить его видимые признаки с гостями прошлых соревнований. По-видимому, он каждый раз меняет маскировку, марку вихрелета и телохранителей. Определенно не рядовой житель Острова Единения.

– Возможно позже, меня больше Турнир интересует. В нем может принять участие каждый?

От лемгенца в маске донесся хриплый каркающий смех:

– Определенно нет. Дас флэйш набирают заранее и растят в "инкубаторах". Из них получаются злобные и сильные бойцы, настоящие звери. Ты поразительно мало осведомлен для того, кто так сильно хочет попасть на Турнир.

Хэнк неопределенно хмыкнул:

– Вы полетите в Логово со своими охранниками?

– Понимаю, к чему ты клонишь. Приглашение имеет строгий лимит на количество персон. Мои лейбвёхэр не являются предметом торга, поэтому я не смогу взять тебя в качестве своего телохранителя, какую бы сумму ты мне не предложил. Как я вижу, ты еще мало чего знаеешь о Турнире, поэтому рекомендую сходить на показательные бои через два дня, которые ставит "черный череп". Участник с Черного Рифа, если ты вдруг не в курсе. "Серый череп" или Союз должен устроить свое представление примерно через неделю. В Турнире советую ставить на Риппер, Потрошителя, коллега.

– Потрошитель?

– Бессменный чемпион вот уже более четырех лет. Его даже не на каждый Турнир выставляют из-за отсутствия интриги, но в этом по слухам он должен появиться. Коэффициенты на Потрошителя, конечно, мизерные, но выигрыш почти гарантирован. Впрочем, посмотреть на свежее мясо перед ставками тоже надо. В прошлом году "синий череп" был близок к победе…

Бергманн принялся разливаться по поводу впечатлившей его схватки, упоминая множество кровавых подробностей. Подобные фанатики были не редкими гостями в Союзе. Строгий надзор и законы на Островах делают труднодоступными многие развлечения, поэтому их и тянет в дикие воды. Хотя сам Митс считал, что Союз будет лучше многих Островов: они честны с самими собой и окружающими, и предоставляют любой досуг, какой клиент пожелает. Хэнк лишь изредка вставлял короткие фразочки или хмыкал. Под конец беседы поклонники Турнира договорились встретиться на показательных боях от черного черепа, которые будут проходить на закрытом ринге на третьем уровне нижней палубы флагмана Саванны. Посреднику были давно известны расценки и примерный состав тех, кто обязательно посетит поединок. Два месяца, если в переводе на вайские деньги. Многие из верхушки Союза обязательно будут на представлении, чтобы оценить уровень конкурентов. Митсу не слишком нравились кровавые и жестокие зрелища, но сходить на бои он просто обязан. Работа есть работа.

Посредника заинтересовал новичок, представившийся Хэнком. Нет, с него вряд ли можно поиметь солидный куш, взыграло обычное любопытство. Хэнк не выглядел бывалым бродягой. Больше походило, будто он впервые вылетел со своего Острова и совершенно не разбирается в местных порядках. Несуразная внешность, не доделанная возвышением до конца, нескладное и местами наивное поведение в корчме. Но в то же время его аура не располагала относиться к нему, как к юнцу. Возможно, кто-то из высокого клана Вайса, впервые в жизни вылетевший из родного гнезда? На поиски приключений и развлечений? В принципе, такая информация может стоит определенных денег, но Бергманн смотрится намного перспективнее. Митс подумал, что ему не привыкать разрабатывать сразу несколько целей. Никогда не знаешь, какая ниточка приведет к успеху.

Митс расплатился за выпивку и покинул заведение. Корчма была расположена на первом ярусе верхней палубы. Зайдя в узкий боковой проход между рядами контейнеров, эспер быстро поднялся по приваренным ступеням и постучался. Открылась небольшая задвижка, из-за которой на него уставилось еще не до конца оформившееся детское лицо.

– Эспер, зеленоватые глаза, осветленные волосы, вайсец. Имя – Хэнк. Видела?

– Да, я хорошо его рассмотрела, он минут пять искал вход в корчму.

– Прошерстите округу, найдите, где он остановился и на чем прибыл. Потом доложите мне.

– Мы мигом, мастер! Слышала у Рогана вчера "влет" с Вайса появился.

– Хорошо. Разузнайте, но не нарывайтесь.

– Слушаюсь!

– Про лемгенца не забывайте, главное не светитесь. Он сэнсор, как и Хжнк.

– Да!

Митс ссыпал несколько монет в щель:

– Распредели остальным. Передавай привет родне.

– Да! Спасибо, мастер! – радостно воскликнула пигалица.

– Кому орешь, дуреха? Тут и кроме нас куча "ушей".

– Простите, мастер, – намного тише прошептала девочка.

Митс спустился на первый ярус и быстро направился в сторону казино – другого популярного заведения Саванны. В корчме вряд ли сегодня будет еще что-либо интересное.

Спустя два дня настал вечер представления. Посредник оплатил сбор за вход и вместе со своим приятелем нашел свое место на трибунах. Зрительный зал для поединков располагался на нижней палубе. Квадратная площадка ринга находилась ниже уровня пола, закрытая от зрителей толстенной металлической решеткой. На показательные бои заявилось около двух десятков людей, чья аура и внешность были скрыты за масками и вихревой маскировкой. Некоторые использовали и аурную маскировку, которую опытный сэнсор смог бы преодолеть. Например, Хэнк или Бергманн. Эти двое, к слову, сидели в первом ряду, на самом видном месте. К сожалению, зрителей собралось много, так что шум стоял серьезный, и даже фильтрация помех помогала мало. В любом случае на таких мероприятиях не будут говорить о секретных делах. Митс больше сосредоточился на внешности и одежде зрителей, кто с кем сидел и некоторым другим мелочам. Если вдруг кто-то заявился на бои с любовницей, то потом достаточно проследить за ней, чтобы найти необходимые зацепки. Тут были дон Пьетро и дон Ле Бесск, командиры крупнейших независимых флотов Союза. Присутствовал и сам дон Реймус, сильный чародей воздушной стихии и глава Союза Честных Пиратов.

Представители черного и серого черепов громко переговарились, нахваливая своих бойцов и насмехаясь над оппонентом. Стандартная практика. На решетку вышел судья, который довольно уверенно передвигался по не слишком удобной поверхности из металлических прутьев. Он зычно поприветствовал зрителей, представил главу делегации с Черного Рифа и объявил программу боев. Разминка на мясе, всего неделю пробывшей в инкубаторе, затем сражение против раптора третьего ранга, и в финале кандидат черного черепа схлестнется с гройским инсектоидом второго ранга.

– Разминка, таны и господа. Делайте свои ставки. Сколько времени понадобится Когтервачу, чтобы порвать инкубаторских? Пять минут, минута или может всего десять секунд? Делайте ваши ставки!

Судья повторил сказанное и на окенарском, поскольку на Черном Рифе многие именно на нем говорили. Началось пока не слишком бурное обсуждение. На ринг вывели троих людей. Хотя от них мало что осталось человеческого за такой срок пребывания в инкубаторе – особом помещении с огромным гравитовым фоном. Один ходил на четырех лапах с длинными когтями, второй имел видоизмененные мощные ноги и передвигался длинными прыжками. Третий, судя по всему, дольше остальных сопротивлялся изменениям. Его фигура напоминала человеческую, но кожа позеленела, а волосы превратились в шевелящиеся отростки. Митсу было жаль этих несчастных людей, чьи жизни легли на алтарь развлечений, но поделать он ничего не мог. Посредник стоял горой за своих людей, но на весь Союз его протекция не распространялась. Обычно мясо набирали из самых убогих рабов, иногда из изгнанных с других Островов. Лишь Вайс и Лемген практиковали изгнание отступников, остальные поступали более жестко. Впрочем, быстрая смерть предпочтительнее судьбы загнанного зверя, в котором не осталось ничего человеческого.

Митс скосил глаза в сторону Хэнка и невольно припомнил разговор с ним, который состоялся в ночь после их встречи в корчме.

Как обычно, Митс принимал клиентов в своей ипостаси посредника: в глухой маске с капюшоном и мощной вихревой маскировкой. Когда в его контейнер-приемную на третьем ярусе постучался этот странный вайсец. Было опасно подпускать к себе такого умелого сэнсора, но Митс понадеялся на свою усиленную вихревую маскировку. Разговор протекал неровно, было видно, что посетитель не желает сболтнуть лишнего, к тому же в средствах он стеснен. В итоге Митсу удалось узнать основную цель визита бродяги:

– Меня интересует один лерв, изгнанный с Вайса больше пяти лет назад. Его отправили в Логово-на-костях.

– Посредник мог бы вам помочь в Союзе, но в Логове нет кого-то, кто бы вел подробные записи. Однако, если он выжил и его имя на слуху, Посредник может попытаться узнать по своим каналам. Имя?

– Закари До-жи.

Митс не сразу, но вспомнил, где он слышал подобное имя. У Посредника имелись досье на всех видных личностей Логова-на-костях. Но обычно искомого звали Зак или по прозвищу, а полное имя давно пылится в архиве. Подумав, Митс назвал честную на его взгляд цену:

– Три месяца, и Посредник сообщит вам, где он.

– Он жив?! – заметно воодушевился Хэнк, что могло говорить о близком родстве между ними. Вайсец быстро достал банкноты из кармана. – Вот деньги.

– Приходите в ночь после показательных боев от черного черепа. Посреднику необходимо уточнить информацию.

– Спасибо! – обронил Хэнк перед уходом.

Митс молча кивнул. Какой вежливый и благожелательный клиент. Побольше бы таких. Из смежного помещения вышел Дилан – волшебник, помогавший страховать Посредника на случай агрессивных переговоров.

– Мастер, я ни фига не засек, но сэнсор из меня хреновый.

– Ясно. Лемгенец все же опытнее тебя, раз смог почуять его внутреннюю маскировку.

Дилан почесал щетину:

– На кой вуйл он вообще скрывает часть своих сил?

– Вопрос интересный. Может к нам арх с Вайса тайно пожаловал?

– Сплюнь. Нашли его влет?

– Ага, мальки помогли.

– Будем вскрывать?

– Не знаю, посмотрим по обстоятельствам.

– Ладно, ты у нас босс. Только с архом я эфирничать не собираюсь.

– Мы – Посредники, а не воины. Мы торгуем информацией, а не сражаемся. Лучше кофе завари. А вытяжку свою сам хлебай, нехрен мне эту кислятину наливать!

Митс отогнал воспоминания, когда на ринге выпустили главное действующее лицо. Тяжелые прочные решетки упали, и их вольера на общую площадку вылетело крупное существо, передвигающееся на четырех лапах с длинными когтями. Покрытое многочисленными костяными наростами на манер брони, полностью безволосое, серо-желтого цвета, с синими кровеносной прожилками. Длины в нем было как минимум на два средних человеческих роста, а весил как целый десяток взрослых мужчин. Настоящая машина смерти, бывшая когда-то человеком. Измененные почувствовали опасность и бросились в стороны. Когтервач громко зарычал, и с трибун раздались подбадривающие крики. Затем началась резня. Недавнему мясу, всего с неделю просидевших в инкубаторе и не успевших нарастить массу, нечего было противопоставить кровожадному монстру. Когтерык кроме прочего мог напитывать запасенным эфиром свои когти, становясь еще смертоноснее. Полетели отрубленные конечности и потроха, плиты площадки обильно забрызгало кровью и кусками тело. Когтервач, поняв, что

– Две минуты и десять секунд, таны и господа! Кто из вас был ближе всего? Поставили на две минуты, дон Реймус? Вот что значит опыт!

Митс еще раз окинул внимательным взором толпу на трибунах, стараясь запомнить кто с кем сидит.

– ...Итак, переходим ко второму раунду! Когтервач против настоящего раптора с Вайса! Наш боец против третьерангового! Делайте ваши ставки!

Митс не стал оставаться на трибунах и досматривать последующие бои. Покинув пропахший потом и кровью зал для поединков, Посредник наконец вздохнул спокойно.

После полуночи чародей стихии звука восседал в своем рабочем кабинете, когда к нему кроме прочих заявился и вайсец. Хэнк вежливо поздоровался, и Митс предложил ему садиться:

– Посредник провел расследование, прошерстил всю доступную информацию. Данные о человеке с фамилией До-жи у Посредника отсутствуют. В Союзе жило два человека с именем Закари. Один погиб более двадцати лет назад, второму в настоящее время двенадцать лет.

– Нет. Ему должно быть около тридцати пяти.

– В Логове-на-костях есть лишь один человек с именем Закари. Сейчас он больше известен под прозвищем Зак-Потрошитель или просто Потрошитель.

Хэнк поменялся в лице:

– Хотите сказать, что мой... что Закари сейчас такое же... чудище, выступавшее сегодня в боях?!

– Не просто чудище, а чемпион Турнира Четырех Черепов уже более четырех лет подряд.

Вайсец подавленно молчал, переваривая новости. Митс поторопил клиента:

– Вы удовлетворены предоставленной информацией?

– Да. Благодарю вас.

Посредник задумчиво смотрел вслед ушедшему эсперу. Еще одна жизненная драма, коих он навидался за время своей работы выше крыши. Будет ли теперь Хэнк продолжать попытки пробраться в Логово? Почему-то Митс был уверен, что вайсец не отступится.

Дни сменялись днями, и постепенно приближалось время Турнира. Митс не планировал туда выбираться. Слишком беззащитным он себя чувствовал в недружелюбных вода Логова. Без его команды и поддержки делать там Посреднику нечего. И в СЧП удается вполне хорошо зарабатывать. Жаль, но лемгенец Бергманн и на этот раз остался инкогнито, улетев на очевидно снятом на время вихрелете без опознавательных знаков. Хэнк же вел себя несколько странно, практически все время просидев затворником в своем влете модели Ястреб.

Последние два дня так и вовсе произошли подозрительные изменения. Мальки утверждали, что вайсец о чем-то договарился с доном, владеющим плантациями. Вроде как нанял себе прислугу. Сомнительно, чтобы для ночных утех, поскольку женщина-лерв была немолодой и побитой жизнью. Однако она регулярно несколько раз в день приходила к влету и подолгу оставалась внутри. Дилан доложил, что внутри никого нет вот уже пару дней. Вайсец как сквозь палубу провалился. Все-таки нашел способ проникнуть на Турнир, да? Удачи. А мы пока немного осмотрим твой бесхозный влет.

Старику Рогану пришлось дать на лапу, дабы он закрыл глаза на копошение на его барже. Да еще и за взлом знакомому эсперу придется раскошелиться. Но чего не сделаешь ради добычи сведений. Взломщику понадобилось около часа, чтобы обойти грубую, но эффективную систему защиту, и активировать настройку владельца судна.

Митс положил руку на панель, давая небольшому определителю зафиксировать отпечаток его ауры. Раздался щелчок открытия замков дверей.

– Хорошая работа, – заметил Дилан, внимательно поглядывая по сторонам.

– Удачи, – махнул рукой подуставший эспер-взломщик. – Не забудь стереть перед уходом свой отпечаток.

Посредник подождал, пока силуэт наемного эспера скроется в ночи, и опустил вниз широкую пассажирскую дверь. Дилан сформировал вокруг кулака облачко ци, которое давало достаточно света, чтобы рассмотреть внутреннее убранство. Салон Ястреб был поделен на две части с помощью грубой занавески, приделанной к потолку. Митс отдернул занавески и обалдел: на задних сидения под одеялом лежал труп Хэнка.

– Жмур, твою налево! – тихо буркнул Дилан.

– Тишина.

Митс внимательно прислушался, используя свои способности на полную, но не обнаружил ничего подозрительного. Толстяк Роган следил за ними из иллюминатора, что-то громко жуя.

– Погоди, мастер, он еще не совсем помер.

Митс обследовал тело и подтвердил выводы друга: тело Хэнка было живо, однако аура бесследно испарилась. Поэтому они и решили, что внутри вихрелета никого нет. Лишь еле заметный огрызок аурной цепи болтался. Возможно, что пока он болтался в астрале, кто-то оборвал цепь? Хотя такой сильный эспер успел бы дать сдачи, и об этом точно услышали соседи по барже Рогана.

– И кто же его пришил? Лемгенец?

– Но кой ляд тогда нанимать сиделку? Нет, тут что-то нечисто.

– Ага, дело дурно пахнет, – усмехнулся Дилан, намекая на запах, явственно говорящий о том, что Хэнк обделался.

Митс хмыкнул, не став комментировать шутку. Простукивая панели и аккуратно поддевая скосы, эсперы шустро обыскивали воздушное судно. Наконец им удалось обнаружить схрон с документами на имя некоего Тадеоша Кински из второго отдела Аспекта Контроля, карты, журнал с расчетами маршрута и другую мелочевку.

– Полосатый.

– По документам выходит, что так. Ты глянь, он взял кредит на влет лишь в прошлом месяце. Приор-чародей стихии воздуха, аурная травма... Знаешь, что, Дил, чушь это все.

– Что?

– Все что здесь написано. Для островного шпиона он слишком неопытен, для приора воздуха слишком силен и "слишком шаман". И тело здесь оставлено... будто его еще планируютиспользовать. Мне это не нравится. Сваливаем.

– Как скажешь.

Напарники быстро спрятали документы обратно по ящикам и постарались убрать следы их пребывания. Митс перед уходом стер запись своей ауры из списка владельцев Ястреба. Добытая информация выглядит весьма интересной и... опасной, как твердила ему интуиция. Главное в деле Посредника – это грамотно распорядиться информацией. Однако черед некоторых секретов может не наступить никогда. И это к лучшему. Хороший Посредник – живой Посредник.

Эван, 20 июня, воды Центральной Атлантики

Мда. Который раз себе задаю вопрос – как я оказался в такой ситуации? Вроде бы все мои действия были логичными и выверенными. Долго готовился и изучал, старался просчитать разные варианты. И вот он я, заперт глубоко под водой в защищенном, бронированном и насыщенном излишним гравитом трюме грузового вихрелета Черного Рифа. В теле уродливого огромного монстра по прозвищу Когтервач.

Пол и стены камеры были обиты какими-то серыми плитами, не похожими на металл, однако очень прочными. Даже мои когти, усиленные эфиром, не могли так просто их пробить. Правда, когда я начинал сильно буянить, в трюм являлся Симонес Драш, чародей стихии огня как минимум уровня мастер. Он совсем не жалея бил Когтервача огненными плетьми, жарил лучами и пулял огнешарами. Я не до конца породнился с монстром и не чувствовал бездской боли, но было все равно очень неприятно. Несколько раз Драш приходил просто чтобы потренироваться или выместить на мне свою злобу. На монстре все заживало за считанные минуты благодаря искусственному гравитовому фону, поэтому со мной совершенно не церемонились.

Началось все с того, что мне так и не удалось найти способ проникнуть на Логово-на-костях. Денег не хватало, а отправляться в полет самому слишком опасно и непредсказуемо. Я мог бы найти Логово по купленным кордам на своем Ястребе, но что потом? Существовал риск, что меня первым перехватит их охрана. Если же я спрячу корабль, а сам отправлюсь туда вне своего тела, то нет никаких гарантий, что я найду его по возвращении. Слишком привязался я к этому телу. Внешность постепенно возвращается к той, которая привычна мне. А ведь я использовал на нее свое возвышение. Ресурсы души окажутся потраченными впустую.

Раз я не могу отправиться вживую, при теле, то есть и второй вариант – пробраться на вихрелет к кому-либо, едущего на турнир. Но здесь встает все та же проблема: я буду полностью глух и слеп. На чуяние нельзя полагаться полностью. Так что оставался последний способ проникнуть в Логово: захватить чужое тело. Однако слишком мало времени у меня оставалось на подготовку и адаптацию. Спутники гостей турнира могли и не купиться на версию об астральном нападении. Но важнее то, что мне не хотелось лишать жизни другого человека. Тем более, лишь на временной основе. Нет, этот путь точно сведет меня в Бездну. Тогда-то я и вспомнил об иных кандидатах: звероподобных бойцах черного и серого черепа, которых держали недалеко от Союза. Одним из доводов к принятию такого решения послужило то, что они наверняка встретятся с Закари лицом к лицу. Насколько надежно охраняют его в Логове мне неизвестно.

Я попытался исследовать Саванну и, как мне кажется, нашел место, где содержат монстра по прозвищу Челюсти, однако его охрана оказалась лучше, чем я думал. Эсперы внимательно следили за любыми колдунами, шляющимися по астралу, которым и я являлся отчасти, разве что без аурной цепи. Один тип с развитым Сэнсом даже заметил меня и поднял тревогу, так что мне пришлось убраться подальше. Это на Острове много свободного места, но когда идет речь о густонаселенном корабле и замкнутом пространстве спрятаться от чужого чуяния непросто. На поиски Когтервача пришлось потратить какое-то время, однако, благодаря упоминаниям Бергманна, я смог найти вихрелет Черного Рифа, который находился чуть в стороне от Союза на глубине примерно в полмили. Передвигаться под водой оказалось даже проще чем в воздухе, поскольку сила тяжести действовала не столь охотно. Разреженности среды вполне хватало, чтобы развивать приличные скорости. Разве что давление на глубине действовало негативно на мою ауру, стремясь сжать ее в тугой комок. Но поскольку эфирные оболочки не являются материальными, то давление оказывало незначительное влияние.

Охрана Черного Рифа уступала Союзу. У них не было грамотного сэнсора, плюс вели себя эсперы расслаблено. Возможно, считали, что к ним на такой глубине никакой колдун-скрытник не сможет подобраться. Они ошибались. Большую часть времени, около восьми дней я потратил на то, чтобы вырастить грубое подобие фальшивой ауры, которая бы напоминала оболочки Когтервача. Я даже перестарался, как мне кажется, поскольку никому и в голову не пришло проверять мою ауру. Никаких определителей тут не было. Вселение прошло не столь гладко, как мне хотелось бы. Выждав момент, когда большая часть эсперов укатила развлекаться в Союз, я пошел в наступление. Как только я прошел сквозь хорошо экранированные стенки из неизвестного материала, эта гадина заметила меня моментально, хотя нормального Сэнса у нее не было. Пришлось потратить более половины моего немаленького резерва Средоточия, чтобы прибить зверюгу. Атаковал в основном духом, стараясь держаться поближе, чтобы шаманские атаки действовали эффективнее. Один раз Когтервач полоснул мою ауру когтями, что было неприятно, но не смертельно.

Хоть я и старался соблюдать тишину, пошумели мы изрядно. Как я понял, такое поведение для Когтервача в пределах нормы, плюс мне тогда повезло, что Драша не было на корабле. Никто не пошел проверять, отчего буянит монстр, и мне хватило времени, чтобы излечить бойца с помощью ци, завершить склейку аурной цепи и немного освоиться в новом теле. Туша чудища оказалась намного больше и выше, чем я себе представлял. Словно стоишь на ходулях, нацепив на себя с сотню слоев одежды и брони. Полагался исключительно на инстинкты рефлексы тела. В разуме твари осталась кое-какая звериная составляющая, поэтому я вообще туда не лез. Огрызки остающегося человеческого Сознания я милосердно уничтожил. Пусть Богиня к тебе будет благосклонна, бедняга. Если я пытался управлять всем сам, то получалось худо. Но если полагался на разум Когтервача, то тело приобретало некую хищную грацию и ловкость. Это безусловно стало для меня новым опытом во многих смыслах. Я не стал полностью брать на себя управление телом: слишком оно было чуждым. Мне бы потребовалась не одна неделя, чтобы с ним освоиться, в то время как Турнир был уже на самом носу. Так что я использовал сохранившийся полузвериный разум в качестве промежуточного звена. Отдавал ему набор определенных сигналов, и монстр послушно повиновался. Вначале действовали мы неуклюже, но со временем смогли наладить взаимопонимание.

Постепенно удалось подключиться к опорным точкам и телесным чувствам. Зрение у чудища, как и нюх, были развиты фантастически. Он мог разглядеть мельчайшую деталь в противоположной части камеры, прекрасно видел в темноте, плюс частично замечал тепловую картину мира и немного владел чуянием. Зря я подключился к обонянию, поскольку вонь в помещении стояла страшная. Чистоплотностью зверь не отличался. Сильный гравитовый фон под ногами давил даже на мое защищенное Сознание. В целом было терпимо, но не думаю, что мне стоит задерживаться в данной клетке. Как бы самому не стать овощем, как произошло с предыдущем хозяином туши.

До этого я окольными путями, дабы не давать лишней пищи для размышлений, нанял сиделку для оставленного в Ястребе тела и заплатил за стоянку на приличный срок. Пригрозив Рогану на всякий случай, что если с моим влетом что-нибудь произойдет, то ему не поздоровится.

Через несколько часов после освоения тела в камеру спустился нетрезвый Симонес Драш. Довольно колоритная личность: чернокожий эспер, чьи волосы постоянно горели ярким синим пламенем, из рук и рта также периодически стекал жидкий огонь, что не очень нравилось владельцу корабля. В основном команда говорила на окенарском, Драш же предпочитал вайский. Из его выкриков и ругани я узнал в числе прочего, что чародей проигрался в казино Союза и чуть не подрался с тамошней охраной. Он гонял Когтервача совершенно не жалея, что мне совсем не понравилось. Но приходилось соблюдать легенду и изображать неразумного зверя. Что получалось у меня скверно, поскольку Драш спросил, что со мной не так.

– Иди нахрен, ублюдок! – попытался произнести я, стараясь не тревожить многочисленные ожоги, но вместо этого из горла Когтервача раздалось: "Гра-а рык-х рр-роур!".

– Вот, узнаю моего мальчика, – довольно заметил чародей. – Ладно, восстанавливайся давай. Через два дня Турнир, смотри не оплошай, малыш. От результата боя зависит наша репутация и награда.

– Р-роугх-рыш ра-араш! (Сдохни, гад!)

– Да-да, я тоже тебя люблю... – произнес Драш, уходя и закрывая за собой массивную дверь камеры.

Врямя тянулось безумно медленно. Хоть бы книг оставили почитать, нелюди! Понемногу я привыкал к новому громоздкому и смертоносному телу и занимался различными медитациями. Основной упор сделал на ориентацию в пространстве. Я и раньше хорошо определял направление, но сейчас мне была нужна высокая точность и знание сторон света. Благодаря появившимся сведениям о работе грави-магнитного компаса, возвышение продвигалось достаточно быстро, благо аналогичный орган можно было создать в своей ауре, без привязки к материальному телу. Хотя проверить его работоспособность никак не получалось из-за аномально высоког офона в трюме. Умение ориентироваться по сторонам света будет очень полезно, когда мне придется искать дорогу из Логова-на-костях. Риск в моем положении, конечно, присутствовал, но я всегда могу свалить из тела, и даже стены из особого материала меня не удержал. С моей маскировкой спрятаться в океанской толще проще, чем в воздухе. Так что не думаю, что мне грозит серьезная опасность. Главное – избегать затяжного противостояния с большой группой эсперов, которые могли бы повредить мои эфирные оболочки. За тело я не переживал.

Меня действительно оставили в покой, лишь изредка принося протухшие куски рыбы и морскую воду. Хотя в таком фоне тело не нуждалось в пище и питье, но для ускорения роста и восстановления монстра подкармливали. Приходилось частично отключаться от органов чувств, предоставляя разуму самому управляться. Тело, к слову, есть любило, и без моих приказов само тянулось к еде. И если я его не одергивал и ослаблял поводок, то Когтервач бросался и на входящих охранников, тем помогая мне не выбивать из образа. Если бы управление телом монстра целиком легло на мои плечи, я бы точно не смог так достоверно разыграть его поведение.

Излишек гравита, насколько я понял, аккумулировался в субстанции, которая заменяла существу кровь. По своему желанию монстр мог направить этот эфир в свои когти, тем самым добавляя очень острую режущую кромку. Также запасов магии в монстре хватало, чтобы один-два раза выпустить из когтей нечто похожее на воздушные разрезы. Которые не теряли своей убойной силы даже на расстоянии в десяток ярдов. Дальнейшее тестирование осложнялось небольшими размерами камеры. В ходе экспериментов мне удалось подобрать замену эфиру в крови существа. Это была видоизмененная с помощью Смещения воздушная мана. Фальшивая аура Тадеоша ее плохо принимала, но оболочки, организм и когти монстра вполне. Поколебавшись, я заполнил один скрытый над-кластер данным воздушным эфиром на всякий случай.