Текст книги "Время совы (СИ)"

Автор книги: Пан Борик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Фаворитка Её величества Таканаши Киары

Мумей навсегда запомнит запах еловых веток – так пахла Фауна. Она будет помнить её шелковистые ладони, нежные пальчики чьи прикосновения вызывали приятную дрожь. Не забудет совушка томные улыбки тонких губ, которое нимфа дарила ей во время прогулок. Она никогда не забудет Фауну.

Нимфа снова пришла к ней во сне, но на этот раз всё было иначе. Они находились в ручье, по грудь в кристально чистой воде. Фауна стояла рядом с алтарём: нагая с грустной улыбкой, она манила к себе Мумей. Перед ней лежало тело, словно сотканное из миллиардов светящихся нитей.

– Подойти ближе, Муми, – проворковала нимфа.

С каждым шагом Мумей словно воспаряла над землей. Она ощущала душевный подъём, возносящий её в объятия Матушки-природы. Стоило ей прикоснуться к телу, светящиеся нити обвили её запястья, перебрались на грудь, к шее и голове. Нежно, но настойчиво Фауна нажимала на плечи подруги. Девушка повиновалась, опускаясь в воду. Глубже, глубже, глубже…

Она парила в невесомости, как если бы была лёгким пёрышком. В одночасье воздух закончился, дыхание перехватило. Мумей сделала глубокий вдох и…

***

…Выдох. Совушка очнулась, жадно глотая воздух. Тучи согнали лучи уходящего солнца в сторону ущелья, заволакивая небо Уничтоженных земель разбавленной акварелью. Стояла тишина, в округе не было ни души.

Мумей вскочила на ноги, перешла на бег отчаянно преследуя свет в конце ущелья. Он манил к себе, указывал путь, словно свет маяка в бескрайних морских просторах. Девушка ни о чём не думала, ноги наливались свинцом; ей хотелось распластаться на земле, снова уйти в мир сновидений, где прохладная вода и нежные ладони Фауны. Фауна. Это имя придало ей сил, открыло второе дыхание. Она бежала назло надсмотрщикам, назло самой себе и жестокой судьбе, что распорядилась закинуть её в этот богами забытый край.

Она бежала до последнего вздоха, пока ноги не отказались держать.

***

Мумей не помнит как пересекла ущелье, сколько времени прошло с тех пор и куда она держала путь. Девушка двигалась в тупом исступлении, словно заводная марионетка. Топ. Топ. Топ. Ступни шаркали по гравию, оставляя кровавый след, кровоточащих мозолей. В глазах застыли слёзы, горло пересохло.

В одночасье Мумей словно очнулась уловив едва различимый запах еловых веток. Девушка осмотрелась, осознавая что находится в лесу, а на дворе стоит глубокая ночь. ≪Ещё немного, пару шагов и сделаю привал≫ – сказала себе совушка, но стоило ей совершить шаг, как тут же тело подалось вперёд, калачиком спускаясь со склона. Она не издала ни звука во время и после падения. Казалось из этого тела уже давно ушла жизнь, оставляя тлеть маленький уголёк.

Возможно Мумей и продолжила бы лежать, но ужасный смрад бивший в ноздри мешал перевести дух. Она поднялась опираясь на нечто мягкое и скользкое; пригляделась, увидев силуэт лошади. В её пасти роились десятки мух, облепливая глазницы и забиваясь в уши. Зрелище отвратное, но сил на эмоции у совушки не было. Всё на что её хватило, это сделать несколько шагов вперёд упираясь в некое сооружение.

– Экипаж?

Это и правда был экипаж; Мумей решила, что он слетел со склона. Было холодно, поэтому девушка посчитала правильным залезть внутрь. Стоило ей открыть дверь, как тут же из кабины донёсся отвратительный запах. Внутри в неестественной позе лежал человек. Совушка тут же содрала с него одежду: непозволительно больших размеров шляпа, узкое в груди платье и какие-то чулки помогли побороть холод. Она обирала труп без зазрения совести; в голове была лишь одна мысль: выжить.

Уставшая от долгой дороги, обессилевшая от голода, девушка закрыла глаза, довольная мимолётным мгновением отдыха.

– Минутку. Посижу всего минутку…

***

Ещё никогда Её величество Таканаши Киара так не переживала. Она вся извелась, расхаживая перед дверью спальни Шиён Субору. Царица фениксов была крайне взволновала, самочувствием фаворитки, которую доставили без сознания ранним утром. Стража нашедшая девушку, сообщает о разбитом экипаже и убитых лошадях. Предположительно, произошёл несчастный случай, но владычица Цыпаграда не хотела слушать ничего подобного. Её интересовали две вещи: выживет ли её любимица, и кого следует наказать.

Лекарь, тощий седой старик, в белом халате и с чёрным саквояжем, вышел из комнаты больной. Он заверил Её величество, что состояние девушки крайне слабое, но благодаря своевременной помощи всё обойдётся.

– Я выпишу ей лекарство, и попрошу дворецкого следить за постельным режимом больной. Ей ни в коем случае нельзя покидать кровать.

– Не переживайте доктор, я лично прослежу за этим.

Они попрощались. Лекарь направился к выходу, а Её величество скользнула внутрь комнаты. Она с удовольствием рассматривала изысканные вазы на камине, несколько портретов фениксов и награможденный одеждой комод, пока не подошла к кровати. Это было огромное ложе с алым балдахином. За ним лежала Шиён Субору (по крайней мере все так называли Мумей, что вгоняло девушку в краску), чьё бледное лицо покрывали ссадины и синяки.

– Ох дорогуша, держись, ты у меня сильная, – Киара села на кровать, взяла больную за руку – Мы поставим тебя на ноги.

Её величество царица фениксов, относилась к Субору как к ручному питомцу; она давала ей свободу, играла с ней, покупала подарки. Иначе говоря содержала ради льстивых речей. Ей нравился скользкий нрав Шиён. По этому поводу Киара говорила: ≪Эти люди такие примитивные, но моя Шиён большая оригиналка!≫.

В действиях госпожи Киары проскальзывала доброта, но она имела оттенок эгоистичности. Каждое действие царицы, было во благо себя любимой. Это была круглая эгоистка помешанная на превосходстве крови. Своих фениксов, она считала идеалом мироздание, курочек относила к допустимой категории существ, а ко всем остальным испытывала отвращение. Ко всем, кроме Шиён разумеется.

Мумей лежала на кровати ни живая, ни мёртвая, бессильная, что либо предпринять. Совушка словно попала в кошмар, где её главный враг издевается над ней.

– Охо-хо-хо, – слезливо простонала она, в горячке ворочая головой.

Её величество встрепенулась, позвала дворецкого. Себастьян тихо вошёл в комнату, на подносе держа нужные лекарства. Он заверил, царицу фениксов, что с его госпожой всё будет в порядке. После нескольких уколов и парочки таблеток, она придёт в себя. С большой неохотой, Киара оставила свою фаворитку, напоследок бросив презрительный взгляд на слугу.

– Не беспокойтесь госпожа, – с особой ухмылкой произнёс Себастьян – Я о вас очень хорошо позабочусь.

Глава в который Мумей примеряет роль графини

Мумей была сама не своя. Вот уже несколько дней, она не встаёт с кровати принимая незнакомых людей. Существа всех сортов приходят к ней в гости, оставляют подарки и желают скорейшего выздоровления. Дворецкий по имени Себастьян (она услышала, его имя от одной из служанок) всё чаще спаивает ей горькие лекарства и пичкает подозрительными таблетками. ≪Откройте ротик, сделайте а-ам, – говорил он – Вот и славны, вы сегодня отлично потрудились.≫ После уходит, оставляя совушку одну.

Пару раз приходила странная девушка с ярко-рыжими волосами. Это была высокая особа с аккуратным носиком, тонкими губами и широкими глазами. Каждый раз, она называла Мумей ненавистным ей именем Шиён Субору. Совушка не отвечала. Дворецкий объяснил это запретом лекаря, тем самым спасая её от нужды разговаривать с неординарной посетительницей.

Изначально Мумей приняла её за одну из захватчиц, повелевающей вторжением пять лет назад. Она точно помнила её лицо, и без труда возродила воспоминания. Но нежность гостьи, её легкомысленность, участность в делах болеющей, никак не вязались с жестоким нравом убийцы Матушки-природы. Совушка была в смятении.

Вскоре Мумей достаточно окрепла, чтобы подняться с кровати. Это было тяжёлое испытание, но она с блеском его преодолела, спустившись на первый этаж поместья.

– Госпожа, здоровья вам и процветания, – говорила прислуга.

– Ах, моя госпожа, сегодня вы должны хорошо отобедать, – хлопотала кухарка.

– Госпожа, извольте выбрать свой туалет на завтрашний день, – донимались озабоченные девицы.

– Госпожа, вам следует выпить таблетки, – напоминал Себастьян.

Пожалуй дворецкий был единственный, кто внушал доверия Мумей. Она часто держалась его, когда приходилось принимать решения. А мужчина мило улыбался, давая подсказки со словами: ≪Ох госпожа, вы наверняка забыли. Я советую поступить так…≫. Казалось, он всё понимает, и это пугало девушку.

Мумей была не из дурнушек, а потому быстро сориентировалась в происходящем. Здесь её называли Шиён Субору, величали графиней и госпожой. Она и правда была похожа на неё, пожалуй даже слишком похожа. Но вскоре оказалось, что только совушка так считала. Себастьян стал делать ей замечания по всяким пустякам, начиная от неправильно выбранной шапочки и заканчивая расположением вилки после трапезы. Это были мелочи о которых совушка не думала, но они выдавали её с потрохами.

Чтобы выжить, окрепнуть и собраться с силами, ей приходилось играть роль ненавистной Шиён Субору. Она ненавидела её так сильно, как сейчас ненавидит себя. Это было до омерзения противно.

***

– Ага! Ты не в кровати, – воскликнула Её величество застав Мумей в гостиной – Так я и знала. Вот и славно. Довольно тебе лежать как мёртвая рыбешка, завтра у нас крикет!

– Крикет?

– Крикет! Эй ходячая вешалка, да ты, поди принеси мне чая.

Себастьян поклонился, отправившись выполнять волю гостьи. Он оставил Мумей один на один с причудливой царицей, что совсем её не радовало.

– Что за убожество на тебе? Авария отбила у тебя чувство вкуса?

– Мне холодно, – неуверенно промямлила Мумей, прикрывая плечи бежевым платком, – Лекарь говорит…

– Так это другое дело! Моя дорогая, делай как он говорит. Да, я знаю как трудно тебе ходить в этом…этом, кхм, но здоровье важнее всего. Что я буду делать, если моя маленькая Шиён умрёт от какой-нибудь хвори? Да я буду плакать три дня! А это между прочим, ровно на два дня больше чем после смерти Альберта.

Мумей всё ещё не привыкла к напору Её величества. Она говорила за двоих, громко заливисто смеялась и любила шутить над слугами. Всем своим видом, царица фениксов возвышала себя над остальными, словно была муравьедом гуляющим вокруг муравейника. Несмотря на это, совушка заметила в ней железную хватку лидера, готового на всё ради своих подданных из Флайма. Это пугало и восхищало одновременно.

Себастьян принёс чай с бубликами, поклонился, удалился.

– Ты обязана завтра сыграть со мной в крикет, – продолжала Киара – Имей в виду: если ты откажешься, я вытащу тебя из дома.

Мумей не могла больше находить отговорки, поэтому согласилась. Ей хотелось как можно дольше сохранить личину Субору, чтобы пользоваться её хозяйством. Нанаши откровенно признавалась себе, что поступает подло используя имущество погибшего существа, да ещё и ненавистного ею. Но это была хорошая награда, за все те муки которые ей удалось пережить.

– Завтра утром, я пошлю за тобой экипаж. Впрочем, нет, лучше сама заеду, а то мало ли у тебя фобия разыгралась. Всё, давай свои щёки я тебя поцелую, вот так вот, да, отлично, а теперь проводи свою любимую царицу до двери.

– Как будет угодно Вашему величеству…

***

После ухода царицы фениксов, Мумей пожелала отправиться ко сну. От всех переживаний у неё разболелась голова. Она позволила прислуге раздеть себя, по совету Себастьяна приняла освежающий душ и легка в кровать. Сон всё не приходил. Совушка словила себя на мысли, что вскоре её раскроют, а затем выгонят, казнят, коротко говоря жестоко накажут. Это пугало, но риск был оправдан. ≪Лучше два дня прожить как король, чем пять как червь≫ – рассуждала девушка, вспоминая Плутоша, Бурга, Регнира. Ей не хватало нравоучений пожилой совы, чертыханий сурового гнома и жаргона гоблина. Она скучала по ним.

С момента попадание в поместье, Мумей стала реже видеть сны. Иногда в её сновидения приходила Фауна. Подругу брала её под руку, награждала одной из своих томных улыбок и проводила в родную пещеру. Стоило ноге совушки переступить порог, она просыпалась. Возможно нимфа пыталась её что-то показать, но об этом Нанаши могла лишь догадываться.

Сегодня Мумей дурно спала. Она ворочалась с бока на бок, пока в одночасье не услышала шум. Это был едва уловимый скрип петель. Совушка обратилась в слух, выглядывая исподлобья одеяла.

Ночь была светлая, луна светила в окна, а потому пришедшего совушка разглядела без труда. Это был Себастьян. Он сжимал в руках тонкое лезвие, медленно приближаясь к кровати. С каждым шагом дворецкого, сердце Мумей было готово взорваться. Она нервничала, понимала, что нужно дать отпор и самое главное не прогадать момент. Вскочи, она рано, это всё испортит; если опоздает, уже ничего не будет иметь значения.

Мумей дождалась, пока дворецкий склониться над ней, а после нанесла меткий удар в лицо. Кулак встретился со лбом мужчины, но едва ли это могло помочь. Он схватил её за волосы, вдавил голову в кровать; лезвие оказалось в опасной близости от горла совушки.

– Молчи, – требовал Себастьян оставляя надрез на шее девушки – Иначе убью, ты даже пискнуть не успеешь.

Девушка подчинялась. Хватка противника была сильной, никакой возможности развернуться не было. Оставалось лишь ждать и надеяться, что в план дворецкого не входит одна мёртвая совушка.

Спустя пару секунд молчания, он продолжил:

– Кто ты?

– Шиён Субо…

– Нет, – лёгким нажатием лезвие прошло по груди – Кто ты?

Мумей всё рассказала. С каждым словом хватка Себастьяна слабела, а после рассказа, он перестал держать совушку, но лезвие не убрал, всё также прижимал к горлу. Дворецкий задумался, хитро щуря кошачьи глазки. Наконец сказал:

– Госпожа, я пришёл напомнить вам выпить лекарство. Будьте умницей, сделайте а-ам…

***

Мумей проснулась поздно. В её комнате хлопотали служанки, активно споря по поводу сегодняшнего туалета. Зашёл Себастьян, заявив что сегодня возмёт ответственность за внешний вид госпожи. Девушки удалились, оставив совушку один на один с дворецким. Он расхаживал от шкафа к комоду с непринужденным видом, словно позабыв ночное покушение. Нанаши слишком рисковала, спрашивая его об этом, а потому посчитала за добро оставить эту тему до лучшего момента.

– Госпожа, рискну заметить, что вскоре сюда явится Её величество, чтобы забрать вас на игру в крикет. Будьте добры подняться с кровати. Славно, самое сложное позади, теперь присаживайтесь на стул и я позабочусь о вашей причёске. Нет, не на этот стул, вы что же забыли куда вам надлежит садиться? – Себастьян взял несколько баночек, встал позади хозяйки, приступая к утренним процедурам – Сегодня ночью вы кричали. Я подумал, вам снился дурной сон. Но знаете в чём прелесть кошмаров? Они заканчиваются.

Дворецкий запрокинул голову Мумей назад, впился хитрым взглядом в её глаза. Цокнув языком, заявил:

– Вы мне всегда нравились, и пожалуй я был первым обожателем, который засматривался на ваш цвет глаз.

– Хватит, – прошептала Мумей – Вы раскрыли меня, довольно потешатся. Да, на Шиён Субору я похожа лишь издали. Единственное, что в нас схоже это волосы.

– И это дурачьё принимает тебя за погибшую Субору! – дворецкий сухо рассмеялся, начиная намазывать крем на щёки – Удивительный праздник скудоумия. Как же они слепы.

– Ты выдашь меня?

– Это зависит от тебя, Нанаши Мумей, кажется так ты вчера назвалась. Всё, можешь встать и раздеться. На спинке стула висит твой сегодняшний костюм для игры в крикет.

Мумей стала переодеваться. Наряд для игры в крикет представлял собой узкие легинсы и меховую курточку, завершала туалет круглая шляпа с алым пером. Пока девушка сменяла одежду, тщетно пыталась разговорить Себастьяна. Он отвечал однотипными фразами, или не отвечал вовсе. Ей казалось, если сейчас допустить оплошность, пустить дело на самотёк, это рано или поздно создаст проблемы. ≪Мне нужно заручиться его поддержкой≫ – размышляла совушка.

– Ну вот, теперь вы готовы для крикета.

Девушка не нашла, что сказать и подумала раз дворецкий снова перешёл к ней на вы, значит он не собирается выдавать её. По крайней мере в недалёком будущем.

Они спустились на первый этаж. Вскоре к поместью подъехал пестрящий рубинами экипаж. Её величество была здесь.

– Не забудьте взять приглашения на бал, – посоветовал Себастьян отворяя дверь – Оно вам очень понадобится.

Крикет

Экипаж в который пригласили Мумей, был шесть локтей в ширину и три в длину. Между двумя мягкими диванами, находился столик заставленный напитками и яствами. В воздухе витали сладкие ароматы ванили.

Её величества Таканаши Киара с наслаждением потягивала трубочку табака. Совушка села напротив, вцепилась ладонями в колени, застыв истуканом. Стоило вознице двинутся с места, царица фениксов начала говорить, и не прерывала рассказ вплоть до дворца. Она делилась сплетнями, дворцовыми интригами и рассказывала про последние новости с Посейдона. Последнее особенно заинтересовало Мумей.

– Кажется там назревает мятеж, – беззаботно пускала кольца дыма Киара – Но до нас дело не дойдёт, а впрочем, это вовсе и наши проблемы.

– Я не совсем понимаю, – Мумей пыталась придать силы своему голосу, но он заметно дрожал – Что там произошло?

– О, да ничего необычного. Одна дурочка поняла, что знатно облажалась и решила вернуть всё как было. Вот только это у неё не получатся, вот и бесится, – глотнув вина, Её величество добавило: – А когда всё закончится, я отниму у них берега.

До дворца добрались быстро. Это было величественное здание с десятками высоких башен, сообщающихся линией исполинских стен усеянных окошками, откуда выглядывали стражники. Стоило миновать первую арку, и перед глазами Мумей предстали живописные лужайки окружённые благоухающими цветами. По словам Киары, это было место ожидания, в которое приглашались послы из соседних государств.

– Что с тобой Шиён? Ты точно впервые здесь оказалась, – Киара взяла подругу под руку, здороваясь кивками с проходящими существами; все они выглядели очень красиво и вели себя учтиво. – Идём, мы и так опоздали на три минуты. Целых три минуты!

Они прошли ворота, очутившись в главном холле поднялись по высокой лестнице, а после целого лабиринта коридоров, наконец оказались на верхнем ярусе дворца, на большой площадке, под чистым холодным небом.

Мумей завороженно глядела на открывающиеся виды: на севере возвышались шпили гор Авруля, на западе пестрили зеленью джунгли Крошрильда, и по всему Гикату располагались десятки ферм и заводов. В одночасье девушка воспылала ненавистью ко всем жителям Цыпаграда, тем предателям, которые променяли Матушку-природу на место при новых правителях. Она презирала их, но ещё большую злобу питала к захватчикам.

– Раньше ты не обращала внимание на прекрасные виды, – Киара подобралась сзади, обняла за плечи – Эти земли и правда очень красивы.

– Были. Были очень красивы.

– С возрастом красота не уходит, она меняется, – девушки встретились глазами; во взгляде Киары застыло сожаление – Да ну тебя Шиён, нашлась мне тут, философ! Идём, мы потеряли целых шесть минут времени. Шесть минут!

***

Правила в крикете были просты. Игрок с помощью удара биты, должен был попасть мячом в цель. В качестве мишеней использовались чучела, стога сена, деревья. Её величество Таканаши Киара была натурой своеобразной и принесла в крикет некоторые нововведения. Вместо чучел, использовались слуги подвешенные в воздухе за цепкие лапы курочек; вместо биты использовался увесистый молоток, который бил по весам, кое сообщались с пушкой. Если удар был достаточно сильным, жерло выплёвывало ядро. ≪Здесь тебе понадобится смекалка, математика и сила≫ – любила говорить царица фениксов.

На Мумей царская забава произвела отрицательное впечатление.

– Давай, ты первая. Так уж и быть уступлю, но только сегодня!

Совушка неуверенно ухватилась за молот. Она хотела отбросить его, ударить им Киару, словом сделать что угодно, но не лишать жизней десяток существ. Мумей догадывалась, что курочки держащие слуг, очевидно подыгрывают играющим, а потому шанс промахнутся был крайне мал. ≪Я не должна выдавать себя, ≫ – рассудила девушка, и вложив всю свою злость в удар, стукнула по весам. Бабах! Шум от выстрела заложил уши, Её величество радостно закричало.

– Ура! Три очка!

Три очка – два существа и курочка разбитые в лепёшку. Противно. Мумей было до омерзения противно. Ссылаясь на плохое самочувствие, совушка заняла место зрительницы. Она смотрела как Киара бьёт по весам, как бухает пушка, как очередной слуга с воплями падает вниз, как в воздухе остаются перья от подбитой курочки. В одночасье совушка подумала, как же будет весело, если царица фениксов окажется на месте обречённых. Рано или поздно, она там окажется…

***

После игры в крикет подавали чай. Девушки расположились в богато обставленной гостиной. Мумей до сих пор воротило от забав Её величества, а сама Киара с невозмутимым видом болтала о всяком разном. Казалось её рот невозможно закрыть. Неожиданно для самой себя, совушка спросила касательно бала.

– Бал? Так ты пойдёшь на него? Вот уж не думала, услышать такое от тебя. Как ты мне сказала в прошлый раз? Что-то вроде: ≪Как тяжело угождать вкусу гостей, подбирать дорогую ткань, следить за шитьём платья…≫ или что-то в этом духе.

– Но ты позволишь мне прийти?

– Позволю ли прийти? А ты спросишь у меня разрешения? – девушка залилась глубоким смехом – Раньше ты никогда ничего подобного не выкидывала. Знаешь, после авария ты сама не своя. Я даже подумывала, может это не ты вовсе, возможно кто-то выдаёт себя за мою малышку Шиён.

Воцарилось молчание, взгляд Киары стал ледяной стрелой пронизывающее сердце Мумей. Совушка запаниковала. Если сейчас её раскроют всё будет кончено. Сегодня утром, она отнеслась бы к этому с равнодушием, но сейчас, замечая возможность для мести, девушка решила во что бы то ни стало держаться своего прикрытия.

– Ах-ха, видишь какая…

– У вас чудесная фантазия Ваше величество, – начала Мумей воркующим тоном – Уверенна её хватит, чтобы написать несколько томов душераздирающего романа. С вашим талантом, это не составит труда.

– И правда, а что если…

Киара сменила подозрение на милость, и стала рассуждать насколько удачным получился бы её роман, будь она не обременена заботами о королевстве. Мумей злорадствовала, довольная своей изворотливостью. Совушка несколько лет знала Шиён, а значит подражать ей не составит труда. По крайней мере перед Её величеством.

Встреча закончилась ближе к полудню, когда царица фениксов отправилась встречать эмиссаров. Мумей была опустошена, и с удовольствием вернулась домой.

***

– Сколько очков настреляли?

– Три, – буркнула девушка, кивком головы указывая Себастьяну на свою комнату.

– Вы желаете со мной говорить?

– Да, сию же минуту.

– Как вам угодно. Позвольте я открою вам дверь, вот, проходите, – они уединились в спальне Шиён, заперевшись на щиколотку – Итак, как вам крикет?

– Это безумие с которым нужно кончать.

С лица дворецкого спала скучающая физиономия, кажется он был впечатлён словами девушки, но быстро вернул привычную маску. Мумей поняла, что Себастьян разделяет её мнение, оставалось только получить чистосердечные признания.

– Да, это совершенно бесчеловечно, – продолжала Мумей – Она с такой лёгкостью отнимает жизни у ничего не повинных существ, это… Это…

– Жестоко.

– Ужасно жестоко! С этим нужно что-то делать!

– Вам виднее.

– Это нужно остановить!

– Если вам так угодно.

Мумей отчаянно пыталась зацепить дворецкого, но тот отвечал со своей привычной невозмутимостью. В одночасье, она вспомнила про бал, о котором напоминал ей Себастьян. Это была последняя тема, способная сорвать маску с идеального слуги.

– Себастьян, я воспользовалась твоим советам.

– Вот как? Так значит вы закажите новую коллекцию фарфоровой посуды?

– Нет, я собираюсь посетить бал.

– Радуюсь за вас.

– Довольно Себастьян! Говори со мной как с Нанаши Мумей. Я знаю, что тебе выгодно моё попадание сюда, и догадываюсь, что место дворецкого ты выбрал не просто так.

Воцарилось молчание. Пустой взгляд Себастьяна лениво бродил по комнате, Мумей не могла понять, размышляет он, или игнорирует. Наконец дворецкий изъял из внутреннего кармана пиджака тонкое лезвие, и уверенно прошёлся им по шее. Следом мужчина стал поднимать место надреза, скатывать в трубочку. Минутой спустя, на девушку глядел совершенно другой человек. Это был бледный старик с морщинистым лицом, широким лбом и маленьким носом. Узкие глаза выдавали в нём эльфа.

– Довольна? – тон мужчины приобрел стальные нотки.

– Довольна. А теперь познакомимся, – девушка сделала два шага вперёд, протянула руку – Нанаши Мумей. Сова. Жрица Матушки-природы.

***

Эльфа звали Самуэль. Он сражался против захватчиков вместе со своей семьёй, но силы были неравны, и дому Геноро (семейству Самуэля) пришлось бежать. Вместе с другими выжившими, мужчина скрывался в лесах, совершая вылазки и устраивая саботажи. Но вскоре понял, что они бьют мамоноса щепкой и предложил план по внедрению. Союзники встретили его слова холодно, и после длительной ссоры, они разошлись.

– Мне повезло попасть к Шиён Субору, когда она ещё была маленьким человеком. С тех пор я работаю здесь дворецким. Это помогает как можно чаще видеть царицу. Я всегда говорил: ≪ключ к победе – это смерть лидера.≫

– Так ты намереваешься убить Киару?

– Прошу, не произноси её мерзкого имени в моём присутствии, – эльф сморщил лицо, показывая отвращение – По крайней мере тогда, когда маски сняты.

– Маски. Точно, что за грим ты используешь?

– Мой дядя был фокусником, он умел «перевоплощаться». Его секреты достались мне. И нет, не проси, не стану я тебя учить рецепту грима. Это семейная тайна.

Они говорили как давние знакомые, вспоминали Матушку-природу и старые традиции. Вскоре должна была быть Блиница, но вот уже пять лет, её никто не празднует.

– Однажды всё вернётся, и Матушка-природа восстанет из пепла. Почему ты смеёшься? Разве наш…твой план, он…

– Мой план нацелен нанести максимальной урон Гикату, но едва ли после этого я выживу. К чему тешить себя пустыми надеждами? Всех нас ожидает смерть, и я буду рад погибнуть забрав с собой жизнь царицы.

– И ты сможешь сделать это на балу? Я угадала?

– Четыре года подряд Шиён Субору отказывалась посещать балл, а ведь это единственная возможность достать царицу. Не поверишь, но эта Цыпа только недавно стала наведоваться сюда, до этого момента ни разу такого не было.

– Поняла, значит мы нанесём удар во время бала. Ну что опять за взгляд? Да, я собираюсь помогать тебе, потому что всем сердцем презираю Такана… То есть Цыпу.

Самуэль пристально вглядывался в глаза Мумей, словно желая отыскать там решимость. Девушка не кривила душой, когда говорила о своих намерениях, но слегка приукрасила рвение помогать эльфу. У неё были свои планы, и после рассказа лже-дворецкого, она намеревалась использовать его в личных целях.

– Добро, – с улыбкой ответил Самуэль – Вот что нам понадобится…