Текст книги "Аутсайдер (ЛП)"

Автор книги: Оливия Каннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)

– Так ты сегодня едешь с нами? – спросил Дар у своего брата.

– Если мне разрешат, – сказал Трей, взглянув на Бутча, за одобрением.

– Я думаю, все в порядке, пока у тебя нет... – Он прикрыл рот одной рукой и прошептал: – ...секса.

– Только не ты, – возмущенно пискнула Тони, замахиваясь на Бутча, но хлопая его по планшету вместо смеющегося усатого лица.

Логан заключил ее в объятия и поцеловал в волосы.

– Мы просто дразнимся, детка.

– Я знаю, что вы дразнитесь, – сказала она, – но почему ваме всегда нужно дразнить меня?

– Потому что это весело, – сказал Стив. Он последовал за Максом к выходу. Поддразнивать было ниже достоинства Макса. По крайней мере, Рейган предполагала, что именно поэтому он всегда был таким серьезным. Трей потянул ее за руку и подтолкнул их к другому лимузину.

– Мы не поедем на автобусе? – спросила Рейган.

– Он припаркован за городом, – сказал Бутч. – Не очень хорошо справляется с дорожным движением в Нью-Йорке. Машина высадит нас в точке встречи после радиопередачи.

– Ты имеешь в виду, что я мог бы поспать? – спросил Трей.

Она сжала его руку, сожалея, но не совсем, о том, что почти заставила его пойти с ней.

Гитару и сумку Рейган запихнули в уже набитый грузовик, и они направились к радиостудии.

– Я подумал, что проститутки-готы поедут с нами, – сказал Стив.

Рейган пнула его.

– Не будь с ними ужасен, Стив. Ни в чем из этого нет их вины.

– Они выглядят круто, – сказала Тони. – Я хочу взять у них интервью для книги.

– Они абсолютно не будут частью нашей биографии, – сказал Стив.

– Тогда, может быть, я напишу о них книгу и оставлю тебя в стороне. – Тони показала ему язык.

Стив пожал плечами.

– Такая себе угроза.

– Ты принесла таблоид, Тони? – спросила Рейган. – Я хочу прочитать его.

– Бутч заставил меня положить его в багажник, – сказала Тони.

– Ты не имеешь права расстраиваться до того, как выйдешь в эфир, – сказал Бутч.

Рейган хмуро посмотрела на него. Ее тошнило от людей, думающих, что они знают, что для нее лучше. Даже если они были правы.

Радиостанция приготовила для них довольно много блюд на завтрак, пока они ждали выхода в эфир. Появились все ди-джеи станции, в том числе и те, у кого был выходной. Несмотря на то, что все они встречались с сотнями известных музыкантов на протяжении своей карьеры, они все равно восхищались участниками «Конца Исхода». Они также хорошо относились к Рейган и Трею, но было очевидно, кого боготворили. Стив прекрасно проводил время, флиртуя с тридцатилетней радиоведущей, когда прибыли «Барокко». Сэм был с ними, поэтому Рейган не могла сказать, была ли внезапная холодность, исходящая от Стива, направлена на их менеджера или на сексуальную группу женщин, которые направились к столу фуршета. Макс тоже отвернулся от женщин, но Логан бросился прямо в их гущу, рассказывая о том, как они повеселились прошлой ночью.

– Он тусовался с ними прошлой ночью? – спросила Тони у Рейган, схватившись за талию своего недавно сшитого красного топа. Приталенный, он намекало на достаточную ложбинку, чтобы она выглядела сексуально, но не безвкусно. Агги проделала огромную работу, помогая Тони создать более подходящий гардероб.

– Да, – сказала Рейган. И она была так занята, танцуя всю ночь напролет с Треем, что не могла гарантировать, что Логан вел себя хорошо все это время. Женщины, естественно, стекались к нему, потому что он был великолепен, дружелюбен и чертовски весел. Но он любил Тони. Рейган в этом не сомневалась. – Иди туда и забери своего мужчину.

Тони опустила взгляд в пол.

– Я не хочу вставать у него на пути. Он работает.

– Если ты не дашь понять, что он твой, кто-нибудь попытается отнять его у тебя.

– Я доверяю ему.

– И ты должна, но доверяешь ли ты им?

– Я их не знаю.

Рейган слегка подтолкнула Тони.

– Иди туда и поцелуй его или что-нибудь в этом роде. Он твой.

Тони одернула подол рубашки, расправила плечи, в полной мере продемонстрировав свою впечатляющую грудь, и направилась к буфетному столу. Рейган была так поглощена проблемой Тони, если смирные унаследуют землю, Тони наверняка получит изрядную ее часть, она не заметила, что две участницы «Барокко» слишком сблизились с Треем, на ее вкус. Рейган нисколько не стеснялась заявлять права на то, что принадлежало ей. Она скользнула к Трею сбоку и положила левую руку ему на грудь, убедившись, что новый бриллиант на ее пальце был на виду.

Трей поцеловал ее в волосы, в то время как Рейган смело встретила взгляды двух хищниц, преследующих его. Или, по крайней мере, она думала, что это то, чем они занимались, пока Азура не сказала:

– Поздравляю с вашей помолвкой. Мы видели это в новостях сегодня утром. Почему ты не сказала нам об этом вчера вечером?

Рейган улыбнулась, ее защита рассыпалась в прах. Она действительно хотела нравиться этим девушкам. Было приятно видеть среди них других женщин-музыкантов. И до тех пор, пока они держались на расстоянии от ее мужчины, мужчин, когда Итан вернется, они прекрасно поладят.

– Я не люблю говорить о себе, – сказала Рейган. – Но спасибо.

– Ты, правда, выходишь замуж в следующем месяце? – спросила Сейдж. – Это так быстро. Я в ужасе от брака.

– Ты не будешь такой, когда найдешь подходящего человека, – сказала Рейган. Или людей. Мысли об Итане затронули то место в ее сердце, которое было зарезервировано специально для него.

– Рейган, – позвал Бутч, – пора отправляться в студию.

Рейган подвинулась так, чтобы посмотреть сквозь гитаристок с зелеными и черными волосами, глупо улыбающихся ей. Участники «Конца Исхода» и их свита диск-жокеев уже покинули комнату. Она поцеловала Трея в щеку и отодвинулась от него.

– Ты уверен, что не против представить нас Мастеру Синклеру, – спросила Азура Трея, когда Рейган поспешила к двери.

Рейган улыбнулась про себя. Она вспомнила, как познакомилась с Треем и как была взволнована перспективой встречи с ведущим гитаристом «Грешников». Она предположила, что была не единственной гитаристкой, которая была безумно влюблена в талантливые пальцы этого человека.

Акустическая гитара была вложена в руки Рейган в тот момент, когда она вошла в студию. За исключением того, она никогда по-настоящему не играла песни «Конца Исхода» на акустике. Техника игры на электрогитаре была совершенно иной. Желудок Рейган сжался, когда она поняла, что вот-вот выставит себя полной дурой перед аудиторией, перед которой она никогда раньше не выступала. По крайней мере, ей не нужно было смотреть, как они съеживаются в своих машинах, домах и офисах, когда она убивает их любимые мелодии.

– Эм, что мы играем? – спросила Рейган у Макса.

– То же самое, что мы всегда играем на акустике.

– Что именно? – спросила Рейган.

Макс уставился на нее, его карие глаза с зелеными и золотыми крапинками были непроницаемы.

– Ты никогда не играла «Укус» на акустике, да?

«Укус»? На акустическом. Как, черт возьми, кому-то удалось сыграть такой быстрый рифф на акустической гитаре? Рейган покачала головой, прокручивая в голове музыкальную строку и безнадежно уставившись на гитару в своих руках.

Макс схватил Бутча за руку.

– Она никогда не репетировала эту песню.

Усы Бутча дернулись, когда он изучал свой планшет, как будто, глядя на него, можно было волшебным образом сказать, что Рейган научилась играть «Укус» на акустической гитаре.

– Черт, – сказал он. – Как ты думаешь, ты сможешь это сделать, милая? – спросил он Рейган.

Черт возьми, нет, но она кивнула.

– Я постараюсь.

– Я могу играть на акустике, – сказал Макс.

– Ты должен дать отдых своему запястью, – напомнил ему Бутч. – Мы не хотим еще одной неудачи.

– Я могу играть на акустике, – настаивал Макс.

Рейган передала гитару Максу, который с готовностью взял ее, Рейган никогда раньше не видел, чтобы Макс был чем-то так увлечен, и перекинул ремень через голову. У нее перехватило дыхание. Она так долго видела в нем только вокалиста, что забыла, как идеально и естественно выглядел этот мужчина с гитарой, прижатой к его телу.

– Я совсем не нужна, – спросила Рейган. – Не нужна?

Что в какой-то степени было облегчением. Ей не пришлось бы отвечать на неудобные вопросы, которые придумали хозяева. Однако в большей степени это вызывало беспокойство. Если бы Макс умел играть, она осталась бы без работы.

– Позволь мне спросить Сэма, – сказал Бутч, уже выходя из переполненной комнаты, чтобы найти босса.

Макс сжал плечо Рейган.

– Я научу тебя играть на ней по дороге в Атланту, – сказал он.

Это было бы здорово, если бы ей когда-нибудь пришлось исполнять акустическую версию песни в будущем, но сейчас это ей не помогло. Однако она понимала, что Макс был великодушен, предложив помощь, поэтому благодарно улыбнулась.

– Сэм говорит, что ты должна присутствовать на интервью, – сказал ей Бутч, когда поспешно вернулся.

Таким образом, она не смогла участвовать в той части, которая ей нравилась, в музыке, но была вынуждена терпеть ту часть, которую она ненавидела, пристальные вопросы. Разве это не было просто замечательно? Она взгромоздилась на последний табурет и наблюдала, как микрофон, который был расположен на уровне паха, чтобы улавливать звук ее гитары, был передвинут к Максу. Она была рада за него, рада, что он взял свой любимый инструмент и сыграл для своих поклонников. Он заслужил это. Ему это было нужно. Но для нее это была не совсем хорошая новость.

И все же Рейган отказывалась дуться. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, вспоминая, каково это было, быть на сцене гребаного Мэдисон-сквер-Гарден прошлой ночью, играть перед тысячами возбужденных фанатов, которые болели за нее так же сильно, как за всех остальные в группе. Но было ли это правдой? Разве они не аплодировали бы еще громче, если бы Макс играл для них?

Рейган выпрямилась, когда они вышли в эфир, и ди-джей заговорил в свой микрофон.

– Я Джек Брайант, и сегодня у нас в студии «Конец Исхода», и дополнительное удовольствие – Максимиллиан Ричардсон впервые играет на гитаре после неудачной операции на запястном канале в начале этого года. Ты подаешь в суд на этого доктора, не так ли?

– Этим занимается мой адвокат, – сказал Макс с горькой улыбкой.

– Этот удар должен возместить ущерб всем вашим поклонникам до последнего, – сказал Джек. – Как ты думаешь, когда ты вернешься к регулярной игре?

– Скоро, – сказал Макс.

– Он может играть на акустике, – сказал Стив. – Я думаю, мы могли бы делать все наши шоу таким образом.

– Или нет, – сказал Дар, недовольно сморщив нос.

– Дай ему больше времени на исцеление, – сказал Логан. – До тех пор у нас есть Рейган. – Он протянул руку и хлопнул ее по спине, чуть не сбросив со стула.

Рейган улыбнулась ему, радуясь, что он вспомнил о ее существовании.

– Тебе предстоит еще одна корректирующая операция? – спросил Джек у Макса. – С лучшим врачом?

Макс прижал левую руку к груди, прикрывая ее правой.

– Я бы предпочел снова не ложиться под нож, если смогу этого избежать.

– Понятно. Эй, разве твой отец не знаменитый хирург, Дар? – спросил Джек.

– Да, – сказал Дар со смешком. – Он мог бы сделать Максу потрясающую грудь.

– Я бы заплатил, чтобы увидеть это, – сказал Стив.

– Я бы заплатил, чтобы не видеть этого, – сказал Джек. – Так что ты собираешься сыграть для нас сегодня?

– «Укус», – сказал Макс.

Четверо участников группы обменялись каким-то подсознательным сигналом и начали играть. Стив набрасывался на деревянный блок так, как будто в его распоряжении был полный набор барабанов. Звуки, исходящие от трех гитар, выстроившихся рядом с ней, вызвали мурашки на коже Рейган. И хотя они услаждали ее слух звуком таким чистым и совершенным, что она затаила дыхание, она не могла оторвать глаз от Макса. Забота, которую он проявлял к своему инструменту, любовь, была очевидна в каждом касании. Это было так, как будто он только что воссоединился с любовью всей своей жизни, и они занимались любовью впервые за целую вечность. Его голос был таким же богатым и глубоким, как всегда, и было очевидно, что он был исключительным певцом, но он не любил петь с той же интенсивностью, с какой любил играть. Любой, у кого есть глаза, мог бы это увидеть.

Рейган никогда бы не заменила Макса в «Исходном пределе». Она не хотела этого. Не после того, как увидела, почувствовала, как много Макс потерял, когда бросил свою гитару. Его изображение расплылось, а ее глаза наполнились слезами. Ей там не место. Макс принадлежал этому месту. Она никогда не станет истинной частью этого величия. Оно не принадлежало ей.

– Удивительно, – сказал Джек, когда последние ноты песни стихли в тишине. – Это слеза в твоем глазу, Рейган?

Она прижала тыльную сторону ладони к одному вытекшему глазу.

– Да. Что я могу сказать? Я была тронута.

Рейган продолжала чувствовать себя пятым колесом на протяжении всей передачи. Все остальные прекрасно проводили время, и она смеялась, когда кто-то шутил или отпускал остроумные замечания, когда ее спрашивали, но она никогда не чувствовала себя частью того, что происходило вокруг нее. Она чувствовала себя скорее наблюдателем, чем настоящим участником, поэтому испытала облегчение, когда «Барокко» вошли в студию и взяли на себя последние десять минут времени. Она не стала задерживаться, чтобы послушать новоприбывших, а вместо этого направилась в дамскую комнату. Она не могла достаточно быстро вытащить свой телефон из кармана.

Она набрала номер Итана и судорожно вздохнула, когда он ответил.

– Ты отлично справилась, – сказал он. – Ты вообще выбралась из студии, прежде чем позвонить мне?

– Ты слушал?

– Конечно, я слушал.

– Итан, я чувствую себя такой... потерянной? Одинокой? Я не знаю. Я чувствую себя... не в своей тарелке.

– Где Трей? Разве он не там, с тобой?

– Я в дамской комнате. – Почему она пошла туда, чтобы позвонить Итану, вместо того, чтобы искать Трея? Трей всегда очень поддерживал ее и был бы более чем счастлив дать ей больше советов, чем ей нужно. Но в тот момент ей не нужен был совет. Она просто хотела, чтобы кто-то ее выслушал, а Итан был лучшим слушателем, которого она когда-либо встречала. Главным образом потому, что он вряд ли поделился бы тем, о чем думал.

– Я ни разу не играла за весь этот выпуск, – сказал Рейган. – Никто даже не сказал мне, что мы играем песни акустически, пока мне в руку не сунули гитару.

– Кто-то все испортил, – сказал он.

– Но не из-за этого я так себя чувствую. Не совсем. Я чувствую себя так, потому что знаю, что я не часть этого, Итан. Я никогда не буду их частью.

– Итак, ты найдешь что-то еще, частью чего ты можешь быть.

– Например, что? – Ее собственные попытки создавать группы были в лучшем случае смехотворными, а в худшем – полными катастрофами.

– Не знаю. Может быть, у Трея есть какие-нибудь предложения.

– Я спрашиваю тебя.

– Я подумаю об этом, – сказал он. – Перестань беспокоиться и живи настоящим моментом.

Рейган улыбнулась сквозь слезы.

– Ты начинаешь говорить очень похоже на Трея.

– Ничего не поделаешь. Он довольно удивительный.

– Так и есть.

– Передай ему привет от меня. Я увижу вас обоих завтра вечером.

– Не могу дождаться.

Трей ждал ее в коридоре, когда она вышла из туалета.

– Ты всегда идешь к нему первому, – сказал он. И все же он не выглядел сердитым или расстроенным.

– Как ты узнал?

– Он прислал мне сообщение. – Трей поднял свой телефон. – И фотографию члена.

Рейган надулась.

– Он не прислал мне... – Ее телефон зажужжал в ее руке, когда фотография члена Итана появилась на ее телефоне.

– Я, правда, скучаю по нему, – сказал Трей, когда они сравнили фотографии и обнаружили, что они не идентичны.

– Ты скучаешь по нему или по его члену? – спросила Рейган.

– По нему, – сказал Трей. – Но я бы не стал советовать ему держать это в секрете. – Трей провел пальцем по всей длине члена Итана на своем экране.

– Я получил еще одно сообщение, – сказал Трей с широкой ухмылкой и переключился на другую картинку. – От Брайана.

Ожидая по какой-то причине увидеть член Брайана, Рейган потребовалось мгновение, чтобы осознать то, что она увидела. Это был скриншот текущего топа продаж альбомов в iTunes. На первом месте прочно обосновался последний релиз «Грешников».

– О, Боже мой! Вы номер один, – сказала она, обнимая Трея обеими руками и подпрыгивая вверх-вниз. – Я так рада за вас, ребята!

Дар подошел к ним и взял телефон из рук Трея.

– Это текущий метал-чарт в iTunes?

– Это общий музыкальный чарт. – Трей несколько раз чмокнул Рейган в губы. – Все жанры.

Дар поднес экран к своему лицу, чтобы рассмотреть поближе.

– Ты, блядь, серьезно?

– О да, мы жжём. – Трей повернул Рейган к себе, не позволяя ей выскользнуть из его объятий, и обменялся ударом кулака с Даром.

– Вы сделали это, братишка.

– В машину! – крикнул Бутч в коридор. – Мы должны добраться до Атланты когда-нибудь сегодня.

Глава 26

Переполненная гордостью, Рейган сжала руку Трея и прислонилась к его руке. Он должен быть со своей группой, празднующей ошеломляющий успех их нового альбома, но она была рада, что он был с ней, и благодарна за то, что у нее есть хорошие новости, на которых можно остановиться для разнообразия. Хорошие новости? Черт возьми, эта новость была монументальной. Метал-альбомы редко достигали вершины общего чарта музыкальных продаж. Даже члены «Конца Исхода» взволнованно болтали о заслуженном достижении «Грешников», пока ехали на лимузине на окраину города, чтобы встретиться с автобусом. К тому времени, когда все засунули свои вещи в багажный отсек и поднялись на борт, Стив уже был в задней комнате отдыха. В этом не было ничего необычного, но когда он позвал Рейган и Тони присоединиться к нему, подозрения Рейган усилились.

– Они обе заняты, – указал Логан. – Никакого секса втроем для тебя, Эймс.

– Я не знаю, – сказала Рейган. – Сегодня утром у меня в постели был только один партнер. Может быть, я чувствовала бы себя более непринужденно, если бы приняла участие в тройничке Стива. Что скажешь, Тони?

– Звучит интересно, – сказала она. Логан уставился на нее, разинув рот, но вместо того, чтобы продлить свою пытку, она немедленно сдалась. – Просто дразню.

– Я знаю, что ты дразнишься, – сказал он, хотя выражение его лица заставило Рейган поверить в обратное. – Но почему тебе всегда нужно дразнить меня?

– Расплата, – сказала Тони. Она вошла в гостиную и плюхнулась на белую скамью рядом со Стивом. – Что ты узнал о Бьянке и Сьюзен?

Рейган совершенно забыла, что они попросили Стива выяснить, что происходит с его бывшей женой Бьянкой и Тамарой Бреннан, которую Тони все еще называла Сьюзен.

– Я поручил Бутчу разузнать побольше об этом таблоиде, – сказал Стив, взяв экземпляр «Америкэн Инкуайрер» и потряс им перед Бутчем, который вошел в гостиную следом за Рейганом. Она никогда не видела Бутча в комнате отдыха, хотя он провел половину своей жизни в автобусе. Она подозревала, что под полом есть невидимая преграда, которая шокирует его, если он попытается переступить порог.

– Ты должен был это выяснить, – сказала Рейган Стиву. – а не поручать Бутчу.

– Какой смысл иметь лакея, если ты не будешь им командовать?

– Я это слышал, – сказал Бутч, записывая что-то в своем планшете. – Никакого ужина для Стива, – сказал он себе под нос.

– Так что ты выяснил, Бутч? – спросила Тони.

– Не так уж много. «Америкэн Инкуайрер» появился на прилавках всего несколько месяцев, что, я думаю, хорошо для нас, потому что его тираж относительно невелик для таблоида.

– Это хорошая новость, – сказала Тони, нетерпеливо кивая Бутчу, а затем снова Рейган. Рейган знал, что Тони чувствовала себя ответственной за публикацию историй в первую очередь. Она хотела, чтобы они циркулировали не больше, чем Рейган.

– Немного покопавшись, я выяснил, что «Америкэн Инкуайрер» на самом деле принадлежит бизнес-конгломерату. «Трейдспар Вест». – Бутч поднял брови, глядя на Стива, который неожиданно стукнул кулаком по столу.

– Ты, должно быть, издеваешься надо мной, – сказал Стив.

Бутч покачал головой.

– Хотел бы я, но...

– Макс! – крикнул Стив. – Тащи сюда свою, целующуюся-с-лейблом-звукозаписи, задницу.

– Что происходит? – Спросила Рейган, ее растерянный взгляд метался от Стива к Бутчу и Тони. Двое мужчин находились в разных стадиях возмущения. Тони выглядела такой же потерянной, как и Рейган.

– Да, я тоже не понимаю, – сказала Тони. – Что такое «Трейдспар Вест»?

Стив фыркнул.

– Это обширная сеть предпринимателей, владеющих всевозможными компаниями, большинство из которых работают в индустрии развлечений. Киностудии, один или два издателя, агенты, продюсерские компании, рекламные гиганты, модельное агентство, я думаю, теперь таблоид, и, самое главное, наш звукозаписывающий лейбл. Макс! – снова позвал он.

– Тебе обязательно так шуметь? – спросил Макс, массируя висок кончиками пальцев.

– Ты знаешь тот таблоид, который опубликовал все эти дерьмовые истории о нас на прошлой неделе? – спросил Стив.

– И на этой неделе, – сказала Рейган, глядя на последний экземпляр, который требовал, чтобы она прочитала его, хотя она знала, что это ее расстроит.

– Не совсем, – сказал Макс.

– Угадай, кому он принадлежит? – спросил Стив.

– Тебе?

– «Трейдспар Вест».

Макс скрестил руки на груди и пожал плечами.

– И что?

– И что? – Стив вскочил на ноги, смял в кулаке страницу таблоида и ткнул ею в сторону Макса. – Разве ты не видишь, что это?

Равнодушный взгляд Макса переместился на скомканную бумагу.

– Страница из таблоида.

– Рекламный трюк. Держу пари, что каждая статья на этих страницах посвящена звездам, так или иначе связанным с «Трейдспар Вест».

– Каждая звезда каким-то образом связана с «Трейдспар Вест», – сказал Макс. – Прямо или косвенно.

– Но если это правда, то почему они были так сосредоточены на «Исходном пределе»? – спросила Тони.

– Потому что, – сказал Стив, – наши рекордные продажи выровнялись за эти годы, и они ищут способы их увеличить.

– И превращение нашего временного ритм-гитариста в шлюху продает альбомы, – сказал Макс. – Об этом ты думаешь?

Рейган заставила себя не съежиться при слове «временный», тем более что мужчина, которого она заменяла, был тем, кто это сказал. Был ли он готов снова начать играть на гитаре? Она заметила, что на нем не было бандажа, и ее сердце упало. Неужели ее момент в центре внимания вот-вот закончится? Потому что, несмотря на то, что она ненавидела публичность, она никоим образом не была готова отказаться от сцены.

– Во всем этом есть что-то подозрительное, – сказал Стив. – Ты так не думаешь?

– Я думаю, ты параноик, – сказал Макс.

– Рейган видела Бьянку во время визита к Филу, – сказал Стив.

Когда Макс посмотрел на Рейган, она кивнула.

– Это странно, – сказал Макс, – но я не уверен, что это подозрительно.

– Она вела себя как репортер, – сказал ему Рейган, – но она пробралась внутрь похоронного зала. Она ушла, как только Стив и остальные из вас, ребята, приехали.

Заговорила Тони.

– И ее сестра, Сьюзен...

– Тамара, – поправил Стив.

– Ее сестра Тамара – та, кто украла мои данные. Она работала у моей мамы пару месяцев, прежде чем мне дали эту работу. На самом деле ее наняли для написания интерактивной биографии, но я уговорил маму позволить мне занять ее место.

– Хорошо, итак, пара женщин из прошлого Стива выполняют миссию по уничтожению группы, и они сосредоточены на ней. – Макс махнул рукой в направлении Рейган. – Почему Рейган?

– Может быть, они хотят, чтобы я ушла, – сказал Рейган. Так ли это было? Было ли это причиной того, что они полностью разрушили ее репутацию? Чтобы она отошла в сторону?

– Не имеет значения, чего они хотят, – сказал Стив. – У тебя контракт на год. Ты не можешь уйти.

Мускул на челюсти Макса дрогнул.

– Что, если я буду готов снова играть до того, как ее время истечет?

Желудок Рейган скрутило, и она уставилась на свои руки. Они выглядели такими маленькими и неспособными. Так непохожие на руки Макса.

– В контракте сказано, что она играет, в контракте сказано, что она остается. Сэм никогда не позволит нам нарушить этот контракт. Ты же знаешь, что он этого не сделает.

Макс слегка кивнул.

– Так что ты хочешь, чтобы я сделал с этой ситуацией в таблоидах?

– Спроси Сэма, что он задумал, – сказал Стив. – Десять баксов на то, что он стоит за всем этим.

– Я спрошу его, – сказал Макс. – Не знаю, почему ты думаешь, что он в чем-то признается.

– Потому что ты ему нравишься, – сказал Стив. – Он думает, что все мы – кучка идиотов, но ты его лучший друг. Он доверяет тебе.

– О чем вы, ребята, здесь говорите? – спросил Логан с порога.

– Стив продолжает искать причину, чтобы расстаться с нашим звукозаписывающим лейблом, – сказал Макс. Он протиснулся мимо Логана, чтобы выйти из комнаты.

– Нам не нужна причина! – крикнул ему вслед Стив. – Но у нас их миллионы, – сказал он себе под нос.

Автобус громыхал, когда они направлялись на юг. Рейган уже было трудно определить свое место в группе, но если Макс хотел, чтобы она ушла, у нее вообще не было места.

– Я думаю, мне следует поговорить с Максом, – сказала она.

Всего, что происходило за пределами группы, было достаточно, чтобы свести ее с ума; она не была уверена, что сможет выдержать напряжение и внутри группы. Она любила этих парней. Любила их музыку. Была преданной фанаткой с тех пор, как впервые услышала их по радио. Она отказывалась быть их падением, ни внутренним, ни внешним. Если бы ей пришлось отказаться от них, чтобы их спасти, она бы пошла на эту жертву. Но сначала ей нужно было знать, что происходит в голове Макса. Ей было не привыкать иметь дело с эмоционально замкнутыми мужчинами, Итан и ее отец оба держали свои чувства надежно запертыми внутри. Но иногда ей удавалось связаться с ними. И хотя она не была уверена, что когда-нибудь снова будет разговаривать со своим отцом, она знала, что ему не все равно. Знала, хотя редко показывала это.

Дар и Трей сидели в передней части автобуса и смеялись.

– Мама сказала, что она простит тебя только в том случае, если ты проведешь свадьбу в ее доме, – сказал Дар.

– Она уже простила меня. Я разговаривал с ней вчера вечером после того, как она поговорила с тобой. Мы с Рейган собираемся пожениться в Вегасе.

– Прямо как Брайан, – сказал Дар. – Как оригинально.

Рейган отвлекла свое внимание от счастья в передней части автобуса и переключила его на Макса, который сидел за обеденным столом, уставившись на свои руки.

– Могу я присоединиться к тебе? – спросила Рейган.

Он вздрогнул и поднял глаза, его взгляд затуманился беспокойством.

– Присоединиться ко мне для чего? Я просто сижу здесь.

– Я бы сказала: «Нам нужно поговорить», но я не хотела тебя пугать. – Эти четыре маленьких слова вселили страх в сердца большинства мужчин.

– Меня не так легко напугать, – сказал он, но скользнул ближе к стене, как будто расстояние от нее было подходящим щитом.

– Приятно это знать, – сказала она, садясь за столик напротив него.

Она слышала, как Дар и Трей обсуждают новый альбом «Грешников», и определенно предпочла бы участвовать в этом разговоре, чем в том, который ей предстоял.

– Как твое запястье? – спросила Рейган. – Я заметила, что ты не носишь бандаж.

Макс согнул руку.

– Зажило, – сказал он.

– Достаточно, чтобы играть?

– Скоро, – сказал он.

Как скоро? Она облизнула губы и потерла обручальное кольцо, ища в себе силы задать вопросы, на которые на самом деле не хотела получать ответы.

– Если ты готов...

– Прости, – сказал он, потянувшись через стол и сжимая ее руку. – Я не осознавал...

– Почему ты извиняешься? – Чего он не осознавал?

– Прямо перед началом тура я сказал Сэму, что хочу вернуться к игре как можно скорее, что присутствие тебя здесь в качестве моей опоры в туре замедлит мое выздоровление. Год – это долгий срок, чтобы полагаться на кого-то в выполнении своей работы.

Ей это показалось не очень долгим.

– Сэм сказал, что позаботится об этом. Это все, что он сказал. Я позабочусь об этом. Я думал, он пересмотрит твой контракт на более короткий срок или... – Он покачал головой. – Я не знаю, что я думал. Мне было все равно, что он делал, лишь бы ты не мешала, когда я снова был готов играть.

Рейган была так ошеломлена, что не знала, что сказать. Она думала, что Макс поддержал это соглашение. Она понятия не имела, что наступала ему на пятки. Она была так сосредоточена на себе и на том, как она приспосабливалась к тому, чтобы быть членом группы, на том, как мир стремился заполучить ее, что никогда не задумывалась о том, что чувствовал Макс, когда смотрел, как она стоит в центре его внимания и принимает часть его личности. Для музыканта инструмент был частью того, кем он был. Игра была продолжением музыки в их сердце, в их разуме, в их душе. Она знала это так же хорошо, как и все остальные.

Неудивительно, что этот парень всегда был таким подавленным.

– Я не знал, что он сделает все, что в его силах, чтобы заставить тебя разорвать контракт, – сказал Макс.

– Что? – Спросила Рейган, вскинув голову. – Мне разорвать контракт? Зачем мне его разрывать? – Особенно, если это было единственное, что удерживало ее там.

– Ты не видишь, что делает Сэм, – сказал Макс, – используя этот контракт как оружие против тебя? Заставляя тебя менять свой внешний вид, заставляя делать на сцене то, что тебе неудобно делать, используя тебя в качестве краеугольного камня кампании по оскорблению. Каждый раз, когда ты говоришь, что тебе неудобно что-то делать, он переключает свое внимание именно на это. Насколько несчастной он может сделать тебя, прежде чем ты сдашься?

Она никогда не думала об этом с такой точки зрения, но Сэм действительно старался изо всех сил заставить ее возненавидеть этот контракт. И всякий раз, когда она отвергала его предложения, он первым указывал, что это было в том отвратительном листе бумаги, который она подписала, даже не читая, и ей пришлось подчиняться.

– Когда это не заставило тебя уйти, я думаю, он нашел другой источник запугивания, этот проклятый таблоид, чтобы заставить тебя ненавидеть эту жизнь, славу, быть в центре внимания.

– Он так сильно хочет, чтобы я ушла?

Макс покачал головой.

– На самом деле, он думает, что ты потрясающая. Он всего лишь пытается сделать меня счастливым. Я – его единственный шанс заставить группу остаться с нашим нынешним лейблом звукозаписи, поэтому он стремится удержать меня на своей стороне. Но видеть тебя в таком состоянии, видеть, что они с тобой сделали, как они причинили тебе боль... – Он покачал головой. – Это должно прекратиться. Ты уже достаточно натерпелась.

Она не стала бы спорить с ним по этому поводу, но тот факт, что Макс не хотел, чтобы она была частью «Конца Исхода», причинял боль гораздо больше, чем он мог себе представить. Тем не менее, она посягала на его группу, его жизнь, его музыку, его поклонников и его карьеру. Она была аутсайдером. И она всегда будет аутсайдером.