Текст книги "Неукротимая Страсть (ЛП)"

Автор книги: Памела Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Скай прижалась к боку Пэнтера и пошла с ним по подъездной дороге дома диких. Сердце было полно тепла и хрупкой радости. Пэнтер любил её.

Всю дорогу к дому, он держал Скай за руку, наполняя счастьем и надеждой, превышающие всё, что она желала в жизни. На карту было поставлено ещё так много, и другие дикие воины так и не доверяли ей, но Пэнтер переубедит их. Ей нужно в это верить. Потому что он её любит. И она его до боли любит.

Они были уже на пороге, когда дверь распахнулась. Пэнтер задвинул Скай себе за спину, когда мимо пробежал Тай, а Делейни вышла следом.

– Джаг и Фокс натолкнулись на пару Магов, – бросил Тай, остановившись на ступенях. – Зовут прикрытие.

– Где?

– Джефферсон стрит.

Пэнтер отпустил руку Скай и повернулся к ней.

– Тебе нужно остаться здесь.

– Пэнтер, нет. – Меньше всего она хотела сейчас в одиночку столкнуться с Лионом. – Тебе может понадобиться перекинуться.

Он три секунды думал, затем схватил её за руку.

– Хорошо, я поведу, Страйп. В Эскалейде теплее.

Тай посмотрел на неё вроде и не дружелюбно, но и не враждебно, а затем кивнул.

Солнце исчезло, день мгновенно стал пасмурным и поднялся ветер. Тай посмотрел в небо и нахмурился.

– Я поеду сзади, – сказала Скай, когда они подошли к внедорожнику Пэнтера.

– Нет, – резко ответил Тай, не оставляя ей выбора, кроме как сесть впереди с Пэнтером. Очевидно, он не доверял ей сидеть с его парой. Как только все сели, Пэнтер тронулся. По обочине дороги деревья гнулись под сильным ветром, впереди упала маленькая ветка. Они проехали небольшое расстояние в молчании.

– Вон Мустанг Фокса, – сказал Пэнтер, когда они свернули на жилую улицу всего в паре кварталов от дома диких. На обочине дороги стояла красная машина, казавшаяся брошенной.

– Видишь их? – спросил Пэнтер.

– Нет, вероятно, они в лесу. – Но спустя мгновение, Тай продолжил уже напряжённым тоном: – Я связывался с ними ментально, никто не ответил. Если они преследуют Магов, должны были перекинуться.

Пэнтер достал телефон и сделал пару звонков.

– Не отвечают.

– Придётся выследить их.

Пэнтер съехал на обочину и остановился. Тай открыл дверь и вышел, после чего перекинулся в домашнего кота.

– Он может менять облик, – удивлённо пробормотала Скай.

Делейни подалась вперёд.

– Многие дикие могут. Так легче скрыться среди людей. Дикие звери привлекают нежелательное внимание.

Скай посмотрела на Пэнтера, желая спросить, мог ли он так, но тот был сосредоточен. Вероятно, с ним разговаривал Тай.

Он резко открыл дверь.

– Вперёд.

– Они ему ответили? – спросила Делейни.

Скай открыла дверь и крепко вцепилась в неё, когда налетел сильный порыв ветра.

– Нет, – мрачно ответил Пэнтер. – Он учуял кровь.

Пэнтер схватил Скай за руку, и они побежали туда, где стоял Тай – уже в облике человека. Скай почувствовала запах крови, прежде чем они дошли до края леса, и молилась, чтобы Тай не нашел тела диких воинов. Но когда он поднял взгляд, в его глазах промелькнуло мрачное удовлетворение, и она поняла, что там.

– Маги, – сказал Тай. – Теперь я понимаю внезапную смену погоды. Мать Природа в бешенстве.

Скай закрыла нос, при виде двух изувеченных тел. Груди были вспороты, а сердца почти съедены. По остаткам от лиц, Скай их узнала.

– Я их знаю.

– Твои друзья? – аккуратно спросил Тай.

Она без злости посмотрела на него.

– У меня нет друзей среди Магов Бирика.

Тай кивнул, видимо, удовлетворённый ответом, но на его лице всё равно читалось замешательство.

– Этих двух убили животные. Дикие. Так, где же Джаг и Фокс?

Пэнтер отпустил руку Скай и отошёл, стягивая футболку.

– Давай найдём их. – Когда он полностью разделся, Скай подошла к нему и положила руки ему на грудь. Он накрыл её ладони своими, а затем начал перекидываться. Скай отскочила, когда на месте мужчины появилась пантера, которая умчалась в лес. А вот тигр за ней не последовал. Огромная полосатая кошка уставилась на Скай убийственным взглядом зелёных глаз. А после в голове зазвенел голос Тая:

«Если сделаешь что-то Делейни, ведьма, умрёшь».

Она ответила ему так же ментально:

«Она хорошая, Тай. Я никогда ей не наврежу».

Предупредительно рыкнув, тигр развернулся и помчался вслед за пантерой.

– Он тебе угрожал? – спросила Делейни, встав рядом. Ветер трепал её распущенные волосы, закрывая лицо, словно тёмным туманом. Скай бросила на неё лукавый взгляд и снова стала наблюдать за кошками.

– Ты его хорошо знаешь.

– О, да. Они чертовски суровые с теми, кто не входит в узкий круг друзей. Но когда ты попадаешь в него – берегись. Пещерные люди ничто в сравнении с этими парнями, защищающими своих.

– Это здорово, когда тебя так рьяно защищают.

– А Маги так не делают?

– Защищают своих женщин? Некоторые. Когда я была маленькой, жила среди Магов, которые рисковали всем, чтобы уберечь меня от внешнего мира. К сожалению, меня захотел другой Маг, и они никак не могли остановить его. – Она вздохнула. – Единственный, кто в пещерах пытался меня защитить – Пэнтер, но он был прикован.

Она почувствовала пристальный взгляд Делейни.

– Он не просто защищает тебя. Я видела, как он смотрит на тебя, Скай. Так Тай смотрит на меня. Некоторые дикие думают, что ты околдовала Пэнтера, но я так не считаю.

Скай посмотрела Делейни в глаза.

– Я люблю его. И он сказал, что чувствует то же самое.

Делейни ухмыльнулась.

– Ну, вот, пожалуйста. Похоже, мы станем невестками… или кем-то друг другу. Сводные жёны Диких Воинов?

Скай улыбнулась, но от прилива тоски сердце заныло.

– Было бы мило. – Не просто мило. Завести друзей, дом, семью – мечта, которую Скай едва позволяла себе лелеять.

«Посмотри налево!»

В голове послышался голос Тая, обрывая любые лучики надежды. Делейни тоже дёрнулась влево и Скай поняла, что Тай разговаривал с ними обеими.

«Двое мужчин. Скай, ты узнаёшь кого-то?»

Скай заметила двух мужчин, будто бы прогуливающихся. Одеты в простые джинсы и лёгкие куртки, а не в синие туники стражей Бирика. Но когда один обернулся, она увидела его профиль.

«Это люди Бирика, Тай».

Две кошки бросились к ним. Маги тут же разбежались в разные стороны.

«Быстро в машину и запри… Заприте её. Полезайте обе», – отрезал Тай.

Делейни разочарованно фыркнула.

– Ненавижу, когда меня низводят до роли беспомощной… – Она резко развернулась с пистолетом наизготове. – Стоять!

Скай развернулась и увидела третьего мужчину, бегущего прямо на них с Делейни. И этого она узнала. Деврил, один из жестоких стражей Бирика.

– Он Маг. – А ментально прокричала: – «Тай! Пэнтер!»

Звук выстрелов оглушил. Делейни стреляла в мужчину, но он бессмертен, и пули его не остановят.

– Скай, беги!

Скай мешкала, желая помочь подруге, но сделать она ничего не могла. Кроме того, понимала, что её Маги искали. Она развернулась и побежала в сторону, куда умчался Пэнтер.

«Красавица! Что случилось?»

«Третий Маг. Делейни стреляла в него, но… – Она обернулась и мысленно вскрикнула. – Она упала! Он бежит за мной».

«Беги, красавица! Я иду».

В чужих кроссовках ноги казались тяжёлыми, пока она бежала по лесу, перепрыгивая через корни и неровности. Ветер, пахнущий лесом, хлестал по лицу. Сердце колотилось в ушах, а ужас полз по спине.

Она не вернётся туда!

Птицы садились на близлежащие ветви. Белки сердито болтали на деревьях, словно собираясь ей помочь, но она не звала их. Они только пострадают.

Скай услышала за собой низкий напев Мага, и сердце ухнуло. Спустя несколько секунд камень размером с кулак воспарил с земли и полетел в Скай. Она отпрянула и подняла руку, но камень всё равно угадил в плечо, сбивая с шага. За первым полетели ещё несколько камней, будто кошмар Бирика ожил. Камни попадали в ноги, и Скай споткнулась, упав на спину с глухим стуком. Не успела она подняться, Деврил стоял над ней, смотря ледяным взглядом глаз с медным кольцом вокруг радужки. Он поднял Скай и, несмотря на её сопротивление, потащил к дороге. Хотя он не так силён, как Пэнтер, всё же сильнее Скай.

«Пэнтер!»

«Иду, красавица».

Спустя мгновение, краем глаза она увидел что-то тёмное.

Деврил отпустил её и вытащил нож из-за пояса. Когда пантера кинулась на Деврила, желая разорвать горло, он полоснул ножом по рёбрам животного. Дикая кошка повалила человека, оставляя две огромные царапины на груди и горле, а затем вцепилась в запястье и оторвала Магу руку. Из артерии хлынула кровь, а кошка встала на человека и оскалилась прямо в лицо. Хвост дергался, мех блестел от крови, пантера смотрела на пленника, как охотник, собирающийся откусить сочный кусок добычи.

Пантера рычала, глаза горели изумрудным пламенем, но когда Скай сделала шаг к кошке, она с нежностью посмотрела на неё.

«Ты в порядке?»

– Да, а ты? – с беспокойством спросила она.

«Нормально, красавица. – Зарычав, пантера вновь посмотрела на Мага. – Кто тебя послал?»

– Б-Бирик, – запинаясь и с дрожью в голосе, ответил мужчина.

– Где мои друзья?

– Забрали. Другие… забрали.

– Зачем?

– Праздник Духа Луны. Три диких… смогут открыть кинжал.

У Скай сжалось сердце.

– Он принесёт их в жертву.

– Да. Бирик и тебя хотел вернуть, если нам удалось бы тебя схватить. В противном случае, он воспользуется силой призыва змей.

«Вы её не вернёте. Никогда. – Пантера посмотрела на неё. – Есть хоть одна причина сохранить ему жизнь?»

– Кроме той, что Природа разозлится сильнее?

Пантера повернула морду к ветру, будто только поняла, что погода изменилась.

«Кроме этого».

– Нет. Он заслужил того, что ты с ним сделаешь.

***

Пэнтер смотрел на неё кошачьими глазами, пока тело пылало от боли, как всегда, когда он был в облике зверя, утроенное ножевыми ранами, которые заживали медленнее, чем следовало бы. Он оттолкнул беспокойство, затуманившее разум, и сосредоточился на Скай и отголосках старой боли и глубокой ненависти в глазах цвета летнего неба. Боль, которая резала больнее ножей.

«Он сделал тебе больно». Не было необходимости спрашивать, правда написана на её лице.

– Ему нравиться издеваться над другими.

«И над тобой?»

Она отвела взгляд на секунду, а затем вновь посмотрела ему в глаза.

– Когда Бирик приковывал меня к стене, звал колдунов и стражей попользоваться мной, полагая, что так я быстрее сдамся. В то время у его людей ещё были души, и немногие приняли предложение. Этот приходил ко мне каждую ночь, обычно с двумя лезвиями. Один из плоти, другой из стали.

Пэнтер зарычал, а грудь сдавила ярость за ту девочку, с которой так зверски обошлись. Он уставился на пленника.

«Ты умрёшь. Твоя смерть – её месть».

Он убедился, чтобы и Скай слышала это.

Мужчина закричал от страха, когда Пэнтер оскалился и разорвал горло, затем раскрыл грудь и взял в пасть сердце. Он посмотрел на Скай, и если бы увидел ужас в её глазах, отбросил бы сердце. Но голубые глаза горели благодарностью и поддержкой, поэтому, пристально глядя на Скай, он съел сердце.

«За тебя».

По небу прокатился раскат грома.

– Я бы тебя поцеловала, но ты слегка испачкался.

Пантера по-кошачьи ей улыбнулась, а затем обратилась к Таю.

«С Делейни всё хорошо?»

«Да. С тобой».

«Сейчас придём. – Он посмотрел на Скай. – Помоги мне перекинуться, красавица».

Упали первые градинки. Природа была в ярости, но станет куда хуже, когда Пэнтер доберётся до Бирика.

Скай прикоснулась к меху и помогла перекинуться с болью, которая чуть не поставила Пэна на колени. Будучи в облике человека, он притянул к себе Скай, защищая от града, и повел обратно к дороге.

– Куда делась кровь? Ты чистый.

– Поэтому я переодеваюсь, чтобы перекинуться. На мне ничего не сохраняется.

– Тебе даже душ принимать не надо?

– Не совсем. Тем более, я тут обнаружил, что люблю принимать душ.

Он практически почувствовал, как она покраснела. Прижимая к себе Скай, он ощутил, как всепоглощающая опека завладевает им. Никто больше не причинит ей вреда, пока он дышит.

Град становился крупнее, сильно ударяя по обнажённой спине Пэна. Чёрт, на Эскалэйде, наверняка, много вмятин, но это ерунда. Богиня, всё остальное ерунда. Он убил одного из мучителей Скай и чувствовал себя на вершине мира.

Скай прикоснулась к его руке.

– Уверен, что всё хорошо? Раны не исцеляются?

– Исцелятся. – По большей части. Что-то с его телом не так, и это серьёзно начинало беспокоить. Он отлично помнил, как тело Фредерика перед смертью стало смертным. Ярость, сильнее прежней, прожгла разум, требуя жесточайшего в жизни контроля. И боль трансформации становилась всё сильнее. Боль как душевная, так и телесная. Боль, шепчущая о потере, изоляции и смерти.

Если Пэн лишиться духа пантеры – умрёт. А он только начал жить, в объятиях чародейки.

Глава 20

Скай прикрывала лицо от ветра и снега, пока Пэнтер не привёл её в фойе дома диких. Град закончился, но Мать Природа ещё не простила диким смерть трёх Магов. С душами или без, Маги – часть природы, как и всё прочее.

За ними, Тай внёс свою пару, которая громко протестовала.

– Тай, я в порядке! – Но тот игнорировал её, пока они все входили и закрывали дверь, прячась от метели. – Тай, поставь меня! Живо.

– Что произошло? – потребовал Лион, влетая в фойе с Кари под руку.

Пэнтер стряхнул с волос Скай снег и капли, а затем посмотрел в глаза лидера.

– Фокс и Джаг пропали, на Делейни напали и вырубили…

– Но, Тай, я в норме, поставь меня уже на ноги.

– … Но она в порядке. Мы нашли двух мёртвых Магов и убили третьего, после того, как узнали от него, что Бирик собирается принести в жертву Фокса, Джага и Вайпера сегодня в полночь. Ничего не забыл?

Тай заворчал:

– Ничего, кроме того, что не можешь перекинуться без помощи ведьмы.

Лион натянул суровое выражение лица и перевёл взгляд с Пэнтера на Тай и обратно.

– Дьявол. В оперативный центр. Живо.

– Попрошу Пинк принести кофе. – Кари направилась на кухню. – Мне кажется вам всем нужно что-то тёплое.

Пэнтер погладил Скай по голове, затем приобнял и повёл по коридору вслед за Лионом. Когда они вошли в комнату, Скай посмотрела в большое окно, с удивлением отмечая, что снег – так же внезапно, как и начался – закончился, лишь слегка укрыв землю белым полотном. Мать Природа, очевидно, успокоилась.

Пэнтер выдвинул Скай стул, и она села за огромный стол. Вместо того чтобы сесть рядом, Пэнтер встал позади неё, словно сильнейший щит. Он её любит. Тай и Делейни сели напротив, а Вулф и Хоук по краям стола. Лион выхаживал взад-вперед.

– Как поймали Фокса и Джага?

– Не знаем. Мы нашли трёх живых Магов и двух мёртвых. Но никаких признаков Джага или Фокса. И мы не знаем, сколько там было Магов до нашего появления.

– Всё равно, их не могли поймать, они же дикие воины, в конце концов.

К ним присоединился Кугар, оставшись у двери, пока Лион встревоженным взглядом смотрел на своих воинов.

– Ро, Маги больше не такие, каких мы знали, – тихо заметил Тай. – Тёмные силы крепчают.

Лион зарычал, словно живой лев.

– Расскажи о жертвоприношении.

Пэнтер сжал плечи Скай.

– Если верить Магу, которого я убил, они забрали Джага и Фокса в пещеры. Бирик намерен принести их и Вайпера в жертву сегодня в полночь, на празднование.

Лион посмотрел на Скай, в янтарных глубинах глаз крылась огромная сила и напряжённость.

– Он может призвать такую силу? Опасную силу?

Она переплела пальцы рук, лежащих на коленях.

– Я верю, что да. Бирик – заклинатель змей, а смерть Вайпера поможет его дару. Смерть других диких, наряду с множеством змей, может призвать опасную силу.

– Хватит освободить ещё Дименов, или даже самого Сатанана?

Она очень хотела дать ему такие необходимые ответы, но их не было.

– Извини, я не знаю.

Лион нахмурился и посмотрел на Пэнтера.

– Нам нужно идти в пещеры и идти нужно прямо сейчас. Ты исцелился?

– Нет. Иезикиль – не-совсем-друг Шамана – научил Скай призывать добрую силу, но так как её магия связана, ничего не вышло. – Он убрал руки с плеч Скай, и она обернулась и увидела, как он скрестил их на груди. – Но это неважно. Я пойду.

– Нет, – резче пули ответила она. Пэнтер бросил на неё расстроенный взгляд. Лион должен понять, раз Пэнтеру мешает упрямство. Она посмотрела Пэнтеру в глаза. – Ты не переживешь.

– Красавица… Со мной всё будет хорошо.

– Пэнтер, гора пропитана магией. Невозможно сказать, сколько ещё вреда она может нанести твоей связи со зверем. И если тебя поймают, снова закуют в кандалы, и зверь не выдержит. Ты лишишься духа.

– Выбора нет. Я – единственный шанс Вайпера. Никто не сможет найти ту гору.

– А Скай? – спросил Тай.

Скай повернулась к нему и покачала головой.

– Я не знаю, где гора. До прошлой недели я никак не контактировала с человеческим миром, и не уходила с самого детства. Если кто-то сможет доставить меня на гору, я с легкостью найду пещеру.

– А поблизости был город? Что-нибудь помнишь?

– Через лес я ничего не видела. Только ферму и небольшой Маркет, где встретила Пэнтера. Если город и есть, я о нём никогда не слышала.

Тай посмотрел на Лиона.

– Значит, Пэнтер может привести нас к горе, а затем ждать у неё.

– Чёрта с два.

Хоук постучал пальцами по столу.

– Если магия в том районе настолько сильна, что дезориентировала нас, когда мы просто пытались найти Маркет, нет никаких оснований полагать, что удастся подняться на гору и в пещеру. Нам почти наверняка понадобится проводник. – Его взгляд упал на Скай.

Пэнтер сжал её плечи.

– Она и близко не подойдёт к тому месту.

Хоук не отступил.

– Лишь так мы сможем туда добраться.

– Я вас отведу, – заявила Скай, боясь растерять храбрость.

– Ни без меня, – проговорил Пэнтер. – А как только мы откажемся в пещере, ты со всех ног побежишь в Маркет.

Вновь разнёсся рык льва.

– А как же ты, Пэн? Что, если она права? Вдруг чары сильнее тебе навредят?

Пэнтер встретил взгляд лидера с упрямым настроем.

– Альтернативы нет. Только я был в пещере и знаю, как выглядит Бирик. Кроме того, Скай без меня не пойдёт.

Упрямец. Он не переживёт. Скай встала, заставляя Пэнтера отступить.

– Альтернатива есть. Я могу его исцелить. Сейчас. До того, как мы уйдём.

Лион выгнул брови.

– Я думал, твоя сила может прийти лишь в полночь.

– В полночь моя сила на самом пике. Но я призываю силу через животных. Может, если я призову созданий леса, смогу ему помочь.

– Может ли энергия помочь? – спросила Кари, внося поднос с кофейными кружками.

– Нарастить силу, – вставил Хоук. – Нужно призвать силу животных. Силу пантеры.

Лион нахмурился, и долгое время просто молча расхаживал по комнате, а в его янтарных глазах были видны тысяча мыслей. Скай стояла и ждала, когда он примет решение. Она могла помочь Пэнтеру. Но он должен дать ей шанс. Наконец, Лион остановился и повернулся к Пэнтеру.

– Пэн, она ведьма Магов, которая уже продемонстрировала тревожную власть над нашими зверями. Если она не та, за кого себя выдаёт – захватит контроль или своей силой подавит и уничтожит нас. Если дикие сгинут, Сатанан выигрывает. Ты уверен… уверен, что можешь ей доверять? Без тени сомнения?

Скай сложила руки перед собой, ожидая того, что Пэнтер скажет им то, что говорил ей. Но в комнате воцарилась зловещая тишина. Он не сделал заявления. Он вообще ничего не сказал. Холодок пробежал по спине.

Она медленно повернулась и увидела, что Пэнтер смотрел на неё с мириадами эмоций в глазах. Но чувствовала она лишь одно, и от этого будто ей в сердце вогнали кол. Она увидела сомнения. Он говорил, что любит её. Как можно любить, хотя не доверяет и думает, что она предаст его и всё, что ей дорого?

Грудь сдавило от боли, а глаза наполнились слезами.

Он её не любил. Даже не знал её, если считал, что она могла его предать.

Она скользнула за него и выбежала за дверь.

– Скай… – В голосе слышалось сожаление, но Пэнтер её не остановил.

С внезапной, всепоглощающей потребностью вдохнуть воздух, она пробежала через дом и вырвалась во двор. Остановившись на снегу, она крепко обняла себя и дала волю слезам. Рухнули её глупые мечты, которые она плела в голове с того момента, как Пэнтер сказал ей, что любит. Она позволила себе поверить и надеяться, что его любовь к ней изменит всё. Что он наконец-то сможет, если не забыть, то без опаски смотреть в прошлое. Он сказал, что любит её. Но если бы любил, доверял. А веры не было.

Потому что она Маг.

От холодного ветра слёзы превратились в льдинки, холод просачивался внутрь, паутиной распространяясь по сердцу.

«Я люблю тебя, Пэнтер, и могу помочь. Но я та, кто я есть и другой не буду».

***

Пэнтер уставился в окно, на стоящую на улице Скай, вокруг которой собирались звери. Собаки, олени, белки и птицы кардиналы шли к ней, прижимались, требовали внимания и дарили утешение. Но она не ласкала их и даже не видела, а просто стояла, обнимая себя. Никогда ещё он не видел никого более одинокого. И его сердце разбилось. Он причинил ей эту боль.

– Я ранил её. Сомневался в ней.

Лион потребовал обещания, что она не предаст, но прежде чем он раскрыл рот, голову наводнили воспоминания. Как Анкрита бежала к нему в разорванном платье, а потом пленила, как влюблённый по уши Фокс смотрел на Зафину, которая настолько обвила его разум паутиной Мага, что дикий, сам того не подозревая, убил Беатрис, свою радиан.

На ужасающую долю секунды, Пэн подумал, что сам стал Фоксом, опутанным паутиной Мага. Как он мог рисковать своими братьями, доверяя ведьме? Но как он мог сомневаться в Скай?

Лион встал рядом.

– Зная твоё прошлое, я вообще не понимаю, как ты мог подумать, ей доверить.

– Ро, я доверяю ей. Хоть не всегда могу забыть, кто она. А она одна из самых чистых душ, которых мне доводилось встречать.

Они стояли и просто наблюдали за тем, как Скай окружали звери и птицы. Лион пробормотал:

– Говорят, животные и дети видят сердце человека. Пэн, многое стоит на карте, но вариантов мало. Если я чему и научился у Кари, то тому, что иногда нужно верить сердцем.

– Ро, я доверю Скай жизнь. Если бы на кону стоял лишь я, без колебаний согласился бы.

Лион хлопнул его по плечу, заставляя посмотреть на себя.

– Если доверяешь ей свою жизнь, мне этого достаточно. Я позвоню Шаману и попрошу приехать и освободить магию. Затем мы отправимся к камню богини.

Пэнтер ощутил груз и одновременную лёгкость от этих слов. Богиня, он любил Скай. И даже больше, он знал, какая она на самом деле.

Он тоже положил руку на плечо Лиону, затем развернулся и поспешил выйти.

«Иногда, ты просто должен верить сердцу».

А его сердце было отдано Скай.

***

Скай невидящим взглядом смотрела в лес, а вокруг собирались животные, ища ласки, которую она не могла дать. По холодным щекам продолжали катиться слёзы, и Скай не могла остановить поток, как и не могла уберечь сердце от ран. Она скорее почувствовала, чем услышала Пэнтера, идущего слишком тихо.

– Скай, – тихо позвал он, прежде чем обнять её за плечи. – Извини.

– Всё нормально. – Дело в том, что она не могла винить Пэнтера за осторожность, Ведь так много поставлено на карту. Виновата лишь Скай и её глупое сердце за то, что слишком много увидела в его признании.

Он развернул её к себе, но она не могла поднять голову, потому что слёзы продолжали течь. Но Пэнтер всё равно притянул её к себе, положил одну руку ей на спину, а другую запутал в волосах, заставляя поднять голову. С сожалением в глазах он утёр со щёк слёзы.

– Красавица, не плачь. – Он наклонился и без колебаний и сомнений прижался к её губам, вложив в поцелуй ярую нежность, которая требовала и тела и души. Поцелуй одержимости. Собственничества. Обещания.

Наконец, он отстранился. Потрясенная и запутанная, Скай закрыла глаза и обняла его, даже не понимая, как её руки потянулись к нему.

– Скай, посмотри на меня. – Когда она подняла голову, он положил руки ей на щеки. – Я доверяю тебе, маленькая ведьма. Доверяю свою жизнь.

Она вздохнула.

– Пэнтер… всё нормально. Я понимаю. У тебя много причин не доверять Магам.

– Да. – Он стиснул зубы. – Но ты не давала причин не доверять тебе.

Он скривила губы от печали.

– Если не считать того, что я тебя очаровала и пленила?

К её удивлению, на лице Пэнтера мелькнула слабая улыбка.

– Не считая этого. Я люблю тебя и доверяю, потому что знаю тебя. С самого начала я видел в тебе доброту, хотя и было трудно поверить, что такая красивая душа могла родиться Магом. Я доверяю тебе свою жизнь, Скай. Я колебался только потому… – Он вздохнул и прижался лбом к её. – Доверие даётся нелегко. А эти люди – моя семья. Мои братья. До тебя они были всей моей жизнью.

Она цеплялась за любовь в его голосе и словах.

– Я никогда ничем не наврежу ни тебе, ни им.

Он отстранился и посмотрел на неё.

– Знаю.

Кончиками пальцев она проследила линии губ Пэнтера.

– Пэнтер, ты стал моей жизнью. Я не могу дать тебе страдать, если в состоянии помочь. Не могу дать умереть. – «Я не могу жить без тебя». Но эти слова она не сказала вслух, потому что, несмотря на признание в любви, Скай поняла, он ни разу не говорил о будущем, в котором была она.

Он погладил костяшками пальцев её по щеке.

– Лион позвал Шамана освободить твою магию. И когда всё будет готово, мы призовём силу животных.

– Лион согласен?

– Да.

– Хорошо. – Но в животе начали порхать бабочки. Она так хотела, чтобы ей дали шанс, но получив его, внезапно появились сомнения. Что, если она не справится?

Пэнтер вопросительно посмотрел на неё.

– В чём дело?

– Вдруг я слова забуду?

Он поцеловал её в лоб.

– Я помню. Мы вместе произнесём их.

Между ними протиснулась чёрная голова большого лабрадора.

– Ревнивец, – ласково отругала его Скай.

Не обращая внимания на собаку, Пэнтер поцеловал Скай ещё раз, скользнув языком ей в рот и наслаждаясь её вкусом. Но собака стала настаивать, и Скай рассмеялась. Со смехом, Пэнтер отпустил Скай и отступил.

– Иди. Они заслуживают твоего времени, а Шаман ещё с час не приедет из-за внезапного ухудшения погоды.

Скай заметила в его глазах веселье и рассмеялась. Как возможно любить кого-то так сильно? Скай начинала гадать, остановится ли её сердце, если он умрёт? А когда она повернулась к животным, вся радость угасла под гнётом слёз. Что, если она вообще не сможет помочь Пэнтеру?