Текст книги "Остаться в живых (СИ)"

Автор книги: Ольга Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Глава 25.Учитель и ученик

– Ее следы затерялись, – еще раз терпеливо повторил Кольер, пристально глядя в спину молодому мужчине у окна. Казалось, того больше интересовали холодные пики гор, чем их беседа. – Мы до сих пор не знаем, жива она или нет. Счет на идентификаторе опустошили сразу после исчезновения, здесь, в Ирнане, и больше не трогали.

Человек, ставший неотличимо похожим на коренного ирнанца, повернулся к своему наставнику.

– Но она жива, – утвердительно сказал он.

Кольер промолчал. Он больше не чувствовал свою жертву. Еще тогда, на верхней площадке Наган-Карха, он потерял с ней контакт. Врать Саше ему не хотелось – он ценил доверие своего ученика, который за прошедшие три месяца превратился в одного из самых лучших воинов-Нагов. Теперь он был не просто рядовым членом боевого отряда; проявив выдающиеся способности в тактике и стратегии, он поднялся до командира отряда и метил в командиры триады.

– Я очень тебя прошу, – продолжил молодой наг тихо. – Не бросайте поиски. Пожалуйста… Она мне дорога. Нет, она мне не сестра, и не любовь, но мы пришли вместе и я за нее отвечаю. Я должен сделать все, что в моих силах.

Кольер кивнул. Хорошо бы, конечно, установить ее местонахождение с помощью двух Вечных и простого Зеркала, но для этого нужно, чтобы оба Вечных помнили ее внешний облик.

Не получится, решил он. Пока.

– Я могу поискать ее сам, – предложил Саша. – Если ты подскажешь, как.

– Ты должен помнить об осторожности, – возразил старый наг. – Не забывай, ты причастен к срыву Грани и смерти детей Ворона в шеадре. Глава Пауков пока не знает, что ты там был, но тебе этого не простят. Надо выждать. Скоро этот вопрос уладится сам по себе. Все, что тебе нужно – ждать. И работать над собой.

Саша пожал плечами.

– Не понимаю, как это может уладиться.

– Уладится, – заверил Кольер. – Займись лучше делом. Рабочая энергия Нагов – сочетание эгри-джив или эгри-наэр. Тебе пора осваивать теорию сил и стихий на практике. С этого дня ты начнешь работать в оружейной лаборатории, чтобы понять, что как взаимодействует, – видя, как загорелись Сашины глаза, он с трудом сдержал довольный смешок. – К сожалению, генетической лаборатории у нас давно нет, там было бы еще интереснее.

– Лучшие боевые расы, – вздохнул Саша. – Да, я знаю. – Все потеряно.

Кольер покачал головой.

– Ничего не потеряно. Тех, кто был создан раньше, мы продолжаем выращивать и обучать, поддерживать популяцию и боевые навыки, даже улучшаем кое-что. Но создать новых – да, без Нигейра никак.

– Почему?

– Это как раз вопрос сил и стихий, – вздохнул Кольер, зная, насколько туго давались Саше философские основы здешнего мира. – Вечный – это не только живое существо со вторым обликом, это еще и древний дух, можешь считать, некое божество, воплощенное в физическом теле, точнее, в двух телах одновременно. Его сила – во владении стихиями. Он их средоточие. А еще это стабильность, вера и вдохновение для тех, кто рядом, – тут голос местоблюстителя ордена Аспида стал неожиданно печальным. Посмотрев на своего ученика, он увидел, что тот все еще плохо понимает тему. – Смотри… Исчезни из этого мира Даллах, на всех землях Ар Соль начнутся неурожаи. К счастью, он необычайно крепок и живет давно, поэтому о жаре, засухе, землетрясениях, потопах и прочих природных катаклизмах, так же, как и голоде, помнят только архивы да художественная литература. Нет, они, конечно же, случаются, но редко и недолго. Без воплощенного Гевора-Пардуса у нас начинает ломаться все, что создано умом и руками разумных. Конечно же, техноасы никуда не исчезают и исправно выполняют свои функции, но в отсутствие Вечного Гевора растет число мелких и крупных техногенных катастроф. Отсутствие Реваля приводит к финансовому кризису, к обеднению населения, без Лануэль рушится привычный уклад человеческих и двуликих общин, учащаются склоки внутри кланов, без Эрлен Двуликие выходят из под контроля…

И страшно представить, что случится, если в наших мирах долго не будет Ворона. Боюсь, Ар Соль в том виде, в котором она есть сейчас, вообще перестанет существовать. Наши земли, слитые вместе, очень специфическое образование, это словно ячейки-соты, тесно спаянные друг с другом. В отсутствии Ворона увеличивается проницаемость Грани и число происшествий на границах, словно бы без Хэйгена в наши миры приходит хаос…

– А может Ар Элес слиться с Землей-Основой? – в голосе Саши прозвучал странный энтузиазм, но Кольер недовольно поморщился. – И что вообще произойдет, если разрушенная Грань не восстанавливается?

– Никто не знает, – проворчал он. – Не было таких случаев. Есть у детей Ворона гипотеза, что пострадавшие участки могут обособиться в отдельные земли, сливаясь друг с другом, но проверить ее до сих пор не довелось. Коллегиум изысканий Кинэна все пытается что-то нащупать, да без толку.

– Что тогда происходит из-за отсутствия Нигейра? – спросил Саша будничным тоном.

– Что происходит… – Кольер надолго замолчал. – Так просто и не объяснишь. – Мы стоим на месте, не видим новых миров. Территориальная экспансия – это сфера Нагов. Наги говорят – куда идти, Горностаи – как идти, Дети Ворона открывают путь и хранят его, пока он нам нужен. У нас возникает множество мелких конфликтов, локальных кровопролитий, жестоких и бестолковых, растет уровень всеобщей агрессии. Мы не можем справиться с внешней угрозой. Как ты видишь, мы можем сдерживать агрессию Анг Мирта, но мы не можем ее прекратить. И что будет с Ар Соль, если разумные Основы все-таки придут сюда? Ворон будет держать оборону до последнего, но однажды его сил не хватит.

– Существует ли внятный ответ, почему Нигейр не воплощается? – спросил Саша. – Или никто не может этого объяснить? И то же самое – про других Вечных, места которых пустуют?

Кольер задумчиво покачал головой.

– Только догадки. Допустим, Нигейра нет, потому что его упокоили силой. Об этом ты нигде не прочтешь – не принято писать, – добавил он, видя изумление Саши. – Божество – божеством, но воплощение Вечного очень сильно зависит от личности человека, который стал его носителем. Последний Нигейр был очень тяжелым… человеком. Элианна-Любовь… – Кольер печально ухмыльнулся. – Власть у нее была огромная… – он долго молчал, прежде чем продолжить. – Ее боялись. Любовь – оружие, пострашнее убийства. Более жестокое, я бы сказал. Мы ничего не знаем о смерти ее последнего воплощения. Возможно, ее убили. Почему она не рождается… Не знаю. Может, знают другие. Филин погиб сам, по неосторожности, попал в аварию на вимме. Любил погонять, сам не свой был, первое, что делал, когда садился – блок контроля выключал.

– Вот тебе и мудрость, – рассмеялся Саша.

– Филин – это не сколько мудрость, сколько память и знание, – пояснил Кольер. – Хранитель истории, прошлой и будущей. И, как я тебе уже говорил, личность носителя ипостаси сильно влияет на ее поступки.

– Филина тоже нет, – повторил Саша. – Получается, что в отсутствие Элианны и Филина в мирах Ар Соль тоже что-то нарушено?

Кольер кивнул

– Что-то. На эту тему много что написано, если хочешь – почитай, я велю подобрать тебе литературу. Но, боюсь, к делу эти рассуждения отношения не имеют. Лучше займись теорией сил и стихий. Оно ценнее.

– Мы так и продолжим работать в связке с Пауками во время нападений Анг Мирта? – спросил Саша, помолчав.

– Тебя что-то беспокоит?

– Не то чтобы беспокоит, – вздохнул он. – Я должен признать, мне нравятся многие из тех детей Ворона, с кем пришлось столкнуться. Меня тревожит, что по силе и умениям они не уступают нагам, а их глава даст фору многим нашим командирам.

– Наги никогда еще не воевали с детьми Ворона, – ответил Кольер. – Не всегда мы были с ними в одной упряжке, но до открытого противостояния еще никогда не доходило. Мы нужны друг другу, мы делаем одно дело.

Саша молча кивнул.

– Не хочешь попробовать сразиться в личном поединке с кем-нибудь из них? Мы с Рессером давно практикуем и поощряем такие состязания. Поединок по дуэльному кодексу Ар Шамаля – с реальным оружием, без нанесения физического ущерба, но до неоспоримого поражения одной из сторон.

– Конечно хочу! – воскликнул юный наг, расплываясь в улыбке.

Глава 26, Еще один Вечный

– Давно вы видели этого белого и пятнистого из семейства кошачьих? – ехидно осведомился утонченный светлокожий юноша, вальяжно развалившийся на огромном, укрытом тонким мехом и подушками диване. – Где он? А то все про него говорят, но никто его не видел.

Давненько Кинэн тут не появлялся, лениво подумал Кольер. Два дня назад он нашел подходящую жертву для ритуала и напитался силой, которой теперь должно хватить на какое-то время. Он был сыт. Ему было хорошо и спокойно, поэтому он снисходительно смотрел на очередные попытки Эрлен его соблазнить, не реагировал на желчные ядовитые реплики Кинэна и на ворчание чем-то недовольного, но не желающего делиться проблемами Реваля.

Кольер с любопытством перевел взгляд на Реваля. Интересно, как они вообще находят общий язык? Контраст между ними разительный, конечно… Настоящее имя Кинэна – Горностая было Кэйн. Горностай – Вечный, созданный усилиями всех Вечных Ар Соль, нужен был для того, чтобы кто-то объединял, обобщал опыт научных исследований, ведущихся всеми силами Вечных, чтобы к кому-то стекались все находки и открытия человечества и чтобы этот опыт анализировался, развивался и становился общедоступен. Кроме того, нужно было, чтобы кто-то мог координировать работы на стыке разных сфер знания, разных подходов и разных сил. Любопытен был итог: Вечные создавали некую управляющую силу, но то, что в результате она воплотится в небольшое, юркое и подвижное существо, благородной наружности, но очень небольшой физической силы, – такого исхода никто не ожидал. Кэйн Кинэн был всего лишь третьим воплощением Горностая с момента создания этой Вечной силы, и ипостась он обрел неожиданно рано, так и оставшись в том возрасте, в котором его застигло самое первое принятие Вечного облика. Впрочем, это было характерно для всех Вечных: после первого проявления ипостаси их старение останавливалось.

Они смотрелись комично, когда начинали спорить – холеный, плотный, немолодой и смуглокожий Реваль, дорого одетый, немногословный и всегда многозначительный, и невысокий худощавый темноволосый и сероглазый юноша, дерзкий и задиристый, выглядящий лет так на 20, не более. Казалось, что сын перечит папаше. По факту, ему было на сегодня 282 года – достаточно, чтобы считаться зрелым Вечным, чтобы пережить и перерасти все трудные этапы становления вечной божественной сущности в смертном теле с момента первого принятия ипостаси. К Кинэну трудно было относиться серьезно – внешность сильно сбивала с толку, особенно посторонних. Свои же знали все и уважали его за острый ум и проницательность, за быстроту реакции и солидную базу знаний по разным вопросам. Поэтому и прощали иногда не вовремя проявляемые непочтительность к старшим, ехидство и общую вздорность характера.

Реваль, к которому была обращена реплика, пожал плечами

– Если ты про Гевора, то лично я его видел несколько месяцев назад. Ничего необычного, он по финансовым вопросам приходил

Реваль был чем-то явно недоволен, но в ответ на осторожные расспросы Эрлен он старательно уклонялся от темы.

– Давненько, – буркнул Кинэн. – Кто-нибудь знает, чем он занят? Вы что, в гости по-соседски друг к другу не ходите? – обратился он к Кольеру.

– Не такие уж мы и соседи, – ответил тот спокойно. – Мы на севере, Пардусы на юге. Все его корпорации прекрасно функционируют и без его активного вмешательства. Тебе не кажется, что это лучший способ организовать работу?

– Зачем он тебе понадобился? – раздраженно спросил Реваль.

– Мы собираемся что-нибудь с Анг Миртом делать? Или так и будем бездарно отбиваться железяками от безмозглых кусков плоти? Я понимаю, что Воронам не положено иметь мозги, им и крыльев достаточно, похлопал – и свободен, но может мы все таки сделаем что-нибудь… более толковое, чем размахивание чем попало?

– Хотел бы я посмотреть, что ты запоешь, если пара этих недорезанных кусков плоти забредет на территорию твоих драгоценных садов и переварит их до некроса, – буркнул Равель. – А заодно и твоих гениев пространственной математики. Ар Лессен, как ты помнишь, тоже граничит с Анг Миртом. Сразу вопить начнешь, что кто-то недостаточно крыльями похлопал.

– Да уж разберусь, наверно, получше некоторых, – фыркнул Кинэн.

– Что тебе для этого нужно? – хладнокровно спросил Кольер, пытаясь перевести пустое препирательство в более конструктивное русло.

– Информация. Максимум информации. Активность Анг Мирта не просчитывается никакими моделями, мои аналитики причин не видят, точных данных о том, что там вообще происходит, давно нет. Какого черта мы делаем вид, что его нет и проблемы не существует?

– Ну так попроси Ворона, в чем сложность – то? – раздраженно осведомился Реваль

– Эту бешеную птицу невозможно застать на месте, – Кинэн закатил глаза. – А его цепной пес меня в упор не хочет видеть.

– У Ширин есть все, что есть у Ворона, – сказал Кольер максимально спокойным тоном, – кроме, конечно, анализа боевых действий. – У меня, к сожалению, очень мало фактической информации, только результаты наблюдений гвардии ноа по совместным операциям и добытые ими два куска псевдоплоти.

– Эта летучая мышь ничего не отдаст добровольно, – поморщился Кинэн. – Вам вообще то не приходит в голову, что позиция страуса – наиболее уязвимая из всех возможных? Зад то на холоде, отморозить можно.

– Ну так подключайся, тебе-то кто мешает? – огрызнулся Реваль. – Коль, возьми его в отряд, когда нэрги нападут, пусть он себе уже что-нибудь отрежет. Или отстрелит.

Эрлен рассмеялась. Сегодня она помалкивала, находясь в удивительно благостном расположении духа, щедро подливая гостям вина, бродя по комнате и наблюдая за реакцией мужчин на ее очередной "раздетый" наряд. Кого она тут надеется удивить… или соблазнить? Многие Вечные теряли интерес к сексуальным утехам после первой сотни лет жизни. Когда все попробовал, когда убедился, что все женщины, мужчины, двуликие и постоянные – одинаковы, интерес смещается в совершенно иные области. Хотя… многое зависело от ипостаси. Вечные с выраженной физической компонентой – те же кошачьи, например – Пардус, Рысь, Кошка, да и прочие корпулентные – Олень с Зубром – никогда не теряли интерес к этой стороне жизни.

– Нам все равно надо собраться и обговорить кое-какие детали, – миролюбиво сказал Кольер. – Мы с Хэйгеном и Ширин хотели встретиться на следующей неделе. Я передам им твои пожелания и просьбы, Кинэн. Думаю, и Рессер, и Шейла охотно поделятся всеми своими соображениями. Они прекрасно понимают, что в одиночку противостоять Анг Мирту у них не получится.

– Какой ты дипломатичный, – фыркнула Эрлен, не выдержав. – Кэйн, я с тобой полностью согласна, – она обольстительно ему улыбнулась. – Мы действительно очень мало знаем о посмертии мира, который сами же и разрушили. Непростительно мало.

Все потому, что в мире нет силы, способной решить эту проблему окончательно и бесповоротно, подумал Кольер…

Глава 27.Белый овраг

Прежде чем снизиться, Юлька заложила над лесом еще один вираж. Нет, ей не почудилось: по дороге к Белому Оврагу действительно двигался небольшой отряд из разных рас. Судя по отличительным знакам хозяина, это были соседи из Сальи, ближайшей от Белого оврага общины, и кажется, половина отряда состояла из аржан – высокоразумных, но зависимых Двуликих родом из Ар Иллима. Красивая раса, подумала она с завистью. Смуглокожие, с тонкими чертами лица, черноволосые, с раскосыми синими глазами, лица и уши они имели слегка вытянутые, тела – тонкие, с удлиненными конечностями; во второй ипостаси они становились стремительными и необыкновенно выносливыми, могли без труда взобраться на любое дерево и, как и все дети островов, прекрасно плавали, надолго задерживая дыхание. И бегуны из них отличные, правда, на короткие, а не на длинные дистанции.

Боясь быть обнаруженной, Юлька снова набрала высоту. Она намного опередит отряд, если не будет мешкать. Надо на всякий случай предупредить старейшину – вдруг они направляются в деревню с не самыми мирными намерениями? Все-таки Белый овраг – далеко не самое благополучное место, если смотреть со стороны, даже если его обитатели считают иначе.

Она поймала поток и, подхваченная нужным ветром, устремилась к окраине огромной непролазной чащи, которая заканчивалась у полуразрушенного замка на опушке. С одной стороны замка змеился длинный глубокий овраг, на дне которого обнажались белые скальные породы. К югу от развалин жались друг к другу примитивные, но добротно сколоченные и бедно, но аккуратно обжитые хатки. Почти у самого обрыва находился старый каменный дом, видимо, оставшийся еще от давних обитателей замка, облюбованный семьей пожилых локки. Главу семьи община единодушно признавала своим старейшиной.

Добравшись до палисадника рядом с домом, Юлька снизилась и аккуратно приземлилась. В деревне было тихо. Впрочем, оживленным это место не бывало и раньше, несмотря на удивительную разношерстность жителей. Сняв крылья, Юлька заглянула в маленькое, но чистое окошко, убедилась, что старейшина дома, постучала и, не дожидаясь приглашения, вошла.

Чудное это место, Белый овраг. Когда-то здесь обитал богатый Двуликий, из близких к Эрлен людей, имевший в подчинении до сотни зависимых разных кланов. Но что-то он не поделил с соседями, и в результате небольшой, но разрушительной войны, он вынужденно бежал в Ар Лессен и домой больше не вернулся. Замок потихоньку пришел в упадок, поселение вокруг него обезлюдело, народ разбежался кто куда. Долгое время место оставалось пустынным и заброшенным, но потом постепенно обжилось снова, на этот раз – разумными из разных рас, теми, кому негде было приютиться. Беглецы, изгои, нелюдимы, просто очень бедные семьи, по каким-то причинам покинувшие свои родные места – все находили здесь приют. Здесь было достаточно мирно, просто потому, что самым главным правилом существования в Белом овраге было отсутствие любопытства и запрет на конфликты. Здесь не спрашивали, кто ты и откуда, и почему здесь оказался. Тебя просто принимали, позволяли жить и заниматься любым, пусть даже не совсем законным делом, главное – сиди тихо и не мешай жить другим. Была здесь и своя власть – старейшина с его правой и левой рукой, которых выбирали каждый год на общем собрании из самых уважаемых членов общины. Формально община Белого оврага, как и положено, подчинялась главе округа Лаорика, на границе с Тайремом, состоявшего из сельских и городских общин, но по большому счету никого это разношерстное, но мирное сборище особо не интересовало. Скромный налог в окружную казну община платила регулярно, а больше она ничем местного правителя не интересовала, пока не доставляла хлопот. А уж ее старейшины делали все, чтобы не привлекать к себе внимание.

Старейшина, пожилой худощавый локки, сразу же усадил ее за стол, а хозяйка принялась греть на плитке чай, поставив на стол нехитрую закуску. После полетов Юльке всегда зверски хотелось есть, и она с благодарностью схватила большой капустный пирог. Выслушав ее торопливый рассказ, он долго тер ладонями заросшее рыжей с проседью бородой крупное, добродушное лицо.

– Это за Лейки, – вздохнул он. – Недолго и бегала.

– Почему вы так думаете? – спросила Юлька, доедая пирог. – Может, из-за шкур.

– Вряд ли, – локки медленно качнул головой, пододвигая к ней большое блюдо с пирогами. – Ешь давай, чего стесняешься, – ухмыльнулся он. – Далеко летала?

Юлька кивнула. Летала она не каждый день, поэтому поручений иногда накапливалось много. Ближайший рынок в Ваннее находился в двух часах пути, до Сальи было ближе, но там она опасалась появляться из-за объединенного дозорного пункта Пауков и Нагов, которых она старательно обходила стороной. Нет, она не думала, что ее активно ищут, хотели бы – уже нашли бы, но страх присутствовал. Лучше не рисковать. Да и Ваннея побольше и побогаче Сальи. Обитатели деревеньки отправляли ее за множеством нужных мелочей, которые можно было купить только в городе, посылали письма родным, если было кому слать, а иногда и отправляли довезти до нужных людей кой-какую незаконную добычу – шкуры, рога и внутренности низкоразумных и диких обитателей здешних краев, охота на которых либо была запрещена, либо требовала специального разрешения, или некоторые лекарственные, но содержащие наркотик травы, которые обильно росли в окрестностях Белого Оврага на его благодатных почвах.

Она не гнушалась ничем. Народец здесь обитал самый разнообразный, но в большинстве это были такие же, как и она, беглецы, изгои, заблудшие и не очень благополучные существа. Юлька удивлялась тому доверию, что они испытывали к ней, их трогательной, почти любовной заботе. "Наша Крылатая" – так называли ее за глаза, да и в глаза тоже. Она не возражала. Ее подкармливали и приносили небольшие, но нужные подарки, а в ответ она выполняла поручения, выслушивала исповеди и просто жалела, пытаясь помочь, если знала, как.

– Почему вы уверены, что это за Лейки? – переспросила она. – Из-за аржан в отряде?

– Я ждал, что за ней придут, – кивнул он. – У них не принято такое спускать.

Лейки, молоденькая аржана, какое-то время назад прибилась к общине, сбежав почти под венца. Семья у нее была богатая и влиятельная, а девушка не отличалась покладистым характером. Обитатели Белого оврага ее приютили, но общественное мнение считало, что это ненадолго.

– И что мы будем делать? – настороженно спросила Юлька.

– Для начала, послушаем, что они скажут, – хмыкнул локки. – Вдруг еще приплатят, чтобы не возвращалась?

– А такое бывает? – изумилась она, не распознав шутки. Обычаи тут были странные, жизнь текла настолько не похоже на все то, с чем она сталкивалась дома, что Юлька уже перестала удивляться.

– Нет, конечно, – улыбнулся он. – Но я бы приплатил. Думаю, они попросят ее выдать.

– И мы?

– Выдадим, – кивнул локки

– Почему? Ее ведь насильно хотели замуж выдать, – возмутилась Юлька. – Не по любви. Как же так, она же всю жизнь мучиться будет.

Локки печально покачал головой.

– Она не элеза, она – аржана. Ты не понимаешь, – вздохнул он. – У вас там, на Старой Земле, наверно все совсем по-другому. Впрочем, и у элезов тоже. Вы – свободные разумные, у вас природа другая. А у аржан, как и у многих Зависимых, циклы рождения детей определяет природа. Она пропустит свой цикл и пожалеет, что сбежала.

– Но если жених ей противен? – продолжала гнуть свое Юлька.

– Браки составляются так, чтобы можно было родить здоровое потомство. Старшим ее рода лучше знать, с кем и когда. Смерть ей не грозит. Ей хочется еще немного в девках посидеть, хвостом покрутить. Взрослеть не хочет, – заключил локки со вздохом.

– А если за мной придут, – прямо спросила Юлька. – Выдадите?

Локки задумался. И вернул ей такой же прямой взгляд.

– Выдам. Мы никого не защищаем. Мы не укрываем – мы даем жить. Помогаем, если можем. Лечим. Но… – он замялся. – Возможно, я тебя предупрежу, если за тобой пришли, дам тебе время скрыться. Но… спокойствие общины мне будет дороже одного разумного, даже такого, как ты.

Юлька кивнула.

– Спасибо, что предупредили, – буркнула она.

– Ты же уверена, что за тобой никто не охотится, – улыбнулся локки. – Сама же говорила.

– А вдруг?

– Ты ведь давно в бегах, правильно? – спросил локки с сочувствием в голосе. – У нас если хотят найти – находят, и быстро. Способы есть… всякие. Сколько месяцев уже прошло?

Юлька задумалась. Сначала они прятались от Пауков. Потом – от Эрлен. Затем она сбежала от Нагов. Если бы все три стороны объединили усилия, то наверняка давно бы отловили беглянку. Но она хорошо понимала, что на самом деле не представляет никакой ценности ни для Пауков, ни для Двуликих, ни для Ордена Аспида. Особенно для последних. Возможно, Саша считает ее погибшей. Ей хотелось, чтобы он искал и нашел ее, но с другой стороны, там, рядом с Сашей, все еще находится это чудовище по имени Кольер. Да и Саша… Скорее всего, он все больше и больше превращается в Нага – в идеального бойца, этакого ниндзя с местным уклоном.

С момента ее побега из Наган-Карха прошло почти три месяца. Она твердо решила вернуться домой, перебралась в Элезию и теперь старательно искала ту деревню кицу, в которую они попали сразу после переноса. В Белом Овраге она задержалась, потому что тут неподалеку располагалось три похожих поселения, но, осмотрев все три, она поняла, что ошиблась. У нее все еще оставалось немного денег. Сразу же после побега, еще в Ар Ирнане она забрала все, что было на ее счете-идентификаторе, и расходовала их с бережной осторожностью. Жизнь в маленьких городках Элезии была дешевой, жилье стоило недорого, а в деревнях порою и вовсе ничего: Крылатых тут уважали и пускали на ночлег просто так, по вежливой просьбе. Юлька давно заметила, что вызывает симпатию почти у всех, поэтому постепенно перестала бояться местных и стала чувствовать себя в землях Элезии как дома, и даже лучше, чем дома.

В общем-то, ее и Белый Овраг устраивал. Она жила в маленьком домике, прилегавшем к развалинам замка. Здесь было тепло и уютно, можно было топить классическую дровяную печь, а можно – использовать современные теплоэлементы, установленные в углах комнат. Все, что требовалось – это время от времени обновлять их, покупая стержни. Стоило оно недорого, никаких особых познаний не требовало, вставляй стержень в гнездо и включай, но Юльку до сих пор смущала простота и дешевизна здешних технологий, она все еще ожидала подвоха. Печь с дровами была простой и понятной, да и живое тепло и запах дров нравился ей гораздо больше. К местным светильникам-аэрам и к синтетическому мясу она давно привыкла.

– Я хочу вернуться домой, – жалобно сказала она. – Но я не могу найти тот Порог, через который мы пришли.

– Так ты не ищи именно его, – локки забавно всплеснул руками. – Тебе подойдет любой Порог, ведущий на Старую Землю. Ты ведь сможешь добраться домой на своей стороне?

Юлька печально покачала головой.

– Вряд ли. Скорее всего, там меня ждут не меньшие трудности. У нас совершенно другой мир. Документы, границы, транспорт дорогой… У вас тут на крыльях можно весь мир облететь, если набраться терпения. Ваш мир добрее и безопаснее, несмотря на полулюдей-полуживотных и полубогов-полузверей.

– Тогда тебе точно надо к Паукам, – видя, что Юлька опять качает головой, он рассердился. – Да ничего они тебе не сделают! Ты никого не убивала… Или это не так?

– Не убивала, – подтвердила Юлька.

– Тогда доберись до Ворона. Он здесь главный, он точно размотает твой клубок.

– Он же зверь, – упрямо возразила она. – Дикое существо, которое полжизни проводит в шкуре. Вы же сами рассказывали, как он охотится в ваших краях. Людей жрет!

Локки забавно мотнул головой, отчего борода его встопорщилась.

– Он же Вечный. Он должен охотиться. Он редко нападает на разумных, больше на низкоразумных или диких. Он стихийная сила, он не может иначе, – видя, что Юлька упрямо опустила глаза, локки недовольно поджал губы, не зная, как убедить эту упрямицу. – А еще, как Вечный он достаточно мудр. Твой случай – уникальный. Ничего он тебе не сделает, я уверен. Думаю, тебя он вернет домой, а с твоими спутниками уж как-нибудь разберется.

– А где его найти? – вздохнула Юлька, понимая, что доводы старейшины очень разумны и у нее не остается возражений.

– В Элизии у него несколько мест обитания. Любимое – Северная башня, но это далеко. Думаю, купол Восточной стражи в Весинне будет поближе. Придешь туда, расскажешь свою историю начальнику Восточной стражи, а он тебя Ворону и передаст. Да не бойся ты, – рыкнул он, взглянув на ее удрученное лицо. – Никто тебя не съест. Много чести.

Вот именно, подумала она с печальной иронией. Я даже не заслуживаю того, чтобы быть съеденной.