Текст книги "Ашер Блэк (ЛП)"

Автор книги: Паркер С. Хантингтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

любой ингредиент – все это

твое. Приготовь торт своей мечты,

торт или любимую лазанью

без лишних хлопот.

Десятки приложений – "Лаборатория Люси", "Приключения Люси", "Кухня Люси" и многие другие – названы в честь меня и ориентированы на мои интересы, в основном на то, о чем я упоминала лишь вскользь за все время знакомства с ним. Не могу поверить, что он помнит обо мне все эти вещи.

Есть приложение с изображением практически заполненной арены "Мэдисон Сквер Гарден", предназначенное для избавления от страха перед сценой. Я как-то вскользь упомянула ему о своей боязни сцены. Другое приложение предназначено для того, чтобы научить меня играть на треугольнике. Я даже не помню, как сказала ему, что не умею играть ни на одном инструменте. «Даже на треугольнике», – сказала я тогда. Больше этот вопрос не поднимался.

Как и темы большинства приложений. Тревожно и лестно, что он уделяет мне так много внимания, тому, что я ему говорю, и тому, чего не говорю.

Боже мой.

Он сделал все это для меня.

Но он же и заманил меня в ловушку.

Что я должна чувствовать по этому поводу?

Я не знаю точно, но знаю, что мое сердце бешено колотится, как на марафоне, а когда я поднимаю глаза, чтобы поблагодарить его, он уже уходит.

Как загадочный призрак, которым он и является.

ГЛАВА 17

Любопытно, что

физическая смелость должна

быть такой распространенной в мире,

а моральная смелость – такой редкой.

Марк Твен

Час спустя я на полной скорости спускаюсь на лыжах по склону в Афинах, а Ксавье идет вплотную за мной. Я не вижу его, поскольку на мне очки, но я точно слышу, как он переставляет мебель, чтобы я не ударилась обо что-нибудь вслепую.

У него даже есть толстые подушки в каждой руке, чтобы я могла врезаться в стену. Он подносит их к моему лицу, и вместо стены я получаю полное подушечной мягкости лицо.

Я на полпути к олимпийскому прыжку с подъемника, когда слышу:

– Ни за что, подруга. Что это ты надела? Я больше никогда не хочу видеть эти перчатки и эти отвратительные очки.

– Томми! – кричу я, срывая очки и бросая их в лицо Ксавьеру.

Он ловит их.

Едва-едва.

– Дорогой прототип, – говорит он.

Я пожимаю плечами. Я не в том настроении, чтобы бережно относиться к вещам Ашера, когда он заманил меня сюда. Я в настроении убраться из этого здания к чертям собачьим, и мой билет на выход только что появился… И все же я осторожно снимаю перчатки и аккуратно кладу их на журнальный столик.

Ксавье поднимает вопросительную бровь, но я игнорирую его. Я не знаю, что ему сказать. Ну, может, я благодарна за подарок Ашера и не хочу его испортить. Ну и что? Я быстро отворачиваюсь от пытливого взгляда Ксавьера и обнимаю Томми, втискивая его пухленького в свои жаждущие руки, которые стали гораздо более подтянутыми, чем раньше, благодаря тренировкам Ксавьера.

Надеюсь, что вновь обретенная стройность моего тела не потребует от Томми еще месяц переделывать одежду. Кстати, о вечности, я хочу спросить его, почему ему понадобилось столько времени, чтобы сшить несколько нарядов, но не хочу показаться грубой и расстроить свой билет отсюда. Поэтому я держу рот на замке и жду.

Он не заставляет меня долго ждать.

– Примерь вот это, – говорит он, всовывая мне в ошарашенные руки пакет с одеждой. – Я пойду возьму остальную одежду из прихожей.

Я решаю переодеться в гостиной, чтобы Томми не пришлось тащить свои творения по лестнице. К тому же я не хочу, чтобы это заняло больше времени, чем нужно. Теперь, когда у меня есть одежда, я могу убраться отсюда.

Часть меня содрогается при этой мысли, не в силах поверить, что Ашер держит меня в ловушке в своем доме, потому что я не была одета должным образом. Я даже спросила его, могу ли я просто отправиться в какой-нибудь дизайнерский магазин на 5-й авеню, чтобы купить что-нибудь из одежды. Я бы даже позволила ему выбрать наряд.

Он ответил мне категорическим "нет".

Одежда должна быть от Томми.

Открыв пакет, я поняла, почему. Внутри лежит великолепное платье бордового цвета, состоящее из сетчатого и кружевного корсетного лифа и приталенной юбки. Корсетный топ вручную расшит прекрасными рубинами и, как я надеюсь, не настоящими бриллиантами. Я никогда не видела ничего подобного. Мне не терпится надеть это платье.

Ксавье отводит глаза, пока я переодеваюсь, и с трудом застегивает задние крючки, пока не врывается Томми и не делает это за меня. Он направляется к выключателю на откидной панели в стене и нажимает несколько кнопок, пока стеклянное окно от пола до потолка, отделяющее пентхаус Ашера от остального Нью-Йорка, не сдвигается. Оно превращается в зеркало, отчего у меня перехватывает дыхание.

– Что только что произошло? – спрашиваю я.

– Это версия электрохромного стекла, сделанная на основе нанотехнологий. Его производит компания «Блэк Энтерпрайз», – говорит Ксавье.

Наши глаза встречаются в зеркале, и я вижу, как расширяются его глаза, когда он рассматривает меня. Я поворачиваюсь к своему отражению, вспоминая платье и желая увидеть, как оно выглядит.

– Вау, – выдыхаю я.

Платье сидит как перчатка, обнимая каждый изгиб моего тела. Корсет из сетки и кружева, который выглядит как нижнее белье, но при этом остается элегантным. В подкладку вшиты обнаженные слипы, так что я не совсем голая. Юбка платья плотно прилегает к телу, заканчиваясь у самого колена. Я могу представить себя в этом платье на элегантном ужине или коктейльной вечеринке, хотя никогда на них не была.

– Я знаю. Я крут, – самодовольно говорит Томми.

Когда Ксавье поворачивается, чтобы как следует рассмотреть меня, он ничего не говорит. Он просто смотрит, и это все, что мне нужно знать. Я чертовски хорошо выгляжу в этом платье.

– Томми, если вся остальная одежда будет выглядеть так же, я тебя похищу, – говорю я ему, не в силах перестать пялиться на платье.

– Кстати говоря, – отвечает он. – Остальная одежда должна тебе подойти, так что тебе не придется примерять все подряд. Но есть несколько вещей, которые могут потребовать изменений, так что тебе придется примерить только их.

Я киваю, ошеломленная, когда поворачиваюсь, чтобы посмотреть, что он мне принес. Вешалки с одеждой висят на металлических стойках на колесиках. Здесь больше одежды, чем даже у Ашера. Я понятия не имею, где мы будем ее хранить и как вообще собираемся поднимать все наверх. Теперь я понимаю, почему Томми понадобилось столько времени, чтобы сделать все это. Он собрал для меня целый бутик одежды.

– Я бы закончил все раньше, но Ашер сказал, что ты занимаешься спортом. Он прислал мне обновленную фотографию, и я все исправил для тебя. – Томми разглядывает мою новую фигуру.

Я решаю проигнорировать слова о том, что у Ашера есть моя свежая фотография.

– Ты переделал все это по фотографии?!

– Я очень хорош в своей работе.

– Да. Без шуток, – соглашаюсь я, с недоверием разглядывая коллекцию.

Здесь не меньше дюжины вечерних платьев, и все они, конечно, потрясающие. Я понятия не имею, когда буду их надевать, ведь меня никогда не приглашали на модные мероприятия, а Ашер не брал меня с собой со дня нашей помолвки. Но мне не терпится примерить каждое из них.

Я чувствую себя Золушкой, только без той части, где за ней по всему королевству гонится незнакомец, с которым она танцевала из-за проклятой туфельки. Представьте себе, что вы идете в клуб, танцуете с каким-то случайным парнем, а потом он преследует вас по всей стране?

Это называется преследованием.

И это не сексуально.

К тому времени, как я закончила примерять одежду, я уже вымоталась. Несколько вещей превратились в то, что я перемерила почти всю коллекцию, а Томми забрал только два платья на доработку. Из комнаты охраны выходят охранники, чтобы помочь Ксавье отнести стеллажи с одеждой наверх. Мы с Томми следуем за ним, неся по меньшей мере тысячу новых бархатных вешалок.

Нам приходится менять толстые деревянные вешалки из одежды Ашера на новые, ультратонкие, которые принес Томми, чтобы моя одежда поместилась в нашем общем шкафу. Но даже в этом случае наши вещи лежат так плотно друг к другу, что их трудно вытащить. А это огромный шкаф. Я поражаюсь, как Томми успел все это сделать за такой короткий срок.

Только когда мы с Томми отходим назад, чтобы полюбоваться нашей работой, я понимаю, что вся моя старая одежда лежит в пакете на полу. Томми поднимает сумку и направляется к двери.

– Что ты делаешь? – В моем голосе отчетливо слышится обвинение.

– Я отнесу их в "Гудвилл", чтобы пожертвовать.

– Ты что?!

Я знаю, что у меня есть все эти замечательные новые вещи, и Ашер сказал, что позволит мне оставить их после того, как все закончится, но я не могу не чувствовать привязанности к своей старой одежде. Она моя. Я вкалывала в школе, чтобы позволить себе многое из того, что Томми так готов отдать. У меня не было семьи, которая бы покупала эти вещи для меня. Я работала для них, и поэтому я привязана к ним. По крайней мере, я хочу сохранить свое маленькое черное платье.

Томми пожимает плечами.

– Приказ Ашера. – Он смотрит на одежду, сложенную, как сардины, рядом друг с другом. – Похоже, у тебя больше нет места.

Он прав. Я должна быть благодарна за эту новую одежду. Я ни за что не хотела бы избавиться от некоторых из них, чтобы освободить место для старых, но ничего не могу с собой поделать.

– Но я…

Его взгляд устремляется на Ксавьера, который сидит на стуле в центре шкафа, занимаясь своими делами.

– У меня строгий приказ отдать это. Извини. – А потом он быстро убегает.

Я позволяю ему, потому что у меня нет другого выбора. Я не могу гнаться за ним по лифтам, когда дурацкий биометрический замок не дает мне доступа.

– Это твоя вина, – говорю я Ксавье.

Он закончил обход несколько минут назад и с тех пор сидит в шкафу.

– Каким образом?!

– Если бы у меня был доступ к лифту, я бы могла его догнать.

– Я могу дать тебе доступ прямо сейчас.

И он дает.

Впервые за месяц я свободна.

ГЛАВА 18

Мужество – заключается в том, чтобы

никогда не позволять страхам

влиять на поступки.

Артур Кестлер

Свобода почти заглушает жжение от потери всей одежды, но боль от утраты не проходит. Я чувствую, как в груди поселяется тяжесть, пересиливающая восторг от свободы. Может, я слишком остро реагирую? Возможно. Но ничего не могу с собой поделать. Эта потрепанная одежда – единственное, что я сохранила из своего прошлого.

Я отправляю Эйми сообщение с просьбой встретиться со мной на раннем ужине в Carmen's Cantina, мексиканском баре и гриле недалеко от кампуса. Благодаря Томми я одета в приталенные темно-синие джинсы, облегающую черную водолазку с длинными рукавами и бархатные черные сапоги на шпильках, благодаря которым моя фигура возвышается над землей на четыре дюйма.

Я хорошо выгляжу.

Это даже странно.

В прошлый раз, когда я видела Эйми, на мне была моя собственная поношенная одежда. Теперь же на мне вещи ручной работы, единственные в своем роде. Это то, что чувствует героиня Джулии Робертс в "Красотке"? Две части принцессы, одна часть шлюхи?

Мы с Ксавье берем одну из многочисленных городских машин, припаркованных в частном гараже. Судя по всему, все одинаковые машины действительно принадлежат Ашеру, но они закреплены за тем или иным сотрудником на время его работы на Ашера. Сотрудники оставляют машины в гараже в целях безопасности и практичности.

Городской автомобиль, в котором мы находимся, – черный, просторный, с кожаными сиденьями кремового цвета. Но я не обращаю внимания на мягкость сидений. Мой нос прижат к окну, когда мы выезжаем на улицу. Я широко раскрываю глаза, тело гудит в предвкушении, когда я вижу Нью-Йорк с земли впервые за почти месяц.

Я чувствую себя как узник, которого освобождают. Ощущение свободы почти непередаваемо. Когда я двигаюсь, чтобы опустить окно, Ксавье поднимает его обратно и запирает, говоря что-то о потенциальной угрозе безопасности.

Я не возражаю, потому что ресторан находится всего в квартале от нас. Мы могли бы и пешком дойти. Это гораздо практичнее, чем искать парковку в Нью-Йорке, особенно рядом с кампусом.

Оказывается, нам не нужно беспокоиться о парковке, так как Ксавье беззаботно паркуется в зоне, где парковаться нельзя.

– У нас не будет машины, чтобы вернуться, когда мы уедем. – Нахмурившись, я показываю на знак с надписью "Зона эвакуации".

Ксавье кивает в сторону номерного знака на передней панели.

– Они не будут эвакуировать эту машину или штрафовать ее.

Я смотрю на него. Мои глаза выпучиваются, когда я понимаю, что это дипломатические номера. Серьезно? Как можно получить дипломатические номера, не будучи дипломатом? Влияние Ашера просто поражает. Возможно, мне придется украсть у него машину, когда все закончится. В Нью-Йорке я могу привыкнуть парковаться, где захочу.

Carmen's – это семейный бар, основными клиентами которого являются студенты. Я вижу как их много, когда захожу в бар. Большинство из них сидят за барной стойкой и смотрят какой-то спортивный матч. Парни следят за игрой, а девушки – за парнями. Зрелище настолько знакомое, что успокаивает.

Я полностью прохожу мимо бара и сажусь за одну из кабинок в дальнем углу. Ксавье, к счастью, садится за другой столик, пока я жду Эйми. Он достаточно далеко, чтобы я могла уединиться, но достаточно близко, чтобы он мог быстро добраться до меня, если что-то пойдет не так.

– Я ненавижу тебя. Ты пропустила… не знаю… около четырех наших запланированных еженедельных обедов и ужинов, ты, сука. – Эйми садится напротив меня, скрестив руки, явно ожидая, что я буду унижаться.

– Можешь винить в этом Ашера. Меня держали в заложниках. – Я переворачиваю стол. – И ты не подумала прийти и спасти меня? – На моих губах появляется мимолетная улыбка, и я насмешливо отвечаю: – Ты сука.

Эйми закатывает глаза и протягивает телефон.

– Я даже не получила сообщение SOS. Ни одного.

Она права. Я не хотела, чтобы она вызывала кого-то. Через несколько дней после помолвки я подписала официальный контракт, в котором были прописаны детали моей договоренности с Ашером. Я получаю от этой сделки очень многое. Помимо бесплатного жилья, еды, рекомендаций по работе и одежды, он готов подарить мне квартиру в этом районе и 2,5 миллиона долларов на развод после нашего расставания.

Мы тихо поженимся в здании суда в течение следующего года и разведемся через год после этого. В общем, я потрачу два года на эту уловку, но буду финансово обеспечена до конца жизни. Это щедрое предложение, которое Ашер, конечно, не должен был мне делать.

Но я начинаю понимать, почему он это сделал.

Это приманка, и я на нее клюнула.

Я ни за что не испорчу себе жизнь, даже если мне придется прятаться в его пентхаусе, пока я буду ждать, пока сошьют какую-нибудь чертову одежду. Не дай Бог, если я совершу модный промах и опозорю Ашера.

Я вздыхаю и приношу ей извинения, которых она заслуживает.

– Прости. Я действительно скучала по тебе.

И я скучала. Когда она была моей соседкой по комнате, я часто чувствовала, что мне нужно пространство от нее. Но теперь, когда ее нет, я чувствую, что скучаю по ней. Я и раньше слышала поговорку "не знаешь, что имеешь, пока не потеряешь", но никогда не знала, что она применима и к дружбе.

Как и все уроки жизни, я усвоила их с трудом.

Ее глаза блестят, когда она говорит:

– Я не понимала, насколько ты важна для меня, пока ты не исчезла с лица планеты.

Я рада, что так думаю не только я. Мое сердце разрывается от ее слов, хотя я стараюсь увести наш разговор от тяжелых тем. У меня никогда не получалось говорить о чувствах.

– Я не исчезла! Ты могла бы навестить меня.

– Я пыталась.

– Что?! – Теперь я злюсь. – И они не пустили тебя?

– Нет. – По ее лицу расплывается слабый румянец.

Я никогда раньше не видела, чтобы она краснела, и это заставляет меня сесть прямо.

Она признается:

– Я не могла заставить себя подняться. Я уже была снаружи здания. Я просто увидела всех этих охранников, и это было довольно пугающе.

Шок – это еще не все, что я чувствую сейчас. Эйми – самая бесстрашная из нас двоих, а я живу в здании, в которое она боится войти. Когда в нашей дружбе произошел перелом? Как мы здесь оказались?

– Все не так страшно, как ты себе представляешь. На самом деле это очень милое место.

Она с опаской бросает взгляд на стол Ксавье. Она спрашивает шепотом:

– Ты в опасности, Люси? Ты ведь скажешь мне, если это так? Я обещаю, что отнесусь к этому серьезно.

Мое сердце теплеет: непривычно, что о тебе заботятся, но, тем не менее, мне это нравится.

– Я в безопасности, Эйми. Я бы не стала этого делать, если бы не чувствовала себя в порядке. Существуют контракты и соглашения, которые защитят меня, если что-то пойдет не так. Единственный вариант, при котором все пойдет не так, – это если я нарушу контракт, а для этого у меня нет причин. Со мной хорошо обращаются, и я многого добьюсь, когда все закончится. Это разумное решение для меня.

– Если ты так говоришь. Я тебе доверяю. – И тут возвращается моя лучшая подруга, ухмылка и все такое. – Ты уже трахалась с ним?

Я нахмурилась.

– Нет, извращенка! Может, не будем зацикливаться на моей несуществующей сексуальной жизни и поговорим о чем-нибудь другом?

– Ты живешь с Ашером Блэком уже месяц, и у тебя до сих пор нет секса?! Теперь я уверена, что ты лесбиянка.

– Я не лесбиянка, – говорю я, как раз когда к нам подходит официант. Я узнаю его по одной из моих геномных лабораторий.

– Что плохого в лесбиянках? – спрашивает он с очаровательной ухмылкой на лице, вероятно, от того, что застал двух симпатичных девушек за разговором о лесбиянстве.

– Нет ничего плохого в том, чтобы быть лесбиянкой. – Я пытаюсь сдержать румянец на лице. – Просто я не такая. – В доказательство я поднимаю левую руку.

Мы все смотрим на кольцо на моем безымянном пальце. Это прекрасный 5-каратный бриллиант, стоимость которого оценивается в шестизначную сумму. На самом деле Моника была той, кто подарила его мне. Ашер был на встрече в Лос-Анджелесе, когда она ворвалась в спальню и бросила бархатную коробочку с кольцом на кровать. Она одарила меня злобной усмешкой и ушла, ничего не сказав. Все это вызвало у меня жалость к ней.

Глаза Эйми расширились.

– Ничего себе, вот это камень.

– Значит, слухи правдивы? – спрашивает официант. – Когда я не увидел тебя в лаборатории, я предположил худшее.

– И что бы это было за худшее? – нахально спрашивает Эйми. Ее руки скрещены, а на лице защитное выражение.

Я люблю ее за это.

Он бормочет:

– Ну, знаешь… Что, может быть, она провалилась, или перешла в другой класс, или… былаубитаАшеромБлэком.

– Что это была за последняя часть? Повтори. – Спрашивает Эйми.

Он настороженно смотрит на Ксавьера, поворачивая свое тело, чтобы увеличить расстояние между собой и столом Ксавьера. На самом деле это не работает, и это только усиливает подозрения Ксавье. Я вижу, как он наклоняется вперед, но прерываю его легким покачиванием головы. Он кивает и расслабляется на своем месте.

Официант говорит, на этот раз немного медленнее:

– Я подумал, что, возможно, ее убил Ашер Блэк.

– И почему ты так подумал? – спрашиваю я.

– Потому что он из мафии. – Его голос защитный с примесью истерики.

– Предположительно, – вклинивается Эйми, как лучшая подруга, которой она на самом деле является.

– Я возьму картошку фри с Карне Асада, – громко говорит Ксавье с соседнего столика. Он смотрит на официанта, который замешкался и уронил ручку.

– О-о-о! Я тоже! – Я поднимаю руку, как ребенок, желая прогнать напряжение с помощью вкусной еды.

– То же самое. – Эйми откинулась на спинку кресла. Ее руки больше не скрещены, а выражение лица стало нормальным.

Парень кивает головой и убегает, его лицо направлено вниз, а плечи ссутулены. Мне почти жаль его. Я делаю мысленную пометку дать ему хорошие чаевые.

– Кстати, о пропущенных занятиях: как тебя еще не отчислили из Уилтона? Когда я пропустила одно из занятий по бизнес-праву на прошлой неделе, я получила строгое письмо от декана Джефферсона. – Она имела в виду название бизнес-школы Уилтона – Школа бизнеса Джефферсона. – Серьезно, мне показалось, что меня отшлепали по электронной почте. – Ухмылка канарейки растягивает ее фирменные красные губы. – Ты видела декана Джефферсона? Я бы позволила ему отшлепать меня в любой день.

Когда я даже не застонала от ее однообразного мышления, я поняла, как сильно я по ней скучала.

– Держу пари, в твоей голове просто нескончаемый поток порно на Tumblr.

– В принципе, и каждый парень там висит как лошадь. И в этом волшебном мире мысленного Tumblr-порно у меня есть твои 32 тройки D.

Я самозабвенно скрещиваю руки на груди.

– Это только в Victoria's Secret тройные D. Клянусь, их чашечки на один размер меньше. Чашка C в Victoria's Secret – это чашка B в любом другом месте.

Она кивает головой в знак согласия.

– Очень верно. Поэтому я и делаю там покупки. – Она застегивает бретельку лифчика. – Нужно превращать эти B в C, как только есть возможность. – Она бросает на меня понимающий взгляд. – Хватит менять тему.

Она невозможна.

– Это ты заговорила о своем декане…

– Мой декан? Мне нравится, как это звучит.

– … и шлепки, – заканчиваю я, игнорируя ее комментарий. – Но чтобы ответить на твой вопрос, мои профессора присылают мне курсовые работы по электронной почте. Я сдаю задания по электронной почте. Вместо лабораторных работ я сдаю эссе, основанные на практическом применении навыков, полученных на лабораторных работах на этой неделе. Когда у меня тест, в пентхаус присылают проктора с экзаменом, и он присматривает за мной, пока я заканчиваю.

Я ухмыляюсь последней части. Когда одна из прокторов подошла ко мне слишком близко во время экзамена по статистике, Ксавье в считанные секунды прижал ее к стене. Она была замужем, но это не мешало ей наслаждаться его прикосновениями. Я видела это по тому, как расширялись ее зрачки и как она сильнее прижималась к Ксавье. Она посылала флиртующие улыбки в сторону Ксавье до конца экзаменационного периода. Они остались безответными.

Эйми на мгновение замолчала.

– Это связи Ашера обеспечили тебе эту встречу, верно?

Я киваю.

– Возможно. Все произошло само собой. Профессора просто ни с того ни с сего начали присылать мне слайды лекций, конспекты и задания, и я никогда не спрашивала, откуда они узнали, что меня не будет. Я просто решила, что это дело рук Ашера.

В ее глазах появилась чужая настороженность.

– Тебя не пугает, что у него такое влияние в Уилтоне?

Я понимаю ее беспокойство. Понимаю. Уилтон известен тем, что ценит интеллект, а не богатство и власть. В Уилтоне не любят любимчиков, а тут я, и мне оказывают предпочтение из-за моей связи с Ашером. Сомневаюсь, что кто-то скажет хоть слово об этом, когда я вернусь. Даже ученики, хотя они имеют полное право жаловаться на мое особое отношение.

Я начинаю замечать, что, когда Ашер что-то делает, ни у кого не хватает смелости его переспорить. Единственное, что меня беспокоит, – это обреченная неизбежность того, что что-то пойдет не так. Нельзя быть вечно неприкасаемым.

– Нет, – говорю я ей. – Честно говоря, он меня не пугает.

Ее глаза сужаются.

– Чушь. Я видела тебя рядом с ним. Даже если ты его вожделеешь, в тебе есть страх.

Я вспомнила наш с ним разговор о бегстве.

– Конечно, поначалу страх был. Было бы глупо не бояться его. Но сейчас мне комфортно рядом с ним. У него нет причин причинять мне боль. Даже наоборот. У меня полная охрана. В ней не только Ксавье.

Мы оба смотрим на Ксавье, который каким-то образом первым получил картошку карне асада. Он уже наполовину расправился со своей тарелкой.

Я продолжаю, думая о своем приложении, полном флеш-карт Ашера, в которых подробно описано его тяжелое детство.

– Теперь я знаю его лучше. Я понимаю, почему он такой, какой есть. Я не боюсь его.

И часть меня никогда не боялась, я понимаю. В любой момент после встречи с ним я могла сбежать. Я могла бы бежать из этой страны, но не сделала этого.

Интересно, есть ли в этом решении что-то большее, чем мое нежелание жертвовать своей степенью? Как ни страшно это признавать, но в присутствии Ашера у меня никогда не срабатывала реакция "бей или беги". Возможно, мое подсознание никогда не воспринимало его как угрозу.

Глаза Эйми внимательно изучают меня.

– Он тебе нравится?

– Нет! – Я быстро отрицаю это, но вынуждена признать: – Он мне нравится больше, чем месяц назад.

Ее глаза расширяются.

– Месяц назад он действительно был тебе симпатичен.

– Да.

– Месяц назад ты вцепилась в него на танцполе в «Бродяге».

– Да.

– А сейчас он нравится тебе еще больше?

– Да.

Она откинулась назад.

– Вау. Ты уверена, что у вас еще не было секса?

Я застонала и поблагодарила, когда официант принес еду, прервав дальнейший разговор. Потому что, если быть честной, я не смогу сказать "нет", если Ашер спросит. Секс только усложнит наши отношения, так что я почти надеюсь, что он не попросит.

Но, опять же, я не могу вечно держать озабоченную Люси на расстоянии. Еще два года без секса станут для меня смертью. Я знаю это с абсолютной уверенностью. Еще хуже, что я живу с самым сексуальным мужчиной на свете.

Серьезно.

Ашер был назван журналом People самым сексуальным мужчиной года оба года, когда я была за границей. В этом году он, вероятно, тоже.

Официант подходит с пустой тарелкой для Эйми. Она выкладывает на нее весь карне асада с верхушки картофеля фри и подвигает тарелку ко мне. Ксавье наклоняется и забирает тарелку, напоминая мне, что он обращает внимание не только на всех остальных в баре, но и на нас тоже.

Я смотрю на ее картошку фри карне асада, которая теперь состоит только из сыра, фасоли, сальсы и гуакамоле.

– Почему бы тебе просто не заказать картошку без мяса?

Она подносит картошку ко рту.

– Потому что они берут ту же цену даже без мяса.

– Значит, ты заказываешь мясо, даже если не хочешь его есть?

Она пожимает плечами.

– Это всегда делает кто-то другой.

Мы оба смотрим на Ксавье, который уже закончил есть стейк. Он сканирует бар на предмет "потенциальных угроз". Клянусь, это два его любимых слова. Интересно, что произойдет, если он когда-нибудь увидит потенциальную угрозу.

Я замечаю мелькнувшую за спиной Ксавье рыжую шевелюру и застонав, потому что она определенно потенциальная угроза.

– Злая ведьма впереди.

На лице Эйми появляется злорадная гримаса, когда она видит Минку с ее идиотками, Неллу и еще какую-то девушку, имени которой я не знаю. Они еще не заметили нас, но я не сомневаюсь, что, в конце концов, увидят.

Минка – сверхъестественная сила природы. У нее, наверное, где-то в сарафане двойного нулевого размера зажат радар команды Эйми.

– Не знаю, зачем она вообще здесь. Она же не ест. – Эйми отталкивает от себя еду и встает. – Думаю, у меня просто пропал аппетит. Мне нужно в туалет. – Она собирается идти, но останавливается, когда видит, что я украла ее гуакамоле. Ее глаза сужаются. – На самом деле я не потеряла аппетит. Просто люди так говорят, когда видят что-то отвратительное.

– Я знаю. – Я улыбаюсь и макаю жареную картошку в соус. – Если ты будешь дремать, то проиграешь.

Я смотрю, как она идет в ванную. Как только она скрывается из виду, громкое бормотание в ресторане быстро стихает.

Я сразу же нахожу источник тишины.

Ашер здесь.