Текст книги "Время совы (СИ)"

Автор книги: Пан Борик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Время совы

Встреча королев

Природа божественна в своём существе. На теле этой женщины, матери всего сущего, множество родимых пятен – поселений существ, где обитают эльфы, гномы, зверолюди и иные виды. Прародительница мира нага; её ступни холодны, как снежные земли Авруля; бёдра и ягодицы крепкие, словно горные массивы Макруш’ес. Она не стесняется своей красоты, открывает лоно – пещеры, подземные города для всех авантюристов мира. Ах, а как же прекрасны её волосы, эти девственны джунгли на юге Крошрольда. Матушка природа всегда сонлива: за своими отпрысками, она наблюдает лишь одним глазом; солнцем – днём, а луной ночью. Ничто не способно скрыться от материнского взгляда, и её сердце – столица жрецов Кукукуку, подчас тревожно замирает, будто бы предвкушая семь несчастий. И слыша разговоры своих детей, матушка рыдает; от счастья моросящим дождиком, от боли непрекращающимся ливнем. Когда прародительница улыбается, солнце на небе ярко светит, но иногда, когда, она хмурится, на её челе пробегают грозные тучки. Матушка природа всех любит, и все любят её.

Каждое существо – это микроорганизмы прародительницы, потому все относятся к ней с великой любовью и благоговением. Летом жители Мегулинора устраивают Блиницу, зимой Саницу, весной Виницу, осенью Кряницу – к этим праздникам матушка-природа обретает форму, чтобы почтить своим присутствием любимых детей. В этом цикле бесконечных эпох, её выбор пал на нимфу по имени Фауна. При взгляде на эту девушку, сразу становилось понятно: она произошла от природы.

Существо о коем далее пойдет речь, имело травяные волосы барашками волн опускающиеся на плечи; густые ресницы накрывали медовые глаза; тонкие губы извечно застывали в томной улыбке. Будучи нимфой, Фауна никогда не покидала родных лесов Изуркатии, где обитали огромные мамоносы – существа, словно горы обросшие шерстью, передвигающиеся на шести лапах и имеющие длинные хоботы. Они служат средством передвижения, но двигаются со скоростью черепах. Именно по этой причине Мумей – подруга девушки, опоздала к Блинице, и была вынуждена довольствоваться остатками блинов.

Они встретились на знакомой опушке, коя используется ими уже много лет. В воздухе благоухало зеленью и ромашками, солнце игриво поглядывало за встречающимися. И вот спустя четыре года разлуки, подруги встретились под раскинутыми ветвями древа.

– Фауначка! – девушка кинулась на встречу нимфе, заключая в крепкие объятия.

– Мумей… – голосом теплее парного молока, встретила давнюю подругу Фауна.

Мумей была представительницей семейства сов; её народ жил в Барсучьих землях, и являлся хранителями древних знаний. Она скрыла волосы цвета раннего каштана за яркой шапочкой, на плечи накинула пончо разукрашенное узорами родного племени; чулки подчеркивали бёдра, а холщовую рубаху обнял красный пояс. Всем своим видом, это существо являло безмятежность.

После встречи девушки гуляли, встречая жителей лесов: белок из деревни Большого ореха, и Большого ореха два, нескольких троллей ученых, а также лисичек-сестричек. Они посетили ближайшие селение, под названием Осётро, где закупили самые вкусные блины с мёдом. Там же, в таверне Карлуши, девушки принялись за трапезу. В одночасье Мумей заявила:

– А у меня для тебя подарок!

– Ах, что же это, – глаза Фауны мечтательно заблестели, венок из лилий скользнул на чело. – Помнится в последний раз ты подарила мне мазь от загара. После этого я неделю ходила, как варёный рак.

– Та-дам! – девушка изъяла из-за пазухи каменный медальон; шесть вкрапленных камней тускло мигали. – Предвижу вопрос: это предсказатель будущего версия два точка ноль три пять один.

– Как много цифр…

– Старики из племени долго с ним мучились.

– Мучились и… Погоди, то есть ты…

– Не украла, а одолжила. Иначе, как бы я тебя удивила? Вот, клади ладонь сюда. Давай не бойся. Вот так, а теперь задай вопрос.

– Любой?

– Любой.

Фауна насупилась, но это выглядело так невинно, что её подруга прыснула от смеха. После нескольких секунд дум, девушка задала вопрос про себя. Она спросила: не играет ли матушка-природа со жрицами Кукукуку, что предсказывают тёмные времена. ≪Угрожает ли Матери опасность? ≫ – пронеслось в сознании девушки.

– Ой, покраснел.

– Муми, и что это значит?

– Здесь шесть цветов: чёрный, тёмно-синий, зелёный, жёлтый, красный и белый. Ответом служит степень яркости, от меньшего к большему. Очевидно то, что ты загадала, скорее всего сбудется.

– Сбудется…

Фауна сконфуженно допила нектар, и больше не притрагивалась к блинам. Остаток дня, она пыталась забыть злополучный вопрос, но он засел в мозгу словно клещ, впился крабьей хваткой и не отпускал. Собирание грибов, поход на речку и совместный сон с Мумей помогли хоть немного отвлечься. И всё-таки сердце девушки било тревогу, она знала, что случится нечто нехорошее, но не хотела почем зря пугать народ.

Её опасения не были напрасны.

***

Тёмная комната. В свете канделябров за круглым столом собралось несколько существ. Стульев было пять, но одно место пустовало, другие же занимали личности в тёмных широких балахонах, сшитых из толстого сукна.

Один из них поджёг свечу стоящую на столе, а после принялся за доклады. В одном из них сообщалось про громадный флот Посейдона, причаливший к Кальмаровым берегам; на его борту находилась царица морей, которая встретилась с правительницей Песочных замков. Больше их никто не видел. Третий и четвёртый были скреплены, они поведали страшиле о прибытие чумной госпожи, которая скооперировалась с царицей фениксов; агенты потеряли их след на заводских землях.

– Четыре пешки в сборе, где пятая?

– Опаздывает, – с иронией ответил один из страшил, остальные раскатисто захохотали – Нельзя быть в двух ме…

– Мы не спешим. Раз королевы встретились, нам остаётся только ждать. Ждать и надеяться, что они найдут общий язык.

Четвёрка смежила веки в длительном ожидании.

***

Птица спикировала вниз, села на жердь бело-красного шатра в полосках. Возле него стоял фургон запряженный парой ракообразных. Их хозяйка первой отворила дверцу, вступила на землю. Это была девушка средних лет: хилая, наряженная в серый мундир моряка с волосами тёмного оттенка и мудрыми глазами.

За ней вышла ещё одна представительница прекрасного пола. Будучи на две головы ниже, эта девочка (уж слишком маленькой, она была) носила белоснежную тунику, коя была идентична цвету волос. В руках грозно блестел трезубец, им же, девчонка стукнула, пронзительно воскликнув:

– Ну и ужас! Как вы здесь вообще живёте? Я уже вся иссохла.

– Согласна Гура, здесь слишком душно.

– Мало того, что душно, так ещё и ждать приходится. Скажи мне Ина, ради каких вод ты меня сюда притащила? Ты и правда считаешь эту затею, ту самую о которой было написано в письме, хорошей?

Названная Иной не ответила, устремив взгляд в небо. Там парило громадное существо. Крылья создания вобравшие в себя солнечные лучи, слепили ярким сиянием. Вскоре, оно опустилось, и туфелька наездника ступила на землю.

– Дылда с крашеными волосами, нарядившаяся на бал. Ты ли это Таканаши Киара? – на лице Гуры застыла улыбка, она осматривала пестрящее драгоценными камнями платье.

– Моё почтение царице морей, и её верной союзнице из Кальмаровых берегов. – девушка почтено поклонилась – Я рада вас видеть.

– Где Калиоппа?

Киара не успела ответить; на поляну вынесли катафалк: четверо крепких носильщиков обливались потом, поднимая переносной дом. За ними двигалась толпа скелетов. Когда носильщики остановились, мертвецы построили из своих тел ступени на которые через долю секунды ступила мраморная ножка. Троица заворожено глядела на богиню смерти: высокую девушку в шелковом саване; каждое её движение отдавало грацией, она словно танцевала в замедленном действии.

– К делу. – сорвалось с алых губ.

Собравшиеся перешли в шатёр. Собрание объявили открытым.

***

Они наклонились над картой, рассматривая знакомые и новые земли. Здесь собрались представительницы Кальмарых берегов, Чумных земель, королевства Флайма и Посейдона. Новыми же землями называлась территория не принадлежащая ни одному государству – это были свободные, но населяемые, земли.

– Эй Калли, может подвинешься поближе? – Киара со свойственной ей улыбкой, донимала богиню смерти; та была непреклонна.

– Кхм. Ладно, к сути.

– Погоди Калли, Аме ещё не явилась.

– Чёрт… – прошипела девушка, укрывая обнаженные плечи саваном – И где её носит?

– А важно ли это? Её пустынная шайка насчитывает несколько сотен – факт, но одних мертвецов Калиоппы нам хватит по горло, – агитировала Киара, но заткнулась, стоило занавеси шатра распахнутся.

Внутрь вошла очередная девушка. Высокие сапоги, облегающие бриджи, свободная жилетка; за спиной меч, через плечи перекинуты сумки для ножей. Она поздоровалась опустив козырёк шляпы, и цокая прошла к столу; заявила:

– Я в деле, и в отличии из вас не стесняюсь признаться в беспомощность перед неизменным будущем. В пустыни заканчиваются залежи золота, через каких-то два десятка лет и руда подойдёт к концу. Скажем правду: мы здесь, чтобы спасти свои народы, людей которые в нас верят.

– Если ты решила эффектно появится, то лучше место пустой бравады, принесла бы план, – ощерилась Калли.

Ина и Гура, как бы в подтверждении слов новоприбывшей, встали по обе стороны от неё. Они поддерживали Аме, и находили каждое слово верным, ведь королевства обеих было под угрозой. Рыбы, крабы и иные морские виды, начали мигрировать на запад, что сказалось на торговле обеих королев. Их правление стало шатким.

– Оставим разногласия, и будем работать вместе, – вновь заговорила Аме, указала на карту. – Земли на западе лакомый кусочек которого хватит на всех.

– Это правда, – подтвердила Киара, склоняясь над столом, – Мои фениксы залетали туда с разведкой. Там нет ни вышек, ни патрулей.

– И замков нет?

– Ни одного замка Гура, ни одного. Это и подозрительно. Взгляните, – четвёрка окружила Киару, – на юго-западе располагаются Уничтоженные земли, а Новые земли пролегают на западе; их разделяет цепочка горных массивов.

– И?

– Не гони коней Калли. Слушай: если мы объединимся и расположимся цепочкой с Флайма по Кальмаровым берегам, то у противника не будет ни шанса на спасения.

– Рано называть их противниками, – отметила Гура, – К тому же, судя по плану, в нём фигурирует мой флот?

– Да. Твои войска должны окружить их с северо-запада, перекрыв доступ к морю.

– Мы хотим их загнать, но куда?

– Вот именно этого вопроса, Аме, я и ждала. Помните я говорила, про Уничтоженные земли? Помните, славно, так вот всё что нам надо, это просто сместить населения Новых земель на Уничтожение земли. И вуаля, победа наша. – Киара упёрла руки в бока, с широкой улыбкой осматривая лица собравшихся.

Гура хмурилась, Ина, как и всегда была безмятежна; Аме и Калли разделяли сомнения.

– Откуда мы знаем, что они не двинутся дальше на запад?

– Нет ничего проще. Я натравлю на них своих курочек, а тебе Калли, предстоит давить их численным превосходством.

Воцарилось душное молчание. Пятёрка сверлила карту взглядом; все очи были направлены на Новые земли. Ни одна из девушек не была тираном, и даже богиня мёртвых уважала свой народ. По этой же причине, им во что бы то ни стало, требуется захватить соседние провинции. Желание проливать кровь не было ни у кого, но нужда затмевала совесть. Наконец, после тяжёлых дум Гура первая прервала молчание:

– Что бы вы не ответили, следующим летом я буду штурмовать берега Новых земель, – и словно в оправдания добавила: – Если до этого времени мой народ не умрёт с голоду.

– Если, – тяжело вздохнув говорила Ина – Это единственный шанс… Я в деле.

– Я приведу всех, от мала до велика – сообщала воодушевленная Аме; на лице девушки застыла маска хладнокровия.

– С учётом новых душ… Пожалуй стоит вам помочь.

– Ну вот! Раз сама богиня смерти соглашается, то и Флайм вместе со своей королевой: обворожительной, сверкающий ярче солнце, пленяющей…

– Да Киара, мы поняли, ты тоже в деле.

Условились встретиться на этом же месте через три года. За это время собрать силы, припасы и вооружения. Им понадобится всё: от топора до требушета. Без сомнений, Новые земли хранят опасные тайны, и кто знает, что их там ожидает. Нужно быть готовым ко всему.

Стоило девушкам выйти, старый ворон со сверкающими агатами глаз, взлетел высоко в небо и пропал за облаками. Его пронзительный ≪кар≫, предвещал беду, но об этом героини ещё не догадываются.

Сложности семинаристки

Мумей провела две чудесные недели рядом с Фауной. Они много гуляли, ещё больше говорили и почти никогда не расставались. Каждое мгновение проведенное вместе, было навесом золота для обоих. Так сильно им было приятно общество друг друга.

Иногда Мумей замечала странное поведение подруги: та подчас беспокойно озиралась по сторонам, словно ожидая какой-нибудь подлянки. На вопрос: ≪Что же тебя беспокоит? ≫ Фауна не давала однозначного ответа. Порою нимфа просила у гостьи привезённый медальон, и всегда возвращала несколько сконфуженной. На её устах всё чаще покоилась притворная улыбка, словно её нечто терзает изнутри, но она не решается в этом признаваться.

Эта мелочь, словно капля яда отравляла счастливые дни приезжей совушки. Но она не отчаивалась, и продолжала окружать подругу самой тёплой заботой на которую только была способна. Мумей уже несколько раз прокляла своё любопытство и зареклась больше никогда не удивлять Фауну странными амулетами из барсучьих лабораторий. ≪Наверняка это всё из-за магии≫ – решила она.

И вот наступил день прощания. Это было солнечное душистое утро; в воздухе порхали стрекозы, укладывались спать светлячки. На поляне мамоносов собирались пассажиры; когда придёт время, волосатый исполин подберёт их хоботом и усадит себе на спину. До этого момента девушки не смолкали – слова заменяли кислород. Они обсуждали всё и в то же время ничего, наслаждаясь последними мгновениями проведёнными вместе. Кто знает, когда подруги сумеют встретиться в следующий раз. Как бы то ни было, наверняка это будет нескоро.

– Я буду скучать! – кричала Мумей уносимая хоботом мамоноса.

– Когда доберёшься, напиши мне письмо, – слезливо просила Фауна, но подруга её уже не слышала.

В тот день нимфа позабыла о странном предсказании медальона, но уже на следующее утро вновь поддалась меланхолии. ≪Матушке-природе угрожает опасность. Теперь я чувствую это. Ох, что же будет, что же случится…≫ – эти мысли сопровождали Фауну от заката до рассвета. Она была натурой впечатлительной, а потому верила всякому маломальскому предсказанию, будь то слова белочки-проказницы или шаманов болот.

Стоило Мумей отбыть, как тут же все страхи и опасения взяли верх над Фауной. Она заболела…

***

Узнай Мумей о тяжких хворах подруги, её слезах отчаяния, нескончаемых молитвах Матушки, она непременно бы бросила семинарию и вернулась в Изуркатию. Но совушка об этом не догадывалась, а письма получаемые от нимфы всегда содержали только положительные строки. Это здорово радовало девушку, придавало сил, разбавляло унылые будни.

Мумей обучалась в Совиной семинарии, откуда каждые семь лет выпускались жрецы, так называемой Кукусы. Эти существа клятвенно вверяли свои сердца служению Матушки-природы и всячески задабривали её подношениями. Собственно, это было их основной задачей.

Стоило Мумей вернуться в семинарию, ей тут же сделали выговор. Директор – барсук преклонных лет, обладатель пышной шерсти и самого толстого носа во всей деревни – Был крайне жесток и назначил девушке исправительные работы. ≪Ещё одно замечание Нанаши, – говорил он – И я сошлю тебя в Кукукуку, а там уж будь уверена, ты не побалуешь!≫

Эта угроза была для Мумей страшнее удара ножа. Отправляться в столицу жрецов, туда, где бесконечные молитвы и унылые физиономии верноподданных Матери, ей ужасно не хотелось. Чтобы смягчить директора, она вернула медальон и заверила того, что загладит вину как можно скорее. С той минуты, швабра и ведро стали главными атрибутами девушки на полгода. Ей приходилось вставать с первыми петухами (благо в деревне все петухи были крайне пунктуальны и кукарекали ровно в шесть утра), и укладываться спать после наступления кромешной тьмы, чередуя уборку с занятиями.

Письма Фауны были единственным лекарством от неизбежной хандры. Ситуацию усугубляли насмешки семинаристов, в частности зазнайки Шиён Сумору. Это была напыщенная девица из знатного рода; она любила кичиться своим происхождением, разглагольствовать об амбициях и принимать лесть от подруг. Но ещё больше ей нравилось издеваться над Мумей – это доставляло ей величайшие удовольствие. Причина этого заключалась в глубокой зависти к Нанаши.

Шиён до глубины души ненавидела совушку за её чудесные волосы, и мечтала, чтобы однажды её собственные отросли хотя бы до предплечья. ≪Я так хороша собой, но мои волосы…ох эти ужасные волосы. Ну почему они не растут?! ≫ – размышляла Сумору одинокими вечерами. Она и правда была вполне недурна, даже излишняя худоба не умоляла женские прелести. Ухажеры писавшие ей, упоминали про голубизну глаза, аккуратный носик, изящные пальчики и т. д, но никто не говорил про волосы. Это было табу.

Однажды во время перемены, Шиён проходила между Мумей. Совушка работала шваброй, а чтобы волосы ей не мешали, заплела их в хвост. Это настолько сильно взбесило завистницу, что она опрокинула ведро девушки, за что получила в нос. Разбирательствам не было конца.

В тот же день Мумей была вызвана к директору. ≪Ещё одно замечания Нанаши, – напоминал он – И я обещал выслать тебя в Кукукуку. Не имеет значения, что ты «немного толкнула» Шиён. Ты совершила ужасный поступок! ≫ Директор был верен своим словам, и уже на следующий день совушку отправили в столицу в сопровождении жрецов.

И всё-таки она была довольна собой.

Наёмница из Песков

В Песках выживает сильнейший – эту простую истину Аме усвоила с рождения. С ранних лет, она была вынуждена бродить по песчаным дюнам, примыкая к разному рода отребью. Наёмники, бандиты, авантюристы – вот с кем якшалась героиня. Несколько лет кряду девушка провела среди них, перенимая дурные привычки и манеры, обучаясь владеть оружием и защищать себя.

Аме была способной ученицей, а молодость помогала ей превосходить учителей. Она сыскала славу сорвиголовы, с которой всегда можно обмозговать, прибыльное дельце, безусловно не слишком законное. В свои девятнадцать, девушка добилась успеха, в охоте на могильных червей. Это помогло ей завладеть вниманием вождей племён. Они боялись её, но в страхе этом читалось уважение.

Томными вечерами Аме размышляла, как здорово было бы родиться во Флайме, Кальмаровых берегах или даже на Посейдоне. Про эти королевства, она слышала из разговоров со странниками, случайно забрёдшими в Пески. До этого момента ей не верилось, что где-то за пределами бесконечных песчаных дюн находится нечто, называющееся морем. Травянистые луга, замки, шумные города – для неё это были байки.

В один прекрасный день, Аме решила во что бы то ни стало отправится в путешествие. Это было самоубийство, но нет ничего, чего не могла бы оправдать мечта. Она двинулась в дорогу, под испепеляющим взором солнца.

***

В Песках особенно ценятся картографы. Благодаря их творениям жители узнают про источники воды, оазисы и селения. Но каждый из них был близорук, видя мир как бесконечную пустыню. По этой же причине Аме не знала в какую сторону двигаться. Она просто шла невзирая ни на что, до тех пор пока ноги не устали брести, а в глазах заплясали миражи. У неё были некоторые припасы, но они быстро кончились, бурдюки с водой опустели.

Она находила силы в энтузиазме, но он не заполнял желудок, не утолял жажду и вскоре девушка сникла от бессилия. Тогда Аме посчастливилось найти небольшую пещерку; там она медленно высыхала от зноя. Проходили дни, миновали ночи, а состояние наёмницы ухудшалось с незавидной скоростью.

Как-то раз ей померещился призрак в балахоне. Кажется он смочил ей губы несколькими каплями воды, или же это был её собственный пот? Аме не поняла, но чем дольше рядом с ней находился незнакомец, тем лучше она себя чувствовала. Вскоре вернувшиеся силы, позволили ей задать вопрос.

– Кто ты? – спросила девушка, убеждаясь что это не плод её воображения.

Незнакомец не сразу раскрыл свою личность. Он говорил загадками, много спрашивал и редко отвечал. Его интересовали загадочные руины, оставленные первыми существами. Но в Песках никогда не возводили города, и стало быть никаких руин и в помине не было. Аме сказала об этом, на что загадочный индивид многозначительно усмехнулся.

Разыгравшаяся буря сроднила их. Они разделяли одно убежище и за это время неплохо поладили. Незнакомцу нравилась решимость девушки. Её глаза, цвета небесной лазури, часто становились предметом созерцания. Рассматривая их, он уходил в себя, и вновь возвращался стоило взгляду собеседницы пронзить его упрёком. ≪Чего ты смотришь? ≫ – решительно спрашивала Аме, не догадываясь, что всем своим видом отчаянного головореза, она пленяла сердца.

На следующий день, когда буря улеглась, чужак предложил Аме роль провожатого, намекнув что по окончанию дел, намеревается покинуть Пески.

– Мой дом далеко отсюда, – говорил он – Я возьму тебя с собой, если мы и дальше будем хорошо ладить.

С той минуты, Аме завела нового друга. Он не был похож на её предыдущих соратников. Сдержанный, гордый, эксцентричный – вот каким он виделся девушке. Они стали путешествовать вместе, обходя Пески в поисках загадочных руин. Несмотря на зачаток доверия, незнакомец никогда не расставался с балахоном, а лицо скрывал за накинутым капюшоном. Это поистине удивляло наёмницу, но спрашивать об этом было глупо – все вопросы обрывались на полуслове.

Однажды незнакомец назвал своё имя. Он представился Мелинором, и дал понять, что служит некому тайному обществу, намекая при этом, что и Аме сможет разделить с ним эту честь, если конечно, они и дальше будут хорошо ладить.

Время пролетало незаметно. Миновал год. Поиски продолжались, а между путниками всё больше крепло доверие. И вот наконец, им удалось обнаружить засыпанную песком гробницу. Когда, они с трудом её откопали Мелинор заявил, что дальше справится сам. Аме осталась ждать у входа, разглядывая темный проём. Через несколько минут ожидания, девушка ощутила странную вибрацию пятками. Она отошла на несколько шагов, привычно схватившись за рукояти ножей.

– Аме, видели ли ты когда-нибудь деревья? – послышался вопрос из темноты.

Мелинор вышел на свет, зажав между пальцев крохотный золотой шарик. Он раздавил его и тот осыпался на землю тысячей частиц. В месте куда упали осколки частиц, сквозь песок стала пробиваться трава. Пару секунд спустя зелёный ковёр разросся на несколько метров. Аме лишилась дара речи, пытаясь совладать с охватившими её эмоциями. Теперь она смотрела на товарища, как на некое божество владеющее невиданной силой.

– Я не божество, – усмехаясь отвечал Мелинор – Мы с тобой чем то похожи. Возможно пришла пора признать это, и объяснить тебе.

Они расположились под выросшим кустарником. Аме слушала внимательно, стараясь осознать каждое слово, ибо вещи о которых говорил товарищ, были такие же странные, как и трава на коей они сидели. Он говорил про далёки земли обречённые на вымирания. ≪В Песках есть жизнь, а там лишь смерть≫ – утверждал Мелинор. Путник не забыл упомянуть про тайное общество, в правдивости культ, целью которого является восстановление родных земель.

– Эта трава, этот кустарник всего лишь капля той силы, которую мы ищем, – рассказывал Мелинор – На твоих глазах я разбил так называемое сердце Матери. Оно было крохотным, но есть и больше, намного больше. Когда мы отыщем их, а это лишь вопрос времени, Уничтоженные земли вновь станут плодородным краем.

Аме совсем ничего не понимала. У неё до сих пор не укладывалось в голове, что за пределами Песков может находиться жизнь. Это походило на шутку, но Мелинор был серьёзен. Он заявил:

– Я хорошо к тебе присмотрелся, ты достойна вступить в наши ряды. Но перед посвящением, тебя ожидает вступительный экзамен. Испытание, понимаешь? В качестве жеста доброй воли, я отправлю тебя в соседние королевства: Флайм, Посейдон, Кальмаровы берега и Чумные земли в роли гонца. Твоя задача найти ключик к сердцам королев. О них я расскажу тебе позже…

С той самой минуты жизнь Аме круто изменилась. Она исполнила свою мечту – отправилась за тридевять земель, следуя воле Мелинора. Он взял её под своё крыло, и обещал щедро вознаградить за успехи. Но для героини не было ничего важнее воздуха свободы и новых горизонтов. Девушка посетила величественные горы Флайма, берега Песочных замков, убегала от скелетов в Чумных землях и даже нанимала судно идущее в Посейдон.

В каждом из четырех королевств, она добивалась аудиенции с правителями и всячески старалась заручиться их доверием. Встречаясь с королевами, девушка представлялась вождём Песков и преподносила черепа самых свирепых тварей пустоши. Финансовая помощь Мелинора, позволила ей платить шайкам из родных дюн. Они путешествовали с ней для вида.

Когда пришло время, Мелинор нашёл её. Он с неподдельной радостью выслушал доклад и заявил:

– Ты втёрлась в доверие к королевам. Это отличные новости, и благодаря твоей работе, мы можем приступить к самой важной части плана. Аме, ты будешь ключевой фигурой в этой партии. Но прежде чем делать следующий ход, я хочу достойно тебя отблагодарить.

В награду Мелинор представил девушку товарищам, и поднял вопрос о посвящении Аме в члены культа. Споры велись долго, и как итог путешественницу приняли, но с большой неохотой, словно делая одолжение за её работу.

Вскоре для Аме, появилось новое задание. Мелинор вызвал её к себе, в одно из убежищ и заявил самым серьёзным тоном:

– Мы обнаружили ещё одно семечко. Оно в Новых землях и его ревниво охраняют тамошние существа. Настоящие монстры! Они ни за что его не отдадут, а значит нам придётся забрать его силой. Вот теперь-то Аме, нам и понадобятся твои деловые отношения с королевами. Убеди их пробить нам дорогу, развязать войну. Это единственный шанс заполучить семечко. Помни Аме: ты клялась служить культу до последнего вздоха.

Несмотря на вступление в культ, девушка не выказывала веры в общее дело. Более того, она подчас открыто говорило, что вступила только ради перспектив. Но говоря об этом, Аме кривила душой. Ещё одной важной причиной её вступления, являлся Мелинор. Он стал для неё важным другом, единственным кому она могла доверить свою жизнь. Его приказы, героиня выполняла беспрекословно. Война её не страшила, да и чего может бояться человек выросший в диких пустошах?

Пришла пора действий. Культ стал подрывать экономику королевств, убирать нежелательных персон. Иначе говоря, делать всё, чтобы дестабилизировать государственный строй.

Первый удар был нанесён по Гавр Гуре – правительнице Посейдона. Некто скидывал в морские просторы бочки с ядом. Через несколько недель тридцать процентов жителей плавучего города, скончались от холеры.

Это же нанесло удар и по Ина’нис Ине – регентше Кальмарового берега. Она сколотила целое состояние на продаже рыбы, но теперь океан был заражён, а некоторые виды морских обитателей мигрировали в безопасные воды. Морской рынок стремительно пустел.

Таканаши Киара – владычица Флайма, пострадала не меньше. Злоумышленники орудующие на её землях, поджигали поля пшеницы, лишая корма десятки тысяч куриц. За две ночи она лишилась три гектара урожая.

Единственная кто продолжал смеяться со своего высокого замка, была Каллиопа Мори – королева мертвых и Чумных земель. Что для одних было концом, для неё становилось началом. Но и она испытала проблемы: из-за высокой смертности в соседних королевствах, её земли полнились мертвыми душами, но мест на всех не хватало, и это вызывало множественные конфликты.

Пока культ занимался саботажем, Аме посылали в роли агента. Она собирала информацию, продолжала встречаться с королевами и как бы невзначай упоминать Новые земли. ≪Новые земли? Это ещё что такое? ≫ – спрашивали они.

Первой кто задался вопросом: ≪Где эти твои Новые земли? Покажи на карте≫ была царица фениксов. Она выслушала рассказ Аме, и после этого собственноручно (что было крайне редко) написала письма правителям соседних государств. Уже тогда, Таканаши Киара была готова собирать войска, но ей было важно одобрение, особенно от Каллиопы. К ней правительница, была настроена с опаской.

Вскоре Аме вновь вызвал Мелинор. Он снова был доволен проделанной работой, и заявил, что члены культа продолжат саботажи. Девушке же, патрон приказал присутствовать на встрече правительниц, и направить их в нужное русло. Она не смела возразить. Смиренно выполняла указание.