Текст книги "Шамера-воровка (ЛП)"

Автор книги: Patricia Briggs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Шамера снова пожала плечами и получила удовольствие. – Даже в Саутвуде большинство людей верят в них так мало, как восточные верят в магов. Они считаются питомцами, которые должны обеспечивать, чтобы дети не выходили из своих домов ночью. Знаешь… – Она переключилась на поющий голос и процитировала:

Вечер приближается, солнце убегает.

Тени преобладают, света нет.

Пусть страх сопровождает ваш тихий шаг,

когда демоны входят в ночной мир.

– Раньше я этого никогда не слышал. – Судебный исполнитель крепко сжал зубы. – Итак, расскажи мне историю.

Шамера ответила ему с улыбкой. – Демоны, как драконы, являются созданиями магии и не просто используют магию. Они почти всегда порочны, хотя есть истории, которые уже некоторым оказали помощь или защиту. Демоны никогда не появляются, не будучи вызванными, и от них трудно избавиться. Совет Магов запретил использовать жертвы или человеческие останки, в то время как бросил магию вскоре после Войны Магов около тысячи лет назад. Видимо, вам нужны такие вещи, чтобы избавиться от демонов и назвать их.

На самом деле она намеревалась остановиться там. Она действительно сделала. Если бы у него не было этого самодовольного выражения на лице, когда он сказал: – Ты видишь, какие ничего не подозревающие дикари?

Она наклонилась вперёд и резко опустила голос. – Колдуны отыскали подходящего молодого человека и похищали его. Демоны не имеют формы в нашем мире. Вы должны дать им одну. Церемония длительная, жестокая и завершается смертью молодого человека, когда демон берёт на себя его тело. – Это было правдой, насколько она знала. Тем не менее, Шам решила добавить некоторые из более крупных слухов в качестве биса. – Иногда, однако, тело жертвы больше нельзя использовать из-за жестоких обрядов, используемых для вызова демона. Демон, который предназначен для предотвращения воспроизведения тела хозяина Демона, имеет тенденцию убивать людей, если они слишком слабы. – Она счастливо улыбнулась, заметив, что даже Тальбот выглядел мрачным. – Но если всё будет успешно завершено…

– И что происходит после смерти колдуна? – спросил Керим, возвращая своё нейтральное лицо вскоре после начала её последней речи. -Как интересно найти кого-то, кто мог бы сопротивляться их приманке…

– Демон разрушается ограничением первоначальной связи, – ответила Шамера. – Если демон не убивает волшебника. В этом случае демон тогда управляет собой.

– Ах, – сказал Керим. – А теперь рассказы.

– Тибокк, – начала она, – наверное, самый известный. Имя его призывателя со временем усохло, но около четырёхсот лет он регулярно присоединялся к купеческому клану, пересекающему определённый горный перевал…

– И убил всех? – вмешался Керим.

Шамера покачала головой. – Нет, Тибокк был более изобретательным. Путешественники достигли места назначения, каждый из них, и проводили дни и ночи, делая простые рифмы, пока они не взяли одну за другой жизнь.

– И рифма содержала ключ к тому, как демона можно уничтожить? – предположил Керим.

Снова она покачала головой. – Это будет хорошая история, но нет. Насколько я слышала, рифма была такой:

Вскоре ветер может взорваться, так скоро,

но мы никогда не будем так счастливы ходить.

Тибокк, Тибокк, Тибокк-O!

Вероятно, он всё равно уничтожит торговцев, если он не убил семейный клан человека, которые были тогда ай’магами.

– Что? – Спросил Фогт.

– Ай’маги, – ответил Тальбот глухим тоном. – Это старое название, данное Архимагу. Он волшебник, который руководит советом магов. Он назначен главой всех магов, и обычно он самый могущественный из них, хотя и не обязательно.

Шам ждала, пока двое мужчин закончат разговор, прежде чем продолжить. – Ай’маг родился в купеческих кланах. Когда известие о смерти его семьи дошло до него, он отправился на охоту. В течение трёх лет он путешествовал по горному перевалу, который демон посещал регулярно. Он сопровождал несколько кланов, поскольку никто, казалось, не был более предпочтительным по сравнению с другими. Каждый раз, когда незнакомец присоединялся к багажу, что вполне вероятно, ай’маги подвергали его испытанию, чтобы увидеть, был ли он демоном.

– Как он это сделал? – Спросил Фогт.

Шам пожала плечами. – Я не знаю. С запрета «Призыв демона» многие из заклинаний, связанных с демоном, также были потеряны. – Она откашлялась и продолжила. – Однажды, это история, клан, с которым в то время путешествовал ай’маг, натолкнулся на тощего молодого парня, который клал последний камень на недавно выкопанную могилу. Рядом был опрокинутый автомобиль. Две лошади, которые его вытащили, лежали мёртвыми в вагоне. У самого мальчика были некоторые царапины, но кроме того он избежал волков, которые убили его семью, наблюдая за веткой дерева.

Мальчик был принят без вопросов в клан – детей особенно ценят купеческие кланы. Он оказался серьёзным ребёнком, но, конечно же, это могло быть смертью его близких. Как торговцы, ай’маг предположил бы быть демоном, а не подозревать ребёнка.

Однажды ночью ай’маги задумчиво сидели перед небольшим огнём, а его попутчики танцевали и рассказывали друг другу истории. Постепенно рассказы о подвигах стали более пугающими, как это обычно бывает в случае с общественными собраниями. Конечно, кто-то скоро рассказал историю о Тибокке.

Ай’маг как раз собирался уйти, когда заметил необычное выражение лица странного мальчика. Мальчик улыбнулся, но не так, как это делают обычные мальчики – его улыбка прильнула к чему-то хищному.

Ай’маг вздрогнул, когда понял, насколько хорошо демон был замаскирован тем, кто его вызвал, и насколько он был близок к тому, чтобы победить существо, которое преследовало его.

Последовало большое участие, из которого потомки торговцев, которые были свидетелями этого, всё ещё сегодня в восторге. В конце концов, тело мальчика было уничтожено. Демон остался неоформленным и мог только наблюдать, как клан покинул горы.

Проход по-прежнему называется проходом Демонов или хребтом Тибокк, и некоторые люди утверждают, что существует необычный туман, который иногда отслеживает тех, кто следует по этому пути ночью.

После этой истории последовало короткое молчание, затем Фогт сказал: – Вы должны были быть рассказчицей, а не воровкой. Это принесёт вам больше денег.

Шамера вежливо улыбнулась. – Очевидно, вы не знаете, сколько я заслуживаю как воровка.

– Значит, вы думаете, что мы имеем дело с другим Тибокком? – спросил Фогт.

Она пожала плечами. – Если Маур был прав, когда называл его Чэнь Лаутом, тогда он и сделал.

– Чэнь Лаут – монстр, который ест детей, которые не выполняют свою работу, – сказал Тальбот. – Моя мать всегда угрожала нам им.

– Что, если бы Ведьмак короля допустил ошибку? – спросил Керим.

– Тогда это, вероятно, человек, который любит убивать, – сказала Шам. – Он проводит обычную работу семь или восемь дней подряд и выходит на восьмой или девятый день, чтобы убить. Возможно, на восьмой или девятый день его жену также регулярно посещает её мать. Он беспрепятственно перемещается в высший класс – возможно, любой слуга или даже сам дворянин. Он может взломать замки и прикрыть себя так искусно, что я не видела его, когда вошла в хижину старика.

Произошла короткая пауза, затем Керим кивнул. – Пока вы готовы отыскать человека, я послушаю всё, что вы можете сказать о демонах.

– Согласна. Могу я задать вам вопрос сейчас?

– Конечно, – вежливо ответил Керим.

– Кто именно этот лорд Эрван, и как я стала его вдовой?

***

Был уже поздний вечер, когда они закончили координировать свои рассказы, а Шаме сопроводили в комнату, которую назначил Фогт. Закрыв дверь за слугой слуги, она устало растянулась и огляделась.

Комната была меньше Керима, но с искусным расположением мебели она выглядела примерно того же размера. В отличие от Фогта, толстые ковры украшали пол, чтобы отделить холодный каменный пол от голых пальцев. Шам сняла ботинки и уронила ноги в кучу особо толстого бегуна.

Предположительно, она посмотрела на поверхность прикроватного столика рядом с кроватью; зеркальное отражение, обратившееся к ней, выглядело менее расплывчатым, чем зеркало из бронзового стекла, которое она обычно носила с собой. Свечи, освещающие её комнату, оказались самого высокого качества, наполняя комнату нежным ароматом розы. В апартаментах судебного пристава освещение было усилено с помощью нескольких больших серебряных зеркал. Без зеркал или окон в углах этой комнаты царила глубокая темнота.

Она никогда не спала посреди такого великолепия, даже когда жила здесь с отцом. Если бы она задумалась, она не могла даже вспомнить последний раз, когда она спала в постели. Вдова лорда Эрвана считала бы это не более чем её состоянием. Но без того, кто должен был притворяться Шамерой, она была просто буржуазной воровкой в том месте, которому она не принадлежала.

Как и в комнате Керима, кладка камина занимала большую часть стены. С обеих сторон рядом с ним были гобелены. Когда она подошла поближе, она заметила дверь, прячущуюся за одной из затейливой плетёной завесы в той части стены, на которую не претендовал камин.

Вид секретного открытия подбадривал её, напоминая ей, почему она здесь. Диксон направил их через несколько извилистых коридоров и поворотов, но корабль воровства дал Шаме очень хорошее направление. Она догадалась, что дверь приведёт к входу в комнату Фогта, подходящей для его любовницы.

Шам вернулась к кровати и отбросила ботинки, которые соответствовали её чёрному платью. Платье было закрыто спереди, поэтому она отказалась от предложения горничной. Она оставила платье лежащим на полу, куда оно приземлилось, зная, что любой, кто привык к такой дорогостоящей одежде, будет небрежен с этим. Шамера погасила свечи, забралась в постель, спрятала нож под подушкой и успешно сопротивлялась желанию лечь на пол, пока она не заснула.

***

Кровь капала с руки мужчины на гладкий гранитный пол, создавая тёмный, вязкий бассейн. Эта жертва оказалась чрезвычайно удовлетворительной; его удивление и его ужас подсластили еду, которую человек щедро предоставил. Демон улыбнулся, глядя на свою работу.

***

Горничная с безжизненным лицом, которая на следующее утро вошла в комнату и начала зажигать свечи, никогда не увидела ножа, который Шамера инстинктивно схватила на звук открывающейся двери.

– Доброе утро, леди Шамера. Меня зовут Дженли, и мой дядя Диксон сказал мне, что тебе нужна служанка. Если я не буду удовлетворительна, вы должны дать ему знать, тогда он будет искать кого-то другого. – Слова были произнесены на краю кровати, которую молодая женщина аккуратно отстранила, и в Южном Уэльсе они звучали так сильно, что их едва ли можно было понять.

С небольшой задержкой, Шам вспомнила свою роль как любовница Фогта и ответила соответственно – с кибелльским акцентом. -Пока вы держите язык за свои личные дела и делаете то, что я говорю, не будет необходимости в замене.

– Нет, хозяйка… Я имею в виду, да, любовница.

Шам прислушалась к горничной. Дженли даже не походила на Валета лорда Керима. Он был высокий и стройный, она была маленькая и круглая. Каждая мысль, которая прошла через её ум, сначала показалась в её лице. Это займёт много времени, если ей когда-нибудь удастся овладеть взглядом Диксона, безупречным слугой, – спасибо правилам.

Нож Шам исчез в её руке так, чтобы горничная не добралась, чтобы увидеть его, встала с постели и лениво стянула сорочку от ног до груди. Когда она бросила мягкую кружевную ночную рубашку на пол, Дженли покраснела и больше внимания уделила покрывалу.

Шам открыла сундук, который только что был куплен для ежедневных нужд леди Шамеры, и осмотрела содержимое: несколько предметов одежды, которые швея могла немедленно предоставить ей; их пучок с чистилистым промежутком; флейта, которую она украла в ночь смерти старика; и несколько холщовых мешков с песком, так что сундук весил столько, сколько он должен был весить. Предположительно, было бы разумнее хранить флейту в её пещере, но она подключалась к Мауру, и у Шамеры не было сердца, чтобы расстаться с ней.

Когда Дженли подошла, чтобы помочь ей, Шам бросила аккуратно свёрнутое платье по комнате. Как умирающая бабочка, оно отплыло на землю. Дженли подняла руки к щекам и поспешила спасти дорогой материал.

– О, госпожа, одежду нужно было повесить и… подождать, позвольте мне взять это.

Быстро, как карманник, разорвала застенчивую, кроткую горничную из-за груды очертания золотой парчи. Когда служанка повернулась спиной, чтобы повесить одежду в шкафу, Шам вытащила из груди платье, которое она действительно хотела, закрыла крышку и запечатала её магией.

Платье, которое она выбрала, было таким тёмным оттенком синего, что выглядело почти чёрным, что прекрасно подчёркивало её глаза. Ярко-жёлтый цвет соответствовал цвету её волос. Рукава полностью закрывали руки и плечи, у спины был высокий вырез, а воротник плотно обтягивал её шею. Дженли стояла позади неё и застёгивала множество пуговиц, которые тянулись позади платья. Когда Шам обернулась, глаза горничной слегка расширились.

– Где промах, хозяйка? – Неуверенно спросила молодая женщина.

– Какой промах?

Дженли прочистила горло. – Сегодня утром у портной было несколько пакетов. Должна ли я поднять её, хозяйка?

Шам рассеянно кивнула и поправила платье, чтобы добиться наилучшего эффекта. – Спасибо. Где Фогт сегодня утром?

– Я не знаю, любовница, извините. Выпрямить волосы?

– Просто расчешите их, – сказала Шам, затем добавила кривым тоном: – Я должна найти Керима.

Горничная привела её к тонкой скамье, которая стояла перед маленьким бронзовым зеркалом. Пока она чесала густую белокурую гриву, Шамера удовлетворительно осмотрела платье.

На самом деле это предназначалось для ношения с юбкой. Шёлк кончился чуть ниже арки её грудей, что обеспечило увлекательный взгляд на её нижнюю сторону, когда она двигалась. Платью удалось подчеркнуть её грудь таким образом, чтобы она казалась намного более обильной, чем она была на самом деле. Материал описывал изящный лук по бокам, оставляя её пупок свободным, прежде чем рухнуть на бёдрах.

Для условий Саутвуда оно ни в коем случае не было оскорбительным. Вдали от прохладного морского воздуха Ландсенда был вышитый лиф и юбка, которая, как ансамбль, обнажила живот, один из традиционных стилей одежды. Скорее, платье стало возмутительным контрастом, который сформировал простой срез и цвет ткани для обнажённой кожи.

Когда служанка закончила с волосами, Шамера сама применила макияж, затенила веки седым порошком и раскрасила губы красным. Лицевую пудру, которую она никогда не переносила долгое время, поэтому она опустила её. По завершении утреннего туалета она изящно подошла к двери у камина, не обращая внимания на одну, ведущую в коридор.

– Мой лорд? – Она тихо сказала, открыв дверь, и Фогт услышал её.

– Просто заходи.

Она грациозно наклонилась под тяжёлыми стенами и вошла в комнату. Керим беседовал с несколькими дворянами, но когда Шамера прошлась по мягкому ковру, разговор замолк.

– Хозяйка.

Шамера оглянулась и увидела, как в дверь вошла спящая горничная. В руках она держала пару атласных тапочек, которые соответствовали голубому платью.

– Как глупо мне забыть свои тапочки. Спасибо. -Она взяла туфли и надела их.

– Доброе утро, миледи. – В голосе Фогта было веселье. – Это займёт всего несколько минут, тогда мы сможем позавтракать.

– Спасибо, Керим… мой господин.

Шамера подошла к нему и поцеловала его в щеку, прежде чем погрузиться на пол рядом с ним и посмотрела ему в лицо. На его скуле появился лёгкий румянец. Она не была уверена, что это было подавлено весельем, смущением или чем-то ещё. Тишина в комнате затянулась неудобно задолго до того, как один из мужчин заговорил снова. Когда остальные, наконец, вышли из комнаты, Шамера была благодарна, что никто не оглянулся и не увидел, что Керим буквально рассмеялся.

– Это платье… – выдохнул он, когда у него хватило воздуха.

Лицемерно она притворялась, что смотрит на него с расширенными глазами. – Что ты имеешь в виду? Что-то не так с ним?

Он всё ещё смеялся, чтобы легко получить ответ. – Вы видели лицо Корада, когда вы вошли в комнату? Он керланер. С ними женщины должны оставаться дома и носить вуаль. Я думал, его глаза упадут и присоединятся к нему на земле у его ног. – Он откинулся на спинку стула, расслабившись, но его плечи всё ещё дрожали, когда он указал пальцем на неё. – И ты не была моим помощником, мисс. Каждый раз, когда я смотрел в сторону от потухающего лица Корада, я неизбежно смотрел на тебя.

– Сдержанность, – усмехнулась Шамера, – с тобой всё в порядке.

========== 5 ==========

– По-видимому, было бы разумнее подождать до следующей вечерней встречи, – объяснил судебный пристав, когда он проводил их по коридорам, – но там будет так много людей, что вы не сможете услышать свои мысли. Кроме того, я не хотел бы терять эффект этого платья.

Шаме не нужно было смотреть на него, чтобы знать, что он улыбается. – Надеюсь, ты знаешь, сколько тебе придётся заплатить, когда вы получите счёт от швеи.

Он рассмеялся. – В суде обычно есть развлечения для танцев, барда или что-то в этом роде. – Он остановился, его стул замедлился, когда он бросил на неё ненавистный взгляд. – Мне сказали, что сегодня будет заклинание.

– Я с нетерпением жду этого, – сухо сказала Шам, и Керим снова рассмеялся.

Когда они подошли к общественному району, коридоры стали шире и длинее. Керим кивнул лакеям, которые открыли для них широкую двойную дверь. Когда Шам и Керим вошли в комнату позади них, люди сразу собрались вокруг них. Они продолжали двигаться, когда он приветствовал каждого, кто подходил и представлял Шаме. Она кивнула и ярко улыбнулась. Затем её глаза упали на место, где она нашла тело матери.

Шамера положила руку на мощное плечо судебного пристава и крепко сжала её, когда встретила поток воспоминаний. Она надеялась, что он приписывает это испугу. Через несколько мгновений настоятельная необходимость воспоминаний исчезла, и зал стал просто полированной комнатой, полной ослепительно одетых людей.

Будучи любовницей Фогта, она воплощала неизвестные размеры в политике при дворе, которые угрожали привести существующее влияние из равновесия. Шамера была осторожна, чтобы быть глупой и сосредоточила своё внимание на Кериме, что добавилось к забаве, которое мерцало в его глазах.

– Керим, – сказала леди Тирра, приближаясь сзади. – Вы сказали, что согласитесь, что леди Скай сдаст свои земли и имущество. Она сообщила мне, что брат её мужа продолжает отказывать ей в праве на имущество в Фахилле.

Керим кивнул. Большая часть радости вспыхнула от его лица, когда он повернулся и посмотрел на свою мать, хотя он старался сохранять вежливый тон. – Я имею дело с ним прямо сейчас. Было бы очень полезно, если бы вы не отправили сообщение самому Джохару. Теперь он настолько зол, что при определённых обстоятельствах необходима полная осада, чтобы заставить его отказаться от имущества. Он даже придумал обвинение в том, что леди Скай убила Фахилла.

– Смешно, – сказала леди Тирра без комментариев. – Он просто жадный, и вы слишком обеспокоены, что можете расстроить своих товарищей, чтобы обрезать крылья.

Судебный пристав откинулся на спинку стула. – Я согласен с тобой, что леди Скай не имеет никакого отношения к смерти Фахилла, мать. Это явное оправдание в попытке сохранить земли. Мы не сможем дать ей всю землю, но если вы перестанете помогать мне, я смогу сделать разумный компромисс.

– С их имуществом и вашим объединением у вас будет достаточно удачи, чтобы сделать ваш ранг неуязвимым, – воинственно предложила леди Тирра, позволив Шаме сделать вывод, что она предлагала так много раз раньше.

Судебный пристав вздымался от ярости. – Единственный, кто освободит меня от моих обязанностей, – пророк Альтиса, мама. Он не позволяет себе влиять на силу и силу тех, кто возражает против моего господства. Кроме того, я не женюсь на леди Скай. Она была женой моего дорогого друга.

– Он был мёртв в течение восьми месяцев, – оживлённо перебила она его. – Мне пора иметь внуков. Я бы не прочь принять ребёнка леди Скай в качестве первого.

– Тогда жени её на моём брате, – нетерпеливо ответил он. – Она и он были любовниками в течение долгого времени. Если бы он подал ей предложение, она бы вышла за него замуж три месяца назад. – Он глубоко вздохнул и понизил голос, чтобы никто не слышал об этом. – Вы знаете, что Вен и Джохар всегда хорошо ладили. Вен попросил меня отыскать примирение на основе его брака со Скай.

Уровень шума в зале уменьшался, когда разговор прогрессировал. Шам почувствовала, что все в комнате подслушивают обмен между Фогтом и его матерью – впечатление, подтверждённое внезапным молчанием, которое вошло, когда молодая женщина вошла через соседнюю дверь. Судя по поведению придворных, это могла быть только леди Скай, о которой судебный исполнитель говорил со своей матерью.

Как и Шам, у женщины была окраска, характерная для Южного Уэльса, но в то время как Шамера была обязана своим притяжением одеваться и макияжем, эта женщина оказалась естественно красивой. Она была маленькой и очень беременной.

≪Ах, – подумала Шам. – Это объясняет замечание о «первом внуке» ≫. Вен не давал ей впечатления человека, который нашёл бы женщину привлекательной в других обстоятельствах; но он всё же взял её, намекая на скрытые глубины, что она не заподозрила в нём из-за их первой встречи. Или, что казалось более вероятным: он был только её после состояния.

Леди Скай держала дружескую улыбку на лице, когда направилась к Фогту. Игнорируя Шаме, женщина поцеловала Фогта в щеку и сказала на акцентированном кибелльском: – Доброе утро, Керим. Полагаю, вы и леди Тирра снова говорили о Фахилле?

Судебный пристав улыбнулся, но выражение его лица было сдержанным. Что было странно, потому что леди Скай была рядом с леди Тиррой, единственной, кто обратился к Фогту по имени, кроме Шамеры. Она задавалась вопросом, было ли что-то между Керимом и вдовой его друга.

– Мы говорили о Фахилле, – честно ответил он. -Моя мать была вынуждена выговорить своего брата за его неестественную ненависть к женщинам.

Леди Тирра сжала губы в гневе. – Я просто намекнула на это, даже если бы у него была искра уважения к женщине, которая его родила, он не вытаскивал выжидательную мать из своего дома.

Леди Скай засмеялась и покачала головой. – Спасибо, леди Тирра, но мой зять знает, что я всегда могу рассчитывать на вашу щедрость, когда мне нужно убежище. Он просто утверждает мои владения, но я не причиняю им вреда. – Она повернулась к Фогту и сказала, слегка ругая тональный знак: – Но мы грубы. Не могли бы вы познакомить меня со своей спутницей, мой господин Керим?

Кериму нравилось слушать мать с головой, но Шам услышала колебание в голосе, когда он представил её леди Скай. Шам кивнула другой женщине и начала играть со швом туники Керима.

– Я слышала о смерти лорда Эрвана несколько лет назад, – сказала леди Скай в очевидной попытке расположить Шаме. – Я знала его только по имени, но он имел репутацию дружелюбного человека. Я понятия не имела, что он женат.

Шам скромно опустила глаза, но разрушила это впечатление, удалив руку с бархатной туники Керима и подняв её на голую кожу на ключице. Она почти слышала мать Керима, которая до тех пор упрямо игнорировала её, дрожа от негодования. Керим крепко взял её руку и поднёс к губам, прежде чем положить её обратно на стул.

– Мы поженились незадолго до его смерти, – рассеянно призналась Шам. Затем она продолжила более живым тоном: – Керим, эта туника не сидит должным образом на плечах. Оставь это мне сегодня вечером, тогда я перекрою её для тебя.

Он поднял руку и похлопал её по руке. – Как хочешь, моя дорогая.

– Ты выглядишь усталым, Керим. – Забота леди Скай была искренней, и Шам почувствовала, что она немного согрета для женщины. – Если хочешь, я представлю леди Шамеру членам вашего двора, а потом отдохну.

Керим покачал головой. – На самом деле, сегодня я чувствую себя лучше, чем в течение некоторого времени. В противном случае я бы ждал, чтобы привести Шамеру в эту змеиную яму – ей не хватает необходимого опыта, чтобы защитить себя. Эрван был отшельником, даже признал это. И он запечатал их вместе с ним. -Керим повернулся к леди Тирре и направил разговор на менее личные проблемы. – Диксон сообщил мне, что на сегодняшний день вы запланировали подходящее зрелище.

– Не могли же вы восстать сплетням слуг? Это не подходит вам. – Ругательство леди Тирры происходило без страсти; очевидно, это был старый бой, который она давно потеряла. -Однако речь идёт в этом случае. Мужчина был рекомендован не менее чем тремя моими придворными дамами.

– Я с нетерпением жду. И теперь, дамы, вы должны извинить нас, но леди Шамера и я продолжим путь через этот паркет. – Керим повернул стул.

Когда они пробивались из одной маленькой группы в другую, Шам почувствовала свои сверкающие глаза: возмущённые женщины и любопытные мужчины оправляли свои платья, своё присутствие и их вероятное положение, которое приходило на ум, прежде чем обратиться к Фогту.

Шамера заметила, что он не слишком популярен у большинства придворных с Востока. Хотя её поведение почти замаскировало её чувство благополучия так же, как обрезанное платье Шаме переиграло её отсутствие красоты, но в голосах едва ли было тепло, поскольку они потворствовали цветочным приветствиям. Керим, предположила она, заплатил за свои попытки объединить страну.

Но то, что несколько восторженных дворян из Южного леса против него, снова были в зале. Они стояли в свободной группе в одном конце комнаты. Когда Керим подъехал, они прервали разговор, и дворянин шагнул вперёд, чтобы поклониться.

Его жесты придерживались лёгкой бдительности, но тепло его приветствия не умаляло. – Мой господин, мы только что обсуждали, что было бы выгоднее сжечь поля весной или осенью. Так как беседа превратилась в просто лекцию, а не стимулирующую дискуссию, то отвлечение для нас справедливо.

Керим улыбнулся, и Шам увидела в его выражении равную доброту. – Похоже, ты собрался потерять нить разговора, Халвок.

Некоторые из южан покинули группу, но, по словам Керима, те, кто остался расслабленным, обменялись дружескими дразнящими приветствиями с человеком, к которому Керим обратился, к Халвоку.

– Позвольте мне познакомить вас с моей спутницей: леди Шамера, вдова господа Эрвана, – сказал Керим. – Леди Шамера, это лорды Халвок, Леврин, Шанлингер и Чанфорд.

Шам выдала им всю неопределённую улыбку. Все имена звучали знакомо, и Чанфорд не узнал её снова, хотя к настоящему времени он стал значительно старше. Он был одним из защитников праздника в последние дни вторжения – она ​​сомневалась, что он помнил волшебную дочь капитана гвардии. И если бы он это сделал, он вряд ли связал бы с ней леди Шамеру.

Лорд Халвок, очевидно, был лидером группы, о чём свидетельствуют как его звание в уме Керима, так и достоинство, которое ему дали другие лорды. Он был моложе Чанфорда, но на десять лет старше Керима. Поскольку он был довольно маленьким для южного оборонника, он был размером со среднего кибеллера. В его волосах серебро перевешивало золото, а его подстриженная борода была совершенно белой. Когда он взял её руку и наклонился над ней, она заметила мгновенное выражение в его глазах. Как будто он догадывается о новой охотничьей собаке.

Керим поговорил с ними о нескольких мелких делах, прежде чем переходить на сторону Шаме. Они не зашли слишком далеко, когда кто-то позвонил в колокольчик и привлёк внимание толпы к площади зала, где была установлена ​​платформа. На этом этапе, с земли, чтобы хорошо видеть, стоял мужчина в чёрном халате с капюшоном, который закрывал его лицо.

Резким жестом он поднял руки, и на обоих концах сцены из серебряных урн поднялся синий дым. В результате второго жеста выстрелило пламя, сопровождаемое благодарным ропотом толпы. После того, как маг привлёк к себе внимание, он терпеливо ждал, когда придёт его аудитория. Керим искал место далеко впереди, которое Шам ясно видела.

– Добро пожаловать, мои храбрые лорды и прекрасные дамы. – Голос мага был тёмным и таинственным. Шам могла наблюдать, как несколько прекрасных дам дрожали. – Спасибо за возможность…

– Полосатый? Табби! – Прервал пронзительный голос женщины от ближайшего входа.

Как и большинство участников, Шам оглянулась и увидела, как одна из служанок недоверчиво посмотрела на мага, который с таким же недоумением вернул ей взгляд. Пламя, поднимающееся из урн, дрогнуло и погасло.

– Табби, что ты делаешь? Знает ли Мастер Ройс, что ты делаешь? – Женщина положила руки себе на бёдра и покачала головой, когда он спрыгнул со сцены, спеша к ней с преследующими жестами. В гонке его капюшон откинулся назад, обнажив пухлое, веснушчатое лицо молодого человека.

– Заткнись, Бесс, – прошептал он широко, бросая беспокойный взгляд на толпу. – Мастер Ройс… -Он снова посмотрел на соблазнительную аудиторию, наклонился ближе к женщине и что-то прошептал ей на ухо.

– Что ты сказал?

Волшебник прочистил горло и снова прошептал.

Она рассмеялась и повернулась к аудитории. – Он говорит, что у Мастера Ройса слишком много дел этой ночью. Вы должны довольствоваться учеником.

Участники раздавали громкие аплодисменты, когда они поняли, что это часть спектакля. Волшебник перешагнул обратно на сцену, хмурясь над серебряными урнами. Тот, кто был ближе всего к нему, извиняющимся тоном отскочил.

– Я не так уж плох, – сказал ученик серьёзным тоном. – Я даже принёс Мастеру Ройсу домашний квест, чтобы получить помощь, если я забуду заклинания. – Он указал на покрытый чёрной тканью стол, который был скрытно расположен позади него. Ткань имела несколько горбов, и один из этих хребтов теперь, казалось, двигался к переднему краю стола. Горб продолжал подниматься на мгновение, прежде чем снова рухнуть.

Толпа рассмеялась, что, казалось, понравилось волшебнику. Шам наблюдала в благодарном молчании, поскольку этот мастер ловкости использовал озорной неуклюжий фасад, чтобы отвлечь аудиторию.

Он вытащил маленького кролика под туникой дворянина и посмотрел на него с печальным взглядом. – Это должна была быть золотая монета. Позвольте мне попробовать ещё раз.

Он положил кролика под одежду смущённого дворянина, чьи товарищи уже дразнили его, но опять же это была не золотая монета. Толпа бушевала, а бог Кибеллы покраснел, хотя тоже рассмеялся. Неожиданно волшебник держал в пальцах нечто из муслина, что было легко узнаваемо, как нижнее бельё дамы.

Дворянин вырвал его из рук и крикнул тоном полевого командира. – Так как это так? Только достиг точки. – Тогда он открыл свой кожаный бумажник, зашифрованный кружевной одеждой, достал монету и сказал: – Вот ваша золотая монета, мальчик.