Текст книги "Неукротимая Страсть (ЛП)"

Автор книги: Памела Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Сделаешь ей больно, и умрёшь.

Скай коснулась его руки.

– Пэнтер, всё хорошо. Я справлюсь.

– Я видел, на что ты способна, – он не сводил злобного взгляда с Шамана, – но у него глубоко укоренившееся предубеждение против Магов, и я бы не хотел, чтобы оно проявило себя в его действиях.

К чести Шамана, он спокойно встретил яростный взгляд Пэнтера.

– Клянусь, я не стану намеренно вредить ей. Но я никогда не пробовал разумосвежевание на Магах, воин. Не могу быть уверен, в результате.

Пэнтер зарычал, но кивнул.

– Сделай это.

Шаман повернулся к Скай.

– Ложись.

Держа её за руку, Пэнтер опустился на каменный пол. Когда Шаман сел на колени у её ног, Пэнтер принялся поглаживать пальцами её руку.

Его тело пронзила боль, но он беспокоился лишь о Скай, крепко держа её, пока Шаман обхватывал её голову руками. Пэнтер присутствовал, когда Шаман залезал в голову к Кари. Та боль… Богиня. Он уже видел, как Скай страдает, хотя она стойко всё выдерживала, и каждый раз рвал его сердце на части. Он не сможет выдержать этого снова. Особенно, когда она слишком много стала для него значить.

Когда Шаман начал напевать, Пэнтер приготовился к первой волне боли, накатившей на Скай.

– Как давно, ведьма?

– Скай, – отрезал Пэнтер. – Её зовут Скай.

– Сколько тебе было лет, Скай? – спросил Шаман.

– Восемь.

От мысли, что Скай была прикована к скале, как и он… Пэнтер сильно стиснул её руку. Бирик умрёт.

Она поджала губы и напряглась.

– Ей больно, – прорычал он.

Скай сжала его руку.

– Всё хорошо.

– Чёрта с два.

– Скай, я собираюсь достать твои воспоминания о том времени. Они могут утянуть тебя за собой, но когда всё закончится, ты вернёшься. Ты должна найти заклинание и произнести его. Готова?

– Да.

Шаман возобновил пение одинаково-непонятных слов, но резко остановился.

– Мы должны были уже добраться.

Всё тело Скай натянулось.

– Сколько тебе лет, Скай? – спросил Шаман.

– Восемь. – У неё изменился голос, стал тоньше, моложе. Пэнтер смотрел на неё, как начала дрожать её нижняя губа, а из глаз потекли слёзы. – Я хочу к маме.

Она говорила, как восьмилетняя девочка. На ужасающее мгновение, он увидел Скай ребёнком.

– Скай, – позвал Шаман, удивительно нежно. – На тебе есть оковы?

– Да.

– Он вживил в тебя кэнтрик?

– Я… слишком мала для кэнтрика. – От страха она округлила глаза. – Он идёт. Я слышу его шаги. – У неё надломился голос. – Он опять сделает мне больно.

Пэнтер чувствовал, как сильно она стискивала его руку и погладил её по голове, ненавидя того человека, который сотворил с ней такое.

– Скай, он не причинит тебе страданий. Больше никогда.

Шаман посмотрел на него, а потом заговорил с ней:

– Скай, ты теперь старше. Я хочу, чтобы ты перепрыгнула на пару дней вперёд. Тогда, когда он снял наручи.

Под рукой Пэнтера, когда он убирал волосы с её лба, кожа Скай была холодной, но влажной.

– На тебе ещё надеты кандалы, Скай?

– Мне они больше не нужны. Он их снял.

– Скай, повтори заклинание. Повтори то, как Бирик снял с тебя кандалы.

Тихо, едва громче шёпота, она начала петь заклинание на древнем языке Магов. Шаман схватил руку Скай и положил её на оковы Пэнтера. Магия начала танцевать на его запястьях и лодыжках, от неприятного ощущения начало жечь кожу. Металлические кандалы превратились в золотые, затем в бронзовые, отражающие свет, воздух наполнился запахом раскаленного металла и горящей плоти. Его плоти. Во внезапном, ослепляющем взрыве Пэнтера пронзила боль. Он откинулся на стену, перед глазами всё потемнело, когда огонь из оков распространился на руки и ноги, желая уничтожить тело в раскалённой агонии.

– Уходи оттуда! – донёсся голос Лиона человека.

– Нет! – Пэнтер вслепую потянулся к Скай и почувствовал, как её стройная, нежная рука сжимает его, будто может удержать от падения. Он прижал Скай к себе, когда почувствовал сильные руки одного из своих братьев.

– Тише, Пэн, – сказал Тай.

Скай крохотной рукой гладила его по спине.

– Тебе нужно сесть.

Его голос был сиплым от боли.

– Что ты со мной сделала?

– Ничего. – Голос Скай казался слабым и ранимым. – Тебя больше не сдерживают оковы.

– Нет? – Он дотянулся до запястий и… на них ничего не было. – Будь я проклят.

– Кари даст тебе энергию, Пэн. – До него долетел голос Лиона. – Тебе нужно отпустить ведьму.

– Не ведьму. Скай. – Он, наконец, мог видеть. Лион перекинулся в человека, и сейчас стоял в дверях камеры, без одежды. Пэнтер встретился с взглядом янтарных глаз друга. – Ро, ранишь её, и я тебя убью.

– Мы не причиним ей вреда.

Скай освободилась от его хватки, а в поле зрения появилась Кари. Её светлые волосы как обычно были собраны в хвост, а в глазах стояло беспокойство, когда она сжимала его запястье.

– Готов, Пэнтер? – тихо спросила она.

– Действуй.

Кари закрыла глаза. Через несколько секунд, её рука стала теплее, а ещё через несколько во вспышке белого света, её кожа засияла радужными, сияющими бликами. Но вместо тёплого всплеска энергии, который он обычно ощущал, в запястье выстрелил разряд силы, протаранив всё тело и откинув его на каменную стену.

Прежде чем он потерял сознание, услышал, как Кари говорила:

– Лион, посмотри на его глаз! Метка дикого исчезает.

Глава 16

Пэнтер ударился о стену и ощутил хватку Тая, когда энергия взорвалась в нём, посылая тёплую волну по телу и смывая боль. Вновь ощутив прилив сил, он выпрямился, стараясь не корчиться.

– Ты в порядке? – озабочено спросил Тай.

Он быстро и судорожно помотал головой, проясняя её.

– Это средняя сила.

Он осмотрелся и нашёл Скай, которая наблюдала за ним, с другой стороны камеры, с беспокойством в широко распахнутых глазах. Он потянулся к ней, и она подбежала в его объятия. Он крепко прижал её, и внутренняя суматоха немного ослабла. Немного, но этого хватило. Пэн посмотрел на Лиона.

– Оковы сняты. Я готов найти эту пещеру.

Скай в ужасе ахнула.

Лион словно не слышал его слов.

– Перекинься.

– Думаешь, не могу? – прорычал Пэнтер.

– Пэн, метка дикого исчезает. Я хрен его знаю, что это может быть, но пока ты не можешь перекинуться и близко к Магам не подойдёшь.

– Ладно. – Он хотел раздеться, чтобы не уничтожить одежду, но быстро посмотрев вниз, понял, что корабль уже уплыл. Даже кожаные штаны были изодраны когтями и зубами его братьев. – Я не хочу перекидываться в этой клетке.

Ещё раз, нежно обняв Скай, он её отпустил. Лион отступил на шаг и указал встать на каменный пол посреди камеры. Напрягаясь в ожидании порыва боли, который всегда сопровождал момент перевоплощения, он призвал силу зверя, силу, которая была столь же естественной частью его, как дыхание в течение почти трехсот лет. И ничего не случилось. Проклятие.

– Пэн?

Пэнтер посмотрел на Лиона.

– Дай мне минуту. – Он должен перекинуться! Убрав с лица волосы, он призвал зверя, напрягаясь в попытке достичь этого прилива боли и силы, пока шея и спина не покрылись потом.

– Пэнтер? – нежный голос Скай заставил его посмотреть на неё через решётки. – Позволь мне прикоснуться к тебе.

– Зачем? – потребовал Лион.

Скай без колебаний встретила жестокий взгляд Лидера и ответила:

– Его зверь отвечает мне. Я считаю, что Пэнтер и дух его зверя всегда был разобщены, но кандалы усугубили всё до такой степени, что они больше не могут функционировать единым фронтом. Возможно, я смогу преодолеть это.

Лион посмотрел на Шамана.

– Такое возможно?

Шаман кивнул.

– Я всегда чувствовал надрыв в магии дикого у Пэнтера, и без сомнений, всё могло ухудшиться. Тем более у него исчезают метки Дикого. Может ли ведьма помочь ему, я не знаю.

Пэнтер потянулся к Скай.

– Тогда, мы выясним.

Все расступились, давай Скай проход к нему. Она встретилась взглядом с Пэнтером, и он увидел неуверенность в её медно-голубых глазах.

– Попробуй, Красавица.

Она опустила голову и взяла его за руку.

– Мне нужно касаться тебя. Позволь я положу руку тебе на грудь.

Пэнтер одним движением стянул изодранную футболку. Скай прижала тёплые ладони к его груди. И он тут же ощутил покой. Он накрыл её руки своими.

– Если сработает… когда увидишь искры, отпрыгни или окажешься подо мной.

Уголки её губ немного приподнялись, а в глазах появился слабый интригующий блеск.

– Предпочту оказаться под тобой, – тихо возразила она.

К несчастью, слух у Диких очень острый. Периферийным зрением он заметил понимающую улыбку на лице Тая.

Пэнтер смотрел Скай в глаза.

– Хорошо, давай попробуем. – Он вновь призвал зверя, но, как и прежде, ничего не произошло. Ярость, которую он тщательно сдерживал, кипела прямо под кожей, и Пэн начал бояться, что потеряет контроль. Он уже готов был оттолкнуть Скай ради её же безопасности, когда почувствовал, поднимающуюся из глубин, силу. По началу, лёгкая струйка, которая набирала силу и крепла, пока не стала потоком боли и дикого, первобытного удовольствия. Тело окутали искры, когда Скай отскочила, и Пэнтер, наконец, перекинулся. Обращение всегда сопровождала боль, но в этот раз было куда хуже. Никогда у Пэнтера не проходило всё спокойно. В теле пантеры, он потянулся и встряхнулся, а затем задрал морду и издал рык, ощущая странное удовольствие, прорывающееся через боль. Он повернул голову в сторону источника удовольствия. Скай стояла перед ним, словно маяк, распространяющий свет и тепло. Пэн понял на первобытном уровне, почему существа бежали к ней. Шаман назвал её духом природы. И Пэн знал, что это правда.

Мышцы дрожали, тело умоляло пробежаться по лесу, но слишком много было поставлено на карту, чтобы позволить так потратить время на себя, к тому же он никогда не сможет оставить свою ведьму с братьями. В Доме Диких она не в безопасности.

– Можешь обратно перекинуться? – спросил Лион.

Пэнтер зарычал. Вопрос дня. Закрыв глаза, он представил своё человеческое тело. Вновь ничего не произошло. Будь всё проклято.

«Красавица, мне нужна помощь».

Скай, не мешкая, опустилась на колени и обняла пантеру за шею, облегчая боль и наполняя странным, но сильным удовольствием. Его реакция на неё не была с сексуальным подтекстом, не в облике зверя, но её прикосновение отозвалось в теле и душе, смывая мрак, впуская свет в глубины души, согревая и очищая. Очищение на самом глубоком уровне. Поэтому существа молят об её прикосновении.

– Попробуй ещё раз, – произнесла она.

И он попробовал. В этот раз, когда Скай касалась его, сила пришла, стоило к ней обратиться, и он вновь принял облик человека. Пэнтер повернулся к лидеру.

– Я могу перекинуться, когда рядом Скай. Мы сейчас же идём.

Выражение лица Лиона стало жёстким.

– Ни за что на свете.

– Ро…

– Слушай, Пэн, я понимаю, что ты хочешь найти Вайпера и остановить Бирика. И полностью поддерживаю твоё желание. Но если ты встретишь Мага, а ведьма окажется далеко, тебя вновь околдуют. Пока ты не можешь перекидываться, на тебя легко наложить чары. А это неприемлемо.

Злость пошатнула и без того слабый контроль, и Пэн с жестоким выражением лица пошёл на лидера.

– А какова альтернатива, Ро? Лишь я могу найти ту гору. Мы идём.

– Нет.

– Ро… Лион… Я теряю связь со зверем. Но сейчас ещё могу использовать её. Позволь, я сделаю свою работу, пока ещё могу, чёрт подери.

Выражение лица Лиона стало суровым, но в его глазах Пэн увидел заботу.

– Нет, Пэн. Посылать тебя туда вот так, верная погибель. И я не пойду на это.

– Тогда ты не даёшь и шанса на спасение Вайпера. Я уже не исцелюсь. Связь со зверем ухудшается.

– А может, исцелишься, – задумчиво протянул Шаман, стоящий позади.

Пэнтер развернулся и уставился на невысокого мужчину в рубашке с оборками.

– Думаешь, он исцелится? – удивлённо спросил Лион.

– Не один. Я посмотрел на работу заклинательницы, и думаю, что она может ему помочь. С правильным руководством.

Пэнтер нахмурился.

– Руководством?

– Воин, выслушай меня, – начал Шаман. – Я знаю того, кто может помочь, если захочет. Тебе может и понадобиться всего одна ночь. Это старый Маг. Иезикиль. Я уже очень-очень давно его знаю.

– У тебя есть друг Маг? – с неверием спросил Тай.

– Он не друг, но я ему верю. В его сердце никогда не было тьмы. У него всегда было мало сил, да и та толика, что присутствовала, почти исчезла. Его жена – заклинательница. Если кто и сможет научить твою ведьму призывать добрую энергию, так это Иезикиль. Если он захочет. После смерти жены, он отвернулся от своего вида, как и от всех остальных. Он больше ни с кем не встречается.

Пэнтер свёл брови вместе.

– И с чего ты взял, что он встретится с нами?

– Твоя Скай заклинательница, воин, а они редкость. Она напомнит Иезикилю о потерянной женщине. – Он перевёл взгляд древних глаз на Скай. – Ведьма, призови животных. Только не чаек. Любое существо с куском хлеба может призвать этих глупых птиц. Но если ты призовёшь кого-то ещё, он вас примет.

– Где он? – спросил Пэнтер.

– У него дом в Королле на Внешней отмели, но лишь Маг увидит дом сквозь защиту. Ты не найдёшь его без ведьмы.

– Я могу полететь с ними туда, – вставил Тай. – Всего-то пять часов лёту.

Лион покачал головой.

– Не хочу, чтобы ты так долго был с ней. Если ты перекинешься, управляя самолётом…

Тай заворчал, но спорить не стал. Пятнадцатифутовый бенгальский тигр в кабине самолёта не лучшая затея.

Шаман протянул Пэнтеру ключи.

– У меня домик недалеко отсюда, прямо на пляже. Останься там на ночь, пока я посмотрю, смогу ли хоть как-нибудь очистить магию твоей ведьмы с этих Диких.

Пэнтер взял ключи и сжал их с такой силой, что металл впился в кожу. Ему нужно отправиться к той горе. Нужно найти Вайпера.

– Ро…

– Проклятье! – Джаг исчез и вновь перекинулся в ягуара.

– Пэн, это приказ, – Лион с яростью посмотрел на Скай. – Уведи её отсюда и исцелись.

Пэнтер спрятал Скай за собой и перевёл взгляд с лидера на шипящего ягуара, который прижал уши к голове.

– Уходим.

***

Спустя немного времени, они уже были в пути. Скай нервно приглаживала джинсы, которые не носила с детства. Перед тем, как они ушли из Дома Диких, Делейни настояла на том, чтобы одеть Скай. Джинсы были немного велики, но ремень и мягкий свитер скрывали этот факт. Оказалось, что размер ноги у неё такой же, как у Кари, которая отдала ей пару кед. Она не привыкла носить обувь и носки, но они были удивительно удобными. Она пощипывала джинсы, а пульс бешено колотился. Что если эта поездка будет напрасной? Что если Иезикиль не захочет её видеть?

Пэнтер накрыл её руку своей, слабо сжимая.

– Он захочет встречи с тобой. Может, он нам даже поможет.

Она повернулась и посмотрела на его волевой профиль.

– Ты мои мысли читаешь?

На мгновение слабая улыбка смягчила черты его лица.

– Ты не перестаёшь мучить джинсы с момента, как мы сели в машину.

– А если Иниры уже добрались до него? И он уже потерял душу?

– Нет. Шаман может и не называет этого Мага другом, но не послал бы нас туда, не будь уверен в Иезикиле. – Он вновь сжал её руку.

Скай положила на его руку ладонь.

– Прости, что сделала тебе больно, когда произнесла заклинание, снимающее оковы.

– Ты не виновата. Уверен, вина лежит на Анкрите и том, что она столько лет назад сделала со мной.

– Пэнтер, что произойдёт, если ты полностью потеряешь связь с духом зверя? – эта мысль её пугала.

– Не знаю. Может, дух окажется свободным и отметит кого-то другого.

– А тебя вновь он может отметить?

– Не думаю.

– И ты вернёшься к Териин? – она провела рукой по его бицепсу вверх и вниз, а затем сплела их пальцы. Она ждала ответа. И ждала. И ждала. Наконец, она посмотрела на него, замечая стиснутые зубы. – Пэнтер?

– Быть отмеченным зверем меняет тебя. – Он говорил натянуто, контролируя голос. Чрезмерно контролируя. – Но лишение метки обратно тебя не изменит. – Он развернул руку ладонь к ладони, сжал руку и сплёл пальцы. Но больше ничего не сказал. Да и не нужно было. Она всё поняла. Если он потеряет связь с животным, умрёт.

***

Скай пыталась вырваться из верёвок и отвернулась, чтобы в лицо не попала дюжина камней, которую запустили Маги. Камни ударили её, ломали рёбра, острые края резали щеки и нагое тело, пока Скай не пришлось бороться за следующий вдох. И пока камни летели на неё, лицо Бирика с оскаленными зубами стояло перед глазами.

«Вернись ко мне Скай или будет хуже. Каждый раз, когда ты уснёшь, будешь переживать муки, которые я придумал для тебя, и так будет продолжаться, пока ты не начнёшь бояться закрывать глаза. Пока ты не перестанешь отличать реальный мир от кошмаров. Пока твой разум не рухнет под тяжестью ужаса. Вернись ко мне сейчас же. Ты никогда не сбежишь от меня, глупенькая. Никогда!»

– Скай.

Она проснулась, вздрогнула и отдёрнулась от окна машины. Всё тело болело, дыхание было болезненным и поверхностным. Было больно, как если бы она по-настоящему пострадала. Тёплая рука Пэнтера лежала на её плече.

– У тебя колотится сердце. Тебе приснился кошмар или что-то страшнее?

– Думаю, страшнее. Мне угрожал Бирик.

– Он может добраться до тебя на расстоянии?

– Не знаю. – Она прижала дрожащую руку к потному лбу, пытаясь выкинуть кошмар из головы. – Он был одет в зелёную тунику, которую я годами не видела, и был выше ростом. Намного выше.

– Или ты была меньше. Мог ли он поместить этот кошмар тебе в голову, когда ты ещё была девочкой?

– Да, думаю, мог.

– Ты расскажешь мне, что видела?

Она посмотрела на него, и в его глазах увидела беспокойство.

– Я словно под наркотиками была. Он сказал, что кошмары ухудшатся, и я не смогу отделить реальность от сна.

Пэнтер низко зарычал.

– Маг сдохнет. – Он сжал пальцами её плечо. – Никто больше не навредит тебе. Я не позволю.

Его прикосновение было тёплым и надёжным, но даже Пэн не сможет защитить её от ада, в котором окажется, если не вернётся к Бирику. Но и вернуться не могла, ведь знала, на что он станет использовать её силы. Она словно призрак, парящий между двух миров, ни в одном из которых ей нет места. Если останется на свободе, страдание станет и душевным и телесным. А если вернётся к Бирику, поможет освободить Дименов, ценой своей души.

И ни один из вариантов не предлагает того, чего она хотела больше жизни. Лишь его одного

Пэнтера.

Глава 17

Часы спустя, они добрались до небольшого городка Короллы на берегу Северной Каролины. Солнце садилось, небо блестело розовыми и оранжевыми цветами, вдоль пляжа на высоких сваях выстроились домики. Ещё тёмные и пустые, среди песка и диких трав этого узкого, продуваемого ветрами барьерного острова, потому что туристам только предстоит прокладывать себе путь к пляжам.

Немного ранее Пэну звонил Лион и сказал, что Хоук и Кугуар не нашли никаких признаков Мага, который призвал его через кандалы. Вероятно, контроль Бирика проник глубже, чем они думали. Лион попросил быть осторожным.

Пэнтер посмотрел на Скай, которая уставилась в пассажирское окно. Он, всё так же держал её за руку, сплетя пальцы. Почему-то, её прикосновения успокаивали его. Уравновешивали. Казалось, что и его прикосновения делали то же самое в ней.

– Красавица, мы приехали.

Наконец, отпустив её руку, он протянул распечатанную перед отъездом карту, на которой звездой Шаман отметил место в квартале от пляжа.

– Всё зависит от тебя. Если Шаман прав, я увидеть не смогу.

Он ехал по дороге, следуя указаниям Шамана.

Скай ткнула пальцем.

– Туда.

Он видел лишь участок песка между двумя большими тёмными пляжными домиками, стоявшими на высоких сваях.

– Поверю тебе на слово. – Он припарковался на обочине и вылез. Когда он помог Скай выйти, она встретила его пристальный взгляд.

– Шаман велел призвать животных, но, когда я делала это в последний раз, заставила перекинуться диких, и вернуться в облик человека они не могли. Что, если сейчас будет с тобой что-то не так?

Пэнтер пожал плечами и провёл рукой по волосам.

– В этот раз не так усердно призывай.

Она слабо улыбнулась.

– Хорошо.

Когда она закрыла глаза, Пэн еле сдержался, чтобы не наклониться и не поцеловать её. Но магия Скай и без того непредсказуема, лучше не мешать. Через несколько минут к Скай побежали три дикие кошки и две лисы. Когда она опустилась на колени, чтобы погладить их, голуби, вороны и с десяток чаек собрались вокруг неё, пара сели ей на плечи и голову. Она лишь улыбнулась и потянулась, чтобы погладить и их. С ошеломительной улыбкой на лице она встала и посмотрела на Пэна.

– Готов? – Она повернулась и открыла ворота, которые он не видел. Когда Пэн последовал за ней через заросли морского овса, увидел в десятке метров от них мужчину с яростным выражением лица. Старый, по словам Шамана, но, как и всем бессмертным, на вид дашь не больше тридцати. Только одет был так же, как люди в моменты зарождения цивилизации, в простую коричневую робу до лодыжек с поясом. На ногах шлёпанцы с завязками. Длинные и сальные каштановые волосы на голове, борода и усы скрывали половину лица.

Пэнтер обхватил Скай за талию и потянул за собой её, птиц и всех остальных.

– Что ты себе позволяешь? – потребовал Маг.

Пэнтер низко зарычал.

– Нам Шаман сказал, где тебя найти, Иезикиль.

– Маленький Териинский придурок. – Махнув на них рукой, он отвернулся.

– Скай – заклинатель, и ей нужна твоя помощь.

Иезикиль замер, затем медленно обернулся и посмотрел на животных, на её плечах и у ног. После перевёл взгляд им за спины и округлил глаза.

– Ну, я это вижу.

Услышав тихое фырканье, Пэнтер обернулся и уставился на двух лошадей. У Скай на лице читался восторг. Когда она медленно подошла к ним, Пэнтер настороженно посмотрел на Иезикиля.

– Мустанги?

– Да, только сильнейший заклинатель мог их призвать.

Он посмотрел на Скай, которая гладила лошадей по гладкой, коричневой шерсти на шее. Мустанги – дикие животные на острове, их потомки высадились на берег с испанскими исследователями примерно в то время, когда родился Пэнтер. Скай отослала лошадей и подошла к Пэну.

– Иезикиль, нам нужна твоя помощь, – сказала она уверенно, беря Пэна за руку. – С самого детства главный колдун Бирик использовал мои силы для накопления тёмной энергии. И сейчас он пытается вскрыть кинжал Димена. Нам нужно его остановить.

Маг заворчал:

– Я ничем не могу помочь. – Но не отвернулся.

Скай холодными пальцами сжала руку Пэна.

– Дикие остановят его, но из-за нападений Магов, этот воин может потерять связь со зверем. Шаман считает, что я могу помочь, если научусь пользоваться доброй энергией. И мне нужно, чтобы ты научил меня этому.

– А мне-то что?

Отпустив Пэна, Скай подалась вперёд, но Иезикиль, подняв руку, остановил ей. Она смотрела на него и не сопротивлялась.

– Ты знаешь, что происходят с Инирами? – спросила она.

– У них крадут души, – пробормотал он.

– Да.

– Мою он не забрал, и не заберёт, потому что никто не знает, что я здесь! Или им всё равно, – добавил он с ворчанием.

– Шаман сказал, что в твоём сердце нет тьмы, – тихо произнесла Скай. – Я вижу это в твоих глазах. Уже давно я не встречала Мага с душой.

Иезикиль нахмурился на неё.

– Почему ты с диким?

– Он спас меня от Бирика. Лишь меня не обратили в Инира.

– Тогда, Бирик придёт за тобой.

– За нами обоими. Благодаря нам, он освободил три духа Дименов из кинжала. Я видел, что они делали.

Маг пробормотал что-то неразборчивое себе под нос, отворачиваясь. Внезапно, на месте заросшего участка появилось небольшое каркасное сооружение, намного старше остальных. В отличие от тех домов, этот находился всего в нескольких футах от земли, как будто неохотно признавая океан. Странный, с двумя мансардными окнами, двухэтажный, но недавно окрашенный и удивительно ухоженный.

– Входите, – сказал он, махнув рукой и поднимаясь по лестнице.

Пэнтер посмотрел Скай в глаза.

– У тебя получилось.

Она слабо ему улыбнулась, вроде и ликуя, но и испытывая неуверенность. Они входили в дом Мага… что их ждёт, не знает никто. Пэнтер крепко сжимал руку Скай, поднимаясь по лестнице в дом, но рабочая рука оставалась свободной.

Старый отшельник провёл их через устаревшую гостиную и в кухню, в которой, казалось, не было ремонта в течение полувека.

– Садитесь, – сказал Маг, поднося чайник к раковине. – Чай?

– Да, пожалуйста, – сказала Скай, садясь за грубо обтёсанный, обеденный стол.

– Нет, – отказался Пэнтер, может и грубо, но ему было всё равно. Он ничего не примет от Мага. Может, Шаман ему и верит, но Пэн – нет.

Пока Иезикиль брал две большие кофейные кружки и опускал в каждую по чайному пакетику, Пэнтер изучал мужчину, замечая пакли, а не волосы, падающие на плечи. Хотя от Мага не воняло, он далеко не так хорошо заботился о себе. Одна из опасностей одиночества, предположил Пэнтер. Иезикиль перевёл любопытный и жёсткий взгляд на Пэнтера.

– И как же к Бирику попал клинок Димена?

– Несколько месяцев назад в дом диких пробралась Маг. Ведьма способная прятать от нас глаза. Одного из нас обратили.

Маг наполнил кружки кипятком, затем поднёс их к столу и поставил перед Скай, вместе с маленькой тарелкой и ложкой для чайного пакетика.

– Спасибо, – тихо поблагодарила Скай.

– Он потерял душу, – сказал Маг, встретив взгляд Пэнтера.

– Нет. Душа Вайпера ещё внутри. Я разговаривал с ним в пещерах Бирика, после того, как Скай меня пленила.

Иезикиль переводил взгляд с него на неё и обратно.

– Пленила? Я думал, он тебя спас.

Пэнтер нахмурился.

– Мы спасли друг друга. Как я сказал, в Вайпере ещё осталась человечность. Она глубоко спрятана, но всё же есть. Я знаю, что видел.

– Такое возможно, – Иезикиль подтолкнул к Скай большую тарелку с печеньем, и взял себе. – Ужасный сладкоежка, – признался он, прежде чем откусить. Когда Скай быстро потянулась за печеньем, Пэнтер вспомнил, что поесть ей не удалось. Он загладит свою вину и накормит её, как только они уйдут.

– Не раз за века я встречал эту болезнь бездушья.

– Века? – спросил Пэнтер.

Иезикиль кивнул.

– Всякий раз, когда Маг заражается темным духом, цикл вновь повторяется.

– О чём ты? – спросила Скай.

– Когда Сатанана пленили и заточили в клинок Димена, слабые потоки тёмного духа остались на земле, скрытые в пещерах и расщелинах. Многие тысячелетия с момента захвата Сатанана, большинство этих потоков нашли места обитания в существах, подчиняя душу и превращая в чистое зло. Большинство из этих существ были людьми. Пока живут люди, они несут ужас и страдания в мир, но они не вечны, и когда умирают, тёмный дух умирает вместе с ними. Но не в этом дело, страшнее, когда тёмный дух заражает одну из бессмертных рас. Считается, что смерть всей расы Ллина, тысячи лет назад, произошла из-за столкновения тёмного духа и королевы Ллин – женщины величайшей силы, которая, вероятно, понимала, что происходит, и принесла огромную жертву, чтобы не допустить распространения тьмы. К сожалению, у Магов всегда была тяга к тёмной силе. На протяжении тысячелетий происходили многочисленные случаи заражения Магов тёмным духом, с неудачными результатами. Хуже всего, Инир, Элемент. До заражения он был тёмной и опасной душой. И я, например, верю, что дух, заразивший его, обладал не просто следом сознания Сатанана. Один тёмный дух обращает человека во зло, но Инир завладевает огромными запасами знаний, которые были утеряны много веков назад. Я считаю, Сатанан через Инир пытается освободить себя и орду из кинжала.

Когда Скай схватила очередное печенье, Иезикиль нахмурился.

– Тебя не кормили, что ли?

Пэнтер заворчал.

– Я пытался утром, но всё пошло не так. А Бирик кормил её тушами животных, которых они призывала.

Иезикиль уставился на Скай, а затем сморщился.

– Бирик идиот и бездушный мудак. – Он встал и убрал тарелку с печеньем. – Спагетти с томатным соусом, салат и чесночный хлеб, подойдёт?

Улыбка, расцветшая на её лице, была такая чистая и красивая. У Пэнтера защемило сердце.

– Спасибо, звучит замечательно.

На секунду лицо Мага озарила слабая улыбка. Иезикиль достал из шкафа кастрюлю.

Пэнтер заставил себя сосредоточиться на словах Иезикиля.

– Как Инир заражает других, если тёмный дух нельзя так передать?

– Не совсем так, – Иезикиль включил кран и наполнил кастрюлю водой. – Я сам всё пытаюсь разобраться в этом, и верю, что сильные души переживут атаку тьмы, что в этих личностях тьма обратима. Вопрос в том, как это сделать.

Иезикиль поставил кастрюлю с водой на плиту, затем достал из холодильника овощи и начал делать салат.

– Значит, Бирик заставлял тебя, Скай, призывать тёмную энергию?

– Да.

– Ритуал жертвоприношений при луне?

– Да, каждую ночь.

– Долго?

– Десятилетия.

– Был ли хоть один ритуал без жертвоприношения? Как и должно быть.

– Нет. Пока Шаман не сказал, что ты можешь о таком знать, я и не догадывалась о его существовании.

Иезикиль кивнул.

– Знаю. И ты вполне можешь исцелить своего друга Дикого.

Скай посмотрела на Пэнтера с облегчением и волнением в глазах. Но ему сложно было поверить в то, что его можно изменить.

– Останешься здесь до полуночи. После еды, я научу тому, что ты должна знать, хотя я и не заклинатель. Моя Барбара была.

Боль от утраты любимой в голосе Мага тронула что-то в душе Пэна.

Скай подалась вперёд.

– Думаешь, это остановит диких от постоянной смены облика.

Иезикиль с интересом выгнул бровь и хохотнул.

– Случайно перекидывались? Мне нужно это услышать в подробностях.

***

Пэнтер стоял в дверях между кухней и гостиной, смотря на то, как Иезикиль учил Скай песнопениям и танцам, чтобы призвать силу, для чего и была рождена. Они работали над этим часами, но он понял, что совершенно не возражал. Пэн ощущал радость и растущее волнение Скай от приближения полночи, как ощущал и то, что всё больше к ней привязывался.

Если всё сработает, она больше не станет страдать от наказания Бирика и, впервые направляется на путь истинного предназначения. Может, есть вероятность, что на этом пути, она и ему поможет. Дюжину раз он молился богине, чтобы всё сработало, чтобы Скай была свободна от наказания Бирика.

– Танцы без одежды традиционны, – пояснил старый Маг, – хотя и в ритуальных тогах тоже уместны и ни в чём не отстают. Под луной лучше, но моя Барбара была столь же рада, танцуя в палатках, пещерах и… – он откашлялся, – спальне.

Скай посмотрела Пэнтеру в глаза, тайна улыбкой подняла уголки её губ, наполнив его удовольствием.

– Продолжай танцевать, девочка, пока я принесу нам воды, – от манер Иезикиля становилось теплее, и Пэнтер заподозрил, что отшельнический образ жизни он выбрал не специально, а просто не захотел попасть в поле зрения Инир. Мужчина явно наслаждался компанией. Или ему просто нравится общество Скай. Он низко зарычал, когда Маг слишком приблизился к Скай. Видимо, ревность как-то проявилась, потому что Иезикиль остановился и посмотрел на Пэнтера чистым и честным взглядом.

– Дикий, я ни за что ей не наврежу. Она – самый чистый дух природы, который мне доводилось встречать. Чрезвычайно редкое существо. – Он помотал головой. – Бирик призывал через неё тёмную энергию ночь за ночью многие годы, и всё же её это не испортило. На её душе нет ни малейшей тени. Она чудо.