Текст книги "Остаться в живых (СИ)"

Автор книги: Ольга Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Глава 12 Побег (окончание)

Саша появился не сразу: видно было, что он заходил в туалет умыться и привести себя в порядок. К этому времени Нэсте почти очнулась, отмылась, жадно поела руками и немного стала похожа на прежнюю Нэсте, только тощую и без былого блеска и высокомерия. На своих спасителей она глядела настороженно и недовольно.

– Зря ты это сделал, – сказала она Саше, когда он пришел в Юлькину комнату. – Меня все равно вернут в шкуру, а у вас, ребята, будут очень серьезные неприятности.

– К черту их всех, – буркнул Саша. – Я не хочу здесь оставаться. Дикость, рабство, варварство. Я вообще не понимаю, как это может сочетаться – ваши высочайшие технологии, ваш безумный политеизм и ваша рабская покорность.

– Это не рабство, – отрезала Нэсте. – Задумайся как-нибудь на досуге – каким образом человеческое меньшинство будет контролировать нечеловеческое большинство? Которое, кстати, физически сильнее, быстро размножается и к тому же достаточно агрессивно?

– Мне наплевать, – зарычал Саша. – Мне не нужен этот дикий мир с его дикими порядками. Я хочу домой. И все сделаю, чтобы туда вернуться. И вас заберу. И тебя, – он в упор посмотрел на Нэсте. – Кстати, где, черт возьми, Румянцев?

– В бестиарии, – ответила райзе. – В лаборатории. Скорее всего, он уже или мертв, или…

– Как это? – у Юльки задрожали губы и от ужаса затряслись руки. – Зачем?

– Эксперименты по обращению разумных свободных в зависимых ведутся постоянно, – сказала Нэсте с удивительным равнодушием в голосе. – Добровольцев, естественно, мало. А он – лишний, чужой. Пришелец. Я даже не удивлюсь, если он сам согласился, когда ему объяснили суть эксперимента. А может, и не объяснили. Обманули. Не знаю, – пожала плечами она.

– Этого не может быть, – прошептала Юлька с отчаянием.

– Может, – хмыкнула Нэсте, не глядя на нее. – Наши умеют уговаривать. Скажут, например, убедительную полуправду.

– Идем, – потребовал Саша. Нэсте покачала головой.

– Да пойми ты в конце-то концов! Не хочу я никуда убегать. Спасибо, конечно, за ваше желание мне помочь, но для меня лучше всего будет вернуться в клетку. Ар Соль – мой родной мир, а ваша Основа – чужая и странная. Я туда не хочу! Мне там делать абсолютно нечего!

– Так уж и нечего, – проворчал Саша. – А раньше что ты там делала? Кстати, у тебя неплохо получалось.

– И вам не советую туда рваться, – продолжила она, не обратив внимания на Сашину реплику. – Вам не пройти Элезию. Лучше повиниться перед Грейгом, представив все досадной неловкостью. Мол, он на тебя набросился, а ты его оттолкнул, ну и не совладал с перчаткой… Грейг достаточно справедливый и вовсе не жестокий. Накажет, конечно, но не сверх меры.

– А как же Румянцев? – охнула Юлька.

– Смириться, – отрезала Нэсте. – И самим быть осторожнее.

– Идем, – Саша смотрел на Двуликую требовательно и строго. Юлька, попав под его взгляд, и сама оцепенела от выражения этих глаз. В их спокойной голубизне сверкнул холодный огонь, взгляд стал хлестким, как бич, и острым, как лезвие клинка. Он не просил, он приказывал. С трудом она оторвалась от них, словно из-под гипноза, и потихоньку перевела дыхание. Нэсте таращилась на него с неподвижностью зачарованного змеей зверька.

– Показывай, где Румянцев, – приказал он.

Нэсте покорно встала, руками пригладила растрепанные волосы, поправила одежду, и поплелась за ним.

– А ты останься здесь, – сказал он Юльке другим тоном, но мягко и настойчиво. – Собери наши вещи и вообще все, что может пригодиться. Жди нас. Если у нас ничего не выйдет, скажешь Грейгу и остальным, что вообще ничего не знаешь. Мол, никуда не ходила, все время здесь сидела. Свалишь все на меня.

Юлька молча кивнула, не желая ввязываться в спор. Там видно будет, кому что рассказывать.

Они вернулись примерно через час – бледно-зеленый Румянцев, перепачканный чем-то Саша, и Нэсте, такая же грязная и злая.

– Сидел в такой же клетке, только для людей, – ответил он на Юлькин немой вопрос. – Говорит, все эти дни его регулярно засовывали в ту машину, что мы с тобой видели в окно. Не совсем добровольно, однако он говорит, что никто его не мучил.

– Тошнило только от их экспериментов, – проворчал Румянцев. – И чесался весь, словно паршивый.

– Тебе объяснили, зачем это? – спросила Юлька, пристально разглядывая его нездоровую физиономию и пытаясь понять, то ли это с перепугу, то ли результат варварских опытов.

– Говорили чушь про биоритмы мозга и тела, якобы для сравнения, хотя я не дурак, понял, что тут что-то другое, – сказал Румянцев неохотно. Выглядел он уставшим, испуганным, но не замученным. – Вы твердо решили драпать? Может, подождем?

– Ага, после того, как я грохнул эту фигню, в которой ты лежал, и она полыхнула… – огрызнулся Саша. – Там, кажется, сейчас пожар… Валить надо, – твердо заключил он.

– Тогда быстрее, – вдруг решительно заговорила Нэсте. – Я с вами не пойду, но отход прикрою и вообще помогу, чем смогу. Потом вернусь в клетку, скажу, что ты узнал про Румянцева, разозлился, пришел требовать от меня объяснений, психанул со сторожем, а потом решил вернуться домой. Скажу что ты отправился в Элезию. Только не вздумай идти туда на самом деле! Вообще, хочешь совет?

– Хочу, – сказал Саша, быстро осматривая вещи, собранные Юлькой и уплотняя их в заранее заготовленные для побега рюкзаки.

– Попробуй затеряться в Ар Ирнане, в горах. Эта земля населена не так густо, как Ар Лессен или Ар Элес, но там есть большие города, похожие на ваши. Многоэтажки, промышленное производство, офисы. Из Вечных там сидят Гевор Пардус и Кольер-Хранитель Нагов. Техноасы там много всего понастроили… Вам привычнее будет. Да и ты сам вылитый ирнанец, тебя от местных не отличить.

– Хорошо, – коротко согласился Саша, надевая перчатку на руку. Она облепила кисть, перетекла на предплечье и остановилась около локтя, но так и осталась обычной перчаткой: видимо, он научился лучше контролировать ее трансформацию. – Как туда добраться?

– Через шеадр, конечно. Недалеко от Рамьена есть шеадр с четырьмя путями. Один из них – прямо в Карху, столицу Ар Ирнана. Большой город… затеряетесь. До шеадра я вас провожу.

Ведомые Нэсте, они выскользнули из замка незамеченными, никого не встретив по пути. Юлька и Румянцев нервно оглядывались, вздрагивая от каждого громкого звука, но райзе уверенно толкала их вперед:

– Не оглядывайтесь, не торопитесь, – шипела она раздраженно. – Ведите себя уверенно. Никто еще ничего не знает. Стража занята пожаром в бестиарии. Обычные обитатели заняты делами. Спокойно.

Сама Нэсте изменилась до неузнаваемости. Спрятав волосы под плотный летный шлем, какие носят крылатые, она ссутулилась и надела мешковатый рабочий костюм. Под ее руководством они надергали в кладовке различной одежды. Нэсте посоветовала взять теплые куртки и штаны – в высокогорном климате Ар Ирнана холодно, грядет зима, в тех краях она снежная и морозная.

Двор они пересекали не спеша, приветливо здороваясь с теми, с кем уже были знакомы. Саша выразил обеспокоенность по поводу пожара и получил заверение, что его потушат в самое ближайшее время. Румянцев, встретив знакомых, выслушал версию об умышленном поджоге и пожелал успехов в поимке преступника. Юлька улыбнулась кому-то из женщин. Нэсте то наклонялась, то отворачивалась, то чихала и кашляла, прикрывая лицо, не позволяя случайным встречным взглянуть в него. Выйдя из центральных ворот Эрлениума у всех на виду, они благополучно обогнули западную башню и углубились в парк, на краю которого размещалась посадочная площадка для вимм.

В какой-то момент она обернулась и увидела на крыльце центральных врат Эрлениума рысь, задравшую морду к небу. Машинально Юлька бросила взгляд туда же, куда и она, и не удержала вырвавшийся из груди панический вскрик.

– Это же Ворон!

Там, в прохладно – голубом небе, над парком медленно снижалась огромная черная птица, кончики крыльев которой переливались яркими синими бликами. Сделав круг над замком, ворон немного уменьшился в размерах и спланировал на верхнюю площадку Южной башни.

– Бежим, – крикнула Нэсте, мгновенно оценив ситуацию.

Со всех ног они рванули в сторону взлетной площадки. Небо перечеркнула серебристая молния – на краю парка приземлилась очередная вимма. Нэсте зачем-то плутала по дорожкам, потом кинулась через парк напрямую, требовательно подгоняя свою спотыкающуюся о камни и корни деревьев компанию. Юлька бежала последней, слыша сначала далекие, но неуклонно настигающие их звуки погони, но голоса и ритм шагов подсказали ей, что преследуют их уже не только люди.

Их догнали на самом краю парка, там, где на границе площадки для вимм стояли резные каменные ограждения высотою по пояс. Юлька, сбитая с ног сильным звериным телом, откатилась и с трудом поднялась на ноги. Румянцев удачно отскочил в сторону и напрямую кинулся к еще одной только что приземлившейся вимме. Саша развернулся к преследователям лицом, на него бросился огромный рыжий райзе, но, увернувшись, он взмахнул рукой, снова ставшей драконьей лапой, и райзе упал с разорванным горлом. Нэсте, приняв боевое обличье, тоже схватилась с кем-то из своих. Юлька, понимая, что в драке ничем им не поможет, кинулась к вимме, в которую уже забрался Румянцев; втолкнув ее, он лихорадочно принялся жать на кнопки и дергать рычаги. К счастью, вимма послушно оторвалась от земли и, зависнув на высоте человеческого роста, двинулась прямо к дерущимся.

Двое райзе, посланные в погоню, лежали исполосованные стальными когтями. Третий только что упал рядом, и от него на четвереньках в человеческом облике отползала Нэсте. Напротив Саши стояло еще двое, но ни один из них не решался нападать.

Он боком приблизился к Нэсте.

– Уходи, – проскулила она, зажимая рукой рваную рану на шее, из которой ручейками струилась кровь. – Мне конец. Уходи быстрее.

Он схватил ее поперек туловища и потащил к вимме. Из последних сил Нэсте оттолкнула его.

– Постой, – хрипло заговорила она. – Я сильно виновата… перед вами. Перед тобой, потому что потащила тебя… сюда. Перед Юлей и Дмитрием…еще сильнее. Пусть они… простят меня. Жаль… Я не знаю, зачем им это было нужно… не знаю, – и когда он снова попытался поднять ее на руки, оттолкнула от себя ничего не понимающего Сашу и вырвалась.

Райзе, замершие в нескольких шагах, видя, что внимание самого опасного бойца занято, начали медленно приближаться. Из-за деревьев на опушке парка появилась подмога – еще двое бойцов, но на этот раз – в человеческом облике.

– Она не выживет, – сказал тот райзе, что был ближе всех. – Не мучай ее. Сражайся – или уходи.

И тут они оба прыгнули на Сашу. Он удачно увернулся от одного, ударил другого и бросился к вимме. Юлька помогла ему влезть в кабину, и Румянцев немедленно взмыл вверх. Саша сразу же перебрался на второе пилотское место, переключил управление виммы на себя, заложил резкий вираж, меняя направление, и стремительно набрал скорость и высоту.

Глава 13. У Эрлен

Эрлен приняла меня в огромном величественном зале, расположенном над Эрлениумом, окна которого выходили в парк. Скорее раздетая, чем одетая, она приветствовала меня сдержанным кивком и плавно опустилась в кресло, походившее на трон, напротив которого стояло несколько сидений попроще. Я выбрал небольшой диванчик и, желая поддеть ее, вальяжно развалился, подложив под спину подушку. Она хмыкнула и, медленно и демонстративно перекинув ногу на ногу, продемонстрировала идеальные формы и ширину разреза ярко-алого платья.

– Что привело Вечного Ворона в мои скромные владения? – спросила она с едва уловимой иронией

– Соскучился, – бросил я, вернув ей усмешку.

– Неужели? – фыркнула она надменно. – Интересно, почему я никогда по тебе не скучаю?

– Я, в общем, тоже, – я выдержал ее колючий, полный неприязни взгляд. – Но бывают дела поважнее личных антипатий.

– Что ж, я слушаю.

– Месяц назад в Приграничье случилась чрезвычайная ситуация, – начал я, осторожно подбирая слова. – Диверсия по разрушению Грани большого масштаба. Расследование обстоятельств показало, что в ней принимали участие твои подданные.

Я блефовал. В поисках загадочной четверки мы зашли в тупик, полностью потеряв их из виду после побоища в шеадре Льера. У нас не было информации, что райзе, участник перехода со Старой земли, подчинялся непосредственно Эрлен, но Шандр предложил мне рискнуть и бросить ей это обвинение прямо в лицо, понаблюдав за реакцией. Умением скрывать свои чувства Эрлен никогда не отличалась, ее реакция могла рассказать о многом. Я ничего не терял – если Рысь не имеет к диверсии никакого отношения, она полыхнет ярким гневом, а когда остынет, я попробую расспросить ее о крупных владельцах райзе на территории Ар Лессена и других земель. Если же это действительно ее рук дело, она попытается как-нибудь скрыть свое участие и избежать расспросов. А то и в атаку кинется: мы с ней не только не были друзьями, но и откровенно враждовали, не особо скрывая свою взаимную неприязнь.

– Почему ты так уверен, что они мои? – ледяным голосом спросила она.

– А чьи же еще? Райзе-диверсанты – твоя гордость, не так ли?

Она снисходительно кивнула.

– Докажешь?

– А то, – широко улыбнулся я. – Записи с Зеркал. Райзе опознали и в месте перехода, и в деревне кицу, и в Льере, где они задержались, перед тем как направиться к тебе.

– Все твои зеркала рассыпались в труху, – бросила она презрительно. – Кого они там опознали?

– Велась запись, – невозмутимо соврал я. – Поверхности действительно разрушило, но память устройства от этого не страдает. Кстати, а откуда ты знаешь про зеркала? Мне стоит поискать шпиона в своем окружении?

– Каждый идиот знает, что при применении черной дырки…

– А откуда ты знаешь, что она была? – спросил я с издевкой, и она вздрогнула и на мгновение растерялась, но мне и этого было достаточно.

– А от чего они еще могут разрушиться? – нашлась она.

– Итак, ты знала о зеркалах, – я сменил издевательский тон на ледяной. – Ты сама дала райзе дырку, чтобы скрыть ее передвижения, – я уже не говорил, а обвинял, и голос мой звенел на весь зал. – Ты не забыла, что их применение запрещено? А помнишь, почему? Дрянная поделка, слепленная кривыми лапами Горностаев, приносит минимум пользы и бездну вреда.

– Заткнись, – огрызнулась она, свирепея. – Не было никакой дырки, я про нее понятия не имею. Ты бредишь.

– Я, конечно, понимаю, что нагадить мне – это особое удовольствие, но при этом ты гадишь не сколько мне, сколько нам всем. Ты хочешь, чтобы перепуганные жители Основы шарахнули по тому, что увидят при массированном разрушении Грани, ядерным оружием? Ах да, я забыл, что Ар Лессен не имеет с Основой общей Грани, а ты не имеешь в моей Элезии своих доменов. Тебе не кажется, что подобный подход к нашим землям слишком скотский даже для такого эгоистичного существа, как ты?

Эрлен резко подалась вперед. Ее красивое лицо поплыло, вытягиваясь в рысью морду и местами обрастая шерстью, а изящные кисти с ярко-алым, сложным маникюром, мгновенно превратились в хищные когтистые лапы. Она боролась с неприкрытым желанием броситься на меня, с трудом удержала трансформацию, и я подначил ее еще сильнее.

– Голая останешься, – многозначительно ухмыльнулся я. – Давай. А я посмотрю.

Ее лицо исказилось, по телу пробежала судорога, но она неимоверным усилием остановила ее, сохранив человеческий облик.

– Скотина, – с ненавистью бросила она, откидываясь назад и тяжело дыша.

– Интересно, что скажет тебе Даллах, чьих земель это коснулось, и Вагабр, когда я представлю доказательства твоего целенаправленного срыва Грани и причинения вреда родным землям? Боюсь, в этом случае ты услышишь кое-что похлеще, и не от меня. А может, и не только услышишь, но и почувствуешь на своей шкуре.

Она резко поднялась, отвернулась от меня, ушла к окнам и долго молчала, а я чувствовал в воздухе не только ее клокочущее негодование, но и эгри, готовый сорваться с кончиков пальцев.

– Может, эту райзе действительно вырастили здесь, в Рамьене, – сказала она после долгой паузы, по-прежнему стоя спиной ко мне. Голос звучал хрипло, но ровно и почти спокойно. – Я выращиваю их на продажу. Это бизнес, не более. И выгодный. Я не несу ответственность за них после продажи и не интересуюсь их судьбой.

– Кто же тогда? Предложи свою версию, а я проверю.

– Да почти все бренны Лессена имеют райзе в своей охране, – бросила она с усмешкой. – Хочешь проверять – начни с Вагабра, – обретя самоконтроль, она повернулась ко мне, снова демонстрируя высокомерное спокойствие.

Я пожал плечами.

– Могу и с него. Только давай все-таки начнем с тебя. Предлагаю очистить тебя от подозрений прямо сейчас. Давай пройдемся по Рамьену и посмотрим на всех райзе в его пределах. Думаю, я узнаю твою рыжую ведьму с первого взгляда.

Она бросила на меня очередной холодно-надменный взгляд, и в глазах ее я увидел отсвет растерянности. Я уже понял, что попал в точку, когда услышал от нее "эту райзе". Из двух женщин именно рыжая, та, которая, судя по отзывам из деревеньки и с городской гостиницы, возглавляла маленький отряд, могла быть райзе в силу особенностей внешности. Теперь надо быстро придумать, что я буду делать, если рыжих райзе окажется несколько… Придется надавить взглядом и перехватить контроль, выжав признание, хотя, боюсь, в присутствии Эрлен-Хозяйки это будет чертовски трудно провернуть.

– Или мне передать записи Даллаху и Вагабру, и пусть они сами с тобой разбираются? – протянул я с насмешливой задумчивостью.

Эрлен не успела ответить – дверь зала распахнулась, и в нее поспешно вошел высокий и крупный, хорошо вооруженный мужчина, в котором я, приглядевшись, узнал начальника ее охраны, которого видел мельком, когда прилетел. Кажется, он тоже из райзе… Настороженно зыркнув в мою сторону, он низко поклонился, пробормотал скомканные извинения и обратился напрямую к Эрлен.

– Верховная, у нас проблемы, – он опять покосился на меня. – Нижайше прошу вас пойти со мной.

На ее надменном лице проступило плохо скрываемое облегчение.

– Подожди здесь, – сказала она сквозь зубы. – Я сейчас вернусь, и мы продолжим.

Когда она вышла из зала, я встал и подошел к окну, наблюдая за суматохой в саду. Откуда-то явственно тянуло горелым. Я усмехнулся – что ж, неожиданности бывают даже в доменах Вечных, никто не застрахован и от обычного пожара. Пожалуй, я получил ответы на некоторые свои вопросы, но вместе с ответами получил и новые вопросы – что Эрлен было нужно на Старой Земле и зачем посылать туда далеко не самых стабильных обликом и сообразительных Двуликих, когда всем давно известно, что люди в таких случаях справляются лучше? Тем не менее, она рискнула и, возможно, что-то выиграла. По ее реакции я уверился, что интересующая меня райзе находится здесь, в Рамьене, и сейчас, прикрывшись пожаром, у Эрлен есть все шансы ее спрятать. Пожалуй, мне есть смысл провести это маленькое расследование самому, воспользовавшись пожаром и не дожидаясь ее возвращения.

Собираясь покинуть зал, я сделал шаг за дверь, в коридор, но неожиданно меня грубо втолкнули обратно. Оказалось, с той стороны дверь охраняли два матерых райзе в шкуре, вооруженных тяжелыми шамальскими клинками. Один из них, не церемонясь, атаковал меня, несмотря на то, что у меня не было с собой никакого оружия.

Что ж, от Эрлен можно было ожидать и не такого. Увернувшись от сабли, я поднырнул ему под руку и сбил с ног, ушел от второго нападающего, забежал за массивное кресло, в котором только что сидела Эрлен, швырнул его на уже поднявшихся на ноги и готовых к очередной атаке райзе и, выгадав несколько мгновений, стремительно трансформировался, наращивая размер. В помещениях мне менять облик не стоит, размахом крыльев я снесу все предметы и мебель, могу даже развалить стены, но древняя кладка Рамьена рассчитана и не на такое. Что ж, Вечная Эрлен, ты опять начала первая… не обессудь, что двух охранников ты теперь недосчитаешься, а стекла в твоем парадном зале придется вставлять заново.

Я с силой ударил клювом одного из райзе, схватил когтями второго и швырнул его в окно, сбросив вниз и освобождая себе путь наружу. Потом уменьшился, чтобы аккуратно пройти в оконный проем, и вырвался в сад.

И сразу же увидел пожар. Полыхала одна из башен. Пожар успешно тушили, но до окончания бедствия было еще далеко. Пожалуй, тут дело действительно серьезное, и вряд ли Эрлен освободится в ближайшее время.

Сделав пару кругов над замком и не заметив больше ничего необычного, я отправился в Далерну, к Даллаху, поделиться информацией и послушать его мнение.

***

– Погоня, – сообщил Саша через несколько минут после взлета. Юлька высунулась в окно – им в хвост действительно пристроилось несколько вимм.

– Сколько их? – спросил Румянцев, что-то лихорадочно переключая по его команде. На маленьком экранчике стремительно мелькали пестрые рисунки, в которых Юлька узнала местные карты.

– Кажется, четыре. Только взлетели, – ответил Саша. – Надо оторваться, – и он неожиданно рванул на себя щиток справа, освобождая скрытую под ним панель. Там обнаружилось несколько дополнительных кнопок. Он уверенно отжал две из них.

– Ты что? – задергался Румянцев.

– Вырубил ограничитель скорости и высоты, – пояснил Саша. – Все виммы делают со встроенными программами безопасности. Без них летают только Пауки и Стражи границы – гвардия Ворона. Не думаю, что местные законопослушные твари вообще знают о том, где они расположены.

Одновременно с этим машину сильно встряхнуло, и вимма, резко накренившись, пошла вниз, но Саша сразу же выровнял ход и поднялся еще выше. У Юльки, как в самолете, заложило уши – вимма стремительно наращивала высоту и скорость.

– А ты откуда знаешь?

– Готовился, – буркнул Саша.

Темные точки в небе быстро затерялись где-то внизу, но Юлька еще долгое время наблюдала, как они упорно продолжают преследование, хотя Сашин маневр позволил им значительно оторваться от хвоста.

– Куда идем? – спросил Румянцев севшим голосом.

– К тому шеадру, через который Нэсте нас сюда притащила. – сказал Саша. – Другого я не нашел ни на картах, ни по расспросам местных. Не знаю, что уж там Нэсте имела в виду… А дальше – запутаем следы ее же способом.

Первый раз Саша самостоятельно вел вимму. До этого, конечно, он неоднократно тренировался, но чтобы так… Хорошо еще, умная машина была проста в управлении и слушалась легкого касания штурвала. Стемнело. Несясь на огромной скорости и высоте, гораздо больше разрешенной для простых пассажирских вимм, они проскочили мимо шеадра. Пришлось возвращаться, теряя драгоценное время и сокращая расстояние между ними и погоней. К счастью, их преследователи – жалкие точки внизу и вдалеке – сильно отстали и росли медленно. Шеадр, тот самый, из которого они вышли так недавно и так давно, знакомо светился в сумерках. Бросив вимму, один за другим они взлетели по каменным ступеням.

Там, внутри, было три картины: пустыня, лес и город. Юлька растерянно остановилась посредине пирамиды.

– А как мы узнаем, где Ар Ирнан? Подписей же нет?

– Зато есть номер, – Саша кивнул на табличку на полу. – И справочник шеадров, – он показал на лежащий в углу толстый том. Подписи были на входных воротах со внутренней стороны, – успокоил ее Саша. – Но мы пока поскачем по шеадрам наугад, попутаем следы.

– Можно и догадаться, – буркнул Румянцев, разглядывая шеадари с лесом. – Похоже на матушку-Основу, – кивнул он. – Ар Элес.

Саша, поколебавшись, выбрал пустыню.

Шеадр с той стороны отличался от предыдущего: его стены, сложенные из рыжего пористого камня, были не такими высокими, воздух казался ощутимо сухим и пах пылью и зноем. Юльку прямо таки потянуло к очень красивой картинке с морем, песчаным берегом и пальмами на берегу. Мужчины не возражали против ее выбора.

Еще шеадр – Румянцев первым шагнул в пряничный городок…

… Опять море, белоснежный пляж, белые колонны…

… Пейзаж, похожий на среднюю полосу России…

… Город, напоминающий старинные маленькие европейские городки…

… еще и еще картины-шеадари, сменяющие друг друга…

… темно-серые скалы, молочного цвета река, гладкие круглые башни на берегу…

В следующем шеадре было всего две картины: сосновый лес на берегу моря, белая башня на скале и тень ворона на поверхности моря, и напротив – покрытые снегом скалы и словно вырастающие из них невысокие каменные башенки.

– Похоже на то, о чем говорила Нэсте, – сказал Румянцев, опять разглядывая шеадари Ар Элес.

– Пошли, – позвал его Саша.

Там, куда их занесло, вообще не оказалось вариантов. Один только путь – назад, к белой башне с тенью ворона.

– Выйдем, посмотрим? – спросила Юлька.

– Ну не назад же тащиться, – хмыкнул Румянцев. – В когти к неприятелю.

Неожиданно крутая, неудобная лестница вела не вниз, а вверх, словно они поднимались из-под земли. Тянуло холодом.

Там, снаружи, в лицо сразу же хлестнуло ледяным ветром. Глядя на огромные заснеженные валуны, а за ними – снежную пустыню, думалось вовсе не о горных склонах.

Саша и Румянцев озабоченно переглянулись.

– Совсем не похоже на то, о чем говорила Нэсте, – сказал Саша.

– Это Ар Хойт, – прошептала Юлька, давясь холодом. – Ледяные земли. Давайте вернемся. Поищем другой шеадари…

– Ага, – кивнул Саша. – Пошли.

Но они не успели. Вылетевшая откуда-то сбоку сеть сбила Юльку с ног, и она, не успев даже пикнуть, запуталась в ней и почувствовала, как ее рывком сдернули со ступеней на снег и поволокли. Извиваясь, чтобы не тыкаться лицом в снег, она мельком увидела, как такая же сеть уже тащила Сашу.

***

– Я их найду, – произнес Кольер с холодной и острой, словно отточенный кинжал, злостью. – По идентификаторам. Они засветятся. Ты подкидывала Нэсте мысль об Ирнане?

Эрлен поставила опустошенный бокал вина, чуть не промазав мимо столика. Вечная Рысь была явно пьяна и раздражена до крайности – внешность роскошной женщины периодически начинала "плыть", теряя человеческие черты.

– Подкидывала, – фыркнула она, недовольно глядя, как старый наг убирает подальше почти допитую бутылку. – Но он не дурак, этот юноша. Кроме того, читая сознание Нэсте, я поняла, что многое в наших мирах похоже, – она рассмеялась. – Берегись, хранитель Нагов. Он может обыграть тебя.

Кольер пожал плечами. За его спиной были бессчетные годы бесконечной жизни. Он слишком хорошо изучил человеческую натуру. Он давно научился не ошибаться ни в поступках, ни в прогнозах. Он сомневался, что в этом мире осталось нечто такое, о чем он мог бы не знать. Или не догадываться.

– Ворон… что ему было нужно?

– Он нас вычислил. Явился более чем не вовремя – в разгар пожара и побега этой троицы.

– И ты?

– Должна признаться, я выкрутилась с трудом. Фактически, пожар меня спас. Он, тварь, убил одного из моей охраны и ранил другого. И окно расколотил.

– Ни за что не поверю, что он напал первый, – Кольер не удержал ядовитого смешка. – Не так ли?

– Мне надо было удержать его подальше от того безобразия, что творилось внизу. Радикально удержать – чтобы не совал нос.

Эрлен приблизилась к нему вплотную и замерла в неловкой позе, не дойдя лишь шаг. Тело ее плыло, то обрастая рыжеватой шерстью, то снова покрываясь человеческой кожей.

– Вроде бы недавно охотилась, – усмехнулся он холодно. – Голод замучил? Или другой… голод? Любовники кончились?

– Когда-нибудь я тебя разорву, – пообещала она, возвращая себе человеческий облик.

– Надеюсь, это случится не сегодня, – буркнул Кольер, поднимаясь. – Найдешь следы наших беглецов – черкни мне весточку.