Текст книги "Неукротимая Страсть (ЛП)"
Автор книги: Памела Палмер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Его слова совсем не упокоили Скай. Как и дикого воина. Джаг оскалился. Он не шёл к ней, но и на место не вернулся, а принялся расхаживать взад-вперёд, как зверь в клетке, готовый откусить руку первому, кто к нему потянется.
Пэнтер встал за спиной Скай.
– Как Маги восстановили древнюю магию? – потребовал Лион.
– Они не восстанавливали.
– Ты нас за дураков держишь? – голос Лидера диких был обманчиво мягким.
– Нет, я думаю, что лишь вы стоите между миром и истинным злом. Маги не восстановили древнюю магию, а прибегли к темной.
Лион прищурился, но уже без враждебности.
– Поясни.
Скай сплела пальцы.
– Я не знаю всей истории, но слышала, что элемент-Инир много лет назад был заражен тёмным духом. Он был простым стражем, но через несколько месяцев возвысился до ранга руководящего. Я знаю… он меняет людей. И думаю, что давным-давно, ещё до меня, он изменил Бирика. Несколько лет назад, я сама видела изменения, когда Инир приходил в пещеры.
– Сколько лет назад?
– Не уверена. Я уже была такого роста, но еще незрелая. Предположу, что минуло восемь-девять лет после того, как меня туда привели. Тридцать или около того лет назад. Он что-то делает с Магами. Думаю, крадёт души. Теперь они служат цели Высшего Димена
В комнате повисла гробовая тишина, а спустя секунду раздался рык.
– Сатанан не восстал, – сказал Лион.
– Нет. – Скай мотнула головой. – Инир намереваются освободить его.
Шаман кивнул, подавшись вперёд.
– Тёмные духи всегда стремились освободить зло. Некоторые считают, что тёмный дух, оставленный в мире – часть самого Сатанана, крошечные кусочки его сознания, оставшиеся здесь, когда он был заключен в тюрьму.
Лион вперился в Скай.
– У тебя нет души? – Жилы на шее Лиона стали заметнее.
Пульс у Скай ещё ускорился.
– Я единственная, кого не тронули Инир. Бирик боялся, что я потеряю способность взывать к животным, боялся потерять источник моей силы.
– Но ты можешь скрывать глаза Мага, – проговорил Пэнтер. – Уже тысячелетие Маг не обладал такой способностью.
Она обернулась и встретила пронзительный взгляд чёрных глаз Пэнтера.
– Бирик дал мне кратковременное заклинание, чтобы я могла схватить тебя. И больше я не могу их скрывать.
– Наша первая задача – Бирик и его цитадель в пещерах. – Скай вновь посмотрела на Лиона, говорившего со своими людьми. – Мне нужно, чтобы оттуда вы вытащили Вайпера и кинжал, а Дименов уничтожили. – Затем лидер посмотрел на Шамана. – Что нужно, чтобы освободить Пэнтера от оков?
– Не знаю.
– Подумай. Он мне нужен. – Лион повернулся. – Ждать мы не можем. Кугар, Вулф и Хоук вы немедленно отправляетесь к Голубому Хребту. Как только узнаете место расположения пещеры, мы перегруппируемся и двинемся к ней полной силой.
Фокс подался вперед с натянутым выражением лица.
– И я. Возьми меня, Лион. Я уже там был и узнаю область.
– Ты ни хрена не знаешь, пацан, – протянул Джаг. – Или и это забыл?
– Лион? – настаивал Фокс.
Лидер диких покачал головой.
– Фокс, ты остаёшься здесь. Тебя уже коснулась эта магия, и я не хочу повторения. – Он повернулся к Хоуку. – Идите. Я не знаю, что она делает с нашими зверями, но чувствую это. Как только вы уйдёте, станет лучше. Фокс и Пэнтер могут направлять вас по телефону.
Хоук кивнул, все трое встали и вышли. Скай смотрела им вслед, гадая, почему животные так разволновались. И никто не отрицал этого. Все кроме Пэнтера. Почему? Она ничего не делала, чтобы настроить диких против себя, и определённо не желала навредить животным. Почему же они становились всё злее и злее?
Джаг начал рычать, смотря на неё.
– Ведьма, твоя жизнь в твоих руках, – предупредил Лион.
– Я не знаю, что такого делаю. – Скай начала дрожать. – Даже если и делаю, то не специально.
Джаг вновь направился к ней, а Пэнтер опять заслонил её собой. Но в этот раз, Джаг не отступил. У него показались клыки и когти, а глаза стали похожи на глаза кошки.
Пэнтер, готовый к драке, напрягся и чуть раскинул руки в сторону.
– Назад, Джаг.
– Если ты не можешь сделать так, чтобы она перестала мучить наших зверей, это сделаю я.
К ужасу Скай, Джаг кинулся на Пэнтера, царапая его огромными когтями. Она пригнулась, боясь, что они приземлятся прямо на нее, но Пэнтер уверенно встретил нападение. Оба мужчины, наполовину превратившись в зверей, рухнули на пол, клубком зубов, когтей и огромных кулаков.
– Хватит! – взревел Лион.
Драка продолжилась ещё десять секунд, прежде чем оба окровавленных воина встали и втянули когти, но не сводили взгляда друг с друга, словно собираясь вновь сражаться.
Сердце Скай бешено колотилось.
– Никто, кроме меня её не тронет, – отрезал Пэнтер
Скай почувствовала, как что-то теплое и дикое разливается в груди, когда поняла, что он защищал её. От своих же людей.
– Уведи её отсюда, Пэн, – отрезал Лион. – Я не знаю, какого хрена она делает, но я сейчас перекинусь. Запри её в клетке, затем возвращайся. Нам нужно закончить обсуждение.
Пэнтер стиснул зубы, отчего скулы стали ещё более выражены. Наконец, он кивнул и повернулся, кинув краткий взгляд на Скай, он поднял её со стула и вывел из комнаты.
– Какого чёрта ты с ними сделала? – спросил он, ведя её вниз по лестнице.
– Ничего. Я не поняла, что произошло. На меня всегда реагировали звери, но проявляя дружелюбие, а не злость. Лишь твоя пантера не взбесилась.
Больше Пэнтер не сказал и слова, просто привёл обратно в клетку и запер. Затем ушёл, даже не обернувшись, пока она провожала его окровавленную спину взглядом. Он защищал её. И до сих пор не мог навредить. В нём скрывалось добро. И доблесть. Она видела их прежде, поэтому верила в Пэнтера, и сейчас даже сильнее. Но это не означало, что она в безопасности. Пока он убеждён, что Скай его враг – странная реакция духов зверей лишь подтвердила это – она была в смертельной опасности от силы, которой восхищалась. Специально или нет, но, казалось, Маги и дикие не могли не навредить друг другу. Даже если вред этим людям последнее чего бы Скай желала сделать. Она сидела на твёрдом полу, неловко – из-за связанных сзади рук – прислонившись к стене. Хоть она и боялась того, что сделают с ней дикие, Бирика боялась больше. Потому что знала, что сделает он.
А время почти полночь.
Глава 10
Пэнтер вернулся в оперативный центр.
– Нас слишком мало. Я обратился за помощью к Защитникам, – сообщил Лион, как только Пэнтер занял своё место.
Джаг усмехнулся.
– Защитники – просто кучка Териинов. Что, чёрт возьми, они могут сделать?
– Териины или нет, но они превосходные воины, – огрызнулся Лион. – Да, от них немного проку в сражении с дредэнами, но они могут помочь в другом. Пока мы здесь разговариваем, небольшой отряд уже на пути к нам.
Пэнтер слушал разговор вполуха, потрясённый тем, с какой яростью он набросился на Джага, защищая Скай. Влечение к ней бесило. Он же должен был очиститься от чар, но, похоже, коготки Скай зацепили его сильнее, чем он думал.
Лион положил ладони на стол и посмотрел на Пэнтера.
– До тех пор, пока на тебе эти кандалы, будешь охранять Дом Диких. Я не хочу, чтобы ты выходил.
– Отлично. Теперь я ещё и под домашним арестом, – с раздражением ответил Пэнтер, но не мог не согласиться, что, на этот раз, Лион прав.
– Тай и Фокс, дежурите первыми. Пэнтер, меняешься с Джагом.
Пэн посмотрел на Лиона.
– С каких это пор, чтобы охранять дом, нужно столько воинов?
– С тех самых, как один из этих воинов притащил домой ведьму и всё ещё носит кандалы. Я не собираюсь подвергать опасности Радиан, да и других женщин в доме. – Он повернулся к остальным. – Если вопросов нет, заканчиваем.
В ответ не последовало ни слова. Все поднялись со своих мест. Пэнтер нахмурился. Ему не нравилась игра, в которую Маг втянула его. Теперь даже лидер ему не доверял. Но хуже всего то, что он сам не мог себе доверять.
К нему подошла Кари. Её взгляд излучал тепло и уверенность.
– Я хочу, чтобы ты принял энергию, Пэнтер. После всего, что тебе пришлось пережить, думаю, это необходимо.
Пэнтер склонил голову в знак уважения и признательности. Он был глубоко привязан к этой маленькой изящной женщине с сердцем львицы.
– Это честь для меня, Радиан.
– Какого хрена?! – вдруг взревел Джаг и схватился за спинку стула.
Похоже, и Лиону с Таем тоже было не по себе.
– Что происходит? – потребовал Пэнтер.
– Твоя ведьма, – пробормотал Тай, стиснув зубы от боли. – Мне кажется, это из-за неё, ей больно.
Пэнтер в один прыжок оказался у двери, бросился к лестнице, которая вела в подвал к камерам, и полетел вниз, перепрыгивая четыре ступеньки за раз. Оставшееся расстояние до камеры Скай он бежал в отчаянии. Ни единого звука не доносилось до Пэнтера, но как только он увидел её, у него перехватило дыхание. Скай лежала на спине в луже крови, её истерзанное тело выгнулось в мучительной судороге, а руки всё ещё были связаны за спиной. Глубокие порезы искажали прекрасное лицо, шею и руки. Множество порезов. Ярость волной прокатилась по телу Пэнтера, трясущимися руками он схватил ключи от камеры. Лион и остальные воины примчались следом и уже стояли у него за спиной. Повернувшись к Лидеру, Пэнтер глухо прорычал.
– Я убью того, кто это сделал.
Он повернул ключ в замке. Лион подошёл и встал рядом с ним.
– Посмотри на её ноги, Пэнтер.
Обезумев от гнева, Пэн не мог ничего понять. В голове словно был густой туман. На ногах Скай появлялись порезы, словно какой-то призрак орудовал невидимым клинком. На платье разрастались кровавые пятна, окрашивая в алый цвет живот, бёдра, руки. Но само платье оставалось целым, на нём не было разрезов. Скай резали изнутри.
– Кто это делает? – упавшим голосом спросил Пэнтер, открывая дверь камеры. Он бросился внутрь и опустился перед Скай на колени. Медленно, превозмогая боль, Скай подняла на него глаза со склеенными кровью ресницами. – Что происходит, маленькая ведьма?
Она попыталась заговорить, но голос сорвался, вынуждая Пэнтера наклониться к ней ближе.
– Бирик. – Тело и лицо Скай съёживались от боли, она с трудом открывала рот, силясь произнести хотя бы слово. – Луна… ритуал…
– Ритуальное убийство животных?
– Да, – задыхаясь, прохрипела Скай. – Наказание… за не… – Она всё ещё шевелила губами, пытаясь что-то сказать, как вдруг уродливый и глубокий порез проступил прямо на губах Скай. Будто кто-то нарочно располосовал её рот поперёк, чтобы в очередной раз наказать за неповиновение.
Пэнтер в ужасе смотрел на Скай, на эти страшные порезы, которые с всё возрастающей скоростью оскверняли её тело. Смысл сказанных слов медленно проникал в сознание Пэнтера, всё ещё находящегося в плену собственной ярости. Бирик наказывал Скай за то, что она не исполнила ритуал. Можно подумать, когда её похищали, у неё был выбор.
Вот ублюдок.
Порезы на теле Скай появлялись так быстро, словно пять человек зараз терзали её измученное тело. Тёмная лужа крови медленно растекалась по полу. Страдания Скай разрывали Пэна на части. Но ведь то, что происходит сейчас с ней, не должно волновать. Она не должна волновать его. Но волновала.
– Как это остановить, Скай?
– Никак. Скоро всё закончится.
«Она уже проходила через всё это раньше», – подумал Пэнтер. – «Но сколько раз? Один, два?..»
Она опять выгнулась от нестерпимой боли, закатив глаза, но, не издав ни звука. Скай терпеливо переносила боль, пока, наконец, не потеряла сознание. Пэнтер снова и снова представлял себе, как она лежала на полу в пещере, окровавленная и сломленная после побоев Бирика. Он убьёт его. Даже если это будет последним, что сделает в своей жизни, он убьёт этого сукина сына. Ярость захватила его целиком. Ярость, рождённая ненавистью к беспощадной жестокости. Пэнтер смотрел на красоту Скай, едва различимую под кровавыми порезами, пересекающими лицо. И, наконец, принял то, о чём с самого начала твердило его внутреннее чутьё. Эта ведьма была другой. Она была не виновата в жестокости и предательстве Анкриты. Скай невинна.
– Наконец-то, мы можем понять, в чём предназначение её кэнтрика, – раздался позади голос Шамана.
Пэнтер взглянул на него через плечо, заметив небольшую группу людей, столпившихся рядом с камерой Скай.
– О чём это ты?
– Всё думаю, зачем кому-то понадобилось вживлять кэнтрик прямо в сердце. В общем, есть у меня одна мысль. Тот, у кого кэнтрик в сердце, никогда не сможет избавиться от него.
– В смысле?
– Полагаю, кэнтрик вживлён в сердце, чтобы её контролировать. Наказание, как она это называет. Маг, который это сделал, наложил заклятье на кэнтрик, чтобы наказывать каждый раз, когда она нарушает запреты или, наоборот, отказывается делать то, что от неё требуется. – Как в случае с исполнением лунного ритуала…
– Поэтому он вживил кэнтрик туда, откуда она никогда не сможет его извлечь.
– Похоже на крайнюю меру, – высказал своё мнение Тай.
– Согласен, – Шаман поправил кружевные манжеты на рукавах, а потом задумчиво продолжил. – Начинаешь задумываться, как сильно она сопротивлялась ему, что он прибегнул к такой крайней мере.
– Получается, она была рабыней? – спросил Тай. – У своего собственного народа?
Пэнтер сжал руки в кулаки.
– У одного человека.
У Бирика. О, Богиня, он не знал, какая она. Он вообще больше ничего не знал. Но ведь было же очевидно, что с ней плохо обращались. Только вот тот ужасный ритуал. Казалось, она полностью растворилась в кровавой бойне и сексе. Она заставляла его трахаться с ней против воли. И он поверил Вайперу. Поверил тому, что все слова Скай обман. Сейчас же, возвращаясь к той ночи, Пэнтер явно помнил, как зажата она была, даже несмотря на попытки Бирика подготовить её к совокуплению. Он допускал, что её влечение к нему было поддельным. Но теперь-то точно знал, что их секс был против воли обоих.
Пэнтер в который раз посмотрел на хрупкую, искалеченную красоту. Казалось, так ясно он видел её впервые. С восьми лет она сражалась с Бириком, как маленький котёнок. Но ради чего?
Ради своих животных.
Пэнтер взглянул на Лиона.
– Скай – волшебница.
– Волшебница? – переспросила Кари.
Ей ответил Шаман.
– Истинный дух природы, из которого произошли Маги. Волшебниц почти не осталось. Я видел, как они призывают птиц или бабочек. Иногда пчёл. Но воздействовать на ваших животных – это что-то невероятное.
– Что именно она делала для Мага, Пэн? – спросил Лион.
– Точно не знаю. Скай призывала из леса животных, сразу пять или шесть, которых Бирик потом приносил в жертву. Он убивал их, а её всю, с головы до ног, обливал их кровью, пока она… исполняла… ритуал. Именно этот ритуал помог Бирику вытащить из кинжала три духа Дименов.
Шаман нахмурился.
– Значит, жертвоприношения нужны ему, чтобы вызвать тёмную силу. Только вот убийство животного противоречит самой природе истинной волшебницы.
Пэнтер кивнул.
– Вот почему в кэнтрик заложено наказание.
Всё вдруг стало ясно. Хотя… не совсем. То, что Скай не хотела убивать животных, ещё не означает, что она питает какую-то привязанность к Диким воинам и Териин, вечным врагам Магов.
– Почему же наши животные так реагируют на неё? Ведь она же, наоборот, должна притягивать их к себе? – вдруг спросил Тай.
Шаман повернулся и задумчиво посмотрел на него.
– Не знаю. Возможно, они просто чувствуют, что вы не доверяете ей, поэтому так себя и ведут. Или, может быть, им самим в ней что-то не нравится. В любом случае, будьте осторожны. Неизвестно, что ещё было заложено в кэнтрик. Она, сама того не желая, может представлять для вас серьёзную опасность.
– Думаешь, он может попытаться использовать её как оружие против нас? – спросил Лион.
– Всё возможно. Просто будьте предельно осторожны.
Пэнтер посмотрел на маленького человека.
– Есть ли хоть какой-нибудь способ очистить кэнтрик от магии?
– Пока жив тот, кто сотворил заклинание, нет.
– Он жив. Но ненадолго.
Порезы перестали появляться на теле маленькой ведьмы. Убедившись, что всё закончилось, Пэнтер вытащил нож и разрезал верёвки, связывающие запястья Скай. Затем подхватил её на руки и встал.
– Поместишь в другую камеру? – спросил Лион.
– Нет, она останется со мной.
Лион поджал губы.
– Ты же слышал, что сказал Шаман. Да, Скай сопротивлялась Бирику в прошлом, но это не означает, что сейчас она не опасна.
– Слышал. Но я перед ней в долгу.
– Как ты можешь быть перед ней в долгу? Она ведьма, Пэн.
Пэнтер выдержал взгляд своего Лидера.
– Я помню это. Но Скай заслужила доверие, и я намерен ей помочь.
– Помочь ты можешь и здесь.
Пэнтер покачал головой, развернулся и зашагал прочь. Конечно, если рассуждать логически, он знал, что Лион прав. Скай всё ещё представляла для них угрозу, хотела она того или нет. Но стремление защищать, которое он пытался подавить с тех самых пор, как впервые увидел Скай, набирало обороты подобно скорости света.
– Пэн…
– Увидимся утром, Ро.
Пэнтер нёс Скай в душ, не переставая думать о том, что произошло. Сейчас он признавал, что интуиция его не обманула. Скай не его враг, и никогда им не была. Она – почти всю свою жизнь – была такой же пленницей Бирика, как и он сам. Пэнтер зашёл в душевую, открыл кран, дождавшись, когда вода станет тёплой, прислонил голову Скай к своему плечу и, не раздеваясь, шагнул внутрь. Долгое время Пэнтер стоял под горячей струёй воды и держал свою маленькую ведьму, думая обо всём, что она говорила ему. О жестокости, свидетелем которой он стал, и глубокой грусти, казалось, навеки поселившейся в её глазах. Но ни разу не видел он, как Скай сжималась от страха. Она ведь знала, что если освободит Дикого из плена, гнев Бирика будет ужасен. Но Скай сделала это. Несмотря ни на что. Возможно, он и спас её от немедленного возмездия, но заставил страдать по-другому.
Именно из-за этой стойкости и силы перед лицом такого страшного насилия, Пэнтер поверил в заявление Вайпера о том, что Скай добровольный и искусный участник своего собственного избиения. И, всё же, в глубине души он не верил этому. В ней всегда было что-то невинное. Что-то неестественно наивное. Теперь Пэнтер это понимал.
Он положил Скай на скамейку и стал стаскивать с неё промокшее платье. Его ошарашенный взгляд остановился на множестве поблёкших порезов, которые в бесчисленном количестве пересекали грудь, соски, нижнюю часть живота и вместе составляли рисунок, напоминающий решётку. Как она вытерпела такую боль, не издав при этом и звука, Пэнтер не мог понять. Или это ещё один урок из тех, которые преподал ей Бирик? Ведь Скай было восемь, когда этот мудак вживил ей в сердце кэнтрик. Всего восемь.
Пэнтер снял с себя грязную одежду и снова подхватил Скай на руки. Затем взял мыло и сел прямо на плитку под тёплую струю воды, скрестив ноги в манере, присущей его предкам. Устроив Скай у себя на коленях, он тщательно, но осторожно стал смывать следы крови с её тела. Порезы медленно исчезали. Смыв остатки пены, он завернул Скай в толстое пушистое полотенце, а другое обернул вокруг своей талии. Затем понёс её наверх, в свою спальню. Натянув на себя спортивные штаны, Пэнтер одел Скай в одну из своих шёлковых рубашек и уложил в постель. Едва он забрался на другую половину кровати, как Скай шевельнулась, а её ресницы дрогнули. Но как только Пэнтер опять посмотрел в её глаза и увидел отражающиеся в них медные кольца, его как будто обожгло острой волной воспоминаний. В голове всплыл злобный взгляд других глаз с такими же кольцами. Старая ненависть вспыхнула с новой силой.
Скай смежила веки.
– Скай… – Пэн потянулся к её руке и стал нежно перебирать пальчики. – Не бойся, маленькая моя. На сегодня ты в безопасности.
Ничего не отвечая, Скай повернулась на бок, пододвинулась и положила ладонь ему на грудь. Она нуждалась в утешении и защите, даже если это исходило от человека, который относился к ней, как к врагу. Этот простой жест, исполненный доверия, глубоко тронул Пэнтера. Скай снова провалилась в сон, рука соскользнула с его груди. На этот раз Пэнтер прижал ведьму к себе, и она обвилась вокруг него, как тогда в пещере. Теперь голова Скай покоилась на груди Пэна, а он обнимал её и чувствовал, как зарождающаяся внутри нежность освобождает душу от разъедающей злости.
Что Пэн будет делать со Скай? Даже если она совсем не похожа на Анкриту, всё же остаётся могущественным Магом. Ведьмой, которую контролирует человек без души.
Что если Шаман прав насчёт её кэнтрика, и она навредит им, сама того не желая? Неужели он и правда рискует Дикими и их миссией ради неё?
Нет. И всё же… В глубине души Пэнтер знал, что он никогда и никому не позволит причинить ей вред.
Глава 11
На пару восхитительных моментов, Скай показалось, что она спит. Ей было тепло и уютно, и кто-то нежно гладил её по спине. Этот сон из другого времени и места. Но сейчас не мама её гладила. Под щекой Скай слышала биение сердца, а её саму окутывал насыщенный, мужской аромат.
Аромат Пэнтера.
Она напряглась и попыталась разобраться, что к чему. Под щекой Скай чувствовала тёплую кожу, влажную от долгого контакта с её. Очевидно, она лежала у него на груди, как тогда в пещерах, но в отличие от того раза, пленница теперь она. Может это сон? Как мог это опасный дикий, который её чуть не изнасиловал, так нежно гладить её по спине? И хоть это казалось смехотворным, чувство, что о тебе заботятся, пусть и возникшее всего на мгновение – было таким сладостным, что у неё на глаза навернулись слёзы. Она не хотела, чтобы момент кончался. Старясь не шевелиться, она сдерживала слёзы, потому как не желала расплакаться на груди Пэнтера и раскрыть чувства. Память о случившемся медленно возвращалась. Скай вспомнила, как сидела в камере, ожидая полночи, а затем ощутила первое прикосновение невидимого клинка. А от произошедшего дальше, она задрожала.
Пэнтер убрал руку со спины и начал нежно гладить её голову.
– Я знаю, что ты проснулась.
Тяжело вздохнув, она приподнялась на локте, стряхнула слёзы, и вдруг ей стало неловко. Она насторожилась. Почему сейчас он так хорошо к ней относился? Может, он хочет сблизиться с ней, чтобы сделать ей вновь больно. Скай заставила себя сесть рядом, но не смотрела на Пэнтера. Она разглядывала его серые брюки, затем золотой браслет на руке, и только после взглянула в глаза Пэнтеру, который тут же напрягся.
Она ему противна.
Скай инстинктивно увернулась от удара под звук бешено колотящегося сердца.
– Скай, – сказал он обиженным голосом. – Я не сделаю тебе больно.
Но когда он шевельнулся, у неё бешено заколотилось сердце. Она зажмурилась, сопротивляясь инстинкту, который вдолбил в неё Бирик, и повернулась к Пэнтеру. Он сидел к ней слишком близко, но агрессии в его чертах не было. Ну, у Бирика, перед побоями, тоже не было агрессии. Низко рыкнув, Пэнтер отвернулся, поднялся с кровати и неслышно, с грацией дикой кошки, подошёл к окну. Упёршись руками в раму, он уставился на улицу.
– Я увидел медный ободок в твоих глазах, и на мгновение, это выбило меня из колеи. В прошлом, у меня был неприятный опят с Магом, но тебя я не собирался бить.
– Если не решишь, что я враг.
Пэнтер ничего не ответил. Он и не должен был. Они оба знали, что это правда.
***
Пэнтер повернулся и встретился взглядом со Скай. Он оставался возле окна, чтобы дать ей пространство. Внутри клокотала старая ярость, которая, как он думал, навсегда была врезана в душу. Но та ярость исчезала всякий раз, когда маленькая ведьма, свернувшись в клубок, спала у него под боком. Это произошло в пещере и повторилось прошлой ночью. Он проснулся и чувствовал себя практически спокойным. Но облегчение, что тогда, что сейчас было временным. Почти сразу, когда она села, покой покинул его. Как всегда, он спрятал ярость в железной хватке ледяного контроля. Последнее, чего он хотел – напугать Скай ещё больше. Даже отсюда он слышал, как неистово колотилось её сердце, словно пыталось вырваться из груди. Он напугал Скай вспышкой ненависти, о которой даже не говорил, и которая вовсе не предназначалась ей. Скай отреагировала лишь взглядом, тем же, какой был в ту ночь, когда Бирик избил её до полусмерти.
– Почему он наказал тебя этими порезами? – спросил он, хотя уже знал ответ.
– Из-за того, что я не провела лунный ритуал.
– Жертвоприношения?
Она кивнула, а затем подтянула к себе ноги и обняла их руками, как будто хотела таким образом защититься. Сидя на его кровати в короткой рубашке, она выглядела маленькой и хрупкой.
– Как часто он заставляет тебя проводить ритуал?
– Каждую ночь, – ответила она грустно.
«Каждую ночь?»
– Я нахожу животных, которых он в полночь убивает, пока я наращиваю нужную ему силу.
Пэнтер почувствовал, что сильно стиснул кулаки и заставил себя расслабиться. От мысли, что Скай объезжала светловолосого козла так же, как и его, под кожей разлилось что-то, напоминающее ревность. Но мысль, что такое было, когда Скай было всего восемь… Пэнтер едва не свихнулся от гнева.
– Он всегда был твоим… сексуальным партнёром?
Она вздрогнула.
– Нет. Секс не был частью ритуала. Пока не появился ты. Я обычно просто танцую.
От прилива облегчения у него едва не подогнулись колени.
– Слава, Богине.
Она посмотрела на него, в её глазах он увидел вопрос и неуверенность.
– Почему?
– Как давно ты проводила для него ритуал?
– С момента, как он забрал меня
– С восьми лет?
– Да.
– Понятно теперь почему?
Она взглянула на него, а потом отвернулась, словно внезапно заинтересовалась картиной на стене. Что-то было в Скай… эта внезапная хрупкость, подсказывающая, что одно неверное слово может сломить её. И он понимал это.
– Он всегда тебя избивал, да? В детстве. – Она никак не отреагировала, а он не стал давить. – Скай, тебе не нужно говорить. Я лучше других пойму тебя.
Она медленно повернулась к нему, со смесью боли и силы в глазах. Она встретила его взгляд и удержала его, словно старалась понять самого Пэна.
– Почему ты хочешь меня понять?
«Почему так добр ко мне сейчас, хоть прошлой ночью чуть не изнасиловал?» Ей не нужно было говорить это вслух.
Пэнтер отодвинулся от окна и оперся плечом на стену, скрестив руки на груди.
– С самого начала меня раздирали противоречивые чувства по отношению к тебе. Решительная сирена с печальными глазами, заманившая меня в лес и в своё тело, а затем пленившая меня. Смиренная ведьма, которую жестоко избили за то, что не взяла меня силой. Инстинкты подсказывали мне, что ты не похожа на других ведьм и что ты невинна. Вот почему я не смог навредить тебе, хотя та часть меня, ненавидящая Магов, требовала этого. – Он посмотрел на потолок и с, сокрушающей болью, вспомнил прошлую ночь. – Скай, когда я увидел те порезы… – Он опустил взгляд и обнаружил, что Скай смотрела на него с насторожённостью и слезами на глазах. – Когда увидел те порезы, понял, что инстинкты оказались верны. Там ты была такой же пленницей. Я судил, не зная тебя, увидел медные кольца на радужке и ждал самого худшего. И даже когда не дождался, списал на магию и уловки. – Затем пожал плечами и продолжил. – Я впервые выслушаю тебя, Скай. Хочу понять кто ты. И постараться судить о тебе, как о человеке, а не о Маге.
Насторожённость в её чертах стала исчезать. Скай смахнула одинокую слезинку, успевшую скатиться из уголка глаза, пока Пэнтер говорил, и посмотрела на него.
– Впервые Бирик изнасиловал меня через две недели, после того, как забрал у матери.
«Богиня».
– Мне жаль. – Он внезапно растерял уверенность выслушать историю до конца, но и отвернуться не мог. Не после того, как сам попросил её раскрыться. – Почему она позволила ему тебя забрать?
– Она пыталась меня спрятать, но я не дала.
– Ты хотела пойти с ним?
– Нет. – Скай убрала упавшие на глаза волосы. – Мне меньше всего хотелось уходить с ним, – решительно и с горячностью сказала она. – Не знаю, как он узнал, что я волшебница, он просто пришёл. И с самой первой встречи он был мне отвратен. Даже в столь юном возрасте, я поняла, что у него нет души. Он сказал мне подойти, но я отказалась. Тогда он схватил меня. Одна из моих собак напала на него. К сожалению, маленькая. Большие псы были снаружи. – Она опять обняла колени. – Он магией убил собаку.
– И вновь я сожалею.
Она пожала одним изящным плечом.
– Возможно, это было даже на пользу. Так я поняла всё, что мне было нужно знать о Бирике. В ту ночь лидер нашего клана, верховный колдун, сказал маме, что я обязана пойти с Бириком – он слишком силён и опасен, чтобы противиться. Но, когда я легла спать, мама пришла ко мне и сказала бежать. За пару лет до этого, я подружилась с одной человеческой девочкой, жившей по другую сторону леса, мы даже несколько раз играли. Она хотела, чтобы я отправилась к ним, считая, что люди смогут меня спрятать. – Скай покачала головой, и посмотрела на него со страхом. – Я так боялась, что Бирик убьёт мою подругу и её семью, как убил собаку. И я точно знаю, что именно так он и поступил бы. В тот вечер я спряталась в лесу за домом, чтобы мама не попыталась увести меня и подставить себя, а когда наступило утро, пришла к Бирику и сказала, что пойду с ним. – Она прижалась щекой к коленям. – Не знаю, простила ли меня мама за это, – Скай говорила тихо и нежно, словно сама с собой. – Она была так расстроена.
– Простила. Неважно, Скай, понимала она, зачем ты это сделала или нет, но никогда не винила тебя за это. Она лишь пыталась тебя защитить.
Скай подняла голову и взглянула на него с благодарностью в глазах.
– Надеюсь, что ты прав. Не знаю, спасла ли я кого-то в итоге. Быть может, уже у всего моего клана забрали души.
– Ты никогда больше не видела свою мать?
– Нет, я больше никогда ничего о них не слышала. Они исчезли из моей жизни. Я часто мечтала сбежать от Бирика и вернуться, но не знала, где они. – Она ближе притянула колени к груди и уставилась в пустоту. – После того, как мы ушли из клана, Бирик привёл меня в пещеры и показал ритуальные танцы Магов. Хотя я противилась танцевать обнажённой, но Бирик настаивал. Затем он вывел меня на улицу и сказал призвать животных. Пришли десятки. Оглядываясь назад, я понимаю – его бесило, что я могла призвать разные виды, а он только змей. Когда он выбрал самую красивую олениху и её оленёнка, мы привели их в ритуальную пещеру. Я обрадовалась, ведь была напуганной и одинокой, а животные меня утешали. Бирик обещал, что они посмотрят на мой танец. – У него скрутило живот. – Он убил их прямо передо мной. – Она поджала губы, а через пару секунд кивнула. – Я была шокирована и отказалась танцевать. А потом пыталась сбежать, но всё напрасно. Каждую ночь он тащил меня в ритуальную пещеру, но я продолжала отказывать. Он наказывал меня самыми разными способами: забрал из той комнатки, которую для меня подготовили его люди, и кинул туда, где приковал тебя; отобрал одежду; морил голодом, но я всё равно отказывалась танцевать. И вот однажды ночью, он решил наказать меня иначе. Схватив за волосы, он потащил меня в ритуальную комнату, по лестнице, о каменные ступени которой я билась обнажённой спиной. Но я всё равно не стала делать того, что он хотел. Он швырнул меня на пол и изнасиловал, а затем приказал остальным колдунам сделать то же самое. И они один за другим часами меня насиловали. – Пэнтер был в шоке от пережитых ужасов Скай. От ярости в ушах стоял барабанный бой, Пэн оскалился, представляя, как каждого из этих ушлёпков он разрывает клыками пантеры. – Каждый раз после насилия, он приказывал танцевать, и я отказывалась. Мои создания стояли там и наблюдали за мной, и ради них я не сдавалась.
