Текст книги "Аутсайдер (ЛП)"

Автор книги: Оливия Каннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

Трей и Итан обычно занимали ее перед шоу, но так как они оба отсутствовали, она знала, что сойдет с ума, если ее оставят размышлять обо всем том дерьме, которое она была вынуждена терпеть.

– Я спрошу их. – Бутч вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Он их спросит? Что он имел в виду, под «спрошу их»? Разве она тоже не была частью группы? Она всегда считала, что у нее есть собственная гардеробная, потому что она девушка, но, возможно, это было потому, что она была посторонней. Она чувствовала себя в высшей степени подавленной из-за своей судьбы в жизни, когда дверь раздевалки открылась и Стив ворвался в комнату.

– Господи, да это же цирк папарацци, – сказал он. – Это даже хуже чем, когда они преследовали меня во время моего развода.

– Это потому, что твой развод ни для кого не был новостью. – сказал Логан, следуя за Стивом. – Это должно было случиться. – Он отступил в сторону, чтобы избежать кулака, которым Стив замахнулся в его сторону.

Дар подошел сзади и закрыл за собой дверь. Он пересек комнату и присел на корточки перед креслом Рейган, взяв ее руки в свои и заглядывая ей в лицо.

– Как ты держишься?

Она хотела закричать о несправедливости всего этого, но почему-то вместо этого расплакалась. Будучи единственным ребенком в семье, у нее никогда не было плеча старшего брата, на котором можно было бы поплакать. Она надеялась, что Трей не возражал, что она воспользовалась его.

– Тони чувствует себя такой виноватой в том, что произошло, – сказал Логан. – Даже несмотря на то, что она ничего не сделала.

Рейган шмыгнула носом и отстранилась от Дара, чтобы вытереть глаза. Она всегда лучше справлялась с гневом, чем с жалостью к себе. Если она и жалела себя, то, в конце концов, ничего не предпринимала. Если она злилась, то искала причину. И у нее были все намерения найти сукиного сына, ответственного за этот беспорядок.

– Она должна чувствовать себя виноватой.

– Я гарантирую, что она не продавала эти истории, Рейган. Если она это сделала, я подам тебе свой левый орешек на блюде.

Рейган рассмеялась и покачала головой, глядя на него.

– Твой левый орешек? Почему левый?

Голубые глаза Логана блеснули, когда он ухмыльнулся ей.

– Он мой любимый.

– Я не хочу знать почему, – сказала Рейган, размахивая руками. Она переключила свое внимание на Дара, все еще с беспокойством наблюдавшим за ней и держа ее за плечи. Понимал ли он, сколько сил это придавало ей? -Спасибо за плечо.

– Не говори об этом, – сказал он. – Как Трей?

– С ним все в порядке, – сказала она. – Это немного раздражает, как хорошо он относится ко всему этому.

Дар усмехнулся.

– Он счастлив только тогда, когда остается самим собой. Я напоминал ему об этом факте в течение многих лет. Подумать только, мой совет, наконец-то, дошел до сознания. Теперь, надеюсь, две любви его жизни придумают, как сделать то же самое.

Пристальный взгляд Дара заставил Рейган почувствовать себя так, словно ей было около пяти лет, она была непослушной и ей нужно было постоять в углу, чтобы обдумать свои ошибки.

Она поежилась и сердито посмотрела на него, но на самом деле не рассердилась. В глубине души она знала, что он прав, но следовать его советам было трудно. Часть ее все еще хотела быть нормальной, что бы это ни было, и любить только одного мужчину, но ее сердце отказывалось сотрудничать. И ее тело тоже не хотело такого исхода. Дар взъерошил ее волосы и выпрямился из своего согнутого положения.

Макс вошел в раздевалку и закрыл дверь, чтобы не слышать громких разговоров в холле.

– Не знаю, почему я всегда застреваю, разговаривая с этими ублюдками.

– Нужно быть одним из них, чтобы знать, – сказал Стив, накладывая себе закуски, которые были приготовлены для Рейган. Она заметила, что букеты цветов и подарков, которые обычно заполняли ее гримерку перед выступлением, пропали. Ее поклонникам не потребовалось много времени, чтобы отвернуться от нее.

– Так что ты сказал? – спросил Логан.

Макс ухмыльнулся.

– Я использовал технику «отвечай-на-их-вопросы-большим-количеством-вопросов». Это всегда сбивает их с толку.

Рейган оживилась. Ей нужно было научиться разговаривать с прессой, не посылая их на хрен.

– Как это работает?

Макс опустился на диван и закинул руки за голову, открывая Рейган прекрасный вид на его подтянутый и татуированный живот.

– Э-э... – Его карие глаза встретились с ее. – Ты действительно хочешь знать?

Она кивнула.

– Просвети меня, учитель.

Макс улыбнулся, чуть не сбив ее со стула своим природным обаянием. Он не так часто улыбался, что, наверное, было хорошо. Женщины могут попасть в пробку или упасть с лестницы, отвлекаясь на это.

– Хорошо, так, например, когда они спрашивают, действительно ли Логан самая большая киска, которая когда-либо плакала в подушку над своей мамой...

– Эй! – Логан бросил орех кешью в Макса, который наклонил голову так, что он не попал в цель.

– ...Я отвечаю, вы говорите о настоящей одомашненной кошке или вы намекаете, что Логан обычно проявляет черты, которые больше подходят сварливому малышу?

– Эй! – Логан повернулся к Стиву. – Это было оскорбление, верно?

– Он сказал, так ты хочешь знать, Логан обычная киска или гигантская киска? – Стив развел руки так широко, как только мог. – Я бы выбрал примерно такой размер.

Растяжка Стива оставила его живот широко открытым для локтя Логана.

Рейган рассмеялась.

– Это подло.

– Не волнуйся, – сказал Макс. – Я не ответил ни на один из их вопросов. Они, вероятно, не поймут этого, пока не просмотрят свои заметки, чтобы написать свои статьи.

– Что они спрашивали обо мне? – Рейган наклонилась вперед в своем кресле и положила локти на колени. Что бы он ни ответил, она справится с этим. Она надеялась.

Улыбка Макса исчезла.

– Их больше интересовала моя связь с Виком, – сказал он, бросив взгляд на Дара.

Дар отвернулся и подошел к мини-холодильнику в углу.

– Где скотч? – спросил он. Он вытащил из охладителя клубничное вино Рейган. – Ты, правда, пьешь это дерьмо?

– Оно хорошее, – сказала она. – Убирайся из моего холодильника. Она не пила вино из холодильников в автобусе, потому что знала, что парни будут дразнить ее из-за ее девчачьего напитка, но она думала, что ее секрет будет в безопасности в ее личной раздевалке.

Ее вина в том, что она сказала Бутчу, что не хочет быть одна.

Дверь снова открылась, и Рейган ожидала увидеть Бутча, но в комнату вошел менеджер группы Сэм Бейли. Все прекратили то, что они делали, чтобы поглазеть на него.

Глава 10

Как обычно, Сэм Бейли был идеально собран, от его смехотворно дорогих мокасин из крокодиловой кожи до невероятно немнущегося серого костюма от Армани и безукоризненно уложенных седых волос.

– Привет, Сэм, – сказал Макс, поднимаясь на ноги и протягивая руку для крепкого рукопожатия. – Мы тебяс не ждали.

– Я слышал, у нас была еще одна стычка с таблоидами, – сказал Сэм. – На этот раз полный выпуск. Я впечатлен.

Рейган моргнула, глядя на него, но была слишком напугана, чтобы говорить. Впечатлен? С чего бы, черт возьми, ему быть впечатленным?

– Это плохая реклама, – сказал Дар, закрывая ногой открытую дверцу холодильника и откручивая крышку с бутылки воды. – Каждая статья, которую они опубликовали, была уничижительной.

– Любая реклама – это хорошая реклама, – сказал Сэм. – Вчера у нас был всплеск продаж. Звукозаписывающий лейбл очень доволен.

– Это потому, что все, о чем они заботятся, это зарабатывание денег, – сказал Стив.

– Нам нужно обсудить стратегию и то, как обратить эту ситуацию в нашу пользу, – сказал Сэм.

– Я думаю, мы предпочли бы игнорировать, пока это не пройдет, – сказал Логан.

Рейган кивнула. Это было именно то, что она хотела сделать.

– Мы пользуемся возможностями, когда они представляются, – сказал Сэм. – Как ты думаешь, почему вы такие успешные?

– Талант, – выпалила Рейган.

Сэм улыбнулся ей, и она внезапно почувствовала себя добычей.

– Вот она. Наш маленький делатель денег.

– Ты не будешь использовать ее таким образом, – сказал Дар, как будто знал, что собирался предложить Сэм.

Прежде чем она успела даже поблагодарить Дара за то, что он заступился за нее, Сэм подошел ближе, и Рейган попыталась волшебным образом раствориться в диване за ее спиной. Когда он повернулся, чтобы сосредоточить свое внимание на парнях, она облегченно вздохнула.

– Большинство твоих поклонников – мужчины, – сказал Сэм. – И не имеет значения, пятнадцать им или пятьдесят, когда они видят женщину, похожую на Рейган, и знают, что она способна вступать в сексуальные отношения с несколькими мужчинами, они начинают думать, что у них есть шанс. Они фантазируют о ней. Хочу быть как можно ближе к ней, насколько это возможно. Они покупают билеты, чтобы увидеть ее на концерте, и товары с ее лицом. Они ищут ее в Интернете и пялятся на ее изображение, играя со своими жалкими членами, не обращая внимания на весь доход от рекламы, который они приносят нам.

Челюсть Рейган сжималась все сильнее с каждым словом, которое произносил этот человек.

– Ты предлагаешь меня фанатам в качестве шлюхи?

– Я не предлагаю, – сказал Сэм. – Это уже произошло. Вчера вечером мы напечатали новые футболки с твоим изображением и отправили их ночью, чтобы торговые киоски могли продать их сегодня вечером. Они уже распроданы.

– Вы не можете продавать футболки с моим изображением на них! – закричала Рейган.

– Это прописано в твоем контракте, – сказал Сэм. – Сегодня вечером, когда ты будешь на сцене, я хочу, чтобы ты терлась о парней и флиртовала с мужчинами в зале. Мы собираемся попробовать новый сегмент, в котором ты выводишь зрителя на сцену, пристегиваешь к нему гитару и стоишь позади него, пока играешь соло.

– Я не собираюсь делать ничего из этого, – сказала Рейган, глядя на своих коллег по группе в поисках поддержки. Никто из них даже не взглянул ей в глаза. Даже ее обычный чемпион, Дар.

Когда ее взгляд, наконец, вернулся к Сэму, он ухмыльнулся.

– Это прописано в твоем контракте.

– Вести себя как шлюха, чтобы продавать футболки и рекламные места в Интернете, не входит в мой контракт, – проревела она.

– Успокойся, Рейган, – сказал Дар.

– Я, блядь, не собираюсь успокаиваться. Это чушь собачья, и вы все это знаете.

– Цена славы, – пробормотал Стив из-за прикрывающей рот руки.

– Мы дадим остальному напечатанному мусору успокоиться, – сказал Сэм. – Но мы можем преподнести таблоидам этот эпизод как отвлекающий маневр, чтобы отвлечь их внимание от моего таланта.

Рейган почувствовала себя так, словно кто-то дал ей пощечину.

– Вы используете меня в качестве рекламного трюка?

– Мы наняли тебя в качестве рекламного трюка, – сказал Сэм. – Или ты забыла?

– Я забыл, – сказал Дар, скрещивая руки на груди.

– Я тоже, – сказал Макс.

Логан подошел к ней и сжал ее плечо.

– Теперь она одна из нас.

– Извини, Сэм, мы на ее стороне, – сказал Стив. – Тебе придется придумать что-то более убедительное, чем задница Рейган, чтобы увеличить продажи дисков и не дать лейблу дышать тебе в затылок.

Рейган была слишком вне себя от радости от их поддержки, чтобы почувствовать укол косвенной колкости Стива по поводу ее задницы.

– Мы устали от всей этой рекламы, – добавил Стив. – Мы хотим создавать музыку, а не продавать товары.

– Это всегда было частью головоломки, – сказал Сэм, выглядя совершенно невозмутимым из-за позиции парней. – Так будет всегда.

– Но это не должно быть самой большой частью головоломки, – сказал Логан.

– Это не так, – сказал Сэм. – Это была бы продажа билетов.

Хотя было здорово, что у них был менеджер, который был сосредоточен на их финансовом успехе, Рейган задавалась вопросом, действительно ли он подходит для этой работы.

– Кстати, об этом, – сказал Дар. – Пару недель назад у меня был поклонник, который рассказывал мне, как он был рад возможности посетить наше шоу. Его приятели купили ему билет на день рождения, потому что он не мог себе этого позволить. Преданный фанат на всю жизнь, не мог позволить себе билет на концерт. Это проблема, Сэм. Поэтому на днях я проверил цены на билеты. С каких это пор мы берем семьдесят долларов за общий вход?

– Поскольку люди готовы платить, – сказал Сэм. – Они оплачивают «Конец Исхода» и «Грешников» в одном шоу. Насколько я понимаю, это выгодная сделка. В наши дни спекулянты получают по две-три сотни за билет.

– Разве мы не имеем права голоса в ценах на билеты? – Логан взглянул не на Сэма, а на Макса, который покачал головой.

– У нас есть право голоса в чем-нибудь? – сказал Стив, с отвращением вскидывая руки.

Рейган не могла поверить, как мало у них было свободы. Какой смысл быть успешным, если им приходилось отчитываться перед кучей руководителей звукозаписывающих компаний, заинтересованных только в подсчете своих денег?

– Где ты покупаешь свой второй особняк, – сказал Сэм. – Так как продвигается работа над книгой? Я ожидал, что мисс Николс будет здесь с группой. Она где-то собирает материалы от фанатов? Я бы хотел с ней поговорить.

– Эм. – Пристальный взгляд Логана метнулся к остальным. – Она уехала домой из-за недоразумения, но я планирую вернуть ее после сегодняшнего выступления.

– Какого рода недоразумение? – спросил Сэм.

– Мы думали, что это она продала все таблоидам, но это был кто-то другой.

Сэм усмехнулся.

– Конечно, это был кто-то другой. Если ее издательская компания использует какие-либо материалы, собранные для книги, для чего-либо, кроме того, что разрешено контрактом, мы подадим в суд. Они должны быть довольно глупыми, чтобы рискнуть поспорить с нашей юридической мощью.

Логан облизнул губы.

– Э-э, ну, а что, если информация случайно просочилась, или кто-то ее украл, или что-то в этом роде?

– Это их обязанность – защищать вашу личную информацию. Если бы они не заверили меня в этом с самого начала, я бы использовал для этой биографии более крупного издателя. Были ли их компьютеры взломаны? Так вот откуда взялись эти бульварные истории?

– Нет! – сказал Логан. – Просто гипотетический вопрос.

Сцепив руки за спиной, наклонив голову, Сэм внимательно изучал его в течение долгого времени.

– Если вы обнаружите что-то другое, обязательно дайте мне знать. Судебные деньги тратятся так же хорошо, как и любые другие.

Рейган стало очень жаль Тони. Конечно, Рейган была зла и ненавидела ее до глубины души в течение нескольких часов. Возможно, она даже пригрозила подать на нее в суд в одной из своих многочисленных тирад. Но она бы никогда не захотела, чтобы целая команда хорошо оплачиваемых юристов финансово уничтожила ее нового друга из-за простой ошибки. Тони тоже была жертвой в этом беспорядке. Возможно, у нее и не было дополнительного оскорбления в виде жирного и женоненавистнического менеджера, который хотел использовать ее сексуальность за несколько лишних баксов, но она страдала.

– Ну, теперь, когда вы закончили высказывать свои жалобы... – сказал Сэм.

– Даже близко нет, – сказал Стив себе под нос.

– Давайте перейдем к настоящей причине, по которой мне потребовалось так много времени, чтобы присоединиться к туру.

Присоединиться к туру? Он же не собирался следовать за ними повсюду с этого момента, не так ли? Если бы он это сделал, Рейган не могла бы нести ответственность ни за какие убийства, которые она совершила.

– Недавно я подписал контракт с новой группой, «Барокко», и они только что закончили работу в студии. Потрясающая штука, ребята. Подождите, пока не услышите. Лейбл торопит выпуск первого альбома. Он выпадает на конец лета.

– Этого лета? – Спросил Макс, и когда Сэм кивнул, он сказал: – Это спешка.

– Какое это имеет отношение к нам? – спросил Дар.

– Они присоединятся к вам на втором этапе вашего тура в качестве вступительной группы.

– Хорошо, – сказал Макс, – но тур уже заполнен.

Сэм покачал головой.

– Они заменят «Искривленную стихию».

– Ни за что, блядь! – Стив закричал так громко, что Рейган подпрыгнула.

– Всеми, блядь, способами, – сказал Сэм.

– Они согласились заменить «Адский склеп», когда их придурок гитарист попытался похитить Рейган, – сказал Стив, – и ты собираешься бросить их сейчас?

– С их стороны было здорово помочь нам, но, честно говоря, они не настолько хороши, – сказал Сэм.

– Они сенсационные, – сказал Стив, его громкость увеличилась еще больше.

– Я знаю о твоей любовной связи с их барабанщиком, – сказал Сэм.

– О Боже мой, ты тоже? – крикнул Стив. – Он мой друг. – Он посмотрел на остальных в поисках поддержки.

Рейган открыла рот, чтобы поддержать заявление Стива, но, похоже, не смогла подобрать слова.

– Я это и имел в виду, – сказал Сэм.

– Он очень чувствителен к своей любовной связи с Заком, – сказал Логан, игриво толкнув Стива.

– Я трахну тебя позже, Ло, – пригрозил Стив. – Ты не можешь выгнать их из тура, – сказал он Сэму. – Для них это возможность всей жизни.

Сэм почесал нос.

– Я хорошо осведомлен об этом. Мы открываем такую же возможность для моего нового таланта.

– Нахуй это.

– Сделай вдох, Стив. Дело сделано. Я скажу ребятам из «Скрученной стихии» сегодня вечером.

– Это, блядь, чушь собачья. – Стив уже вылетел из раздевалки. Толпа репортеров снаружи не замедлила его, когда он протискивался сквозь них, как бульдозер.

– Тебе следует попрактиковаться в тактичности, – сказал Дар Сэму. – Ты знал, что он расстроится.

Сэм пожал плечами.

– Он переживет.

Рейган сомневалась в этом, но ей все еще казалось, что она не имеет права голоса в работе группы или политике тура, поэтому она придержала язык.

– У тебя есть еще какие-нибудь потрясающие новости, которые ты можешь предложить? – Дар выглядел так, словно его терпение было на исходе и он вот-вот проиграет битву за спокойствие.

– Я забронировал студийное время на ноябрь. Я надеюсь, ты писал. Скоро должен выйти новый альбом.

– У кого есть время, черт возьми, писать? – огрызнулся Дар. – Мы так перегружены рекламной ерундой, что у нас едва хватает времени на сон.

– Я понимаю, что вы все находитесь в состоянии сильного стресса, – сказал Сэм. – Разве Бутч не заботится о вас должным образом?

– Этот человек – гребаный святой, – сказал Дар. – Не используй его, чтобы вытирать дерьмо со своих ботинок. Ты тот, кто всегда подталкивает нас делать больше, чем мы можем вынести.

– Вы справитесь с этим, – сказал Сэм. – Вы самая трудолюбивая группа в Америке. Вот почему вы такие успешные.

Они действительно усердно работали. Слишком усердно. И Рейган видела это напряжение; она просто не понимала, что они были так близки к срыву. Особенно Дар, который был ее опорой с самого начала.

– Я пойду проверю Стива, – сказал Логан.

Рейган пожалела, что не придумала этот хитроумный план побега. Но когда Логан открыл дверь и пресса начала выкрикивать свои идиотские вопросы, она поняла, что не может уйти. Нет, если только она не хотела, чтобы ее еще больше оскорбили.

– Я поработаю с Бутчем по расписанию, – сказал Макс. – Посмотрим, есть ли в этом какая-то отдача.

– Ты, блядь, шутишь, да? – спросил Дар, одарив его таким взглядом, который заставил бы Рейган рыдать под диваном.

– Мы должны писать, – сказал Макс. – У нас нет выбора в этом вопросе.

– В этом-то и проблема, – сказал Дар. – У нас никогда не бывает выбора. Это даже больше не наша группа. – Он обвиняюще ткнул пальцем в сторону Сэма. – Она его и тех придурков, перед которыми он отчитывается.

Рейган съежилась, когда Дар подошел к двери и распахнул ее.

– Я не отвечаю ни на какие вопросы, – объявил он, выходя из комнаты. Непрекращающаяся болтовня снующих репортеров смолкла, и они расчистили ему путь, чтобы он мог беспрепятственно идти по коридору. Рейган хотела бы, чтобы она могла так делать. Как будто у Дара были сверхспособности. Она надеялась, что они заразны.

– Ты тоже собираешься накричать на меня и выйти из комнаты? – спросил Сэм у Рейган.

Она покачала головой, слишком напуганная, чтобы говорить. И она сомневалась, что репортеры послушаются ее приказа оставить ее в покое.

– Они действительно находятся под большим давлением, – сказал Макс.

– Ты думаешь, я этого не знаю? – сказал Сэм, опускаясь на диван.

Рейган была потрясена тем, каким старым и усталым он вдруг стал выглядеть. Это было так, как будто кто-то проколол его напыщенность, и весь придурок в нем сразу сдулся.

– Продажи все еще не там, где они должны быть? – сказал Макс, садясь на кофейный столик перед Сэмом.

Сэм покачал головой.

– Новый альбом поможет, – сказал он, – но молодежь Америки уже не так зла, как раньше. Они все слушают поп и техно.

– Не все, – сказала Рейган, удивленная тем, что вспомнила, как говорить.

– Есть ли у тебя какие-нибудь идеи о том, как сохранить поклонников, которые уже есть у «Конца Исхода», и в то же время привлечь новых? – спросил Сэм.

– У меня? – спросила Рейган, хлопая себя по груди с такой силой, что это наверняка оставило след.

Сэм усмехнулся:

– Да, у тебя. Мы надеемся, что эта новая группа, состоящая исключительно из девочек, привлечет более молодую аудиторию, и они останутся в качестве хедлайнера, но мы не можем знать, сработает ли эта стратегия.

– Значит, вы записали их в тур, чтобы помочь нам? – спросила Рейган, у нее закружилась голова. – А не наоборот?

– Все, что делает Сэм, он делает для группы, – сказал Макс. – В глубине души ребята это знают, но никому не нравится работать усерднее ради все меньшего и меньшего результата. Поэтому они вымещают это на нем.

– Я не понимала, – сказал Рейган.

– Как ты могла? Ты новенькая, – сказал Сэм. – Еще один рекламный трюк, чтобы удержать «Конец Исхода» на вершине.

– Я бы хотела помочь удержать их там, – призналась Рейган. – Но мне некомфортно, когда меня используют в качестве сексуального объекта.

Сэм вздохнул:

– Возможно, вместо того, чтобы пытаться заставить молодых мужчин заполнять стадион, нам следует сосредоточиться на возбужденных женщинах. Макс, как ты относишься к выступлению без рубашки?

– Я думал, что Стив был в этом ракурсе, – сказал Макс.

– Стива не очень видно за его барабанами, и у тебя больше нет гитарного ремня, натирающего плечо...

– Я подумаю, – сказал Макс.

Рейган наклонила голову, чтобы скрыть хмурый взгляд. Она знала, как сильно Макса беспокоило, что ремень его гитары в настоящее время натирает плечо Рейган, а не его. Никто из них не нуждался в напоминании о том, что он не может играть.

– Ты сделаешь это, – сказал Сэм, похлопывая Макса по колену. – И Рейган...

– Попробую притвориться, что я сексуальна, – сказала она.

– Ты сексуальна, – сказал Сэм. – Я был бы дураком, если бы не воспользовался этим фактом.

Сэм встал и неуклюже направился к двери.

– Думаю, мне лучше самому сообщить плохие новости «Скрученной стихие». Надеюсь, что Стив еще не привел их в ярость. Ты не мог бы оказать мне услугу, Макс?

– Возможно.

– Постарайся, чтобы ребята были в восторге от того, что «Барокко» присоединится к туру.

– Я никогда о них не слышал, – признался Макс. Он посмотрел на Рейган и приподнял бровь.

Она пожала плечами и покачала головой. Она тоже никогда о них не слышала.

Сэм улыбнулся, его глаза вспыхнули от возбуждения.

– Это скоро изменится. Они станут великими.

Сэм вышел из раздевалки и рявкнул на репортеров.

– Группа проведет пресс-конференцию в течение следующей недели, и вы сможете задать любые вопросы, которые вам нравятся. Вы зря тратите свое время, околачиваясь здесь.

Рейган надеялась, что они прислушаются. Она не хотела пробираться сквозь этот рой по пути на сцену.

Дверь закрылась, и Макс испустил долгий вздох.

– Он всегда так со мной поступает.

– Кто?

– Сэм. Он назначает меня ответственным за то, чтобы выводить всех из себя.

– Может быть, у тебя это хорошо получается.

Макс рассмеялся, положил локти на колени, а затем потер глаза тыльной стороной ладони.

– Я полностью осознаю, почему Стив готов отказаться от звукозаписывающего лейбла, но причина, по которой они всегда нас поддерживает, заключается в том, что мы не получаем того количества продаж, как было три года назад. Мы находимся в постоянном упадке, и так с тех пор, как вышел последний альбом.

– Я не понимаю, как это возможно, – сказал Рейган. – Арена переполнена каждый вечер. Фанаты выстраиваются в очередь вокруг квартала на каждом промо-мероприятии.

– «Грешники» привлекают часть этой толпы. Я не уверен, что мы бы продавались, если бы не были вместе с ними в качестве хедлайнеров. Я не говорю, что мы разорены, мы по-прежнему самая кассовая группа в хард-роке, но наши шансы на успех снижаются.

Страх камнем упал у нее в животе.

– Я понятия не имела. А ребята знают?

Макс кивнул.

– Они просто не слишком обеспокоены этим. Я думаю, они считают, что у нас все еще хорошо, и мы надрываем наши задницы, пытаясь сохранить тех фанатов, которые у нас есть.

– Но вы не привлекаете новых поклонников, – сказала Рейган, увидев разговор с Сэмом в совершенно другом свете.

– Не так много. Мы не нашли нужной приманки.

– И Сэм думает, что я могу быть подходящей приманкой.

– Мы все думаем, что ты – правильный выбор, но никто из нас не хочет, чтобы твоя сексуальная привлекательность была в центре твоей карьеры, Рейган. Ты потрясающий музыкант, а не наша шлюха.

– Расскажи это таблоидам. – Рейган рассмеялась, сопротивляясь желанию обнять его за то, что он заставил ее почувствовать себя ценной.

Она не думала, что Макс был большим любителем обниматься. Она видела, как Тони обнимала его, но Тони обнимала всех и каждого, не обращая внимания на то, как неловко это делало некоторых из них.

– Не позволяй им сбить тебя с толку, Рейган. В этом нет ничего личного. Они просто пытаются продать газеты.

– А ты просто пытаешься продать музыку.

Макс опустил взгляд в пол.

– Я не стану извиняться за то, что сделал все возможное, чтобы спасти эту группу от безвестности.

Рейган протянула руку и коснулась тыльной стороны его ладони, ее пальцы коснулись фиксатора, который стабилизировал его запястье.

– Я не хочу, чтобы ты извинялся, Макс. Я хочу помочь. – Если бы ей пришлось трясти задницей, чтобы выполнить свою часть работы, она бы сделала это.

Макс перевернул свою руку и переплел свои пальцы с ее, прежде чем похлопать по тыльной стороне ее ладони своей здоровой рукой.

– Мы ценим наше сотрудничество с тобой, – сказал он. – Просто не забывай, что музыка всегда на первом месте.

– Я не забуду.

Как она могла забыть? До того, как Макс заставил ее взглянуть на вещи по-другому, в отличие от Сэма, который просто командовал ею и ожидал, что она будет подчиняться, она верила, что музыка была ее единственной обязанностью.

– Ты будешь в порядке, если я оставлю тебя одну? – он спросил. – Мне нужно заняться кое-какими делами.

Она не хотела оставаться одна. Боже, она становилась похожей на Трея. Возможно, его неспособность провести хотя бы минуту в одиночестве была заразительной. Но она не хотела отвлекать Макса от его дел. То, что требовало его внимания, скорее всего, было гораздо важнее, чем составить ей компанию.

– Со мной все будет в порядке, – сказала она, – но если ты увидишь Кору, не мог бы ты прислать ее ко мне? Я думаю, мне нужно внести некоторые коррективы в мой костюм и макияж для сегодняшнего выступления.

– Не переусердствуй, – сказал он. – Прошлой ночью, когда ты появилась в своей уличной одежде, с растрепанными волосами и прикрываясь возмущением, как щитом, ты была самой сексуальной из всех, кого я когда-либо видел.

Она сдвинула брови, больше не понимая, чего он от нее хочет.

– Я думала, ты хотел, чтобы я возбудила фанатов и завела их.

– Это именно то, что нам нужно. – Хищная ухмылка Макса наполнила ее живот бабочками. – И все, что тебе нужно сделать, это быть самой собой. Ослабь бдительность, дай им увидеть, что внутри – настоящую Рейган. И я говорю не о твоем теле. Обнажи свою душу. Это всегда самая сексуальная часть женщины.

Это будет намного сложнее, чем она ожидала.

И, боже, ей стало жарко, или это был только он? Она кивнула и облизнула губы, не уверенная, что может сформулировать слова. Макс встал и пересек комнату. Рейган очень старалась не пялиться на его задницу, но глаза ее не слушались. Он остановился у двери и обернулся. Ее взгляд метнулся вверх. Черт, ее поймали. Он схватил край своей рубашки и стянул ее через голову. У нее отвисла челюсть. Она никогда не видела Макса без рубашки; он даже носил ее в спортзале. Под рубашкой у мужчины были сплошные крепкие мышцы, красивые цветные татуировки и ухоженные волосы на груди, которые сужались в узкую полоску, разделявшую его пресс, прежде чем исчезнуть за поясом. Он был ослепительно великолепен.

– Как ты думаешь, это привлечет больше женщин на наши шоу? – спросил он, проводя рукой по боку. Это не было пустым хвастовством, которого она ожидала от мужчины, выглядевшего так, как он. Казалось, он был искренне обеспокоен тем, что женщины не сочтут его внешний вид без рубашки привлекательным.

– Да, – сказала она, – но они не будут там ради музыки.

– Хорошее замечание. – Он снова натянул рубашку через голову. – Давай сначала попробуем немного обнажить наши души. И если это не сработает, мы покажем немного кожи.

– Значит, Стив собирается выступать полностью обнаженным?

Барабанщик уже играл без рубашки и босиком, и он не скрывал, насколько он был огромным под этими своими узкими штанами.

Макс рассмеялся и потянулся к дверной ручке.

– Не вкладывай ему в голову никаких идей. С тем, как он вертится, когда выступает, он, в конце концов, выколет себе глаз.

Рейган рассмеялась, представив себе, как болтающийся член Стива тычет ему в глаз.

– Я думаю, что ты довольно великодушен.

Макс открыл дверь, и Рейган с облегчением увидела, что толпа репортеров исчезла. Может быть, они приняли слова Сэм близко к сердцу, или, может быть, они нашли занятие получше, чем пялиться на дверь ее гримерки.

– Ты все еще хочешь, чтобы я отправил Кору к тебе?

– Да. Может быть, у нее есть немного косметики, которая скроет уродливые части души.

Макс улыбнулся ей.

– Тебе это не нужно.

«Как этот мужчина все еще одинок? Интересно», – подумала она, когда он вышел из комнаты и дверь со щелчком закрылась за ним. Мысленно Рейган начала просматривать список своих одиноких друзей, задаваясь вопросом, будет ли он открыт для знакомства. Она все еще отвергала потенциальных партнеров как недостаточно хороших для Максимиллиана Ричардсона, когда Кора вошла в комнату, таща косметичку размером с Техас.

– Девочка, – сказала она, ее темные глаза расширились, когда она уставилась на Рейган. – Что ты сделала со своими волосами?

Рейган провела рукой по спутанному беспорядку.

– Ничего особенного.

– Это очевидно. – Она поставила свою сумку рядом с туалетным столиком в углу. – Иди сюда. У нас есть работа, которую нужно сделать.

Рейган поплелась через комнату и плюхнулась на скамейку. Она уставилась на себя в зеркало, потирая темные круги под глазами кончиками пальцев. Она выглядела так, словно совсем не спала прошлой ночью. Она действительно не спала большую часть ночи. Трей и Итан занимали ее несколько часов, но даже после того, как они оба заснули, она смотрела в потолок, положив руки на обоих мужчин, которых любила, чтобы напомнить себе, что они стоили любых проблем, связанных с любовью к ним обоим.