Текст книги "Остаться в живых (СИ)"

Автор книги: Ольга Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Надо искать не Вечного, а человека, – прошептал Шандр.

– Возможно, раненого, – добавила она. – Может быть, даже при смерти. Но живого.

Глава 32. Пробуждение

Когда ее неожиданный пациент наконец-то открыл глаза, Юлька вздохнула с облегчением. Все эти дни он то лихорадочно метался, несвязанно бормоча отдельные слова, то мертво замирал, приводя в ужас свою неопытную сиделку. Раны продолжали кровоточить даже зашитые, и Дана предположила, что нанесены они были отравленными клинками. Он не доставлял Юльке больших хлопот: ухаживали за ним Дана и ее старшая дочь, а она только присматривала да поила его водой и лекарствами, привезенными из Ваннеи. Лечение постепенно подействовало: к концу второй недели жар спал, кровотечение сошло на нет, синюшные губы приобрели естественный оттенок. Дана, однако, продолжала хмуриться и успокоительных прогнозов не давала.

– Не нравится мне этот яд. Что, если он так и не придет в себя? Или придет, но не встанет? Или так и останется овощем?

Обеспокоенный старейшина, расспросив соседей, убедился, что в ближайших деревнях никаких незнакомых хищников не объявлялось, но количество чужаков в окрестностях явно прибавилось. На дорогах вокруг Лаорики появлялись то небольшие группки Пауков, по трое-четверо прочесывающих местность, то Юльке вдруг виделись сверху знакомые лица из Наган-Карха. Кого-то из них искали. Или ее пациента, или ее саму.

– Нас всех могут искать, – пожал плечами старейшина, когда она поделилась с ним своими страхами. – Тут не только ты с темным прошлым. Всем нам есть, что скрывать.

– А может, это все-таки – меня? – дрожащим голосом предположила Юлька. – Я несколько раз видела именно нагов, мне даже лица показались знакомыми.

– Пауки – тоже за тобой? – усмехнулся он. – Искали – искали, почти 9 месяцев искали, и вдруг нашли? Слабо верится. Скорее уж, ищут нашего парня с озера. Ну, подождем. Куда спешить-то?

– Не могу я так больше, – дрогнувшим голосом заявила Юлька. – Я устала бояться. Мне надо уходить.

– Жаль, если так, – вздохнул локки. – Но я не стану тебя отговаривать. Ты хоть знаешь, куда двинешься дальше?

– Нет, – прошептала она, опустив голову.

– Вот и не торопись. Говорю же – подожди… Тебя отсюда никто не гонит.

Пациент настороженно следил за ней глазами, серыми с синими точками, недоумевающими и растерянными. Взгляд его медленно скользнул по Юльке, обежал комнату и задержался на окне, через которое лился яркий солнечный свет и врывались запахи теплого весеннего дня.

– Доброе утро, – прошептал он и слабо, едва заметно улыбнулся, и Юлька неуверенно улыбнулась ему в ответ. Пока он лежал без сознания, она много раз разглядывала его худощавое открытое лицо с правильными чертами. Ей очень хотелось, чтобы оно ожило. Красиво очерченный, крупный рот. Большие серые глаза. Волосы темно-русые, почти черные, мягкие и волнистые, до середины шеи. Проседь по вискам. Мимические морщины на лбу, две глубоких асимметричных полосы. Красиво развернутые плечи и шея, широкая грудная клетка. Руки приятной формы, но грубоватые, явно не аристократического происхождения.

– Можно воды, – попросил он с усилием. Она кинулась его поить, осторожно поддерживая голову и убирая с лица жесткие темные пряди волос. Утолив жажду, он долго лежал с закрытыми глазами, тяжело дыша и собираясь с силами, а она села на краешек кровати и терпеливо ждала.

– Как тебя зовут? – спросил он, снова поймав ее взгляд.

– А тебя? – ей было непривычно обращаться к незнакомому человеку на "ты", но тут "вы" говорили либо старшим по должности или положению, либо хозяевам.

– Рес.

– Юля.

– Где мы находимся?

– В Южном Тайреме, недалеко от города Ваннея. Вряд ли тебе что-то скажет название деревни.

– Скажет, – возразил он.

– Белый овраг. Неужели знаешь?

– Деревня беглецов, – он слабо кивнул. – Хорошее на самом деле место. Тем, кому больше некуда бежать, тоже нужен приют. Место, где бежать уже не нужно.

Ее губы сами собой сложились в печальную улыбку. Как это… точно.

– Как ты здесь оказался? И кто тебя так?

– Ты не поверишь… но я… не знаю. Как оказался… Похоже, я промахнулся шеадари, – подумав, ответил он. – Напали на меня не здесь, а далеко отсюда. Я их, вроде бы, всех положил, как мне помнится. Но и они меня тоже… положили. Когда я дополз до шеадра, сознание здорово мутилось, я почти не различал картинки.

– Это успокаивает, – улыбнулась она, и, видя его вопросительный взгляд, пояснила. – Мы тут думали, что в окрестностях завелась какая-то шваль, детям гулять запретили, пока не найдем.

– Изверги, – опять слабо улыбнулся он. – Гулять детям запретили. Попробовали бы мне запретить… Нет, то были твари только по мою душу, и порядком далеко отсюда. Так что успокой народ. Сюда они не придут. Если я правильно помню, я их все-таки прикончил. Хотя не уверен, – он опять надолго замолчал, отдыхая и закрыв глаза. – Расскажи, где и когда вы меня нашли, – попросил он после паузы.

Юлька выполнила его просьбу, добавив, что возможно его все-таки ищут, потому что в округе по-прежнему время от времени появлялись подозрительные группы, очень похожие на поисковые. К счастью, Белый овраг совершенно не привлекал их внимания.

– Может, нужно сообщить им о тебе? – предложила она. – Пусть найдут? Или не надо?

– Пока не надо, – попросил он. – Есть у меня одна нехорошая мысль… надо ее обдумать, прежде чем объявляться.

– Ты, может, поешь? А то поить мы тебя поили, а кормить не получалось, – предложила она.

– Давай, – улыбнулся он. – Только очень немного. И жидкое.

Потом он сразу же заснул, а Юлька побежала к старейшине, сообщить радостную новость.

– То есть он допускает, что ищут именно его? – предположил локки. Юлька кивнула. – Тогда тебе точно нет необходимости срываться с места. Интересно, откуда он знает о Белом Овраге? Поспрашивай его потом, когда окрепнет, откуда он да чем занимается.

Но ее гость поправлялся медленно. Прошло еще несколько дней, раны от когтей стали быстро затягиваться, а вот ножевые никак не хотели схватываться, даже зашитые, они продолжали воспаляться и кровоточить. Дана и он сам сошлись на том, что на клинках его противников был сильный яд, который и не давал плоти заживать, как положено.

Его это сильно изматывало. Злило. Он упрямо вставал, не позволяя женщинам помогать себе с туалетом, возвращался обратно с намокшими от крови повязками, стискивал зубы, шумно дыша, ложился и отворачивался к стене.

– Ты не привык быть слабым, – подытожила Юлька после очередного позорного похода в ванну. – Забыл, как болеть. Может, вообще не болел, вы тут все такие крепенькие, аж завидно. Ты пойми – слабым быть не стыдно. Помощь тоже надо уметь принимать.

– Но не в таких же вещах, – буркнул он.

– Да какая разница? – рассердилась она. – Это называется – ложная гордость.

– Это называется – уважение к женщине, – ответил он. – Ты с Основы, что ли?

– Почему ты так решил?

– Есть что-то такое… во взглядах, – проворчал он. – Ну и внешность, конечно. Есть неуловимые отличия. Речь, опять же… говоришь, не как здешние.

– А ты-то откуда знаешь, чем наша речь от здешней отличается?

– Бывал когда-то.

– Зачем? Тоже шпионил? – разозлилась Юлька.

– Почему тоже? – удивился он, наконец-то повернувшись к ней лицом. – Ты столкнулась с кем-то, кто там шпионил?

– Столкнулась, – фыркнула она. – А тебе-то что у нас надо было?

– Да ничего особенного, – парировал он и продолжил с ностальгической задумчивостью. – Я начинал в гвардии Пауков, на стихийных прорывах Грани, выводил потерявшихся. Приходилось бывать и на той стороне, сама понимаешь. Позже работал в Братстве Стражи в Тайреме. Там много зеркал, наблюдающих за Старой Землей, тамошний участок Грани один из самых старых. Станцию построили, потому что старые части Грани очень тонкие, особенно если они по древним точкам цивилизаций проходят. Есть у вас такая страна – Китай, вот там трудное место. Религия, опять же, влияет…

– А Грань может… исчезнуть? – полюбопытствовала Юлька

– Может, – кивнул он.

– И что будет?

– Восстановится понемногу. Если не восстановить, то территории сольются, присоединятся или к Ар Соль, или к Основе. Или вовсе обособятся, и ты туда больше не попадешь. У нас до сих пор нет точных исследований, от чего зависит результат.

Он закрыл глаза, устав от такой длинной речи, и Юлька ушла заваривать ему свежий чай.

– Давай завтра попробуем выйти на улицу, – попросил он.

– Да как ты выйдешь, ты ж кровью истечешь, – рассердилась она. – Лежи, пока Дана не придумает, что с тобой делать! Нашелся тут неугомонный на мою голову!

– Не истеку, – успокоил он ее. – Я живучий. И еще – я лучше знаю, что мне нужно.

Глава 32. Пробуждение (окончание)

Эксперимент с прогулкой показался Юльке катастрофически неудачным: осторожными шагами ее пациент проковылял в самую дальнюю часть усадьбы, и там с ним начала твориться какая-то чертовщина. Лицо исказилось болезненной гримасой, по всему телу прошла пугающая судорожная волна, он вскрикнул, зашатался и камнем рухнул на землю. Юлька в отчаянии пыталась привести его в чувство, но он очнулся только через полчаса, проворчал что-то невразумительное, уперся руками в изгородь – и все повторилось, с тем же самым результатом. Придя в себя, он стиснул зубы, выругался так, что у Юльки покраснели уши, отполз на четвереньках к ближайшему камню, оперся об него – и опять с него свалился в тех же странных конвульсиях. Когда он снова открыл глаза, Юлька с силой сжала его голову ладонями и приказала самым строгим голосом:

– А ну прекрати! Не знаю, что ты делаешь, но ты делаешь это умышленно. Хватит. Что бы это ни было, у тебя не получилось. Ты что, Двуликий, что ли? Все, пошли домой, бросай эту бодягу!

И он покорно поковылял за ней. Дома свалился на кровать и долго, до самого вечера, лежал молча, отвернувшись к стене и не реагируя на ее вопросы. Вечером пришла Дана, переменила повязки и отругала их обоих за самодеятельность. Рес выслушал ее отповедь в хмуром молчании, а потом сел на кровати и заявил, что лежать больше точно не будет.

– Сегодня не помер, завтра уж тем более не помру, – подытожил он упрямо. – Не дождетесь.

Юлька неожиданно рассмеялась. Растрепанный и насупленный, сейчас он напоминал ей нахохлившуюся на ветке птицу.

– Лучше расскажи мне, как ТЫ тут оказалась, – предложил он, когда Дана ушла. – Девушка с Основы, в сотне хааров от ближайшего Порога, да еще и в деревне беглецов. Думаю, твоя история будет поинтереснее моей раз в сто.

Неожиданно для себя самой Юлька принялась рассказывать. По частям, подробно, потому что он внимательно слушал и задавал очень много вопросов, уточняя каждую деталь и заставляя вспомнить такие моменты, о которых она уже успела забыть. Когда она добралась до побега из Рамьена, он неожиданно рассмеялся, но, заметив ее удивленный взгляд, ничего объяснять не стал, а вместо этого заявил:

– Знаешь, я уверен, что Нэстэ изначально говорила вам неправду. Я не могу утверждать, что знаю всех наблюдателей Вечных на Старой Земле, но Двуликих там точно нет. Опасно, – пояснил он. – Слишком уж они отличаются от основного населения, если, не дай бог, потеряют контроль над формой. Это, считай, гибель разведчика.

– Что же она там делала?

– Возможно, это была разовая, краткосрочная операция дома Эрлен, – предположил он. – Вы ведь возвращались не через прямой портал, а двумя скачками. У Нэстэ с собой была редкая разработка Горностаев, для разового переноса из одного места в другое. Неудачная, но эффективная.

– Она запутывала следы?

– Да.

– Почему же она сразу нас не убила?

– Значит, зачем-то вы ей были нужны, – предположил он. – Давай-ка дальше.

Она рассказывала, а он слушал. Он умел на удивление хорошо слушать – внимательно, не перебивая, но задавая точные и правильные вопросы, побуждавшие ее говорить дальше, даже о том, о чем она сама себе боялась признаваться.

Когда Юлька закончила, лицо ее слушателя выглядело озадаченным.

– Да, непростая история. Любопытно, как вас по землям пошвыряло… Вроде бы и случайно, а вроде бы и нет. Еще мне любопытно, что вы двое прижились на наших землях, а Румянцев исчез, словно его выкинуло.

– Я думаю, он погиб в том нападении Анг Мирта, – вздохнула Юлька.

– Необязательно, – возразил Рес. – Хотя мог. Но что-то я не помню никаких необычных смертей в тех краях.

– А ты там был? – удивилась Юлька.

– Был, – усмехнулся он невесело. – Но недолго. Я же Страж Грани, – напомнил он, увидев ее непонимание.

– Так ты из Пауков?

– Нет… – его глаза блеснули синими искрами. – Хотя я с ними хорошо знаком.

– Как ты думаешь, у меня есть шансы вернуться домой?

– Шансы-то есть, – помолчав, ответил он. – Но ты подумай, что будет там, дома, когда ты вернешься? На крыльях уж точно не полетаешь… Придется придумывать логичное объяснение своего отсутствия, скрывать про Ар Соль, чтобы не попасть в психушку. Возможно, ты вернешься к прошлой жизни, но что-то мне говорит, что вряд ли.

Юлька вздохнула.

– А здесь какой от меня толк? Выжить-то я выживу, у вас тут очень добродушный народ, не даст пропасть. Но я так жить не хочу.

Он задумался.

– Давай начнем с начала. Что ты умеешь?

– Ничего, – вздохнула Юлька. – Из того, что было бы здесь полезным.

– Неправда, – улыбнулся Рес. – Ты – Крылатая. Ты научилась летать. На самом деле, не так уж многие это могут. Это – ценный дар. Крылатые тут в почете, ты можешь поступить на службу в любое место. Но я думаю, тебе нужно учиться дальше и не торопить события. Вдруг найдется что-то еще, что будет тебе по душе?

Юлька вздохнула.

– Может быть и так… Что ж, ты меня убедил, – рассмеялась она. – Побуду пока тут.

– А я потом постараюсь разобраться, зачем вас Нэсте сюда притащила, – пообещал он. – Не нравится мне твоя история, ох как не нравится…

– Ты сначала с собой разберись, – хмыкнула Юлька.

Ночью опять начался кошмар: он метался, вскрикивал, стонал и бормотал что-то неразборчивое. Будучи в полном сознании и снова мучаясь судорогами, от которых искажалось даже лицо, он пытался встать и куда-то бежать, но максимум, на что его хватало, это сползти с кровати. Раны на груди и животе опять открылись, одеяло быстро пропиталось кровью. Под утро, совершенно истощенный, он притих, но так и не заснул – тело его крупно вздрагивало, руки сжимались, намертво вцепляясь в постель, глаза под закрытыми веками быстро двигались. Юлька, намучившись с ним вместе, разревелась от бессилия, прилегла рядом на краешек кровати и уткнулась носом ему в плечо. Продремав до полудня, она оставила его на попечение женщин из деревни, надела крылья и отправилась в Ваннею, в знакомую лавку, в которой работали целители из клана Повелевающих Жизнью, посоветоваться и попросить лекарств.

Весь день он пролежал совершенно обессиленный, едва отрывая голову от подушки, чтобы поесть, однако Дана, придя вечером проверить своего пациента, обнаружила, что раны его заметно уменьшились.

– Ни черта я в тебе не понимаю, – проворчала она. – Казалось бы, наоборот должно быть. Ладно, – она похлопала его по плечу. – Ходи, если можешь, только не перестарайся.

Когда они опять остались вдвоем, Рес сполз с кровати, пересел за стол и попросил Юльку еще раз рассказать ему историю с Кольером. Она вздохнула и принялась пересказывать, кривясь от отвращения.

– А что тебя заинтересовало? То, что верховный наг – людоед? Так у вас тут все непростые, я уже привыкла, что каждая вторая хорошенькая мордашка может в песью или лисью морду превратиться, – прокомментировала она.

Он рассмеялся.

– Песья или лисья морда зачастую честнее человеческой будет, – хмыкнул он. – Ну, Кольер меня не удивляет, я подозревал что-то такое, и самое любопытное, мне на это недавно намекали, да я отмахнулся. Опиши-ка ты мне пространство, в которое ты попадала оба раза. Как ты его видишь?

Юлька еще раз подробно вспомнила оба случая – и в Эрлениуме, и в Наган-Кархе.

– Это что – то значит?

– Ну, войти и выйти в Маар, в просторечии именуемый Некросом, не так-то легко. – пояснил Рес. – То, что ты видела оба раза – и в храме Эрлен, и при столкновении с Кольером – это Маар, изнанка наших миров. Значит, Шейла говорила про тебя… – и он задумался, подперев голову руками.

– Шейла – твоя подруга? – полюбопытствовала Юлька, неожиданно ощутив укол ревности.

– Старый друг, – серьезно пояснил он. – Очень крутой специалист по Некросу. – Так вот, представь себе, ты можешь войти в Маар, а та же Эрлен – нет.

– Думаешь, мне это что-то дает? – Юлька равнодушно пожала плечами.

– Еще бы, – улыбнулся он. – У нас, например, с такими умениями можно поступить в какую-нибудь школу сил и стихий. Их две – по наиболее часто встречающимся профилям силы, Джмар и Эгрох. Или даже в гвардию Пауков.

– А туда берут женщин?

– Берут, если им захочется и если они выдерживают вступительные экзамены. Женщин-Пауков немного, но они есть.

– Кстати, а откуда такое странное название – Пауки?

– Были когда-то очень давно такие Двуликие, – пояснил Рес. – Во втором облике имели 4 руки, чем-то напоминавшие паучьи лапы. Цепкие были, по стенам лазали. Из них получались отличные воины. Они уже больше тысячи лет как вымерли, а название осталось.

– У меня плохая физподготовка, – вздохнула Юлька. – Кросс точно не пробегу.

– … сказала Крылатая, – рассмеялся Рес. – Летающая каждый день хааров так по двадцать. Способная входить в Маар.

– Ты меня что, агитируешь? – возмутилась она. – К Паукам податься?

– Я? Да ни в жизнь, чтоб мне провалиться, – он смешно хлопнул по столу ладонями, отчего ее гнев мгновенно схлынул. – Я хочу тебе показать – ты зря падаешь духом и себя недооцениваешь. Тебе надо найти себя в нашем мире, найти место, где ты будешь полезна, и тебе самой будет комфортно и хорошо.

– Как же я его найду, если я сама не знаю, что мне хорошо? – воскликнула Юлька с отчаянием. – И еще я все время боюсь, что меня найдут и куда-нибудь запрут. Или сожрут. Или прикончат каким-нибудь другим традиционным для вашего мира способом!

– Не прикончат, – сказал он серьезно. – Не так-то это просто, – и, видя, что она собирает со стола тарелки, медленно встал. – Давай-ка я тебе хоть чем-нибудь помогу. Посуду-то я точно вымыть сумею.

Глава 33. Атака

Ночью Сашу подняли по тревоге. Очередной прорыв Грани со стороны Анг Мирта впервые произошел не в Элезии, а здесь, в Ирнане, на скалистом, пустынном восточном плоскогорье. Прыгнув в вимму вместе с напарником, Саша стремительно поднял машину в небо.

Зрелище разрыва Грани давно уже перестало пугать его. Пространство трескалось, как старое зеркало, от земли до неба, расступалось в разные стороны снизу вверх, обнажая огненно-алое небо приграничной полосы. Первыми появлялись грязно-серые бесформенные гранееды, впитывали пространство в себя и расширяли проем. За ними валили нелепые, безголовые и безглазые нэрги, разрушая и переваривая все, что попадалось по пути. Пауки обычно брали на себя гранеедов, поскольку для их уничтожения приходилось переходить на ту сторону, за Грань. Их учили защищаться от некроэманаций; большая часть Гвардии обладала или даром выходить в Маар, или устойчивостью к наэру, или базовым наэром в профиле силы. Это позволяло им успешно выдерживать гнет некроэманаций мертвого участка Грани и легче переносить прикосновения нэргов, вызывающие некроожоги. Нагам доставалось физическое уничтожение нэргов или людей, если те появлялись. Раньше в разгар столкновения в прорехе между мирами часто появлялся Ворон, помогая расправляться с гранеедами и попутно восстанавливая разрушенную Грань.

Алая щель на ночном небе виднелась издалека и выглядела, как открытая рана на теле живого существа. Саша и его отряд еще не успели приземлиться, как из воздуха, прямо из огненного пятна им навстречу, словно рой, вырвались ракеты-болиды. Приглядевшись, он понял, что их модификация отличается от тех, что недавно преследовали их маленький разведотряд. Продолговатые, похожие на сигары, они имели широкое лобовое стекло и небольшое подвижное навершие, где, по-видимому, размещалось стрелковое орудие. Не успел он предупредить своих, как оттуда полетели заряды, те же самые дротики, начиненные эрги-наэром (так объяснили специалисты школы Джмар происхождение дыр в корпусе вимм). Хорошо, что отряд вылетел на боевых, а не на транспортных машинах – боевые развивали скорость вдвое выше транспортников, оборудовались гарпунами, магнитными захватами и удлиненными лазерными резаками. По традиции, воздушные бои в Ар Соль велись до принуждения противника к посадке и захвата в плен пилота. Гарпунами и резаками нарушали герметичность машины, отсекали расположенные по бокам стабилизаторы, из-за чего вимма теряла устойчивость в воздухе. Тут ее брали или на гарпун, или сверху, на магнит, и силой сажали на землю. Затем судьбу воздушной дуэли решал поединок пилотов.

Саша еще только начал отрабатывать навыки воздушного боя, и опыта подобных сражений не имел. Пришлось спешно учиться применять недавно обретенные знания на практике. Рискнув подойти к хвосту ракеты, он полоснул по корпусу лазером, отскочил назад, переждал залп орудий, зашел сверху и ловко рубанул лазером по орудийной части. Вражеский болид описал неправильную дугу, развернулся и на максимальной скорости стал уходить обратно в пространство разрыва. Прикинув возможный вес машины, Саша сделал круг над врагом, спикировал сверху, выпустил магнитные захваты и удачно прижал его к земле, полностью лишив болид подвижности. Принудив ракету к посадке, он попытался раздавить ее весом виммы, но его оказалось недостаточно. Прикинув, что взять живьем пилота не получится, он резанул лазером по кабине, убедился, что сидящий в ней человек обмяк и не шевелится, и взлетел обратно, на помощь своим.

Со следующим болидом пришлось повозиться. Его экипаж явно был опытнее остальных – виртуозно маневрируя в воздухе, он уже дважды пробил корпус Сашиной виммы, опасно приближаясь к гравитаторам. На втором попадании вимму жестко тряхнуло, Саша на время свалился в пике, и, выводя машину обратно, неожиданно почувствовал ту самую острую боль в спине и позвоночнике, что впервые накатила на него в Нуэйне. Стиснув зубы и стараясь игнорировать мучительную ломоту в руках, он направил машину вверх, моля всех богов, здешних и нездешних, чтобы не потерять сознание. В какой-то момент ему показалась тесной кабина виммы, безудержно захотелось вырваться из нее и оказаться в небе самому, на собственных крыльях, но к счастью, короткий приступ безумия сошел на нет, и он с облегчением вцепился в штурвал. Тяжело дыша, он вывел вимму над остальными, оглядел поле боя и ринулся вниз, к упущенному из виду противнику.

Бой занял несколько часов. Пауки, разделавшись с нэргами, садились на свои виммы и поднимались в воздух. Они пришли на транспортниках, не имевших боевых орудий, но они успешно загоняли болиды на виммы нагов и перехватывали тех, кто пытался вернутся домой. В какой-то момент Саша обнаружил, что боевых вимм стало больше – на подмогу прибыла свежая эскадрилья Гвардии Пауков.

Потеряв половину боевых единиц, анг-миртовцы стали отступать. Преследуя выживших, Саша неожиданно заметил, что от алеющего разрыва Грани осталась лишь тонкая рваная щель. Словно рана посреди неба, она пульсировала в такт человеческому сердцу, дрожащие края то тянулись друг к другу, пытаясь сомкнуться, то расползались обратно. Из оставшихся семи машин противника трем удалось проскочить в дыру между мирами, четверо не успели – одну перерубило пополам рывком сросшейся Грани, пилот второй поднялся выше и стремительно спикировал к земле, разбив машину о каменный выступ, остальных удалось приземлить, двое пилотов сдались, один покончил с собой. Все стрелки анг-миртовских экипажей были мертвы.

Посадив машину, Саша быстро оценил ущерб, нанесенный его отряду. Погибших нет, только раненые, и почти все машины получили повреждения, трое из десяти вышли из боя, словив дротики в гравитационную установку. Требовалось срочно искать защиту от этих стрел, или хотя бы изобретать дополнительные щиты на гравитаторы. И перевооружать виммы… Война с Анг-Миртом – это традиционная война на поражение, принятая на Старой Земле, а не здешнее поигрывание мышцами.

С западной стороны хребта к ним торопливо спустилась еще одна вимма с пробоинами по бортам, явно побывавшая в таком же бою. Шандр, с саблями на поясе, черный от жженой нэрговской плоти, быстро окинул взглядом поле боя и внимательно выслушал Сашин доклад.

– Молодцы, сообразили, – скупо похвалил он. – Прорывов было три – Ар Хойт, Элезия и Ирнан. Элезия – с воздушной атакой, отбили, но с потерями, мы пришли на транспортных виммах, боевые присоединились позже, после вызова.

– Надо перевооружать виммы, – сказал Саша, глядя, как следом за Шандром садится на равнину гигантский грузовой буксировщик и санитарный транспорт. – Насколько опасны эти дротики для людей?

– Достаточно неприятны. Глубокий ожог, некроз ткани. Восстановление до двух недель, – Шандр пристально оглядел молодого нага, убедившись, что тот цел и невредим и не за себя беспокоится. – Насколько был велик разрыв Грани?

– Достаточно большой, – Саша показал поверхностные ориентиры, использовав за основу рельеф местности. – Много гранеедов.

– Как она затягивалась? Рывками – сходилась, расходилась, снова сходилась?

– Рывками, – кивнул Саша.

– Права Ширин, – бросил глава Пауков в сторону, словно сам себе. Эта мысль, видимо, придала ему сил, потому что, хлопнув Сашу по плечу так, что тот чуть не упал, он стремительно направился к вимме и почти вертикально сорвался с места.

Саша велел своему отряду возвращаться на базу. Люди выглядели измотанными. Поразительно, но он сам усталости не чувствовал – только легкую эйфорию от хорошо проведенной операции да небольшую сонливость. И эта странная боль в позвоночнике, словно кто-то или что-то пытается растянуть его в длину… Его учитель неправ – нападение Ширин тут, скорее всего, было не причем.

Вернувшись в Наган-Карх, он по привычке отправился к Кольеру, чтобы поделиться с ним впечатлениями от проведенного боя, но прежде заглянул в оружейку крепости – необходимость перевооружать виммы порождала в его голове множество расплывчатых идей, которые для обретения формы требовалось наполнить знаниями и пониманием, как это все должно работать.

Видов общедоступного оружия на Ар Соль было не так уж много. Клинки разных модификаций, иглопалы, стреляющие иглами со стазисом, шок-бичи для усмирения низкоразумных рас или агрессивных видов животных, много усовершенствованного стрелкового холодного оружия на основе арбалетов, лазерные резаки и огнеметы, применяемые чаще в промышленности, чем в военных целях. Огнестрельное оружие большой дальности и массового поражения было издавна известно обитателям Ар Соль, но его не разрабатывали и не применяли, ввиду запрета, введенного Вечными после фатальной войны на территории Анг Мирта, ставшей причиной гибели этого мира. После уничтожения Нигейра его разработки всплыли из небытия, но просуществовали недолго, и с тех пор в мирах Ар Соль массовых разрушительных войн не возникало. Время от времени спокойствие нарушалось локальными конфликтами между общинами, бергами, правителями земель и округов, вспыхивали кратковременные войны, приводившие к переделу территорий и накопленных богатств, но в целом вот уже 800 лет сообщество земель жило и развивалось, избегая разрушительных столкновений и массового кровопролития.

Кольер, лично занимавшийся Сашиным военно-историческим образованием, неоднократно повторял, что за доброй половиной вооруженных конфликтов последних 800 лет скрывались склоки Вечных, делящих сферы влияния. В традиционных учебниках истории об этом не писали – там всегда находились какие-нибудь экономические, политические или этнические причины конфликтов. Войны Ар Соль значительно отличались от войн на Старой Земли, прежде всего, совершенно иным подходом к вопросу. Здесь, в этом мире, было не принято уничтожать население. Сказывалось влияние философии ордена Аспида, державшейся на принципе, что побеждать надо не числом, а умением, хитростью, боевым искусством. Военные действия могли причинить ущерб рукотворным объектам, территориям или природе, но живых существ старались беречь. Целью было доказать свое превосходство, а не уничтожить жизнь. Зачастую сражения выигрывались как в рыцарских романах – личным поединком представителей противостоящих сторон, или противостоянием профессиональных наемных групп.

Но жертвы бывали, и немалые. Бывало и так, что войны выигрывались хитростью, предательством и подлостью.

Кольер находился у себя в кабинете. Выслушав взволнованный рассказ своего подопечного о воздушном бое, он задумчиво подытожил:

– Значит, болиды… И несколько атак одновременно, – досадливая гримаса исказила его холодное маловыразительное лицо. – С каждым разом все усложняется.

– А мы разучились воевать, – с горечью добавил Саша. – Когда здесь была последняя полноценная война?

– Не так уж и давно, – хмыкнул Кольер. – Всего-то около семидесяти лет назад.

– Война за ресурсы, – кивнул Саша. – Между промышленными кланами Ледеры в Лессене и Полесной марки в Ирнане, разрабатывавшими месторождения редкоземельных элементов в подлунном Кэммон Аре.

– Фактически, это был передел Кэммон Ара, – пояснил Кольер. – И не промышленными кланами, а Вечными. Началось все с Кинэна, который решил перехватить кусок цепочки производства вимм, но для этого ему требовался выход на удешевление редкоземельных металлов, которые добывали в Кэммон Аре, исконной вотчины техноасов, то есть Гевора Пардуса. Кинэн втянул в конфликт Эрлен, а та – Реваля, а Гевор обратился к своему другу и союзнику Ворону, который тоже был заинтересован в Кэммон-арских месторождениях для строительства шеадров. Там выращивают кристаллы-ариады, необходимый элемент для решеток-порталов. Военные действия начались в самом Кэммон Аре, перекинулись на территории Ар Ирнана, но точечно: Орден Двуликих попытался перехватить контроль над промышленными куполами техноасов в Полесной марке и Реарских горах. В ответ Пардусы с Пауками Хэйгена очень удачно заблокировали несколько производственных баз Золотой Гильдии в Ар Шамале и биостанции Эрлен в Элезии. Несколько эффектных взрывов, несколько открытых столкновений в пещерах Кэннон Ара и воздушных боев на юго-западе Ар Ирнана, и преимущество быстро сместилось в сторону техноасов. Эрлен тогда сделала очень грязный ход, взяв в заложники людей из ближайшего окружения и Гевора, и Хэйгена. Им пришлось временно отступить, возвратив собственность Реваля в Ар Шамале и все 12 биостанций Эрлен в Ар Элес. Позже Ворон отыгрался – стер их все с лица земли за попытку им манипулировать. Кинэн ничего не получил, Гевор остался при своем, Эрлен потеряла все, что имела в Элезии, кроме пары небольших очагов, не приносящих ей даже обычного вараха, а закончилось все личным поединком Эрлен и Гевора, хотя виновен в нарушении равновесия был этот чертов ребенок-вундеркинд, которому захотелось поиграть в машинки.