Текст книги "Остаться в живых (СИ)"

Автор книги: Ольга Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 22. У Реваля

22. Ар Шамаль, домен Реваля

Кольер любил бывать в гостях у Реваля, в его самандангской резиденции. Восток все таки… есть восток. Совершенство. Ароматы, наимягчайшие ложа, пластичные танцовщицы-нигийки, бесшумные слуги, ритм, цвет, свет, тонкий дым курильниц… Жизнь прекрасна. Даже дышать тут – наслаждение. Густое, сладко-терпкое вино. Шепот воды. Нега. Блаженство…

Ящерица, подумал Кольер, глядя на развалившегося на подушках Реваля. – Сидит, пригрелась на солнышке, не шевелится. Протяни руку – ускользнет, моргнуть не успеешь.

– Как у тебя успехи?

– Весьма существенно.

– Не думаешь, что это ошибка?

– О нет, – улыбнулся старый наг, – ни в малейшей степени.

– Уверен?

– Еще как уверен, – усмешка вышла слишком самодовольной.

– Эрлен наведывается?

– Была пару раз, но приблизиться не рискнула.

– Притихла она что-то, – Реваль подлил вина себе и гостю. – То ли опять новые выдумки, то ли потеряла интерес. То ли все на Ворона зуб точит.

– Ворон меня беспокоит, – признался Кольер.

– Почему?

– Сам не знаю. Тревожно.

– Я бы его не трогал, – мурлыкнул Реваль, прикрыв глаза.

– Это твой приказ?

– Ну что ты, – миролюбиво улыбнулась золотая ящерица. – Это мысли вслух. Я.БЫ. ОСТАВИЛ.ЕГО. В ПОКОЕ.

– Я подумаю над твоим предложением, – буркнул Кольер.

– МНЕ можно к тебе в гости? – спросила ящерица, глядя сквозь щелочки век.

– Ах вот ты зачем меня позвал. В гости хочешь.

– Хочу. Так можно?

– Двери Наган-Карха всегда открыты для Вечного Реваля, – церемонно ответил Кольер. – Орден Аспида будет рад встрече.

– Тогда жди. Ага, ну вот и плов, – Реваль с удовольствием потянулся к огромному благоухающему специями блюду, которое только что внесли два смуглокожих шаама. – Ты попробуй. Вряд ли в твоей стеклянной башне водится нечто подобное.

Нет, все-таки это не для него, думал он, глядя на нигиек, дым курильниц, игру света и теней. Ему это не поможет восстановить силы, особенно теперь, в изменившихся обстоятельствах, когда тонкий ручеек остаточной силы Невоплощенного совсем иссяк. Нужна жертва, спасительная, живительная жертва, живая, сильная душа, чтобы продлить свой собственный срок хотя бы на одну жизнь. Скоро, уже скоро хлынет на них всех щедрый живительный поток, но именно сейчас его движение направлено в обратную сторону: так ручьи стекаются в одно целое, чтобы капля за каплей наполнить реку. Его ручей слишком немощен и беден, и русло почти пересохло, он может просто не дождаться полноводья.

Та девочка с Основы…То, что нужно.

Глава 23. Тварь

Дыхание перехватило, и, нервно отступив от края, Юлька села на бортик.

Опять не то.

Площадка с виммами, находившаяся наверху Стеклянной башни, была практически пуста: почти все отряды Нагов разлетелись, кто на патрулирование в Северный Крен, кто на совместные тренировки с Пауками. Никто не мешал ей пытаться, никто не смотрел в спину, не подсказывал и не советовал. Хотя… она была бы рада поговорить с кем-нибудь, кто разбирался в полетах на крыльях. С хорошим, толковым учителем. Конечно, у нее было уже несколько книг на эту тему из библиотеки Нагов, но поскольку никто и никогда не объяснял ей терминологию, сложный наукообразный стиль изложения ставил ее в тупик. Может быть, ее проблема именно в том, что у нее нет учителя?

Она решительно отошла назад, раскрыла крылья на треть размаха. Разбежалась. Буквально в шаге от бордюра, отделявшего твердь от воздуха, страх парализовал дыхание, она судорожно дернула руками, изменив угол крыльев и жестко затормозив. Потеряв равновесие от неловкого движения, она некрасиво завалилась и рухнула на бок.

Опять синяки. Хорошо еще, никто их не видит. Некому жалеть.

Зачем это тебе, пришла в голову вкрадчивая, осторожная мысль. Пришла и обосновалась прочно и непринужденно, будто она все время там была. Тебе здесь и так хорошо. Тебя все любят. Просто так. За то что ты есть. Такая, какая ты есть, а не за то, что ты летаешь – или не летаешь – на крыльях. Ты просто есть.

Юлька встала, выпрямилась и снова отошла назад, готовясь к очередному старту.

На этот раз она даже не смогла как следует разбежаться. Ноги заплелись. Замутило. Страх сковал дыхание.

Надо передохнуть, надо передохнуть, надо просто передохнуть… Просто передохнуть. Поесть. Попить воды. Полежать. Она сюда вернется. Даже крылья складывать не будет, тут оставит. Все равно никто не возьмет.

Так, в полетном костюме, она и потащилась вниз.

Ноги были словно не свои. Ватные, тяжелые. Тело ныло от ушибов. В голове стоял странный звон, похожий на далекий фоновый шум улицы, пробивающийся сквозь неплотно закрытые окна. Она спускалась, ступенька за ступенькой, вяло думая, зачем ей лестница, если есть три лифта. Ступенька, еще ступенька, поворот. Тело шагало, как заведенное, лестница и стены башни расплывались перед глазами, разум клонило в сон. Ей казалось, что она погружается куда-то на дно моря, что это толща воды давит на барабанные перепонки, делая звуки глухими и долгими, движения – замедленными, зрение – нечетким.

Волевым усилием она попыталась всплыть. На какое-то мгновение иллюзорная толща воды расступилась, она осознала, что открывает дверь в незнакомую комнату. Попыталась отдернуть руку от ручки, но тело почему-то перестало ее слушаться. Сознание опять погрузилось в гулкую зеленую муть…

Потом вдруг она неожиданно увидела уже знакомое черное с алмазно-огненными сполохами небо и глубокий, прозрачно-голубой лед под ногами. Снежинок, как в прошлый раз, не было, не было и пронизывающе-ледяного ветра. Хрустальное и черное безмолвие простиралось словно бы в нескольких измерениях сразу, монотонно-раздражающий гул исчез, рухнула тишина – звонкая, закономерная, правильная. Воздух, холодный и свежий, неожиданно наполнил безжизненное тело силой. Обнаружив, что стоит босыми ногами на льду, она удивилась, что ей совсем не холодно.

Прошлый раз здесь была женщина в облике летучей мыши. Юлька оглянулась, ища поддержки, и остолбенела, снова парализованная страхом: прямо напротив нее, буквально в нескольких шагах, возвышалось нечто совершенно жуткое, и, к ее ужасу, живое. Более того, разумное.

И явно недоброе.

Поначалу тварь показалась ей бесформенной, но потом она догадалась, что она сливается с черным пространством. Очертания ее струились, расплывались, но в итоге все равно вырисовывалось нечто зверо-драконоподобное. Длинная, как у летучих змеев, шея, мощная, но не настолько изящная и гибкая, как у того же Нигейра в храме; крупное, массивное тело с чешуей матово темно-серого, почти черного цвета. Шесть мощных когтистых лап. Голова твари, неожиданно крупная, глазастая, с мордой больше удава, чем змеи, производила впечатление каменной глыбы, нанизанной на шею-ствол. Ушей, усов, носа словно не было. Однако пасть имелась, черная, в ней что-то поблескивало, но опять же, зубы-клыки– язык как-то не просматривались.

А вот глаза… Юлька глянула и мгновенно попалась в ловушку цепкого, словно капкан, взгляда. Дернулась, пытаясь отвести глаза – никак. Хотела закрыть – веки отказались повиноваться. Попыталась шевельнуть головой – и та вышла из повиновения.

– Иди сюда, – сказала тварь. – Ты моя.

– Нет, – ответила она. – Оставь меня в покое.

– Иди сюда, – повторила тварь, и Юлька сделала шаг ей навстречу. – Ближе.

Еще шаг. И еще.

– Сдохни, – выдохнула она через силу, пытаясь вернуть контроль над своевольным телом. Движение слега замедлилось. Сила притяжения была столь мощна, что у нее сводило мышцы. Идти было больно, стоять – еще больнее.

– Ты моя, – продолжила тварь бесстрастно.

Юлька сделала еще один мучительный шаг вперед. Половина расстояния до этого порождения тьмы была пройдена.

– Зачем я тебе, – выкрикнула она отчаянно. – Есть и покрасивее! И да, я не девственница, чтобы меня жрать!

– Ты – жизнь, – ответила тварь. – Джив. Много джив. Иди…

Она изо всех сил попыталась остановить движение и это ей почти удалось – следующий шаг оказался совсем крохотным.

– Иди, – повторила призыв тварь и потянула невидимую цепь, связавшую их, на себя. Юлька уперлась, всем весом отклоняясь назад. – Тебе не вырваться, – сказала тварь спокойно, почти равнодушно. – Не ты первая, не ты последняя. Смирись. Так быстрее.

– Нет уж, – взявшаяся ниоткуда ярость помогла отыграть ей крохотный шаг назад. – Сдохни!

– Тебе не уйти из Маара, – усмехнулась тварь. – Один раз попав, отсюда не уходят. Люди, – закончила она. – Не надо длить агонию. Иди.

– Уходила уже, – прошипела Юлька, озираясь по сторонам. Голова поворачивалась. Ого! Это уже кое-что…

И тут она заметила вдалеке, где-то на самом краю видимости, пепельно-черные крылья. Хозяйка ледяного мира мчалась к ним. Тварь ее не видела, а может быть, и не считала помехой. Тем не менее, это придало Юльке сил.

– Сдохни, – с ненавистью сказала она и всем телом и всей душой рванулась из его невидимого захвата. Цепь порвалась, ее отшвырнуло назад, спиной на лед, по прозрачной поверхности которого сразу же побежали трещинки. Тварь шевельнулась – от огромного тела плавно отделились крылья, чересчур широкие и тяжелые, для того, чтобы взлететь. Монстр приподнялся на лапах, мгновенно становясь вдвое больше себя, но Юлька все сильнее убеждалась, что летать он не может, а значит, сверху – по воздуху – он ее не догонит.

И она бросилась бежать, судорожно вспоминая, что помогло ей вырваться в первый раз. Воспоминание о месте входа – вот что это было. Но тут она, к сожалению, не знала, как и откуда попала сюда. Наган-Карх, вспомнилось ей. Стартовая площадка для вимм, путь вниз…

Почувствовав, что тварь где-то рядом, почти за спиной, она зажмурилась и попыталась представить хотя бы верхнюю площадку.

И упала, споткнувшись. А тварь шарахнулась в сторону, рухнув неподалеку от нее. Над нею, разросшись до гигантских, в полнеба, размеров, кружила уже знакомая летучая мышь. Кружила по спирали, то снижаясь вплотную к телу твари, то взмывая вверх.

С трудом поднявшись, Юлька зачарованно глядела на этот странный, безмолвный бой. Тварь покачивалась в такт движениям мыши, и неожиданно Юлька поняла, что та уменьшается в размерах, теряет свои очертания, блекнет, теряя цвет. Тем временем крылья летучей мыши почти полностью закрыли небо, лед пошел множеством извилистых трещин. Неожиданно тварь вскинулась, словно собрав последние силы, и… исчезла.

У Юльки закружилось голова, так что лед под ногами перевернулся и стал небом. Неожиданно она увидела склонившееся над ней узкое бледное лицо

– Немедленно беги оттуда, – приказала женщина. – Он ушел, но он вернется.

И, схватив девушку за плечо, отшвырнула ее от себя.

Ощутив под лопатками что-то твердое и холодное, Юлька открыла глаза и уперлась взглядом в потолок из светло-серого пористого камня, такой же, как везде в Наган-Кархе. Три узких окна в ряд на противоположной стене, солнце заливает пол золотистыми лужицами. Комната пустая, все, что есть – это камин, старый, закопченный, видно, что рабочий. Она с трудом села, осознавая, как сильно онемело тело. Сколько уже она лежит здесь голышом, на этом странном каменном столе с частыми желобками в виде лучиков, под которыми стоят большие стеклянные чаши… Вмиг она догадалась об их предназначении и, моментально согревшись от жаркой волны ужаса и отвращения, спрыгнула со стола и схватила сваленную на полу одежду.

Кто это был? Кто из них – вот эта самая мерзкая тварь, питающаяся жизненной энергией своих жертв? Вечный Нигейр, ищущий воплощения, пытается таким образом вырваться из небытия, или кто-то рангом пониже? Кольер, например…

Кто бы это ни был – прочь отсюда. Куда-нибудь, лишь бы не здесь.

Одевшись, она поискала, чем бы вооружиться, и заметила лежащие на каминной полке инструменты – несколько ножей, похожих на хирургические. Взяв в каждую руку по ножу, она осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу.

Соседнее помещение было пустым. Его владелец, уходя, даже не закрыл его, настолько, видимо, был уверен в своей безнаказанности. Кто еще, кроме Кольера, мог себе такое позволить?

Судорожно стиснув ножи, Юлька зашла в следующую по порядку комнату. Стены ее были отделаны деревянными панелями, на них висело оружие не менее причудливое, чем в Сашином зале. На массивном старинном бюро громоздились книги. Стол напротив был заставлен старинной посудой и статуэтками. Кресла, расставленные вокруг него, обтянутые кожей, покрылись заметным слоем пыли – никто давным-давно не использовал их по назначению.

Юлька нашла глазами дверь и собралась было уже бежать дальше, но внимание ее зацепили статуэтки на полу у одной из стен. Статуэтки были размером с напольную вазу и напоминали Вечных. Все они светились, кроме одной.

С трудом оторвав взгляд от ярко-огненного узора на теле Змея, она собралась с духом и выбежала таки из комнаты. Дверь вела еще в одни покои, на этот раз – в обычный рабочий кабинет обычного Нага, аскетический и функциональный, и еще дальше – в самый обычный коридор. Тут дверь оказалась запертой, но к счастью, замок можно было открыть изнутри. Вырвавшись на свободу, Юлька поспешно спрятала ножи в рукав и постаралась придать себе как можно более спокойное и беспечное выражение.

Бежать. Взять самое необходимое и бежать, срочно бежать.

Только куда? И как?

Оказавшись в своей комнате, она поспешно стала запихивать в рюкзак, прилагавшийся к комплекту крыльев, самую необходимую одежду и белье. Повертела в руках идентификатор, сунула в карман – на всякий случай; вытащит из нее все деньги и сразу же выкинет. Надо бы хоть немного еды с собой, неизвестно, где и когда ей придется в следующий раз поесть. Вспомнив, что у Саши были стандартные наборы выживания нагов, содержащие не только питательные мини-брикеты, но и запас лекарств, средства для ориентирования на местности, раскладные миски-тарелки и прочую бесценную мелочь, она кинулась в его комнату, схватила сразу два и немедленно запихнула оба в рюкзак. Так, что еще? Ножи, вот эти самые – пусть будут.

И тут ее словно накрыло холодной мутной волной… голова закружилась, тело налилось свинцовой тяжестью, захотелось лечь, забраться под одеяло и закрыть глаза. Откуда-то словно повеяло ледяным ветром черного пространства смерти, из которого она только что вырвалась. Она обнаружила, что сидит на полу, уронив рюкзак, и монотонно раскачивается из стороны в сторону.

Нет. Раз уж она вырвалась из пространства смерти, затащить себя обратно она не даст. Отчаявшись встать, Юлька зацепила рюкзак и на четвереньках поползла вон из Сашиной комнаты. В коридоре никого не было и она, сжав зубы, медленно, по стеночке, поднялась на ноги и словно против ураганного ветра двинулась к лестнице, ведущей во внутренний двор крепости. В какой-то момент зов многократно усилился, ее потянуло в противоположную сторону, но неожиданно вспыхнувшая злость придала ей сил. Она упрямо переставляла ноги, раскачивая свою ненависть, и с каждым ее усилием образ твари, возникший было где-то на краю сознания, блек и отдалялся.

Она почти дошла до ближайшего – центрального – выхода, когда вдруг почувствовала, что он ждет ее именно там. Тварь находилась прямо на ее пути, причем совсем недалеко. Конечно, мысленно усмехнулась она, он догадался, куда она кинется в первую очередь. Развернувшись, она двинулась в другую сторону, к другому выходу из крепости. Тот лежал дальше, но Юлька, все еще чувствуя зов, но уже почти освободившись от его власти, ускорила шаги. Будь ты проклят, людоед, чудовище, тварь, – думала она с яростью, и чем сильнее росла в ней ненависть, тем быстрее съеживалась и отступала тварь.

И опять, почти дойдя до цели, она ощутила, что он там.

Может, это обман? Может, он внушает ей, что выход перекрыт, загоняет в ловушку?

Нет, он действительно там, она ЗНАЕТ, что он там.

В панике она повернула обратно. Куда бежать? Куда, если он у себя дома и знает каждый поворот, каждую лесенку, более того, он видит и чувствует, куда именно она идет?

"Бесполезно, – услышала она смешок. – Не трать силы. Ты моя. Смирись"

"Ни за что, – подумала она спокойно. – Если уж мне умирать, то тебе я точно не достанусь".

И, не рассуждая больше, она опрометью кинулась на верхнюю площадку. Тварь шла следом, Юлька словно чувствовала ее поступь, ее дыхание совсем близко от себя, но у нее было крохотное преимущество в скорости. Вылетев наверх, она поспешно надела крылья, закрепила рюкзак на спине; мысль о том, что она разобьется, отскочила от нее, слово мячик от стенки.

"Разобьешься, – насмешливо повторила тварь. – Дело даже не в смелости. Ручки у тебя слабенькие, вот почему тебе не летается. Спортом надо было заниматься, дура, – голос из насмешливого превратился в сладкий. – Ну же, давай! Я все равно поймаю момент твоей смерти и заберу твою душу. Так даже проще – выброс энергии будет не слабее, чем если бы я сам тебя убил, а мне не придется придумывать легенду, куда ты делась, и прятать тело."

Он появился следом за ней на верхней площадке – невысокий, худощавый, черноволосый. Холодные пронзительные глаза пытались поймать ее взгляд, но Юлька уже знала, что именно этого делать не стоит.

"Будь ты проклят," – крикнула она, распахнув крылья и, разбежавшись, сиганула вниз. Воздушный поток подхватил ее, подбросил вверх, но тело, на самом деле неплохо подготовленное регулярными, хоть и неудачными, тренировками, неожиданно само поняло, что и как оно должно делать.

Ее захлестнул идиотский восторг, счастье, от которого захотелось кувырнуться в воздухе. К счастью, когда-то еще Брес предупреждал ее от таких вот радостных фокусов. Успокоив бешено трепыхающееся сердце, она выровняла полет и огляделась. Наган-Карх оказался неожиданно далеко, присутствия Кольера больше не ощущалось.

Что, съел? – подумала она со злорадством. – Чудовище…

Еще раз оглянувшись назад, она убедилась, что следом за ней никто не отправился. Саша, подумалось ей с тоской. Я его больше не увижу. Так, наверно, даже лучше. Все равно бы у нас ничего и никогда не вышло. Теперь они сделают из него настоящего Нага, и он выкинет меня из головы так же, как выкинул Румянцева.

Что ж, пусть так. У нее теперь другая цель – спрятаться и выжить.

Так, а куда летим-то?

Глава 24. Ключ

– Я нашла то, о чем ты просил, – сказала Ширин безо всякого вступления, когда я пересек порог ее гостиной. – Заберешь?

Я пожал плечами. Часть ключа от оружейки нагов – Награ. Зачем оно мне, я же просто так спрашивал… Пусть лучше хранится у Ширин, в ее неприступной цитадели.

– Кстати, знаешь, кто поинтересовался им чуть позже, чем ты? – она невесело улыбнулась. – Угадаешь?

Я покачал головой. Мне не то чтобы думать, мне глаза открывать не хотелось, а еще требовалось лететь в Лаорику, тамошний глава Стражи просил о личной встрече. Непростой вопрос… у них там два древних законсервированных порога-перехода на Старую Землю, и один из них явно разваливается: с Основы к нам стало затягивать животных и предметы быта. Скорее всего, с той стороны вокруг порога тоже образовалась похожая аномальная зона. До людей дело пока не дошло, но это только начало. Если оставить все как есть, порог распадется и Грань в этом месте начнет истончаться и расползаться. Надо решать, нужен ли нам этот порог, и если да, то заняться ремонтом. Если же мы примем решение порог убрать, то сделать это могу тоже только я – только Ворон может быстро стабилизировать рвущееся в этом месте пространство.

– Сколько ты уже в воздухе? – неожиданно спросила Ширин.

Я задумался. Сколько я не спал? Не помню. Несколько прорывов подряд, в разных местах, нэрги словно обезумели… Раньше они прорывались через Грань, мимикрировали под местную среду, потом – под местных жителей и стремились уйти как можно дальше от места прорыва, слиться с нашим миром, задержаться в нем как можно дольше. Теперь же они сменили тактику. Нэрги выгрызали дыру, через которую проникали небольшие группы людей на транспортах и неистово набрасывались на наших воинов, пытаясь уничтожить как можно больше бойцов; потом они так же стремительно отступали. Появились раненые, уже были жертвы, как среди Пауков, так и среди Нагов. Я кидался от одного прорыва к другому, помогая и с нэргами, и с людьми, и время от времени заменяя Шандра, который, при всех своих достоинствах, все-таки человек, и на котором висело множество других обязанностей. Ширин, отчаявшись вызвонить меня по гвору, прислала мне письменное приглашение в Нуэйн. Я обнаружил его, вернувшись с одного из вылетов в Ар Хойт, боевой запал еще не выветрился, и я решил, что отдохну потом. Когда я приземлился на верхней площадке Нуэйна и принял человеческий облик, я вдруг понял, что даже стоять ровно не могу…

– Давай я тебя хотя бы покормлю, – предложила она с сочувствием, выслушав мой рассказ. Я кивнул, соглашаясь.

– Реваль это был, – бросила она, распорядившись насчет обеда. – Только у него было примерное описание, как эта вещь могла бы выглядеть. За что я ему, кстати, очень благодарна, – усмехнулась Ширин, протягивая мне небольшой серебряный цилиндрик миндалевидной формы, сплошь покрытый изящными узорами, больше похожий на женское украшение, чем на ключ. – Смотри, – она ногтем нажала на едва заметную насечку сбоку, и капсула открылась, словно футляр, явив мне тонкую пластинку с витиеватыми прорезями и углублениями.

– Ты уверена, что это оно?

Ширин пожала плечами.

– Похоже. Тут есть петелька для цепочки, можно носить, как украшение. Я нашла один из портретов моей предшественницы именно с этим кулоном на шее.

Я задумался. Почему у меня нет портретов предыдущих Воронов?

– Потому что вы не девочки, – рассмеялась она. Оказывается, я произнес эту мысль вслух. – Так ты заберешь его?

– А надо? – спросил я. Обед уже несли, и все мои мысли сосредоточились на еде. Ширин терпеливо подождала, пока я утолю первый голод.

– Не нравится мне вся эта суета вокруг ключей, – задумчиво произнесла она. – Помнишь, о чем мы говорили в прошлый раз?

– Оружие Нагов доступно не только Нагам, – повторил я. – А любому, кто сможет им эффективно воспользоваться. Если дать его в руки не-Нагу, он все равно воспользуется им, но с большими для себя потерями и, возможно, менее эффективно. Я думал, Шейла. Мало думал, – вздохнул я, – времени не было, сиюминутных проблем больше, чем часов в сутках, но все-таки… Это никак не ограничивает наш круг подозреваемых, это его расширяет. Любой может решиться на это, главное – попробовать.

– Например, Гевор-Пардус? – бросила она невинным тоном.

– Не думаю, что он причастен.

– Потому что он твой давний союзник? – хмыкнула Ширин. – Ты не слишком доверчив? Очень уж он активно расширяет свою сферу влияния. Молодой, деятельный, не так давно вошедший в силу Вечный. Первые лет сто все мы бешеные… и лезем везде, где можем.

– Он обрел ипостась достаточно поздно, – напомнил я. – Уже после пятидесяти. Это, знаешь ли, важно. Ума больше. С некоторыми не сравнить.

– Это ты на Кинэна намекаешь? – рассмеялась она. – Согласна, Гевор – не мальчишка-подросток, самолюбивый и нетерпеливый, у него и мозгов, и выдержки поболей будет. Как ты думаешь, может он иметь контакт со Старой Землей? – она встала и неторопливо прошлась по залу туда-сюда. Я следил за ее движениями, как завороженный. Тонкая, изящная, со скупыми и отточенными движениями, как старый клинок, и в то же время полная глубокого внутреннего спокойствия. В ней никогда не было ничего смертоносного… она была как ее мир – прохлада, сдержанность, мягкие, приглушенные краски, утонченность… И при всем этом – какая-то неожиданная мягкость и глубина…

Я встряхнулся, выдернув себя из полусонного оцепенения.

– Путь техноасов близок к тому технократическому пути, по которому давно уже идет Основа, – продолжила она. – Гевор контактирует с Основой?

– Все пытаются с ней контактировать, но мало кому удается чего-то добиться, – пояснил я. – Те разумные Основы, что стоят у них у власти, жадны и агрессивны. Такое впечатление, что в их мире есть всего лишь два Вечных – Нигейр-воин и Реваль-золото. Ну и общество… слишком уж мы разные. Там только Разумные с постоянным обликом, формально – свободные, но по существу– зависимые, и вся эта масса людей очень, очень плохо управляема. У нас тут смутно представляют, что такое Старая Земля и чем чреваты контакты с ней. Да и по большому счету, там не с кем разговаривать, чтобы наладить контакт. Безопаснее закрыться от них, чем пытаться установить даже тайные, осторожные связи.

– Так есть у Гевора контакты с Основой? – остановила она мои философские излияния.

– Да, есть, – я кивнул. – Но немного. У него есть наблюдатели, но меньше, чем у Реваля и много меньше, чем у меня.

– Ты уверен, что он ничего сюда не тащит?

– Был уверен, – кивнул я. – Пауки за этим следят. – У нас нет технологий со Старой земли, вернее, до сих пор не было, или они пока что не заявили о себе.

– Ты так и не нашел оставшихся троих? – поинтересовалась она сочувственно.

Я отрицательно покачал головой.

– Если райзе погибла, то остается элементал… – она надолго замолчала, словно пытаясь что-то вспомнить. – Знаешь… Где-то приблизительно в то же время у меня произошла странная встреча в Мааре. Я даже мельком подумала, что она связана со срывом Грани, но потом сочла версию недостоверной. Девчонка, совсем молоденькая, случайно выпала из Витоса в Некрос, вернее, в Маар. За ней тянулся смертельный шлейф, но то, что ее атаковало, на нее не подействовало. Ее явно пытались убить, но она этого не поняла. Я сначала подумала, что это кто-то из учеников Джмар впервые в Маар вышел и растерялся, а потом, вытолкнув ее, я сообразила, что девочка не местная. Вообще не наша. Маар-облик у нее был с отпечатком Основы.

– Можешь ее описать?

Ширин покачала головой.

– Ты не забывай, Маар-облик и реальная внешность могут сильно отличаться. Не рискну. Хотя… она на айору чем-то похожа.

– Только нос нормальный, – рассмеялся я. – Мне ее так в той деревне кицу описали.

– Но это еще не все. Через какое-то время, месяца три назад, я опять столкнулась с ней в Мааре, только на этот раз ее пыталась сожрать какая-то тварь с немалым потенциалом Некроса.

– Что, они еще не повывелись? – удивился я.

Ширин покачала головой.

– Они и не исчезали. Ты, само собой, не представляешь, в чем тут дело.

– Я же не ученик школы Джмар, – фыркнул я. – И в Маар не хожу.

– По сути, любой из нас, обладая определенной силой, может себя туда спроецировать, – хозяйка Некроса благосклонно кивнула очередным айорам, снабдившим нас кофе и восхитительной свежей выпечкой, а я с трудом удержался, чтобы не цапнуть с блюда первую же попавшуюся булочку. – Там можно перемещаться, встречаться с другими такими же способными к выходу существами. По сути, связь хозяин-зависимый – она создается и поддерживается именно через Маар. Часто хозяева с большим кругом зависимых проецируются там, не осознавая, что у них в Мааре есть проекция. При этом они могут видеть в Мааре облик зависимого, но не понимают, что с ними происходит. Кстати, многие Вечные наделены этим умением, особенно те, кто постарше. Вороны, кстати, тоже, – она улыбнулась.

– Я не умею, – вздохнул я.

– Твои предшественники умели, – мягко, словно извиняясь, сказала она. – Возможно, ты еще не достиг того порога, когда вы входите в Маар. – Ант Хэйген появлялся в виде человека с головою ворона, а его предшественник имел крылья вместо рук.

– А что, еще и облик меняется? – забеспокоился я.

– По-разному, – улыбнулась она. – Реваль, например, не меняется никак. Даллах появляется редко, но всегда в облике зубра. Прошлый Вагабр разгуливал в облике огромного – больше, чем в реальности – оленя. Альсар сам на себя не похож, – тут она хихикнула, как девчонка. – Этакое красочное, фееричное существо… Иногда стало проявляться некое подобие рыси, но бледное и нестойкое, и буквально на несколько мгновений – это Эрлен пытается выйти в Маар, – тут Ширин усмехнулась. – Ничего, сотня-другая лет – выйдет.

– Так что про ту тварь и девочку? – напомнил я Ширин. – Кто это был?

– Ну, тварь я знаю давно, она время от времени приходит, но собственно ничего такого в Мааре не предпринимает – просто находится, словно подпитываясь от чистого Некроса. Посидит и уходит. Момент входа я не видела, зато услышала, что меня позвали, и пошла на зов. Тварь собиралась девчонку сожрать, но она, умница, очень успешно сопротивлялась. Я ей помогла – выбросила из Маара, а тварь шугнула. Любопытно, что Маар – облик у девочки был к тому моменту уже ярче и четче, чем при первом выходе, и держалась она увереннее. Может, это и есть твой элементал с Основы.

– А жители Старой земли могут ходить в Маар?

– Могут, – ответила Ширин. – Только почти всегда – неосознанно. Ты же помнишь, изнанка у наших земель одна.

Я с признательностью кивнул ей. После сытного обеда и кофе стало полегче, я чувствовал себя не таким измотанным. Хотя теперь меня клонило в сон.

Я неохотно поднялся, стянув со стола последнюю булочку. Надо было двигаться дальше.

– Можно ее как-нибудь найти, эту девушку? – лететь мне не хотелось, а хотелось прямо тут и прилечь. Предстояло еще разбираться с Лаорикой и ее порогами.

– Могу попробовать, если опять встречу, но нужен более длительный контакт, – пояснила она. – Забери его, – Ширин вложила мне в руку ключ. – На тот случай, если оружейку Нагов придется открывать. Чтобы защитить себя… – задумчиво продолжила она. – От чего-то… нового. От той же Основы, например, – неожиданно закончила она.

Я вяло пожал плечами. Вряд ли от Основы. А вот от Анг Мирта… Может быть. Покрутив ключ в руках, я сунул его в карман куртки и, сердечно попрощавшись с хозяйкой Некроса, неохотно поплелся на взлетную площадку.

Как же я все таки устал… Ничего, сейчас обернусь, будет полегче.