Текст книги "Остаться в живых (СИ)"

Автор книги: Ольга Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Глава 30. Разведка

Когда дурнота и головная боль отпустили, Саша выровнял полет виммы и жадно огляделся по сторонам. Тут, за мертвой зоной, мир менял краски. Алое небо сменилось серым, а антрацитово-черная земля стала приобретать естественные оттенки. 5 вимм с двумя бойцами в каждой шли ниже облаков, и полет теперь ничем не отличался от обычного рейда над теми же Реарскими горами. Местность была покрыта большими серыми валунами, местами из земли выступали черные, блестящие резкими гранями скалы, кое-где пробивалась грязновато-зеленая трава. Приборы показывали, что за бортом состав воздуха ничем не отличается от привычного, разве что кислорода меньше, а пыли больше, но температура воздуха в этих местах была ниже комфортной. Снега не было, ветра – тоже.

Он проверил свой отряд: все ли удержались в воздухе, нет ли отставших. По договоренности, те, кто чувствовал себя слишком плохо и понимал, что не удержит управление, должен был вернуться на базу. Нападение нэргов в этот раз произошло на территории Ар Элес, на севере Фераннона, в безлюдной, удаленной местности. Нэргов уничтожать не стали, Пауки гоняли их за грань и обратно, держа прорыв открытым, чтобы отряд разведчиков ноа мог вернуться. Шандр заверил их, что Грань быстро не затянется. Сам он остался на той стороне. Саша так и не понял, когда и кем было принято решение провести короткую вылазку на территорию Анг Мирта – это даже разведкой нельзя было назвать. Кольер распорядился, чтобы маленький отряд возглавил именно Саша. Тэр протестовал, но глава Ордена настоял на своем. Саша был, с одной стороны, невероятно польщен подобным доверием, а с другой – донельзя испуган и взволнован. Краем уха он слышал, как Тэр возмущается решением Кольера, ссылаясь на Сашину неопытность и скудную базу знаний, но глава ордена, выслушав его, сказал только одну фразу – "так надо". Ему сразу же вспомнились странные намеки Ширин на вторую перчатку и он уже собрался было начистоту спросить Кольера, что происходит, то неожиданно передумал. Зачем торопиться? Может быть, все разъяснится само собой.

По данным, собранным Детьми Ворона, в нескольких хаарах севернее точки пересечения Грани находились два объекта, условно названные "город" и "крепость". Город, со слов Шандра, был "странный" – высотный, многоярусный и населенный людьми. В крепости содержали нэргов и гранеедов, и именно оттуда велись все нападения и разрывы Грани.

Там, впереди, маячила необычной конфигурации гора, одиночно стоящая посреди покрытой все теми же валунами равнины. По мере приближения оказалось, что это сложное многоярусное сооружение, состоящее из металлических, каменных и пластиковых элементов, спроектированное в виде множества террас. Город? У Саши язык не поворачивался назвать это городом, но на оптических экранах он действительно разглядел людей, движущихся по террасами. Террасы были покрыты скудными вьющимися растениями, а на плоских поверхностях – и невысокой растительностью. Приближаться к сооружению не планировалось, и Саша передал команду подняться максимально высоко и описать далекий круг по периметру, запустив визоры на предельное увеличение и фиксируя все, что можно.

Город напоминал гигантский искусственный муравейник. Люди передвигались по террасам с помощью лифтов и эскалаторов, много ровных пространств было использовано под зеленые насаждения, каких-то особых, ползучих видов с мясистыми толстыми листьями, требовавших небольшого количества земли. Окна в строениях отсутствовали, имелись только двери и выходы на сквозные или замкнутые террасы. Площадь верхних террас была гораздо меньше нижних, и со стороны они казались более благоустроенными, зелеными и уютными. Глядя на город, Саша не мог избавиться от чувства, что он находится в гигантском 3D-кинотеатре, и что стоит только снять очки и он обнаружит себя в маленьком душном помещении с сотней таких же, как он, очарованных обманной реальностью. Парням, наверно, необыкновенно интересно, подумал он про своих бойцов, они ничего подобного в своем чистеньком благополучном мирке никогда не видели.

Закончив облет, они взяли курс на восток, где даже в прямой видимости проступали очертания другого объекта, действительно похожего на базу-крепость.

Крепость одним краем задевала аномальную зону, поэтому концентрироваться и управлять виммой сразу же стало труднее. Стоило виммам войти в район прямой видимости, как из крепости раздался удивительно знакомый залп. К счастью, огонь из орудий, сильно напоминавших обычную зенитную батарею, велся неприцельно, или стрелявшие не стремились к точности огня, или просто не имели достаточно практики стрельбы по движущимся объектам. Саша скомандовал отряду подняться вверх и держать высоту, а сам попытался приблизиться к крепости, устроив в воздухе настоящий танец на вимме. По нему палили не переставая, но не кучно и весьма хаотично, и в конце концов плотность огня постепенно уменьшилась. Надеясь, что визоры запечатлели достаточно, он вернулся и отдал команду двигаться назад, к прорехе в Грани. Вслед им вылетело несколько болидов-ракет, обстреливая их уже привычным градом коротких стрелок, пара которых достигли цели, пробив корпус одной из вимм.

Там, на границе, нэрги были уже уничтожены, разрыв уменьшился, но все еще не затянулся.

– Быстро же они отреагировали, – задумчиво произнес Шандр, глядя на клубы грязно-серого тумана в том месте, где оставалась прореха.

– Может, ждали? – предположил незнакомый пожилой Паук рядом с ним.

– Скорее, обычное хорошо налаженное оповещение и оборона, – возразил Шандр.

– Меня больше их артиллерия удивила, – сказал Саша. – Классическая артиллерия, очень похожая на ту, что используется на Старой Земле. Хотя судить издалека сложно. Но похоже.

– Снимем записи с визоров, посмотрим.

Саша молча кивнул. Кольер велел сдать все визоры с вимм Паукам, обосновав это тем, что их технологии считывания и расшифровки записей самые совершенные в Ар Соль.

– Надо бы попробовать воткнуть пару визоров на здания в городе, – Шандр хмуро наблюдал, как его люди и нелюди убирают остатки жженой нэрговской плоти с места побоища. – Или рассовать по валунам поблизости от крепости.

– Заметят, – возразил Саша.

– Не заметили, если бы… – Шандр оборвал себя на полуслове и отвернулся. – Отдыхайте, Алекс. Как только перегоним записи, пришлем вам копии. Спасибо за помощь.

Саша отсалютовал ему коротким приветствием ноа – правая ладонь к левому плечу – и скомандовал своим возвращаться.

Глава 31. Несчастье

Реваля пришлось ждать долго – он был в Эксере, вызванный Вагабром для консультации по каким-то серьезным финансовым проблемам. В другое время Кольер не стал бы ждать, оставил бы секретарям сообщение с просьбой о встрече, но сейчас ему требовалось поговорить с одним из старейших Вечных как можно скорее. Кроме того, ждать его здесь, в Самандангской резиденции, было приятнее и спокойнее. Кольер давно был равнодушен к физическому комфорту и плотским удовольствиям, но слуги Реваля умели доставлять наслаждение даже в мелочах. Кресло, которое принимает форму твоего тела. Тихая расслабляющая музыка. Тончайшие ароматы, настраивающие гостей на исключительно позитивный лад. Легкие закуски и напитки, не тяготящие желудок. Одиночество, если гость устал и не желает никого видеть. Приятная беседа, если гостю нужна компания. Развлечения, если гостю скучно.

Кольер неожиданно обнаружил, что словно загипнотизированный смотрит на театр теней, как-то ненавязчиво возникший на противоположной стене – популярное нынче развлечение аристократии Рузанны. Хм, любопытно… давно он не интересовался, что там происходит в сферах, подвластных Альсару-Фениксу. Ему исправно привозили мнемо-оттиски театральных и музыкальных постановок самых различных жанров, иногда он даже смотрел их – всегда любил театр, причем его почти никогда не смущали новомодные жанры и интерпретации. За свою очень долгую жизнь он убедился, что как не меняй форму, содержание все равно будет держаться на актерском мастерстве и на личности исполнителя. Но в последнее время, к сожалению, поток событий захлестнул и его, вырвав из привычной обыденности, нарушив все возможные распорядки. К сожалению? Нет, жалеть ему не приходилось. Да и некогда было.

Реваль появился почти заполночь. Уставший. Раздраженный. Упав на соседний с Кольером диван, потребовал себе вина, закуску и халат, а потом жестом выгнал всех находившихся поблизости слуг.

– Видел, – ответил он на еще не заданный вопрос Кольера. – Кстати, я хотел адресовать этот вопрос тебе. Завтра. Хотел ворваться к тебе в Стеклянную башню и устроить скандал. Обвинить тебя во всем, в чем ты виновен и тем более в том, в чем ты не виновен. Обернуться злобным вараном прямо у тебя на столе. Увеличиться раз в сто и расколотить что-нибудь ценное шипастым хвостом. Перепугать всех твоих девочек-референтов. Ах да, у тебя мальчики… В общем, кого-нибудь напугать. Может, стекла выбить? Издать боевой клич песчаных варанов? Дьявол, с каким бы наслаждением я сейчас это сделал… – Реваль мечтательно закатил глаза – Не поймут, увы. Почему Кинэну, Альсару, Эрлен можно, а мне – нет?

– Ты не варан, – хмыкнул Кольер, представив нарисованную главой Золотой гильдии картину, – ты скорпион.

– Помесь варана со скорпионом, – буркнул Реваль. – Земля-Основа, какая жалость, ну почему именно он? На редкость адекватный был человек, хоть и упрямый, как… три варана.

– Как это случилось? И кто? Эрлен?

Реваль залпом выпил принесенное ему вино, откинулся на подушки и закрыл глаза.

– Ваэль поймал своих управленцев на нецелевом использовании государственных средств, – сказал он, поморщившись. – Короче говоря, на воровстве. А еще на взятках. Ужасно гневался, просил помочь-подсказать, как отладить контроль, – он мрачно рассмеялся. – Нет, я не смеялся, клянусь. Я только задумался – неужели впервые? Или это как раз была последняя капля? Природу разумных не изменишь – всегда найдется кто-то, кто будет играть исключительно на свой карман даже в общем деле. Идеалист он, – тяжело вздохнув, он помассировал глаза и лоб кончиками пальцев, снимая напряжение. Не наивен, нет, очень даже неглуп и проницателен. Но… идеалист.

– Все Вагабры немного идеалисты, – сказал Кольер. – Воплощение справедливой власти иным быть не может, – он опустошил свой, почти нетронутый до этого бокал. – Ты ушел от ответа. У тебя есть соображения, кто виновник?

– Может быть и Эрлен, – с досадой произнес Реваль. – Не исключено. Но она не настолько уж глупа, чтобы делать это сейчас, когда ей недавно лично на пальцах объяснили, почему этого делать нежелательно. Почему не надо ни провоцировать, ни хвостом вертеть.

– Гевор?

Реваль пожал плечами.

– Должен признаться, меня настораживает его отсутствие. Мы совсем потеряли его из виду. Более того, он полностью перестал интересоваться нашим… делом. Хотя он был чуть ли не первым, кто поддержал твою идею.

Кольер усмехнулся

– Ты не поверишь, но это была не моя идея. Вернее, не совсем моя. Собственно, то, что ее можно попробовать воплотить, сообщил мне Кинэн. Он не был уверен, что получится, но у него хотя бы были соображения, как это можно сделать.

– Да, я помню, – кивнул Реваль. – Хоть какая-то польза от этого вздорного мальчишки, – он долго лежал, откинувшись на подушки и уставившись в потолок. Потом со стоном поднялся на ноги. – Ты займешься расследованием или это сделать мне? Идиот должен быть вычислен, отловлен, осужден и наказан. Если это кто-то из своих, из Вечных, плохо понимающих, что они творят – жестоко наказан, с разъяснением последствий таких поступков. Я б его – или ее – заставил б своими руками нэргов ловить, а потом бы в одну клетку с ними посадил…. Если это сторонние идиоты, тех просто умерщвить, всех причастных, причем желательно и их потомков. Идиоты не должны размножаться.

– Лучше ты. Нам теперь не до мщения, – попросил Кольер.

– Дьявол, надо было раньше Анг Миртом заниматься, – в сердцах бросил глава Золотой Гильдии.

– Раньше они не слишком беспокоили, – возразил Кольер. – Пауки справлялись без особых усилий, даже Хэйген не всегда летал на прорыв. – Тут они словно обезумели.

– Я все-таки схожу к тебе в гости, – решил Реваль. – Просто посмотреть. Шуметь не буду, обещаю. Никаких варанов. Разрешишь?

Кольер молча кивнул. Кто он такой, чтобы становиться на пути у Вечного?

Глава 31. Несчастье (окончание)

– Нам нужно оружие, понимаешь, – поделившись с Кольером своими впечатлениями о разведке, заключил Саша. – И я по-прежнему считаю, что Анг Мирт может привлекать размещенная в Ар Хойте оружейка. Неужели мы не можем воспользоваться своим собственным оружием только потому, что кто-то когда-то закрыл ее из-за одного Вечного с дурным характером!

– Можно попробовать ее открыть, – задумчиво предложил Кольер. – Нужны две половинки ключа и активатор. Активатор и одна половинка у меня уже есть, – усмехнулся он. – Вернул я их за эти годы. Не все современные воплощения Вечных знают, что именно валяется в их экзотических коллекциях. А вот вторая недостающая половинка – у Ширин.

– С ней можно… поговорить? – заинтересовался Саша. – Она же знает, что происходит, и как нам нужна защита.

– Можно попробовать, – кивнул Кольер. – Она… может прислушаться к нашим аргументам.

Для того, чтобы добраться до Нуэйна, пришлось следовать через грузовой шеадр. В Кархе было немало шеадари, ведущих в разные концы Шеннон Ара, но сама крепость Ширин находилась в стороне от общедоступных путей, а Кольеру хотелось, чтобы Саша посмотрел на эту уникальную землю для начала хотя бы сверху. Саша завалил его вопросами, и не на все у старого нага нашлись ответы. В конце концов Саша признал, что его познания о землях Ар Соль весьма скудны, а Кольер пожалел, что уделил этой стороне развития своего подопечного мало внимания.

Они приземлились на верхней посадочной площадке. Саша недоумевал, следуя за Кольером и не видя ни лестниц, ни дверей, и вздрагивая, когда они неожиданно появлялись на их пути. Пустой зал-приемная встретил их молчаливым мерцанием неоново-зеленых шпалер, напоминавших мрамор, но мрамором не являющихся. Какое– то время они были одни, потом в стене бесшумно и незаметно открылся проем, из которого вышла айора, не такая эффектная, как Венге, но не менее привлекательная, и с чарующей улыбкой пригласила их следовать за собой.

Ширин ждала их в овальном кабинете, явно предназначенном для общих собраний. Часть стены тут отсутствовала, открывая глазу экзотичный шеннон-арский пейзаж. Стекло в панорамном окне было особенным: оно фильтровало и преображало некоторые цвета, делая темные оттенки более чистыми и яркими. Результат получался потрясающим: перед глазами вставал фантастически красивый, богатый красками ландшафт. Возможно, именно таким видели свой мир его коренные жители, строение глаз которых отличалось от глаз обитателей Солнечных земель. Саша с трудом оторвал взгляд от этой удивительной картины, и, следуя за своим учителем, сел за овальный стол, повторявший форму зала. Сделан он был из цельного куска прозрачного, как хрусталь, но с синими прожилками камня, и на ощупь казался холодным, как лед.

После учтивого обмена приветствиями и ничего не значащими, пустячными новостями, Кольер осторожно начал подбираться к основной причине визита.

– В прошлый раз, когда мы встречались, у моего ученика возникла интересная гипотеза, – начал он. – Касательно взаимодействия нэргов с окружающей средой. Что говорит школа Джмар, возможно ли создать такое сочетание сил, которое бы разрушало псевдоплоть нэргов не механическим путем?

– В принципе да, – ответила Ширин. – Идеи уже есть, только нужно их на ком-то испытывать. Для этого нужно всего ничего – наловить как можно больше нэргов и как то удержать их в клетках.

Саша вздохнул.

– К сожалению, их сложно удержать в какой-либо емкости, они ее съедают, даже самую прочную. Постепенно, но они переваривают даже металл.

– Камни же они не едят, – усмехнулась Ширин. – А сплавы металлов, созданные старыми нагами, для них смертельны. Держать их в каменном погребе, крышку сделать в виде металлической сетки из подобных сплавов.

– Сначала их надо до этого погреба дотащить, – вздохнул Саша. – Мы смогли захватить двоих, загнав их в тяжелые металлические короба, которые потом оказались частично разъеденными изнутри.

– Частично, но не полностью, – возразила Ширин. – Собственно, Пауки и держат их у себя в подземных казематах, закладывая двери камнями, а для ловли и перевозки они уже дважды использовали стеклянные емкости.

Саша кивнул. Стекло они не пробовали.

– Орден Аспида прорабатывает вопрос о создании эффективного оружия против нэргов, – продолжил Кольер. – Нам нужна любая помощь. Собственно, мы не только за советом к тебе обратились. Меня действительно беспокоят массированные прорывы Анг Мирта на территорию Ар Хойта, в значительной близости от расположения Награ.

– Никогда не сомневалась, что ты знаешь, где он расположен, – усмехнулась она. – Все эти россказни, что никто ничего не знает и что Свод Аспидов исчез навсегда, они не стоят и выеденного яйца. Кому надо, тот все помнит, – она откинулась на спинку кресла, ожидая продолжения. Саша вдруг понял, что она прекрасно знает, о чем ее собирается просить Кольер, и что старый наг это тоже понимает.

– Да, я хочу открыть Нагр, – сказал он прямо. – Нам нужно наше оружие.

Ширин встала, медленно прошла к панорамному окну и долго-долго неподвижно смотрела на разгорающийся серебром шеннон-арский рассвет.

– Знаешь, я бы на твоем месте пошла официальным путем. Собрала бы всех Вечных. Поставила перед ними этот вопрос. Пусть это станет общим решением, – не оборачиваясь, сказала она. – Да и тебе все равно нужна не только моя часть ключа.

– Не думаю, что некоторые вообще поймут, зачем это нужно. Тот же Альсар. Или Даллах… уверен, что я не получу их согласия, – вздохнул Кольер. – Кстати, остальные части у меня уже есть.

– Может быть, разумнее его не трогать? – предположила Ширин. – Во-первых, там все достаточно старое. В каком состоянии вы найдете то, что там лежит? Во-вторых, ты уверен, что вы знаете, как управляться с теми вещами, что там находятся?

– Уверен. Кроме того, насчет состояния… Многое из того, что мы используем сейчас, сделано приблизительно в то же время. Сплавы старых нагов фактически вечные.

Ширин долго молчала. Потом повернулась.

– Нет, Кольер. Я против. Думаю, Нагру от Анг Миртовых биороботов ничего не грозит. Он ведь в пещерах? Значит, в камне. Значит, защищен. Что касается разумных существ… – она покачала головой. – Пусть лучше остается недоступным.

– У нас недостаточно сил, чтобы отбиваться от Анг Мирта, – в голосе Кольера почувствовалось напряжение, – Атак все больше. Нэргов больше, сами они становятся крупнее и активнее. Они сильно, быстро, существенно разрушают грань, их технология прорыва травматична для нашего пространства. Грань восстанавливается медленно, мы пока плохо представляем, как охранять поврежденные участки. Сейчас нам нужна любая помощь. Знаешь, я даже готов пойти на поклон к Гевору, поделиться материалами и попросить, чтобы и его люди присоединились к исследованиям.

– Что, Хэйген не в состоянии восстановить Грань или ты перестал ему доверять? – ехидно осведомилась Ширин.

Кольер ответил не сразу.

– Ты не знаешь, – печально констатировал он.

– О чем именно?

– Рессер исчез. Уже 15 дней, как его нет. Есть несколько косвенных свидетельств, что его… нет в живых.

– Серьезно? – язвительно осведомилась она. – С каких это пор отсутствие Вечного в течение двух недель вдруг считается свидетельством его смерти?

– С тех пор, как его близкие и друзья начинают это подозревать, – ответил Кольер холодно. – Например, руководство подчиненных ему и зависящих от него служб. С тех пор, как его ярые противники начинают удовлетворенно потирать руки.

– Ты… ты мне… лжешь! – голос Ширин полыхнул яростью. – Дешевая манипуляция, – продолжила она сквозь зубы. – Тебе ТАК нужна оружейка, что ты используешь подлые трюки, чтобы меня развести? Ты меня за идиотку держишь?

– Грань не затягивалась, – пробормотал потрясенный новостью Саша, глядя на Кольера. – Она не затягивалась, – повторил он с волнением, переводя взгляд с одного на другого. – Раньше, когда нэрги атаковали, к концу атаки провал в другое пространство полностью исчезал. А вчера… вчера он никуда не делся, только сжался немного. Понятно теперь, почему Пауки с нами не пошли, – пробормотал он сам себе.

– Кто-то должен был прикрывать ваши спины, – усмехнулся Кольер мрачно. – Твои нападки на Шандра совершенно излишни. Ему теперь не позавидуешь.

– Что еще, – с трудом выговорила Ширин, – заставляет вас считать, что Рессер погиб?

– По словам Шандра, при отсутствии воплощенного Ворона зеркала Стражи меняют яркость, – продолжил Кольер. – Тускнеют. Это не отражается на качестве их работы, но яркость теряется. Я лично убедился пару дней назад – да, это так.

– Других причин нет? – ехидно осведомилась Ширин. – Может, их почаще тряпочкой протирать?

Она не верит, подумал Саша. Отказывается верить.

– Статуэтки Вечных – слышала про такой артефакт? – Если Вечный имеет живое воплощение, неважно, осознал он сам себя или еще нет, статуэтка светится.

– Так вот они зачем, – пробормотала она.

– Ну, связь с воплощением – это не цель, а особенность, – пояснил Кольер. – Тот, кто их делал, стремился увековечить красоту. Так вот. Ворон потух.

– А у Реваля?

– И у Реваля. Он, кстати, взял на себя расследование обстоятельств и считает, что виновный должен быть жестоко наказан.

Ширин долго молчала. Постояв у окна, она медленно, очень медленно вернулась в свое кресло. Села, положив голову на руки.

– Как это произошло? – в конце концов спросила она севшим голосом, не глядя ни на кого.

– Я пока не знаю, – ответил Кольер. – Шандр не делился подробностями.

– Но он уверен?

– Да.

– А ты сам? – взгляд ее неожиданно стал холодным и пристальным. Стальные серые глаза властно и жестко вцепились в лицо старого нага, который замер в неподвижности. Саша напрягся. Кольер явно пытался то ли отвести взгляд, то ли просто шевельнуть головой, но его неестественная неподвижность говорила Саше, что он явно ею парализован. В конце концов она сама раздраженно мотнула головой, и старый наг облегченно откинулся на спинку стула.

– Что ты хочешь сказать? – проговорил он медленно, восстанавливая дыхание.

– Тебе это выгодно, – прошипела она. – В первую очередь – тебе. Временное отсутствие Защитника. Ворон все равно воплотится, рано или поздно… Но пока его нет… О, как раз тебе есть, где развернуться! Прикрыться Анг Миртом, заявить, что Ар Соль слаба и ее некому защищать, под видом благородной цели вытащить на свет оружейку, а там и до Либрума недалеко. Тебе что, власти не хватает? Или… кормежки? Знаю я, как ты кормишься, и что ты из себя вообще представляешь…

– Ширин, – Саша в первый раз слышал, как его учитель повышает голос. – Прекрати истерику. Я знаю, вы были друзьями, тебе сейчас больно, но меня ты тут зря приплела.

– Правда? – вкрадчивым шепотом спросила она, и Саша со страхом заметил, как изменились ее зрачки, как едва заметно трансформировались пальцы, затягиваясь перепонками и выращивая когти. Она сейчас обернется, если не успокоится, – испуганно подумал он, глядя, как "плывет" ее лицо, стремительно приобретая звериные черты и точно так же стремительно возвращая человеческие. Глаза начали светиться… Зрелище было настолько жутким и неестественным, что у него поневоле отреагировала перчатка на левой руке, трансформировавшись в чешуйчатый коготь. Он поспешно засунул ее под стол, надеясь, что хозяйка Некроса не успела этого заметить.

– Восстановить былое величие ордена, раздав оружейку таким, как он, – поднявшись из за стола, она махнула рукой, уже наполовину превратившейся в крыло, в сторону Саши, – безмозглым, легко внушаемым молодым людям с отягощенным агрессией неконтролируемым либидо, налепить из них подобие маленьких Аспидов, полуграмотных, зато послушно идущих туда, куда ты их натравишь?

– Прекрати, – сказал Кольер с угрозой. – Не вынуждай меня вспомнить то, что я успел хорошо забыть.

– Зачем ты дал этому мальчику Легарот? – существо на другом конце зала уже мало чем напоминало человека, но еще не окончательно превратилось в огромную летучую мышь. Сашу трясло. – Что ты творишь втайне от остальных?

Тварь распахнула крылья и подалась навстречу. Кольер стремительно вскочил на ноги, отпрыгнул назад и толкнул Сашу на пол и под стол, но тот неожиданно поскользнулся и понял, что с его телом что-то происходит. Он не ушибся, но почувствовал жгучую боль в спине и в ногах. Что-то пыталось разорвать, растянуть в длину его позвоночник, он ощутил, что теряет равновесие и падает. В ушах стоял оглушительный звон, накатила омерзительная тошнота. Пытаясь ухватиться за что-нибудь, он вдруг осознал, что и руки ведут себя не как руки, вернее, что у него больше нет рук – и, полностью потеряв контроль над тем, что он еще несколько мгновений назад считал своим телом, он выключился из реальности.

Когда он пришел себя, Ширин стояла рядом, в своем обыденном, человеческом обличье, Кольер – у окна. Вид у него был на удивление бесстрастный.

– Вот оно как, – сказала она тихо, с любопытством глядя на Сашу, который обнаружил себя распластанным на полу. Сам не свой от стыда, злой и растерянный, он поспешно сел за стол. Спину немного ломило, но и только. Ушибов или каких-то других повреждений он тоже не чувствовал.

Ширин по очереди окинула взглядом их обоих.

– Ключа у меня нет, – сказала она со злорадством. – Отдала, еще до того, как вы явились. Я очень надеюсь, что теперь он не найдется никогда.

– Спасибо, что выслушала меня, – усмехнулся Кольер. – Надеюсь, ты выпустишь нас из своей мышеловки?

– С превеликим удовольствием, – хмыкнула она, отворачиваясь.

– Что со мной произошло? – спросил Саша на обратном пути.

– Ничего особенного, – успокоил его старый наг. – Бывает. Она же Смерть… Концентрированный Некрос, вернее наэр. Метила в меня, а тебя краем задело.

– Она не лгала, когда сказала, что отдала ключ?

– Вряд ли, – отозвался Кольер. – Зачем?

– Вы знаете, кому?

– Нет. Но думаю, есть способ найти сам ключ. Объединенное желание двух Вечных и простое зеркало, – пояснил Кольер. – У меня есть, к кому обратиться за помощью, кроме Ширин.

***

– Когда это случилось? – спросила Ширин, найдя Шандра в Северной башне, в зале совещаний, с грудой бумаг на столе и почти пустой бутылкой вина. – И как? И ты уверен, что его… точно нет в живых?

Он жестом предложил ей садиться в ближайшее кресло и вылил остатки вина в ее бокал.

– Почти уверен, – ответил он с горечью. – Хотя… Все говорит о том, что его больше нет. Где бы он ни был, он всегда появлялся, когда нэрги нападали, и быстро восстанавливал Грань. А тут он пропал, и Грань стала восстанавливаться очень медленно, сутками, с аномалиями… А еще сдохла пара вещей, державшихся на его персональной силе. Ну и Зеркала, да… это давний, хорошо заметный и всем известный признак. Когда? Ровно пятнадцать дней назад. В тот день он собирался к вам, Верховная. Вы не встречались?

– Встречались, – подтвердила Ширин. – Почему ты сразу же не поднял тревогу?

– Он иногда пропадал на пару-тройку дней. Ворон – хищник. Хищнику нужна охота, а он хищника ненавидел, после охоты прятался по башням, иногда долго приходил в себя. За последнее время он сильно вымотался, и я дал ему время… Позже оказалось, что его нет ни в одной из них, и никто уже несколько дней ничего о нем не слышал. Вот тогда я стал его искать, кинулся к Даллаху за советом, и тот рассказал мне о статуэтках Вечных, которые светятся, когда те живы.

– Ты можешь предположить, чьих это рук дело?

Шандр устало пожал плечами.

– На него дважды нападали чрезвычайно опасные модификанты, выращенные специально под него, оба – с убойной отравой на клинках. Он справился с обоими, притащив их нам для исследований. Но в тот день… Учитывая, как он был измотан, он мог не выстоять против нескольких нападающих.

– Не успеть трансформироваться, – кивнула Ширин – Или не смочь – от усталости.

– У меня было несколько версий, но Рессер отмахнулся от всех, – с досадой продолжил Шандр. – Ему не хотелось разбираться, кому он в очередной раз перешел дорогу. Я расширял круг подозреваемых – он его сужал. Фактически, он считал, что это Эрлен, но принимать меры не хотел. Да и некогда было.

Они молча допили вино.

– Я могу тебе чем-то помочь? – спросила Ширин, и Глава Пауков отрицательно качнул головой.

– Разве что советами. Я собираюсь скрывать его исчезновение до последнего и искать тело.

– Пожалуй, я смогу поверить в его смерть только когда увижу труп, – мрачно заявила Ширин, вставая. – Обращайся по любому поводу. Все, что могу – сделаю.

– Спасибо, – от души поблагодарил он. – Вас проводить?

– Можно мне подняться на верхний этаж, в его кабинет?

В просторном, прохладном и светлом круглом помещении было на удивление пустынно и одиноко. Постояв у окна, глядя на бесконечную гладь океана, Ширин с трудом подавила приступ тоски. Чувство пустоты накатывало, словно волнами, словно не она сама, а башня звала своего хозяина, искала и не находила его душу.

– Шандр, – окликнула она главу Пауков, методично и бесцельно переставлявшего карикатурные фигурки Вечных на камине. – Мы ошиблись. Мы все ошиблись.

Он повернулся к ней, вопросительно подняв брови.

– С Ресом что-то случилось. Что-то серьезное. Но он жив.

– Все говорит об обратном, – сухо ответил он. – Надо просто смириться.

– Но мы же здесь, – продолжила Ширин севшим от волнения голосом. – Мы зашли сюда и сидим, рассуждаем. Внизу ходят люди, на кухне что-то готовится. Башня жива.

– Не понимаю, – сказал он.

– Место обитания Вечного становится недоступным, когда ипостась теряет воплощение. Иногда блокируется все жилище, иногда – только личные покои. У Нагов недоступна одна из башен Наган-Карха, никто не может попасть на Иллирию, а к замку Наджара в Ар Ирнане невозможно приблизиться, хоть он и виден издалека. Пока я сама не обрела ипостась, вся северная часть Нуэйна была закрыта, мне потом люди рассказывали. После смерти Анта никто не мог попасть в Западную Башню, пока не появился Рес. Я знаю, потому что я пыталась туда залезть и кое в чем покопаться, – она рассмеялась. – Спереть. Я, конечно, ничего не знаю насчет остальных башен, но… Эта башня – башня Рессера… Она его зовет. Ты, возможно, не слышишь, но зато этот зов слышу я.

Шандр взволнованно огляделся, словно видел эти стены впервые в жизни.

– И это тоже известный факт, касающийся Вечных, – дополнила она, видя, как возрождается в нем надежда.