Текст книги "Аутсайдер (ЛП)"

Автор книги: Оливия Каннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

– Каких людей?

– Не твое дело.

– Я сделаю это своим делом.

Итан присел на корточки рядом с Треем, очевидно, решив, что запугиванием он не добьется ответов от парня. Трей оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, почему Рейган не сражалась с лицом Пира в кунг-фу, и обнаружил, что она оживленно рассказывает отцу обо всех ужасах, которые она пережила в руках Пира.

– Просто скажи нам, с кем ты работаешь, – сказал Итан, его тон больше не был угрожающим. Пир, несмотря ни на что, отпрянул от него. – Ее случайно не зовут Бьянка?

Бледное лицо Пира стало еще на один оттенок белее.

– Откуда ты знаешь Бьянку?

Сердце Трея бешено заколотилось. Выяснят ли они, наконец, что происходит на самом деле?

– Мы знаем, что она главный редактор «Америкэн Инкуайрер», – сказал Итан, – таблоида, принадлежащего той же корпорации, которая владеет звукозаписывающим лейблом «Конца Исхода». Мы знаем, что она бывшая жена Стива Эймса, и что ей горько из-за их развода, и она хотела бы отомстить ему за боль и смущение, которые он ей причинил.

– Мы знаем, что ты влюблен в нее, – сказал Трей, нанося удар по их связи.

Пир фыркнул и покачал головой.

– Вряд ли. – Пир поднял взгляд, глаз не был затенен широким пакетом со льдом на его пепельном лице. – Я не знаю, о ком ты говоришь.

Итан вздохнул и схватил Пира за рубашку, встав во весь рост и потащив его за собой, пока высокий тощий парень не встал на цыпочки.

– Думаю, мне придется выбить это из него.

Пакетик с тающим льдом выпал из руки Пира, и его глаза обшарили толпу в поисках помощи. Должно быть, он заметил союзника, потому что начал дико размахивать обеими руками.

– Дядя Сэм, нужна небольшая помощь?

Итан усмехнулся.

– Ты действительно думаешь, что правительство собирается тебя спасти?

– Дядя Сэм! – закричал Пиер. – Помоги мне. На этот раз он собирается убить меня.

Сбитый с толку, Трей повернулся к зданию и увидел менеджера «Конца Исхода», уставившегося на них, как вокалист, который забыл тексты всех своих песен.

– Вы его дядя? – взревела Рейган.

– Что происходит? – спросил Гэрри, положив руку на плечо дочери.

Итан опустил ноги Пира на землю, но не отпустил переднюю часть его рубашки. Трей предположил, что связь Пира с Сэмом объясняет, почему такая посредственная группа, как «Адский склеп», начала тур в качестве открывающей шоу. Это также объясняло, почему Сэм настоял, чтобы Рейган не выдвигала обвинений против Пира, чтобы избежать скандала. Это не объясняло, что Пир делал в Литл-Роке, и не сообщало им, был ли он связан с распространением таблоидов. Трей был почти уверен, что Пир действительно знал Бьянку. Или кого-то по имени Бьянка. Он нахмурился. Лучше всего оставить детективную работу Итану, решил он.

– Почему ты здесь, Питер? – сказал Сэм Бейли, неторопливо подходя к группе, очевидно, оправившись от первоначального шока, вызванного тем, что его выставили дядей придурка.

– Я просто пришел посмотреть шоу, – сказал Пир, придерживаясь своей первоначальной истории.

Сэм вздохнул.

– Я больше не могу тебе помочь. Извини. – Он повернулся, чтобы уйти, но Рейган преградила ему путь.

– Я требую, чтобы вы объяснили все прямо сейчас!

Если бы Сэм был чуть более легковоспламеняющимся, взгляд, которым одарила его Рейган, мгновенно превратил бы его в пепел.

– Я бы предпочел не делать этого, – сказал Сэм. – Это не очень захватывающая история.

– Не оставляй меня здесь с этими людьми. – скулил Пир.

– Заткнись, – сказал Трей, – пока Итан тебя не заткнул. – Иметь большого сильного парня было выгодно по нескольким причинам.

– Если Трей хочет, чтобы я прибегнул к насилию от его имени, ты, должно быть, исключительно раздражаешь, – сказал Итан.

Пир съежился. Однако он все-таки заткнулся.

Сэм вздохнул, его взгляд сосредоточился на Рейган.

– Что ты хочешь знать?

– Вы его дядя? – Она указала на Пира.

– Да, прискорбный факт. Моя сестра попросила меня помочь ему воплотить его мечты в реальность. Самое печальное, что он не так талантлив, как ты.

Рейган старалась не выглядеть гордой при признании Сэма, но Трей уловил ее легкую самодовольную усмешку.

– Я подсунул его демо-кассету к финалистам конкурса. Черт, я придумал этот конкурс, чтобы он мог работать с парнями. Думал, может быть, они вытащат его из посредственности. Но ты выиграла конкурс, Рейган, поэтому он настоял, чтобы его глупая группа присоединилась к «Исходному пределу» в туре.

Сэм закатил глаза, и Трей обнаружил, что этот чувак ему нравится впервые с тех пор, как он встретил его.

– Я убедил лейбл добавить «Адский склеп» в билет в качестве первого выступающего, который играет так рано вечером, что большинство фанатов еще даже не на парковке.

– Дядя Сэм, – сказал Пир умоляющим тоном.

– Заткнись, Питер. Я слишком много раз спасал твою задницу.

– Я ничего не делал, – настаивал Пир.

Сэм бросился вперед, ярость исходила от каждого дюйма его тела. Итан отпустил рубашку Пира и отступил назад.

– Не ты преследовал Рейган за кулисами? – крикнул Сэм в лицо Пиру. – Не ты пытался напугать ее, чтобы она бросила тур? И когда это не сработало, не ты накачал ее наркотиками? Попытался похитить ее? Практически задушил ее до смерти?

– Я должен был выиграть этот конкурс, – сказал он. – Если бы я играл для них...

– Ты все равно не победил бы ее! Она могла бы переиграть тебя во сне. Иди домой, к своей маме, мальчик. Я не собираюсь снова подставлять свою шею ради тебя.

– Еще кое-что, – сказал Итан. – Как он связан с Бьянкой?

Сэм моргнул, и ярость исчезла с его лица так же быстро, как и появилась.

– Бьянка? Бывшая жена Стива?

Трей и Итан кивнули в унисон.

– Опять это? – Сэм покачал головой. – Я уже сказал ребятам, что мы с ней никак не связаны. Я не натравливал таблоиды на Рейган. Ты можешь винить свою милую маленькую Тони и ее жадную до денег мать во всем этом испытании. – Он зашагал прочь, не сказав больше ни слова.

Трей отметил, что где-то в суматохе Пир ускользнул.

Рейган скрестила руки на груди и наблюдала, как Сэм выходит на арену через заднюю дверь.

– Почему у меня такое чувство, что он все еще что-то скрывает?

– Кто этот человек? – спросил Гэрри.

– Менеджер группы, – сказала Рейган. – Он был занозой в моей заднице с самого начала этого тура, и недавно я узнала, что именно Макс изначально подтолкнул его к этому.

– Кто такой Макс? – спросил Гэрри.

Рейган взяла отца под руку.

– Наверное, мне следует представить тебя своей группе. Трей? – крикнула она через плечо. – Не мог бы ты взять мою виолончель? Я опаздываю на репетицию.

– Конечно, – сказал он, слишком довольный тем, что она ладит со своим отцом, чтобы жаловаться на то, что он ее мальчик на побегушках. У них были техники не просто так. Итан последовал за Треем к арендованной машине, наклонившись к нему, когда он открыл багажник.

– Я знаю, что этот парень и Сэм каким-то образом связаны с таблоидом.

– Возможно, – сказал Трей, пожимая плечами. – Но сейчас мы боремся с этим по-другому. Помнишь?

– Насчет свадьбы?

Трей кивнул.

– А теперь насчет виолончели. – Трей осторожно поднял инструмент из багажника, стараясь не задеть его.

– Эта штука с виолончелью?

– Ты видел, как она играет на этой штуке? – спросил Трей.

– Однажды она играла для меня и моей мамы в музыкальном магазине.

– И ты плакал от этой красоты?

Итан рассмеялся.

– Нет, но мама да.

– Трудно отрицать ее талант, когда она играет на гитаре, но его невозможно отрицать, когда она играет на виолончели. Теперь мне просто нужно убедиться, что тупицы из ее группы позволят ей сыграть сегодня вечером.

– Почему?

– Потому что я знаю людей. – Трей ухмыльнулся. В том, чтобы иметь маленькую черную книжечку размером с энциклопедию, было не одно преимущество. – И я могу привести их сюда, чтобы они послушали ее игру. И если они услышат, как она играет... – Он пожал плечами. Возможности были безграничны.

– Ты со всеми дружишь?

– Не со всеми, – сказал Трей, подходя, возможно, слишком близко к мужчине рядом с ним. Но он ничего не мог с этим поделать. Итан обладал неоспоримой силой, которая притягивала Трея, как хиппи на музыкальный фестиваль на ферме по выращиванию марихуаны.

– Как вы поладили с мистером Эллиотом? – Спросил Итан, придерживая открытую дверь для Трея, и они вошли в затемненный интерьер коридора. Кондиционированный ветерок взъерошил и без того непослушные волосы Трея.

– Ты имеешь в виду Гэрри?

– Он позволяет тебе называть его Гэрри? – Спросил Итан, недоверчиво качая головой. – Ну, думаю, это ответ на мой вопрос.

– О, сначала он ненавидел меня, – сказал Трей.

– Как долго? Пять минут?

Трей ухмыльнулся.

– Примерно так долго. Ты ревнуешь?

– Рад. – Итан наклонился ближе, как будто хотел поцеловать Трея в лоб, но передумал и вместо этого улыбнулся ему.

Когда-нибудь, пообещал себе Трей, Итан поцелует его на публике. Не сегодня, очевидно. Но когда-нибудь.

Рейган как раз представляла своего отца своим коллегам по группе, когда прибыли Трей и Итан с ее виолончелью.

– Трей – твой брат? – спросил Гэрри Дара, как будто это была самая удивительная новость, которую он когда-либо слышал.

– В последний раз, когда я проверял, он им был, – сказал Дар, отпуская руку Гэрри после крепкого пожатия.

Рейган взяла футляр от виолончели у Трея и поцеловала его. Она обменялась любящим взглядом с Итаном, но, должно быть, их обоих убивало то, что они не могли должным образом поприветствовать друг друга. Пока она готовилась, Итан наклонился поближе к Трею.

– Так что же она рассказала своему отцу обо мне? – спросил Итан.

– Ничего, – сказал Трей. – И не дави на нее пока. Они вроде как помирились, но их отношения все еще непростые.

– Я не собирался давить на нее. Я просто хотел знать, насколько осторожным мне нужно быть.

Трея терзало желание посоветовать Итану не демонстрировать открыто свою привязанность, но какой у него был выбор? Он с таким нетерпением ждал пары недель, которые они проведут вместе между американским и европейским этапом тура.

– Итак, гитара... – сказал Гэрри, подходя и становясь рядом с Треем. Итан немедленно сделал два шага в сторону, чтобы создать подходящее братское пространство между собой и Треем. – Это твое единственное музыкальное образование?

– Да, – сказал Трей, понимая, что Гэрри пытается найти с ним общий язык. Музыка, вероятно, была единственным интересом, к которому они питали общую любовь. Ну, и его дочь. – Я начал с народной музыки.

Гэрри скрестил руки на груди, его взгляд был прикован к Рейган, которая села за свой инструмент и настраивала микрофон перед струнами.

– Интересно. – В его голосе не было ни малейшего интереса.

– Мой друг Эрик играет на всех инструментах, известных человеку, – сказал Трей.

– Я уверен, что ты преувеличиваешь, – сказал Гэрри.

– Не совсем. Я познакомлю тебя с ним. Он питает необычную нежность к учителям музыки. Он убежден, что один из них спас ему жизнь.

– Так этот Эрик играет в оркестре?

– Нет, он барабанщик моей группы.

Итан фыркнул и прикрыл смех кашлем, когда Трей превратился из золотого мальчика во врага с этим упущением.

Гэрри скрестил руки на груди и отрывисто сказал:

– Понятно.

Итан улыбнулся, когда его мать присоединилась к ним.

– Кто-то сказал мне, что Рейган сыграет для нас на виолончели, – сказала Роза, крепко обнимая сына, а затем обнимая и Трея. – Так волнующе.

Если Гэрри и показалось странным, что она обняла жениха его дочери и мужчину, с которым она якобы ему изменяла, он этого не показал.

– Э-э, мама, это отец Рейган, Гэрри Эллиот, – сказал Итан. – Мистер Эллиот, это моя мама, Роза Мендес.

Гэрри кивнул ей.

– Миссис Мендес.

– Ты можешь называть меня Розой, – сказала она с приветливой улыбкой.

– Приятно познакомиться с тобой, Роза. Рейган очень привязана к тебе.

Он, казалось, не слишком обрадовался этому. Возможно, потому, что Рейган отшила его на прошлое Рождество, чтобы провести каникулы с семьей Розы. Или, может быть, это было больше связано с его очевидной неприязнью к Итану. Он не смотрел прямо на него с тех пор, как тот приехал.

– Я обожаю ее. И я обожаю ее виолончель. – Роза вздохнула, как влюбленный подросток.

Ее реакция вызвала у Гэрри очень слабую улыбку.

– Как прошел твой завтрак? – спросил Итан. – С Бутчем.

– Очень мило. Он заставляет меня смеяться.

Дальнейшие подробности ее свидания были забыты, когда «Конец Исхода», наконец, начали играть акустическую версию «Укус» на сцене. Аккомпанирующая на виолончели Рейган была такой завораживающей, что у Трея по спине пробежали мурашки. Довольно простой рифф, который сыграл Макс, был повторен дополнительным триплетом Рейган на виолончели. Когда группа дошла до соло, она действительно раскрылась, добавив свою особую смесь классической метал-музыки к знакомой последовательности нот. Дар перестал играть на мид-соло, чтобы поглазеть на нее. Мгновение спустя остальная часть группы уставилась на нее. Когда Рейган поняла, что она единственная, кто все еще играет, она остановилась и опустила смычок, посмотрев по очереди на каждого из своих товарищей по группе.

– Слишком? – спросила она. – Прости. Я немного смягчу.

– Нет, – немедленно ответил Дар. – Продолжай делать то, что делаешь. Я не хотел останавливать. Я просто не ожидал...

– Она так прекрасно играет, – сказала Роза, вытирая один глаз рукавом.

– И она бросила это, чтобы играть рок-музыку, – сказал Гэрри.

Когда они повторили соло, Трею стало очевидно, что она ни от чего не отказалась. Она нашла место, где могли бы сойтись две ее любви. Примерно в середине дуэльных соло, на виолончели и акустической гитаре, Сэм пересек сцену. Когда Рейган заметила, что он стоит над ней, она снова перестала играть и одной рукой успокоила струны.

– Зачем ты возишься с гитарой, когда так играешь на виолончели? – спросил он.

– Вот именно! – Сказал Гэрри, вскидывая руки в воздух.

Что ж, это было именно то, что нужно было Рейган – Сэм и Гэрри объединились против нее.

– Я могу играть и на том, и на другом, – сказала Рейган, расправляя плечи. – И хорошо.

– Хорошо? – Сэм покачал головой. – Ты чертов вундеркинд, малышка. Когда ты закончишь эту небольшую работу с «Исходным пределом», я могу сделать тебя звездой с этим звуком. Это не похоже ни на что, что я когда-либо слышал раньше.

– На самом деле, уже есть метал-группа, в которой есть виолончели. Их три. – Рейган провела смычком по струнам, словно подчеркивая свое утверждение.

– Но у них нет аккомпанирующих гитар. И они не красивые женщины. И они звучат оркестрово. В твоей игре звучит метал. Как ты это делаешь?

– Сэм, – позвал Стив из-за своих барабанов. – Убирайся со сцены. Она не хочет того, что ты предлагаешь. Поверь мне.

Рейган пожала плечами, и хотя Трей не мог знать, о чем она думает, он был уверен, что она не хотела, чтобы Сэм руководил ее карьерой. Сэм, вероятно, мог бы сделать ее звездой, но она была бы несчастна. Она была свободным духом, а Сэм был диктатором.

– Итак, я предполагаю, что ты позволишь ей поиграть это с нами сегодня вечером, – сказал Макс.

– Конечно. Продолжайте практиковаться. Мне нужно сделать несколько телефонных звонков.

– Чего бы я только не отдал, чтобы услышать телефонные звонки этого человека, – сказал Итан себе под нос.

– Играй еще! – Роза окликнула Рейган, которая улыбнулась и помахала ей рукой.

Трей был так восхищен новым звучанием, которое Рейган создавала с самой известной из существующих метал-групп, возможно, он был немного неравнодушен, что не заметил, что Итан исчез, пока группа не решила сделать перерыв. Все пятеро участников группы говорили одновременно, делясь идеями о том, как они могли бы включить уникальное звучание виолончели в другие песни.

– Фанатам не понравится, если их любимые песни будут изменены, – говорил Макс, – но у нас есть несколько менее известных песен, которые мы можем добавить на бис.

– Пожалуйста, скажи, что ты имеешь в виду «Под мостом», – сказала Рейган, сложив руки на груди. – Мне нравится эта песня. Я знаю, что она никогда не была хитом, но это мой абсолютный фаворит. И это сослужило бы нам хорошую службу. Или, может быть, Дар и Логан могли бы играть на электричестве, а Макс мог бы играть на акустике.

– Я думаю, что смогу справиться с этим риффом на электричестве, – сказал Макс. – Ты можешь взять быстрые партии на виолончели.

Рейган просияла и чуть не расплющила его крепким объятием. Макс усмехнулся и сжал ее почти так же сильно, как она сжала его.

Пока группа обсуждала, как они будут играть песню, они никогда раньше не играли ее вживую, Трей наклонился к Розе.

– Куда пошел Итан?

Роза повернулась к тому месту, где он стоял несколько минут назад, а затем покачала головой.

– Я не знаю. Может быть, в ванную?

Возможно. Или, может быть, он выяснял, что задумал Сэм.

Глава 31

Итан держался в дюжине шагов позади Сэма, следуя за ним через закулисную зону. Это скрывало его от Сэма, но в то же время мешало слышать все, что мужчина говорил в телефон. Впрочем, это было не так уж сложно, так как голос Сэма довольно хорошо разносился по гулкому бетонному лабиринту за кулисами.

– Этот идиот попался, – говорил Сэм в свой телефон. – Я же говорил тебе держать его подальше. Его легко узнать. И теперь они знают, что мы родственники.

Сэм, должно быть, говорил о своем нелепом племяннике, но с кем он разговаривал? Сэм остановился на перекрестке коридоров и посмотрел в обе стороны. Итан переместился в темный дверной проем на случай, если Сэм случайно оглянется назад. Сэм повернул направо, и через мгновение Итан снова двинулся за ним.

– ...все средства массовой информации в этом районе, – говорил Сэм, когда Итан снова оказался в пределах слышимости. Этот коридор был пуст, полы выложены плиткой, так что ему приходилось ступать осторожно. – У нас нет времени, чтобы собраться здесь воедино, так что работайте над привлечением внимания национальных средств массовой информации к шоу в Гранд-Рапидсе.

Итан перестал двигаться, когда Сэм остановился, чтобы прислушаться. Он наверняка услышал бы шаги, следующие за ним, когда его голос не был громким. К счастью для Итана, этот человек был громким оратором и ужасным слушателем.

– Да, я знаю, что в этот же день выходит следующая газета, – ответил Сэм. – Но теперь я думаю, что есть лучший способ избавиться от нее.

Итану потребовалась вся его выдержка, чтобы не столкнуться с Сэмом прямо там. Он пытался избавиться от Рейган, и он был каким-то образом связан с таблоидом. Подлый лживый ублюдок.

Сэм неожиданно повернулся и потянулся к дверной ручке. Поймав Итана краем глаза, он повернулся в его сторону.

– Что ты здесь делаешь?

– Ищу туалет, – сказал Итан. – Это место – настоящий лабиринт.

Сэм прищурился на него.

– Ты следил за мной?

– Вы только что говорили о Рейган? – Черт возьми, Итана уже поймали. Он мог бы получить хоть кое-какие ответы. – Если ты хочешь, чтобы она ушла, просто скажи ей. Тебе не нужно причинять ей боль, чтобы заставить ее уйти.

– Почему я должен хотеть, чтобы она ушла? – Сэм улыбнулся. – Продажи пластинок, наконец-то, растут.

– Это, вероятно, потому, что группа сейчас гастролирует и продвигает себя.

Сэм открыл дверь.

– Эти усилия носят локальный характер. Большое влияние на нескольких людей. В наше время ты должен мыслить глобально.

Прежде чем Итан успел спросить его, что, черт возьми, он имел в виду, Сэм вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Итан бросился вперед и заколотил в дверь.

– Я еще не закончил с тобой разговаривать.

– Я закончил с тобой разговаривать. Иди, охраняй Рейган или сделай что-нибудь столь же бесполезное.

Итан подергал ручку, но дверь была заперта. Он предположил, что мог бы разбить лагерь за порогом и подождать, когда появится Сэм. Или, может быть, ему следует поделиться тем немногим, что он узнал, с Треем и Рейган.

Но когда он пробрался за кулисы, у него не хватило духу уменьшить их радость. Все были уверены, что они замышляют что-то грандиозное с игрой Рейган на виолончели, и Итан был уверен, что Сэм найдет способ превратить это в какое-нибудь рекламное мероприятие. И, может быть, это было нормально. По крайней мере, это имело какое-то отношение к музыке, а не к личной жизни Рейган. Он не думал, что она будет возражать против того, чтобы прославиться своим талантом.

– Куда ты исчез? – спросил Трей.

– Я последовал за Сэмом. Подслушал, как он разговаривал по телефону. Мы можем ожидать, что в следующий понедельник выйдет еще один таблоид.

– Там будет все о нашей помолвке, – сказал Трей, похлопывая Итана по груди.

Итан не был так уверен.

Ко времени начала концерта этим вечером, «Конец Исхода» отрепетировали два новых дополнения к своему сет-листу полдюжины раз. Акустическая версия «Укуса» и слегка измененная метал– ерсия «Под мостом» в сопровождении Рейган на виолончели заставили всех приготовиться к шоу. Группы, съемочная группа, охрана и, черт возьми, даже работники продуктового киоска говорили об этом. Бешеный Пес, главный звукорежиссер, был в таком восторге от того, что у него появился новый звук, с которым можно поиграть, что он напевал мелодии шоу – в основном припев из «Один», себе под нос. Рейган, наконец-то, нашла свое место в группе. Не просто как замена Максу, а ее собственное место. Итан не переставал улыбаться, пока орда медиа-стервятников не появилась прямо перед тем, как они должны были выйти на сцену.

Итан не был уверен, что Сэм устроил, но мало того, что ложа для прессы была переполнена репортерами, их также было несколько десятков за кулисами, на полу между ограждением для контроля толпы и сценой, и они толпились за кулисами. Они продолжали спрашивать друг друга и всех, кто выглядел так, будто у них может быть немного внутренней информации о том, что происходит, но никто ничего не знал, а те, кто знал, не собирались делиться своей информацией с прессой.

Итан ожидал, что Рейган точно будет выглядеть зеленой от нервов, но в ней чувствовалась неожиданная уверенность, когда ее спрашивали, уговаривали и откровенно беспокоили по поводу неожиданного «большого события», которое должны были освещать представители прессы. Итан догадался, что она не беспокоилась о том, что облажается. Она участвовала в стольких соревнованиях по игре на виолончели, что давление совсем не пугало ее.

Как обычно, группа вышла на сцену из-под пола, поднимаясь из глубин в поднимающем настроение шоу огней и тумана, грохочущих барабанов, тяжелого баса и воющих гитар. Как член команды безопасности, Итан был в состоянии повышенной готовности. За кулисами и перед сценой было больше людей, чем обычно. Даже если бы пресса не представляла физической угрозы для группы, кто-то, кто мог бы ею быть, мог бы смешаться с этой толпой. Он также не спускал глаз со своей мамы, которая делала все возможное, чтобы видеть сквозь толпу тел вокруг нее. Даже если бы она носила обувь 18-го размера, стояние на цыпочках не подняло бы ее достаточно высоко над толпой.

– Я могу посадить тебя себе на плечи, – поддразнил Итан.

Мама прикрыла грудь одной рукой.

– Нет. Все в порядке. Я просто послушаю.

Когда вступительная песня подошла к концу, Макс обратился к толпе.

– Добрый вечер, Литл-Рок! Как ты себя чувствуешь сегодня вечером? – Зрители зааплодировали по сигналу. Макс протянул руку к Рейган, чтобы привлечь к ней внимание толпы. – Наша талантливая леди на гитаре родом из-за пределов Литл-Рока, так что это ее родная территория.

– Как хорошо быть дома! – Сказала Рейган в микрофон, махая толпе обеими руками и добавляя возбужденную серию прыжков, которые заставили Итана захотеть побыть с ней наедине.

Толпа сошла с ума, увидев на сцене одного из своих.

– Я обещаю, что у нее есть сюрприз для вас немного позже, но сейчас мы собираемся «Укусить» вас оригиналом.

Пока группа выступала, большинство представителей прессы говорили о сюрпризе, который им обещали. Итан хотел врезать им всем по глотке, чтобы у них не было другого выбора, кроме как заткнуться к чертовой матери. Трей застал его за кулисами, когда он пытался прожечь дыру во лбу особенно шумного репортера.

– Как выглядела Рейган до того, как вышла на сцену? – спросил Трей, вставая на цыпочки, чтобы взглянуть на сцену поверх моря голов.

– Она показалась мне прекрасной. Лучше, чем нормально. Как будто она была в своей стихии.

– Вокруг нее было так много репортеров, что я не мог пожелать ей удачи, – сказал Трей. Он помахал кому-то, и Итан узнал мистера Эллиота на краю сцены. Либо он не видел приветствия Трея, либо игнорировал его. Мистер Эллиот полностью сосредоточил свое внимание на Рейган и хмурился либо из-за ее вызывающего наряда, либо из-за того, что она играла на электрогитаре. Возможно, и то, и другое выводило его из себя. Трей опустил свою машущую руку и обхватил ею маму Итана, которая давным-давно перестала видеть.

– Ты получаешь удовольствие? – спросил ее Трей.

– Это громко! – закричала она. – Ты тоже играешь громко. Но хорошая работа.

Трей усмехнулся и сжал ее.

– То же самое говорит моя мама, когда приходит на шоу.

В то время как группа исполняла свою обычную версию «Укуса», Рейган, Макс, Дар и Логан должны были выступать у передней части сцены, избегая при этом зияющих дыр в полу. Скрытая из виду под сценой, съемочная группа пыталась установить их акустическое оборудование на платформах, на которых они обычно выходили вначале на сцену.

После того, как песня закончилась, группа бросилась к кулисам сцены. Техники прокладывали себе путь сквозь толпу зрителей, чтобы забрать инструменты, в то время как команда безопасности расчищала ступени и путь для музыкантов, чтобы пройти под сцену для второго выхода. Итан улыбнулся, когда Рейган поспешно обняла своего отца, проходя мимо. Он, Трей и мама были слишком далеко, чтобы она могла их разглядеть, но, похоже, она действительно искала знакомые лица в толпе незнакомцев.

Зрители начали говорить приглушенным шепотом, а затем раздался коллективный вздох, когда все огни погасли, и стадион погрузился в абсолютную темноту. С точки зрения безопасности полная темнота была кошмаром, но ее влияние на возбуждение аудитории не имело себе равных. Механизм под сценой застонал, когда две гитары начали играть сильно замедленное вступление к акустической версии песни. Макс и Дар, сидевшие на табуретках, медленно поднялись с пола вместе, сыграв серию гармоничных аккордов. Барабаны Стива и бас Логана вскоре присоединились, чтобы заполнить полутона, а затем напористые, но быстрые ноты виолончели заполнили стадион, увеличивая темп песни до ее обычного бешеного темпа. Они продержали вступление на несколько тактов дольше, чем обычно, и толпа обезумела, когда Рейган спустили на сцену, склонив ее виолончель, как будто она боролась с ней. Повсюду вспыхивали вспышки фотокамер, и ничто не мешало репортерам толпиться по бокам сцены. По крайней мере, никто не торопил исполнителей. Итан был не против схватиться с кем-нибудь, чтобы обезопасить группу, но он предпочел бы позволить песне увлечь себя. Ближе к концу, сначала затих голос Макса, за ним последовали барабаны и бас, а затем гитары, пока Рейган не стала играть одна. Она замедлила повторяющийся рифф. Медленнее. Медленнее. Еще медленнее. Пока песня не канула в лету на одной последней сильной ноте.

Рейган подняла свой смычок над головой, и аудитория разразилась бурными аплодисментами. В этот момент она выглядела такой счастливой, что у Итана сжалось сердце. Это было то, чего он хотел для нее с самого начала – гордости за ее талант, места, где можно блистать, признания заслуженных наград и всепоглощающей радости от ее музыки.

Он и Трей обменялись гордыми улыбками. Желание притянуть его ближе переполняло Итана до такой степени, что ему пришлось засунуть руки поглубже в карманы.

– Ах! – сказала мама, и в ее глазах заблестели слезы. – Наша Рейган, храните ее.

Итан рассмеялся.

– Мы определенно не позволим ей уйти.

*****

Неожиданное выступление Рейган в одночасье стало сенсацией. Фанаты были не единственными, кто сходил с ума из-за двух новых песен в сет-листе. «Под мостом» – песня, которую ранее не замечали все, кроме самых больших поклонников «Конца Исхода», заняла первое место в iTunes менее чем за двенадцать часов. Уникальный стиль игры Рейган был показан на TMZ и был в центре внимания всех радиостанций страны. Пресса даже брала интервью у ее отца о ее прошлом в области классической музыки. Видео, записанные фанатами на мобильные телефоны, набирали миллионы просмотров на YouTube. Единственным человеком, который казался счастливее Рейган из-за всего этого признания, был Сэм. Итан начинал думать, что был неправ, предположив, что Сэм намеренно пытался навредить Рейган. Казалось, что она действительно была для него просто рекламным трюком, и что ничего из того, что он делал, не было личным. Он заставил ее пройти через скандалы, чтобы привлечь к себе внимание, и теперь, когда ее репутация восстанавливалась, он снова привлекал внимание к ее таланту. Очевидно, Сэму было все равно, привлекала ли она негативную или позитивную огласку, не тогда, когда люди это замечали. Даже те, кто едва замечал «Конец Исхода», были очарованы. И с признанием, пришла волна жутких парней, которых Итан был вынужден держать в страхе. Трей был не единственным мужчиной, который сделал предложение Рейган за последние пару дней. Более чем несколько фанатов признались в вечной любви за пределами арены после концерта, и когда группа подняла тост за Рейган на импровизированном после концерта баре, пара местных жителей попыталась подойти к ней со звездами в глазах.

Мама настаивала, что она не против того, чтобы Бутч отвез ее в аэропорт этем утром, хотя Итана это не устраивало. Конечно, он хотел попрощаться с ней, но он также не хотел, чтобы Бутч прощался с ней. На его вкус, они слишком хорошо поладили. Но Рейган сегодня нуждалась в своем телохранителе, так что он не мог уклоняться от своих обязанностей. Он уже выпроводил двух чересчур рьяных фанатов из ресторана отеля во время завтрака, и он был уверен, что несколько парней с пропусками для прессы украли их у настоящих репортеров, которых они лишили сознания в мужском туалете.

У него, Трея и Рейган было чертовски мало времени наедине с тех пор, как он вернулся из Сан-Антонио, и пресса, соблазненная не только талантом Рейган, но и ее недавней помолвкой, не оставляла ее в покое. Итан старался не ревновать ко всей той привязанности, которую она разделяла с Треем, не заботясь о том, кто наблюдает, но он не мог не чувствовать себя совершенно обделенным. Снова. По крайней мере, автобус скоро отправлялся. Возможно, им удастся хоть на минуту успокоиться, когда они выедут из Литл-Рока и направятся на верхний Средний Запад. На этом этапе тура было всего три концерта. Конечно, он мог бы сохранять рассудок так долго.