Текст книги "Неукротимая Страсть (ЛП)"
Автор книги: Памела Палмер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Глава 23
Пэнтер не знал, сколько прошло времени, когда Вайпер – с улыбкой прежнего Вайпера и блестящей лысиной – вошёл в небольшую клетку. В его глазах не было ни тепла. Ни человечности.
– Напоминает праздник прямо. Пэн, рад, что ты присоединился. Я сказал Бирику и для тебя установить ритуальный стол. Я знал, стоит лишь тебе узнать, что мы все лишимся сегодня головы, и ты придёшь нас спасать. Я ведь хорошо знаю своего друга.
– Чёртов предатель, – огрызнулся Джаг.
– Это не Вайпер, – спокойно сказал Пэнтер. – Вайпер, как и мы, в плену зла.
Вайпер фыркнул.
– Если ты так считаешь. Я был одним, но сейчас изменился. – Он иронично выгнул бровь. – В лучшую сторону, конечно.
– Ошибаешься. Мужчина, за которого я бы отдал жизнь, ещё внутри тебя, и он не даст нам умереть.
– Точно, – сухо ответил Вайпер с жёстким взглядом. – Но даже если ты прав, и я мог бы вас спасти, этого мало. Не только я в арсенале Магов.
Пэнтер посмотрел на пацана.
– Мы знаем, что Бирик может контролировать Фокса.
– О, Пэн, не просто контролировать.
Фокс неверующе фыркнул.
– О чём ты?
– Пацан, это здорово. – Вайпер потянул за свою сережку. – Ты даже не понимаешь, кем стал. Что делает из тебя мощнейшее орудие.
У Пэнтера кровь похолодела.
– Кем я стал?
– След Зафины, который должен был бы исчезнуть после её смерти… Вот только, как сказал Бирик, Зафина забрала твою душу, оставив совесть и личину, чтобы никто из нас не догадался. Даже ты не догадался. Юность в сочетании с чутьём сделали тебя особенно податливым. Ты убил Беатрис, заменил клинок ритуальным ножом на скале Богини, когда мы призвали силу льва. Я потерял душу той ночью благодаря этому клинку. Когда я нашёл Бирика и отдал ему клинок, рассказал про тебя. Я знал, что Пэнтер придёт меня спасать и правильно угадал, что он возьмёт с собой тебя, ведь у тебя отличное чутьё. Конечно, тебя сюда не чутьё привело, всё это время ты действовал по командам Бирика. Он приказал тебе приехать на Голубой Хребет и остановиться у Маркета, где Скай ждала дикого.
В голове Пэнтера началась пульсация. Встреча со Скай не была случайностью. Фокс отдал его в руки Скай
– Зачем ты всё это нам рассказываешь? – прорычал Джаг. – Ты сейчас напоминаешь преступника из какого-нибудь фильма. Раскрываешь всю подноготную.
– Джаг… – простонал Пэнтер. Если он когда-нибудь выберется отсюда, вздёрнет этого кота за хвост.
Вайпер с ухмылкой посмотрел на Джага.
– Просто подумал, что вы хотели бы знать. – Но когда посмотрел на Пэнтера, что-то было в его глазах. Пэн увидел отпечаток друга. Настоящий Вайпер раскрывал карты, надеясь, что Пэнтер сможет воспользоваться информацией.
– Значит, я не избежал плена, когда Скай поймала Пэна? – писклявым голосом спросил Фокс.
– Конечно, нет. Они призвали тебя в пещеры, поиграли с разумом и убедились, что ты ещё под контролем Бирика. После отослали прочь, чтобы дикие нас не нашли, – ответил Вайпер. – Бирик недооценил храбрость маленькой заклинательницы и нацеленность Пэна на побег. Как только они сбежали, он подослал приспешников, чтобы они через наручи вернули Пэна, а когда этого не произошло, призвал тебя.
– На Джефферсон стрит, – проговорил Джаг.
Вайпер пожал плечами.
– Всё остальное шло своим чередом, как я и предсказывал – Пэн спешит на помощь, Скай возвращается. – Его взгляд стал самодовольным. – Теперь всё на своих местах, джентльмены. Сегодня мы можем освободить Сатанана.
– Зафина не забирала мою душу, – проныл Фокс. – Не стала бы!
– Пацан, боюсь, так и было. Посмотри на это с позитивной стороны. Бирик убьёт сегодня тебя, избавляя диких от необходимости самим уничтожить кого-то из своих.
Фокс побледнел, отчего на лице ярче выделились веснушки.
– Я испорчен, – прошептал он.
Вайпер хохотнул.
– Бирик планирует и совести тебя лишить перед ритуалом на случай, если что-то пойдёт не так. Скоро будешь в его лагере. А после полуночи умрёшь. – Он пожал плечами. – Мы все умрём.
– Вайп. – Пэнтер пришпилил Вайпера взглядом. – Мы выберемся. Вместе. Не сомневайся.
Он вновь увидел этот проблеск сознания и человечности за холодным взглядом, наряду с воспоминаниями о словах, которые Вайпер повторял, когда они находились в ловушке подземелья Анкриты. Друг услышал его. Вайпер нахмурился, затем повернулся к двери.
– Наслаждайся фантазиями, Пэн. Я собираюсь насладиться праздником перед великой ночью.
Когда Вайпер ушёл, в камере стало тихо, как на кладбище. Пэнтер посмотрел на молодого дикого, и сердце сжало сожаление.
– Не отчаивайся, пацан. Тьма могла заставить Вайпера солгать. Мы не можем верить его словам. – Но если он прав, за этим всем крылся истинный Вайпер, который поведал правду.
Фокс поднял глаза, в которых читалось одновременно и ярость и ужас.
– Пэн, она не могла забрать мою душу. Я знаю!
Джаг рыкнул.
– Неважно есть или нет у тебя души. Они тебя контролируют. – И печально посмотрел на Пэнтера. – Надеюсь, у тебя есть план.
Пэнтер вздохнул.
– И я надеюсь.
***
Желудок Скай свело, глаза горели от непролитых слёз, по коже ползли мурашки от страха, когда она вела Веру и трёх других оленей в зал пиршеств, как приказал Бирик. За ней шли два стража. Олени прижимались к ней, чувствуя страх, а Скай прижималась к Вере. В тот момент, когда она вышла наружу с двумя стражами, поняла, что произойдёт. Вера первой ответила на зов. Скай пыталась прогнать её, но подруга не ушла. И один из стражей Бирика поймал её.
Скай изо всех сил старалась сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться. Если всё пойдет по плану, олениха не умрёт. Ни одно существо или дикий не умрёт. Но всё шло вопреки плану. Уже почти полночь.
«Сотни вещей могут пойти не так», – сказал Тай. Как оказалось многое уже шло наперекосяк.
Приблизившись к залу, Скай услышала звуки передвигаемых столов. Зал огромен, с высоким, изогнутым потолком, с которого свисали сталактиты. По нему тут и там были разбросаны колонны и перегородки из камня, образовавшиеся за миллионы лет. Зал не просто одно из огромных помещений в пещерах, но и одно из самых роскошных после апартаментов Бирика. Тысячи огненных сфер плавали по воздуху, и их свет отражался в позолоте, гнущихся от хрусталя, столов и стульев с красной парчой. На полах лежали толстые ковры, и хотя здесь сталактиты были как сосульки, не осмеливались капать на эти ковры.
Когда она впервые пришла в пещеры, каждый приём пищи сопровождался симфонией живой музыки. Но это было раньше. В сердцах, лишенных душ, не играла музыка. Сейчас же, когда Скай вошла с Верой и другим оленями через широкую арку, увидела, что пещеру украсили к празднику Духа Луны – самой могущественной ночи календаря Магов. Сегодня энергии луны и земли были в зените. От сфер дугой гнулись радуги, делая стены пещеры разноцветными. Как и подозревала Скай, зал освободили от столов и стульев, ковры свёрнуты и убраны. Она никогда не проводила ритуалы здесь, и гадала, зачем Бирику столько пространства. И от этого тугой узел в животе становился тяжелее.
На открытом пространстве, рядом с естественными колоннами, разделявшими зал, в больших котлах горели костры, образуя большой ритуальный круг. Внутри него находились четыре клетки. Ведя оленей по залу, Скай заметила, что клетки почти переполнены змеями.
«Сколько тварей Бирик собирается убить сегодня?»
Тогда она и заметила, что за колоннами располагались ещё костры. Второй круг. Два круга? Конечно же. Бирик принесёт в жертву Вайпера и змей, а Скай должна то же самое сделать с оленям и другими дикими. Если две энергии сольются воедино, смесь будет взрывоопасной.
Она обогнула первый круг, направляясь ко второму, и когда вышла из-за колонн, ее пульс ускорился.
Внутри круга стояли три деревянные платформы, наклоненные под небольшим углом. Бессознательные Джаг и Фокс были прикованы к двум вниз головами. На полу под каждой платформой стоял большой чан для крови. Пэнтер, голый и прикованный, как в ту ночь, когда они освободили Дименов, лежал на полу в центре круга. И, как и его друзья, без сознания. Или же очарованный.
Живот скрутило. С момента входа в пещеры, она прокручивала в голове заклинание, чтобы снять кандалы, но от этого никакого толку, если они так и будут под чарами.
Дикие без сознания не смогут сражаться, даже без кандалов.
«Матушка природа, что же мне делать? Не дай умереть ни этим мужчинам, ни животным».
Она провела зверей между кострами, стараясь не смотреть на Пэнтера, но страх и любовь переполняли её, и она не смогла отвести взгляд. Тёмные волосы были убраны за спину, открывая татуировку на груди и горле, как и следы когтей на глазу. Даже под чарами, к нему манила и возбуждала Скай скрытая сила и безмолвное обещание возмездия каждому, кто посмеет встать на пути.
Как она сможет жить, если он умрёт? Она заставила себя отвернуться. Он не умрёт. Она не позволит.
Одним прикосновением она отправила оленей на пустую платформу, на которой Бирик их убьёт. Борясь со слезами, она обвязала вокруг их шеи веревку и прикрепила к петле, ввинченной в скалу. Затем Скай опустилась на колени и принялась успокаивать, как могла, зверей. Она посмотрела в тёмные глаза Веры, молясь, чтобы ей удалось всех спасти. Услышав за спиной тихие шаги, она обернулась и увидела приближающегося Вайпера. Какая-то внутренняя часть Скай, та, которую слишком много раз в стенах этих пещер избивали и порочили, хотела проигнорировать его или убежать и прижаться к стене. Но что-то случилось с ней в доме диких. В сильных, нежных объятиях Пэнтера, она восстановила большую часть силы, которой прежде обладала. И теперь не хотела терять эту силу вновь. Глубоко вдохнув, она встала и посмотрела на него, стиснув в кулаки подол платья, в которое переоделась, когда вернулась.
– Великая ночь, – с ухмылкой, не тронувшей глаз, протянул Вайпер.
Скай пыталась связать этого холодного, опасного человека с другом, который когда-то рисковал всем, чтобы спасти Пэнтеру жизнь. Сцепив руки в замок, она склонила голову.
– Ты ведь понимаешь, что Бирик тебя убьёт?
– Конечно.
– Вайпер, почему ты готов пожертвовать ради него жизнью?
Он дёрнул серёжку.
– Не ради него, ведьма, а ради Сатанана.
– Ты отдашь жизнь, чтобы освободить зло, с которым поклялся сражаться? Зло, которое уничтожит всех и вся? Которое уничтожит этот мир?
Что-то вспыхнуло в его глазах. Понимание. Боль. Пэнтер был прав. Настоящий Вайпер, тот, что с душой, всё ещё был здесь. Но ударил её со скоростью змеи злой Вайпер. Она упала, лицо пульсировало, пока она смотрела, как огромный дикий уходил.
Заставив себя подняться, она заметила приближающегося Бирика, руку, как и шею которого обвивала чёрная змея. Когда он подошёл, она, как всегда, отвела взор.
– Пора начинать. Когда скажу, начинай танцевать, затем оседлай своего дикого. Тебе придётся самой подготовиться, или хочешь, чтобы об этом позаботился один из моих людей?
Она мотнула головой. Её телом столько раз пользовались. Но после прикосновений Пэнтера, от мысли, что её коснётся кто-то другой, появлялась тошнота.
– Я сама.
Бирик кивнул.
– Колдуны зальют тебя кровью оленей. Но ещё до момента твоей кульминации, мы принесём в жертву трёх диких одновременно. Прилив энергии должен быть… поразительным. Приготовиться.
Он отвернулся и громко приказал Магам приготовиться. Голос эхом разнёсся по пещере. Колдуны, стражники и ведьмы прошли через входы и начали собираться в круг.
У Скай сжалось сердце. Дикие были без сознания.
– Бирик… – Когда он повернулся, Скай опустила глаза, прежде чем он увидел в них беспокойство и начал что-то подозревать. – Мне нужно… нужно, чтобы они были в сознании.
– Так безопаснее. Прикажи пантере возбудиться, он послушается, а если нет, у тебя есть руки.
Если они останутся без сознания, ничего не выйдет, а если Бирик что-то заподозрит, никогда не освободит их от чар. С колотящимся сердцем она бросила взгляд на своего мучителя и рискнула сказать слишком много.
– Я не чувствую их животных. Я… боюсь, что не смогу призвать силу через них. – Не совсем правда, она чувствовала животных, но со слабой энергией. Существовала вероятность, что она действительно не сможет призвать такую силу.
Она чувствовала ледяной взгляд Бирика на себе.
– Ты права. Их сила слаба. – Но он не шевельнулся, а просто стоял, пронзая Скай взглядом, пока она не подумала, что он знает каждую мысль, каждый план. Она не двигалась. Не реагировала. Просто стояла и смотрела в центр облаченной в тунику груди.
Наконец, Бирик повернулся и подошёл к диким, коснулся одного за другим и освободил от чар, которые, так или иначе, исчезли бы сами, будь на то время. Скай смотрела на диких, затаив дыхание. Она ждала, но ничего не происходило, дикие не двигались. Чары Бирика для них словно наркотик, на выведение которого нужно время. Но не было его. Полночь стремительно близилась.
Звери очнулись, встали, и вяло приветствовали её. Но мужчины всё ещё были под чарами.
Времени не остаётся!
Когда колдуны в кроваво-красных одеяниях с капюшонами собрались за пределами двух кругов пламени, Бирик положил кинжал на сломанную колонну между ними. Скай посмотрела на оружие и поняла, что это клинок Димена, тюрьма Сатанана и его орды, в которой они томились пять тысяч лет.
По спине пополз холодок.
Бирик кивнул ей, молча наставляя подготовить себя, а затем снял тунику. Как и Скай, он выполнял ритуал нагим. На теле не должно быть ничего кроме крови жертв.
Она посмотрела на Пэнтера, пытаясь не слишком очевидно пялиться. Сердце от страха едва не останавливалось. Она схватилась за подол платья и стянула его, бросив под одну из платформ.
Пэнтер открыл глаза и моргнул, но не отвёл взгляда от потолка.
«Очнись, Пэнтер, прошу!»
Обернувшись на Джага и Фокса, она увидела, что они смотрели на неё стеклянными глазами.
По коже полз холод пещер, когда Скай подходила к Пэнтеру. Бирик сказал подготовиться, а она не могла прикоснуться к себе на глазах у диких. Но был и другой способ. Она встала на колени перед Пэнтером.
– Ты меня слышишь?
– Да, красавица, хотя голова словно набита ватой.
Скай склонилась над ним.
– Может, мне удастся её прочистить. – Она поцеловала его. Он открыл рот и впустил её язык, сплетая со своим. Спустя секунды поцелуй из нежного и ленивого превратился в жесткий и требовательный. Когда она отстранилась, в его глазах появилась ясность.
– Где остальные?
– Здесь. Уже полночь.
– Берегись Фокса, Скай. Его обратили против нас.
Она хотела спросить, почему он так думал, и как это произошло, но времени не было. Она встала и увидела, что колдуны встали у каждого костра, а стражи окружили их. Если Пэнтер прав, и Фокс больше не на их стороне, получается двое против стольких людей. Лишь чудо поможет им победить. Но если она их не освободит, все умрут.
Когда колдуны начали напевать, Скай принялась танцевать. В голове она повторяла заклинание, освобождающее от оков. Она посмотрела на Фокса, потом на Джага, который с ожиданием наблюдал за ней. Когда она посмотрела на Пэнтера, заметила ненависть в выражении лица и любовь в глазах.
– Ведьма, – отрезал он. – Красавица, – едва слышно добавил. Это слово, сказанное с благоговением, отозвалось в сердце.
Пора.
Скай запрокинула голову, закрыла глаза и произнесла слова, освобождая диких от оков. Она почувствовала, как звери одобрительно взревели, и открыла глаза. В воздух взметнулись искры, когда дикие перекидывались в животных.
– Остановите их! – прокричал Бирик с другого конца зала.
В мгновение ока Маги с ножами и заклятьями бросились на зверей. На двух зверей. Фокс, в облике человека, подошёл к ней. В его глазах стоял холод, которого она раньше не видела. Холод, который знала слишком хорошо. Пэнтер был прав. Они забрали душу Фокса.
Развернувшись, она побежала, но Маг преградил ей путь, а Фокс схватил прежде, чем удалось вернуться.
«Скай! Убегай из пещер», – прозвенел в голове голос Пэнтера.
Но было поздно. Для всех них. Фокс надавил на точку за её ухом, и разум окутала тьма. Слишком поздно.
Глава 24
Не успел Пэн перекинуться в животного и вскочить на лапы, его окружили Маги с ножами в руках. Они не могли зачаровывать в облике зверя, но если он промедлит, ему вырвут сердце прежде, чем появится шанс атаковать. Единственный способ победить Мага в битве – вырвать ему руки, чтобы он не смог тебя зачаровать. Так Пэн и сделал – прыгнул на ближайшего противника, сжал челюстью запястье Мага и оторвал руку. Ублюдок отрастит новую, но пока у него оставалась одна рука, которой он не сможет зачаровывать или орудовать ножом. Оставалось оторвать ещё пятьдесят девять рук.
«Джаг! – телепатически крикнул Пэнтер. – Найди Скай и клинок Димена и убирайся отсюда!»
«Ни за что»
«Красавица!»
Жгучая боль пронзила живот, когда лезвие скользнуло между ребрами. Краем глаза он увидел ягуара, сражающегося так же яростно, как и он сам.
«Красавица?»
Где Фокс? Если он забрал Скай…
«Джаг, это приказ!»
В голове послышалось фырканье Джага.
«Пошёл ты, Джеронимо. Ты не расходный материал. Мы уйдем отсюда вместе, или вообще не уйдем. Сколько здесь Магов?»
«Тридцать с чем-то. И двое диких-перебежчиков».
«Ах, точно, я про них забыл. Нам капздец».
Пэнтер зарычал.
«Как представиться шанс, уходи и найди Бирика. Он должен умереть».
«Понял».
Пэнтер отрывал руку за рукой, но в правое заднее бедро вошёл клинок. Пэн споткнулся от боли и раны. Он исцелиться, если получиться. Маги активно нападали. Он лихорадочно искал взглядом Скай.
«Красавица?»
Ответа не было. И признаков Фокса тоже. Пэнтер понял, раз юный дикий не сражается рядом с ними, значит он на стороне врага. И Скай у него.
***
«Скай?»
Громкий голос звенел в голове.
«Пэнтер».
«Красавица! Где ты?»
«Не знаю. – Вокруг слышались приглушённые голоса, но она еще пыталась прийти в сознание и не открывала глаза. Как давно Фокс схватил её и отключил? Сейчас она, голая, как в начале ритуала, лежала спиной на толстом ковре. – Пэнтер, ты в порядке? А Джаг? Там так много Магов».
«У нас все руки… Точнее пасти заняты, но мы справимся. Я в порядке, особенно зная, что с тобой всё хорошо. Скай, я найду тебя. Когда выяснишь, где ты, скажи. Я найду тебя!»
Скай медленно открыла глаза, оценивая ситуацию и окружение. У неё ухнуло сердце, когда окинула взглядом знакомый роскошный декор.
«Пэнтер, я в апартаментах Бирика».
Остальные пещеры не шли ни в какое сравнение с этой. Стены были выкрашены и завешаны ярко-красным и жёлтым шёлком. И хотя тут были сталактиты, влаги, пронизывающая большую часть остальных пещер, не чувствовалось. Позолоченная мебель стояла тут и там, искусно вырезанные столы, нагруженные декоративным хрусталем и сферами силы. Кое-где на стенах висели головы животных, которых Бирик пожертвовал во славу сил – несколько бурых медведей, которые приходили к ней в лес многие года, пара диких кошек и четыре оленя с огромными рогами. Каждого Скай завлекла своим даром, и каждого убил Бирик, а затем она танцевала в их крови.
Она ненавидит его. Ненавидит!
– Что мы тут делаем? – спросил Фокс. – Почему не сражаемся с остальными?
– Закройте двери!
Когда голос Бирика заглушил остальные, она застыла, затем медленно повернула голову. Бирик сидел на огромном троне в дальнем конце комнаты, а по бокам три сильнейших колдуна, Вайпер и Фокс. Вокруг по дуге выстроились двенадцать стражей, каждый из которых был вооружен полудюжиной ножей. Личная охрана Бирика.
«Пэнтер…»
Она быстро передала ему увиденное.
Бирик с презрением посмотрел на молодого дикого.
– Ты здесь, потому что я не позволю тебе уничтожить их. Или помочь. – После чего посмотрел на Скай. – Ты очнулась.
Скай заставила себя встать и посмотреть прямо ему в глаза. Бирик сошёл с трона и подошёл к ней, только чтобы сдавить горло.
– Ты их освободила. Откуда узнала, как снять наручи?
Она не могла говорить, пока он сжимал ей горло.
– Разумосвежевание, – скучающим тоном ответил за неё Фокс.
Бирик сильнее сжал.
– Ты им помогла.
Фокс фыркнул.
– Она девчонка Пэна. И не будь Магом, он бы её своей парой сделал.
Если бы не была Магом. Слова резали, но Скай знала, что это правда. Даже если им удастся выбраться живыми, у них не будет будущего. Пэнтер никогда не сможет сделать её своей парой.
Бирик сжал так сильно, что она едва могла стоять и практически ничего не видела. Ещё чуть-чуть, и он свернет ей шею.
– Ты охотно развела ноги перед этим зверским отбросом?
Сквозь отчаяние прорвалась ярость. Пэнтер не отброс! Маги всегда считали себя выше Териинцев, но именно Териинцы и дикие поступали с честью и мужеством. И именно они сражались за сохранение мира, а не его уничтожение.
Она пронзила его взглядом, на что слишком много лет не хватало смелости. Удивление в его глазах порадовало.
«Скай! – голос Пэнтера прорвался сквозь боль. – Мне нужно что-то, чтобы их отвлечь. Призови силу, маленькая ведьма. Добрую силу».
«Не могу… вспомнить слова».
«Я скажу их вместе с тобой».
Бирик уже практически сломал ей шею, когда голос Пэнтера начал скандировать в её голове слова Иезикиля. Скай закрыла глаза и повторяла их, произнося одними губами. Она призывала силу, истинную силу через единственное теплокровное животное в комнате, которое жило внутри Фокса. Боль пронзила грудь из-за возражений кэнтрика, но с болью пришёл тёплый прилив энергии. Собрав силу, она наращивала и наращивала её, затем открыла глаза, поймала взгляд Бирика и бросила силу в него.
Неверие вспыхнуло в глазах Бирика за секунду до того, как он отлетел и упал на стол за собой. Хрусталь и сферы разбились, когда стол сломался под весом сухопарого Мага.
Позади дверь разлетелась в щепки, и комната наполнилась глубоким рычанием кошек джунглей, ворвавшихся внутрь – ягуар и чёрная пантера. Самая прекрасная пантера, в которую влюбилась Скай.
«Скай, позади!»
Она слишком поздно дёрнулась. Бирик схватил её и всадил в грудь нож, пронзая тело жгучей болью.
– Ещё раз призовёшь силу, и я вырву твоё сердце, – громко сказал Маг. – И если твой дикий хоть дёрнется, результат будет тем же. Понял, котёночек, шевельнешься, и она умрёт.
***
Пэнтер замер, готовый кинуться на Мага, который всадил кинжал в грудь Скай.
«Красавица!»
«Пэнтер, нет, не останавливайся! Убей его!»
«Он, не мешкая, убьёт тебя».
«Моя жизнь ничего не значит».
«Значит».
Проблема в том, что он не знал, как спасти Скай и не оказаться зачарованным в процессе. Нож между глаз Бирика, ещё один в запястье. Сложно, так как кидать нож он должен в облике человека.
«Джаг, ты можешь забрать пару ножей у этих ублюдков?»
«Ничто не доставит мне большего удовольствия, Гайавата. Но если ты не научился швырять их хвостом, можешь точно быть околдованным».
«Просто дай мне ножи, Джаг. Остальное я сделаю сам».
Не колеблясь, Джаг напал на ближайших стражников и забрал их ножи, кинув оружие Пэну. В мгновение ока Пэнтер перекинулся и схватил лезвия. Но когда приготовился бросить их, замер, пойманный в какую-то магическую сеть. Слишком поздно, он заметил трёх колдунов справа от Бирика, которые смотрели на него и бормотали себе под нос. Боль пронзила голову и тело.
«Джаг, убирайся! Они поймали меня. Убирайся, пока они не поймали нас обоих».
«Чёрт», – пробормотал Джаг, но крик охранника сказал ему, что Джаг послушался приказа.
– Пусть ягуар уходит, – приказал Бирик. – Другие его поймают. А если нет, плевать. Я этого дикого хочу.
Боль пронзала и прожигала изнутри, но Пэнтер с облегчением отметил, что Бирик отпустил Скай и оттолкнул ей. Она упала на пол, пытаясь отдышаться, но всё так же с сердцем в груди. Для бессмертного, это было важнее всего. Она повернула голову и посмотрела ему в глаза с такой болью. И болела она за него.
– Что ты собрался с ним делать? – скучающе спросил Фокс. Пэнтер обернулся к юному дикому, которого знал три года, пытаясь выяснить, контролируют ли его или на самом деле обратили? Хотя сейчас это не имело значения. Если только Фокс не был чертовски хорошим актёром. А так казалось, что он точно на стороне Бирика. – Убьёшь?
– Убью? Нет. Я заберу у него душу. Теперь в моем распоряжении трое диких, а когда поймают ягуара, будет четверо. Я не верил, что поймать диких вообще возможно, но начинаю понимать, что из-за глупой преданности друг другу это сделать до смешного просто. Пока вы здесь, сюда будут приходить остальные. И когда я поймаю всех и заберу души, вы откроете клинок Димена и освободите Сатанана раз и навсегда.
Черта с два, но он прав. Дикие чертовски преданы друг другу. Остальные будут планировать попытку за попыткой спасения, пока не спасут их всех или пока не окажутся все пойманными. Такое было с теми семнадцатью дикими, чьи духи животных больше никогда не вернуться. Не в характере диких бросать друзей и братьев. И именно эта преданность станет их погибелью.
Боль стиснула голову, странного цвета туман окутал разум и тело. Острые, невидимые крюки впивались в плоть и тянули. Он нашёл взглядом Скай и смотрел на неё, сопротивляясь магическим силам, лишавшим его души. Боль и страх не давали видеть чётко.
Он знал, что в тот момент, когда потеряет душу, его любовь к ней, ко всему, умрёт. Он причинит ей боль, став орудием зла, орудием против людей, ради защиты которых пожертвовал жизнью. Его тело продолжить жить и убивать, но мужчина, способный на любовь умрёт.
Когда боль стала невыносимой, он закричал, изливая всю ярость и отчаяние.
***
Скай вскочила на ноги, раны почти зажили, а сердце сжималось от ужаса того, что Бирик совершал над мужчиной, которого она любила. Над дикими. Над миром.
Вайпер с холодным, бесчувственным выражением лица и сцепленными за спиной руками, стоял за Бириком. Скай подошла к нему.
– Он любит тебя, – тихо произнесла она в отчаянии. – Он рисковал всем, чтобы прийти и спасти тебя.
– Он дурак, – холодно бросил Вайпер, но что-то блеснуло в его глазах. – Я ничего не смогу сделать. – Его голос стал другим, чуть теплее и с горечью.
Рискуя всем, она схватила его за руку.
– Вайпер, только ты можешь его спасти. Анкрита сделала тебя таким, нанеся рану, которая позволила Магам вонзить в тебя когти. А сейчас они собираются уничтожить Пэнтера.
Вайпер смотрел куда угодно, только не на неё, но то, что он не стряхнул её руку и не ударил, давало надежду. Но слушать её недостаточно.
– Винсент! – Он поднял на неё глаза, в которых плескался ужас. – Винсент, не дай Анкрите победить!
Скай увидела момент, когда в глазах Вайпера вновь появился лёд, затмевая человечность. Небрежным взмахом руки он ударил Скай, и она отлетела в стену, а затем сползла на пол. В голове гудело, тело болело. Но она ощутило, как существо внутри Вайпера поднялось, шипя и плюясь. Не на неё, а на что-то внутри. На невидимого врага. Битва между добром и злом в чистом виде бушевала внутри перевёртыша змея, и каждый стремился завладеть телом, разумом и душой.
Скай попыталась подняться, но голова закружилась, и она на четвереньках поползла к нему, пытаясь прошептать слова и дать ему силу, но они не пришли!
«Пэнтер!»
Но Пэнтер больше уже не в облике зверя и не мог слышать её телепатически. Если бы она позвала его вслух, привлекла внимание Бирика к себе и, возможно, к битве, происходящей внутри Вайпера.
Её голова и тело болело, она встала там, где Пэнтер мог её видеть. Где она могла бы посмотреть ему в глаза и попросить о помощи. Но когда он посмотрел на неё, в глазах не было ни тепла, ни любви. Только боль. И холодная пустота бездушия.
