Текст книги "Исцелить душу (ЛП)"

Автор книги: Опал Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)

– Делора, – проскулил Магнар. – Что ты делаешь?

Она заставляла его чувствовать себя так, словно он… ничто для неё. Что он всегда был ничем, что она просто терпела его, ненавидела, не хотела быть с ним. Магнару не нравился вкус этого предательства, и то, как казалось, что его сердце покрывается инеем и вот-вот остановится.

– То, что должна, – ответила она, даже не обернувшись, словно он не заслуживал взгляда.

Джабез начал медленно закрывать пасть Фёдора, но держал крепко, чтобы не быть укушенным. Магнар отпустил рогатого Мавку и, пригнувшись, приблизился к Делоре. Он попытался обхватить её лодыжку, отчаянно желая почувствовать её кожу. Ему нужно было коснуться её, надеясь, что его прикосновение изменит всё, что она только что сказала.

– Не трогай меня! – закричала она, отскакивая от руки Магнара.

Он пошатнулся от пронзительности её крика. Скулеж вырвался из его сдавленных легких, когда она отступила на несколько шагов. Она увеличила дистанцию между ними, приближаясь к Джабезу.

– Держись от меня подальше. Оставь меня в покое.

– Ты звучишь точь-в-точь как Катерина, – сказал Джабез, оглядывая её с ног до головы. – Но ты немного симпатичнее. Я давно хотел нового человека. Мои наложницы-демоницы какие-то… недостаточно теплые. С тобой, похоже, будет весело поиграть.

Красный цвет полыхнул в сферах Магнара. Мысль о том, что Король Демонов коснется его Делоры, вызвала в нем необузданную ярость.

– Она моя! – прорычал он.

Ему было плевать, что она сказала, Делора принадлежала ему.

– Видимо, нет! Она, похоже, не хочет тебя. – Джабез заливисто рассмеялся. Затем он проворковал Делоре: – Ты хочешь самца покрасивее, да, самочка? Того, у кого есть настоящее лицо.

– Ты отдала мне свою душу! – взревел Магнар. – Ты не можешь уйти от меня! Он не позволит ей уйти!

– Уверена, он придумает, как это обойти, – сказала Делора, указывая большим пальцем на Джабеза. – Похоже, у него полно сильной магии, раз хватило на создание целого леса. И подумай о своем ребенке, Магнар. Тебе лучше надеяться, что я не вернусь, иначе он, вероятно, убьет их.

Пожирающее пламя ярости угасло быстрее, чем вспыхнуло. Он не знал, что делать, как это остановить, но её слова отзывались болезненной правдой. Даже его заторможенный разум не мог игнорировать реальность. Он был достаточно умен, чтобы понять: ничего нельзя сделать.

Если Делора не пойдет с Джабезом, Фёдор умрет. Но тогда Магнар останется один. Он потеряет их обоих в любом случае. Он не хотел терять Делору, но мысль о гибели ребенка была ужасна. Я не хочу, чтобы они уходили.

Щемящая боль в сердце была хуже всего, что он когда-либо чувствовал, но он отступил и сдался. Он сдался, потому что другого выхода не было. Если бы он заставил Делору остаться, Фёдор никогда бы не вернулся, а он застрял бы с женщиной, которая не хотела быть рядом с ним. Она бы ненавидела его, презирала, и он сомневался, что в ней осталась бы хоть капля нежности, чтобы облегчить его горечь от потери детеныша.

Если бы Фёдора здесь не было, если бы его не использовали как разменную монету, чтобы держать Магнара в узде, он знал бы, что будет сражаться клыками и когтями, чтобы удержать Делору. Она была предназначена быть его невестой.

Что же это значит для меня теперь?

– Ну так что, – сказала Делора с ухмылкой Джабезу. – По рукам, большой мальчик?

Глаза Джабеза закатились вверх, он раздумывал мучительно долго, словно хотел растянуть ответ. Словно хотел заставить их задержать дыхание. Сделать это еще невыносимее для Магнара.

– Знаешь, что мне это даже нравится. – он удовлетворенно ухмыльнулся. – Я готов отдать Рогатого за собственного Мавку под моим командованием и новую самку. По рукам.

С этими словами Магнар смотрел, как Делора добровольно подошла к Джабезу и шагнула за пределы защитного барьера. Король Демонов тут же схватил Фёдора за одну руку, пока тот извивался и брыкался в протесте, чтобы освободить другую руку и крепко сжать предплечье Делоры. Магнар втайне надеялся, что она этого не сделает, что она на самом деле не пойдет к нему, но теперь, видя её там, он поджал хвост.

– Мы отпускаем тебя пока что, Мавка. Но знай: если в будущем ты попытаешься прийти и забрать её, я заставлю тебя за это заплатить.

Магнар осел на землю. Темно-синий, который начал разгораться в его сферах, был таким темным, что он едва мог видеть, но всё, что он видел – это мертвый взгляд Делоры, устремленный на него.

Так чувствовал себя Орфей?

Неудивительно, что он был таким яростным защитником и собственником по отношению к единственной женщине, которая хотела быть с ним. Эхо одиночества уже было невыносимым, а внутренности скручивало так, словно его пожирали изнутри ужасные жуки, желающие выбраться наружу. Его взгляд упал на детеныша.

Нет, это намного хуже. Должно быть так, ведь он вот-вот потеряет и Фёдора. Они издавали громкие, пронзительные крики, режущие слух даже на расстоянии. Магнар надеялся, что это потому, что они каким-то образом понимали, что происходит, и протестовали против этого.

– Аргх, – простонала Делора, закатив глаза. – Просто отдай их мне. Они вечно издают этот ужасный шум, и будет только хуже.

Было очевидно, что он поначалу не хотел, но, когда Фёдор начал по-настоящему вырываться, тянуться к Делоре в поисках безопасности, он начал кряхтеть. Он спотыкался под паническими, бешеными рывками Фёдора.

– Хорошо. Держи. – Джабез швырнул их в руки Делоры, крепко удерживая её за предплечье. Затем он отступил назад, безмолвно приказывая Демонам стать живым щитом между ними и Магнаром. Тот, что с вмятой головой, подошел, чтобы обнюхать ноги Делоры. Она с опаской посмотрела на него, но не отстранилась, как сделала бы в прошлом. – Возвращайтесь пока в свои дома или гнезда. Я заберу человека и детеныша Мавки в свой замок.

Они собирались уходить. Как Магнару справиться с этим? Я потеряю их.

Холодные капли начали парить вокруг его глаз, отражая тот же синий цвет, что он видел в отражении. Он знал, что они исходят из его сфер, но не мог остановить жидкость, которая трепетала, а затем плавала вокруг его черепа, исчезая в воздухе.

Это больно. Мне это не нравится. Он смотрел на женщину, чью душу хранил, внезапно пожелав, чтобы она никогда не падала с неба только для того, чтобы предать его.

Её взгляд нашел его, и он хотел увидеть раскаяние. Вместо этого он увидел что-то острое. Почти яростное. Его внутренности содрогнулись от боли, которую причинил этот направленный на него взгляд. Это было словно кинжал, пронзающий саму его суть.

А потом она исчезла…

Не потому, что Джабез перенес их своей магией. А потому что она стала бесплотной прямо в хватке Короля Демонов, вырвалась и метнулась в сторону, убегая в лес и прижимая к себе Фёдора.

Потребовалось мгновение, чтобы все осознали, что произошло. Джабез поднял пустую руку, осматривая её, прежде чем вскинуть лицо в том направлении, куда она ушла.

– Она как Сова-Ведьма, – тихо пробормотал Джабез. Затем его замешательство исчезло, сменившись яростью, когда он повернулся к Магнару. – Вот что происходит, когда человек отдает вам, Мавкам, свою душу. Неудивительно, что тот другой человек вернулся к жизни. Они, блять, Фантомы!

Магнар был слишком потрясен, чтобы пошевелиться, уставившись на просвет между деревьями, в котором скрылась Делора. Вечный туман стоял стеной, зловещий и густой. Она убежала?

Джабез бросил Демонам:

– Держите его здесь. Я убью эту лживую суку.

С громоподобным ревом Джабез растворился в воздухе, выпустив когти. Демоны придвинулись ближе к защитному барьеру, шипя и рыча, преграждая путь туда, куда убежала Делора.

Магнар понял две вещи.

Делора не хотела идти с Королем Демонов.

И она была в смертельной опасности.

Глава 42

О боже! Зачем я побежала сюда?! – мысленно кричала Делора, несясь сквозь лес.

В своей бесплотной форме она остановилась, чтобы оценить обстановку, и обнаружила, что не имеет ни малейшего, блять, понятия, куда идти. Всё выглядело одинаково, куда ни повернись. Бесконечные деревья, и ничего, что указывало бы путь обратно к дому и его защитному барьеру.

Черт!

Она знала, почему рванула в эту сторону, и причина была глупейшей, учитывая, что она могла буквально пролетать сквозь предметы. Виной всему был тот проклятый Демон, который обнюхивал её ноги, преграждая прямой путь к Магнару. Её разум не мыслил ясно, сердце колотилось от адреналина, пока она изо всех сил старалась не пахнуть страхом. Всё, чего она хотела – это убрать Фёдора подальше от Короля Демонов и сбежать с ним в безопасное место. Это всё, что говорил её мозг – просто выход, любой выход. Страх сделал её иррациональной, до глупости.

Но этот Демон… Делора содрогнулась от отвращения.

Она была благодарна, что не была материальной, иначе к горлу точно подступила бы желчь.

Он был невероятно гротескным. Его голова была вмята с одной стороны, а глазное яблоко вывалилось из орбиты. Этот глаз… он болтался внизу, раскачиваясь на щеке как органический маятник, пока какая-то странная черная жижа капала сквозь сломанные зубы.

А запах… хуже всего, что она когда-либо чувствовала. Она бы предпочла обнять разлагающийся труп.

И он обнюхивал её лодыжку! Он почти коснулся её. Она сделала всё возможное, чтобы не пнуть его в долбаный космос, но он стоял между ней и Магнару.

Делора просто хотела быть от него подальше.

Был единственный просвет между Демонами, которые начали окружать её, и Короля Демонов. Её разум полностью отключился, и она действовала так, словно была физической, бросившись в этот просвет, вместо того чтобы направиться в самое безопасное место. Как только она побежала, она сразу поняла свою ошибку и попыталась повернуть к дому. Но она так и не нашла его, не увидела зеленого свечения барьера в тени деревьев.

Где я, черт возьми?

Она крутанулась на месте и побежала в другом направлении. Но каждый раз, меняя путь, Делора волновалась всё больше.

Надеюсь, я не иду не туда. Она могла уходить всё дальше от дома, вместо того чтобы приближаться к нему. Сохранить себя и Фёдора в безопасности в бесплотной форме она могла, но…

Если пройдет день… Она боялась, что перенесется обратно к Магнару без Фёдора, оставив его одного в лесу без возможности найти. Нет. Я вернусь. Я должна вернуться.

Если бы она была физической прямо сейчас, Делора знала, что от неё разило бы страхом, а по щекам текли бы слезы. Я дура. Я дура. Я такая, блин, дура. Впрочем, Делора никогда и не была лучшей ученицей в классе.

Она хотела позвать Магнара, но понятия не имела, что оставила позади, прорывается ли он к ней или хочет ли вообще.

Пожалуйста, прости меня, – молила она, надеясь, что мысль достигнет его. – Я не могла придумать ничего другого.

Видеть его сидящим в поражении, пока она шла к Королю Демонов, было душераздирающе. Из его синих сфер – таких синих, как бездонные глубины океана, бесконечные и темные – вылетали странные светящиеся капли. Это были эфирные слезы, словно их основания были сделаны из стекла. Делора причинила Магнару боль.

У меня не было выбора.

Фёдор был в опасности. Магнар был в опасности. И она видела, что Король Демонов лжет – а даже если и нет, она отказывалась рисковать Фёдором в любом случае.

Теперь мне просто нужно вернуться к нему. Она выбрала новое направление, надеясь, что решимость вернуться к Магнару поможет ей найти путь. Я всё объясню. Я всё исправлю.

Делора издала полный ужаса крик, когда Король Демонов внезапно материализовался прямо у неё на пути.

– Нашел тебя, маленькая сука!

Он обнажил острые клыки в смертельной ярости.

Она попыталась увернуться, так как тело Фёдора было неосязаемым, как и её, но его череп – нет.

Король Демонов следовал за её движениями, нанося удары по её призрачному телу, но его кулак прошел сквозь неё. Она всё еще была свободна – нужно было только оставаться такой. Делора продолжала бежать, её глаза еще более лихорадочно искали зеленое свечение.

Где оно? Пожалуйста!

Король Демонов снова возник перед ней, его сузившийся взгляд был еще яростнее, чем прежде.

– Ты можешь быть неосязаемой, но я вижу, что его череп – нет.

Прежде чем Делора успела уйти с дороги, Король Демонов метнулся вперед с быстротой, недоступной человеку.

Король Демонов схватил Фёдора за череп и дернул на себя. К счастью, Фёдор был в спящем состоянии, но Делора подалась вслед за рывком, чтобы не травмировать его. Её фантомное тело следовало за каждым его движением, чтобы не позволить ему играть в перетягивание каната их маленьким тельцем!

И тогда Делора сделала то, чего никогда не думала, что сделает.

Она стала материальной, её ноги с глухим стуком ударились о землю, и она впилась зубами в руку Короля Демонов.

Фёдор издал панический визг, не понимая, что происходит. Она кусала так сильно, что услышала хруст вокруг костяшки мизинца, в который вцепилась; едкая, отвратительная темная кровь наполнила её рот. Желчь не подступила – она была слишком поглощена тем, чтобы заставить его отпустить Фёдора любой ценой, неважно как.

Король Демонов издал громоподобный рев. Следующим вкусом, ударившим по её рецепторам, стала её собственная кровь, когда он с размаху ударил кулаком ей в скулу. Он отпустил Фёдора в тот же момент, давая Делоре шанс безопасно отступить.

Агония пронзила её щеку, казалось, кость раздроблена. Волны боли разошлись по голове, заставляя её пережить один из худших приступов мигрени в её жизни. Кровь во рту текла из трех верхних задних зубов, которые он выбил. Она едва не проглотила их, пытаясь выплюнуть кровь.

Она сплюнула их в сторону.

Делора боролась, удерживая Фёдора, который щелкал челюстями в миллиметрах от её лица – запах её крови привел его в бешенство. Она силой сжала его пасть, прежде чем снова стать бесплотной.

Король Демонов шагнул ближе, преследуя её с выпущенными когтями.

– Я мог бы дать тебе выход, но вместо этого ты выбрала свою судьбу.

– С какого хрена я бы пошла с тобой?! – заорала Делора, пятясь. – Ты пытался убить беззащитного ребенка! Ты гребаный псих.

Впрочем… он ведь Демон.

– Это всего лишь грязный Мавка! Если они не подчиняются моему приказу, значит, все заслуживают смерти. – Он метнулся вперед, чтобы снова схватить Фёдора за череп. Делора увернулась, и его когти прошли сквозь её прозрачное плечо. – Но этот Мавка будет моим! Ты права, он молод. Даже без тебя я уверен, что смогу его контролировать, как только он узнает, что значит бояться меня.

Её бесплотное тело дрогнуло от угрозы.

Он говорит о том, чтобы пытать его, пока тот не покорится!

– Оставь нас в покое! – закричала Делора, бросаясь в лес в своей призрачной форме. Она перебирала ногами, словно это помогало лететь быстрее. – Я не позволю тебе его забрать!

Король Демонов материализовался прямо перед ней.

И-ик! Она рванула в другую сторону.

– Магнар! – завопила Делора. – Магнар!

Она надеялась остаться незамеченной, но теперь, когда её преследовал жестокий безумец, она больше не могла молчать. Она заблудилась, была одна, напугана и с ребенком на руках.

Я не справлюсь одна.

Она готова бежать вечность, если придется, но вечности у неё не было. У неё был день, и то, если Король Демонов снова не схватит Фёдора.

Оглушительный, исходящий из мощных легких рев донесся издалека. Делора знала: этот пугающий, звериный рев принадлежал единственному существу во всем мире, которому она доверяла. Она бросилась в ту сторону. Король Демонов продолжал материализовываться вокруг неё, заставляя уклоняться и менять направление.

Она услышала тяжелые шаги всего в нескольких метрах, но они пронеслись мимо, а не к ней.

На долю секунды она стала материальной, чтобы он мог учуять её запах, и снова выкрикнула его имя. Ей пришлось стать бесплотной как раз в тот момент, когда Король Демонов полоснул когтями по её груди, целясь в Фёдора. Капли крови брызнули в воздух и упали на землю. Она вскрикнула, и её форма замерцала, не в силах удерживать призрачное состояние из-за внезапной острой боли.

Ай! Ай! Черт! Она шипела при каждом вдохе, когда тело вспыхивало физической плотью. Как же больно.

Она сумела вернуть контроль за мгновение до того, как он снова задел её когтями, едва не ухватив Фёдора в процессе. Ей было плевать, что будет с ней. Всё, что её волновало, – это маленький Сумеречный Странник у неё на руках.

Я должна выжить. Я должна защитить их. Держать подальше от этого ублюдка.

Делора перестала бежать и вместо этого просто пятилась от Короля Демонов, надеясь, что Магнар сможет взять след по запаху крови. Мне нужно остановиться. Дать ему шанс найти нас.

Раскатистое рычание сбоку принесло облегчение. Его глубина, его рокочущий тон и угрожающая вибрация были для неё как успокаивающая музыка. В тот момент, когда Магнар проломился сквозь деревья в своей самой чудовищной форме, бегущий на четырех лапах, Делора стала материальной и швырнула Фёдора ему, соблюдая безопасную дистанцию.

– Забирай их! – закричала она, бросаясь на Короля Демонов, когда тот переключил внимание на Магнара, теперь державшего их ребенка.

Для Короля Демонов Делора была не более чем котенком; он отшвырнул её, даже не пошатнувшись. Она с силой ударилась о землю, перекатившись несколько раз, прежде чем остановиться.

Он злобно усмехнулся, шагнув к Магнару с обнаженными клыками и когтями.

– Значит, ты не перебил их всех перед тем, как прийти сюда. – Трудно было спутать звук множества ног, приближающихся к ним. – Думаю, это идеально для меня. Я посмотрю, как ты умрешь, и заберу этого маленького Мавку. Он станет идеальным инструментом. Я уже представляю, сколько Эльфов он убьет.

Король Демонов метнулся вперед. Когда Магнар ответил на атаку алым сиянием глаз и очередным ревом, прижимая обеими руками отчаянно извивающегося Фёдора, Делора вскочила на ноги.

Она прыгнула и схватила Короля Демонов сзади за длинные белые волосы. Она потянула, запрокидывая его голову назад изо всех сил, вложив в это движение весь свой вес. Она отказывалась отпускать, даже когда он полоснул когтями за спину, пытаясь достать её.

– Беги, Магнар! – Это была отчаянная, безумная мольба.

– Я не могу оставить тебя здесь, Делора.

Магнар нерешительно шагнул вперед, словно хотел атаковать, но отступил, крепче прижимая Фёдора к груди.

– Пожалуйста, Магнар!

Король Демонов сумел дотянуться и вонзил когти в её руку, раздирая плоть почти до кости. Делора отказалась ослабить хватку, несмотря на вырвавшийся крик и слезы боли, навернувшиеся на глаза. Она сжала пальцы правой руки еще крепче, чувствуя, как левая холодеет и немеет, а багровые ручейки бегут по коже.

– Я могу вернуться. Они – нет.

Ты не можешь.

Делора не знала, что случится с ней, если Магнар умрет, но ей было всё равно. Всё, что она знала – этот мир заслуживает того, чтобы этот большой, добрый, иногда бестолковый Сумеречный Странник увидел его таким, какой он есть.

Что он красочный. Что в нем есть красота даже в таком ужасном месте, как Покров.

Делора исчезла – тошнотворная тьма и головокружение накрыли её, – прежде чем материализоваться вместе с Королем Демонов прямо перед Магнаром. Используя его длинные волосы как рычаг, Делора подпрыгнула и вонзила длинные ногти ему в лицо сзади, не попав в глаза, но заставив его взвыть.

Магнар не двигался, лишь увеличивая дистанцию между ними; его желание защитить её было сейчас как кость в горле. Делора крепко зажмурилась, когда когти начали впиваться в её запястья.

– Пожалуйста, защити нашего ребенка, Магнар. Я доверяю тебе.

Он заскулил в ответ, и её сердце сжалось. Она услышала его тяжелые удаляющиеся шаги как раз перед тем, как на поляну выскочили другие Демоны.

– Нет! – взревел Король Демонов, отдирая её руки от своего лица. – Схватите его, пока он не вошел в барьер!

Демоны бросились за Магнаром, забирая немного в сторону, чтобы отрезать ему путь. Раздалось шипение, и Делора услышала движение глубже в лесу.

Они звали на помощь.

– Ты. – Держа Делору в воздухе за одну руку, он повернулся к ней с угрожающим оскалом. – Этот Мавка доберется до барьера, что бы мы ни делали, если только мои Демоны не замедлят его. Я заставлю тебя пожалеть, что ты выбрала их сторону. Ты пожалеешь, что встала у меня на пути.

Ее губы дрожали, глаза сузились в полном ненависти взгляде. Делора собрала всю кровь и слюну во рту и плюнула в его красивое эльфийско-демоническое лицо. Густой, липкий багровый сгусток разбился о его щеку, и он вздрогнул от неожиданности. Жидкость продолжала стекать вязкой каплей с её губ.

– Гори в аду, ублюдок.

Стоило ли ей провоцировать его? Вероятно, нет. Но у Делоры теперь была только одна задача – умереть, чтобы задержать его здесь как можно дольше. Магнар всегда защищал её; теперь настал её черед принести жертву ради него, ради Фёдора.

– Думаешь, это благородно? – цокнул он языком, подтягивая её ближе. Она мечтала, чтобы он не держал её за изодранную руку; она поморщилась – вес собственного тела, висящего в его кулаке, причинял невыносимую муку. – Его вид мстителен. Твоя жертва не будет значить ничего, когда он поймет, что ты мертва, что ты страдала. Он добровольно выйдет из-за барьера, чтобы сразиться со мной, как те гребаные идиоты, которыми они и являются!

Не было способа унять страх, но она лишь тяжело сглотнула и осталась материальной.

Неважно, какую боль я сейчас почувствую, я вернусь.

Она не была героем. Никогда не хотела им быть. Делора также не умела драться и знала, что у слабого человека вроде неё нет шансов против него.

– Давай посмотрим, сколько боли ты сможешь вынести, а? – Его кривая, злобная ухмылка пустила холодную дрожь по её спине. – Ты будешь умолять меня остановиться, рыдать и звать его, чтобы он вернулся и спас тебя. – Он наклонился вперед, чтобы провести кончиком носа по изгибу её шеи. – И так же, как Сова-Ведьма, ты вернешься к жизни, но не раньше, чем познаешь самую страшную агонию, какую я могу тебе подарить.

Жар разлился по её руке, словно кожа горела, и она увидела, как она пузырится вокруг места, где его рука сжимала её плоть. Она прикусила губы, чтобы заглушить крик, дабы Магнар не был вынужден его слышать. Вместо этого она тихо всхлипывала, болтая ногами от магии, выжигающей её плоть.

– В следующий раз, когда это случится… Когда я приду за тем маленьким Мавкой, я позабочусь о том, чтобы ты могла только скулить при одном взгляде на меня.

Похожие на корни лозы вырвались из земли, обвивая её руки и ноги, удерживая в воздухе перед его оскаленным лицом. Они затянулись туго, перекрывая кровоток в конечностях. Инстинктивно она попыталась стать бесплотной, но хруст костей предплечья заставил её закричать. Он не собирался позволять ей принять эту форму, и она действительно заскулила, когда, откинув голову назад для крика, снова подалась вперед. Она встретилась с его взглядом.

Она давала Магнару время. Жалела ли она о своем решении?

Всем сердцем – ни капли.

Бежать казалось неправильным. И всё же Магнар оставлял Делору позади, когда каждая клеточка его существа требовала развернуться и защитить её.

Его единственная рука, державшая Фёдора, сжалась крепче. Я подвожу её.

Бег на трех лапах замедлял его полный спринт, но ему нужно было прижимать детеныша к груди. Чем дальше он удалялся от Делоры и запаха её крови, тем спокойнее они становились. Фёдор расслабился и начал цепляться за его мех и перья, позволяя Магнару сосредоточиться на Демонах, которые преследовали его и приближались с флангов.

Они быстро нагоняли, и его сердце колотилось наперегонки с захлестывающими чувствами. Он не успеет добраться до барьера раньше, чем Демоны настигнут его. Я слишком медленный. Он слишком долго ждал, прежде чем оставить Делору той ужасной участи, которая, как он знал, её ждет. Его действия, его колебания поставили под угрозу его самого и Фёдора.

Нет. Она доверяет мне.

Несмотря на то, что она сказала Королю Демонов, как вела себя, как причинила ему боль, она бежала с Фёдором. Он не знал, какие её слова были правдой, а какие ложью, но она сказала Магнару, что доверяет ему их защиту. Этого было достаточно.

Прямо перед тем, как он успел добраться до спасительного места, где зеленое свечение барьера пробивалось сквозь тени деревьев, четыре Демона перерезали ему путь. Затормозив, взрывая землю, он фыркнул в их сторону. Еще трое подошли сзади, беря его в кольцо.

Я не знаю, что делать, – подумал он, с влажным хрипом выдыхая через костяную ноздрю.

Демоны издавали сипящие смешки; каждый из них был разного размера и формы. У одного даже были крылья, которые он использовал, чтобы добраться до него быстрее остальных – хотя для настоящего полета они пока не годились. Они не были достаточно крупными, чтобы сравниться с ним в размерах, но двое были больше Делоры. Это значило, что они сильны.

Он хотел вскинуть голову, услышав шорох деревьев вдалеке, говорящий о приближении других, но отказался отвлекаться от тех, кто уже был рядом. Сражаться, держа Фёдора одной рукой, было невыгодно, но он знал, что не сможет прорваться сквозь Демонов, не рискуя тем, что они поцарапают их обоих. Они могли вцепиться в его чудовищную спину и проникнуть внутрь барьера вместе с ним. Если Фёдору причинят хоть малейший вред, он себе этого не простит. Он подвел Делору. Он не подведет еще и детеныша.

Красные глаза приближались, они пытались сократить дистанцию, выжидая, что сделает Магнар. Они были умны. Они знали, что проиграют, если не будут действовать стратегически. Он уже убил двоих из них до того, как услышал зов Делоры. А на Магнаре едва ли была царапина.

Я должен быть умным. Это само по себе было вызовом. Я должен сохранять спокойствие.

Однако Магнар услышал нечто, что воспламенило в нем ужасную ярость. Нечто, от чего его мех и перья вздыбились так, что он стал казаться вдвое больше. Нечто, от чего его хвост задрожал в агрессии, а когти и клыки словно стали острее. Нечто, от чего его собственные красные глаза потемнели, почти ослепляя его.

Полный боли крик Делоры пронзил расстояние, как острый холодный кинжал, вонзившийся прямо в череп, в мягкую массу мозга. Это было более свирепо, чем любая невидимая рука, когда-либо пытавшаяся ввергнуть его в безумие, гораздо более жестоко, и Магнар издал самый глубокий звериный рев, на какой был способен.

Он отпустил Фёдора, почувствовав, как тот вцепился в его плоть. Его разум зафиксировал, где именно на его теле находится малыш, чтобы убедиться, что они останутся с ним, прежде чем Магнар бросился на четырех Демонов перед собой.

Один взвизгнул от страха еще до того, как Магнар сомкнул руку на его задней лапе, когда тот попытался трусливо отступить. Магнар схватил его, раскрутил и с силой обрушил его тело на другого Демона. Затем он вздыбился на задние лапы и рухнул вниз всей своей мощью, пронзая оба тела передними когтями. Он рванул в стороны, разрывая их обоих, пока они не распались пополам.

Из-за них, из-за Джабеза его женщина страдала. Крик Делоры вскипятил его кровь так, что ему казалось, будто пар вот-вот повалит прямо сквозь кожу. Она вернется, он знал это, но это не останавливало отчаянную жажду возмездия. Если бы не эти Демоны, пытавшиеся помочь Джабезу, Магнар мог бы остаться с ней.

Она вернется ко мне. Он повернул голову на сто восемьдесят градусов, глядя себе за спину, когда на него прыгнул Демон. Но ей не следовало бы проходить через это! Он щелкнул клыками, и они сомкнулись вокруг головы маленького Демона.

Он раздавил его в брызгах мозгового вещества. Магнар отмахнулся, отбрасывая в сторону другого Демона, пытавшегося запрыгнуть на него. Это был один из крупных, крылатый, и он использовал крылья, чтобы уклониться от атаки Магнара. Вместо того чтобы схватить его, Магнар сумел лишь полоснуть когтями по его руке и грудной клетке с одной стороны. Кости треснули под его силой.

Фёдор цеплялся за него, вонзая свои маленькие коготки в его плоть, чтобы удержаться, и это давало Магнару свободу, необходимую для прыжка в воздух. К счастью, запах их отвратительной крови не манил его. Магнар уклонился от двух новых Демонов, которые бросились на него с обеих сторон. Они столкнулись друг с другом прежде, чем он приземлился обратно на землю – прямо на них.

Он мрачно усмехнулся, когда они начали шипеть и визжать.

– Полагаю, теперь я стану мишенью для Джабеза, – бросил он им сверху вниз, вонзая когти в лицо одного, чей череп мгновенно треснул и провалился внутрь, в то время как он сомкнул челюсти на шее другого и оторвал ему голову. – Но, если он снова придет за моей семьей, я без колебаний уничтожу его.

Мавка был слишком быстр для Демонов в своей монструозной форме. Они могли прыгать выше, двигаться стремительнее и изгибать тела, чтобы уклониться, прежде чем нанести ответный удар, который мог стать сокрушительным. Магнар издал еще один мрачный смешок. Как он и говорил Убийце Демонов, Демоны слабы, как и люди. Вот почему и те, и другие обычно разбегались от Мавки.

В схватку вступил новый Демон, поменьше, но его прыжок оказался последним – Магнар ударил ладонью, отправив его в полет сквозь деревья. Он врезался в ствол, его тело обмякло вокруг дерева, и Магнар услышал хруст множества костей. Он рухнул на землю, безжизненный.

Что-то острое, похожее на меч, пронзило его спину насквозь. Он схватил Фёдора и оторвал от себя, прежде чем острие, вышедшее с другой стороны, могло навредить малышу. Магнар повернулся к одному из последних Демонов. Тот использовал острый кончик своего длинного хвоста, чтобы проткнуть его тело. Магнар зарычал на шипастого, ящероподобного Демона, который затем потянул хвост вниз, расширяя рану. Боль, которую чувствовал Магнар, утонула в его ярости.

Он вернул Фёдора под защиту своего тела. Демон едва не задел их, перепрыгивая через Магнара, чтобы схватить детеныша, которого тот держал в воздухе. Магнар выбросил руку, когда тот прыгнул снова, и сумел схватить его за горло. Он раздавил его в кулаке. Затем он обхватил другой рукой кончик извивающегося хвоста шипастого Демона, который всё еще торчал из его торса, почувствовав, что тот пытается выскользнуть.

Он бросил мертвого Демона и потянул за хвост обеими руками, медленно подтягивая шипастого Демона ближе к своей спине. С выпученными глазами Демон упал на четвереньки, царапая землю, чтобы убежать. Когда это не сработало, он даже попытался оторвать свой собственный хвост от тела. Но было слишком поздно. Как только он оказался на расстоянии вытянутой руки, Магнар слегка развернулся и полоснул когтями, разрывая горло и половину лица Демона. Темная кровь брызнула во все стороны. Тот с глухим стуком упал в грязь, всё еще живой, но ненадолго. Более дикие Демоны придут и съедят его живьем, или он истечет кровью.

Шагнув вперед, чтобы вытащить шипастый хвост из своего тела (отчего кровь закапала из раны на землю), Магнар повернулся к последнему оставшемуся Демону. Она отступила на двух ногах, её тело было одето в хорошо сшитую одежду. Некоторые Демоны одевались прилично, что указывало на их сходство с теми, кого он встречал в Деревне Демонов. Возможно, он даже видел их там. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это самка, и что её тонкий хвост нервно подрагивает, пока она смотрит на него. Её кошачьи уши были прижаты к макушке.